Сосны

Глава 1 фрагмент 1

Шесть лет назад.

Под черным саваном неба покой соснового бора нарушили треск веток и прерывистое дыхание. Держа за руку маленькую девочку с пионерским платком на шее, девушка в летнем сарафане завела малышку в тень большого дерева и зажала рот на ее искаженном ужасом лице ладонью. Слезы окропили пальцы, из носа ребенка противно потекло по руке девушки, но хватки она не ослабила; вжалась спиной в дерево и прислушалась. Среди звуков покачивающихся деревьев и ночных животных выделялся один — совершенно чуждый для местной флоры и фауны, — похожий на гул трансформатора. С каждым мгновением он нарастал и медленно приближался, не виляя и не петляя из стороны в сторону — прямо к укрытию. Девушка сжала губы и взгляд ее заметался по земле. Она заметила у края дерева нарастающее свечение — такое, как бывает от костра пару метров высотой. Когда свет приблизился настолько, что кожа ощутила жар, малышка затряслась, начала мычать через нос — пришлось прикрыть и его. Девушка ощутила внутренний прилив сил и, приметив тяжелую ветвь в шаге от себя, без раздумий схватила ее свободной рукой и забросила в противоположную от укрытия сторону. Увиденное следом вполне могло бы свести с ума или одарить сердечным приступом: преследователь двинулся на звук падения и им оказался парящий в воздухе огненный силуэт — худой, похожий на мужской. Угловато скрюченные руки и ноги, удлиненные пальцы гуляли по воздуху, будто играли на фортепиано мелодию предвкушения.

Взяв ребенка на руки, девушка мигом выскочила из тени и пустилась, что было сил, дальше по тропе. Видя, что свечение отдаляется, освободила нос девочки, чтобы та ненароком не задохнулась. Только подумала о спасении, оглянулась и в тот самый миг ударилась ногой о незамеченный корень дерева перед собой. При падении рот малышки освободился: тут же истошный вопль молнией разорвал тишину, с соседних ветвей шумно сорвались черные силуэты птиц — и вера в побег мгновенно улетучилась. Пламя остановилось, хлопок сопроводил яркую вспышку, и девушка тут же забыла о боли. Подняв ребенка, грубо потянула за собой, и, миновав заросли кустарника, вывела малышку на освещенную яркой вывеской «Добро пожаловать в лагерь Сосны» парковку.

Согнувшись от одышки, она обернулась к лесу: никаких больше звуков преследования и никакого свечения. Девушка улыбнулась и, восстанавливая дыхание, посмотрела на ребенка: девочка дрожала и с опаской смотрела на спасительницу. Улыбка пропала с губ девушки; смахнув челку, она повела малышку к воротам, осматривая на ходу розовые и кровавые полосы на своих ногах.

Порыв ветра колыхнул волосы, и, насторожившись, девушка замерла. Вполоборота увидела позади, как пляшущий свет перепрыгивал с дерева на дерево так быстро, что казалось, будто по лесу мчит электричка. От пламени за спинами девушка и ребенок отбросили тень на ворота. Девушка обернулась и парковку озарила яркая вспышка: пламя набросилось на каждый сантиметр центрального входа, пожирая приветственную табличку под искры проводки и рев сработавшей пожарной сигнализации.

Глава 1.1

Наши дни.

Холодные стены ванной комнаты покрылись россыпью блестящих капель. Сквозь шум воды слабо улавливался приятный девичий напев. Воздух с каждым мгновением нагревался и густел, и казалось, не столько от температуры, сколько от отсутствия занавески в душевой: вода неистово билась об упругую кожу молодой девушки и брызгами разлеталась на небрежно разбросанные по полу одежду, чеки с заправки и ключ автомобиля.

— Марта, — ворвался в рай хриплый баритон из-за двери.

Девушка продолжила кружиться в такт своей песне, а, когда горячие капли коснулись ее шеи, податливо склонила голову и, не удержавшись от наслаждения, разомкнула краешек алых губ.

— Поторапливайся! — в приказном тоне добавил мужчина.

— Старик, чтоб тебя, — пробурчала девушка и открыла карие глаза.

Выключив воду, Марта наспех вытерлась, надела гостиничный халат и, завернув волосы в полотенце, вышла из ванной.

Спальня в ту минуту состояла из угловатых теней: свет, исходящий только от настольной лампы, преломлялся на краях стола с тумбой, спинках кровати с креслом и горбатом носу курившего самокрутку мужчины. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, в тени бровей не видно глаз; одной ногой упирался в распластанное лицом к потолку тело мертвеца и с укором смотрел на вошедшую девушку.

— Это тебе хватило пяти минут, — пробубнила Марта.

— Уложил его за две, — сухо возразил Старик.

— Я про душ вообще-то. А про этого: две минуты — круто-круто, только шума то сколько было, — Марта указала на дверь. — Я все по уму сделала: постучала, прикинувшись дурочкой, Зорин слюну пустил и только снял цепочку. А ты что?

— А ты что? — передразнил Старик в ответ.

— Ты зачем дверь пнул, а? Там, между прочим, здоровенная вмятина от его лба осталась! Уверена, тебя слышали даже на парковке!

— Цыц, женщина! Час прошел, никого не слышно, не видно — всё нормально!

— Повезло. Теряешь хватку, Старик.

Мужчина кинул на напарницу грозный взгляд:

— Ты что, девка, поучать меня вздумала? — процедил он.

— Ну что ты, — смягчила Марта голос, опустилась на кровать и мигом юркнула под одеяло, — это я так… не сердись. Иди лучше ко мне.

Старик не шелохнулся, лишь сделал очередную затяжку.

Марта не отступала, игриво напела: — Ста-ри-ик. Ну давай, забирайся ко мне. Не заставляй меня ждать.

Рядом с трупом загорелся прямоугольный дисплей.

— Это ещё что? — дернулся Старик.

Марта свесилась с края кровати и подняла смартфон. Прочитав про себя заголовок, воскликнула: «Ого!», и жадно забегала взглядом по строчкам сообщения.

— Что там? Не томи!

— Хвалят нашего охотничка, к основной сумме премию накинули — вот же свезло! — Марта показал дисплей Старику и тот округлил глаза:

— Ставку в Лавке получить — плёвое дело, а вот премию…

— Что сложного-то?

— Такие вещи привлекают лишнее внимание. Опасно. Если только в захолустье каком.

В руке девушки блеснуло лезвие.

— Ты же уже все решила, так?

Марта взглянула на мертвеца и отбросила смартфон на кровать. После опустилась на колени и, повернув свободной рукой голову охотника на бок, начала осмотр:

— И где же он?

— Ищи хирургический надрез.

— Надрезов у парня хватает.

— У меня на шее был, у тебя за ухом — начни с этих мест.

Прошло больше минуты, прежде чем Марта крикнула:

— Есть, нашла! Подковырну снизу, чтоб контакты не запороть.

— Появился умишко то к двадцати годам, — умилялся Старик видом корпевшей над телом охотника напарницы.

— В два раза старше — и недалеко от меня убежал.

— Что?

— Влюбился в меня, говорю, вот далеко и не убежал!

— Тебе все шуточки, — Старик приоткрыл пластиковое окно и выбросил остатки самокрутки на улицу. — Проверю-ка его сумку, посмотрю, сколько Зотов успел снять. А ты по-аккуратнее там, эту хреновину запороть — плёвое дело.

Через несколько минут чип лежал в кармане джинсовых шорт Марты, а Старик, закончив с подсчетом купюр, озвучил итоговую сумму:

— Сто семьдесят тысяч крупными купюрами, — отчитался он. — Еще пять таких вылазок и мы в шоколаде.

— Вот видишь! А я говорила: будешь верить и стараться — все получится!

— Как же меня достали эти фразочки из ВК.

Марта хотела возразить, но смартфон Зотова заявил о себе вновь, на этот раз вибрацией.

— Не уж-то еще премия? — поинтересовался Старик.

Марта активировала дисплей.

— Мечтай. Тут новый заказ, — ответила девушка и погрузилась в чтение описания.

— Что там?

— Учитывая безупречный рейтинг, бла-бла-бла, именно Вам, агент Зотов, за выполнение данного задания будет выплачено вознаграждение с множителем “три”.

— Вот это да!

— В случае осложнений множитель увеличится… Ничего себе заданьице.

— Куда ехать и что за цель?

— Отсюда два-три дня на машине. Судя по карте — деревушка в лесу. Явно не сбрендивший домовой — такие деньги предлагают. Тут сказано: «Обнаружить и устранить. Происшествия серийного характера, угроза вмешательства мирян». Может леший разбушевался?

— Да хоть бы и леший, — Старик почесал недельную щетину, — за такие деньги в одних портках бы на него пошёл.

— Ну так давай!

Старик удивился:

— Что значит «давай»?

— Возьмём заказ. Чип у нас, проблем с обналичкой не будет: выполним и найдём Лавку, в которой не светились.

— Мы вышли из игры. Ремесло у нас давно другое.

— Тряхнем стариной… твоей! — сказала Марта и рассмеялась.

— Ха — ха.

— А серьезно?

Старик сел на край кровати и задумчиво погладил бороду:

— Серьезно, хм. Придется попотеть. Сначала приберемся и спрячем жмура, — ответил Старик и посмотрел на Марту. Подняв брови, девушка одобрительно кивала — будто пыталась перемотать очевидные фразы: — Черт с тобой, я согласен.

— У парня на парковке зелёный «Субару». Покруче нашего корыта.

— Берём. Теперь иди на ресепшн и высели нашего приятеля. Наплети что-нибудь, как ты умеешь. Я пока тут поработаю и выйду с телом по пожарке.

— Встретимся в машине.

— Пропустите — пропустите, — парнишка с растрепанной шевелюрой и круглыми очками на переносице пробивался сквозь толпу студентов на второй этаж педагогического университета. Молодежь реагировала бурно: его спешку и прыть комментировали не самыми лестными эпитетами.

На верху поток разделился: аудитории, актовый зал и, конечно же, столовая — куда без нее. Парню, как бы сильно не урчало в животе, необходимо было попасть именно к аудиториям: судя по расписанию, у его цели минуту назад должна была закончиться последняя пара.

— Егор! Павлов! — крикнул он, усмотрев на другом конце коридора нужного студента.

— Леха! — отозвался среднего роста темноволосый паренек и жестом подозвал к себе.

Алексей прорвался через поток студентов, и ребята обменялись рукопожатиями.

— Что хотел? А то у меня времени в обрез, скоро игра.

— Мне для канала: всего пара вопросов, минутка найдется?

— Если честно…

— Торопишься — можем на ходу!

— Окей, только без видео.

Алексей запустил на смартфоне приложение «диктофон», и ребята направились к лестнице:

— Поехали. Егор, каково это — быть в часе от титула “Чемпионы педагогического университета по волейболу?

— Вот так вопрос. Волнительно, стресс на двести процентов, что ещё сказать. Но настрой боевой, думаю, сегодня каждый игрок — в основе он или на скамье запасных, — готов выложиться на полную.

— Команда соперника ничем не уступает — градус на максимуме, финальная игра все-таки. Ходят слухи, что на вчерашней вечеринке у тебя была стычка с капитаном экономистов — Антоном Крюковым?

— Что сказать, все на взводе. Но всё в рамках дозволенного. Драки — это не спортивно.

— Превосходство нужно доказывать на площадке!

— Точно.

— Следующий вопрос может немного ошарашить. Что потом?

— М?

— Неделей раньше ты окончил школу вожатых и на днях досрочно закрыл сессию.

— А, ты об этом! Да, собираюсь в лагерь, на три месяца.

— Заработать и отдохнуть.

— Совместить приятное с полезным. Только для начала нужно пережить сегодняшний день. Мы, кстати, пришли.

Парни остановились у дверей спортивного крыла.

— Хорошо, Егор. Тогда последний вопрос.

— Валяй.

— Последнее время в комментариях все чаще всплывает один и тот же вопрос: занято ли сердце капитана нашей команды? И, раз ты сообщил о планах про лагерь, ты один поедешь или …

— Без комментариев, бро! — между парнями вклинился крупный студент в зеленом худи.

— Макс, ты вовремя, — Егор хлопнул товарища по плечу.

— Как всегда, пришел спасти тебя, кореш, — улыбнулся здоровяк в ответ, и, подняв бровь, глянул на Алексея:

— Кыш-ш-ш, папарацци!

— Без обид, Леш. Мне действительно пора.

— Ага, удачи! Надери им…

— Полегче, молодой человек, — на полуслове оборвал Алексея проходящий мимо профессор. — Таким словам в храме науки не место, Вам ли не знать.

— Извините, Семён Семёныч.

Захлопнулась дверь, и Егор с Максом двинулись по белоснежному коридору.

— Егор, тут такое дело, — начал говорить Максим и потупил взгляд.

— Выкладывай, дружище.

— Вчера вечером, — продолжил Макс и замялся.

— Не томи, — попросил Егор и толкнул дверь в раздевалку своего факультета.

— О, Егор, привет! — поприветствовал парень у крайнего шкафчика. — Теперь ФИЗМАТ в сборе. Макс, здорово.

— Здарова, Серый.

После рукопожатий с командой, Егор присел на лавку у своего шкафчика и снял верхнюю одежду.

— Я что хотел-то, — попытался Макс вернуться к разговору, но здоровяк у соседнего шкафчика помешал:

— Слышали, что наш ботан вчера учудил?

— Это Гриша, что ли? — уточнил Егор.

— Да, он! Этот малый вчера так нажрался, что начал перед твоей кралей отплясывать — йуху просто, даже видос есть!

— Оля не моя девушка, — Егор закончил шнуровать левый кроссовок и перешел на правый. — Пока нет, Коль.

— Да ладно тебе, — ухмыльнулся Николай и вернулся к своему шкафчику. — Школу вожатых прошли вместе, оба с высшим балом — в элитный лагерь «Алые паруса» поедете. К тому же ты вчера ее на финальный матч позвал, при мне было: ну и всё — мы победим и девочка твоя!

— Может и нет, — встрял в разговор Серега.

— Что значит «может и нет»? — удивился заявлению Коля.

— Есть инфа, что Оля начала вечер с Егором, а закончила с другим.

Егор только надел шорты, подскочил к Сереге:

— Что ты сейчас сказал? — процедил он сквозь зубы.

— Не кипятись, бро. Я свечку не держал, но слышал от других, вон парней спроси.

Егор окинул взглядом команду: все мигом притихли, а Николай смущенно опустил глаза.

— Это… — начал говорить Макс.

— Так вот о чем ты хотел мне сказать? Ну и кто он?

— Не наш — это точно, — ответил задумчиво Сергей.

— И не экономист, — добавил следом Николай, — мы постоянно с ЭФом пересекаемся.

— Биолог или географ, значит, — Егор сжал кулак до хруста.

— Слушок такой, что, когда команды ушли, этот хмырь подкатил к ней и через каких-то полчаса уже водил за руку. И свалил… с ней.

Егор со всей дури впечатал кулак в стену.

— Дружище, — встревожился Макс, — ты же знаешь: это общага, тут такого напридумывают.

— Дело молодое, — снова сунулся Серега. — Большая часть сплетен про общагу — правда.

— Ты не помогаешь, мужик.

— Сорян.

Николай закончил переодеваться и подошел к ребятам:

— Капитан, соберись. Возьмем кубок и Олька твоя, не сомневайся. Если она решит отказать чемпиону, то половина девчонок универа с радостью займет ее место.

Макс одобрительно кивнул.

— Что мне другие, — выдавил из себя Егор. Потрепал себе волосы и обратился к команде: — Ладно. Забыли. Сейчас мне нужно знать одно — вы готовы?

— Да! — ответила хором команда. — Порвем их!

— Тогда марш на площадку! Разомнемся маленько.

— Я на трибуны, — крикнул Макс. — Запущу прямую трансляцию на ютубе! Жгите, парни!

Двери на площадку распахнулись и трибуна ФМФа радостно загудела. Разминка прошла нормально: ребята опробовали стандартные элементы, и пришло время объявить о начале встречи.

Тренер усадил парней на лавку и затянул подготовительную речь:

— Сегодня непростая игра. Мы не соревнуемся, чьи парни сильнее и краше, — мы боремся за честь факультета. На поле слушайте капитана, доверьтесь его чутью и принесите мне этот кубок, черт побери!

— Да, тренер! — крикнули члены команды наперебой.

— Вперед, сынки. Вперед.

Макс закончил с приготовлениями: поставил смартфон на штатив и запустил трансляцию:

— Привет всем, это Макс. Осталась пара минут до финальной игры за кубок универа по волейболу. Спасибо всем, кто сейчас с нами. На трибуне ты или перед экраном монитора, крикни: “ФИЗМАТ РУЛИТ!”. О да, всех слышно — все красавцы… и красавицы! Раздался свисток — понеслась! Всем приятного просмотра!