Страж

Так что да, это неприятное чувство было направлено не на меня.

Оно проистекало из более глубокого, менее осознанного места — странно знакомого места, которое я помнила, хотя и не могла сказать, когда именно и из чего именно.

Возможно, это было просто воспоминание о том первом осознании более мрачных реалий мира, с чем каждый сталкивается в тот или иной момент, обычно в детстве. Я тоже сталкивалась с этим в детстве, но, думаю, какая-то часть меня нуждалась в напоминании.

Не все люди хорошие.

Некоторые больны внутри. Некоторые сломлены. Некоторые потеряны.

Некоторые просто грёбаные придурки.

Часть меня боялась, что мир просто наполнен таким дерьмом. Что сам мир и люди в нём стали развращёнными, по сути своей недобрыми, эгоистичными, жестокими, бесчувственными, холодными… по сути своей злыми.

Я не знала, как переварить этот факт.

Если это правда, я не знала, что делать с этой информацией.

Я не знала, должна ли я принять это, попытаться как-то изменить или просто попытаться обойти это. На самом деле, я не могла этого изменить. Я не могла помешать людям причинять вред мне, друг другу или самим себе. Я не могла помешать им лгать об этом. Я не могла помешать другим людям спускать им это с рук или даже вознаграждать их за это.

Я не могла защитить себя, на самом деле.

Я не могла защитить себя от всех.

Не постоянно.

Неважно, насколько я была сильна, или насколько умна, или насколько цинична.

Я поймала себя на том, что объясняю какую-то часть этого своему воображаемому другу или, может быть, просто заверяю (его?), что я пришла сюда не для того, чтобы делать глупости. Мне казалось действительно важным, чтобы он знал, что я пришла сюда подумать, собраться с силами. Может быть, даже решить, что делать, стоит ли мстить и как.

Определённо не умирать.

Я пришла сюда не для того, чтобы умирать. Не сегодня.

«Я понимаю, — присутствие прошептало это, но я почувствовала его облегчение, настолько сильное, что у меня перехватило горло, и мне снова захотелось плакать. — Я понимаю, Элли. Правда. Я правда понимаю».

Его облегчение становилось всё сильнее, пока я стояла там.

Оно обернулось вокруг меня.

Это не согрело меня, не могло согреть, но я меньше чувствовала холод.

Он волновался.

Он беспокоился обо мне.

Я также почувствовала нечто большее. Импульс… чего-то.

Но его облегчение оставалось самым сильным. Оно стало таким сильным, что действительно ощущалось почти физическим, как будто нагревало самые кости в моей груди.

Я почувствовала, что он хочет сказать мне больше.

Я чувствовала, что он силится подобрать слова, может быть, чтобы согласиться со мной, может быть, чтобы поспорить. Может, чтобы дать совет. Может, чтобы отвлечь меня. Может, чтобы сказать мне, что всё наладится… или, может, чтобы сказать мне, что этого не произойдёт. Может, чтобы сказать мне, что я изменюсь, даже если мир этого не сделает.

Может, он даже был прав.

Может, это сделало бы меня жёстче, и меня было бы труднее сломать.

Что бы он ни хотел сказать, он этого не сказал.

В конце концов, он отпустил это.

Я почувствовала, как смысл происходящего вокруг него рассеивается, развеивается как дым, и тепло прочно вернулось в мою грудь.

«Джон придёт, — сказало мне присутствие. — Оставайся там. Не уходи, Элли».

Я поймала себя на том, что киваю, хотя в этой мысли не было никакого смысла.

Джон не придёт.

Джон сейчас спал.

Даже если бы он не спал, даже если бы не было шести часов утра или что-то в этом роде, даже если бы свет только сейчас не поднимался над другой стороной этих скал, где-то на восточной стороне залива Сан-Франциско… Джон понятия не имел, где я.

Он даже не знал, что меня нет дома.

Было действительно чертовски холодно.

Когда я, наконец, вышла из воды, я всё равно сделала то, что сказал мне этот голос.

Я села на песок и стала ждать.

Глава 19. Сталкер

Ревик стоял посреди её спальни.

Он чувствовал себя странно, находясь здесь.

Теперь, после того, что произошло, он чувствовал себя намного более странно.

Он бывал здесь раньше, так что это правда не должно быть странным.

На самом деле, он бывал здесь много раз, начиная с того времени, когда она только получила это жильё. Она жила в этой квартире уже несколько лет, начиная с последних нескольких лет учёбы в художественной школе. Это было частью его работы, частью сохранения её скрытой и живой среди людей, частью наличия планов на случай непредвиденных обстоятельств и запасных мер на случай, если её жизни когда-нибудь действительно будет угрожать опасность.

Так что да, он бывал здесь раньше; конечно, бывал.

Силясь воспринимать это как работу, как то, что он делал исключительно как часть своих обязанностей, он боролся с другим чувством — чувством вуайеризма, чувством чрезмерного вторжения, извращённым чувством, чувством отсутствия уважения, говоря себе, что всё это иррационально.

Она на работе.

Он тоже на работе.

Надо сохранять всё простым и чистым.

У него была связь с ней, прямая и сильная, поскольку сейчас Ревик был намного физически ближе к ней, чем обычно. Он сразу бы узнал, если бы что-то изменилось с её стороны, и задолго до того, как она приблизилась бы к своей квартире.

Часть его света также окружала викторианскую квартиру. Никто не смог бы подкрасться к нему или причинить ей вред, не тогда, когда он здесь.

Но он всё ещё чувствовал… дискомфорт.

Конечно, он был здесь не просто так.

Это не было выдуманной причиной или даже оправданием для того, чтобы сделать то, что, как он чувствовал, какая-то его часть навязчиво хотела бы сделать, даже если у него не было веской причины. Он не просто вторгся в её личное пространство по прихоти или чтобы удовлетворить какой-то свой интерес или любопытство. Он не так часто бывал в Сан-Франциско, чтобы иметь возможность отказаться от проверки определённых мер предосторожности, которые он ввёл в действие.

Проблема в том, что он чувствовал, что это ещё не всё.

Он мог чувствовать более личный интерес, бурлящий в его свете. Он мог чувствовать это, и от этого стоять здесь было намного более неуютно, чем он помнил по тем временам, когда стоял здесь в прошлом.

Задвинув дурные предчувствия на задворки сознания, он приказал себе просто игнорировать своё грёбаное «знание», игнорировать то, что подсказывал ему его свет, его интуицию, даже его совесть, и просто пройтись по грёбаному списку.

Используя небольшой органический инструмент, он осветил ярким светом один сегмент стены, тот самый участок, который скрывала дверь спальни, когда она была открыта. Через несколько секунд линии отсека, который он соорудил внутри штукатурки и дерева, засветились слабым голубым светом.

Щёлкнув тем же ручным пультом, он ввёл последовательность клавиш по памяти.

Послышалось тихое, едва слышное гудение.

В сегменте стены открылась органическая дверь, ровно настолько, чтобы Ревик мог разглядеть её очертания без света. Выключив инструмент, он подошёл и пальцами приоткрыл панель до конца.

Он вытащил пистолет, который спрятал там несколько месяцев назад, после того как улучшил меры безопасности в её жилплощади. Он сделал это после отъезда из России и до переезда в Лондон. Он проверил магазин и патронник, затем четыре дополнительных магазина, которые он бросил туда в качестве запасных, убедившись, что патроны сухие, механизмы пистолета работают безотказно, без пятнышка ржавчины, грязи или скрежещущих деталей.

Там же лежала пачка кровяных патчей, а также цветные контактные линзы, подходящие по размеру для Элисон, латекс для протезирования, желатин и силикон, несколько поддельных пластырей со штрих-кодом, чтобы заменить их обычные вытатуированные идентификаторы, как его, так и Элли, и пластиковые путы для… чего угодно.

Он также оставил там деньги, идентификационный чип и запасные незарегистрированные гарнитуры, шарф, два парика, смену одежды, одеяло для экстренной помощи и аптечку для видящих.

Всё это, казалось, по-прежнему пребывало в первозданном состоянии.

Ни крысы, ни насекомые не вторглись в тайник. В каморке было сухо.

Насколько он мог судить, ничего из содержимого не было потревожено.

Добавив к стопке ещё одну незарегистрированную гарнитуру, Ревик закрыл встроенную дверцу, проверив края пальцами, чтобы убедиться, что ни один шов не выступает над стеной. Закрыв дверь, он ещё раз проверил замок на всякий случай. Удовлетворившись, он прошёл по коридору в следующую гостиную и повторил ритуал с похожим закутком, который он построил там, недалеко от оригинального камина, переделанного в викторианский.

У него имелся ещё один тайник на кухне.

Четвёртый он соорудил в ванной.

Ему не нравилась мысль о том, что она может оказаться запертой в любой из этих комнат. Более того, учитывая её опыт общения со сталкерами, он не хотел рисковать, что бы ни говорил Совет.

Ревик твёрдо верил в планирование на случай непредвиденных обстоятельств.

Он ещё раз обошёл квартиру, напоминая себе планировку, отмечая изменения, вещи, которые она купила и добавила, в основном в мебели и гобеленах. В конце он снова оказался в её спальне, за чертёжным столом, где она сделала несколько набросков.

Пальцами в перчатках он осторожно приподнял защитную плёнку над самым верхним изображением, и любопытство взяло верх.

Он всегда был заинтригован её рисунками.

Даже когда она была маленькой, они очаровывали его.

Однако подняв лист, Ревик застыл, уставившись на новый рисунок и чувствуя, как что-то в его лёгких запинается и замирает.

Она всё ещё рисовала пирамиды.

Она всё ещё рисовала и горы тоже.

Но в изображении было что-то, чего он никогда раньше не видел. Что-то до жути знакомое, хотя он не мог с уверенностью сказать, что это означало.

Мальчик сидел посреди нарисованного ею поля, под угольными горами, которые были очень похожи на Гималаи из детства Ревика. Они были чертовски похожи на те горы… и не отличались от конструкции, где он в последний раз встретил Вэша в Барьере.

Тёмные тучи сгустились над этими заснеженными зазубренными вершинами. Кристально чистый ручей занимал часть травянистой долины, оканчиваясь ледяным озером голубого цвета.

Ревик и раньше видел на некоторых картинах и набросках Элисон изображения, похожие на этого мальчика. Однако обычно мальчик стоял или сидел спиной к смотрящему. Обычно не было видно ничего, кроме его затылка, иногда его маленьких плечи, руки, иногда даже ноги и кисти, лежащие на коленях.

На этот раз мальчик повернулся боком, глядя на старика, сидящего под корявым деревом.

Глаза мальчика были бесцветными, стеклянными.

Ревик опустил верхний слой бумаги, чувствуя, как сердце сильнее забилось в груди.

Могла ли она быть провидицей? Настоящей?

Настоящие провидцы были чрезвычайно редки.

Это был весьма необычный навык, даже среди видящих, хотя все видящие могли сканировать вперед и назад по мириадам временных линий, которые пересекались и вились через разные слои Барьера. Однако в то время как прошлое могло быть восстановлено более или менее точно, видения будущего, как правило, были глубоко ошибочными… в смысле, для большинства видящих.

Существовало слишком много переменных.

Слишком много существ писали и переписывали, влияли и разрушали эти конкурирующие временные линии.

Такие видящие, как Ревик, — обычные видящие, которые составляли девяносто девять процентов всех видящих — никогда не получали ничего, кроме размытых, меняющихся снимков того, что может таить в себе будущее. Эти хрупкие временные рамки могли быть легко сдуты сдвигом во внешнем мире или даже толчком отдельных существ, подобно листьям, разлетающимся под сильным порывом ветра.

Или, точнее, одной или несколькими волями, направленными в ближайшем направлении.

В отличие от прошлого, которое прочно удерживалось в своего рода стазисе, чтобы его можно было перемотать назад и просмотреть заново с помощью Барьерных скачков во времени, часто таких же чётких, как физическая запись, будущее может легко меняться час за часом, иногда минута за минутой. Очень немногие видящие могли положиться на то, что они видели в этих проблесках будущего. Обычно только молодые и очень неопытные удосуживались попробовать.

Но крошечный процент видящих обладал даром истинного предвидения.

Эти провидцы каким-то образом могли видеть слой над безумной мешаниной временных линий, соединяющих точек, узлов и осколков.

Они действительно могли видеть вперёд, в темноту.

По словам Вэша, даже они иногда давали предостережения, и часто более чем об одной вероятной возможности. Некоторые из наиболее опытных и по-настоящему одарённых провидцев могли даже дать процент вероятности различных сценариев, в зависимости от того или иного фактора.

Однако они были действительно иными. У них были иные структуры в их свете, иные способы видения, по-настоящему отличное видение от других видящих. Они действительно могли видеть, где вращаются шестерёнки и точки поворота, в которых происходят эти более масштабные изменения.

Мать Элисон была одной из таких провидиц.

Не её человеческая мать — её биологическая мать.

Мысль о том, что Элисон сама могла бы быть одной из них, возможно, не такая уж надуманная.

В конце концов, она была Мостом.

Размышляя об этом, Ревик вернулся к чертёжному столу.

Увидев кожаный портфель справа от ножек стола, он осторожно поднял его и перенёс на кровать, чтобы положить плашмя.

Разложив его на матрасе, он расстегнул молнию на портфеле и открыл чёрные клапаны. Стопка рисунков, в основном углём, но некоторые чернилами и даже несколько картин, рассыпались по её белому покрывалу. Опустившись на колени у кровати, Ревик начал рассматривать их, внимательно рассматривая каждую, прежде чем перейти к следующей.

Его свет сделал снимки тех, которые запомнились ему больше всего.

Некоторые были просто ужасающими.

Ядерные бомбы падают на центр Пекина.

Вертолёты низко кружат над водой, вдали видны заснеженные горы.

В тот раз эти горы не были похожи ни на Гималаи, ни на какую-либо другую часть Азии, которую Ревик узнавал. Он несколько минут смотрел на горные образования, но не мог идентифицировать их ни по свету, ни по более осознанной памяти.

Может быть, Южная Америка?

Или дальше на север? Аляска? Какая-то часть Канады? Или даже Монтана? Юта?

Он сделал снимки и этих рисунков тоже.

Он несколько раз видел Нью-Йорк. В основном Центральный парк, насколько он мог судить, но вид открывался с высоты.

Он тоже видел портреты. Джон, Касс… несколько портретов Джейдена.

Он увидел ещё наброски пирамиды Шулеров.

Детали на них становились всё более и более чёткими. Ревик теперь мог видеть узлы пирамиды. Некоторые были даже нарисованы наоборот. В смысле тьма ночи окружала пирамиду, линии которой изображались отсутствием этой темноты.

Он увидел больше изображений Китая и даже одно из Таиланда. Она нарисовала большую волну, покрывающую то, что могло быть Гонконгом, судя по очертаниям зданий.

Что-то в этом взгляде нервировало его.

Иногда он забывал о возрасте её души.

Смотреть на её рисунки ощущалось словно взаимодействие с Мостом.

Не с Элисон, девушкой, а теперь и с женщиной, которую ему было поручено защищать, а с реальным существом, Мостом.

Иногда было легко забыть, почему все это так важно.

Он также видел больше набросков мальчика.

Часто мальчик изображался сидящим в траве, под горами. У него всегда были тёмные волосы. Всегда он был маленького роста, с маленькими руками и плечами.

Ревик не видел других лиц мальчика.

Он не знал, как долго так просидел, когда внезапный резкий сигнал заставил его свет завибрировать. Он проверил время на виртуальном дисплее внутри своей гарнитуры… и выругался.

Элисон уходила с работы.

Если предположить, что она придёт прямо сюда, у него было десять минут.

Это при условии, что она пойдёт пешком, а не воспользуется роботакси.

До недавнего времени она лишь изредка пользовалась такси для возвращения с работы. Однако в последнее время она вызывала их чаще — после истории с Джейденом. Она могла бы вызвать его и сегодня, если достаточно устала или просто была в настроении для этого.

Она могла быть достаточно уставшей. Она отработала две смены.

Ревик быстро встал и начал собирать рисунки, которые перекладывал в том же порядке, хотя и тщательно просматривал их. Сложив их в стопку, которая выглядела более или менее так, как, по его воспоминаниям, выглядела изначальная — оставалось надеяться, что это достаточно близко для любого человека, если не для опытного видящего — он аккуратно положил рисунки и наброски обратно в портфель и застегнул его, оставив верх открытым так, как он его нашёл.

Он убрал портфель именно туда, где его нашёл.

Он ещё раз быстро обошёл комнату, чтобы убедиться, что больше ничего не оставил и не потревожил ничего, что она могла бы заметить.

Убедившись, что всё в порядке, он направился на задний двор.

Он уже чувствовал, как она идёт вверх по улице.

Роботакси не было, значит, ему ничего не грозило.

Ещё две минуты. Может быть, три, если она не торопилась.

Больше, если по пути к двери она остановится поговорить с парой, которая жила в квартире наверху. По своему свету Ревик понял, что они всё ещё сидят на крыльце, курят дешёвые подделки под сигареты видящих и пьют пиво.

В любом случае, у него было достаточно времени.

Достаточно времени, чтобы уйти так, чтобы она ничего не заметила.

И всё же, он обнаружил, что часть его сожалеет об этом.

Он давно не видел её во плоти.

Однако другая, отличная от него часть знала, что это, скорее всего, к лучшему.

Глава 20. Сдержать обещание

Ревик стоял на краю парка.

У него был прямой обзор на улицу, которая проходила вдоль этого парка.

У него был прямой обзор, в частности, на один дом на этой улице.

Он убедился, что хорошо укрыт, невидим с той же улицы и из того же дома.

К этому времени он уже знал дом и изнутри, даже не считая исследований, которые он провёл через свои контакты в местном полицейском управлении. Он знал его по снимкам Барьера, которые получил от Элли в ту ночь, когда Джейден привёз её сюда.

Теперь он точно знал, что Джейден дал ей в ту ночь.

Он подозревал правду, просто исходя из того, что видел, но он подтвердил это, выследив дилера и выведав у него каждую деталь продажи.

Это был наркотик видящих, Илуврен.

То, что большинство людей теперь называют «наркотиком-афродизиаком».

Ревик сам его не принимал, но, конечно, знал об этом веществе.

Когда Илуврен только попадал в ваш организм, он сшибал вас с ног.

Затем он приводил вас в состояние крайней покладистости, как только к вам возвращалось базовое сознание. В случае большинства видящих это обычно включало в себя крайнюю сексуальную жажду, особенно в групповых условиях, где он часто использовался в фетиш-клубах и/или на частных вечеринках для богатых людей. Препарат также повышал либидо среднестатистического человека, но не так, как у видящих.

Более того, видящие с большей вероятностью дольше оставались без сознания.

Также был аналогичный рогипнолу период отключки, когда действие препарата прекращалось, и человек ничего не помнил о периоде, в течение которого он находился под воздействием.

Обычно это заканчивалось через восемь-двенадцать часов.

Элли среагировала на наркотик как видящая. В общем-то, как и должно было быть.

Джейден сделал это, чтобы оттянуться. Он сделал это в надежде, что сможет уговорить свою новую, помешанную на сексе девушку на групповуху с его лучшими друзьями. Он убедил себя, что это всё равно, что спать с ней самому или что-то в этом роде. Только он забыл о той части, где он не спрашивал её.

Ревик проверил патронник своего пистолета, затем магазин. Удовлетворившись, он со щелчком вставил последний обратно и сфокусировал взгляд и свет на фасаде дома.

Он отложил эту работу на несколько дней, но не из нежелания.

Он сделал это намеренно.

Он сделал это стратегически.

Отчасти это делалось для того, чтобы защитить Элли от любых подозрений. Ну, в основном, чтобы защитить её. Он хотел, чтобы прошло несколько дней после последнего появления Элли в этом доме. Он хотел, чтобы несколько дней она не связывалась с ним, не совершала по отношению к нему ничего иррационального, не угрожала ему, чтобы её не видели ни рядом с ним, ни в этом доме.

Ему нужно было время, чтобы стереть всех свидетелей в клубе, которые могли бы сложить два и два, достаточно, чтобы задаться вопросом, может ли у Элли быть какая-то причина отомстить Джейдену.

Он хотел, чтобы её алиби было неопровержимым, бл*дь.

Это означало, что ему нужны были свидетели с обеих сторон, предпочтительно камеры слежения за СКАРБом, так что дата была бесспорной. Это означало, что ему нужна была продуманная стратегия выхода для себя, иначе он оказался бы в камере вместо неё, и, вероятно, в значительно менее комфортной. Ему нужна была альтернативная история, чтобы продать её властям, такая, которая была бы правдоподобной, которая не привела бы к более масштабному расследованию, которая могла бы распространиться и на неё.

Почти так же, как и на все эти вещи, ему нужно было немного времени, чтобы успокоиться ради себя самого. Он хотел знать, что мыслит ясно и не наделает глупостей.

Он не мог рисковать, проявляя небрежность.

Он не мог рисковать, делая что-либо, что могло бы каким-то образом связать инцидент с ней, или вызвать у неё проблемы, или привлечь к ней внимание правоохранительных органов.

В те первые сорок восемь часов ясность и рациональность не стояли на первом месте в списке Ревика.

Слово «ярость» вообще не описывало его чувства.

Чувствуя, как Элли постепенно вспоминает всё это, ощущая её реакцию…

Он едва мог это выносить, бл*дь. Он не мог вспомнить, чтобы испытывал что-то подобное, не углубляясь в те части своих собственных воспоминаний и временной шкалы, к которым он не хотел получать доступ… к которым он действительно не мог позволить себе получить доступ, не рискуя слететь с катушек по-настоящему.

Со временем, однако, наблюдение за тем, как Элли проходит через всё это, сделало его свет и разум холодными, лишёнными чувств. Эта холодность была направлена не на неё.

Тем не менее, в этом имелась своя польза.

Это снова превратило его в убийцу.

Что, в данном конкретном случае, совершенно устраивало Ревика.

Убийца, в отличие от эмоционально уязвлённого видящего, мог мыслить ясно.

Убийца мог быть терпеливым.

Убийца мог подождать, пока всё не наладится как надо, чтобы никто из неподходящих людей не был наказан, не был уличён или заподозрен в его преступлениях.

Ревик, однако, знал, что не может ждать слишком долго.

Совет уже послал бы кого-нибудь.

Даже если бы они никого не послали лично, у них есть кто-то, кто наблюдал за ним прямо сейчас — может быть, горстка людей, может быть, даже члены элитного подразделения Адипана. Кем бы ни были эти агенты, они должны были наблюдать за Ревиком из Барьера, вероятно, зная как минимум часть того, что он задумал, находясь здесь.

По той же причине он не мог использовать Барьер.

Они бы никогда не позволили ему использовать Барьер для чего-то подобного.

Если он попытается, они просто ослепят его, как это случилось той ночью в Лондоне. Они могут даже вырубить его, оставить где-нибудь, чтобы его подобрал один из их агентов.

Они определённо вытащат его отсюда.

Опять же, скорее всего, они уже решили это сделать.

Ревик покинул Лондон без разрешения.

Он приехал сюда под защитой Барьерного молчания, в основном контролируя свой собственный разум и свет. В этом смысле блокировка почти помогла ему. Он выбрался, потому что не стал ждать.

Он делал каждый шаг, оставаясь слепым в Барьере, зная, что окно, которое они дали ему в физическом мире, будет коротким.

Оно и было коротким.

В этом он не ошибся.

Но они явно не ожидали, что он отреагирует так быстро. К тому времени, когда они выяснили намерения Ревика, и он получил прямой приказ оставаться на месте, он уже был в самолёте.

Вэш был недоволен.

Однако у Ревика возникло ощущение, что Вэш воспринял это лучше, чем большинство членов Совета.

Даже когда самолёт выруливал на взлётно-посадочную полосу, Ревику угрожали.

Его предупреждали. С ним пытались урезонить разными способами. Его подкупали, к нему обращались, с ним торговались, читали лекции, снисходили до него, на него кричали. В течение последних двадцати четырёх часов Ревик не слышал ничего, кроме шквала предупреждений, угроз, духовных призывов, психологических обращений, эмоциональных мольб и зловещих предсказаний относительно его судьбы через Барьер.

Затем он заснул.

Он вырубился на гостиничной кровати в Тендерлойне, одетый во всю свою одежду.

Он едва помедлил чтобы скинуть ботинки.

Это произошло после того, как Ревик провёл несколько часов в полицейском участке, проверяя, сообщила ли Элли об инциденте с Джейденом, просматривая физический адрес Джейдена и статистику, просматривая адреса и статистику каждого участника группы Джейдена, который был там в ту ночь, вместе со всей текущей информацией, которую он мог получить по этому засранцу, Микки, пытавшемуся вытащить её из бара до того, как Джейден добрался до неё.

К тому времени, когда Ревик заплатил наличными за гостиницу, он не спал больше двух суток.

Он проснулся примерно через шесть часов.

Он знал, что они просканировали его сверху донизу и сбоку, пока он спал.

В ту секунду, когда они смогли обнаружить его в Барьере, то есть в ту секунду, когда Ревик потерял сознание, они облазили всю его задницу, разбираясь в каждом аспекте его света, чтобы увидеть каждую деталь того, где он был и чем занимался с тех пор, как они в последний раз чувствовали его там. Больше всего на свете они хотели бы знать, что он намерен делать сейчас.

Они хотели бы знать его план, его следующие шаги.

Ревик не сомневался, что к настоящему времени у них есть вся эта информация.

С тех пор воцарилось радиомолчание. Все разговоры с ним, нотации и крики из-за Барьера полностью прекратились.

В то же время тиканье часов над головой Ревика стало громче.

Ревик добился разрешения на скрытое ношение оружия на самолёте, используя свои связи в британском правительстве. Честно говоря, он ожидал, что это будет пресечено кем-то из Семёрки, кто, возможно, следит за этими каналами, но опять же, он проскочил мимо без предупреждения, вероятно, потому, что так быстро уехал.

Ему угрожали, что его снимут с рейса в Соединённых Штатах, но в конце концов они пошли на попятную, не желая привлекать внимание к нему или к тому факту, что он въезжал в США, не говоря уже о том, что он прибыл в Сан-Франциско по какой-то особой причине.

При этом Ревик знал, что они защищают Мост, а не его.

По той же причине Ревик путешествовал под вымышленным именем.

На этот раз он использовал человеческое.

Документы, которые он получил для скрытого ношения, указывали на то, что он был сотрудником Сдерживания Видящих, входящего в подразделение СКАРБ по работе с людьми. Когда Служба национальной безопасности отсканировала его штрих-код на входе, они даже глазом не моргнули, увидев татуировку «H» на его руке. Кровяные патчи, которые носил Ревик, подтверждали принадлежность к человеческой расе и были напрямую связаны с поддельным удостоверением личности — хотя технически Ревик мог использовать свою собственную кровь и пройти протокол, учитывая его допуск к секретной информации.

Он всё равно использовал кровяные патчи.

Он не хотел, чтобы его появление было связано с какими-либо известными псевдонимами, которые он использовал в прошлом, особенно в этой стране.

Особенно учитывая, что он пришёл сюда, по сути, для того, чтобы исполнить расправу.

«Дигойз».

Мысли Вэша мягко скользнули в его разум.

«Не делай этого, брат. Пожалуйста».

Ревик не ответил.

«Брат, мы поговорили с Кали».

Ревик почувствовал, как его губы скривились.

Кали была биологической матерью Моста.

Ревик не знал, что Вэш или Совет всё ещё поддерживают с ней контакт.

«Она согласна с нами, — мягко продолжил Вэш. — Она согласна с тем, что этот человек не должен умереть. На то есть причины, брат. В этом ты должен доверять нам обоим. Этот человек не совсем тот, кем кажется тебе, какими бы предосудительными ни были его действия…»

Ревик покачал головой, не желая этого слышать.

Затем, вспомнив, что он увидел, когда они, наконец, сняли блокировку с его света, Ревик почувствовал, как его снова захлёстывает волна ярости.

Эта ярость исказилась, сосредоточив большую часть своего накала на матери Элли и его начальнике.

«Брат, я понимаю, — послал Вэш мягче. — Я знаю, что это причиняет тебе сильную боль. Пожалуйста. Нам тоже больно. Поверь нам в этом. Кали, кажется, считает важным, чтобы этот человек не был убит. Это для общего блага, брат Ревик…»

«К чёрту ваше общее благо».

Ревик отправил эти слова прежде, чем понял, что собирается ответить.

За этим последовало ещё более напряжённое молчание.

«Ревик, — мысли старого видящего сделались жёсткими. — Брат, ты обещал мне. Ты обещал, что сможешь прислушаться к мудрости Совета в этом вопросе. Что ты сможешь отложить в сторону свои личные чувства, когда дело дойдёт до решений, влияющих на общее благополучие…»

Ревик снова покачал головой, стиснув зубы.

Затем, чувствуя, как его ярость усиливается, разгораясь в его свете как в печи, он выбросил старого видящего из головы.

Как только ему это удалось, он быстро сплёл вокруг себя плотный щит.

Через несколько секунд этот щит превратился в сплошной блок света.

Он обернул этот блок вокруг своего aleimi против них всех — не только Вэша и Совета, не только Охраны Семёрки, но и Кали тоже.

Более того, он оставил искру своего гнева за пределами этого поля, энергетический эквивалент вывешивания таблички «отвали», где все, кто подходил к нему, могли это видеть, чтобы они на сто процентов знали, что щит — это не просто то, что он избегает своих чувств.

Он не хотел, чтобы они думали, что он потерял контроль.

Он хотел предельно ясно дать понять, что это не несчастный случай или просто временная оплошность в суждениях. Это моральный вызов им всем. Это преднамеренный акт, возможно, даже политический. Не Ревик тут действовал иррационально.

А они. Они были теми, кто потерял свой грёбаный разум — или, по крайней мере, потерял свои моральные ориентиры. Они были теми, кто потерял перспективу.

Ревик, возможно, и не смог бы одолеть их или преодолеть блоки, которые они ставили вокруг него, когда хотели лишить его зрения, но он, чёрт возьми, мог посылать собственные сообщения. Он также мог не слышать их голоса, по крайней мере, в течение ограниченного времени.

Освободившись от отвлекающих их мыслей и света, Ревик снова сосредоточился на доме в ремесленном стиле через дорогу от того места, где он стоял.

Держа свой свет и разум подальше от Барьера, чтобы Охрана Семёрки не смогла его вырубить, он слегка сдвинулся вправо, чтобы лучше видеть из-за деревьев, где он стоял. Он оглядел протяжённость улицы в обе стороны, отметив, насколько тихо было даже на улице, идущей вдоль парка.

С другой стороны, сейчас полдень, и это жилой район.

Все были на работе.

Ну, большинство людей было на работе.

Джейден должен был уйти на работу примерно через три-пять минут.

Учитывая отсутствие ограничений, Ревик не стал бы усложнять задачу.

Скорее всего, он воспользовался бы своим светом, чтобы всё выглядело как несчастный случай. Он бы подтолкнул человека выйти на проезжую часть — или, возможно, броситься с моста Золотые Ворота, поскольку это было популярным местом для самоубийц. Пусть те ублюдки, которые знали, что он натворил, думают, что у него на самом деле появилось что-то вроде совести.

Ревик, однако, не мог сделать ничего из этого. Он вообще не мог использовать свой свет. Ему ни за что не дали бы доступ к его aleimi-структурам для таких вещей.

С другой стороны, пистолет тоже был чертовски простым вариантом.

Пистолет немного сложнее объяснить, с точки зрения того, кем и чем был Джейден, но до тех пор, пока это нельзя было связать с Элли, Ревика это не особо волновало.

Пригнувшись пониже среди деревьев, он прислонился боком к булыжной стене, которую выбрал прошлой ночью. Вытащив пистолет из-под длинного кожаного пальто, которое было на нём, он проверил патронник и магазин, хотя проверял и то, и другое уже много раз. Он не хотел рисковать осечкой. Он вообще не мог позволить себе никаких ошибок.

Даже с пистолетом он решил действовать проще.

Он рассматривал более сложные сценарии.

Он подумывал о том, чтобы инсценировать ограбление, возможно, в парке.

В конце концов, он решил, что что-то конкретное слишком рискованно.

Могли быть свидетели.

Более того, если есть конкретная история, значит, могли быть факты, которые противоречили этой истории, вещи, не имели смысла или не сходились.

Нет, лучше просто пристрелить этого ублюдка.

Даже если бы это вызвало вопросы, явная расплывчатость и необъяснимость этого сработали бы на пользу Ревику. Вообще говоря, музыкантов-программистов не убивали профессиональные наёмники. Как бы то ни было, местные копы иногда сталкивались с подобными странными вещами.

По большей части они просто оказывались где-нибудь в папке с нераскрытыми делами.

Переместив свой вес назад, чтобы оказаться лицом к дому, Ревик сильнее прижался к низкой стене, положив руку с пистолетом и сам Глок на предплечье, которое теперь покоилось на плоской части крошащегося камня и кирпича. Выровняв вес тела и прицелившись, он расслабил дыхание и приготовился ждать. Он не хотел задерживаться здесь надолго, на случай, если кто-нибудь случайно заметит его либо со стороны парка, либо, что ещё менее вероятно, с улицы.

В результате он не хотел выходить на позицию слишком рано.

Обычно он занимал место за час или около того до момента, когда ожидал увидеть цель, но это сработало бы лучше, если бы он мог прийти, уйти и исчезнуть до того, как кто-либо, кроме Совета, вообще узнает, что он приехал в Калифорнию.

Ревик только-только выскользнул из-за стены и дерева, когда открылась дверь в передней части дома. Он напрягся, наблюдая, как Джейден повернулся, подхватывая рюкзак, когда тот упал ему на руку, а потом полез в карман джинсов за ключами. Ревик видел, но не слышал, как он выругался, уронив ключи на настил крыльца, и остановился, чтобы поставить свою дорожную кружку, наполненную чем-то дымящимся — вероятно, кофе — прежде чем нагнуться за ключами.

Ревик задержал дыхание, держа пистолет поудобнее.

Он мог видеть человека достаточно хорошо.

Он увидел, как блеснул серебром его браслет, бледно-зелёный ободок гарнитуры. Его взгляд остановился на тщательно уложенных чёрных волосах, тёмной кожаной куртке, дизайнерских джинсах, красной рубашке, облегающей мускулистое, но стройное тело.

Ревик прекрасно его видел.

Несмотря на это, он ждал, пока Джейден выйдет из тени крыльца.

Пока он думал об этом, мужчина-человек закончил возиться со своим ключом в замке входной двери. Закончив с засовом, он повернулся, повыше закинул рюкзак на плечо и взял с перил свою кофейную чашку.

Он начал спускаться по лестнице…

Тут Ревик что-то услышал.

Это раздалось у него за спиной.

Резко обернувшись, он увидел высокую видящую, вышедшую из тенистых зарослей. Она была одета во всё чёрное, должно быть, с бронежилетом под длинным пальто. Он мельком увидел тёмные глаза видящей, полночно-синюю клановую татуировку, покрывающую половину её лица.

…прямо перед тем, как он увидел пистолет в её руках.

Он отдёрнул свой собственный пистолет от стены и огляделся. Он направил оружие на неё, а не на человека, выходящего из его дома. Тот же самый человек оставался равнодушным, пока неторопливо шёл к своему реставрированному антикварному автомобилю, готовясь начать свой рабочий день в модной компании по разработке программного обеспечения, расположенной рядом с Ферри билдинг в конце Маркет-стрит.

Ревик был быстр… чертовски быстр, даже в плохой день.

Однако в данном случае он был недостаточно быстр.

Прежде чем он успел полностью поднять Глок…

Охотница с клановой татуировкой уже выстрелила.

Глава 21. Приструнённый

Ревик проснулся в своём убогом гостиничном номере в Тендерлойне.

Слово «похмелье» вообще не описывало его состояние.

Голова раскалывалась ещё до того, как он смог открыть глаза, и всё резко ухудшилось, когда мерцающая флуоресцентная лампочка в потолочном светильнике ослепила его.

Застонав, он поднял руку, чтобы заслониться от света, в то время как его aleimi мерцал вокруг его тела и по голой физической реальности гостиничного номера. Он сразу понял, где находится.

Он лежал на спине на знакомой комковатой кровати, слыша лзнакомый шум уличного движения и голоса пьяниц, спорящих под его окном у винного магазина внизу. Он, вероятно, и без своего aleimi-света знал бы, где находится, учитывая, что в нос ему сразу же ударил странный и отталкивающий запах дешёвого стёганого покрывала, которым была застелена его арендованная кровать.

Его голова продолжала пульсировать, пока он лежал там, оценивая ситуацию, и каждый удар пульса отдавался в задней части черепа, как будто кто-то ритмично бил по нему молотком, покрытым гвоздями и осколками стекла.

Откуда-то сквозь туман боли и слишком яркого света до него донёсся смешок.

— Они не шутили, — сказал голос. — Я думала, что такое количество транквилизатора убьёт тебя, щенок.

«Женщина», — каталогизировал его разум, даже несмотря на боль.

Лёгкий азиатский акцент.

Видящая, судя по напевному произношению.

Такие ритмичные слоги были распространены у представителей его расы, которые выросли, разговаривая в основном на языке видящих, прекси, а не на человеческом диалекте в качестве своего родного языка.

Более того, он узнал голос.

По крайней мере, смутно.

Несколько секунд спустя отпечатки в его свете чётко идентифицировали её.

— Юми, — он выдохнул это имя, почти как стон. Он продолжал щуриться от света, прикрыв глаза рукой. — Бл*дь. Они послали тебя сюда. Реально? Не перебор ли?

— Не только её, брат, — пошутил мужской голос.

Ревик повернул голову, встретившись взглядом со стоящим там видящим, в то время как тот улыбнулся и продолжил говорить.

— …Ты действительно думаешь, что сестра Юми смогла бы тащить тебя одна?

Увидев, что видящий ухмыляется ему с другого конца комнаты, где он сидел на потёртом деревянном стуле с порезами на обивке из искусственной кожи, Ревик хмыкнул.

— Пореш, — сказал он без необходимости.

Его глаза блуждали по остальной части комнаты, наконец привыкнув к освещению. Далай улыбнулась ему с другого стула, и её зелёно-голубые глаза мерцали в тусклом свете.

— Боги, — недоверчиво произнёс Ревик. — Он послал вас всех?

Под «ним» Ревик, конечно же, подразумевал Балидора, лидера Адипана.

Очевидно, Юми точно знала, кого он имел в виду.

— Возможно, брат Балидор считает нас ответственными, щенок, — фыркнула она.

Глядя на него сверху вниз своими тёмными глазами, она скрестила мускулистые, покрытые татуировками руки на груди, стоя над ним. Тёмно-синяя татуировка подчёркивала хищные черты её овального лица. Её выбритая наголо голова выглядела более эффектно, чем помнил Ревик, каким-то образом подчёркивая её внушительный рост, который почти соперничал с ростом Ревика.

— В конце концов, ты сначала попал под моё командование, — добавила она с иронией. — Возможно, он считает это моим бардаком. Он явно думает, что я, должно быть, каким-то образом потерпела с тобой ужасную неудачу.

Ревик закрыл глаза, потёр виски и поморщился.

— Чем, чёрт возьми, ты меня уложила? — пробормотал он.

— Лошадиный транквилизатор, — произнёс четвёртый голос.

Ревик удивлённо обернулся, осознав, что каким-то образом пропустил гигантского Гаренше, стоявшего у окна. Видящий с бочкообразной грудью оглядел Ревика, и на его полных губах появилась улыбка. Ревик не мог не отметить, что на его теле ростом более двух метров всё ещё был полный бронежилет, едва заметный под длинной рубашкой цвета лесной зелени и чёрным кожаным пальто.

Едва ли незаметно. С другой стороны, ничто в этом полугиганте-видящем не было незаметным и никогда таковым не будет.

Несмотря на свою тёплую улыбку, Гаренше остался у единственного окна в душной комнате Ревика, наблюдая за улицей.

Все они были вооружены. Неудивительно.

Гаренше подмигнул ему, затем снова отвернулся к окну.

— Мы подумали, что нам, возможно, придётся приложить больше усилий, чтобы нейтрализовать тебя, — объяснил он. — Балидор говорил так, будто ты потерял самообладание, брат. Как будто ты сошёл с ума, защищая свою возлюбленную. Мы все знаем, какой ты упрямый придурок даже в нормальном состоянии, поэтому мы наполовину ожидали, что придётся избить тебя до полусмерти, чтобы притащить сюда, если нам не удастся попасть в тебя дротиком с первой попытки. Учитывая, что ты чуть не застрелил Юми боевым патроном, в грудь к тому же, я не могу сказать, что брат Балидор был полностью неправ…

Ухмыляясь шире, массивный видящий сделал жест рукой на языке видящих — что-то похожее на «обезумел от любви», что было ещё одним выражением, которым видящие называли фиксацию.

Они не имели в виду «обезумел от любви» в том ласковом смысле, в каком это выражение употребляют люди.

Они имели в виду, что видящий буквально сошёл с ума, как только что сказал Гар.

— Не то чтобы я тебя виню, — добавил Гар, снова подмигнув. — Она довольно горячая, сексуальная малышка. Я бы тоже хотел добиться от неё каких-нибудь звуков своим членом.

Юми скорчила гримасу, бросив на Гара взгляд типа «серьёзно?».

Она снова посмотрела на Ревика.

— Почему нужно так много усилий, чтобы уложить тебя, брат? — спросила она, возвращая взгляд Ревика к своему лицу. — Может, ты и тяжёлый, как мешок с кирпичами, но я думаю, что это, должно быть, твои кости так много весят. Ты всё равно маленький тощий ублюдок. Как ты думаешь, брат, ты когда-нибудь наберёшь свой полный вес?

Ревик почувствовал, как напряглись его челюсти, но ничего не ответил.

Очевидно, Юми всё ещё нравилось насмехаться над ним по поводу его возраста.

Он знал, что эти слова подразумевали поддразнивание, возможно, даже нежность. Он также знал, что она врёт как дышит, и он изрядно прибавил в весе с тех пор, как видел её в последний раз, в основном за счёт мышц и роста, так что поддразнивание было просто её способом подшутить над ним.

Несмотря на обе эти вещи, он всё равно боролся с нарастающим раздражением.

Когда остальные в комнате захихикали, он понял, что они это почувствовали.

Он также знал, что это более или менее подтвердило им, что он всё ещё «молод», по крайней мере, с точки зрения его темперамента и лёгкости, с которой Юми выводила его из себя.

Он всё равно не дал им удовольствие и не ответил.

Вместо этого он прикрыл глаза и с усилием сел, подперев верхнюю часть туловища свободной рукой.

— Я думаю, он выглядит довольно хорошо, — произнёс другой голос у двери.

Ревик напрягся.

Он перевёл взгляд, когда Мара закрыла за собой дверь гостиничного номера. С ней была ещё одна видящая, как он понял, женщина, и Ревик тоже знал её, но не через кого-либо из присутствующих здесь. Она выглядела азиаткой, но с тем восточноевропейским оттенком, который был присущ многим видящим в плане черт — узкое лицо, высокие скулы, неоднозначный цвет кожи и светло-карие глаза, которые слабо светились внутренним светом.

Её русо-блондинистые волосы были уложены в необычном стиле, по крайней мере, для неё, частично заплетены в косы, частично распущены, но ей всё равно это было к лицу.

Ревик также знал, что светлые волосы были настоящими, а не крашеными, хотя такое окрашивание волос было крайне редким у видящих.

— Бл*дь, — сказал он, обращаясь скорее к Маре, чем к блондинке. — Какого чёрта она здесь делает? Серьёзно? Вы ради этого вытащили её из Москвы?

Поняв тогда, что она, должно быть, всё это время работала на Балидора и Совет, Ревик скривился ещё сильнее, глядя на русскую видящую с нескрываемым раздражением.

— Господи. Я должен был догадаться.

Кэт улыбнулась ему, и её глаза кофейного цвета слабо сверкнули.

— Я тоже думаю, что он очень хорошо выглядит, сестра, — сказала она, с улыбкой взглянув на Мару. Она снова посмотрела на Ревика. — Это не было тяжёлой обязанностью, брат, уверяю тебя.

Ревик хмуро посмотрел на них обоих.

Кэт оглядела его, когда он это сделал, и он не мог не заметить, что на ней была надета её обычная короткая юбка и безумно высокие каблуки. Ревик откровенно поморщился, когда почувствовал завиток боли, шёпотом исходящий от её света и притягивающий его.

— Я думаю, он выглядит очень хорошо, — пробормотала Кэт, встречая его взгляд с ещё одной из своих маленьких улыбок. — И насколько я помню, он совсем не маленький. Особенно там, где это имеет значение.

Мара взглянула на неё.

В тот раз Ревик почувствовала вспышку раздражения, исходящую от женщины из Адипана.

Однако, когда она снова посмотрела на Юми, Мара была сама деловитость.

— Мы будем делать это здесь? — спросила она как ни в чём не бывало. — Она сказала, что сделает это. Чёрт возьми, она, вероятно, заплатила бы нам за эту привилегию, если судить по реакции её светлости.

Ревик снова напрягся.

Он настороженно посмотрел на Мару, затем на русскую видящую-блондинку.

Он ничего не сказал, но Мара, казалось, почувствовала его реакцию.

— Что не так, Шулер? — передразнила она. — Эта тебе не подходит? Тебе, кажется, понравилось трахать её на родине. Я знаю, ты предпочитаешь брюнеток, но эта, похоже, больше соответствовала твоим пристрастиям. Более того, служба безопасности уже проверила её. Единственная похожая на Джема, которую я нашла, была, я думаю, слишком наивной для тебя.

Ревик почувствовал, что его челюсти превратились в гранит.

Игнорируя ухмылку Мары, он посмотрел на Юми, зная, что она здесь главная.

— Нет, — только и сказал он.

Юми вздохнула.

На этот раз она пристально посмотрела на Мару, бросив ещё один сердитый взгляд на русскую видящую, прежде чем снова перевести свои тёмные глаза на Ревика. Выражение её лица было на грани сочувствия, когда она заговорила в следующий раз, но её слова были твёрдыми, бескомпромиссными.

— Брат, это не должно тебя смущать, — сказала она, мягко щёлкнув языком. — Но ты не можешь притворяться, что не страдаешь от фиксации на своей подопечной. Нам сказали разобраться с этим. Мы подчиняемся приказам. Как и ты.

Ревик покачал головой.

— Нет.

Прежде чем он успел сказать что-либо ещё, Юми успокаивающе подняла руку, посылая тепло своим светом.

— Пожалуйста, — сказала она, и в её голосе жило больше того света. — Пожалуйста, прими это так, как оно есть, а не как осуждение или оскорбление любого рода. Все мы в то или иное время были на твоём месте, брат Дигойз. Все мы были там. Никто из нас не винит тебя за это. Но Адипан Балидор приказал нам помочь тебе разобраться с проблемой, прежде чем Совет будет вынужден отстранить тебя от её охраны. Он также настаивал, чтобы никто из нас не делал этого.

Пожав плечами в ответ на пристальный взгляд Ревика, она добавила,

— …Я думаю, он пытается избежать повторения ситуации с Джемом.

Ревик снова поморщился, чувствуя, как его гнев усиливается.

Когда он взглянул на светловолосую видящую у двери, Юми снова заговорила, и её голос по-прежнему был терпеливым, но теперь граничил с осторожностью.

— Мара права? — спросила она. — Ты бы предпочёл ту, что потемнее, с другими глазами? Более похожую на Джема? Мы могли бы попытаться найти…

— Заткнись на хрен насчёт Даледжема… Gaos! — рявкнул Ревик.

В комнате воцарилась тишина.

Когда Ревик не продолжил, тишина сгустилась ещё сильнее.

Чувствуя, как усиливается пульсация в чувствительной части его затылка, Ревик покачал головой, что-то бормоча себе под нос.

Он заставил свой голос звучать спокойнее.

— Нет, — сказал он. — Передайте брату Балидору спасибо. Но нет.

— Насчёт этой? — уточнила Юми, всё ещё терпеливая.

— Насчёт любой из них, — сказал Ревик.

Юми вздохнула, надув щёки, прежде чем выдохнуть воздух.

— Замечание о сходстве тоже не было шуткой, — пробормотала она, перенося вес на другую ногу и снова скрещивая руки. — Никто из нас не упустил из виду тот факт, что у самого Моста тёмные волосы и светлые глаза…

— Я сказал «нет», — прорычал Ревик, одарив Юми ещё одним тяжёлым взглядом. — Брат Балидор действительно хотел, чтобы вы меня изнасиловали? Или у тебя просто плохо со слухом?

— Ты бы предпочёл, чтобы тебя сняли с задания? — парировала Юми, и её голос был по-прежнему терпеливым.

— Нет, — прорычал он.

— Тогда ты должен сделать это.

— Нет, — прорычал он, и его голос стал твёрже. — Я не буду. Не так. Я разберусь с этим сам.

Юми покачала головой, щёлкнув, и снова скрестила руки на груди.

— Нет, Дигойз, — голос Юми изменился, став грубым, бескомпромиссным. Она резко цыкнула на него, покачав лысой головой. — Брат Балидор сказал, что ты так скажешь, и его ответ недвусмысленный. Ты уже показал, что не способен «разобраться с этим» самостоятельно. Ты не подчинился прямым приказам, в том числе о том, чтобы оставаться в Лондоне. Ты бы сегодня нарушил покаяние, если бы мы не остановили тебя в том парке — причем радикально, если я не ошибаюсь, убив того человека. Преследуя этого человека, ты изначально действовал прямо вопреки приказам, включая приказы матери Моста. Что означает, в дополнение ко всему остальному, ты открыто бросил вызов и проявил неуважение к одному из наших любимых посредников.

Голос Юми стал ещё более резким, её слова отрывистыми, точными.

— Ты действуешь неразумно, брат Ревик, — сказала она. — Следовательно, тебе нельзя доверять, что ты справишься с этой ситуацией самостоятельно.

Ревик издал звук, который нельзя было назвать смехом.

— Я веду себя неразумно? — повторил он.

Он пристально посмотрел на высокую видящую, не скрывая своего гнева.

— Её собственная мать — которая, чёрт возьми, бросила её в младенчестве, кстати, давайте не будем забывать об этом — санкционирует жестокое обращение с ней со стороны людей из-за какого-то е*анутого видения, которое у неё было, и это я веду себя неразумно…?

— Брат… — тихо предупредила Юми.

— Что, если мы просто вытащим её? — резко вмешался Ревик. — Сейчас. Что, если мы вытащим её прямо сейчас? Вытащим её из этого кошмара?

Увидев безразличный взгляд Юми, Ревик один раз качнул головой, затем заставил себя встретиться с ней взглядом, чтобы все равно сказать это.

— Бл*дь. Почему мы этого не делаем? Почему мы оставляем её в этом дерьме? Она больше не ребёнок. Пусть Адипан, бл*дь, тренирует её. Чёрт возьми, позвольте мне тренировать её. Какова может быть цель держать её здесь сейчас? Неужели она недостаточно узнала о болезнях в человеческом свете?

Юми закатила глаза в преувеличенной манере видящих, щёлкнув языком ещё резче.

— Брат Дигойз…

— И не надо мне этого священного дерьма про Мост, — прорычал Ревик, больше не заботясь о том, что они о нём думают. — А как насчёт товарища-видящей? Сестры? Тебя устраивает стоять в стороне, пока над ней издеваются? Насколько это «уважительно» по отношению к твоему посреднику, сестра Юми? Или твоя жизнь под защитой Адипана была настолько очаровательной, что тебе самой никогда не приходилось испытывать ту же участь?

— Брат! — огрызнулась Юми. — Не забывайся!

— Я точно не забываю, кто я, сестра, — парировал Ревик. — Я также помню, каково это — быть во власти людей. Возможно, ты бы тоже помнила, если бы…

Сдерживая то, что он мог бы сказать, он сжал челюсти.

Уставившись в пол, он снова покачал головой.

Когда он заговорил в следующий раз, он заставил себя понизить голос, сжав кулаки на стёганом покрывале, позволив своим словам превратиться в бормотание.

— Ты помнишь себя, сестра? — сказал он. — Ты знаешь, кто ты на самом деле? Или во что ты веришь? Тебя взяли в Адипан молодой, не так ли?

Чувствуя, как в комнате нарастает гнев, Ревик нахмурился.

Затем, вопреки даже собственному здравому смыслу, он всё равно продолжил.

— Кто-нибудь из вас, — прорычал он, оглядывая их. — Когда в последний раз кто-нибудь из вас подвергал сомнению любой приказ, который вы получали от Совета? От брата Балидора? Вы все просто выполняете всё, что они вам говорят, без вопросов? Слушаете их дерьмовую болтовню о «благе богов и предков» и о чём бы то ни было ещё, чёрт возьми, без вопросов?

Его челюсти напряглись, когда он уставился в окно отеля.

— Вы должны знать, что, по крайней мере, часть из этого — полная чушь, — пробормотал он. — Рационализация того, что они сделали бы в любом случае. Объяснения тому простому факту, что они решили смотреть в другую сторону, снова сидеть пассивно, в то время как люди обращаются с одним из нас, как с игрушкой.

Он снова посмотрел на Юми.

— И теперь они делают это с грёбаным Мостом. Мостом. Из-за какого-то грёбаного пророчества, о значении которого они только догадываются… они позволяют издеваться над ней и не дают ей возможности сопротивляться, даже не дают возможности понять, что с ней происходит. Почему я единственный, кому не всё равно? Почему это меня нужно остановить?

Юми покачала головой, плотно поджав губы.

Несмотря на каменное выражение её лица, Ревик поймал себя на мысли, что она слышит его, по крайней мере, на каком-то уровне.

— Вы не можете говорить мне, что у них это не в порядке вещей! — прорычал Ревик. — Как вы думаете, почему Шулеры с каждым днём набирают всё больше и больше наших? В то время как всё больше и больше видящих покидают лоно Семёрки? Как вы думаете, это совпадение, что такое слишком часто случается с нашими юными видящими? Или что чаще всего это происходит после того, как они видят истинные реалии рабства, изнасилований и жестокого обращения с нашим видом за пределами анклавов монастырей Сиртауна?

Сам того не желая, Ревик поймал себя на том, что снова повышает голос.

— Возможно, эта преданность слишком укоренилась в вас, чтобы вы могли ясно видеть её. Возможно, вы достаточно хорошо помните те годы до Первого Контакта, чтобы испытывать некоторую ностальгию по старым обычаям.

Голос Ревика исказился от злого сарказма.

— Это очень мило с вашей стороны, если так… очень, очень мило. Но знайте это, братья и сёстры. У моего поколения нет таких приятных воспоминаний. Для видящих моего возраста эта ваша милая ностальгия скорее бредовая, чем возвышенная. Мы, «молодые щенки», как вы нас называете, всё чаще не видим причин пресмыкаться перед иерархией видящих, которая вопиюще игнорирует уроки прошлого и реалии нашего настоящего. Иерархия, которая больше заботится о пророчествах и правилах, чем о жизни видящих.

Когда Юми не ответила, Ревик обвёл взглядом других видящих Адипана.

Никто не хотел встречаться с ним взглядом.

Ревик почувствовал, как стена молчания сомкнулась вокруг их света. Он боролся с желанием обороняться, которое поднялось в нём при подразумеваемом осуждении.

Он знал, что он, вероятно, на триста лет моложе самого старшего из них.

Он знал, что это значит для большинства видящих.

Однако воспоминание об этом только разозлило его ещё сильнее.

Он повысил голос.

— Как долго, по-вашему, будут терпеть такое отношение те из нас, кто вынужден день за днём созерцать результаты? — спросил он. — Или это тоже воля грёбаных Предков? Что мы все в конечном итоге становимся шлюхами? Или наёмниками, работающими на Шулеров, пытающихся убить людей по-настоящему? Или просто сломленными травмами и жестоким обращением, живущими как рабы?

Глаза Юми потемнели при этих словах, встретившись с его взглядом.

Несмотря на это, она, казалось, восстановила самообладание, где-то в его словах.

— Ты умеешь говорить, — мрачно пробормотала она. — Не так ли, брат Дигойз? Похоже, у тебя настоящий ораторский дар, когда тебя что-то трогает.

Ревик почувствовал, как его челюсти напряглись до боли.

Однако он не позволил себе ответить.

Он знал, что всё, что он скажет, будет ещё менее вежливым, чем то, что он уже сказал. Однако он не мог удержаться от того, чтобы не впиться в неё взглядом.

Отведя взгляд от лица Ревика, когда он не ответил ей словами, Юми уставилась в окно, уперев руки в бока. Она снова покачала головой, пока Ревик наблюдал за ней, и её рот скривился в хмурой гримасе.

Прежде чем он успел истолковать значение этого выражения, она сделала большой шаг ближе к кровати, так что возвышалась прямо над ним.

Ревик поборол желание тоже подняться на ноги, ведь теперь он был по крайней мере на дюйм выше неё, несмотря на её впечатляющий рост.

Однако он этого не сделал.

— Брат Ревик, — голос Юми стал спокойным, терпеливым, даже когда она перенесла вес тела на пятки своих ботинок, напрягая мускулистые руки. — Мне жаль, что я не могу дать тебе тот ответ, который ты хочешь. Правда жаль.

Когда челюсти Ревика ещё больше напряглись, она продолжила более резким голосом.

— …Я также глубоко сочувствую твоему разочарованию, веришь ты мне или нет. Но я просто не вижу ситуацию так, как ты, брат. Я знаю, кто я такая, несмотря на твой скептицизм. Я действительно стараюсь вкладывать мысль и понимание во всё, что я делаю. И всё же, частью того, кто я есть, иногда является вера в тех, у кого видение лучше, чем у меня. Также существуют определённые принципы, которым я посвятила свою жизнь… невмешательство и, самое главное, свобода воли. У тебя нет причин мне верить или беспокоиться, но уверяю тебя, я бы умерла за эти принципы. Я бы также нарушила приказы ради них… но, к счастью, мне пока не приходилось этого делать.

Ревик начал говорить.

Юми подняла другую руку.

На этот раз она также резко пихнула его своим светом, эффективно заставив замолчать.

— Я обрисовала два варианта, брат Ревик, — сказала она, как только он закрыл рот. — Ты должен сказать мне, какой из них ты бы предпочёл.

Ревик боролся с гневом, бурлящим в его свете.

Он чувствовал стену в её свете.

Он знал, что это значит.

Более того, он чувствовал похожие стены в других видящих в комнате. Он знал, что это чувствовала не только Юми, видящая с полночно-синей татуировкой на лице. Казалось, все они сейчас молча наблюдали за ним, и их глаза были мрачными.

Взглянув на Гаренше, Ревик увидел, что крупный видящий избегает его взгляда.

Он почувствовал в нём сочувствие, но также и полную непоколебимость.

На определённом уровне он даже понимал.

Они были Адипаном. Ожидать, что они будут делать что-либо вопреки приказам, было всё равно что ожидать, что свинья начнёт говорить по-китайски и носить туфли на высоком каблуке. Субординация была вбита в них с рождения — не только десятилетиями, но и веками. Большинство из них были завербованы в Адипан в детстве и выросли в каменных стенах Памира.

Они никогда не смогли бы понять.

Они не смогли бы, даже если бы очень захотели.

Несмотря на выпады Ревика в адрес адипанских видящих, он знал, что было несправедливо ожидать от них понимания. Они никоим образом не могли знать, каково это — быть воспитанным в необходимости разбираться во всём самостоятельно.

С самого начала их жизни у них был кто-то, кто говорил им, что правильно, а что неправильно. У них были многовековые традиции, защищавшие их от внешнего мира.

Уставившись в пол, Ревик пытался собраться с мыслями.

Он мог чувствовать их намерения в отношении русской видящей Кэт.

Они хотели, чтобы он открыл свой свет, чтобы заставить его выразить часть своей эмоциональной реакции на то, что случилось с Элли. Они надеялись, что это может немного притупить его гнев на Джейдена и других людей, хотя бы притупить худшие грани его боли разделения. Он мог бы сказать им, что проблема не в недостатке секса, но сомневался, что они и это услышат.

— Мы знаем об этом, брат, — сказала Мара.

Её голос звучал гораздо менее нетерпеливо, чем у Юми. Когда Ревик оглянулся, она скрестила руки на груди, сдувая тёмную челку с лица.

— Юми и остальные из нас тоже будут работать с твоим светом. Попытаемся заставить тебя взглянуть на это не с твоей личной точки зрения.

Ревик снова ощетинился, разозлённый намёком на то, что каким-то образом это было эгоистично с его стороны — желать справедливости для…

— Не эгоистично, брат, — заговорил Пореш, поднимая руку. Его голос был ещё более мягким, чем у Мары. — Возможно, недостаточно отстранённо и объективно, но не эгоистично. Возможно, ты слишком близок к этому, да?

Ревик с неверием уставился на него.

— Я понимаю, — прорычал он. — Значит, дистанция — это ответ, na? Просто «меньше чувствуй». Таков твой совет, возлюбленный брат?

Сарказм Ревика к концу совсем не скрывался, но Пореш не выглядел сердитым или даже оскорблённым. Во всяком случае, он выглядел расстроенным, хотя Ревик не мог точно определить, какую эмоцию или реакцию он при этом испытал.

Какая-то часть его сознания хотела истолковать это как чувство вины.

Пореш прочистил горло.

— Дистанция, — сказал он так же мягко. — Не подразумевает отсутствия чувств, брат. Однако она создаёт дополнительный контекст, — адипанский видящий опустил руку обратно на бедро, которое было покрыто бронированными штанами, как у Гаренше. — Более мимолётные страдания в жизни иногда можно вынести, если мы понимаем, что они служат высшей цели.

Заметив вспышку гнева в глазах Ревика, он слегка повысил голос, добавив,

— Мы не пытаемся обмануть тебя, брат, или убедить тебя не чувствовать. Мы хотим помочь тебе достичь большей ясности в этом трудном опыте. Мы хотим помочь тебе принять решение, а не принимать его за тебя. Мы просто хотим, чтобы у тебя было больше информации.

Ревик тоже услышал в этом подтекст, хотя и сомневался, что Пореш имел это в виду сознательно.

Все они видели его молодым.

Ребёнком.

Полагаю, Мост они тоже воспринимали в таком ключе. Они рассматривали это как вмешательство взрослых и предоставление детям видения, превосходящее их собственное.

— С этим действительно есть проблема? — спросила Юми, и в её мягком голосе прозвучало предупреждение. — Разве это не наша роль здесь, брат?

Ревик не ответил.

Оглядев их всех: Юми, Пореша, Гаренше, Далай, которая молчала на протяжении всего этого, Мару… недобровольную у двери, Кэт… Ревик понял, что ему не выиграть эту битву. Он знал, что численность, скорее всего, не была прямой угрозой, но она определённо была посланием. Вэш и кто бы там ни был ещё приказали им использовать любую необходимую силу, чтобы либо отделить Ревика от Элли, либо заставить его подчиняться им в областях, которые они считали важными.

Оставить этот кусок дерьма в живых, казалось, было важным.

Выдохнув, Ревик почувствовал, как очередная волна ярости проходит через его свет.

Он не выразил это словами, но почувствовал, как некоторые из них вздрогнули из-за Барьера.

Все, кроме Мары, на самом деле, и недобровольной, стоящей позади неё.

Ревик посмотрел на эту недобровольную сейчас и поймал её пристальный взгляд, почти хищный в её наполненных светом глазах. Она послала ему импульс боли за те же несколько секунд, и Ревик покачал головой, один раз, и закрыл свой свет.

— Хорошо, — сказал он. — Давайте, бл*дь, сделаем это.

Воцарилась более густая тишина.

— Ну? — спросил Ревик, и в его голосе послышалось рычание. — Мне раздеться самому, или ваша сотрудница и это тоже сделает за меня?

Гаренше, стоявший у окна, прочистил горло.

Пореш снова почувствовал дискомфорт.

Ревик по-прежнему ничего не чувствовал ни от Далай, ни от Юми, хотя подозревал, что это по другим причинам. Мара испытывала раздражение, но Ревик и не пытался разобраться в этом.

В основном, он просто отключил свой разум, закрывая свой свет настолько, насколько мог.

Он всё ещё просто сидел на краю кровати, когда недобровольная вышла из-за спины Мары. Она осторожно приблизилась к Ревику, даже когда он сильнее закрыл свет, чувствуя, как непроизвольно напряглись его мышцы.

Кэт ещё не успела дойти до него, когда Мара шагнула вперёд.

Она подняла руку, нахмурившись, оглядывая их всех.

— Подождите. Стоп. Мы должны остановить это.

Остальные видящие посмотрели на неё, включая Ревика и саму недобровольную.

Заметив, что все взгляды устремлены на неё, Мара нахмурилась, опустив руку и обхватив пальцами своё бедро. Она посмотрела на Юми, затем пристальнее посмотрела на Далай, которая лишь слегка нахмурилась со своего места. Когда Мара заговорила в следующий раз, её голос был жёстким, лишённым эмоций.

— Разве он похож на кого-то, кому нужно потрахаться? — сказала она.

Она указала на Ревика вверх и вниз, её пальцы изящно изогнулись в выразительном жесте видящих. Она снова бросила на Далай почти обвиняющий взгляд.

— Ты помнишь его в Бразилии, сестра. Когда он на самом деле хотел секса. Таким ли он был?

Когда никто из них, включая Далай, не ответил, Мара оглядела остальных.

Её голос стал ещё холоднее.

— Он прав, — сказала она. — Нам нужно посоветоваться с Советом. Мы должны поговорить со стариком, Вэшем. И с братом Балидором. Они должны понять, что мы его к этому принуждаем, что он не такой покладистый, каким должен быть. Здесь нам нужно согласие. Настоящее согласие. Иначе это просто изнасилование, — она намеренно выделила это слово. — Это секс по принуждению, да? Можем ли мы не согласиться с этим? Вот что мы теперь делаем? Насилуем наших братьев-новобранцев?

Юми нахмурилась, и её челюсти заметно сжались, когда она посмотрела на Ревика сверху вниз.

Вздохнув с ещё большей досадой, она бросила раздражённый взгляд на Мару.

Ревик узнал этот взгляд.

Он знал, насколько жёсткой была субординация в Адипане, поэтому он не особенно удивился, что Юми разозлилась на Мару за то, что она нарушила её, да ещё на глазах у гражданских. Что ещё более удивительно, Ревик уловил скрытую эмоцию и там. Конфликт, смешанный с порывом гнева и чем-то ещё.

Стыд.

Он почувствовал едва уловимый импульс согласия, вплетённый в эту последнюю часть.

Это означало, что Юми согласилась с Марой.

Что-то в этом заставило его плечи расслабиться, пусть и немного.

— Да, — сказала Юми, раздражённо щёлкнув. — Я согласна. Нам нужна другая стратегия для этого, — скрестив руки на груди, она оглянулась на Ревика. — Чего ты хочешь, брат? Что помогло бы тебе открыть свой свет? Я бы предпочла, чтобы твои пожелания были включены в мою рекомендацию лидеру Совета Вашентаренбуулу. И Адипану Балидору.

В её голосе появилось слабое предупреждение, когда она прищурилась, глядя на него.

— Знай, что возможности ничего не делать не будет, брат. Они захотят, чтобы ты как-то отреагировал на это. Я гарантирую, что это правда.

Ревик выдохнул, чувствуя, что расслабляется ещё больше.

— Да, — он кивнул один раз. — Я понимаю, — он старался говорить вежливо. — Какие у меня есть варианты, сестра?

Юми посмотрела на него сверху вниз, нахмурившись.

Ревик всё это время не мог её прочесть.

Он поймал себя на мысли, что у неё с ним та же проблема — это значит, что она тоже не могла его прочитать.

В конце концов, он услышал, как она что-то пробормотала себе под нос, прямо перед тем, как оглянуться на остальных. Ревик увидел, как затуманились её радужки, и понял, что она разговаривает с кем-то в Барьере. Когда её глаза снова сфокусировались, она ещё раз вздохнула.

— Было бы для тебя приемлемым выражение привязанности, брат? — спросила она, встретившись взглядом с Ревиком. — Совет, Вэш и брат Балидор согласны с тем, что наличие или отсутствие сексуального контакта не имеет ни малейшего значения, если ты открываешь свой свет. Они просто считали, что секс будет самым быстрым и благоприятным для тебя.

— …Далее, — добавила она, подняв руку, прежде чем Ревик успел заговорить. — Твой друг, Вэш, приносит свои извинения за то, что это было «предложено» таким решительным способом, и просит твоего прощения.

Она сделала неопределённый, уступчивый жест одной рукой, даже когда улыбнулась.

— Однако, по словам старика, они хотели бы, чтобы это было сделано как можно скорее, — добавила она ровным голосом, но с ноткой юмора. — …Чтобы они могли вернуть тебя к работе.

Ревик почувствовал резкое давление в груди.

Только тогда ему пришло в голову, что они не хотели отстранять его от охраны Моста. Он готовился к этому, ожидал этого с тех пор, как сел в самолёт. Он прекрасно понимал, что ему, возможно, запретят когда-либо снова разговаривать с ней или смотреть на неё.

Чёрт, он знал, что они могут даже стереть ему память, чтобы он не помнил о её существовании.

Хотя он никогда полностью не признавался себе в этом.

— Может ли кто-нибудь из нас подойти к тебе сейчас, брат? — спросила Юми.

Когда Ревик поднял взгляд, она приподняла тёмную бровь.

Что-то в веселье на её лице заставило его подумать, что она только что прочла всё или большую часть его мыслей.

— Теперь тебе просто нужно сказать нам, кто, — Юми обвела жестом комнату, включая всех адипанских видящих, а также недобровольную. — Балидор согласен, что любой из нас может сделать это для тебя, учитывая пересмотренные параметры.

Ревик сглотнул, оглядывая их всех.

Он ненадолго остановился на Гаренше.

Много лет назад они были друзьями в этой области. Он остановился также на Далай, которая была добра к нему и с которой он однажды переспал, хотя это не было слишком личным или интимным. Он посмотрел на Пореша, который тоже был другом, хотя и не очень близким.

Затем он посмотрел на видящую с карими глазами, стоявшую у двери, Мару.

Он с первой их встречи считал её привлекательной, но она сильно невзлюбила его при той встрече и, по-видимому, в течение нескольких недель после этого. Она насмехалась над ним, принижала его и насмехалась над его возрастом и болью разделения на протяжении большей части той миссии. В конце концов, она соблазнила его вместе с Далай и несколькими другими, но Ревик всегда предполагал, что это больше связано с властью, и что в конечном счёте она относилась к нему с презрением за то время, что он провёл под началом Шулеров, даже если его нужда и неопытность возбуждали её.

Из-за этого он никогда полностью не доверял ей, даже в сексе, хотя и там она не обращалась с ним плохо. По правде говоря, той ночью она была добра к нему.

И сейчас, только сейчас, она была единственной, кто заступился за него.

Более того, она остановила их.

Он встретился с ней взглядом и обнаружил, что она наблюдает за ним.

Она выглядела так, как он её запомнил, только её тёмные волосы стали длиннее — достаточно длинными, чтобы они ниспадали прямым тяжёлым занавесом на одно плечо, и только половина была заплетена в косу разведчицы. Её зелёно-золотистые глаза слегка расфокусировались, когда она ответила на его пристальный взгляд, что сказало ему, что она сканирует его, всё ещё легко держась на ногах, недалеко от недобровольной со светлыми волосами.

— Мара, — сказал он прямо.

Глаза Мары удивлённо блеснули.

Возможно, отчасти удивление было вызвано его улыбкой. Возможно, это было потому, что она тоже помнила их предыдущие встречи и то, как он реагировал на неё в прошлом.

Когда она промолчала, он стёр улыбку.

— Если она не против, — вежливо добавил он.

Её удивление усилилось, более осязаемым шёпотом проносясь вокруг его света.

Вскоре оно исчезло, и она улыбнулась ему в ответ довольной улыбкой, которая становилась теплее, чем дольше она удерживала его взгляд. Снова вспомнив, как они впервые встретились в пещерах Памира, и ту динамику, которая была между ними в то время, Ревик поймал себя на том, что ему хочется рассмеяться.

Однако он этого не сделал.

Он просто сидел там, когда она приблизилась к нему на кровати, изо всех сил стараясь высвободить свой свет из тисков, в которых он держал его раньше. Когда она села рядом с ним, ему почти удалось это, даже до того, как она указала на его тело.

— Сними рубашку, брат, — сказала она. — Контакт кожа с кожей делает всё проще. Даже это.

Поколебавшись ещё несколько мгновений и всё ещё чувствуя на себе взгляд Кэт, стоявшей у двери, Ревик кивнул и потянулся к своей рубашке. Не глядя ни на кого из них, он начал расстёгивать пуговицы, откидываясь на покрывало, поскольку понял, что они, вероятно, также захотят, чтобы он лёг. Когда он расстёгнул рубашку, Мара помогла ему снять ткань с рук и плеч, хотя Ревику пришло в голову, что с него уже сняли пальто, наплечную кобуру, пистолет и жилет, предположительно, пока он был без сознания.

Когда Ревик снова взглянул на недобровольную, Юми, казалось, заметила это.

Она указала на Кэт, и её слова звучали твёрдо, но не зло.

— Ты можешь идти, сестра. Тебе заплатят, но, похоже, сегодня мы, в конце концов, не будем нуждаться в твоих конкретных услугах.

— Я всё равно могу остаться? — спросила Кэт.

Ревик удивлённо поднял глаза.

Посмотрев на него, затем снова на Юми, она добавила:

— Я не буду вмешиваться. Клянусь в этом.

Юми слегка нахмурилась, глядя на Ревика.

Ревик тоже взглянул на недобровольную, затем, после более продолжительной паузы, пожал плечами. Он не знал, почему видящая захотела остаться, но предположил, что это не имело значения.

Больше нет.

Однако Юми удивила его.

— Нет, — сказала она решительным голосом, оглянувшись на Кэт. — Я думаю, что нет, сестра. При всём моём уважении. Мы свяжемся с тобой, когда нам снова понадобятся твои услуги.

Кэт нахмурилась, снова взглянув на Ревика.

Когда он ответил на её взгляд пустым взглядом, она перевела свои наполненные светом глаза обратно на Юми и кивнула один раз.

Поколебавшись ещё несколько секунд, она поклонилась.

Повернувшись, она молча вышла из комнаты.

Все видящие смотрели ей вслед, включая Ревика.

Никто из них не произнёс ни слова, пока она не закрыла за собой дверь гостиничного номера, и не послышались её удаляющиеся шаги по коридору снаружи. Только после того, как в коридоре стало тихо, Мара снова посмотрела на него.

На этот раз она улыбалась.

Она легонько и игриво толкнула его в грудь, напугав Ревика и чуть не заставив его принять боевую стойку на кровати.

— У тебя действительно есть склонность влюблять в себя, брат, — сказала она, улыбнувшись шире, прежде чем снова пихнуть его. — Почему это?

Ревик нахмурился, не отвечая, и она снова толкнула его.

— …Как получается, что они все хотят тебя, такого тихого озлобленного ублюдка? — поддразнила она. — Интересно, ты вызываешь какой-то синдром раненой птицы? Или это что-то другое?

Ревик цыкнул на неё, слегка покраснев и закатив глаза.

Однако, когда она снова толкнула его, он также не смог сдержать лёгкой улыбки.

Увидев его ухмылку, Мара снова расхохоталась.

Прежде чем он успел сообразить, как на это отреагировать, она толкнула его снова, сильнее, почти опрокинув на спину на скрипучую кровать с протёртым стёганым покрывалом.

На этот раз Ревик ничего не смог с собой поделать… он рассмеялся.

Глава 22. Глаза на затылке

Мои ноги дрожали, пока я поднималась по деревянным ступенькам, ведущим в мою викторианскую квартиру.

Я была измучена, отчаянно хотела попасть домой, просто лечь на диван или, если бы у меня хватило сил, принять горячий душ и вырубиться голышом на своей кровати. Я только что отработала две полные смены подряд, одна из которых была ночной, и я начала её, поспав примерно четыре часа.

Учитывая всё это, честно говоря, удивительно, что я вообще что-то заметила.

Однако я кое-что заметила.

Я резко остановилась на лестнице.

Я стояла там, не двигаясь, прямо перед крыльцом. Я не могла объяснить себе, почему остановилась. Ни одной связной мысли не приходило мне в голову, пока я стояла там. Я просто замерла, как животное, почуявшее запах хищника на переменчивом ветру.

Я огляделась, затаив дыхание.

Тишина.

Ничего, кроме отдалённого уличного движения, шума ветра и звона бамбуковых колокольчиков за закрытым окном моей спальни.

Ничто не выглядело иначе по сравнению с тем, что я помнила.

Ничто не звучало по-другому и не пахло по-другому.

Воздух раннего утра был свежим, превращал моё дыхание в пар.

Я могла видеть горящие огни в большей части квартала, людей в окнах, готовящихся к работе. Я чувствовала запах кофе вместе с обычным слабым привкусом морской соли в воздухе. Я слышала крики чаек, автомобильные гудки, шум машин, проносящихся мимо по близлежащим улицам Дивисадеро и Оук. Из какого-то открытого окна монитор транслировал новостную ленту, рассказывающую о чём-то в Китае.

Я услышала чей-то смех… кто-то кричал на кого-то, вероятно, на маленького ребёнка… дальше по улице лаяла собака.

Даже эти звуки казались приглушёнными.

По меркам города было тихо, но не странно тихо.

Обычное тишина раннего утра перед началом дня.

Каждодневная тишина, в которой большинство ещё не допило свою первую чашку кофе.

Ничто, абсолютно ничего из того, что я могла видеть или слышать, не было неправильным.

Это раздражало и расстраивало меня.

Не сама тишина и даже не отсутствие определённых, конкретизированных «плохих вибраций», на которые можно указать, а растущая частота этих внезапных приступов, колебаний и замираний.

Такое чувство словно я за одну ночь превратилась в испуганного оленя. Как будто я постоянно ни с того ни с сего шарахалась от чёртовых теней. Я никогда раньше такой не была. Я никогда раньше этого не делала. Никогда. Я никогда не была той, кто так боялся или постоянно думал, будто со мной вот-вот случится что-то плохое.

Чёрт возьми, если уж на то пошло, я всегда была полной противоположностью.

Ну, по крайней мере, по словам Джона.

Какая-то часть меня не могла смириться с тем, что я стала одной из тех напуганных людей, на которых мы с Касс обычно закатывали глаза, когда они высказывали сомнения по поводу жизни в городе, или впадали в паранойю, проходя мимо анклава беженцев, или пугались, увидев на улице видящего без поводка.

Я думаю, это было хуже, чем сам страх: неуверенность в себе, которая пришла вместе с ним.

Если я собиралась постоянно бояться, чёрт возьми, мне нужно было что-то осязаемое, на что можно было бы указать, какой-нибудь источник этого страха, пусть даже глупый. Мне нужна была отправная точка, чтобы я могла хотя бы попытаться образумить эту часть моего мозга. Я подумала, что если бы я знала, что меня выводит из себя, я могла бы показать себе, что это такое и насколько это глупо.

Я могла бы закричать: «Вот! Вот оно! ВОТ что меня провоцирует! И смотри! Это чертовски безвредно! Так что остынь, чёрт возьми, ладно?»

Но я понятия не имела, что послужило триггером.

Ветер? Мой дом? Запах бекона? Кофе?

Скрип деревянных ступенек под моими ногами? Лающие собаки? Чайки?

Или то, что я просто существовала, будучи мной?

Я понятия не имела.

Я понятия не имела, что вызвало этот страх и паралич в моём мозгу.

Мне не казалось, что какая-то одна вещь привлекла моё внимание, хотя я смотрела. Я, конечно, что-то чувствовала. Но эти вещи были менее осязаемыми, и их невозможно было выразить словами. Я не доверяла этим вещам. Они были больше похожи на воспоминания, чем на восприятие. Это те вещи, которые рисовал мой разум с тех пор, как я была ребёнком.

Например, мои рисунки.

Не только то, что в итоге получалось в моих рисунках — странные, иногда приводящие в замешательство образы, которые возникали в моём сознании, умоляя выразить их — но и мои настоящие рисунки, в смысле те, что уже существовали в физическом мире.

Я могла бы поклясться, что с моими рисунками что-то сделали.

Я не могла объяснить, почему так подумала.

Кожаный портфель был там, где был всегда. Он лежал точно на том же месте, где я его оставила, засунутый между ножками моего чертёжного стола. Сами рисунки лежали в том порядке, который я помнила.

Несмотря на это, я не могла отделаться от ноющего чувства, что кто-то их перелистал. Я почти чувствовала, как остатки этих пальцев и глаз всё ещё вибрируют на странице.

Я боялась, что это Джейден.

Что-то в этом объяснении показалось мне не совсем правильным, но это всё равно напугало меня.

Что, если это действительно был Джейден?

Что, если я почувствовала глаза Джейдена и его присутствие? Что, если он каким-то образом был триггером для всего этого, он наблюдал за мной из какого-то невидимого места, и я могла каким-то образом это ощутить, не будучи в состоянии почувствовать конкретно?

Он был техническим специалистом… мог ли он действительно каким-то образом шпионить за мной?

Мысль была абсурдной. Тем не менее, это уже что-то. Это единственное, что пришло мне в голову, что было близко к объяснению того, что я чувствовала. Я также знала, что это настоящая шапочка из фольги, и, скорее всего, мне назначат обязательную психологическую оценку, если я когда-нибудь выскажу что-либо отдалённо похожее кому-то, занимающему руководящее положение.

О том, чтобы обратиться в полицию, в любом случае не могло быть и речи. Что я им вообще скажу? Я не могла рассказать им о том, что сделал Джейден. Прошло слишком много времени, и в любом случае, несколько недель назад я решила, что никому не расскажу. Учитывая мою странную группу крови и неприятности, которые я в любом случае получу от властей, это лишь обернётся против меня самой.

Тем не менее, мысль о том, что это был Джейден, не показалась мне совершенно безумной.

Он, похоже, не хотел, чтобы между нами всё прекратилось.

Даже сейчас, спустя недели, он по-прежнему звонил по крайней мере дважды в день.

С той ночи он звонил мне практически безостановочно.

Он оставлял сообщения, спрашивая меня, что случилось. Он оставил извинения, сказав, что, по его мнению, мне всё это понравилось, что заставило меня вздрогнуть и нажать «удалить сообщение» на гарнитуре, не закончив слушать его слова. Он сказал, что мы все были пьяны, что его суждения были неверны, что он никогда не хотел, чтобы со мной случилось что-то плохое.

В одном из них он сказал, что влюбляется в меня.

Подождите. Если говорить точно, он сказал, что он думает, что возможно, влюбляется в меня.

Это уточнение показалось мне важным.

Так это было или нет, я не хотела слышать признания Джейдена в любви.

Я определённо не хотела слышать его оправдания тому, что он сделал со мной, хотя какая-то меньшая, назойливая часть меня действительно хотела ему верить, вероятно, по причинам, которые не имели ничего общего с самим Джейденом, и были связаны со мной и нежеланием воспринимать себя как человека, с которым такое случилось.

Однако я не могла настолько сильно обманывать себя.

Я знала, что он сделал.

Что бы он себе ни говорил, я знала.

Я также знала, что со мной не всё в порядке.

В последнее время я всё усерднее пыталась что-то с этим сделать, посмотреть правде в глаза. Я всё усерднее пыталась решить хотя бы проблему того, как я себя веду, даже если я не могла справиться с мириадами невидимых вещей, которые провоцировали меня, или даже с моим собственным эмоциональным состоянием. Может быть, мне просто нужно было почувствовать, что я делаю хоть что-то, что я каким-то образом «справляюсь» с этим.

Поэтому я обратилась к Джону.

Я ничего не сказала ему о том, что сделал Джейден.

Я не рассказала ему о безымянных страхах, застывании, ночных кошмарах.

Но я спросила, могу ли я на некоторое время присоединиться к его занятиям кунг-фу.

Он удивился.

Он также выразил энтузиазм — настоящий энтузиазм — как только моя просьба отложилась у него в голове. Джон составил для меня расписание, а затем отправил меня на начальные тренировки и спарринги с таким энтузиазмом, что я задалась вопросом, может, он уже давно хотел подтолкнуть меня к этому.

Зная Джона, он, вероятно, хотел этого для меня.

Вероятно, он хотел этого для меня с тех пор, как начал собственное обучение.

Он называл меня магнитом для фриков с тех пор, как мы были детьми. Как и мои родители, он также беспокоился обо мне ещё с нашего детства. И хотя он не знал причин, по которым мы с Джейденом расстались, у меня возникло ощущение, что он каким-то образом сложил два плюс два, учитывая мою просьбу и расставание. Какими бы, по его мнению, ни были причины мои причины просить о таком, он явно почувствовал облегчение. Он даже не скрывал своего облегчения от того, что мы с Джейденом больше не были парой, или от того, что самого Джейдена больше не было рядом. Он даже не пытался поговорить со мной об этом после той первой ночи, когда я сказала ему, что мы с Джейденом больше не будем встречаться.

Я также не пыталась поговорить об этом с Джоном, кроме как сказать ему.

Когда он спросил меня, почему мы расстались, я просто пожала плечами и сказала, что он оказался прав. Джейден мудак. Он плохо ко мне относился. Он использовал меня для секса.

Хотя я бы не подумала, что такое расплывчатое объяснение удовлетворит Джона, по какой-то причине оно удовлетворило. Возможно, он просто не хотел знать. Возможно, ему было достаточно того, что я отреагировала на некий поступок Джейдена и указала Джейджену на дверь.

Я не спрашивала.

Вместо этого я сосредоточилась на попытках двигаться вперёд.

Я сосредоточилась на том, чтобы приспособить свой разум к этой новой реальности.

В некотором смысле, я находила это странно успокаивающим — принимать себя такой, какой я есть.

Я не была похожа на других людей.

Джон знал это. Касс тоже это знала, хотя, вероятно, стала бы отрицать, если бы я спросила. Мои родители знали это. Чёрт возьми, мой отец сказал мне то же самое, в основном потому, что это его беспокоило. Моя бабушка знала. Некоторые из моих учителей знали. Моя тетя Кэрол знала.

Я была другой.

Я была другой, и мне нужно было уметь защищать себя.

Гордость, заблуждение, отрицание… все три фактора удерживали меня от осознания этого в течение многих лет.

Однако я знала. Я всегда знала, по крайней мере, на каком-то уровне.

Это было повсюду вокруг меня. Это было прямо у меня перед глазами с того момента, как я впервые начала взаимодействовать с внешним миром. Обычно это выходило боком для меня, когда я была моложе. Как будто я хотела бы быть нормальной, чтобы меня считали нормальной, чтобы я жила нормальной жизнью. Я мечтала о том, чтобы у меня была нормальная кровь, чтобы однажды у меня родились дети, чтобы я вышла замуж, чтобы у меня была настоящая работа.

Я пыталась убедить себя, что каким-то образом вырасту и стану нормальной — как другие дети вырастают из лопоухости или непропорционально больших ног.

Но теперь я знала, насколько это маловероятно.

Я подозревала, что всегда знала, но теперь я столкнулась с этой правдой лицом к лицу.

Я не была нормальной.

Я никогда не буду нормальной.

Я не научусь быть нормальной или не приду к нормальности.

Я та, кто я есть.

Я могла бы научиться лучше скрывать это, маскировать некоторые из моих наиболее вопиющих отклонений, но я не могла заставить себя быть кем-то или чем-то другим.

Поэтому я удалила сообщения Джейдена. Я практиковала чой ли фут. Я ходила на работу.

Я попыталась выкинуть Джейдена и Микки из головы.

В конце концов, после первой недели или около того, я удаляла сообщения, не прослушивая их, как только видела, что его имя мелькает в очереди сообщений.

И я никому не рассказывала о той ночи.

Конечно, теперь я всё вспомнила.

Я вспомнила, хотя большая часть меня желала, чтобы я этого не делала.

Когда провал в памяти прошёл, большая часть того, что я помнила, действительно ощущалось как странное согласие с моей стороны. После отключки я вышла из спальни Джейдена… и просто начала заниматься с ним сексом. Я делала это прямо перед его друзьями и перед как минимум одной из их подружек.

Потом, когда Джейден предложил это, я начала заниматься сексом и с участниками его группы.

Хотя всё это заставляло меня содрогаться от стыда, временами доходить до чистого отвращения, я не могла вспомнить, чтобы отказывалась от чего-либо из этого. Я не могла вспомнить, чтобы Джейден заставлял меня. Я не могла вспомнить, чтобы пила или принимала наркотики. Я не могла вспомнить ничего, что объясняло бы, почему я сделала большинство из этих вещей. На этом уровне, только на уровне конкретной памяти, то, как Джейден объяснял события той ночи, было почти правдоподобным.

Но я ему не поверила.

Я не знала, что именно произошло, но я знала, что его версия событий была неверной.

Я не могла просто вырубиться после половины бутылки пива, а затем проснуться и решить, что оргия с кучей незнакомых мне парней — это отличный способ справиться с моим возможным сотрясением мозга.

Я не знала точной последовательности событий. Я не знала, кто и что со мной сделал, и почему я вышла из той спальни в таком состоянии.

Всё, что я знала — это то, что кто-то солгал мне.

Либо я лгала самой себе до такой степени, что была полностью оторвана от реальности, либо кто-то другой скормил мне кучу абсолютной чуши.

Лично я ставила на Джейдена.

На мой взгляд, было совершенно ясно, что тот лжец — Джейден.

Конечно, у меня не было никаких доказательств.

Я не видела никакого смысла спорить с ним по этому поводу, поскольку спустя недели после инцидента он всё ещё придерживался своей истории «я не знаю, что произошло». Он никогда не скажет мне правду. Если это был не он, если это сделал кто-то другой, разве позволил бы он мне трахнуть всех его друзей? Я понятия не имела, но подозревала, что нормальный человек, по крайней мере, начал бы задавать вопросы.

Он хотя бы поинтересовался, была ли я в здравом уме той ночью.

Однако Джейден этого не делал.

Джейден видел, что я веду себя странно после того, как без видимой причины потеряла сознание в баре, и его решением в данной ситуации было предложить мне трахнуть и отсосать у всех его друзей у него на глазах. Это не то, что сделал бы хороший человек. Это не то, что сделал бы добрый человек. Так не поступают с тем, кого якобы «любят».

Мне не нужно, чтобы кто-то говорил мне это.

Мне также не нужно слышать, как Джейден лжёт об этом.

Суть в том, что он был плохим человеком, потому что хороший человек не сделал бы ничего такого, независимо от того, думал ли он в то время, что мне это «нравится», или нет.

Тем не менее, какая-то часть меня, должно быть, испытывала некоторый стыд из-за моей кажущейся готовности в моих воспоминаниях. Какая-то часть меня, должно быть, реагировала на это.

Я знала, что с моей стороны не совсем нормально никому об этом не рассказывать. Я знала, что некоторые из причин, по которым я не хотела никому рассказывать, были связаны с нежеланием объяснять то, что я помнила.

Я знала, что это настоящая причина, по которой я не рассказала Касс или Джону… не говоря уже о моей матери.

Это плохое предчувствие витало вокруг меня, как запах.

Это также вызвало эмоции, с которыми я не сталкивалась с детства.

Это тошнотворное, выворачивающее желудок чувство, к примеру. Осознание того, что я другая, что со мной что-то не так. Осознание того, что как минимум некоторая часть этого была сексуальной, что со мной что-то не так в сексуальном плане. Всё это смешалось с беспомощным гневом, который напугал меня ещё больше, хотя бы потому, что я чувствовала за этим холодную жестокость.

Какая-то часть меня хотела причинить боль этому ублюдку.

В смысле, по-настоящему причинить ему боль.

Мне не нравилось это чувство.

Мне оно совсем не нравилось, даже если не считать того, что это могло упечь меня в тюрьму.

Может, я просто не хотела знать, на что я на самом деле способна, когда дело доходит до такого. Я помнила, как люди бравадно заявляли о том, что они сделали бы, если бы с ними случилось то или иное событие. Обычно они врали напропалую.

Джон говорил мне то же самое, и не раз.

Люди говорили много чепухи, но большинство из них ничего бы не сделало.

Хотя сейчас я могла чувствовать эту часть себя. Эта часть меня не была заинтересована в том, чтобы нести чепуху, или делать громкие заявления, или вообще с кем-либо разговаривать. Та часть меня, которая была чертовски серьёзна. Я могла чувствовать ту часть себя, которая причинила бы кому-то боль.

Я могла чувствовать ту часть себя, которая могла причинить кому-то боль.

Я имею в виду, по-настоящему.

Вместо того, чтобы полностью встретиться лицом к лицу с этой частью себя, я просто выбросила такую возможность из головы. Вместо этого я сосредоточилась на тренировках Джона по самообороне. Я сосредоточилась на мысли, что это больше не повторится, по крайней мере, со мной. Я сказала себе, что не позволю этому повториться.

Я знала, что эта часть на самом деле была дерьмовой бравадой, но я сказала себе, что это меня тоже не волнует. Правда в том, что я не могла контролировать, случится ли это со мной снова, не по-настоящему, потому что я изначально не была тем, кто это сделал. Я не могла помешать другим людям проявлять насилие, или накачивать меня наркотиками, или насиловать меня. Я не могла.

Но я сказала себе, что могу.

Я сказала себе, что могу закрыться от них, стать невидимой для них, чтобы им не было так легко причинить мне боль.

Джон появился на Бейкер-Бич тем утром, в точности как сказал этот голос… или присутствие… или что бы это ни было.

Я не задавалась такими вопросами ни в то время, ни с тех пор, на самом деле.

Я всё ещё не хотела думать о том, насколько странным был этот аспект событий, или о том факте, что он… или оно… или кем бы он или оно ни было… вероятно, было просто галлюцинацией.

Я сказала себе, что это часть моего собственного подсознания.

Я назвала это Стражем.

Во мне было что-то, что заботилось обо мне, когда я была в опасности.

Я знала это уже много лет, но в то утро я превратила эту внутреннюю часть себя в настоящую личность, вероятно, потому, что мне это было необходимо. Я отчаянно нуждалась в этой части себя, чтобы вытащить меня оттуда — увести меня оттуда до того, как Джейден проснётся и начнёт лгать мне и промывать мне мозги, чтобы я не причинила ему боль, пока он спал, или пока я не сделала что-то ещё, от чего я потом не смогла бы отказаться; чтобы отвести меня в безопасное место, где-нибудь, где Джон мог бы найти меня.

Я нуждалась в нём.

Мне нужен был Страж.

Тот факт, что я всё ещё могла чувствовать во мне следы гнева Стража, когда достаточно сильно концентрировалась, и его присутствие, и даже его чувства и реакции, которые казались гораздо более личными — всё это не имело значения.

Я не хотела быть одна во всём этом, поэтому я придумала друга, который помог бы мне пережить это.

Мой разум вытащил его из эфира моего подсознания, дав ему имя, присутствие, голос… даже характер.

Хотя часть меня не была полностью убеждена этим объяснением, оно было единственным, которое действительно имело хоть какой-то смысл.

Я также не хотела связывать это с тем, что я была другой. Я уже проходила этот путь мысленно — несколько тысяч грёбаных раз. Я не видящая. Я знала, что я не видящая. Каждый анализ крови, который я когда-либо сдавала, говорил мне, что я не видящая. Я не могла читать мысли людей. У меня не было никаких экстрасенсорных способностей. У меня ничего не было — по нулям.

Я знала, что правоохранительные органы приняли меня за видящую, когда они впервые нашли меня младенцем под той эстакадой. Кто-то в Сдерживании Видящих или Зачистке вбил себе в голову, что я ребёнок какой-то пары террористов-видящих, и им потребовались годы, чтобы забыть об этом. Они проводили тест за тестом, до и даже после того, как мои родители удочерили меня, пытаясь подтвердить, что я не человек.

Ничего из этого не сработало.

Каждый из этих тестов кричал о том, что я человек, от скорости моего старения/развития до анализов крови и даже расположения моих органов.

Согласно этим тестам, я в буквальном смысле не могла быть видящей.

В конце концов, им пришлось оставить меня и моих приёмных родителей в покое.

Тем не менее, я всё ещё чувствовала себя виноватой из-за этого.

Ну то есть, трудно не испытывать ни малейших сомнений, когда на тебя всё время твоего взросления с подозрением смотрят копы и сотрудники правоохранительных органов Мирового Суда, когда у тебя странное заболевание крови, которое до сих пор иногда активирует чрезмерно чувствительные датчики для измерения уровня крови, когда ты выезжаешь за пределы штата.

Угроза и страх, что меня могут ошибочно отнести к категории видящих, нависали надо мной большую часть моей взрослой жизни.

Я имею в виду, я видела, как живут видящие.

Конечно, я не часто видела их в реальности… но я постоянно видела их в лентах новостей, и я знала реальность их статуса в этом мире.

Время от времени можно было мельком увидеть видящего в ошейнике, принадлежащего какой-нибудь корпорации в центре Сан-Франциско, или секс-работников-видящих, стоящих возле элитных клубов на Бродвее или, совсем недавно, в музее современного искусства, но я никогда не была близка ни к одному из них.

Ещё реже я видела частных видящих с их богатыми владельцами, которых можно было отличить только по их глазам странного цвета и бледно-зелёным ошейникам сдерживания видящих, которые они носили.

Однако все эти проблески были редкими — достаточно редкими, чтобы, когда это происходило, обычно собиралась небольшая толпа из нас, глазеющих, пока нас не разгоняла полиция.

В основном я видела видящих в лентах, особенно в новостных лентах.

И ещё были группы видящих, которые мне нравились и которые принадлежали тому или иному лейблу звукозаписи.

Были актёры-видящие, которые принадлежали крупным студиям и которые также показались мне завораживающими.

Я была в этом не одинока.

Большинство моих друзей считали видящих чертовски сексуальными. Мы с Касс были особенными поклонниками «Дозора пустоты», документального криминального шоу о видящих, в котором показывали, как они раскрывают преступления, срывают террористические заговоры и так далее. Главный детектив, мужчина-видящий по имени Криван, был совершенно сногсшибательным. Как и его напарница, женщина-видящая по имени Урай-ла.

Но я знала, что всё это выдумано, несмотря на заявления шоу.

Я ни на секунду не поверила, что именно так живёт большинство видящих.

Я также видела, как комментаторы новостей и говорящие головы разглагольствовали о «ледянокровках», о том, что мы должны просто сбросить ядерную бомбу на всю Азию — стереть видящих с лица планеты, прежде чем их численность станет достаточно большой, чтобы представлять реальную угрозу. Существовало множество теорий заговора о видящих, и множество людей верили в них и считали, что численность их населения должна быть более строго ограничена или даже сведена к нулю.

Я также видела и более приземлённые, повседневные вещи: истории о видящих, которых забивали до смерти на улице, подвергали групповому изнасилованию толпы, преследовали и сжигали религиозные фанатики, которые называли их «Детьми нефилимов», продавали мафии для секс-клубов и порнофильмов, разводили их в трудовых лагерях и лабораториях, чтобы превращать в органические части машин и в рабов.

В основном это происходило в Азии, где проживало большинство видящих, и где правила, казалось, либо отсутствовали, либо были более мягкими. Но я видела беспорядки и в Восточной Европе, и даже в районе красных фонарей в Лондоне, Англии и Нидерландах.

Даже в Сан-Франциско я видела протесты людей по обе стороны «проблемы видящих».

Протесты, как правило, возникали всякий раз, когда в город приезжали крупные чиновники или когда Мировой Суд выносил то или иное решение, которое не устраивало людей.

На самом деле, права видящих были одной из тем разглагольствований Джона.

Джон всегда был более политичен, чем я.

Он чертовски злился, если кто-то поднимал эту хрень о политике видящих, Законе о защите людей, сдерживании видящих и всём остальном. Он мог бы в конечном итоге бурчать об этом целыми днями, если кто-то по-настоящему задевал его, как будто у него имелась автоматическая кнопка несправедливости, которая просто приводила его в бешенство всякий раз, когда на неё нажимали.

Конечно, он злился из-за прав видящих, потому что он был таким парнем, но он также злился, потому что был убеждён, что правительство и крупные корпорации использовали видящих, чтобы шпионить за нами и манипулировать нами, то есть, другими людьми.

Он ни на секунду не верил, что они как минимум не исследовали эти возможности, учитывая силы, которыми обладали видящие.

И да, я действительно не могла не согласиться с тем, что такая возможность есть. Вообще говоря, если люди могут что-то сделать, есть вероятность, что некоторые из них это сделают — неважно, насколько это хреново.

С другой стороны, я сомневалась, что правительству действительно нужно шпионить за большинством из нас.

Большинство из нас не уделяли достаточно внимания, чтобы они беспокоились из-за нас.

Большинство из нас были недостаточно значимы, чтобы они даже замечали нас.

Это одна из причин, по которой я ни в коем случае не хотела попадать в поле зрения властей. Я определенно не хотела, чтобы моя расовая принадлежность была поставлена под сомнение. У меня и так было слишком много красных флажков в базе данных Мирового Суда.

Я знала, что говорили мне медтехники.

Я также знала, что Сдерживание Видящих допускало ошибки.

Я не хотела быть одной из этих ошибок.

Поднялся ветер, вырывая меня из моих мыслей.

Это также напомнило мне, что я всё ещё стою у подножия лестницы, глядя на собственную входную дверь. Трёхэтажный светло-голубой викторианский дом когда-то был настоящим домом, но кто-то разделил его на четыре основные квартиры и мансарду. Несмотря на это, моя арендная плата была не совсем дешёвой, особенно учитывая то, где я работала. Единственная причина, по которой я вообще могла позволить себе тут жить, заключалась в том, что я подписала договор аренды с другой женщиной, которая была моей соседкой по комнате, когда я только закончила школу.

Её внесла в договор аренды бабушка, которая прожила здесь около тридцати лет, и поэтому её арендную плату зафиксировали на одном уровне довольно рано. Когда моя прежняя соседка по комнате, Анжи, встретила парня и съехала, она позволила мне сохранить аренду.

Что, да, было безумно круто с её стороны.

Это также означало, что я получила возможность остаться в городе.

Со вздохом заставив себя вернуться мыслями в настоящее, я снова потащила свои ноги вперёд, роясь в сумке в поисках ключей. Дверь стояла передо мной запертой, встав в раму слегка криво, именно так, как ей и следовало быть.

В том доме меня никто не ждал.

Никакого таинственного человека, которому нравилось копаться в моих рисунках. Никакого Джейдена. Никакого Микки. Никаких случайных серийных убийц. Никаких террористов-видящих.

Даже Касс там не было.

В прошлые выходные она наконец помирилась с Джеком и вернулась к нему, несмотря на то, что мы с Джоном пытались её отговорить.

Раздражённо выдохнув из-за того, что я продолжаю волочить ноги, даже после квази-рациональной ободряющей речи в моей голове, я подняла ногу в ботинке и продолжила устало подниматься по скрипучей лестнице. Я поднялась на крыльцо, затем по-настоящему передвинула рюкзак со спины вперёд, чтобы найти ключи, которые я без особого энтузиазма искала в маленьком кармашке.

Зацепив, наконец, пальцами брелок, я вытащила его, всё ещё бормоча.

Я хотела вздремнуть.

Я всё ещё надеялась, что смогу заснуть и встать вовремя, чтобы успеть на дневное занятие Джона по спаррингу во внешнем Ричмонде. Я вернулась мыслями к логистике, вздохнув с каким-то блаженным облегчением, когда вспомнила, что внутри меня ждёт горячий душ.

Я вставила слегка погнутый ключ в замок, немного пошевелила им и повернула влево, чтобы открыть засов.

Я всё ещё смотрела вниз, когда вошла, чуть не споткнувшись о почту, которую просунули в щель, и потянула за ключ, чтобы вытащить его из замка.

Почта замигала передо мной.

Глянцевые пакеты с поддержкой виртуальной реальности явно были заполнены рекламой, и большинству из них, вероятно, не терпелось нашпиговать мою гарнитуру рекламными вирусами, если я окажусь достаточно глупа, чтобы подойти слишком близко. Я знала, что должна благодарить за это Касс, учитывая её склонность заказывать всякую чушь по каналам, что вынуждало её сообщать наш физический адрес.

Пробормотав себе под нос очередную порцию проклятий, я выключила гарнитуру, прежде чем она успела активировать какой-либо из беспроводных пакетов, отцепила её от уха и засунула в рюкзак на всякий случай, после чего швырнула рюкзак в коридор, подальше от кучи хлама у входной двери.

Теперь мне перед душем придётся ещё замачивать эти чёртовы штуки в воде.

Я хотела убедиться, что они выйдут из строя, прежде чем я забуду о них, что я неизбежно сделаю после того, как посплю несколько часов.

— Чёрт возьми, Касс, — пробормотала я, закрывая за собой дверь одним бедром.

Затем я подняла глаза.

За дверью стоял мужчина.

Я потрясённо ахнула.

Это могло бы перерасти в полноценный крик, но он быстро зажал мне рот рукой. Слишком быстро, чтобы я успела закончить вдох.

Слишком быстро, чтобы я могла с ним побороться.

Я не успела поднять свою руку к его, а он развернул меня, двигаясь так быстро и грациозно, что у меня совсем перехватило дыхание.

Он грубо впечатал меня в стену, а затем прижал к ней.

Честно говоря, я не знаю, как, чёрт возьми, он это сделал.

Я не знаю, как он вообще это провернул, тем более на такой скорости.

Ему удалось использовать колени, кисти, предплечья и даже плечо и бедро, чтобы удерживать каждую из моих конечностей и весь мой торс в полной неподвижности. Используя большую часть своего веса и такое точное расположение конечностей и костей, он прижал моё тело к стене.

Всё произошло так быстро и так умело, что я не успела сообразить, что он делает. Я попыталась закричать, но он только крепче сжал руку, прижимая свой рот и лицо к моему уху.

— Боги, — выдохнул он. — Мне жаль. Мне так жаль, что я напугал тебя. Но это необходимо, Высокочтимый Мост. Клянусь богами, это необходимо.

Я извивалась под ним, чувствуя, как его сердце бьётся о мою грудь, чувствуя, как он крепко сжимает меня, но не причиняя мне боли, даже без какой-либо реальной угрозы в его руках.

Когда я дёрнулась сильнее, чтобы вырваться, он снова вжался всем своим телом в моё, по-видимому, только для того, чтобы удержать меня на месте.

Несмотря на это, недвусмысленная эрекция прижалась к моему бедру, и я закричала, сопротивляясь ему сильнее.

— Прости, — выдохнул он снова, крепче сжимая меня, когда я задёргалась сильнее. — Боги, мне жаль. Мне так, так жаль…

Я обнаружила, что смотрю на него снизу вверх.

У него был глубокий голос.

В его произношении слышался слабый немецкий акцент, заставивший меня уставиться на него.

Мне пришло в голову, что я понятия не имею, кто он такой.

Я ещё раз подтвердила этот факт, оглядев его в целом.

Я определённо не знала его.

Я никогда в жизни не видела его раньше.

Угловатые черты и высокие скулы выделялись на узком лице. У него были бледные глаза, похожие на глаза призрака, почти бесцветные, как тонированное стекло. У него был узкий рот, очерченный в твёрдую линию под выступающим носом. У него были угольно-чёрные волосы, подстриженные в короткую, но, вероятно, дорогую стрижку, и если бы я увидела его на улице, я бы подумала, что у него есть деньги, учитывая это, костюм и дорогое на вид пальто, которое выглядело как что-то из каталога дизайнера.

Чем дольше я смотрела на него, тем больше понимала, что не знаю его.

Тем не менее, я также сильно, удушающе чувствовала, что это так.

Я не знала его в лицо. Я была уверена в этом.

Он не из тех парней, который мог бы слиться со знакомыми мне людьми, так что я также сомневалась, что где-то его видела, и просто забыла.

Он не тот, кого я бы назвала «красивым», во всяком случае, не в стереотипной манере, но я определённо запомнила бы этого парня, если бы когда-нибудь видела его раньше. В нём было что-то однозначно притягивающее, некая сдержанная напряжённость, которая, казалось, вибрациями исходила от его кожи. Черты его лица, возможно, и не были идеально гармоничными, но они определённо были запоминающимися.

Более того, он был привлекательным.

Если быть честной с собой, он был очень, очень привлекательным.

В сбивающей с толку манере.

В отвлекающей манере.

Сбивая меня с толку и выводя из равновесия ещё больше, его присутствие окружало меня, заставляя мою кожу вибрировать, заставляя мою грудь болеть.

Но он был в моём доме, и я определённо его не знала.

Почему, чёрт возьми, он был таким знакомым?

Я уставилась в эти бесцветные глаза, пытаясь понять.

Он тоже замолчал. Эти глаза встретились с моими, странно похожие на хрусталь, странно полные света и той напряжённости, которую я почувствовала ещё до того, как по-настоящему посмотрела на него.

Внезапно я поняла причину этой болезненной знакомости.

Я не знаю, как я узнала, но я знала.

Это он.