Странный вождь

Глава 23 Свободу разным узникам…

После мы расположились на отдых. Но нам удалось поспать совсем немного. Ещё затемно мы опять поднялись в воздух, на этот раз только вчетвером и на двух тархах: Дино и Тротилле. У нас имелись и свои дела. Прямо так вмешиваться в дела баронства нам не хотелось. И так неплохо справлялись.

Утром, уже почти к открытию городских ворот, мы были около Западных ворот. Тархи остались в укромном месте, и за них беспокоиться не стоило. В Тартар мы въехали на попутных крестьянских подводах. Одетые в крестьянскую одежду, измазанные и прикрытые сильными иллюзиями, три неряшливые крестьянские девушки и молодой, но крепкий парень удачно избежали придирок городской стражи и их приставаний, и никто не опознал в нас и сильных магических способностей. Нет, конечно, примерно вторые уровни по главным стихиям иллюзии всё же показывали. Маги на воротах были, но они больше внимания обращали на людей другого сословия и прочих разумных. Парочку знакомых лэри Эминэллы, уже знакомых мне по парку академии, потом Доната и Эрденета, мы встретили в условленном месте. Они и выдали нам всё нужное. Хотя, вампиры принесли нам только оружие и отправились по своим делам. Мы рассчитывали справиться и без них. Да им пока о наших делах и знать не следовало.

Внутри города мы уже немного принарядились и больше стали похожи на вездесущих слуг и служанок. Я немного отлучился ещё в другое место и встретился с парочкой мальчуганов. Они сообщили мне, что одна группа вампиров, вместе с самыми главными, отдыхала в особняке торговца Руфима Самвелина. Семья торговца, кстати, жила совсем в другом месте. В особняке хватало и людей, похоже, в основном разных слуг. Но вампиры отдыхали отдельно. Их было всего десяток, но матёрых. Наружную охрану несла примерно полудюжина обычных наёмников. Нам было их не жаль. Они тоже были замазаны во всяких вампирских злодействах.

Приметив на стене место без артефактов и амулетов охраны, я перелез внутрь. Мои красавицы остались под эльфийскими Пологом невидимости и иллюзиями. Пригодились недавние трофеи, и Эминэлла неплохо ими овладела. Наряжен был я уже в простую крестьянскую девушку. Два наёмника, прохаживавшиеся по двору, на меня внимание обратили, но ничего не успели предпринять. Слабые лучи магии смерти миг уронили их на землю. Я тут же убрал свою магию. Они, конечно, уже были мертвы. Дальше во двор с моей помощью перелезли через забор ещё три крестьянские девушки и оттащили трупы в сторонку. Мы схоронились и окружили одно крыло дома, в котором, судя по аурам, находились вампиры и чуть меньше их людей, скорее всего, женщин. Похоже, что кровопийцы отдыхали привычным образом. Конечно, не все, только половина. Парочка явно спала, и трое сторожили.

Магическая защита в доме имелась, но слабая. Источник Силы находился в подвале и никем и ничем не охранялся. Я проследил вдоль магических жгутов и обнаружил вход в подвал. Там, конечно, артефакт допуска имелся, но мне быстро удалось перелить магию оттуда в пустой накопитель. Дальше я подсоединил уже свой артефакт, а прежний временно отсоединил. Теперь чужие не зайдут. Магические жгуты, ведущие к покоям с вампирами, я тупо перерубил. Теперь туда можно было подняться без опаски. И лестница как раз и вывела меня из подвала в большую комнату. Я смело направился к первому охраннику, расположившемуся у двери в остальные покои. Оттуда вышли две молодые девицы, судя по аурам и магическим следам, только что попользованные вампирами и искусанные, и отправились наружу. Едва я появился, вампир ухмыльнулся:

— Ещё одна, и свеженькая. Моим будешь.

Но луч магии смерти тут же уронил его на пол. Я опоил его сонным зельем и надел магический ошейник и, конечно, убрал свою магию. Теперь никуда не денется. Будет лежать ещё долго. Три крестьянские девушки прямо через центральный вход проникли в большую комнату. Там они просто без жалости расстреляли из самострелов болтами с сонным зельем двух наёмников. Потом им попались ещё два вампира, расположившиеся по обе стороны от двери. Двоих кровопийц, спавших в одной роскошной комнате и, как оказалось, самых главных, уложил я сам из лучей магии смерти. А пятёрка отдыхающих вампиров и полудюжина девиц в другой большой комнате попадали от стрел с сонным зельем. Они даже не успели подняться. К счастью, во дворе нашлась пара полностью готовых экипажей. Хотя, я про них знал. Два конюха, возившиеся с ними, и ещё другая пара наёмников, мгновенно легли рядом, но уже замертво. Всё равно пособники. Мы на эти экипажи и не рассчитывали, но они не помешали.

За хозяйственными воротами нас уже ждали три экипажа и три мага-человека, но не таких сильных. Мы быстро перегрузили десяток вампиров, пару живых наёмников и шесть трупов, да ещё и полудюжину сонных девиц в экипажи. Напоследок я соединил порванные жгуты и убрал свой артефакт, и, главное, почистил все следы. Магия восстановилась, но в некоторых местах были убраны все допуски, в том числе в подвал к Источнику Силы. Пусть тайные агенты и прочие враги немного повозятся. Конечно, доберутся, зато и расследованию немалые помехи будут.

Конечно, по ходу дела мы быстро просмотрели попавшиеся нам покои. Почему бы немного и не пограбить? Деньги, магические вещички, ценное и лёгкое оружие, разные бумаги и ценности мы сложили в пять больших сумок. Кому надо, разберутся. И как раз нужное прикрытие.

По пути люди лэри Эминэллы в одной городской усадьбе поменяли экипажи. К ним добавилось и несколько человек. Нам опять пришлось перегрузить тела в новые. Мы всё ещё были в личинах служанок. Кроме двоих моих знакомых, остальные о нас ничего не знали. Здесь мы покинули их. Куда они повезли тела и даже добычу, мы не знали. И не надо!

Обратно вместе с возвращающимися в свои деревеньки крестьянами выехали почти прежние чумазые девицы, но уже четверо. У своих тархов мы быстро вернули себе приличный вид. А потом наши, ага, пегасы умчали нас на одно Место Силы, где полно было магических камушков. Прилетев туда, мы их сбором и занялись. Рядом нашлось ещё одно Место, и довольно богатое. И я его, кстати, подчинил. Сбор у нас получился неплохой, но это просто для отвода глаз. Подальше от этого Места, облетев сверху, средь обрывистых холмов, я обнаружил и третье. Тут я просто подчинил и его и, мало того, поставив десяток опор, накрыл и небольшим силовым куполом. Всё, теперь чужие сюда не проберутся. И там нашлась и небольшая пещерка. То, что надо! Как раз подходящий тайный схрон!

Обратно в Чулкар мы вернулись только под вечер, и как бы сильно довольные доставшейся добычей. Всё же мы смогли собрать примерно пять сотен неплохих камушков, да ещё три сотни разной мелочи. Конечно, в баронстве и так уже была организована закупка разного магического сырья, но нам как бы захотелось развеяться. А дела в баронстве, честно говоря, меня и моих жён уже не так уж особо интересовали.

Управители баронства были рады ещё одному источнику магических камней. Да и Место Силы оказалось довольно богатым. Пусть пользуются. Конечно, всю добычу следовало сдавать в нашу магическую лавку. Хотя, и ранее так было.

Нас встретили сильно радостно. Оказалось, по прибытию важных гостей в Чулкаре было устроено празднество. Многие люди на самом деле радовались от души. Всё же такое быстрое возвышение недавнего сироты их сильно удивило и внушило ещё большое уважение ко мне. А тут и у своих местных парней и девушек судьбы поменялись. Не осталось незамеченным и преображение Руштины и приближение её ко мне. Оказалось, что управители баронства объявили её моей дворянкой и ближайшей помощницей. И уже многие местные женихи и их родители кусали свои локти. Пусть прежняя уродина превратилась в ослепительную красавицу, но ведь она и способностями обладала, и в милость ко мне попала. Ещё я призвал управляющего осенью отправить Айтака Базанбея и Йелмена Паймула, уже имеющих почти третьи уровни по огню, в Асакарскую академию. К этому времени они точно дойдут до нужного уровня. Первому было ещё только пятнадцать лет, то способности у него могли вырасти и больше. А на оставшихся в Чулкаре Одарённых, оказывается, и так уже положили глаз маги герцога Каримана третьего. И Вилан пока просто торговался. И я тоже согласился с ним, что лучше отдать. Чулкару просто нечего было предложить, и содержать множество магов, в том числе и мне, особенно семейных, было не под силу. Конечно, на Призрачных землях они бы мне пригодились, но раз являлись тартарами, то просто так забрать их я не мог. А новые ученики в баронстве только пройдут краткое обучение, но чуть позже им предстояло вернуться в Тартар. И для управления баронства они чужими не являлись. И прибытие Одарённых из Тартара, и не из знати, сильно возбудило местных парней и девушек. А тут и в лечебницах, оказывается, уже полно отдыхало знати из Тартара и Асакара и, конечно, и их детей, в том числе и молодёжи, хватало.

Мы в дела баронства не стали вмешиваться и постарались ограничить свои встречи. Единственное, я выделил немного времени на своих давних даромских приятелей. Маг воды пятого уровня Ликтар Алшав и мечник Каруш Челомей неплохо прижились в Чулкаре и, понятно, что служили в баронской дружине. А вот тартар и бывший наёмник Мушар Кемаль опять стал десятником. Пока им всем податься было некуда. Хоть у меня на них имелись и свои виды, но рано было раскрываться. Ничего, пусть ещё поживут.

На торжественном ужине в замке в нашу честь присутствовала почти вся верхушка Чулкара. Но мы встретились ещё лишь с несколькими важными людьми из беженцев из Буяна. Они, так-то, не понимали, отчего это мы оказали им помощь. И раскрываться перед ними было нельзя. Тут я просто передал им список тех, кто пока обитал на Призрачных землях:

— Уважаемые лэры! До нас с лэри тут вдруг дошли некоторые сведения, что вот люди в этом списке живы и, вроде, находятся в безопасном месте. Посмотрите там. Может, попадутся и ваши знакомые? Мы, конечно, попытаемся установить связь с теми, кто поможет выйти на их след. Если это получится, то когда-нибудь вы сможете и увидеться с ними.

И представители беженцев как впились в списки, так не могли оторваться от них. Мне уже было известно, что больше половины беженцев в Чулкаре являлись близкими родственниками многих молодых людей, что очутились в Призрачном замке. В баронство прибыли лишь простолюдины и мелкие торговцы. Если честно, и к счастью, из семей аристократов и дворян никого не было. Но на севере и так хватало тех, кто вообще осиротел. Тех я точно оставлю у себя! Верные люди мне всегда пригодятся!

На меня тут же уткнулись благодарственные и вопросительные взгляды. А потом посыпались и вопросы. Конечно, мы на всё ответить не могли, но заверения о том, что примем их нужды во внимание, дали. Хотя, пока я и сам не знал, что делать с беженцами.

Представители беженцев ушли хоть немного и растерянные, но и сильно радостные от благоприятных вестей. Жаль, но мы сделали всё, что могли. На большее у нас просто не было сил.

Ещё мы обсудили кое-какие дела с Хургадом Базилем. Вот кто был заинтересован во мне, так это он. Мы передали ему примерно половину привезённого оружия и магических вещей. Начальника Северной крепости сильно порадовали как магические стрелы и болты для его крепости, так и личное зачарованное оружие. Я ему, хотя, и другой троице управителей, подарил зачарованные мечи и по парочке кинжалов. И уже другая половина оружия и магических вещей досталась замку. И управители баронства были сильно рады. Таким оружием не могли похвастаться вообще многие другие владения, и более крупные и сильные. Теперь баронству были не страшны не то, что разбойники, так и весьма сильные воинские отряды. Даже эльфам стоило задуматься. Против зачарованного и отравленного оружия особо сильно не повоюешь!

И нас уже ничего не держало в Чулкаре. Прямо в начале ночи, забрав с собой Салику, Тустиера и Руштину, и дюжину тархов, мы улетели обратно. Что нам хотелось сделать, то удалось! Остальное нас не так волновало.

Сначала мы залетели в тайное укрытие и оставили там, кстати, в неплохой сухой и тёплой пещерке, немало ценностей и надёжно упакованные связки книг. Придёт время, заберём с собой на север. А то и из Тартара, и из Чулкара несподручно, а здесь как раз по пути. И лишних глаз не имеется, и повод удобный.

Мы успели в столицу как раз к началу открытия ворот. И уже в положенное время все четверо находились в академии.

— Да, а наш парень явно умеет выбирать себе учеников. Маги школы, что сопровождали своих учеников, были просто удивлены столь большим количеством Одарённых в одном обычном доме. А ведь там наблюдались парни и девушки и с неплохими уровнями. И многие родители новых учеников связаны с бароном Сатихваном. Тут уже дети не простолюдинов, а вполне служивых людей, многие из которых неплохо владеют оружием и даже успели повоевать. Даже и завидно!

— Похоже, у парня очень хорошее магическое зрение. Редко кто из магов обладает таким. Да, Империи сильно не хватает магов, но ведь никто не проводил широкие проверки простолюдинов. Это сколько же Одарённых можно найти! Только отдельные владетели постарались, но они остались незамеченными. А наш северянин на виду, и я бы сам ему прилично заплатил, лишь бы он согласился проверить, к примеру, у меня. Так ведь и маги академии не хотят возиться с простолюдинами. Слишком большие затраты на них требуются. Конечно, на самых хороших Одарённых раскошелятся без слов. Но их не так и много. Вот и сейчас придётся забрать у парня часть его учеников. Видимо, чувствует, что заберут и, вроде, даже не заикался насчёт предоставления дворянства и имений. Но это его не спасёт. Даже проще будет признать отобранных императорскими воспитанниками и приписать к одному из личных владений Его Величества. Конечно, парень присланных магов сразу вычислил, но отказывать в посещении своего дома не стал. Всё же, как бы и охрана его сестры и бывших воспитанников. И он, видимо, ею сильно дорожит. Не зря же её наследницей Шупаша сделал, и Первый Министр это его решение сразу же утвердил.

— Почему бы и нет, раз и девица попалась сообразительная, и умеет управлять. И способности у неё постоянно растут. Пусть и простолюдинка, но вполне умелая графиня и ценный маг может получиться. И даже в Императорском Дворце никто не собирается противиться такому решению. Очень даже красивая и заманчивая невеста, и станет хозяйкой весьма ценного владения. И такие яркие примеры поднятия из самых низов получились: дочки торговца и земледельца, и сирота стали родственниками целого Великого князя! Жаль, что чужеземца! Простолюдинам такое точно понравится. Но, думается, что и многие наши владетели последуют этому примеру. Ведь поиск новых магов и их обучение только будут укреплять нашу Империю, и Его Величество, и Первый Министр, как говорят, вообще намерены поощрять таких владетелей. Потом, и согласие меж разными сословиями вырастет. Вот проверю у себя и, если найдутся достойные Одарённые из детей своих простолюдинов, то с радостью приму кого-нибудь из них в семью. А что, тоже ведь укрепление моего рода будет и никакого ущемления чести. Конечно, уж наследниками станут мои дети, но и им лишние маги не помешают, и как бы и родственники. Вполне благое дело.

— Наверное, тоже следует принять во внимание твоё желание. А вот чужеземец всё-таки начинает приобретать у нас в Империи слишком большое и нежелательное для нас влияние. И мы явно недооценили его способности. Такие артефакты и амулеты защиты под силу создать только умелым магам. Хоть как бы и лишь только ученик, но ведь создал! И в очередной раз сильно встревожились эльфы. Даже в магической академии недовольство ими оказалось велико. Надо срочно перекупить у парня права на его артефакты и амулеты, и попросить его самого их больше не создавать. А то эльфы вообще озлобятся. И так уж один их княжич пропал, второй сильно ославился и убрался в свой клан, да ещё и очень важных лиц убили. И ведь пока никаких следов не нашлось! Хотя, похоже, что парень в пропаже княжича и последних убийствах точно не замешан. Нет никаких сведений, что в это время он отлучался из дома. Но эти случаи напрямую затрагивали именно его жену! Да и важные эльфы, скорее всего, как раз и прибыли, чтобы разобраться с ним. А неизвестно кто взял и разобрался с самими эльфами!

— Так им и надо! А то не у себя дома! Правильно парень жалобы в академии подавал. Ведь всё для удобства эльфов делалось! Явно и там их засилье образовалось. Последние убийства, конечно, сильный урон чести Империи нанесли. Так и в эльфийских княжествах немало наших людей пропало. Потом, у себя дома они к людям вообще относятся презрительно. А вот северянина эльфы уже откровенно побаиваются. И в академии он заставил уважать себя. Конечно, немного и начудил. Чтобы ещё чего-нибудь не натворил, так и придётся приглядывать за ним. Если перестарается, то придётся выслать. Сувары и без него вступили в войну. Да он и сам сознался, что ни на что влиять не может. Так что, можно спокойно выслать. А владения, да, уже не отнять. Но мы можем воспитать новых владетелей так, как нам надо.