Сватовство дракона

17

— Мя? — бросил выразительный взгляд на стол.

Взяв кусочек мясной нарезки, девушка подошла к незаслуженно обиженному ею компаньону. Протянула ему лакомство.

— Пойми, я совершенно сбита с толку всем этим, — растерянно развела руками.

— Мур? — кот проводил ушедший из-под носа кусочек взглядом.

— Ох, прости. Конечно, это тебе! Видишь, совсем рассеянная стала.

— Мур, — согласился кот и благодарно боднул девичью руку, прежде чем начать есть.

— Я ничего не понимаю, — царевна осторожно, чтобы ненароком не потревожить зверя, присела на самый краешек большого кресла, погладила рыжую урчащую спинку. — Светозар казался мне совсем другим, родным будто. Там, дома, мы с ним могли говорить часами и на любые темы на свете. Или молчать… — задумчиво добавила, вспомнив их совместные прогулки и посиделки. — Столькое пережили вместе. А выходит, ему просто это было выгодно.

Кот, недовольно зарычав, качнулся в сторону от её руки, даже, кажется, головой покачал. Хорошо, не укусил.

— Думаешь? Ты хороший друг. И его любишь, — вздохнула, останавливая готовые уже сорваться с губ нелепые слова. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты оказался прав. Но…

Кот боднул руку девушки и, помедлив, осторожно, не выпуская когти, сложил передние лапки гостье на колени. Лег

Его молчаливая тёплая поддержка была в ту минуту весьма кстати.

— Я ведь понимаю, — рассеяно погладив шелковистую шерстку, продолжила делиться размышлениями Сияна, — что, если бы он хотел мне навредить, ничто бы его не остановило. Да и украсть за время нашего знакомства мог бы уже тысячу раз. И как бы я на него ни злилась, вижу, что он заботится, неизменно вежлив, внимателен… Даже краски подарил! Но тогда зачем? Почему молчит? И причем здесь мой брат?

Кот склонил рыжую голову на один бок, будто в раздумье царевну разглядывая, потом вывернулся из-под ласковых рук, потянулся, изящно спрыгнул на пол и, отойдя немного, оглянулся.

— Зовешь? — зачем-то уточнил девушка.

Герцог кивнул, кажется. Сделал еще несколько своих небольших кошачьих шагов в сторону двери и вновь оглянулся.

Заинтригованная, царевна послушно последовала за рыжим.

Временами оглядываясь на Сияну, кот вывел ее через портретную галерею в незнакомый коридор.

А ещё несколько поворотов спустя ушей девушки коснулся перезвон хрустальных колокольчиков. За очередным изгибом светлой стены, которую на этот раз украшала картина ночного, усыпанного звёздами неба в горах, перед ними выросли высокие стеклянные двери. Из них полуденное солнце, любопытствуя, яркими пятнами пробиралось по мраморным плитам пола к ногам гостьи, застывшей в нескольких шагах от удивительного зрелища: в лесу (иначе не назовешь), укрытом от непогоды стеклянным куполом, порхали с ветки на ветку диковинные огненные птицы, а сам воздух напоен был их теплым переливчатым пением.

***

Драконья слобода медленно погружалась в ночь. В окнах аккуратных беленых домиков под черепичными крышами зажигались огни.

Возле одного из них возник мужской силуэт. Торопливо переодел с пальца одной руки на другую кольцо и, взбежав по ступеням на высокое крыльцо, коротко постучал.

Дверь отворилась сразу.

— Доброй ночи, молодой господин, — вежливо поклонился старичок — хозяин дома — и, посторонившись, пропустил позднего гостя внутрь.

— И тебе доброй ночи, Верислав, — когда старец закрыл дверь, ответил на вежливость посетитель, уже стоявший в небольших сенях. — И господин из меня, что из угля — алмаз: не к тому приспособлен.

Хозяин дома улыбнулся и спорить не стал. Ещё его прадед говаривал, что у каждого существа и вещи своё предназначение. И драконам своё лучше всех известно, пожалуй.

Пригласил крылатого гостя в горницу.

Из соседней комнаты тихонечко выглянул веснушчатый нос. Но в следующий миг его хозяин ойкнул и исчез. А дверь торопливо затворилась.

— Велимирка любопытствует?

— Он. Ему мою науку перенимать, — с добродушной усмешкой покачал головой хозяин дома.

Теперь настала пора ящеру улыбнуться. Молча. Понимающе. Ещё свежо было в памяти удивление, с каким он узнал, впервые явившись в Благомир, что в Драконьей слободе сквозь поколения из уст в уста рассказы о крепкой дружбе с драконами передавались и в их возвращение верили. А потом ему ещё и кольцо прадеда вернули, волшебное, что тот любимой дарил! Сберегли.

— Устраивайся, Светозар. Беседа долгая предстоит, — перевёл разговор старец, поставил на стол кружки себе да гостю.

Светозар скинул плащ на деревянную лавку.

Сел.

— Какие вести? — спросил прямо.

Верислав ходить вокруг да около не стал:

— Ольгард в Благомир стопы направил.

— Занервничал, значит, — кивнул дракон, принял кружку с земляничным чаем: — Благодарю. У тебя травников или оборотней в роду не было? Чай волшебный! Выходит, лично контролировать хочет. Это хорошо.

— Хорошо да не очень, — не согласился хозяин дома, устраиваясь со своей кружкой напротив гостя. — Он горяч и коварен. Мало ли, что с досады удумает.

Ящер не удержался от ухмылки:

— Ты о коварстве и горячности дракону говоришь?

— Перегнул малость, сознаюсь, — хохотнул старец. — Но недооценивать его всё же не стоит.

Дракон кивнул, вновь отпивая из своей кружки.

— Знаешь, чего понять не могу: покушение не впопыхах готовили, откуда знали, что Сия гулять пойдёт? И для чего это жениху, если он замешан?

Хозяин дома покачал седой головой, пригладил задумчиво бороду. Согласился:

— Вдовцом оно разумней бы было. Мож, без приказа?

— Я тоже об этом думал, — согласился ящер. — Заговорщиков взяли?

— Глухо пока. Про кого ты мне сказывал, по дворцу гуляют.

Светозар нахмурился, сжал кружку до скрипа.

— И какого тролля Лукиан бездействует?

— Ты мне посуду-то пожалей! — беззлобно пошутил старец. — У него свои причины, нам не ведомые.

— Такие, что сестрой пожертвовать не грех? — глухо уточнил крылатый гость.

Верислав покачал головой:

— Ох, сдаётся мне, ошибаешься ты, Светозар. Не таков наш правитель.

— Славно бы тебе правым оказаться.

Оба обитателя комнаты искренне, но по разным причинам хотели, чтобы надежда их оправдалась.

— Как наша Сияна? — наконец сменил направление разговора старец.

Дракон вздохнул:

— Держится. Да на меня дуется.

— А что ж ты ей не объяснишь?

— Как, Верислав?! — с горечью и немалой долей раздражения буркнул ящер. — «Жених твой Благомир к рукам прибрать решил, только ради этого ты ему и нужна. А братец твой, милая, какого-то тролля покой и мир изображает»? И сердце разбить?

Старец прищурился лукаво:

— А ты её сердце знаешь?

Светозар опустил голову. Да промолчал. Не хотелось ему перед старым другом юлить.