Танки не лгут

Глава 27

— Ну надо же, одетые… — Николас заглянул в окно, прежде чем залезть внутрь, и насмешливо улыбнулся. — И даже делом заняты.

Эван усмехнулся, не прекращая водить по шмату сушеного мяса тесаком, срезая каждый раз тонкую полоску стружки в подставленные ладони Хилда. Удобно устроившись на полу, они с ветрогоном методично наполняли спрятанные в его одежде мешочки.

— Какого мы сейчас цвета? — поинтересовался Эван.

— Сейчас — светло-зеленого, умиротворенного такого. Но вы всегда такие, когда… — Ник задумался, явно подбирая слова. — В общем, когда розовый гаснет.

Хилдебранд рассмеялся такой формулировке и случайно сдул змеиную стружку с руки. Тут же поднявшийся малюсенький смерчик немедленно собрал все обратно.

— А наша попутчица? — Хилд с улыбкой посмотрел на Николаса. — Она какого цвета?

— Все время меняется, у меня даже в глазах зарябило, — поморщился Ник.

— Вы о чем-нибудь разговаривали? — поинтересовался Хилд.

— Да, — черты лица Николаса слегка смягчились. — О крысе.

— О крысе? — Хилд вздернул бровь. — Нашел, о чем поговорить с девушкой.

Ник метнул в него мрачный взгляд.

— Чертовски интересное создание, — сказал с нажимом. — Крыса, не девушка.

— Смотри, на твоем месте я был бы осторожнее, — усмехнулся Эван. — Она чертовски злопамятна. Девушка, не крыса.

Хилдебранд рассмеялся, а Эван отрезал пластинку вяленого мяса потолще и протянул Нику.

— Иди угости. Животное надо чем-то кормить.

Ник благодарно кивнул.

— Собственно, я за этим и…

— Во имя Хтавора, где тебя носит?! — раздался вдруг громогласный голос с крыши.

Ник вздрогнул, нахмурился, а Эван с Хилдом переглянулись и так и покатились со смеху. Обведя их уничижающим взглядом, Ник обернулся на окно, а потом решительно уселся на пол рядом с Эваном.

— Правильно, таких как она воспитывать надо, — выдавил Хилдебранд сквозь смех.

Волнорезка наверняка услышала их смех — с крыши донеслось неразборчивое ругательство и очередное взывание к Хтавору.

— Кто это? — поинтересовался Ник насупленно. — Какой-то бог?

— Если бы, — Хилд перестал смеяться. Теперь он широко улыбался, а его серые с зеленоватыми и голубоватыми искорками глаза весело сверкали.

— Он был верховным магистром до того, как ваши дружки разрушили Оазисы, — пояснил Эван. — Один из сильнейших магов за всю историю планеты.

— И почему же он не остановил Орден? — Ник явно забыл про Кайю и ее некормленного крыса и теперь смотрел на Эвана как зачарованный.

— Я не знаю точно… — Эван посмотрел на посерьезневшего Хилда — возможно, тот знал больше. Но ветрогон промолчал. — Говорят, среди отступников нашелся маг сильнее. Хтавор тоже был магом ветра. Значит, у Отступников нашелся маг земли.

Глаза Ника округлились, и он тихо ойкнул.

— Магистр Батч!

Эван усмехнулся.

— Ну вот значит у него и спросишь при случае, что случилось с почвой в Алтарях и как он убил Хтавора, — сказал он сухо.

— Батч не убивал его, — отчего-то помрачневший Хилд потянулся за очередным мешочком и стал набивать тот стружкой. — Он поступил хуже. Он его предал.

Ник проследил за ним взглядом и нерешительно спросил:

— За это ты всегда не любил магистра?

— За это и за то, что он напыщенный идиот, — Хилдебранд резко дернул тонкую синтетическую ткань, отчего мешочек порвался.

— А где был ты, когда Отступники разрушали Оазисы? — Эван посмотрел на него в упор, чувствуя, как замирает сердце в ожидании ответа на вопрос, который он отчаянно не хотел задавать. И не мог не задать.

Потому что если маг земли не убивал магистра Хтавора, то у Отступников определенно имелся еще один крайне сильный маг. Тот самый, что сидел сейчас перед ним.

Ник, похоже, пришел к тому же выводу. Он уставился на Хилдебранда во все глаза, а потом резко встал и направился к окну, но остановился на полдороги.

— Если кто-то из вас еще кого-нибудь убьет, получит ментальный запрет ко мне приближаться на всю оставшуюся жизнь, — бросил резко. — И непрекращающуюся мигрень впридачу!

Хилд молча кивнул, отведя взгляд, а Эван пожал плечами.

— Вряд ли я смогу защитить тебя как-то иначе, но я постараюсь, — ответил он неохотно.

Ник помедлил, но затем все же склонил голову, принимая его ответ.

Когда он забрался на крышу, снова раздались ругательства, но подозрительно быстро затихли.

— Взрослеет парень, — заметил Эван.

Хилд покосился на него, но промолчал, тщательно расправляя новый мешочек. И только когда Эван протянул руку и положил ладонь ему на колено, неожиданно зло выплюнул:

— Дерьмом был этот ваш Хтавор!

Никогда раньше Эван не видел у всегда веселого и полного достоинства ветрогона таких эмоций. Будто в белую нежную кожу воткнулась уродливая заноза.

На языке вертелся добрый десяток вопросов, но Эван усилием воли проглотил все до одного.

— Неважно, — сказал он глухо и придвинулся ближе. — Я не хочу знать.

Хилд поднял на него глаза и несколько долгих секунд вглядывался в лицо, а потом вдруг со стоном ткнулся лбом ему в грудь.

— Я делал то, что казалось правильным, — прошептал он глухо.

Эван обнял его, стискивая широкие плечи, и погладил по голове, пропуская между пальцев волосы. Ответить на это было нечего.

На крыше царило гробовое молчание. Танк сосредоточенно бежал вперед на всей доступной скорости, его огромные лапы то и дело вспарывали высокие дюны, иногда обдавая песком бока. Эван прошел мимо напряженно молчащих друида и волнорезки, сел в седло и с удовольствием нырнул в биос.

"Ван, — сдержанно поприветствовал его Танк. — Нас стало много".

"Так вышло, — Эван невесело усмехнулся. — Поверь, меньше всего я хотел снова привести ее сюда".

"Если она делает тебе больно, я откушу ей голову", — мрачно пообещал Танк.

"Не волнуйся, ни Ник, ни Хилд ей этого не позволят", — заверил Эван, чувствуя, как от собственных слов внутри растекается тепло.

Стоило прожить на свете полвека, чтобы наконец-то стать кому-то нужным. Помимо Танка, конечно…

"Ты как, парень?" — Эван скользнул в биос глубже и проверил системы. Все работало относительно исправно, но действие выпитого чая явно сошло на нет. Вернулась ноющая боль в суставах, чувство слабости в мышцах и общая скованность движений. А еще дыра на месте потерянного в битве зуба пульсировала и стреляла.

Вынырнув из биоса, Эван машинально обернулся, ища взглядом Ника с Хилдом, и крепко задумался. Обновить Танк Нику явно пока было не под силу, но если бы помог ветрогон… Вот только, хоть тот и высказывал желание это сделать, просить его Эван просто не имел права. У них не было Контракта, Хилд не нуждался в его защите и наверняка мог достать себе органику без помощи Танка в нужном количестве. Но, к счастью, помимо Хилдебранда у них теперь имелся еще один сильный маг, на которого можно было надавить. Вот только справится ли волнорезка — даже с помощью Ника?..

Но в любом случае, с этим вопросом следовало повременить. С еще несмирившейся с новыми условиями и явно затаившей злобу Кайи станется развязать локальную межтанковую войну, а Эван меньше всего хотел рисковать своим неожиданным зыбким счастьем.

Взгляд сам собой остановился на Хилдебранде. Заметив его взгляд, тот что-то негромко сказал Нику и подошел к седлу.

— Она всегда такая? — он сел позади Эвана, свесив одну ногу с шеи Танка, а вторую согнул и подставил Эвану в качестве опоры для спины. — Я, конечно, не друид, но буквально чувствую душные волны негатива.

— Ну, она бывает иногда довольна, — Эван поморщился, вспомнив, каких мучений ему это обычно стоило. — Но как правило ей смертельно скучно, и потому бесится.

— А кому не скучно? — Хилдебранд тоскливо оглядел простирающуюся вокруг пустыню. — Пока не появился Ник, я со скуки дворцы из песка строил. Огромные такие. Даже жил в одном почти неделю, пока буря не пришла.

— Ничего себе, — Эван представил себе играющегося в "куличики" ветрогона и хохотнул. — Покажешь как-нибудь?

— Непременно, — улыбнулся Хилд. — А чем ты время коротаешь?

Эван замялся, но потом все же неохотно признался:

— Рисую. — На красивом лице ветрогона отразилось такое изумление, что Эван смущенно усмехнулся. — Что? У меня программа встроенная.

Хилд замотал головой, то ли говоря "ничего", то ли не веря, что Эван не шутит, а потом пылко выдохнул:

— Покажи!

— Как? Ты же не мех, — Эван мысленно порадовался этому обстоятельству. Вряд ли Хилд оценил бы пару десятков собственных портретов.

Хилд задумался всего на секунду.

— Как у Тадеуша в "Мехазавре"! — он торжествующе посмотрел на Эвана и толкнул его коленом. — Давай! Я чертовски хочу это увидеть.

Эван нахмурился. Такая мысль ему в голову не приходила.

— У Тадеуша специально измененные нанощетки, — сказал он, поразмыслив. — Белые и черные, и лапки у них как-то особенно двигаются. А у меня они все черные.

Хилд вздохнул было с сожалением, но затем снова улыбнулся.

— Пусть на песке выстроятся, — предложил он. — И если надо, возьмут в лапки песок. Можешь такое?

Первым порывом было ответить "нет", но глядя на его одухотворенное лицо, Эван все-таки сунул руку в биос. После довольно продолжительного копания в настройках, он понял, что идея ветрогона вполне осуществима.

"Это Хидд?" — поинтересовался Танк, когда Эван перебросил в его память несколько рисунков.

"Да, — поколебавшись, Эван все же добавил один портрет в тщательно выстраиваемую очередность будущей "выставки". Тот самый, первый. Нарисованный, когда Хилд еще был привязан к стене. — Похож?"

"Я узнал", — невозмутимо ответил Танк, и это определенно была лучшая похвала.