Тайны подземелья

Пролог

Позор. Именно этим словом я называла про себя свой отъезд из дома. Единственный, чьего взгляда я тогда удостоилась, был Михаил. Мадший брат наблюдал из окна, как я, седлая лошадь в сопровождении двух стражей, собираюсь в путь. Ни тебе прощаний, ни пожеланий удачи... Не думаю, что заметила бы его, если бы не решила последний раз пробежаться взглядом по огромным окнам второго этажа. Он прятался за шторами, но это не помешало мне его увидеть.

С младшим братом у нас с детства сложились не самые тёплые отношения, которые ограничивались лишь короткими фразами за обеденным столом. Но, тем не менее, именно с ним была связана большая часть хороших воспоминаний.

Тогда, когда я уезжала, во взгляде брата не было и намёка на грусть или обещание, что будет скучать. Да и чего уж там говорить, я и сама несильно переживала из-за разлуки. Тосковать по семье не входило в мои планы. Наоборот, это был один из плюсов, которые я пыталась выжать из всей сложивщейся ситуации. Просто, на мгновение становилось легче от мысли, что кому-то было не до конца на меня плевать.

Дорога заняла два дня, включая привалы на отдых. Я не совсем понимала, зачем ко мне приставили двух стражей, если хватило бы и одного. Особенно учитывая, что свой статус я потеряла, да и по силе уступала даже нашему личному повару Владимиру – округлому мужичку, на голову ниже меня, во все время не до верха застегнутой рубахе. Теперь же я принадлежала к низшим слоям общества, так что ни у кого не должно было быть повода беспокоиться за мою сохранность.

Стоило отдать сопровождающим должное – они вели себя нормально, хоть и за всю дорогу не сказали мне больше трёх слов. Это в какой-то степени даже задевало, ведь я лично знала их ещё с подростковго возраста. С Русланом, например, который большую часть пути ехал впереди, мы раньше часто разговаривали на бестолковые темы. Пусть и говорила в основном я. Особенно когда я в очередной раз ссорилась с матерью, или когда мне запрещали покидать дом. Руслан больше отмалчивался, да и его голос, неестественно низкий и хриплый, порой наводил на меня страх, стоило ему заговорить. Однако, я всё равно считала его приятным собеседником. Наши беседы нельзя было назвать увлекательными, нет. Просто иногда я рассказывала ему о том, как прошёл мой день, а он изредка делился историями из своей жизни. Мне не было известно, где он работал до прибытия в наш дом, но по его рассказам я догадывалась, что он прежде занимал высокую должность в охране высших.

Я тряхнула головой, решив, что нет смысла сверлить дыру в затылке Руслана. Перевела взгляд на Романа, медленно скачущего рядом. Лираец до мозга костей – так я его частенько называла про себя. Этим он напоминал мне старшего брата. Роман всегда держался гордо, даже надменно, что сразу выдавало в нём причастность к клану Лирая. Его светлые волосы до плеч всегда были стянуты в тугой хвост на затылке. И хотя он не был высшим, выглядел он как они – спина всегда неестественно ровная, одежда без единой складочки, подчеркивающая крепкое телосложение. До Руслана ему, конечно, было далеко, ведь у того, помимо пугающего голоса, были слишком широкие плечи и руки как кувалды.

Не могу сказать, что к Роману я испытывала симпатию, но отчетливо запомнила те моменты, когда, ещё будучи девочкой, обращалась к нему за помощью по истории. Этот предмет никогда не давался мне с легкостью, но знать его я была обязана из-за принадлежности к высшим. Роман же, в отличии от меня, историю любил и редко отказывал мне в помощи. Это не делало его другим человеком. Нет, Роман был такой, каким его видели все. Но во время наших занятий я подмечала в нем ту страсть, которую он упорно прятал. Иногда я даже задавалась вопросом – почему он страж? Зачем при такой любви к истории он выбрал путь стража? Однако, как только я задавала ему такие вопросы, он прекращал свою речь и велел мне дальше заниматься самой.

Два дня прошли быстро. Настолько, что я и оглянуться не успела, как мы оказались в тёмном каменистом тоннеле. На самом деле, мы всё еще находились на территории Вириза, но ушли далеко за пределы леса. Место, куда мы прибыли, больше напоминало ущелье. Нас окружали скалы, образовывая лабиринт, навевающие на меня чувство тревоги. Но и об этом я не успела подумать, как меня окликнул Роман, указывая взглядом, что нужно слезать с лошади.

Обвал Чертей – место, которое находилось в каждой стране, но в Виризе считалось самым опасным. Туда ссылали мятежников, осмелившихся в открытую выступать против Совета Истребителей. Но таких было немного. Нет, конечно, людей недовольных правлением Совета было достаточно, но мало кто из них говорил об этом вслух.

Знала я и о тех, кто находился там, и о том, сколько их там проживало. В конце концов, я ведь являлась дочерью главы клана Лирая - высшего клана хранителя воды. И хоть сама я не имела никакого отношения к Лирайцам, являясь членом высшей семьи, волей-неволей я была в курсе всех событий.

Я была рождена в высшей семье клана Лирая. Мой старший брат, Иван Введенский, когда-то станет главой этого клана. Сама я была средним ребёнком, но едва ли к мне хоть кто-то относился должным образом, как обычно относятся к детям высших.

Лирая – высший клан хранителя воды, один из правителей Вириза. Всего таких высших кланов четыре. У каждого есть особый дар, который отличает его от других. Этот дар редко проявляется физически. В основном он накладывает отпечаток на поведение и навыки. Члены клана Лирая славятся своим умением распознавать ложь. Они понимают, когда им врут или что-то недоговаривают. Лирайцы по первому взгляду на человека могут определить его пренадлежность к какому-либо клану.

Никто из обитателей Обвала Чертей не знал, кто я и откуда прибыла. Больше всего я опасалась, что не смогу долго хранить эту тайну. Порой на меня накатывал ужас, как вот сейчас. Мятежники не знают, как выглядит дочь высшей семьи, но как только они выяснят, что у меня нет никакого дара, то запросто смогут сложить два и два. Во всём Виризе всем известен только один человек с клеймом обделённого – София Введенская, дочь Василисы Введенской – главы клана Лирая. И это Я.

Глава 1

Ворота, которыми язык не поворачивался их назвать из-за отсутствия какого-либо кольца, поддались с трудом. Небольшая щель образовалась только с третьей попытки, но через неё даже я, со своей худобой, протиснулась с большим усилием. Стоило мне оказаться на другой стороне, как за спиной послышался грохот. Уже догадываясь, что это не сработает, я всё же толкнула ворота от себя, но кроме неприятного покалывания от прохлады металла ничего не почувствовала.

Оставив бесполезные попытки, я проследовала вглубь коридора. Он мало чем отличался от предыдущего: такой же длинный, с въевшимся запахом крови. Единственное, что сильнее выделялось – количество мха. Он оплетал стены узкого прохода и даже затрагивал пол. Было слишком темно, хотя на улице стоял день. Я старалась ступать как можно осторожнее, не зная на что могу наткнуться. Временами мои ноги спотыкались о сорняки, что выходили прямяком из стен, и руки упирались в каменистые поверхности, чтобы сохранить равновесие.

Сколько я так блуждала, неизвестно. В перепачканной мхом и пылью одежде я, наконец, вышла в небольшую комнату. Освещалась комната круглым отверстием в потолке, откуда пробивался небольшой пучок солнечного света. Никакой мебели я не увидела. Решив, что рассматривать нечего, я прошла к единственной двери. Обычная дверь, без всякого инородного металла, поддалась с легкостью.

Если быть честной, мне уже слегка осточертело это брождение. Я, конечно, не на тёплый приём рассчитывала, но могли хотя бы карту сделать с заголовком: «Спокойно передвигайтесь без страха, что вас что-нибудь или кто-нибудь сожрёт». По крайне мере, мне это придало бы уверенности. Скрипнув зубами и вжав голову в плечи, я прошла в средних размеров зал с огромной лестницей, ведущей на второй этаж.

Выбора у меня особо не было, и я направилась к лестнице. Однако, стоило только занести ногу, как из тени раздался голос:

- Чёрт возьми, ты с каждым шагом всё меньше становишься, - проговорил низкий женский голос, заставив меня громко вскрикнуть. Запутавшись в собственных ногах и кое-как удержав равновесие, я уставилась туда, откуда предполагаемо доносился голос.

Из пространства под лестницей, что было окутано тенью, вышла высокая девушка. Её длинные волосы были заплетены в косу и достигали поясницы, если не ниже. Из одежды на ней были обычные штаны и широкая рубашка, как мне показалось – мужская.

- Полагаю, мне стоит поприветствовать новую участницу, - голос незнакомки отдавал хрипотцой. Через секунду после сказанной фразы, она поднесла ко рту бумажный свёрток, из которого выпало пара травинок. Вытянув губы трубочкой, девушка сделала глубокий вдох.

У меня не было дара клана Лирая, что позволял определить происхождение собеседника. Однако, откуда эта девушка, я могла с легкостью предположить.

- Ты немая что-ли? – короткую паузу снова нарушил хриплый голос с ноткой претензии.

- Нет, - немного откашлялась я. Поймав на себе затуманенный взгляд, до меня дошло, что она ждёт продолжения. – А да, я София, из клана Лирая, - и чуть погодя добавила: – Приятно позмакомиться.

Незнакомка разразилась громким смехом, откинув голову. Её широкая улыбка не сошла с лица и после того, как она успокоилась. Мне захотелось ударить себя по щекам, чтобы хоть немного прийти в себя. Какое «Приятно познакомиться»? Ещё раз оглядев девушку и отметив, что та выше меня головы на две, я подождала, пока она переведёт дыхание.

- Первый раз слышу, чтобы кто-то здесь говорил о приятном знакомстве, - сделав последнюю затяжку из импровизированной сигары, девушка отправилась к лестнице, указывая кивком головы следовать за ней. – Что ж, София из клана Лирая, несколько приятно увидеть новое лицо. За что ты здесь оказалась? – мы начали подниматься по длинной лестнице с наполовину прогнившими ступенями, так что мне приходилось крепко хвататься за перила. Хотя те тоже не выглядели особо надёжными.

- Там долгая история... Не думаю, что кому-то будет интересно её слушать, - я очень надеялась, что мне удастся провести в относительном спокойствии хотя бы пару недель. – Ты ведь из клана Друмтеримария?

Мы преодолели первую лестницу, сразу свернув налево. И хотя эта высоченная особа не вызывала у меня вообще никакого доверия, я решила следовать за той, кто явно ориентировался здесь лучше. Первое, что бросилось в глаза, был синий ковер, растянувшийся по всему широкому коридору. У меня закралось сомнение, что изначальный цвет ковра был светлее, потому что, ступая по нему даже в тёплых ботинках, я чувствовала сколько пыли и грязи скопилось на нём.

- Хорошая попытка, Софи, - занятая разглядыванием дверей по обеим сторонам, я не сразу откликнулась на своё имя. – Как новоприбывшей, могу дать тебе совет, ведь я сейчас в хорошем расположении духа, - резко затормозила девушка возле последней двери.

Незнакомка повернулась ко мне лицом и оказалась настолько близко, что я могла почувствовать запах трав.

– Сюда не ссылают за неинтересные события. Мы сюда попали, потому что напугали Совет Истребителей до чёртиков. А это захватывающее деяние, - после этих слов на её лице появилась самодовольная усмешка. – Поэтому, что-то мне подсказывает, что здесьты оказалась из-за крайне интересного проишествия. Не хочешь говорить, ладно. Дело твоё, я всё равно узнаю. Но если не хочешь вызывать подозрений, то солги или придумай что-нибудь. В твою сказку о скучной истории никто не поверит, - моментально расслабив лицо и отодвинувшись, тем самым позволив мне дышать воздухом без примеси трав, девушка развернулась к двери. – Можешь выбрать себе тут любую комнату, кроме второй, с красной ручкой. А то Рейк тебя на куски порвёт. Добро пожаловать в Обвал чертей, Софи.

После этих слов незнакомка (а считалась ли она всё еще таковой?) скрылась за дверью своей комнаты. Из-за её высокого роста и скорости, с какой девушка ушла, мне даже мельком не удалось разглядеть, что там внутри. Да чего там, я и имени у своей сомнительной спасительницы не спросила.

Глава 2

– Из-за меня-то? – Рейк скользнул взглядом по мне, и русая бровь скептически изогнулась. – Да она сейчас в обморок упадёт от твоей хватки на её плечах. Собираешься прикончить букашку, так бери ответсвенность на себя, – с этими словами шатен повернулся обратно к своему противнику, который уже сидел на полу, опустив голову на колени. – Что, уже выдохся?

– Да пошёл ты... – начал было тот, но его перебили.

– Я серьёзно, – с каждым словом девушки, хватка на мои плечах усиливалась. Сейчас она настолько сжимала пальцы, что сомнений не осталось – будут синяки. – Оторвитесь друг от друга. Это место того и гляди развалится, а вы решили бои устроить. Остыньте и заведите новые знакомства.

На этом месте её речи я вырвалась. Точнее будет сказать, что мне позволили вырваться из захвата. Плечи болели, и я начала их растирать. Места, где лежали ладони злобного великана, горели и неприятно тёрлись об одежду.

Я отошла на безопасное, насколько это вообще было возможно, расстояние от обоих не внушающих мне доверия людей. Взглядом я принялась сначала испепелять свою соседку, которая опять никак не отреагировала, спокойно скрестив руки на груди. Девушка выглядела расслаблено, с такими же затуманеными глазами, хоть во мраке её лицо по прежнему было плохо видно. Не удостоившись и взгляда в свою сторону, я повернула голову к двум бойцам.

Рейк стоял в той же позе, гордо задрав подбородок. Его короткие каштановые волосы были растрёпаны, а взгляд - сосредоточено направлен за мою спину. Нетрудно догадаться, с кем у него шла игра в гляделки. Парень рядом с ним, ранее склонивший голову на колени, теперь смотрел в упор на меня. Его лицо не выражало ни одной эмоции, казалось, будто брюнет смотрит сквозь меня. Только тяжело вздымающаяся грудная клетка выдавала его усталость. А после он и вовсе прикрыл светло-зелёные глаза, что ярко выделялись в луче солнца, который проливался со стороны лестницы.

– Вас, может, наедине оставить, а то как-то неловко?.. – желая хоть чем-то заполнить это странное, но явно затянувшееся, молчание, я сама не заметила, как слова сорвались с губ.

Рейк резко перевёл взгляд на меня, нахмурив брови. Он находился во мраке коридора, но даже так я могла видеть желваки, играющие на его скулах. Тем не менее, я спокойно выдержала его взгляд, уловив за спиной хриплый смешок.

Рейк мне не нравился. Конечно, девушка-гигант тоже не была белой и пушистой, но от этого парня исходила дикая агрессия. На первый взгляд он казался спокойным, но как только сделал первый, а затем и второй, и третий шаги – можно было заметить насколько напряжёнными были его мышцы. Горловина на его кофте была разорвана и открыто демонстрировала вздутую, пульсирующую вену на шее.

– Знаешь, Карина, может ты и права, – сказал Рейк, после того как почти вплотную подошёл ко мне.

Он стоял настолько близко, что едва ли не касался кончика моего носа своим. Его, как я теперь могла заметить, серые глаза пытливо вглядывались в моё лицо, словно пытались на нём что-то разыскать. Борясь с желанием отойти и почесать нос, который от еле уловимых касаний начинал зудеть, я продолжала стоять на месте, следуя его примеру. Пока он был занят разглядыванием меня, я успела рассмотреть приличную рану возле его тонких губ и пробежаться взглядом по его лицу. Рейк не был сильно выше меня, так что мне даже не пришлось задирать голову. В темноте нелегко что-либо распознать, но мне показалось, что кожа у парня смугловатая, а от горбинки носа до середины правой щеки тянулся шрам.

– У нас ведь нет нормального мешка для битья. Дэн уже износился весь, мне с ним неудобно... – со стороны лестницы донеслось недовольное кряхтение. – А ты вполне подходишь.

– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь, – не в силах больше терпеть, я резко отшатнулась от парня и принялась яростно чесать свой нос, не задумываясь, как это выглядит со стороны.

– А ты думала, что это была просьба? – оставаясь в том же положении, снисходительно спросил Рейк. – Тебе хоть известно куда ты попала, букашка?

Я бросила на него короткий взгляд, не зная, стоит отвечать или нет. Очевидно, что вопрос был задан риторический, и моё мнение здесь мало кого интересовало. Решив просто пропустить эту реплику мимо ушей, я посмотрела на Карину. Она стояла спиной к стене, развернув голову, чтобы удобнее наблюдать за ситуацией. На её лице растянулась всё та же широкая улыбка, которая со временем угасла, как только она поняла, что перепалки не будет.

– Скучная ты, Софи, – разочаровано вздохнув, Карина оттолкнулась от стены. – Прямо-таки подтверждаешь репутацию Лирая. Вы там все такие, что-ли?

– Так ты из Лирая? – теперь брюнет – Дэн – поравнялся со своим товарищем. В его голосе слышалось заметное удивление. – Я думал, вы там все паиньки и шагу против Совета не ступите.

Рейк на эту реплику громко фыркнул, однако его глаза принялись разглядывать меня усерднее. Не привыкшая к вниманию, я плотнее закуталась в накидку и зашагала мимо трёх пар глаз в сторону предполагаемой лестницы.

Что я могла сказать? Да, Лирайцы были ярыми сторонниками Совета Истребителей, но и среди них было множество предателей. Просто, в отличии от здешних, пересуды в клане Лирая не предавались огласке и со всеми мятежниками разбирались тихо.

Там, куда я шла, действительно оказалась лестница, ведущая наверх и гораздо более освещённая. Свет лился из дыр и щелей в стенах. Именно они пропускали солнечные лучи. Но холодные мурашки всё равно облепили мою кожу. Раздрадающая особенность с самого рождения, которая не позволяла мне наслаждаться тёплыми временами года.

На улице был самый разгар весны – середина апреля. В это время в Виризе начинали распускаться цветы, и украшать деревья - листья. Даже сквозь отверстия в шатких стенах я могла различить зеленую листву и капли росы на ней.

На Рейке, к примеру, была надета тонкая кофта, по большей части согревая его от прохдажного ветерка. В то время как на мне было сто одёжек, в которых я всё равно содрогалась от малейшего сквозняка.

Глава 3

Выросший в клане Лирая любой, с даром или без, научится распознавать ложь. Являясь обделённой, я с детсва наблюдала за деталями, будь то человек или картина. Мало кто знал среди моего окружения, что я София Введенская – дочь главы клана.

Всю свою жизнь я находилась в собственной тени, вынужденная скрывать свою личность. Кто знает, не будь я Вестником смерти, то и таких радикальных мер моя мать не предприняла бы. Если выбирать между «пустым местом» и «причиной всеобщей ненависти», то для меня ответ был очевиден.

Я ничего не знала о клане Вэй, хоть и все возможные источники были собраны в нашей библиотеке, как у высшей семьи среди высших. Максимум доступной мне информации я изучила, а остальные факты были уничтожены столетиями до моего рождения. Мне было известно лишь о приблизительном даре клана Вэй, который заключался в управлении атмосферой. Этот дар, в какой-то степени, был похож на дар Друмов – рассеивать вокруг себя дурман. Только Вестники смерти, соответственно их имени, могли распростронять на других чувство первобытного страха.

В одном из учебников по истории, которые уже не использовались в наших школах, я прочитала следующее объяснение: «Представьте себе, что с вами происходит ваш самый большой страх. Все мы люди, у всех нас такой имеется. Вообразите, что столкнулись с этим страхом лицом к лицу. Он настолько реален, что вы можете ощутить, как смерть смыкает пальцы на вашем горле. У вас не будет иллюзий или видений. При столкновении с Вестником смерти, который, к вашей неудаче, применил на вас свой дар, вы будете видеть его лицо, выражающее ваши самые большие страхи. Животный ужас. Глаза в глаза со смертью. Бой, который вы проиграли, но почему-то по-прежнему дышите... Вестники смерти редко убивают людей, но их дар способен нанести непоправимый ущерб душе человека и его психическому здоровью».

Не самая радужная версия его сущности для десятилетнего ребенка. Наткнувшись на неё в детстве, я часто прокручивала эти строки у себя в голове. Скорее всего, это было написано после гонений на Тёмный круг, когда клан Вэй уже считали крайне опасным. Сохранились ли записи во время правления клана Вэй или нет, я не знала. Однако, была одна вещь, которая выделяла этот клан гораздо сильнее среди других, помимо дара. Раньше это было признаком, по которому распознавали Вестников смерти – на спине каждого члена клана Вэй имелся рисунок. Или, точнее будет сказать, шрам. Эту информацию мне рассказал однажды Руслан, когда я, будучи снова под арестом уселась с ним на кухне, потому что он был в вынужденном отпуске из-за травмы. По его словам, один его знакомый поведал ему о «Метке Вестника». Каждый, кто рождался Вестником смерти, имел изображение животного у себя на спине. Оно не обязательно должно было быть большим. И ни одна метка не повторялась. Она была белого цвета, едва выделяясь на коже, но при желании её можно было рассмотреть идаже слегка почувствовать, проведя пальцами.

Услышав эту историю, я постаралась состряпать самое невинное выражение лица, которое имелось у меня в арсенале, убеждая Руслана, что такого на моём теле нет. Отчасти я говорила правду. Я заметила сплетения бледно-белых линий у себя на спине, только когда мне исполнилось пятнадцать, и то, мне приходилось так сильно щурить глаза, чтобы рассмотреть детали, что начинала болеть голова.

Лишь спустя целый год я смогла разобраться, что изображено у меня на спине. Ворон. Ну, в том, что это птица, я была уверена, по крайней мере. Само его туловище находилось чуть ниже середины лопаток, а крылья накрывали оба моих плеча. Он выглядел, будто парил, рассекая крыльями воздух, но, при этом находился под моей кожей.

Это было моей маленькой тайной, которую мне удавалось скрывать с лёгкостью, ведь информация о метках была почти вся утеряна, и только единицы, включая нашего стража Руслана, знали об этом. Возможно, это была нелепая попытка доказать семье и окружающим, что я не заслуживала столько ненависти и презрения и отличалась от смертоносных Вестников. Но я чувствовала, будто сохранила что-то личное. Доступное только мне.

А это действительно было личное. Потому как однажды та самая метка дала о себе знать.

Я хорошо запомнила этот день, до сих пор считая его одним из самых счастливых моментов за всю мою жизнь. Мне было шестнадцать, когда моя мать позволила мне пойти на мероприятие по случаю передачи правления клана Околь его прямому наследнику. Видимо, у неё не было выбора, ведь клан Лирая и клан Околь – высший клан хранителя огня – разделяли правление страной Вириз, и присутствие всех детей было обязательно. Но даже это не помешало моей радости.

Я старалась изо всех сил, чтобы не метаться из угла в угол того прекрасного зала, в котором проходила так называемая коронация. В нашем доме тоже имелся такой зал – большой и широкий, но он всё равно отличался от помещения клана Околь. Оно было украшено золотом и красными камнями, в которых я замечала оранжевые всполохи. Рисунки самых величайших деяний этого клана украшали высокий потолок, а пол отражал блеск драгоценностей. Моему восторгу не было предела. Но, к сожалению, длилось это недолго.

В тот вечер на меня было направлено множество взглядов. Удивлённых, по большей части. Матушка постаралась на славу, заказав мне роскошное платье тёмно-синего цвета, с закрытой (по моей просьбе) спиной. Длина у наряда была идеальная - юбка струилась до самых щиколоток, но не доставала до пола. Волосы я оставила распущенными, так что они тёмными русыми локонами спадали почти до пояса.

Макияж я с роду не наносила, но всё равно чувствовала себя красивой. Я чувствовала себя высшей.

В разговоры я не вступала по приказу матери, да и у самой такого желания не было. Вместо этого я позволяла себе наблюдать за высшими кланами и их последователями.

Именно тогда это и произошло. Непосредственно перед началом передачи правления я почувствовала покалывание в районе спины. Сначало оно было лёгким, но чем больше я не обращала внимания, тем сильнее оно становилось. Я чувствовала, как кожа натягивается изнутри, будто что-то хочет вылезти наружу.

Глава 4

Я могла бы продолжать бранить себя за то, как поздно поняла, из какого он клана, но рука Дэна больно вцепилась в мои волосы, оттягивая и заставляя запрокинуть голову. Я всё ещё сидела на ковре, хотя и выгнулась в неестественной позе из-за резкой боли, но уже Дэн встал на колени, возвышаясь надо мной. Он смотрел сверху-вниз и, снова оказавшись слишком близко к моему лицу, еле слышно прошептал:

– Для Лирайца ты слишком глупая, хотя, может я переоцениваю ваш клан, – с наигранным недоумением произнёс он и встал на ноги, не убирая руку из моих волос.

Я вскрикнула от боли, но Дэн лишь усилил хватку и пригрозил мне молчать. Мне хотелось сказать, что, когда тебе так усердно вырывают волосы, то оставаться молчаливым не так уж легко, но не успела, ведь он резко рванул меня вверх.

– Тебе лучше не поднимать шум, потому что максимум чего ты добьёшься – полного безразличия Рейка и колких замечаний Карины, – Дэн прижал меня спиной к своей груди, свободной рукой удерживая запястья. Я предприняла попытку вырваться, но он лишь сильнее сжал кулак на затылке. – Тут всем на тебя плевать. Умрёшь ты или нет - их это не заботит. Так что, оставайся послушной девочкой, – Дэн тихо сказал мне эти слова на ухо и двинулся вон из гостиной.

Я задалась вопросом - почему Ворон меня не предупредил? Раньше я всегда чувствовала, если мне угрожала опасность, но не в тот момент с Дэном. Конечно, мне было далеко до того, чтобы полностью освоить дар Вестника смерти, но казалось, что я достаточно познакомилась с силами Ворона. Он редко давал о себе знать, скорее всего я могу пересчитать такие случаи по пальцам одной руки, но неужели эта ситуация не была для меня опасной?

Тем не менее, нужно было что-то сделать. Я верила словам Дэна о том, что никто мне не поможет. В конце концов, он был единственным, кто, как мне казалось, относился ко мне сносно. От Рейка точно помощи не стоит ждать, а Карина... С ней дела обстояли сложно. Сложно и непонятно.

– Куда ты меня ведёшь? – спросила я, после того как мы пересекли коридор, где находилась моя комната. На данный момент я выжидала, понятия не имея, что делать.

Дэн не ответил на мой вопрос, только сильнее сжал мои запястья и сам напрягся, когда мы проходили мимо главной лестницы, по которой Карина провела меня во время нашего знакомства. Думал ли он, что я могла его столкнуть? При такой хватке я даже дышала с трудом, чего уж говорить о большем.

Тем временем, Дэн провёл меня в коридор с правой стороны от главной лестницы, но там не оказалось ни одной двери. На стенах висели картины, которые я не могла рассмотреть из-за ночи. Видимо, он тоже не обладал способностью видеть в темноте, так как в один момент запнулся о ковёр (я не сомневалась, что здесь он был такой же длинный и синий, как все предыдущие).

Я не была бойцом, и мне было далеко до мускулатуры Дэна, который на моём фоне выглядел гигантом. Однако, мне хватило и секундной заминки, чтобы, откинув голову назад, ударить его собственным затылком. Голову прострелила боль, и перед глазами заплясали белые мушки. Сзади меня Дэн издал болезненный стон, видимо, удар вышел сильным, учитывая как у меня ныл затылок. Не теряя ни секунды, я рванула вперёд, хотя и представить не могла, куда рванула, главное – подальше от него.

Не успела я сделать и шагу, как тяжёлое тело парня навалилось на меня, заставив больно удариться подбородком о пол. Теперь я по-настоящему ощутила привкус крови во рту, но пыталась не обращать на это внимания и принялась колотить Дэна, куда глаза глядят, насколько это было возможно.

Из-за кромешной тьмы я не видела своего противника. Осознавала лишь то, что смогла перевернуться на спину, и теперь Дэн сидел на мне, пытаясь перехватить мои запястья. Он издал злобное рычание, и его кулак сильно впечатался мне в скулу. Голова моя откинулась вбок, позволив волосам упасть на лицо, тем самым прикрывая его. Несколько секунд я лежала неподвижно, что дало Дэну расслабиться. Он потянул ко мне руку, наверное, желая убедиться, что я больше не стану бороться. Как и сначала, глубокая ночь сыграла мне на руку, потому что Дэн наклонился ближе, в попытках разглядеть моё лицо. Когда он оказался достаточно близко, я, не жалея силы, двинула его локтём в скулу. Я надеялась, что попала в то же место, что и он, чтобы не мне одной пришлось расхаживать с синяком. Если я вообще выживу.

Дэн схватился за ушибленное место, и я сразу же нанесла повторный удар уже в рёбра. Костяшки пальцев обожгло болью, когда я вставала, опираясь на ладони. Оказавшись наравне с Дэном, я со всего размаху боднула его лбом.

Превозмогая боль, я поднялась на ноги и почувствовала, как на щиколотке сжались пальцы. Машинально дёрнула ногой и, видимо, ударила Дэна в плечо или даже голову. В ушах стоял звон, левая щека горела огнем, но я всё равно продолжила идти. Опиралась на стены, стараясь не упасть. Всё-таки, меня всегда считали хрупкой - с детства болезненная худоба и миниатюрная фигура. Столько ударов для меня было слишком.

Наконец я покинула коридор и приметила первую попавшуюся дверь. Я не стала задумываться, куда та вела, доверяя инстинкту выживания.

Ослабевшими руками я толкнула дверь, но безрезультатно. Я попробовала ещё раз – всё так же. Во мраке прохода я услышала ругательства Дэна. Он ясно давал понять, что сделает со мной, когда поймает. Тогда я решила потянуть дверь на себя, и, к счастью, она поддалась. Быстро, как только смогла, я скрылась за дверью и нащупала пальцами что-то смутно напоминяющее щеколду. Но не успела я сообразить, что делать дальше, как с другой стороны двери Дэн яростно дёрнул за ручку. Я вцепилась в неё же, стараясь удержать дверь закрытой, и продолжила попытки её запереть. Спустя пару секунд, которые показались мне вечностью, я задвинула шпингалет.

Я слышала, как Дэн продолжает бороться с преградой, и решила, что долго моя защита не продержится. Не найдя решения лучше, чем бежать, я резко развернулась, но опоры под ногами не оказалось. С коротким, но громким вскриком я скатилась по лестнице. Падение длилось всего мгновение, спустя которое я приземлилась на спину, вышибая из груди весь воздух.

Глава 5

– Нет, не пойду, пока не скажешь, куда.

Как и предсказывал Николай, сейчас передо мной стоял Дэн и командовал, что я должна пойти с ним. Следовать данному мне совету оказалось не так уж и сложно, наверное, потому что мне доставляло удовольствие видеть на лице брюнета два ярко налитых синяка. Учитывая, что лишь вчера он дрался с Рейком и вышел из драки больше проигравшим, чем победителем. Тем не менее, вот он стоял в моей комнате – куда его определённо не приглашали – и гневно размахивал руками.

– Я тебе что, мозг повредил своим ударом? Я говорю, иди за мной!

– Ну, над твоими мозгами точно не я колдовала. Как нос, кстати? – о да, нос у Дэна сильно распух, даже виднелась красная воспалённая царапина на горбинке. – Слушай, Дэн, я никуда с тобой не пойду, пока ты мне не расскажешь, – повторила я в десятый раз. – Ты можешь опять повести меня силой, но на данный момент у тебя больше слабых мест. Если не хочешь сотрудничать, проваливай.

Что бы ни говорил Николай, и как бы я себя ни убеждала... воспоминания прошлой ночи оставались яркими. Может, я и стояла, расслабленно облокотившись на стол, но внутри всё сжималось от собственных же слов. Я знакома с Дэном всего день, и, судя по всему, он не отличается острым умом, ведь не стал спорить. Уверена, завяжись у нас с ним поединок, то второй раз я бы не выдержала. Вчера мне повезло, что была ночь. Сейчас же было относительно светло, и я даже смогла рассмотреть в маленьком зеркальце, которое захватила с собой, отголоски вчерашнего: на щеке «светил» синяк, да к тому же она прилично опухла, а на лбу красовалась не очень серьёзная, но всё же болячка. На затылке же я обнаружила ощутимую шишку, к тому же, я определённо ушибла правую руку и пару рёбер.

– С тобой хочет кое-кто поговорить - это всё, что я могу сказать.

Видимо, Дэн не верил в вероятность моей победы, судя по его прищуру. Скорее всего, его смущали Рейк и Карина, которые вряд-ли обрадуются, если их поднимут в такую рань. Кто бы меня там ни ждал – с ними Дэну не справиться.

Я какое-то время смотрела на Дэна, раздумывая, что мне делать. Не знаю почему, но я верила словам Николая, что пока вреда они мне не причинят. Если у этого другого Миба есть какие-то вопросы, то я могу попытаться ответить. Главное, чтобы не всплыла наружу правда о моей семье, тогда мне точно несдобровать. Мибы не любят Лирайцев, чего говорить о высшей семье этого клана.

Я буравила Дэна недоверчивым взглядом, наблюдала за его метаниями. С каким же трудом ему удавалось играть роль простака. Конечно, до Рейка с его открытой агрессией ему было далеко, но Дэн точно не отличался терпением. Однако попыток меня схватить тоже не предпринимал. Его взгляд хаотично бегал по моей комнате, и он даже выглядел слегка запутанным, что заставляло меня чувствовать себя увереннее. Определив для себя, что на долго его не хватит, а моё тело ещё не до конца оправилось после побоев, я сказала:

– Ладно, веди меня к этому кое-кому, – в конце-то концов, я не смогу всегда прятаться в своей комнате и уверять себя и других, что сильнее. Дэн, казалось, выдохнул с облегчением и потянул ко мне руку. – Руки убери. Я сама в состоянии идти.

Остальной путь мы проделали в молчании. Дэн повёл меня по тому же коридору, что и вчера, и теперь я более-менее могла разглядеть картины на стенах. В них не было ничего особенного. Я полагала, что на них изображены члены семьи, которая проживала здесь раньше. Статный мужчина с проблесками седины в бороде, а рядом с ним – на некоторых картинах – с робкой улыбкой на лице стояла женщина, чьи рыжего оттенка волосы были заплетены в длинную косу. Наверное, это были муж с женой. На некоторых семейных портетах появлялась маленькая девочка, сильно не похожая на предполагаемых родителей. Несмотря на серьёзность мужчины, его глаза по-прежнему отдавали неким теплом, особено на картинах с супругой. Женщина тоже выглядила весьма доброжелательной, чего я не могла сказать о девочке. Ей было около пяти, насколько я могла судить, но выражение лица оставалось хмурым, а взгляд делался печальным.

Когда в поле моего зрения появилась та самая дверь, с помощью которой я вчера сбежала от Дэна, то на секунду мелькнула мысль: « А вдруг Николай и является вторым Мибом? Что, если к нему меня ведёт Дэн?». Однако, я быстро отмела этот вариант, когда Дэн проскользнул мимо застывшей меня наверх. Вчера было темно, да и я знатно перепугалась, поэтому не обратилавнимание на две лестницы, в глуби которых и покоилась дверь в так называемый подвал. Они огибали её с двух сторон, освобождая место, а сами вели к другой - единственной на той возвышенности двери.

Дэн начал подниматься по лестнице, держась за когда-то мраморные перила. После недолгих раздумий, была ли идея идти за ним хорошей, я последовала его примеру.

Мы спокойно вошли внутрь, и, на удивление, я не ощутила никакого напряжения. Наоборот, возникало желание задрать нос настолько высоко, насколько это возможно.

Помещение оказалось просторным. Высокие стеллажи, полные книг, расположились по всему периметру комнаты. На стене напротив нас находилось огромное окно, которое без труда проливало свет, открывая виду облезлые, но несомненно дорогие обои и такой же синий ковёр. Около этого единственного источника света за столом сидела женщина. Её темные кудрявые волосы были собраны в неаккуратный пучок на затылке, и некоторые пряди завитками спадали на лицо. Женщина была одета в фиолетовое шёлковое платье, с накидкой, изрисованной различными узорами.

– Мама, как ты и просила, я привёл Лирайца...

Я удивлённо выдохнула. Мама? И вправду, схожие черты лица и такие же светло-зелёные глаза, как и у Дэна. Только неприязни в них было побольше.

– Присаживайся, – полностью проигнорировав слова сына, женщина указала рукой на стул по другую сторону стола. – Что ж, София, ты доставила мне и Даниилу неудобства, – сказала она скрипучим голосом, когда я села напротив. – Надеюсь, ты не против немного поболтать, чтобы искупить свою вину?

Глава 6

Пять дней. Пять дней я нахожусь в Обвале Чертей. После того допроса Натальи, как мне позже сказал Дэн, ничего серьёзного или опасного для жизни со мной не происходило. Отношения с вынужденными соседями... Не складывались. Точнее, они представляли собой абсолютное ничто, если не считать редких перепалок с Рейком, который не упускал случая прокомментировать «Эффект тепличных условий» на моём лице. Синяки уже начали желтеть и не так сильно болели от прикосновений. Что же касается царапины, то она не была сильно глубокой – шрама остаться не должно. Но вот её размер... Она тянулась от левого глаза, до самого подбородка.

Я пыталась попросить лечебных трав у Карины. У неё, по словам Николая, они были, но в последнее время девушка находилась в совершенно невменяемом состоянии. Настолько, что уже почти два дня не покидала комнату. Сама я туда не осмеливалась войти, поэтому доверилась словам Дэна о том, что у Карины «затяжные» каникулы.

К слову о Дэне – с его стороны всё было тихо. Он перестал так резко реагировать на меня, как в тот вечер, но и особо дружелюбным его сложно было назвать. Для Миба рядом со мной он держался вполне сносно.

Была одна проблема, о которой я не задумывалась до недавних пор. Еда, если быть точнее. Мы все тут были отрезаны от общества. Территория Обвала Чертей была приличной – в нашем распоряжении имелся целый лес! Конечно, нас всё ещё окружало Аггнийское железо, но чтобы до него дойти, нужно было минут десять ходьбы.

Насколько мне известно, в этом доме должна была быть кухня. Добывать еду мне придётся самостоятельно, да и все свои запасы я уже прикончила. Но я хотела удостовериться, что такое помещение тут есть. Я бы не сильно удивилась, узнав, что мятежников оставили без возможности нормально питаться.

Побродив около пятнадцати минут, я нашла то, что мне нужно. Кухня располагалась в той самой тёмной нише, из которой Карина поприветствовала меня в день прибытия. Помещение было совсем крохотным. Тут с трудом могли уместиться два человека. В центре стоял стол, не покрытый никакой скатертью, а слева от него расположились стенка с маленькими шкафчиками и раковиной. Холодильник я так и не обнаружила.

Недавно я доела орехи, которые привезла с собой, поэтому не была сильно голодной. Наверное, придётся бродить по лесу, хотя бы в поисках ягод.

Однажды Иван взял меня с собой на охоту. Тогда мне только исполнилось восемнадцать, и брат решил сделать своеобразный подарок. Помимо нас там было трое молодых людей, в одном из которых я узнала младшего брата главы клана Околь – Морта Овина. Остальных я не знала.

Большую часть времени я провела позади, часто отставая. Когда брат вспоминал обо мне, то старался научить меня некоторым приёмам в охоте на оленя. Как я позже догадалась, по случаю моего совершеннолетия мои дорогие брат и матушка решили внедрить меня в общество. А именно, путём женитьбы со звероловом, который поставлял многим высшим семьям мясные продукты.

Во время прогулки мы, якобы случайно, наткнулись на того самого зверолова. Молодой мужчина по имени Пётр показался мне приятным собеседником и очень обходительным человеком. В нём проглядывались резкие повадки охотника, но в целом он был очень вежлив. До того момента, пока не заговорил о нашем браке. Пётр думал, что я была осведомлена об этом. Ему нужна была жена, а от меня просто хотели избавиться, спихнув на кого-то другого.

Тот день закончился моей истерикой, последствия которой и привели меня сюда. Теперь же мне предстояло отправиться в лес и попытаться добыть себе еду.

Вот только, не успела я и шагу ступить с сторону двери, как Карина вошла внутрь. Её как обычно рассеянный взгляд скользнул по моему лицу. Густая рыжая бровь изогнулась, а губы растянулись в широкой улыбке.

- Это кто же тебя так, Софи? Неужто Дэн?

- Да, у нас появились кое-какие... Разногласия, - сказала я и вгляделась в лицо Карины в поисках следов её трёхдневных каникул. Но девушка была всё та же. Длинные волосы заплетены в косу, в руках самодельный свёрток с травами, а глаза абсолютно равнодушные.

- Знаю я эти разногласия. С той светловолосой принцессой так же было, - проворчала Карина и протиснулась мимо меня к шкафчикам. – Стоило Лирайцу замаячить на горизонте, как Дэн и его мамаша тут как тут, - и спустя небольшую паузу тихо добавила: - Стервятники...

Ещё один Лираец? Значит, Николай тоже из клана Лирая? Мне в это с лёгкостью верилось, если вспомнить то, как он себя вёл. Такое, хоть и расслабленное, но самоуверенное поведение было присуще в основном Лирайцам. Конечно, Окольники тоже держались гордо, но клан Лирая по большей части славился своей надменностью и привычкой разговаривать с другими, как с самыми необразованными людьми в мире. Манера Николая была такой же... Эта снисходительность и постоянная ирония в голосе. Определённо Лираец.

- Слушай, могла бы ты одолжить мне лечебные травы? – спросила я.

Сейчас в них уже не было нужды, ведь синяки начали заживать, да и головные боли больше не беспокоили. Но хотелось бы иметь их на всякий случай. Всё-таки, я живу в одном доме с двумя Мибами и вспыльчивым Войдом. Рано или поздно травы мне понадобятся.

Карина отвлеклась от своих дел и внимательно уставилась на меня. Её взгляд, казалось, смотрел сквозь на протяжении минуты. Рука с баночкой зависла в воздухе над куском пергамента. Видимо, соображала ещё одну сигару. Она резко сфокусировала свой взгляд на мне и, игнорируя мою просьбу, сказала:

- Не похожа ты на Лирайца. Ни внешне, ни по характеру. Неужели твои родители из разных кланов? Я думала, что Лирайцы за чистоту крови.

Так и было. Лирая был один из кланов, которые придерживались традиции чистой крови. Бракосочетания с другими кланами строго запрещались. Если заключится союз между носителями двух разных даров, то их ребёнок унаследует только один дар от одного из родителей. Исходя из дара, принимается решение, в клане какой семьи они будут проживать (если один или оба родителя состояли в высшей семье). Это правило не затрагивало обычные семьи, поэтому в городах проживало множество смешанных. Например, если от союза высшего по титулу Войда и отмеченного Друма рождается ребёнок с даром клана Войглорд, то и расти он будет в том же клане. При этом, Друм не обязан покидать свой или быть изгнанным. Такого закона придерживаются только несколько кланов, в числе которых и Лирая.