Темный охотник #10

Глава 11 Большая Игра

— Это Аня там что ли летит? — Лекса едва не высунулась в окно, чтобы посмотреть вверх, над машиной. — На Ри.

Я глянул астральным зрением — и правда, Ри и Аня. Почесали куда-то в сторону казармы.

Мы уже подъезжали к усадьбе, так что ломать голову я не стал. Сейчас всё выясним.

Первое, что бросилось в глаза, когда мы заехали во двор, была жёлтая в чёрную шашечку машина такси. Ах да, Полина. Тут как раз и сама студентка, в сопровождении кутавшейся в полушубок Ариэль, на крыльцо вышла.

— О, ты как раз вовремя! — завидев меня, обрадовалась моя инферняшка.

— Вовремя для чего? — сразу напрягся я.

— Вот, — Ариэль с улыбкой кивнула на Полину.

— Ваше Благородие… Артём, огромное спасибо за сегодняшний день, и за возможности! — застрекотала студентка со скоростью шестиствольного пулемёта. — Представляете! Меня Ри по дороге сюда прокатила! А попасть в разлом — я никогда и не мечтала даже! И ваша казарма — это какое-то чудо! Мне вообще показалось, что здание живое! Но этого ведь не может быть, да? А меня пропустят в разлом…

— Стоп, стоп, стоп! — я даже применил толику дара Тёмной, чтобы остановить этот поток. — Тебя пустят в разлом, в любое время. Только попроси инструктаж, там не везде можно ходить. Купаться в море, если что, безопасно.

— Ах да, море… — кажется, Полину интересовал только камень. — Я тогда поеду?

— Поезжай, — кивнул я, открывая перед девушкой заднюю дверь такси. — Только советую особо никому не рассказывать. Ничего, кроме зависти и недоверия, это всё равно не вызовет.

Полина согласно кивнула, хотя было видно, что ей очень хотелось поделиться своими переживаниями со всем миром.

Спровадив непоседу, мы с Ариэль остались на заснеженном крыльце вдвоём. Лекса, не дожидаясь нас, давно юркнула в тепло.

— Ты, кстати, не в курсе, куда Аня полетела? — спросил я у своей красавицы.

— Они с Полиной говорили про какое-то гнездо… — нахмурилась Ари, вспоминая. — У меня через минуту общения с ней голова заболела, так что я старалась особо не вслушиваться.

— Тогда понятно, — улыбнулся я, обнимая любимую и прижимая к себе. — Это для Ри гнёздышко, и теперь можно поспорить, что пока Аня его не реализует, мы её не увидим. А дед ещё не вернулся?

— Неа, — моя иномирная принцесса помотала рогатой головушкой. — Пойдём в дом, здесь холодно.

— Не хочу ко всем, — ответил я, смотря ей в глаза. — У нас сегодня выходной, и я хочу хоть немного побыть просто вдвоём.

Хлоп! — пространство моргнуло, и мы очутились в нашей спальне.

— Вах!!! — я отстранился от Ариэль, чтобы похлопать в ладоши. — На этот раз сознательно?

— Ага… — инферняшка встряхнула головой. — Это немного сложнее, чем кажется.

— Это намного серьёзнее и полезнее, чем кажется, — парировал я. — Ты молодец, и я горжусь тобой!

— Ты сегодня тоже молодец! — сверкнула глазками Ариэль.

— Да я всегда… — хмыкнул я. — А ты про что именно?

— Я про Аню. Она рассказала про ваш разговор, — Ари небрежно скинула полушубок на спинку стула. — Но почему сейчас? Столько отнекивался, и вдруг…

— Голицын на одну дельную мысль натолкнул, — развёл я руками. — Огромная сила — огромная ответственность, всё верно. Мы, Охотники, рождены, чтобы стоять на страже мира. Я это понимаю и принимаю всей душой. Но сегодня после разговора с императором я понял ещё одну вещь. Что я хочу на собственном опыте прочувствовать, что именно защищаю. Понимаешь?

— Конечно, понимаю, дорогой, — нежно улыбнулась Ариэль. — Значит, ты больше не будешь избегать серьёзных отношений?

— Да я и не избегал никогда! — рассмеялся я.

— И динамить Аню не будешь? — хитро прищурилась Ариэль.

— Кстати, об этом! — вспомнил я. — А она рассказала, какой плохой девочкой была сегодня в примерочной?

Ариэль прикусила губу.

— Рассказала.

— А предупредила, кто будет за её поведение расплачиваться? — я подался вперёд, глядя прямо в глаза любимой.

— Нет, а кто? — Ариэль сделала большие глаза, делая вид, будто не догадывается.

— Ты, моя хорошая, — ухмыльнулся я, погладив её между рожек.

— Ах, вон ты о чём! — выдохнула она. — А кто сказал, что я против?

И она телепортировалась на кровать, оставив платье и нижнее бельё опасть на пол.

ㅤ

На ужин мы собрались немного позже обычного — ждали сперва Аню, потом деда.

— Представляете, мы всё-таки сделали для Ри можно сказать настоящее гнездо! — за столом принцесса не выдержала и принялась рассказывать. — На самом верхнем ярусе, над входом в казарму. И у неё единственной есть теперь свой балкон!

— А двери?

Я сразу представил, как в наше отсутствие кто-нибудь может попытаться спрыгнуть на этот балкон с парашютом.

Недоброжелателей-то хватает.

— Проход на балкон только для Ри, — надула губки Аня. — Я сразу подумала про безопасность. Без нашей драконочки там будет глухая стена.

— Всё правильно, — одобрительно кивнул дед. — Но меня беспокоит усадьба. Вы с Его Высочеством бываете у нас регулярно, а ведь этот дом далеко не дворец, особенно в плане защищённости.

Тут и я задумался. Что мешает тому же Мусасимару собрать здесь, под Коломной, не бомбу, а полноценную ракету, и отправить её прямой наводкой прямо в нашу усадьбу? Это по земле к нам не так просто подобраться. А по воздуху — проще простого. Да с дирижабля сбросить можно… что-нибудь вредное для здоровья.

Нахмурившись, я дал себе зарок заняться этим вопросом, и выразительно посмотрел на Ратмира, который сегодня ужинал с нами в большой столовой, а не с гвардейцами. Он о чём-то разговаривал с Лексой в дальнем конце стола, но, почувствовав взгляд, повернулся в мою сторону. И кивнул, мол, задачу услышал.

— Аня, а можно мне тоже покататься на Ри? — спросила вдруг сестрёнка.

— Светлана! — одёрнула её мама. — Что я тебе говорила?

— Простите… Ваше Высочество… — поправилась Светочка.

— Нет-нет, всё правильно, — Её Высочество звонко рассмеялась. — Здесь, в этом доме, я для всех просто Аня. Пожалуйста!

— И никаких покататься! Даже не думай! — нахмурилась мама.

— Свет, — я строго посмотрел на сестру, — Ри не лошадь. Она настолько же разумна, как и ты сама. Хочешь, чтобы она тебя покатала — просто попроси её. Имей в виду, что для драконов возить людей — почти оскорбительно. Но наша Ри ещё подросток, и ей нет дела до этих условностей. Так что ты с ней легко найдёшь общий язык, я думаю. Но просить за тебя никто не станет, хочешь полетать — договорись сама.

— Поняла! — с серьёзной миной на лице, ответила Светишна.

— Она всего лишь ребёнок! — упрекнула меня мама.

— Я в её возрасте…

И тут я прикусил язык. Ну да, в той жизни. В той жизни в её возрасте я уже сражался с монстрами. Обычного быка мог бы ударом кулака завалить. А старшие братья подкалывали, наливали в кружку молоко вместо эля. И картинки пахабные подкидывали, чтоб, мол, представлял, как женские сиськи выглядят.

— В её возрасте ты уверенно держал в руке меч, как будто с ним родился, — с другого конца стола заметил Ратмир. — И кстати, ты всё ещё должен мне поединок!

Я благодарно кивнул наставнику. Выручил.

Вспомнив про иные миры, я вспомнил и про «божественный» артефакт ацтеков.

— Деда, — не стал я откладывать, — помнишь, я тебе каменюку на изучение отдал ацтекскую? Как с ним, есть продвижения?

— Думаешь, я бы не сказал, если б были? — хмыкнул патриарх. — Не так прост этот камень, как хочет казаться. Внешне простая гранитная плита. Но мы просветили его рентгеном…

— У нас есть рентген? — брови у меня сами собой поползли вверх.

— А чему ты удивляешься? — не понял дед. — Конечно, у нас есть рентген. И электронный микроскоп, и много чего ещё. Мы же артефакторы.

— Ага, — кивнул я.

— Так вот, в толще камня обнаружилась трёхмерная структура, природа которой мне непонятна. Но чтобы такое создать — это такое мастерство нужно, что я не знаю никого, кто бы справился.

— А в ключе? — уточнил я.

— И в ключе тоже, но другая, — кивнул дед. — Одно могу сказать точно — это не душа. Живые артефакты, конечно, редкость, но не раз доводилось в руках держать.

— Душу и я бы сразу почувствовал, — согласился я.

— Но самое главное — артефакт не работает, — огорошил меня патриарх.

— То есть как? — у меня чуть вилка с ножом из рук не выпали.

— А никак не работает. Всяко пробовали. Не реагирует, — патриарх развёл руками. — Я имею в виду, в лаборатории не реагирует. Мы всё, что могли изучить — изучили. Надо в разлом нести. Решили тебя дождаться.

— Фуф! — выдохнула Ариэль слева от меня.

— Хорошо, что решили дождаться, — я откинулся на спинку стула. — А почему ты подумал, не одушевлён ли он?

— Да после твоих рассказов, как периметр у ацтеков устроен, само как-то подумалось, — пожал дед плечами. — Но нет, я всё проверил.

— Значит, идём в разлом. Когда?

— Да хоть завтра, — хмыкнул патриарх. — Этот артефакт в приоритете. Получится понять, как он работает — и сможем портал не то что в пределах Земли, а вообще в любой мир открыть!

— Главное, чтобы к нам кто ни попадя не открыл, — покачал я головой.

ㅤ

Продолжение разговора состоялось уже в кабинете деда.

— Как у нас дела с новым порталом? — спросил я, усаживаясь в мягкое кресло.

— Почти готов, жду пару ингредиентов, — патриарх откинулся в своём кресле и внимательно посмотрел мне в глаза. — А что за срочность такая?

— Новая миссия в Японии, — вздохнул я. — Я могу сделать всё без портала, но получится грубо. А с порталом — красиво и аккуратно.

— Это как-то связано с той японкой? — прищурился дед.

— От тебя ничего не скроешь, — развёл я руками. — Но вообще-то это государственная тайна.

— Тогда не надо мне ничего объяснять, — патриарх нахмурился и как-то даже подобрался. — Раз всё так серьёзно — будет тебе портал. Надавлю на кого следует, доплачу за скорость, в конце концов.

— Хорошо, — кивнул я. — И ещё один вопрос. Вот…

Я выложил на стол эскиз «глефы» — двухклинкового меча из охранного артефакта ацтекской пирамиды. Только я его слегка модифицировал, внедрив в рукоять разломный кристалл.

— Это то, о чём я думаю? — насторожился дед.

— Если ты думаешь о периметре вокруг Коломенского эпицентра, то определённо то, — улыбнулся я. — Надо таких вот с десяток, из разломного железа. Установим их по периметру и займёмся зачисткой. Зачистили — сместили, зачистили — сместили. И так шаг за шагом, вглубь эпицентра.

— А если бы ацтеки не были столь любезны, и не подогнали бы свою технологию на блюдечке? — улыбнулся патриарх.

— Тогда мы бы пробились в центр эпицентра и нашли бы там выключатель. Что бы это ни было, но у этой аномалии должен быть спусковой механизм, который можно найти и разрушить.

— Сотни лет никто не мог… — Михаил Александрович очень задумчиво посмотрел на меня. — Но я почему-то верю, ты сможешь. Так, по завтрашнему дню…

Мы проговорили ещё с полчаса. Сколько людей берём с собой, какой разлом нам нужен, какое оборудование и для чего будет использовать команда деда для изучения «божественного артефакта» в процессе работы. Да, без разведки боем никак не обойтись. Хотя Диля и Чип домой вроде как не рвутся, но зато у нас есть инферняшки, которым я обещал найти дорогу к их дому. А для этого нам нужен ключ. И что-то мне подсказывает, что ограбление главной пирамиды Ацтекской империи Голицын вряд ли одобрит. А в остальных пирамидах ключи от мира инферн сдали… если только Толян не набрехал.

Или ему не набрехали, кстати.

Может, сгонять к ацтекам и наведаться в парочку соседних пирамид периметра?

ㅤ

Этой ночью Аня осталась у нас, причём без всякой причины. Просто позвонила отцу и договорилась. И тот, что удивительно, не возражал. И мне не перезвонил. Даже как-то странно…

А вечером у меня с моими девушками состоялся разговор.

— Ты ведь не отправишь Чипа на разведку одного? — прищурилась Ариэль.

— Почему ты так решила? — удивился я. — Он парень серьёзный, сильный. Теперь, с печатями…

— Ты поставил ему печати? — ахнула Аня.

— Он давно просил, — улыбнулся я. — И чуйка…

Я замолчал, прислушиваясь к себе.

Чип ведь не знал, что я собираюсь в мир белкусов. А печати я ему собрался ставить именно сейчас. Почему?

Что-то здесь не то…

— Мы идём с тобой! — переглянувшись, в один голос заявили обе принцессы.

— А вы не подумали, — прищурившись, посмотрел я на них, — что потребность мне пойти может возникнуть только в случае чего-то серьёзного? А если в этот момент портал захлопнется?

— Именно поэтому мы и пойдём с тобой, — Аня развела руками с видом, мол, чего здесь непонятного.

— Мы тебя любим, — открытым текстом пояснила Ариэль, заставив подругу порозоветь. — Если застрянем где-то, то вместе с тобой, а не мучаясь от неизвестности.

— А если я прикажу остаться? — нахмурился я.

— Мы останемся, — вздохнула Аня. — Ты всё уже объяснил тогда, когда на вормикса охотились. Но без крайней необходимости, пожалуйста, не делай этого. Просто позволь быть рядом.

— И ты тоже останешься, если прикажу? — уточнил я у Ариэль.

— Конечно, — та даже удивилась вопросу. — Но готова повторить каждое Анино слово.

— Спелись! — улыбнулся я.

— Поверь, дорогой, это в твоих же интересах! — хитро улыбнулась Ари.

— Охотно верю! — хмыкнул я. — Опыта семейной жизни у меня не было, но что такое два скорпиона в одной банке — я представляю.

— Да-да-да! — опять запереглядывались девчонки.

— Итак, — я переключился на серьёзный тон. — Если у Чипа возникнут проблемы, то идём мы трое, и берём с собой Могрима, Лиану и Ри. Лекса останется с дедом, если что, позовёт на помощь Тёмную, и как-нибудь выберутся.

— А Володя с Нагой? — удивилась Аня.

— На месте посмотрим, — прикинул я. — Давайте исходить из того, что Чип справится, и никаких неприятностей не возникнет. В конце концов, всё, что от него требуется — выглянуть из разлома, проверить тот там мир или не тот, и вернуться обратно. Делов-то на пять секунд.

И тут в моей комнате, где мы так уютно устроились втроём, расположившись в креслах, появился ещё один собеседник.

— Как ты спишь на такой жёсткой кровати? — голос Тёмной за спиной заставил девушек вздрогнуть от неожиданности.

Я её появление почувствовал чуть заранее, так что сюрприз, конечно, удался, но не так чтобы идеально.

— Мягче, чем на земле, — хмыкнул я. — Какими судьбами?

Аня с Ариэль, привстав с кресел, приветствовали появление богини почтительными кивками, но, к моему удовольствию, без подобострастия. Попривыкли уже, молодцы!

— Привет, девочки, — хихикнула Тёмная. — Вам определённо понадобится кровать пошире и матрас помягче!

— Спасибо за совет, мы подумаем об этом, — сдержанно ответила Ариэль.

— О, ты перед сном читаешь? — богиня подхватила с тумбочки оставленную моей инферняшкой толстенную книгу. — Справочник машиностроителя? — она заглянула внутрь фолианта и озадаченно посмотрела на Ариэль. — Ты серьёзно это понимаешь?

— Пытаюсь разобраться, — кивнула Ари.

— Что ж, моё почтение! — Тёмная бросила книгу обратно на прикроватную тумбочку и повернулась ко мне. — Вы ведь завтра в мир белкусов собираетесь?

— Собираемся, — кивнул я. — Кому-то привет передать от тебя?

— Белетрисе 144-й Великолепной, императрице белкусов, если она ещё будет жива к тому времени, — богиня нахмурилась. — На мои миры нападают, а я не могу их защищать в полную силу.

— Почему? — удивился я.

— Мир Сандра, другая Земля, — вздохнула Тёмная. — Там был Хранитель, но он… скажем так, вынужден был покинуть свой пост. И мы с девочками взяли на себя его функции.

— Девочки это…

— Морана и Пандора, — кивнула Тёмная. — Ты должен их помнить.

— Их забудешь!

— Артемис, — Тёмная вдруг стала очень серьёзной. — От нас ждут, что мы бросимся защищать свои миры. Выманивают, чтобы напасть на Землю. На ту, другую. Хотят, чтобы Сандр остался там один против всех.

Я чувствовал, что она говорит правду. В принципе, чего у Тёмной не отнимешь — так это правдивости. Она никогда не лжёт. Может плести интриги и недоговаривать — это сколько угодно. Но никогда не опускается до лжи.

— Значит, вы помогаете моему брату, и ты хочешь, чтобы я помог тебе? Я ничего не упустил?

— Всё так, — Тёмная кивнула, явно довольная, что я именно под таким ракурсом взглянул на ситуацию.

— Кроме одной мелочи, союзница, — покачал я головой. — Кто противник, что ты так переживаешь за белочек?

— Костяной Скульптор, — нехотя призналась богиня. — Не сам, конечно. Но его валькирии и твари Колыбели — слишком серьёзный противник для моих белочек. Так что бери всех, Охотник. Вообще всех, кого сможешь. Мы с Пандорой и Мораной тоже присоединимся, но не в полную силу.

Чёрт… Это по-настоящему, без дураков, серьёзный противник. Да что там, если целая богиня обратилась за помощью, то тут любой догадается, что дело пахнет керосином.

— Понимаю, — кивнул я, тем не менее, спокойно. — Если бы вы могли попасть туда в полную силу, вы бы и сами справились.

— А если не вмешаться, что будет? — уточнила Аня.

— Всё живое в том мире будет уничтожено, души разумных пойдут на корм, Костяной Скульптор получит новые кости, а вот она, — я показал на Тёмную, — станет слабее.

— Это Большая Игра, девочка, — богиня сегодня вела себя как-то слишком уж серьёзно. — В ней даже боги, бывает, гибнут.

— И… когда? — уточнила Ариэль.

— Ой! — у Тёмной вдруг округлились глаза. — Прямо сейчас!