Темный охотник #9

Глава 1 Венатор

Обратите внимание: это — ДЕВЯТЫЙ том серии!

ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ: https://author.today/work/318412

⊰──────⊱ ✿ ⊰──────⊱

Портал Тьмы открылся прямо передо мной.

— Как там погода? — я с сомнением посмотрел на клубящийся чернотой провал.

— Тепло, не замёрзнете, — хмыкнула Тёмная. — Можете даже куртки снять, чтобы не мешали.

Я скинул зимнюю куртку и шапку прямо на снег и поправил ножны с мечом, чтобы было удобнее. Аня, глядя на меня, тоже избавилась от тёплой одежды.

— Приключение на двадцать минут, — усмехнулся я, вытаскивая клинок. — Зайти и выйти.

В последний момент, когда я уже занёс ногу в портал, Аня схватила меня за руку. Мы провалились в темноту вместе.

Помещение, куда мы попали, представляло собой просторный зал с высокими стрельчатыми окнами. Массивные колонны поддерживали сводчатый потолок, теряющийся во мраке. За окнами то и дело вспыхивали странные огни, словно там шла битва.

Но первое, что я увидел, выйдя из портала — это ощетинившиеся клинками фигуры в тяжёлых доспехах.

— Вы ещё кто такие? — я небрежно отвёл клинок в сторону, одновременно включая астральное зрение.

И замер. Передо мной стояли легионеры. Те самые, с особой аурой, которую ни с чем не спутаешь. А чуть в стороне…

— Легионеры? — удивлённо протянул я, обводя взглядом помещение. — А это у нас кто? Серебряные оборотни, если не ошибаюсь?

Три массивные фигуры у колонн напряглись ещё сильнее. Их ауры пульсировали сдержанной мощью.

— Легионеры, оборотни… — я хмыкнул. — Похоже, Райнер здесь весело проводит время!

Вперёд выступил самый крупный из оборотней — широкоплечий мужчина с властной осанкой. Даже в человеческом облике от него веяло звериной мощью.

— Меня зовут Арно, — прогудел он низким голосом и потянул носом воздух, принюхиваясь. — Объясни, Охотник, что ты здесь делаешь? И почему явился через портал Тьмы?

Я удивлённо приподнял бровь:

— Вы понимаете по-русски?

«А я тебе говорила, что миры похожи», — хихикнула в голове Тёмная.

— Ты не ответил на мой вопрос, — Арно сделал шаг вперёд.

— Мужики, не дёргайтесь, — я поднял свободную руку. — Я свой. Старый друг Райнера, более того — его ученик, Артемис, или Артём, кому как удобнее. Мою подругу зовут Аней. А что портал Тьмы… так получилось. Наша с Райнером общая знакомая, Тёмная богиня, решила, что мы здесь пригодимся. У вас тут крутой замес намечается, верно?

Арно переглянулся с высоким легионером, явно главным в их группе. По их лицам было видно — не верят.

— Не хотите — как хотите, — пожал я плечами. — Мы просто прогуляемся по замку, свои дела порешаем.

— И что у вас тут за дела? — прищурился Арно.

— Да слухи дошли, что у вас тут пленников держат. Надо бы помочь им на свободу выбраться.

За окнами снова полыхнуло, и по стенам зала пробежали причудливые тени. Где-то совсем рядом раздался рёв, от которого задрожали стёкла.

— Чем докажешь, что ты друг Райнера? — Арно всё ещё смотрел на меня подозрительно.

Я едва сдержал раздражение. Ещё какие-то блохастые меня допрашивать будут! Но они, очевидно, друзья моего Учителя, так что…

— Славия тебе о чём-нибудь говорит? — спросил я негромко.

— Об этом многие могут знать.

Недоверчивый какой! Я задумался. Что ещё можно сказать? И тут вспомнил — Кодекс! Он же недавно ответил мне.

— Я здесь для того, чтобы помочь пленникам выбраться на свободу, — медленно произнёс я, чувствуя, как воздух вокруг начинает звенеть. — Помочь Райнеру в его битве. И потому что мои друзья оказались в беде. Я не враг друзьям Райнера — КЛЯНУСЬ КОДЕКСОМ!

Мироздание вздрогнуло, принимая клятву. По лицу Арно пробежала тень понимания.

— Более чем достаточно, благородный венатор, — он чуть склонил голову, — и благодарю за проявленное понимание. Не будем более терять время!

Я тут же призвал десяток гончих, отправив их на разведку во все стороны. Аня, до этого молча стоявшая рядом, тихонько ахнула — она впервые видела их так много одновременно.

— Я Виктор Теридатов, венатор, — шагнул вперёд старший легионер. — А это что за твари?

— Да так, собачки, — усмехнулся я. — Обстановку разведать. Или у вас карта есть?

Виктор покачал головой:

— Плана крепости нет. Мы только проникли внутрь, даже не представляем, куда идти. Крепость — это целый город, строился тысячелетиями. Помощь и правда не помешает.

— Предлагаю взять языка, допросить, — Арно обернулся к своим оборотням, и те согласно кивнули.

— Дальше по коридору будет зал, — сообщил я, получая первые образы от гончих. — И там целая толпа языков.

Краем глаза я заметил, что Аня достала телефон и снимает всё происходящее. В принципе, пусть снимает — потом подредактируем, удалим лишнее. А если что-то интересное будет — покажем. Или хотя бы для себя на память оставим.

«Для семейного архива!» — хохотнула Тёмная.

«Типун тебе на язык!» — парировал я.

Мы бросились вперёд по широкому коридору. Стены здесь были увиты чёрным плющом, местами проступали жуткие барельефы. За высокими окнами то и дело вспыхивали фиолетовые сполохи, а где-то неподалёку грохотало, словно шла титаническая битва.

— Как ты? — тихо спросил я Аню на бегу.

— Другой мир! — в её голосе звучал азарт. — Это же невероятно! А эти, кого ты назвал оборотнями… такие внушительные!

— Погоди, сейчас ещё и в действии их увидишь.

Выскочив из-за поворота, мы оказались в огромном зале. Под потолком парили жутковатые светильники, отбрасывающие зеленоватый свет. А прямо перед нами…

— Орки! — рыкнул Арно.

Легионеры без лишних слов бросились в атаку. Арно и его спутники обратились в огромных белоснежных волков в полтора человеческих роста. Аня тоже не осталась в стороне от боя — благо, камня для её магии здесь было более чем достаточно.

Я скользнул в тени, проходя насквозь строй противника. Мой меч ожил, собирая кровавый урожай.

Зелёнокожие верзилы с дубинами оказались неповоротливыми и медлительными. Двадцать секунд — и всё было кончено.

— Раненые есть? — спросил я, вытирая клинок.

— Не таких мочили, — усмехнулся один из легионеров.

— Вот и хорошо, потому что сюда бежит ещё одна толпа.

В этот момент крепость содрогнулась до основания. Стены зала высветили всполохи фиолетовых молний за окном, долбанул по ушам сухим треском гром, а с потолка посыпалась каменная крошка.

— Что там творится? — Аня оглянулась на окно.

— Рай-нер бьётся, — Арно с явным усилием пролаял слова.

А у нас здесь своя битва, если верить Тёмной — а уж что-что, но врать она никогда не врала. Пока Райнер бьётся с кем-то очень сильным, но не с богом. Иначе здесь уже не было бы никакой крепости — остался бы покрытый драконьим стеклом кратер.

Мои гончие, передвигаясь частично в тенях, продолжали исследовать замок, постепенно создавая в моей голове трёхмерную карту. И то, что я видел, мне совсем не нравилось.

Крепость оказалась настоящим лабиринтом. Десятки этажей вверх и вглубь земли, сотни залов, десятки километров запутанных ходов с тысячей ответвлений. Целый, мать его, город! И везде — стража. Много стражи. И далеко не только орки и люди.

Но что гораздо хуже — я чувствовал присутствие чего-то древнего и могущественного. Тёмный бог пока был занят битвой снаружи, причём, похоже, в роли зрителя. Но в любой момент мог обратить на нас внимание.

Времени оставалось очень мало.

А где-то там, в глубине крепости, были темницы с пленными. И мы проторчим здесь до морковкина заговенья, если будем ждать, пока мои гончие до них доберутся.

Поэтому я нырнул в тени, чтобы меня не беспокоили, а затем ещё раз нырнул — на берег Океана.

Зеленомордые теснились кучкой, стараясь не попадаться на глаза бдительного Ярозавра.

— Так, жабозадые! — крикнул я. — Кто хочет лёгкого перерождения, а кто вечных мук?

— Смилуйся, господин! — один из орков бухнулся на колени.

Я на секунду аж дар речи потерял. Эк их тут вышколили! И это орки? Гордые и могучие воины? Похоже, их тут об колено ломали.

— Господин смилостивится, — величественно кивнул я, — если ты расскажешь и покажешь, как пройти к темницам и сокровищнице.

— Так это… господин… — орк непонимающе оглянулся на своих. — У нашего Господина темницы и есть сокровищница… он там самые ценные свои эк… эк… экпанаты держит.

— Ещё пленники есть? Помимо темниц? — прищурился я.

— Как не быть, конечно есть! — орк даже не пытался подняться с колен. — Там же где темницы, тремя этажами выше. Там у Господина эти, как их… лабо…

— Лаборатории? — подсказал я.

— Да-да, лабатории! — обрадовался зелёный. — Там он экпанаты изучает! Самое страшное место, господин, кто если плохо старается Господину угодить, того он тоже изучает, чтобы понять, почему ничтожный оступился. Наш Господин очень о своих ничтожных слугах заботится, чтобы другие лучше старались угодить! А кого он изучил — те обратно уже не возвращаются, господин.

— Пытки, садизм… — сделал я для себя очевидный вывод. — А монеты золотые у него есть?

— Этим оркам не показывают, господин, эти орки простые воины, — покачал орк головой, немного осмелев. — Но говорят, что есть. Этого орка тётка троюродного брата по матери говорила, что её дед в сокровищнице охранником служил. Мощный был зверюга! Так это где-то рядом, господин, сокровищница и коллекция. Потом деда того Господин тоже… изучил.

— Ну а куда идти? — вздохнул я, устав слушать про бога-извращенца и родню орка. — Покажешь?

— Этот орк в лабатории был, покажет! А как?

ㅤ

Я вынырнул из Океана, таща за собой орка.

— Вот, проводника взял, — небрежно бросил я остальным. — Не трогайте его, он полезный.

Зелёный трясся, но держался рядом.

— Веди, — скомандовал я. — Нам нужен самый короткий путь к темницам и лабораториям.

Орк кивнул и побежал впереди, показывая дорогу. Мы рванули следом.

Коридоры сменяли друг друга — то широкие и светлые, с высокими стрельчатыми окнами, то узкие и тёмные, освещённые лишь редкими факелами с неестественно зелёным пламенем. Коридоры, лестницы, залы, снова коридоры… Если бы не проводник, мы бы плутали здесь полгода, не меньше! За окнами то и дело вспыхивали фиолетовые молнии, и тогда на стенах проступали жуткие тени. Временами замок содрогался, и с потолка сыпалась каменная крошка.

Аня на бегу успевала снимать — благо, у этих телефонов прекрасная стабилизация кадра. Я видел, как расширяются её глаза при виде барельефов и горящих зеленью черепов на стенах. Но держалась она молодцом.

«А твой учитель силён, — вдруг прозвучал в голове голос Тёмной. — Очень силён!»

«Наблюдаешь?» — мысленно усмехнулся я.

«Не только я. Мы тут с девочками… как это… попкорн жуём!»

«Девочками?»

«Ну да, Пандора и Морана со мной. Делаем ставки, кто первым надерёт задницу этому… коллекционеру».

Я хотел ответить, но тут из бокового коридора на нас выскочила толпа песчаных тварей. Эти существа не боялись ударов мечей — клинки просто проходили сквозь их тела. А вот их когти могли прорвать доспехи, как бумагу.

К счастью, я уже встречал подобных им и знал, как с ними бороться.

Вперёд двинулись призванные мной лавовые великаны из разлома с Курильских островов. До песчаных когтей им не было никакого дела. А вот сам песок интересовал, и даже очень… с гастрономической точки зрения.

Оставив великанов разбираться с песчаниками, мы рванули дальше.

Через пару зал с потолка на нас спикировали горгульи — жуткие, как будто каменные, твари с острыми когтями. Вот здесь нам пришлось постараться, чтоб добраться до них первыми и не попасть под обстрел перьями, сильно напоминавшими дротики.

Против них я выпустил рой маленьких виверночек, каждая — в паре с теневым ёжиком и пауком. Виверночки, скрытые в тенях, подкрадывались к горгульям сверху и сбрасывали свой паучий десант. Ну а там уже дело техники — на опутанных паутиной крыльях много не полетаешь.

— Бейте в глаза! — подсказал своим легионерам Виктор, чуть не сломав меч о каменную горгулью шею.

Эх, молодой ещё! Сдуру можно и х** сломать! Ну да ничего, научится. Райнер научит.

«Неплохо! — похвалила Тёмная. — Пандора ставила на то, что ты начнёшь с Тьмы».

«Не хочу пугать этих бойцов», — объяснил я, наблюдая, как рассыпаются одна за другой горгульи.

Снаружи снова громыхнуло, да так, что задрожали стены. По коридору пронёсся порыв ветра, пропитанный запахом озона и чем-то… знакомым. Аура Райнера! Даже сквозь стены чувствовалась его сила.

Я невольно улыбнулся. Учитель всегда был таким — если уж брался за дело, то не сдерживал себя. Кто бы сейчас против него не бился — ему можно только посочувствовать.

Из размышлений меня вырвал мыленный крик орка-проводника: «Василиск!»

Из-за поворота выползла громадная змея. Знакомая тварь, её взгляд способен превратить в камень всё живое. Откуда, интересно, она выползла, и почему её не заметили мои разведчики?

— Отвернитесь все! — приказал я. — Доверьтесь мне!

А сам ушёл в тени. Во-первых, Охотника одним взглядом не убить. Во-вторых, если смотреть из теней, то эффект сильно слабеет.

Против василиска я отправил свежее пополнение — горгулий. Те один хрен уже каменные, что им будет? И не прогадал. Правда, и толку от этих пташек было немного, да и старались они не так чтобы сильно.

«По глазам бейте, дуры пархатые!» — подсказал я.

Тут они, конечно, расстарались. После чего я спокойно, не опасаясь взгляда, всадил меч по самую рукоять в единственное уязвимое место этой твари — в нёбо. И, как и тогда, с морским змеем, ударил Тьмой.

Василиск дёрнулся, свернувшись пару раз туда-сюда, как уж на сковородке, и затих. Пришлось бежать за мечом, который я, конечно, отпустил — не мотаться же вместе с головой змея!

«А теперь и Морана должна мне, — хихикнула Тёмная. — Она была уверена, что василиск вас задержит минимум на пять минут».

Сучки. Тотализатор устроили!

«Эй, я всё слышу! Ну устроили, и что? Отшлёпаешь? Пандора, наверное, будет не против. Ай!»

Замок снова содрогнулся. На этот раз так сильно, что пришлось хвататься за стены. Где-то совсем рядом полыхнуло фиолетовым, затем золотым. В стене образовалась трещина, через которую я на миг увидел… нет, показалось. Не мог же там действительно быть парящий в воздухе Райнер?

«Мог, — отозвалась Тёмная. — Там сейчас такое творится! Жаль, тебе некогда посмотреть».

Она была права — я прямо чувствовал, как время утекает, как песок сквозь пальцы. Надо торопиться!

«Долго ещё?» — рыкнул я мысленно на проводника.

«Три поворота, господин! — пропыхтел орк. — И будет большой зал! А там…»

Он не договорил. Из темноты на нас обрушился поток паутины. Гигантские пауки, размером с собаку каждый, затягивали коридор своими сетями.

Тут я даже задерживаться не стал — волна огня, прокатившаяся по коридору, сожгла к чертям собачьим и паутину, и самих пауков. Выживших добили легионеры. Оборотни пачкать зубы об эту гадость побрезговали.

В этот момент из неприметного бокового коридора выскочил… кобольд. Маленькая ящероподобная тварь в потрёпанной одежде. Он замер, увидев нас, а потом вдруг хихикнул:

— О, господа! А я как раз искал, кто мне поможет отомстить!

Я мгновенно ушёл в тени и материализовался за его спиной, приставив клинок к горлу.

— И кому же ты хочешь отомстить?

— Хозяину, конечно! — пискнул кобольд. — Он обещал мне место смотрителя сокровищницы, а сам… в общем, я знаю, где драгоценности хранятся! Золото, самоцветные каменья, украшения! Вы ведь за ними пришли?

Я переглянулся с Арно:

— Мне нужно туда. Мои друзья заперты в артефакте, — я поднял руку с криптором, — и только золото может их освободить.

— Раз-делимся? — предложил оборотень. — Мы. Пойдём. За плен-ники…

Я кивнул:

— Догоним вас, как только возьму монеты.

«Что-то мне не нравится этот кобольд», — проворчала Тёмная.

«Что не так?» — насторожился я.

«На рояль в кустах смахивает», — загадочно ответила богиня.

Тем не менее, мы разделились. Арно с легионерами и орком-проводником двинулись дальше, к темницам, а мы с Аней последовали за кобольдом. Через несколько поворотов появился неприятный запах — словно в зоопарке, только сильнее и противнее.

Пройдя тенями через несколько дверей и бесшумно нейтрализовав десяток стражников, мы выскочили в огромный пустой зал. И там, прикованный к полу толстыми цепями, нас ждал…

— Этот кобольд сослужил хозяину, — пискнул мерзавец, пятясь к выходу, — хозяин наградит этого кобальда…

А вот это вряд ли, — пожал я плечами и снёс ему голову мечом. Не хватало, чтобы говнюк побежал за наградой и предупредил своего хозяина. Теплилась у меня надежда, что главный гад этого замка всё ещё не в курсе, что у него завелись крысы. То есть мы. Просто потому, что ему не до нас.

Я повернулся обратно. Навстречу нам медленно поднималась громадная чешуйчатая голова размером с внедорожник. Золотые глаза дракона смотрели недобро.

ㅤ

Первый удар хвостом чуть не снёс нам головы — спасло только то, что я успел толкнуть Аню в тени. Сам откатился в сторону, уходя от второго удара.

— Ничего себе зверушка! — выдохнула Аня, появляясь из теней.

Дракон развернулся к ней, разинув пасть. Браслет с ёжиком сработал мгновенно, утаскивая принцессу обратно в тени за миг до того, как поток пламени превратил часть зала в озеро огня.

— Не зевай! — крикнул я, отвлекая внимание твари на себя.

Цепи, державшие дракона, позволяли ему двигаться в пределах зала, но не давали взлететь. Впрочем, он и без полёта смертельно опасен. Каждый удар хвостом, лапой или даже кончиком крыла мог размазать нас по стенам. И это не говоря про драконье пламя, до которого Лаве как до Китая раком, и внушительные зубы.

— Что будем делать? — Аня снова появилась, теперь уже в другом конце зала.

— Драться! — я перекатился под брюхом дракона, пытаясь достать клинком уязвимое место.

Бесполезно. Чешуя была крепче стали, а в щели между пластинами меч просто не пролезал.

Но самое удивительное — дракон оказался неуязвимым даже из Теней! Его золотая чешуя была непрозрачна для теневого зрения и не пропускала удары мечом через тень. Разве что нырнуть поглубже?

Аня тем временем использовала магию камня, пытаясь сковать лапы дракона. Но тот просто разбивал каменные оковы одним движением.

Мы кружили по залу, то появляясь, то исчезая в тенях. Дракон бил наугад, пытаясь достать нас огнём или хвостом. Браслет Ани работал на пределе, едва успевая выдёргивать её из-под атак.

И тут я замер. А ведь если подумать — зачем вообще мы с ним дерёмся? А поговорить?

— СТОЙ! — рявкнул я на драконьем, вложив в Голос столько силы, что стены завибрировали.

Дракон замер, удивлённо глядя на меня.

— Говоришь на нашем? — прогудел он.

— Говорю. И не пойму — почему ты на нас напал? Золото стережёшь?

— Да срал я на это золото, — дракон опустил голову. — У Хозяина моя внучка. И если я буду плохо стеречь — он её изучит, если ты понимаешь, о чём я.

— Мы пришли освободить пленников, — я медленно убрал меч в ножны. — Я могу освободить и тебя…

— Хозяин уже изучил мою любовь, с которой мы были как два крыла, — голос дракона дрогнул. — Изучил моих детей. Мне некуда идти.

Он помолчал, разглядывая меня.

— Ты Охотник. Если поклянёшься освободить мою внучку, или хотя бы убить её, убить быстро, без мучений — я пойду с тобой добровольно.

— ДА БУДЕТ ТАК! — произнёс я, не раздумывая, и почувствовал, как в который раз за сегодня дрогнуло мироздание.

Дракон кивнул и покорно вдохнул облако Тьмы, которое я создал перед его мордой. Без того костлявое тело ещё больше съёжилось, превратившись в обтянутый кожей скелет.

«Осваивайся там», — напутствовал я его душу, появившуюся в Океане.

— Артём, — благоговейным шёпотом спросила Аня, — о чём вы говорили?

— У этого ублюдка-коллекционера его внучка, — я кивнул на останки. — И я пообещал, что мы её освободим. Или хотя бы убьём.

— И за это он сдался?

— За это он добровольно пошёл служить мне, — я махнул рукой. — Идём!

За иссохшей тушей дракона обнаружились огромные врата. Я попробовал пройти тенями — не вышло. Похоже, защита была серьёзной.

Что ж, придётся по-простому.

Сконцентрировав целую прорву энергию…