Теней не видно в темноте

Теней не видно в темноте

Шей сбилась с ног, разыскивая Шена. Битый час она носилась по всей Тейрин, а братец будто растворился. И это когда он больше всего нужен! Станция на ушах, работы невпроворот, а его нигде нет!

– Ну, попадись мне, засранец, – выдохнула Шей, по привычке дернув себя за один из коротких белокурых хвостиков, торчавших словно антеннки электронного щупа. Вообще-то, она предпочитала практичную косицу, но, проснувшись этим утром, вдруг поняла, что день будет особенным, и рискнула сообразить на голове что-нибудь новенькое. И вот будто сама напророчила беду.

Станция Тейрин никогда не считалась главной из Риоммских ремонтных точек обслуживания. Да что там. Империя ее почти не замечала. Слишком удаленная от основных транспортных узлов, она служила причалом для редких гражданских судов. Фрахтовиков там или кого попроще. А тут сразу три здоровенных акаша! И все покусанные, как яблоки-гоби после нашествия плавильной саранчи. Конечно, Шей слышала разговоры о том, что неподалеку стряслась очередная пограничная разборка, но предпочитала не верить пустой болтовне. Что ж, похоже, не все из них были чистой выдумкой.

– Ромоки!

Шей вздрогнула. Даже не оборачиваясь, она уже знала, кому принадлежал голос. Как знала и то, что окрик этот ничего хорошего не сулил.

Сделав глубокий вдох, Шей обернулась:

– Комендант?

– Почему не на смене? – Четра, заведующий станцией, уверенно шагал в ее сторону. Будучи невысокликом, с трудом достигавшим макушкой полутора метров, курсу всегда держался с такой заносчивостью, что хватило бы на гиганта.

– Брата ищу, – ответила Шей в надежде, что он не станет подходить слишком близко.

Но просчиталась.

Четра, похоже, в принципе не имел представлений о том, что такое личное пространство, и при разговоре предпочитал стоять чуть ли не вплотную к собеседнику. И это при очевидной разнице в росте! Он резко остановился, не дойдя всего полметра, и раздраженно клацнул маленькими острыми зубками.

– Снова слинял? От твоего сопляка одни проблемы. – Ящер почесал тройной подбородок когтистой лапой. – А ведь я говорил, чтоб ты лучше смотрела, с кем он якшается.

Шей с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Говорил, да. Ну и что? Когда это разговоры подростков останавливали? Она уже со счета сбилась, сколько раз пыталась вдолбить Шену, насколько подозрительны его дружки. Ну а толку? Братец лишь покрутил пальцем у виска и обозвал ее наседкой. Ее! Ту, кто из кожи вон лезла, лишь бы не сделаться для него надсмотрщицей!

Конечно, все эти тонкости Четру не волновали. Потянув Шей за рукав ее рабочего комбинезона, он спросил:

– Ты в курсе, что они натворили?

Внутри Шей моментально вспыхнула крошечная звездочка. Как всегда, когда кто-то пытался намекнуть на дурное поведение ее младшего братика.

– Я в курсе чего они точно не делали!

– Да? А откуда знаешь? Следила за ним? То-то же. Потому что если б следила, то уж наверняка не потеряла бы! – Четра для весомости еще и притопнул. – Ты ведь знаешь, как они себя называют. Знаешь. И все равно закрываешь глаза. А между тем за последние пол-оборота на станции уже двоих грохнули.

– Шен здесь ни при чем! – Шей подавила желание сорвать с пояса разводной ключ и врезать им по чешуйчатой башке.

Но Четра только осклабился.

– Даю полчаса на поиски, и чтоб к концу этого срока вы оба были на рабочих местах! Три акаша ждать не будут. И я – тоже!

Он унесся быстрее, чем Шей придумала ответ. С другой стороны, она понимала, что винить Четру в разгильдяйстве Шена, неправильно. Ей следовало давать брату не то, чего он хочет, а то, что ему нужно. Шей боялась задушить Шена гиперопекой, а в итоге позволила утонуть в бездонной свободе. Злая шутка судьбы.

Впрочем, в одном она была уверена: к череде жутких убийств, не так давно потрясших станцию, Шен никакого отношения не имеет. Точка.

Закусив губу, Шей направилась в сторону пассажирских терминалов – последней надежды отыскать брата, прежде чем истечет отпущенный Четрой срок. Что ни говори, а Тейрин достаточно велика, чтобы на ней можно было затеряться. Шей уже прошерстила бары, излазила торговые залы и даже наведалась в квартал с дурной репутацией, но все без толку. Не считая технической зоны, оставалось лишь одно место, где он мог отыскаться.

На подходе к терминалам внимание Шей привлекло скопление зевак, столпившихся в дальней стороне зоны ожидания для пассажиров с регулярных рейсов. Обычно она избегала толпы, но в этот раз не смогла оторвать взгляда от пестро разодетых разумников, с возбуждением и тревогой шептавшихся о чем-то своем. Поначалу Шей решила, будто наткнулась на толпу гастролирующих лицедеев, репетировавших очередную дешевую драмку, однако через миг заметила надпись, выведенную на стене яркими алыми буквами.

Надпись была по-риоммски и гласила:

«Теней не видно в темноте».

Сердце Шей екнуло. Она еще не видела труп, но уже была уверена, что без убийства здесь не обошлось. Четвертого по счету. В глазах потемнело, и чтобы не рухнуть в обморок, пришлось зажмуриться и сделать несколько глубоких вдохов-выдохов. Зря она сегодня косу не заплела. В голове на всякий случай заиграло: «Только бы не он. Только бы не Шен…».

– Простите, – вдруг позвал кто-то. – Девушка?

Шей открыла глаза и застыла. Перед ней стоял молодой человек, несколько бледноватый и несильно моложе ее самой, но с такой очаровательной и доброй улыбкой, что даже сухарь-Четра не устоял бы.

– Извините, – повторил он и осторожно коснулся руки Шей. – С вами все хорошо?

Шей не знала, что сказать. Усилием воли она заставила себя кивнуть.

Парень улыбнулся шире.

– Ладно. Тогда мы пойдем.

Он отвернулся, явно намереваясь уйти, но Шей так этого не хотелось, что она, повинуясь нелепому порыву, почти схватила его за лацкан черного сюртука… как вдруг заметила пристальный взгляд другого разумника, высокого и широкоплечего, скалой маячившего за плечом «доброго» парня.

– Не мог удержаться? – Бледнее своего более хрупкого спутника, он походил на воплощенную смерть, незримо следующую за хозяином по пятам.

Парень в сюртуке озадачился:

– Ты это о чем?

– Ни о чем, – буркнул здоровяк. – Шагай.

Странная пара удалилась быстрее, чем Шей успела сообразить, что это такое было. Она даже задумалась на миг, а не бредит ли часом. Но вспомнила о Шене, толпе и кровавой надписи на стене, как тут же отвесила себе мысленную пощечину и принялась осматриваться по сторонам.

Тем временем народу под надписью становилось все больше, разговоры все оживленней, а настроения – истеричней. Кто-то нарочито громко и противно шмыгал, иные же сокрушенно причитали, как будто беда коснулась непосредственно их.

– Бедная девочка.

– За что ее так?

– Знакомая?

– Нет. Но ведь от этого не легче, правда?

– И куда только Вессер и его держиморды смотрят?

Шей не считала себя циничной, но, невольно прислушиваясь к бубнежу толпы, почувствовала толику облегчения. Жертвой убийц стала девушка. Не Шен. Ненамного, но осознание этого заставило тугой узел в груди распуститься.

– Шей? Шей, я тут!

Шей вздрогнула от родного голоса и завертела головой по сторонам.

– Шен? Где ты?

– Шей, помоги!

Толпа расступилась, и Шей наконец увидела брата. Лицо заплаканное, руки в крови, а на плечах бесформенный черный балахон со странным рисунком, напоминавшим некое антропоморфное чудовище. На запястьях Шена красовались наручники, а по бокам – пара безопасников в синей униформе.

– Шей, я ничего не сделал! – крикнул Шен.

Она ему поверила. Как всегда. И ведомая материнским инстинктом, ринулась вперед, словно бульдозер.

Но даже пары шагов сделать не успела.

– Не так быстро, шустрая моя.

Шей замерла, узнав голос. Она медленно обернулась. Шеф Вессер, глава службы безопасности Тейрин, единственный разумник на станции, кого знали все и все без исключения уважали.

– А вы у нас, собственно, кто? – Не выделявшийся ни ростом, ни внешностью, шеф Вессер, умел одним только взглядом вселять и ужас, и уверенность.

С трудом проглотив ком в горле, Шей отчиталась:

– Шей Ромоки, механик третьего уровня. А это мой младший брат Шен. Но он ни в чем не виноват.

Вессер улыбнулся. Почти по-отечески.

– Виноват или нет, – проговорил он, – в этом мы обязательно разберемся. А пока просто держите себя в руках. И хорошенько подумайте над тем, что рассказать.

Появление начальника службы безопасности заставило толпу сильно поредеть. В поле зрения Шей попал участок терминала, обнесенный заграждением. В центре участка, небрежно прикрытый покрывалом, лежал труп.

Пол побежал у Шей из-под ног, однако она устояла. Мысли в голове закипели, ситуация заиграла новыми красками, настолько нереальными, что пришлось задаться вопросом: а не сон ли все это?

– Мой брат этого не делал, – выпалила Шей через силу. – Это попросту невозможно.

– А вы весьма уверены в суждениях, юная леди. Хотя признаю: кое в чем вы правы. Ситуация выглядит невозможной настолько, что требует обстоятельного разговора. Как насчет побеседовать о деталях в более подобающей обстановке?

***

Их привели в отделение. Вернее, ту нору с облезлыми стенами, заляпанным полом и плохим освещением, которую на Тейрин именовали отделением. Шей всю дорогу размышляла над тем, что увидела. Труп, признаться, ее не слишком шокировал. Когда живешь и работаешь в космосе, где каждый день сопряжен с риском, на смерть смотришь сквозь пальцы. А вот о том, как этот труп оказался в месте, круглые обороты заполненном разумниками, такого сказать нельзя. От этого разило мистикой, а мистику на Тейрин терпеть не могли. Включая Тени и тех, кто забавлялся мечтами об их могуществе.

Вессер, напевая под нос какой-то навязчивый мотивчик, проскользнул мимо стойки, за которой сидела заспанная девица, пересек уставленную письменными столами комнату и уселся во главе одного из них. Безопасники, безмолвно сопровождавшие брата и сестру, бесцеремонно усадили их на жесткие стулья напротив и тут же удалились.

– И это весь ваш персонал? – вырвалось у Шей, когда она осмотрела безлюдное помещение.

Шеф вежливо улыбнулся.

– А нам больше никого и не надо, дорогая моя.

– Не смейте с ней так разговаривать! – зашипел Шен, резко подавшись вперед. – И вообще, мы здесь незаконно! Я никого не убивал!

Шей съежилась, но все же опустила ладонь на острое плечо братишки. Она мало что знала о Галактике, но дурой точно не была и потому понимала, что с такими, как Вессер, кричать и топать ногами не следует.

Сам шеф многозначительно покосился на окровавленные руки Шена, после чего улыбнулся шире.

– А тебя, мой друг, никто в убийстве и не обвиняет. Такие, как ты, еще не убивают. Они только смотрят. Наблюдают. Учатся. И ждут. Когда настанет их черед приносить жертву Теням. Верно?

Шен что-то злобно зашипел на языке, который Шей никогда и не слышала. Вессер снова улыбнулся.

– Да знаю я. И мне, если честно, совершенно все равно во что вы там себе верите. Хотите воспевать псалмы Теням? – сколько угодно. Нравится носить драное шмотье и прикидываться, будто имеете значение? – тоже пожалуйста. Но вот вандализма я на своей станции не потерплю. И если уж кто-то из вашей шайки решился проводить здесь свои ритуалы, пеняйте на себя.

Шей и хотела бы возразить, что ее брат никогда не имел дел с этими… как их там?.. Детьми Шуота, да только не могла не заметить странностей, которые временами проявлялись в его поведении. Прежде Шен ей никогда не грубил, но теперь то и дело огрызался, таскал деньги из дома и, что еще подозрительней, пропадал ночами. Поначалу она списывала это на обыкновенный подростковый бунт, но теперь…

Шен снова подался вперед и зло выпалил в лицо Вессеру:

– Тени вернуться!

Услышав фразу, Шей вздрогнула, а шеф глаза закатил.

– Ага, непременно. Как только вселенная схлопнется. – Вессер устало потер широкую переносицу ухоженной ладонью. – Знаешь, я никогда не верил в то, что эти твои Тени вообще приходили, но раз ты так считаешь… Лучше объясни, о чем думал, когда расписывал стену прямо под носом одного из моих офицеров? На что ты рассчитывал?

Глаза Шена сверкнули:

– Дети Шуота вознаграждают отчаянных. Только Тени имеют значение.

Сердце Шей сжалось. Она и подумать не могла, что все настолько серьезно. Когда она проморгала своего братишку? Когда эти проклятые сектанты успели его завлечь в свои силки и настолько прополоскать мозги? Шей привезла Шена на станцию около десяти лет назад, почти сразу после того, как умерла их мать, но с тех пор успела не раз услышать о банде воров и вандалов, называвших себя Детьми Шуота. Шей понятия не имела, в чем конкретно заключалась их цель и была ли таковая вообще, но не подозревала, что Шена это заинтересует.

Вессер сокрушенно покачал головой:

– Твоя сестра сидит рядом, а ты такое болтаешь. Тебе ее не жаль?

Шен дернул плечом, но на саму Шей посмотреть все же не решился.

– Она не понимает, – сказал он и попытался стереть оставшиеся на лице дорожки от слез. – Вы все не понимаете.

– Чего же, позволь тебя спросить?

На лицо Шена вдруг наползла настолько жуткая улыбка, что по спине Шей прокатилась волна мурашек.

– Того, что Тень вот-вот появится на станции. Мы готовились к его приходу…

Вессер нахмурил тонкие бровки:

– Погоди, Тень? Не Тени?

Шен насмешливо фыркнул. И куда только весь страх улетучился?

– Вы дилетант и не понимаете разницы.

– Так объясни, будь любезен, – терпеливо попросил Вессер.

Шен еще раз фыркнул, но, к удивлению Шей, все же заговорил:

– Тени – сила, Тень – ее воплощение. И он придет сюда. Скоро. Очень скоро. И когда это случится, вы все поймете, что мы были правы, а вы – нет.

– И в чем же, поделись, пожалуйста?

Улыбка на лице Шена сделалась похожей на оскал:

– В том, что…

Он недоговорил, весь напрягся, вытянулся на стуле. Взгляд, до этого горевший, как бортовые сигналы, на короткий миг расфокусировался.

– Шен? – Шей протянула руку, намереваясь привести брата в чувство. – Что случилось?

Но тот не ответил, лишь вздрогнул и резко оглянулся в сторону входа.

Проследив за направлением его взгляда, Шей заметила ту странноватую парочку, с которой пересеклась накануне. Худой и верзила приклеились к стойке регистрации и что-то вливали в уши сонной девице.

– Если собрался удрать, то придумай что-нибудь получше, – вставил Вессер, заметив оживление Шена.

Шей от такого предположения сделалось дурно.

– Он не сбежит, – твердо заявила она и, толкнув братца в плечо, вынудила того усесться как следует. Глаза Шена в ту минуту сияли ярче солнц, а по лицу расползлась блаженная улыбка.

– Тень здесь, – прошептал он, глядя в глаза шефу безопасников.

Шей вздрогнула. Странные слова показались ей худшим из проклятий.

Вессер свел брови вместе.

– Повтори-ка, дружок?

Шен не стал возражать. Весь его облик переменился. От потерянного юнца не осталось даже намека. Его место занял фанатик, готовый на все, ради идеи.

– Тень уже здесь! – вновь прошептал он. – Наш зов был услышан! Он пришел! Мы не напрасно старались!

Шей попыталась увидеть в словах брата смысл, но не смогла. Лишь растерянно посмотрела на обманчиво милого Вессера и вновь оглянулась ко входу. Странной парочки там уже не было.

– Допустим, вас услышали, – заговорил шеф, будто не замечая подозрительного поведения мальчишки. – И что дальше? Как это отразится на вашей дальнейшей жизни?

Когда Шен злорадно улыбнулся, Шей почувствовала дурноту. Она почти даже нашла в себе силы одернуть братишку и напомнить, чтобы не усугублял и без того незавидного положения, как вдруг свет во всем участке вырубился.

– Это еще что за шутки? – вскинулся Вессер, пока по периметру комнаты вспыхивали аварийные огни. Он встал и обратился к сомнамбуле за стойкой: – Кира, душенька, что происходит?

Вот только «душенька» с ответом не спешила. Едва она приподняла голову над стойкой, как тут же поймала грудью бластерный заряд, и снова уткнулась лбом в блестящий пластик.

Все произошедшее укладывалось в голове с большим трудом. Мозг осознавал увиденное, но верить в реальность отказывался. И, похоже, потому не отреагировал на серию новых вспышек, озаривших полутемную комнату. Сыграл инстинкт самосохранения. Толком ничего не понимая, Шей схватила брата за рукав и потянула за собою на пол. Тот, однако, вырвался и остался на месте.

Пальба прекратилась так же быстро, как началась, но Шей не рисковала поднимать голову. Сверху раздался звонкий смешок.

– Сестра, вылезай. Ты меня позоришь.

Шей сжалась крепче, отказываясь верить, что все произошедшее – правда.

– Шей! – прошипел брат и с неожиданной силой заставил ее подняться на ноги. – Все хорошо. Мы спасены.

Спасены? Какой там! Шей огляделась. Вессер лежал лицом в стол. Был ли он жив, оставалось неясным. Наручники, прежде сковывавшие запястья братца, валялись на полу. А сам он обменивался дружескими похлопываниями по плечу с подозрительной троицей в черных балахонах и масках. Каждый из троих носил на груди знак отличия в виде оскалившегося чудовища, и каждый сжимал в руках бластер.

– Познакомься с моими друзьями, – сказал братец.

Эти с виду простые слова заставили Шей рассвирепеть. Друзья?! Какие еще к гнаркам друзья, когда на их глазах только что произошло нападение на безопасников в их же конторе?! Да за такое их всех без суда отправят на прогулку в космический вакуум!

– Мы напали на службу безопасности, – пролепетала она, с ужасом поглядывая на неподвижного Вессера. – Мы напали на начальника службы безопасности! Что теперь будет?!

Шен подошел к ней и чуть встряхнул.

– Теперь все будет по-другому, – заявил он твердо. – И не волнуйся, никто не помер. Обыкновенный шоковый заряд. Чтоб под ногами не мешались. Я ведь сказал, что Тень теперь здесь. С ним нам бояться нечего.