Товарищ маг. Книга третья

Глава 18

Первыми вестниками серьёзных неприятностей стали английские самолёты. Учитывая, что берег был очень далеко, к нам направлялась серьёзная военная эскадра. К сожалению, погода была отменная, пришлось нашим истребителям принять свой первый бой, который сложился далеко не в нашу пользу. Похоже, лётчикам дали приказ выбивать крупные военные суда, потому что они пытались наносить удары именно по ним. К встрече с самолётами мы хорошо подготовились, установив дополнительные силы противовоздушной обороны не только на боевые корабли, но и на грузовые.

Англичан было больше, поэтому часть их пилотов отвлекли наше воздушное прикрытие и приступили к бомбёжке. Попаданий они достигли, но и сами понесли тяжёлые потери, слишком кусачими оказались цели. Не остались в стороне и наши маги. Это сначала они радовались, что отправились в путешествие, устали работать в моих больницах, но и бездействие быстро надоедает. Одарённые высыпали на палубу, а когда появилась возможность, то тоже начали стараться сбивать вражеские самолёты, выбор целей для этого был многочисленным.

Конечно, против таких целей воевать им было непривычно, но одарённые люди грамотные, быстро приноровились и уничтожили несколько самолётов. Действовали кто во что горазд, на моих глазах один из самолётов просто развалился в воздухе на части, как будто угодил в мелкую решётку, ещё и взорвался. Маги стали заключать между собой пари, кто больше собьёт. В этом не принимал участия я и магистр, а потом он остановил и остальных. Неизвестно как далеко находится английская эскадра, нужно беречь силы.

За один бой мы потеряли сразу двадцать три самолёта из двадцати пяти, со сбитых спасли шесть лётчиков. Также был потоплен один лёгкий боевой корабль, а ещё несколько повреждены. На некоторых пришлось тушить пожары, но справились, даже хода не потеряли. В общем, начало войны с Англией началось не в нашу пользу. Хотя это с какой стороны посмотреть, они ведь потеряли больше техники. Конечно, если не считать корабли, то статистика пока один — ноль в пользу нашего врага. Да и по количеству убитых они тоже лидировали.

Наш конвой почти не замедлил хода, несколько кораблей стали вылавливать выживших моряков. Как я понял, это обсудили заранее, позади остались самые быстроходные корабли, поэтому вскоре они нас нагнали. Я ждал атак подводных лодок, но на нас пока ни разу не нападали. Вроде бы в этом районе уже действовали немцы, может, просто повезло, а может, на наши корабли не нападают по другой причине. С другой стороны, если англичане решили разобраться с нашим флотом сами, тогда зачем рисковать фашистам. Вот если нас сильно потреплют, то уже и немцы отметятся, станут добивать наш флот. К тому же часть нашего пути пройдёт недалеко от берега, где действует немецкая авиация, что тоже мало радовало.

В Аргентину уже ушла информация о том, что у нас произошла первая схватка с англичанами. Но пока никто островитянам войну не объявлял, нужно попытаться разгромить их флот, а уже потом объявить войну. Если же у нас ничего не получится, то придётся утереться, потому что сейчас в нашей эскадре были собраны в кулак почти все силы. Разобьют флот, останется только сухопутная армия, а при таком раскладе лучше свой гонор не показывать, ничем хорошим это не закончится. Снова придётся вооружаться, покупать новые корабли, собирать и обучать команды. Кстати, в нашем плену оказались пять лётчиков англичан, повезло им, смогли выжить при падении самолётов. Один так даже прямо на наш корабль приземлился на парашюте, не стали его в воздухе расстреливать. Как он изловчился так приземлиться, ума не приложу, наверное, очень везучий.

— Когда англичане на нас выйдут? — Полюбопытствовал я у капитана, проводив взглядом самолёты противника.

— Наверное, через пару дней, — пожал плечами моряк. — Не раньше.

— А откуда придут? — Не отставал я. Просто знал о морских хитростях чуть больше, чем ничего.

— Если учитывать, куда улетели самолёты, то выйдут они на нас справа, а может, просто догонят, — пожал плечами капитан, он был явно не в восторге от предстоящей битвы. — Вы же приказали не покидать грузовые суда.

— Конечно, — кивнул я. — Если мы их оставим, то даже один боевой корабль сможет устроить им бойню, тяжёлых орудий там нет.

Отчего-то капитан был уверен в том, что англичане не будут обходить нашу эскадру и зажимать её в клещи, из-за чего мы ещё раз поменяли свой план по уничтожению вражеского флота.

Английский флот появился спустя четыре дня. Ранним утром заметили дымы на горизонте справа от нашей эскадры. Разбивать свой флот на части враг не стал, дружно заходили с одной стороны. Мы пережили ещё четыре налёта вражеской авиации, но эффект от неё был слабеньким, не особо нас впечатлили.

Едва мы заметили англичан, как у нас тут же началось перестроение, требовалось встретить врага как полагается. Если мы продолжим идти так же, то англичане смогут накрывать как военные корабли, так и грузовые, а потери среди грузовых хотелось бы избежать. Война на море не такая быстрая, как на суше, перестроение заняло много времени, при этом пара судов чуть не столкнулись друг с другом. Нам повезло, англичане и в этом случае не стали дробить свои силы. Грузовые суда шли тем же курсом, а мы пошли на медленное сближение. Нам нужно идти параллельным курсом.

Силы были неравны, а если учитывать, что наши военные корабли не самые мощные, кто же станет в такое опасное время продавать нам лучшие, такие самим нужны, то по огневой мощи враги превосходили наш отряд раз в шесть. По крайней мере, так сказал капитан нашего корабля, он всё ещё пытался храбриться, но по его лицу было видно, что мужчина как будто идёт на смерть. Англичане создали себе репутацию непобедимых моряков, хотя вроде бы их иногда громили. В общем, настроение среди моряков было так себе, тем не менее, никто не попытался бежать. Даже грузовые суда шли в группе и не пытались увеличить обороты, попытавшись удрать. Впрочем, если нас разобьют, то эти суда смогут захватить без боя, англичане возьмут серьёзную добычу.

Враги нагнали нас довольно быстро, их адмирал был явно опытным военачальником. Выводил свою эскадру так, чтобы большинство кораблей могли открыть огонь главными орудиями. То, что нас так быстро нагнали, не удивляло, всё же мы шли с прежней скоростью, просто прикрывали грузовые суда. Первый выстрел сделали англичане, как и добились первого попадания. Хорошо, что корабль, на котором находились мы, считался второстепенной целью, так что пока его оставляли без внимания.

Не повезло судам, на которых имелись орудия серьёзного калибра, почти весь огонь сосредоточили на них. То и дело вокруг кораблей вставали огромные столбы воды. Наши моряки отвечали, всё-таки тоже мощный флот. Вскоре один из броненосцев запылал, а потом на нём произошёл мощный взрыв, он раскололся на две части и ушёл под воду, даже не знаю, смог ли на нём кто-то уцелеть. Впрочем, мы тоже добились попадания, что радовало, два корабля англичан загорелись и сбавили ход. Не успел порадоваться, как ещё один мощный корабль нашей эскадры вышел из строя, он загорелся, выпал из общего строя и стал плавать по кругу, ему повредили рули.

Всё это время мы сближались с английским флотом. У нас имелись и небольшие орудия, такие как на нашем корабле, вскоре они должны вступить в дело. Я даже увидел те корабли, которые нацелились на наше потопление. Было уже понятно, что битву мы проигрываем, слишком силы неравны. К тому же у нашего флота нет боевого опыта. Опыт приходит только в бою, а откуда ему у аргентинских моряков взяться. Вот у англичан за плечами было уже не одно морское сражение.

Неожиданно из строя начал вываливаться ещё один корабль, правда, вскоре он вернулся на прежний курс и продолжил бой. Позже мне удалось узнать, что капитан решил покинуть строй и просто уйти, считал ситуацию безнадёжной и захотел сбежать, за что был застрелен его помощником. Всё же мужественные люди, большинство из них даже не знают о нашем присутствии и всё равно не бегут.

Все одарённые столпились на палубе, никто не хотел оставаться в трюме, подобная битва для них в новинку, вот и глазеют. Попадёт сейчас случайный снаряд в палубу, и не останется в Аргентине ни магов, ни флота. Мы ждали, когда магистр наконец-то соизволит дать команду на уничтожение вражеского флота. Он меня заверил, что нужно подождать. Чем ближе подойдут враги, тем сильнее получится удар, вот и ждали, а матросы гибли сотнями.

— Господин магистр, — обратился к Гратису один из одарённых, когда пристрелка началась уже по нам. Хоть и не такими мощными орудиями, но всё равно впечатляло, наш корабль открыл огонь в ответ. — Не пора ли начинать?

— Пора, — выдохнул магистр, а после посмотрел на меня. — Представь, что сейчас ничего не получится, вот будет неприятно!

— Смешная шутка, — кивнул я. — Если вдруг потеряете магический дар, можете зарабатывать деньги как шут. Будете иметь серьёзный успех.

— Эй, капитан, прикажи своим людям не стрелять, мешаете! — Приказал магистр капитану.

Млять, а разрывы рядом ему не мешают. Мы окружили магистра кольцом и положили свои руки ему на плечи, он вытянул одну руку в сторону англичан и стал нараспев произносить заклинание. Рядом то и дело рвались снаряды, но везение было на нашей стороне, прямых попаданий пока не было. Впрочем, одну течь мы уже заработали, а когда я закрыл глаза, на носу корабля что-то грохнуло. По нам попали, но никому из магов не досталось обломками, это главное.

Когда из меня стремительно начала уходить магическая энергия я открыл глаза. Как оказалось, из других одарённых она тоже уходит, как магистр принимал такое количество силы, я просто не понимал. Зато сразу же стало понятно, какая пропасть между его умениями и моими. Недаром его называли лучшим магом королевства.

Какого-то серьёзного эффекта от заклинания я не увидел. В сторону британских кораблей начала стремительно двигаться какая-то пена, как будто кто-то щедро плеснул в воду много шампуня и взболтал, её было видно даже в разрывах снарядов. До английских кораблей она добралась быстро, но сразу ничего не произошло. Наверное, англичане тоже не особо этим обеспокоились, корабли как шли параллельным с нами курсом, так и продолжали идти. Я думал, что от магического истощения сейчас потеряю сознание, но нет, магическая сила прекратила меня покидать.

— Всё! — Тяжело выдохнул магистр.

Всё так всё, но что-то я не заметил изменений и кучи потопленных кораблей. Остальные маги, мягко говоря, тоже пребывали в растерянности.

— Прошу прощения, господин магистр, — не смог сдержать я любопытства, — а вы уверены, что это всё?

Ничего мне маг не ответил, а лишь ехидно улыбнулся, больше я ничего сказать не успел. Неожиданно обстановка резко изменилась, стрельба со стороны нашего врага затихла и я взглянул на вражескую эскадру. Суда поменьше резко погрузились в воду, как будто провалившись в яму, а более крупные легли на борт, некоторые полностью перевернулись. Всё это произошло настолько быстро, что даже наши моряки не поняли, что там происходит. Повезло нескольким замыкающим кораблям, похоже, до них магия не дотянулась, а сами капитаны, увидев такое безобразие, начали резко отворачивать в сторону, чтобы не попасть в ту аномалию, в которую угодили их товарищи. Правда, им это не сильно помогло.

Даже с нашего корабля было видно, как в сторону от английской эскадры стала уходить вода, а примерно в том месте, где были корабли, начала раскручиваться воронка. Поток воды был настолько сильным, что даже наши огромные корабли начало относить в сторону, а ведь это многотонные махины, идущие полным ходом. В эту воронку стало затягивать вражеские вымпелы, которые и без того изрядно пострадали. Вроде бы расстояние было огромным, но даже тут были слышны крики матросов. Капитан нашего корабля начал читать молитву, так он был впечатлён происходящим, воронка была просто огромной. Вскоре она закрылась и от этого даже до нас дошла большая волна, изрядно шатнув корабли.

Наверное, сейчас бы стояла мёртвая тишина, если бы не несколько горящих кораблей, которые требовалось тушить. Наш адмирал быстро сориентировался в обстановке и начал давать команды, эскадра стала замедлять свой ход. Позади остались наши подбитые корабли и матросы, которые потеряли свои суда и сейчас болтались в шлюпках. Требовалось оказать помощь им и тем, кто до сих пор борется за живучесть своих кораблей. Что ни скажи, а суда потрепали очень серьёзно.

Как оказалось, наш адмирал решил добить флот англичан, несколько их судов отстали и не попали под магический удар. Совсем недалеко от нас находились вражеские авианосцы, а без сопровождения они были лёгкой добычей. Уже через час часть наших кораблей устремились вдогонку за англичанами. Командовал тут не я, поэтому не мог приказать им попытаться взять англичан в плен. Эти авианосцы, как и другие военные суда, которые не в состоянии от нас уйти — это серьёзные трофеи.

Нужно отдать должное английским морякам, они не стали сдаваться, а попытались отстреливаться до последнего. Даже когда одно из боевых судов сильно накренилось на левый борт, всё равно продолжали стрелять. В результате боя все боевые суда были потоплены, правда, спасшиеся моряки не стали строить из себя героев и сдались в плен. Куда им было деваться, до берега далеко, а шлюпки, на которых они болтались по волнам, иссечены осколками, приходилось постоянно вычерпывать воду. На волнах тоже было много людей, которым не хватило места в спасательных шлюпках. В общем, пленных собрали немало, их начали размещать в шлюпках. Жалко, что командующий этим флотом погиб. Это тоже понятно, он был на самом мощном корабле.

Авианосцев у противника было шесть штук, а защищаться сами они не могли, не действовали такие корабли в море самостоятельно, всегда было прикрытие. Учитывая, что все капитаны участвовали в бою, своих гигантов они оставили без прикрытия. Их авиацию изрядно выбили, а если бы даже она оставалась, то вступать в бой с нашей эскадрой было глупостью. Сами такие корабли уйти от наших не смогли бы, они слишком тихоходные, поэтому их команды предпочли сдаться.

Правда, один из капитанов приказал затопить корабль, а вся команда вместе с выжившими лётчиками погрузились на шлюпки, Эти гиганты в бою не участвовали, благодаря чему сохранили свои шлюпки в целости и сохранности. Что-то подобное хотели провернуть и остальные капитаны, только в отличие от первого, они не стали оставаться на тонущем корабле. Пришлось их предупредить: если авианосцы пойдут на дно, то и спасательные шлюпки последуют за ними. Нам поверили, удалось захватить целых пять авианосцев. Возможно, шестой тоже бы захватили, но капитан принял решение потопить корабль ещё до нашего подхода.

Вроде бы мы понесли серьёзные потери, их до сих пор не могли подсчитать, можно также судить по количеству потопленных кораблей. Тем не менее, команда нашего корабля была довольна. Пусть победили с помощью магии, пусть понесли огромные потери, но смогли выстоять на море в схватке с таким серьёзным противником как Англия. До сих пор считалось, что английский флот непобедим. Да, те же немцы иногда топили их корабли, но при столкновении двух крупных эскадр англичан давно никто не побеждал. Английский флот был традиционно очень силён, не зря их считают владычицей морей.

Несколько дней мы стояли на месте. От британцев подвоха не ожидали, не смогут они за короткое время собрать такой же мощный флот, но ведь есть ещё немцы с их подводными лодками. Пока стояли, у нас затонул ещё один боевой корабль, слишком серьёзные повреждения он получил, не смогли его спасти, как ни старались. Остальные суда тоже приводили в порядок, досталось всем, кому-то — больше, а кому-то — поменьше. Благо, что вскоре наша эскадра всё же двинулась дальше, никто за это время нас не потревожил. Акустики заметили, что рядом болтается подводная лодка, скидывали на неё бомбы, но утопили её или нет, так и не разобрались. Я этим вопросом не интересовался, для этого имеются моряки.

К моему удивлению дальнейший наш путь до северных портов Советского Союза прошёл без проблем. Когда проходили относительно недалеко от берега, то видели немецкие самолёты, но ни одного налёта на нас не было. Как мне кажется, немецкое командование решило, что лучше остаться в стороне, чтобы не попасть в такое же положение, как англичане. Ну а когда до порта оставалось около двух сотен километров, нас уже встретили советские корабли и сопроводили.

Кстати, в беседе с одним из английских капитанов я узнал, что немцы предлагали свою помощь в потоплении аргентинского флота, но получили отказ. Наверное, сейчас радуются, что британцы сами решили продемонстрировать всему миру свою мощь. Что тут скажешь, продемонстрировали.