Тропы Тонкого Мира

Глава 5. Мотивы и действия.

Игорь и Влад не спеша шли по улице и болтали.

– Ты действительно собрался проводить все эти ритуалы? – Игорь покосился на пакет Влада, в котором лежало почти три десятка свечей, бережно уложенных в картонную коробку, – Там же сам черт ногу сломит в пантеоне. И для каждого свое подношение, свечи…

– Не все. Только работа с основными богами и духами. Там довольно сложный пантеон и в целом методы взаимодействия. Есть ритуалы типа ваших славлений, по сути, просто подношения в знак уважения. А есть конкретные обращения и просьбы.

– Просьбы?

– Да, просьбы. Молитвы о чем-то с конкретными подношениями. Но для того, чтобы тебя услышали и помогли, нужно, чтобы знали кто ты. Вот для этого и существуют ритуалы-подношения.

– Логично, – пожал плечами Игорь, – А ты уварен, что тебя, белого, примут боги и духи другого континента? Нафига ты им вообще нужен?

– Чтобы было, – Влад помрачнел, – Не думаю, что раса или территория тут что-то решает. К тому же, – парень улыбнулся, – Свои люди нужны везде и всегда.

– Хах! Ну, может быть, может быть. В любом случае, всегда можешь поумнеть и вернуться к Родным Богам, – Игорь хлопнул единомышленника по спине, – Я за тебя поручусь.

– Спасибо, – кисло улыбнулся парень, рука у его друга была тяжелая, – Но, хочется верить, что я сделал правильный выбор. Да и вообще, если получится, я планирую переехать с исконных земель. Может даже получится на Гаити. Хороший переводчик везде нужен.

– И что ты так отсюда рвешься?

– Потому, что мне здесь не нравится. Это у тебя кулаки крепкие, я меня в школе гнобили. Сначала потому, что в морду дать не мог. А потом, уже просто по привычке. Не тот район, чтобы быть умным, – Парень насупился и поиграл желваками, – И сейчас я живу там же. Среди этих козлов, сбившихся в стадо. И ни один из них даже не понимает, что от животных их сейчас отличает только умение говорить.

– Не преувеличивай.

– Это для красного словца, – Влад слегка повеселел, – Но, чтоб ты понимал, главная мечта в жизни у них, цитирую: «Кайфовать и не работать». Ну и отношение к окружающим такое же. Паразиты, которым не дают жить за счет других. Но они очень стараются.

– Ну не все же. Готов поспорить, их там от силы пятеро под твое описание подходит.

– Шестеро, – улыбнулся Влад, – Остальные для меня просто «серая масса бывших одноклассников».

– О как! – Резкий возглас заставил друзей обернуться. Примерно на расстоянии метров десяти стояли двое парней в спортивных костюмах. – Я тут решил подойти поздороваться со старым знакомым, а он меня в паразиты решил прописать. Ты совсем страх потерял, Упырь?

– Влад! – Парень не медленно засунул руку в карман и достал перцовый баллончик, – Меня зовут Влад! Отвали, Егор.

– Уверен, что одного баллончика на двоих хвати? – оппонент кивнул в сторону приятеля.

– Если не хватит, я добавлю, – Игорь демонстративно хрустнул шеей, – Шли бы вы, куда собирались.

– Ты сейчас сам пойдешь, – Егор зыркнул на новое действующее лицо, – А ты, Упырь, считай нарвался. Я прослежу, чтобы дышал ты через раз.

Неожиданные собеседники прошли мимо и скрылись за поворотом.

– Если что, звони, мы с пацанами подтянемся. Эти явно не по кону живут.

– Спасибо, – грустно улыбнулся Влад, помолчал секунд пять, а потом кивнул каким-то своим мыслям и твердым голосом добавил, – Но для начала я все же попробую решить проблему сам.

– Воля твоя, – пожал плечами Игорь, – А почему именно «Упырь»?

– Я – Владислав, как Дракула. И уже не помню в каком классе, учитель сказал, что на Руси вампиров называли упырями. Вот оттуда и пошло. Давай еще вон в тот магазинчик завернем, надо подношения докупить.

***

В это же время на другом конце города шла миниатюрная девушка в белом платье-разлетайке. Длинные светлые волосы прикрывали оголенные плечи, на губах играла улыбка, а голубые глаза, казалось, просто светились. В руках она несла букет из алых роз метровой длинны, который на фоне ее миниатюрных размеров казался просто огромным. Она внимательно слушала идущего рядом высокого кучерявого парня. Иногда кивая, качая головой или задавая уточняющие вопросы.

– Так значит, это твой первый серьезный успех? – Девушка качнула букетом, – И ты решил все спустить в один день? Не слишком ли расточительно, Филь?

– Фил! – Парень поморщился, – Лен, ну сколько можно повторять? Фил! Филипп. А то ассоциации с собакой из детской передачи.

– Да ладно тебе, не сердись, – Лена засмеялась прикрывая рот ладошкой, – Просто ты так забавно морщишься. И вообще, это тебе за то, что заставил меня таскать эту тяжесть! – Она шутливо нахмурилась и надула губки, – Мог бы уже и понести, раз рядом идешь!

– Прости, – Фил перехватил букет, – Не думал, что тебе тяжело будет. Просто хотел порадовать и…

– Произвести впечатление? – Лукаво прищурилась Лена.

– Ну, не без этого, – Парень смущенно почесал в затылке, – Но ведь получилось же?

– Еще как! Я вообще вначале подумала, что ты все деньги спустил на него. Или назанимал у друзей. Даже не знаю, какое чувство я тогда испытывала сильнее, радость или разочарование...

– Разочарование?!

– Ну да. Все время пытался казаться таким разбирающимся в финансах, потенциальный бизнесмен, и тут такой прокол на дешевых понтах.

– Так. Стоп! Ты что, опять прикалываешься?!

– Чуть-чуть, – Девушка широко улыбнулась и похлопала глазками, – Ты очень милый, когда хмуришься. Но я правда очень удивилась. И мне действительно очень приятно, – она наклонилась к букету и глубоко вдохнула, втягивая аромат роз, – И пахнут так классно. Жаль только, что придется сначала их домой отнести, а уже потом идти дальше.

– Мы могли поехать на такси, уже бы были в кино. Ты же сама не захотела.

Девушка глубоко вздохнула и покачала головой, но потом снова улыбнулась, и с прищуром посмотрела в глаза собеседнику:

– А вдруг это были последние, и вчера ты все спустил на друзей?

– Я же говорил, что подумал о тебе заранее и все распределил. Кстати, почему ты вчера не пришла? Я ведь и тебя звал.

– Рада, что ты обо мне думаешь, – Улыбнулась Лена и приобняла парня за свободную руку, – Но мне больше в парке нравится. Там воздух свежий, природа, народа меньше. О! А вот и мой дом. Я сейчас вернусь.

Лена взяла букет и скрылась в подъезде, оставив глупо улыбающегося Фила ждать снаружи. Честно говоря, парень особо ни на что и не надеялся, когда приглашал давно понравившуюся девушку на свидание. А все комментарии Лехи и Сереги насчет ее симпатий воспринимал скорее как подначки, чем как дружеские советы. Поэтому, когда девушка приняла приглашение, начал судорожно соображать и просчитывать варианты свидания. И каждый раз получалось коряво. Ни на один из вариантов «нормального», «правильного» свидания у него не хватало денег. И тут случился его первый успех, позволив выстроить практически идеальное первое свидание, и хоть как-то заинтересовать Лену, выделившись из толпы ее поклонников. И тем сильнее его одновременно радовало и обескураживало поведение девушки. Размышления парня прервал писк входящего сообщения.

Староста: Ну что, Фил, ты подумал над нашим предложением?

Фил: Я пока занят. Давай завтра решим?

Староста: Ок. Только не затягивай. У нас треть группы будет грехи искупать, так что выгода для тебя очевидна.

– Ну все, я готова, – Лена выпорхнула из подъезда и взяла Фила под руку, – Веди! А заодно расскажи о дальнейших планах. Как будешь в дальнейшем использовать внезапно открывшийся талант узурпатора… ой, тоесть оратора?

– Конечно же, попытаюсь завоевать мир, – Фил скорчил злодейскую рожу и пафосно сжал руку в кулак под веселое хихиканье подруги, – А если честно, не знаю пока.

– Есть сомнения?

– Есть. Скорее даже предостережения. Помнишь Катю, она на таро расклады делает?

– Ледяная Королева?

– Ну да. Так вот. Вчера я ее как раз попросил посмотреть, стоит ли мне это дело ставить на поток. Так сказать, плюсы, минусы и подводные камни.

– Ну и? Она тебя уверила в том, что тебе просто повезло и дальше можно даже не пытаться?

– Как раз наоборот. Судя по ее картам, дело пойдет, хоть на поток ставь. Будет результат, будут деньги и даже слава. Но вот в результате, все закончится какими-то грандиозными неприятностями. Кажется, со здоровьем.

– Типа, тебя побьют, или поймают за руку на взятку? – Забеспокоилась девушка.

– В том-то и дело, что нет. И вообще, не понятно, как и что может произойти. Это будут не проблемы с законом, не проблемы с конкретными людьми…

– А что тогда?

– Да я откуда знаю, – Фил развел руками, – Катя тоже еще не мастер. Вот, говорит, закрывает результат карта Башня, и черт его знает, как это будет.

– Это та карта, на которой в башню молния бьет?

– Ну да, – Парень улыбнулся, – Считай, суровый нежданчик.

– Ну тогда, наверное, не надо рисковать. Нам ведь и так не плохо. Кстати о нас, куда мы идем?

– О, у нас сегодня запланирован насыщенный вечер…

***

Часы показывали полночь. Влад сидел за столиком, накрытым черной тканью. Прямо на ткани мелом был нарисован круг с замысловатым рисунком – печать того, к кому он собирался обратиться за помощью. В центре круга стояла свеча из натурального воска в небольшом стаканчике, под ней лежало вырезанное прямо из выпускного альбома фото Егора. Рядом стоял стакан, наполненный хорошим ромом, и лежала дорогая сигара. Само собой, их цена и качество были относительными, но это было лучшее из того, что мог купить студент.

Сидящий за столом парень был полон мрачной решимости. Или выбранное им направление верно, и сегодня он получит помощь от тех Сил, с которыми собирался связать жизнь, в надежде на перемены, или же все это окажется просто самообманом, и эта мстительная сволочь, которую он бы с удовольствием пристрелил или отравил, сделает все, чтобы испортить ему остаток дней, проведенных в этом городе. И чтобы справиться с предстоящими нападками, ему придется плюнуть на собственные надежды и мировоззрения и присоединиться к Игорю и его единомышленникам. А в том, что назревает очередной виток травли, Влад не сомневался.

Парень сделал глубокий вдох, зажег свечу и начал читать обращение к Барону Саммеди. Один из наиболее известных в пантеоне, Барон считался покровителем кладбищ. Согласно книгам, он обладал властью над кладбищами и его обитателями, и фигурировал во многих ритуалах, связанных с врагами. К сожалению, единой информации, как и мнения по нему не было. И сами ритуалы, и их цели разнились. Однако, все источники были единодушны в одном: именно к нему следовало обращаться за справедливым возмездием для врага.

Несмотря на то, что текст обращения в книге был как гаитянском, так и на транслите русскими буквами, а еще в одном столбце был и перевод, и все это нагромождение букв парень несколько раз перечитал и практически заучил русскую версию воззвания, получалось откровенно коряво. Какие-то слова Влад понимал, так как они были заимствованы из французского языка, какие-то прочитывал по бумажке и уже потом глаз цеплялся за перевод. В любом случае, речь была дерганой и прерывистой. Тем не менее парень упорно продолжал повторять воззвание, стараясь добиться правильного звучания, и вкладывая в каждое, даже непонятное и режущее слух, слово все свое желание быть услышанным.

Так прошло больше часа. Свеча прогорела уже на две трети, мысли путались, а буквы начинали плясать перед глазами. Влад не знал, чего именно он должен добиться. Главной целью парень поставил продолжать, пока горит свеча, добиваясь наиболее оптимального звучания. И в какой-то момент, когда сознание окончательно поплыло, он ощутил на себе чье-то… внимание?

Это было странное ощущение, похожее на то, что испытывает человек, которому смотрят в спину. Только исходило оно не сзади, а из размытого полумрака за свечей, который из-за пляшущего пламени казался живым и двигающимся в неясном ритме. Но внимание не было «пустым», в нем не было агрессии или заинтересованности. Было только ощущение недовольства. В памяти Влада сами собой всплыли первые занятия с репетитором, который говорил, что от произношения ученика режет уши.

И Влад полностью перешел на русский. Он начал говорить своими словами, стараясь максимально гармонично передать смысл перевода, восхваляя, предлагая подношения и прося о помощи сам источник этого невидимого внимания.

Источник ответил парню ощущением снисходительного одобрения и слабой заинтересованности, направленной уже на фото под свечей. И Влад начал рассказывать, стараясь максимально спокойно и убедительно изложить свою позицию, но сам не понял, когда потерял контроль, и его захлестнули эмоции и воспоминания. Он говорил и не мог остановиться, выплескивая наболевшее, вспоминая даже то, что было старательно забыто, чтобы не бередить душевные раны. Травля, постоянные насмешки, жестокие розыгрыши, ушаты грязи и насмешек, вылитые на все, что он хоть раз имел обозначал как имеющее для себя ценность. И инициатором всего этого всегда был один и тот же человек. Тот, чья фотография сейчас лежала под свечей. Тот, чьей смерти и страданий он сейчас так жаждал и просил об этом неизвестное божество. И когда поток эмоций и слов иссяк, тьма за свечей ответила…

Равнодушием. Абсолютным равнодушием к чужому страданию. Подобное ощущение Влад испытывал только один раз, когда с больным зубом пошел в ближайшую к дому стоматологию. Цены там оказались просто конские, и когда молодой студент сказал, что ему немного не хватает до озвученной суммы, получил в ответ лишь брошенную ледяным тоном фразу: «Значит приходи, когда будет хватать».

– Значит цена не та? – Влад достал бутыль с оставшимся ромом и еще две сигары, что взял на всякий случай, и положил их на стол, – А так?

В ответ ощущение внимания начало ослабевать. От парня просто отворачивались.

– Стой, подожди! – Влад всем телом подался вперед, как будто пытаясь догнать ночного гостя, – Барон! Вам же нужны последователи в нашей стране? Я готов служить! Выполнять ритуалы, приносить подношения, работать с людьми от вашего имени!

Внимание снова усилилось, но от парня явно ждали чего-то еще, чего-то ценного. Мысли Влада судорожно заметались. У него не было при себе наличных денег, драгоценностей типа перстней, он тоже не носил, считая пустой тратой драгметаллов ради пафоса. Металлов… золото… у него есть золотая медаль за победу на краевой олимпиаде по иностранным языкам. Правда там максимум напыление, и ценность у медали прежде всего личная, ведь это был результат упорной работы над собой, воспоминание, полное радости, ключ к поступлению именно туда куда он всегда стремился. Но попробовать стоило.

Влад встал, достал с полки медаль, положил в круг и сказал:

– Как насчет этого? Для меня ее ценность огромна, но золота в ней…

Парень не успел закончить. Картинка перед глазами еще сильнее поплыла, очертания объектов смазались, а во мраке за свечей проступил силуэт человека, одетого во фрак и цилиндр. Но присмотревшись к лицу, Влад вздрогнул. Из-под шляпы на него смотрело иссушенное лицо мертвеца с глубоко впавшими, отливающими красным глазами. Фигура молча сидела и смотрела парню прямо в глаза.

– При-иветствую, Барон, – С трудом выдавил из себя Влад, и собрав остатки воли в кулак продолжил, – Если мое предложение вас устраивает, то я готов заплатить.

Губы Барона растянулись в легкой усмешке, силуэт откинулся назад, располагаясь на смазанных очертаниях стуле, закурил сигару от свечи, поднял стакан с ромом и вытянул в сторону Влада.

Какое-то время парень отходил от шока, но потом понял, что именно от него требуется. Взяв сигару со стола и откусив кончик, он схожим жестом прикурил ее от свечи, едва не поперхнувшись терпким дымом, потом поднял стакан и вытянул навстречу гостю, чокаясь. После чего сделал большой глоток. Горло обожгло устремившимся в желудок жидким огнем, но вопреки ожиданиям, дальше это тепло пошло не в стороны, а поднялось к груди и голове, собираясь в два пульсирующих теплом шара. В голове у Влада прояснилось, и он увидел едва отличимый от реального образ: на перекрестке троп кладбища стояла открытая бутылка рома, рядом лежали две сигары и его медаль, а под ними, на глубине примерно сантиметров десяти было закопано фото его врага. От Влада требовалось лишь озвучить желаемый результат.

Парень моргнул, и образ исчез. Вместе с ним исчезло и ощущение размытости предметов и какой-то нереальности происходящего, а вместо пляшущего мрака, напротив Влада была освещенная свечей стена. Оставив сигару тлеть на стакане с ромом, а свечу догорать, парень закрыл комнату на ключ, взял садовую лопатку и вышел на улицу.

***

Над старым городским кладбищем плыл яркий серп убывающей луны. Ночь была безоблачной, и даже такого частичного освещения в сочетании с уличными фонарями хватало, чтобы создать ощущение движения в этом застывшем царстве надгробий и крестов, спящих под кронами деревьев, вымахавших из саженцев, когда посаженных горюющими родственниками возле могил усопших.

По крайней мере именно на тени от деревьев обычный прохожий списывал смутное ощущение движение, улавливаемое краем периферического зрения. Кладбище было не просто старым, а первым в городе. Когда-то стоящее на отшибе, оно тянулось вдоль городской черты, подпираемое лесом. Люди предпочитали просто сместиться в сторону, вместо того, чтобы отвоевывать у леса клочок два на два метра. Но время шло, город рос, отвоевывая у природы все новые территории, и в какой-то момент лес проиграл. На его месте выросли новые дома и улицы. Ну а кладбище… кладбище осталось. Целая улица мертвых в городе живых была обнесена хорошим забором, и погост объявили закрытым. С тех пор здесь появлялись только родственники, почитающие память усопших, и любители срезать углы, чтобы не делать крюк в несколько километров. Особенно ночью, когда общественный транспорт уже не ходил. Ну а то, что такого ночного торопыгу пробирал мороз и смутный страх, всегда объяснялось суеверной трусостью самого человека, делящегося впечатлениями от ночной прогулки.

Но для тех, кто видел чуть больше, «заброшенным» или «тихим» кладбище точно не называли. Помимо духов самих усопших, половина которых уже окончательно покинула место захоронения «бренного тела», оно было полно самых разных существ, комфортно чувствующих себя в разлитом вокруг холодном озере мертвой энергии. Но не смотря на множество различий, у них была одна общая черта — каждому из них нужна была энергия для существования, и любой из обитателей с готовностью брал ее у непрошеных гостей, решивших пройтись по месту упокоения тысяч людей, словно по вечерней аллейке.

От серьезных проблем со здоровьем и психикой, такого невежду спасло лишь одно — у кладбища был Хозяин. Могущественная сущность, зародившаяся еще в первые годы появления захоронений, и окончательно сформированная, после того, как территория была обнесена первым хлипеньким забором, что окончательно закрепило ее статус.

Хозяин следил за соблюдением внутренних законов этого мертвого царства, оберегал территорию захоронений, следил за соблюдением энергетического баланса между миром живых и территорией мертвых. Именно поэтому, пришедший «навесить» родственника, или наводящий порядок работник кладбища были в безопасности. Принесенный помин, труд или даже сильная эмоция направленная в сторону усопшего, сами по себе были платой этому месту.

Ну а с тех, кто платить отказывался, Хозяин разрешал брать плату иными путями. Прямой вред «безобидному дураку» не грозил. Вокруг него просто собиралась группа «местных обитателе» и начинала провоцировать на выброс энергии через эмоции, проще говоря, пугала. Неясные тени, странные звуки и шорохи, едва уловимые образы на краю зрения и даже мысли о собственной смерти — это далеко не весь арсенал, которым обрабатывали «донора». И когда страх все же прорывался наружу, половину забирал тот, на кого этот страх был направлен, а остальное разлеталось по пространству и впитывалось ближайшими из присутствующих духов.

И сейчас группа таких духов сопровождала худого паренька с заостренными чертами лица, идущего по главной бетонной дорожке к центру кладбища, старательно его провоцируя. Но он, казалось бы, вообще не замечал происходящего. Широким шагом парень прошагал до самого центра, огляделся и свернул в сторону пересечения двух широких троп, образовавших полноценный перекресток.

Хозяин кладбища не мешал духам, собравшимся вокруг паренька. Если бы молодой служитель струсил, это были бы его проблемы. Но и парню он не препятствовал. Горящая на нем метка говорила сама за себя. Ее носитель получил разрешение на проведение ритуала. И пусть метку этого Покровителя Хозяин видел впервые, это все равно была сущность, стоящая выше него и обладающая властью над Миром Мертвых. А значит придется простить молодому адепту столь «хамское» поведение.

Подойдя к намеченному перекрестку, парень достал из внутренних карманов джинсовой куртки маленькую садовую лопатку, воткнул на всю глубину в землю и положил в получившуюся трещину маленький клочок фотографии. После чего вытащил лопатку, погребая изображение вага под слоем земли и достал табак и алкоголь, которые так любит местная низшая нечисть, поставив сверху. Чтож, похоже, что сегодня Хозяину делать ничего не придется. Кем бы ни был этот паренек, но принесенной им жертвы явно недостаточно, чтобы получить помощь у сильных обитателей этого кладбища, а на то, чтобы прицепить к своему врагу кого-то из неразумных низших, собравшихся на запах скудного подношения, ему явно не хватает ни сил, ни умения…

Но тут, ночной гость извлек из нагрудного кармана и подложил на землю металлический диск, напитанный просто огромным объемом энергии. От чего Хозяину пришлось вмешаться и отогнать низших, рванувших к новому источнику. Диск нес в себе заряд эмоций, которые не встречались на кладбище, а потому были очень ценны: радость, восторг, ликование, счастье, надежда, трепет ожидания. Целая гамма положительных эмоций заставляла маленький кусочек металла буквально светиться в восприятии обитателей кладбища. Предмет был ценен, и для того, кто его принес, и для тех, кто сейчас за ним наблюдал. Достойный дар, перекрывающий даже отсутствие должных подношений перед ритуалом. Осталось только выслушать пожелание и выполнить свою часть сделки, предложенной странным гостем.

Парень, почувствовавший на себе внимание Хозяина, дернулся, согнулся как под тяжелым грузом и слегка задрожал, от смеси навалившегося страха и чувства потустороннего холода, выдававшего присутствие обитателей загробного мира. Но спустя секунд двадцать взял себя в руки, глубоко вдохнул, выпрямился и произнес:

– Я прошу обитателей этого кладбища нанести вред Егору, и сделать так, чтобы он больше не мог вредить мне словами и действиями!

После чего просто развернулся и быстрым шагом направился в сторону выхода. Так больше ничего не сказав и не сделав, парень вышел с территории и тем самым покинул «зону видимости» Хозяина. Можно сказать, что сегодня ему повезло. Не будь у гостя метки, за подобный выверт он бы расстался с изрядной долей здоровья, оставив принесенные дары, как «плату за глупость». Но воля Покровителя дала парню возможность заключить сделку. Причем, довольно простую.

Хозяин поглотил энергию подношения и призвал одного из старших Голодных Духов. Эта сущность не захотела в свое время покидать последнее прибежище и уходить на иные планы бытия, предпочтя подпитываться от посещающих могилу родственников и приносимых поминов. Но время шло, число живущих сокращалось, а их визиты становились все реже. И дух начал голодать, сначала едва ощутимо, но с каждым годом все сильней и сильней. Но вместо того, чтобы все же «уйти», он продолжал отчаянно хвататься за этот мир и тех, кто в нем еще остался, вытягивая из пришедших к нему все больше и больше сил, пока в один не самый прекрасный день, его не перестали навещать. Сначала потому, что интуитивно берегли остатки жизненных сил и здоровья, а потом просто не осталось тех, кто жил бы рядом и помнил о почившем родственнике. Хозяин кладбища, сохраняя баланс, не дал душе покойника покинуть территорию своих владений и прицепиться к живущим родственникам для подпитки, и та начала угасать и деградировать, в итоге сохранив лишь некоторую разумность и чувство жуткого голода, который стремилась утолить любыми возможными методами.

Закопанная фотография была довольно старой, но все еще хранила в себе след от человека, которого запечатлела. И учитывая, насколько истаяла граница между живыми и мертвыми, Хозяин легко ухватил эту связь, превратив сначала в нить, а потом и в канал, по которому и отправил духа, передав ему заряд некротической энергии, необходимый для выполнения задачи, а также инструкции и жесткие запреты, ослушаться которых тот просто не мог. Назначенный исполнитель радостно нырнул в образовавшуюся воронку и тут же оказался у своей цели.

Сам Егор в этот момент сидел за столом, отмечая «получку» одного из приятелей. Веселье было в самом разгаре, о чем недвусмысленно говорили окрашенная в следы алкогольного отравления аура и слегка воспаленная область печени, которая старательно спасала своего носителя от повреждений остального организма. Именно к этой, наиболее уязвимой сейчас области, и прильнул посланный дух. Сформировав из переданного Хозяином Кладбища энергетического заряда энергетический конус, напоминающий иглу, он пробил ослабленный внешний слой ауры, и влил весь оставшийся заряд в ткани печени, одновременно проникая следом и поглощая столь желанную для изголодавшейся сущности жизненную энергию. Внешне это действие никак не проявилось, и даже сама жертва нападения не ощутила ничего, кроме резко навалившейся усталости, лишь поудобнее откинувшись в кресле. Внутри же… тоже все осталось неизменным. И лишь десяток эритроцитов в одном из капилляров печени, без видимых причин и повреждений, перестали функционировать и начали дрейфовать, медленно разрушаясь. На входе капилляра в сосуд этот десяток уже успел сбиться в микроскопический комок, постепенно обрастающий новыми отмершими клетками и шлаками из крови, и дрейфующий в кровотоке, периодически задерживаясь на стенках сосудов. Гулянка продолжалась без проблем и происшествий, плавно сойдя на нет ближе к утру.

Егор вышел из подъезда и, попрощавшись с друзьями, направился в сторону дома, чтобы отоспаться. Но не пройдя и сотни метров, схватился за голову. Ощущение было, словно в темечко воткнули иглу. Правая половина тела начала неметь и с трудом слушалась, рука повисла плетью, а окружающие предметы начали размываться и терять очертания. Волна страха пробежала по телу, исчезнув в районе живота. От резкого выброса адреналина состояние опьянения исчезло, заставив мозг судорожно искать пути к спасению. И единственным из возможных решений сейчас было банально звать на помощь. Друзья ушли еще не далеко, и смогут вызвать скорую, а там уже ясно будет, что с ним. Собрав остатки воли в кулак, парень вложил все оставшиеся силы в крик о помощи.

В этот момент прикрепившийся к парню дух выпустил несколько «щупалец», обвивших горло, голову, и центр солнечного сплетения, с силой впитывая любую доступную жертве энергию. И Егор с ужасом понял, что лишь тихо сипит выходящей изо рта тонкой струйкой воздуха. Горло как удавкой стянуло, голова закружилась еще сильнее, внимание поплыло, а тело сковал леденящий ужас, лишающий всякой воли к действию. Он продолжал отчаянно бороться за жизнь, пытаясь хоть как-то привлечь к себе внимание, но спустя пару минут окончательно обессилел, и потерял сознание, упав на асфальт в неестественно перекошенной позе. А Голодный Дух, собрав последние разрешенные крохи энергии со своей жертвы, ушел обратно по каналу, чтобы залечь в спячку пока его вновь не потревожат.

Егор очнулся в отделении реанимации городской больницы, куда его привезли после того, как на лежащего в неестественной позе парня наткнулся вышедший выгулять собаку жилец. Это заметила дежурная медсестра, и спустя пару минут к парню спустился усталый врач с явными следами недосыпа на лице.

– Рад, что вы очнулись, молодой человек, – начал он, обращаясь к Егору, – Вам очень повезло, что ближайшая бригада скорой помощи как была неподалеку и прилетела на вызов буквально через пару минут.

– Ахр… м-м-а… – губы не слушались парня, конвульсивно дергаясь.

– Постарайтесь не напрягаться, – остановил его врач, – у вас было обширное кровоизлияние в мозг из-за оторвавшегося тромба. Инсульт, проще говоря. К сожалению, обнаружили вас поздно, и не все последствия мы смогли устранить.

Егор дернулся, пытаясь вскочить с кровати, но половина тела оказалась словно ватная.

– Я же сказал… – Врач с силой прижал парня к кровати, и повернулся к медсестре, – Этому добавляем седативы, пока не покалечился.

Девушка подошла и ввела через венозный катетер содержимое какого-то шприца. Перед глазами у парня снова поплыло, и он провалился в глубокий сон без сновидений.

– Совсем еще молодой, – она сочувственно посмотрела на пациента.

– Да, не типичный случай, – кивнул врач, – молодежь совсем перестала о здоровье заботиться. Еще и пьют всякую дрянь. Подержите его пока так, прокапайте всем необходимым, а потом уже передавайте в реабилитацию. Часть двигательных функций мы еще сможем восстановить.

Мужчина сделал несколько записей в карте пациента и ушел обратно в ординаторскую. В это же время тонкая нить между Егором и его фотографией, покоящейся под землей, окончательно оборвалась. Хозяин Кладбища выполнил свою часть сделки.

***

Фил проснулся ближе к обеду и уже пол часа просто лежал, улыбаясь и глядя в потолок. Вчерашний вечер был одним из лучших в его жизни. Он не ограничивал себя ни в чем, по полной ухаживая за слегка смущенной от такого в обилия внимания Леной. Цветы, кино, кафе, какая-то безделушка, купленная только потому, что понравилась девушке. Все это он мог оплатить, не заботясь о том, что не хватит на остаток вечера. Он платил, не думая и не переживая о том, сколько еще осталось. И это отсутствие страха давало парню чувство внутренней легкости и свободы.

Но и головы терять тоже не стоило. Фил собрал все, что осталось после двух дней «кутежа», пересчитал и задумался. Сейчас у него было чуть меньше половины того, что он получил за экзамен. Плюс собственные накопления, теряющиеся на фоне основного остатка. А это значит, что «роскошную жизнь» пора прекращать, и вновь возвращаться в реальность, грамотно организовывая бюджет и добровольно надевая оковы экономии. Чего делать совершенно не хотелось. С другой же стороны, наиболее очевидный способ заработка таил в себе скрытую опасность, а значит стоило подумать, как изменить метод, сделав его максимально безопасным, и тогда уже смело пожинать плоды. В крайнем случае, можно еще пару раз рискнуть, и повторить все по старой схеме, а потом затаиться и проверить, что из себя представляют эти невнятные последствия. Словно подтверждение появившейся идее, над головой Фила раздался мелодичный звон. Парень пошарил рукой и достал телефон.

Староста: Ну что, решился?))

Фил: Попробую, но результат не обещаю.

Староста: Уже обнадеживает)) И помни, ты совершаешь благое дело ­– избавляешь друзей от страдания))

Фил: Проще было бы добить, чтоб не мучились))

Староста: Это они и без тебя смогут. Ладно, увидимся на экзамене))

– Как говорится: «Жребий брошен!», – улыбнулся Фил, откладывая телефон, – Осталось придумать как выйти из ситуации с минимальными жертвами.