Ведьма – наемница для эльфа. Часть 2

Глава 12

Томас обсуждал свое видение с главой диаспоры, описывал подробности местности, которые ему удалось запомнить, но в принципе этого не требовалось. Даже мне по беглому описанию стало понятно, что мы отправляемся к замку герцогов Вислинг. Именно их имение находилось рядом со столицей, и на этой территории находится небольшое озеро с разрушенным мостиком. Когда-то этот природный парк, заботливо ухоженный садовником, был излюбленным местом для загородных прогулок, где молодежь отдыхала, катаясь на лодках или прогуливаясь по мосту, но после смерти старого герцога, за имением перестали следить. Сад стал заброшенным, а деревянный мост разрушился без ремонта. Наследники то ли не умели привлекать к своему озеру желающих провести здесь свободное время, то ли наоборот не хотели допускать на свою землю посторонних, но факт остается на лицо — когда-то прекрасное место отдыха стало заброшенным. Здесь больше не звучала музыка, художники не выносили свои мольберты и не предлагали написать портреты, а влюбленные парочки предпочитали выезжать на природу совсем в другую сторону.

У меня же остались воспоминания детства, когда мы с родителями отправлялись кататься на лодке. Отец садился на весла, а мы с мамой свешивались через бортик и старались рассмотреть в прозрачной воде проплывающую рыбешку. Мелкие пескарики резвились на небольшой глубине, заставляя меня визжать от восторга.

Как-то вспомнив об этом озере во время медового месяца с Анри, мы отправились туда, но заброшенный и неухоженный вид когда-то прекрасного парка навел уныние, и мы поторопились умчаться прочь, оставив заросшие деревья, пожухлые цветы в клумбах и разрушенный мост.

Выбор места, где можно было держать похищенного подростка, вполне обоснован. Уже несколько лет там никто не появлялся, не уверена, что сами владельцы проживают в особняке, а вот небольшая удаленность от столицы вполне могла быть на руку тому эльфу, что так хотел убить Элеонору руками оборотней.

Глава диаспоры спокойным тоном отдавал приказы, поименно называя тех оборотней, что должны были нас сопровождать. Только охотничий азарт в глазах блестел зеленью, выдавая взбудораженное состояние мужчины. Когда появилась надежда на вызволение волчицы из рук похитителей, Жерард вновь повел себя, как настоящий вожак своих разношерстных оборотней. Все же нужно обладать не дюжим умением и авторитетом, чтобы держать вместе псовых и кошачьих, при этом не позволяя им драк и разборок. А они наверняка должны быть, судя по непосредственному поведению Харпера, безошибочно угадывающего породу находящегося рядом оборотня.

Вскоре уже небольшой отряд, состоящий из трех байков и двух джипов, несся на выезд из столицы. Объездная дорога очень удобна, пусть расстояние несколько длиннее, но зато на ней можно ехать с большей скорость, оставляя пробки на улицах города.

Дорога не заняла много времени. Спустя час мы уже снизили скорость и въезжали через распахнутые ворота в вотчину герцогов Вислинг. Никакой охраны или камер слежения поблизости не было видно. Разумеется, мы все понимали, что если похититель держит здесь девочку-подростка, то он все же должен позаботиться о своеобразной безопасности и просто обязан принять меры предосторожности.

Оборотни подумали о том же, стало заметно, как они принюхивались, втягивая в себя носом воздух, фигуры мужчин подобрались, а я постаралась прислушаться к внутреннему чутью. Заброшенный парк угрюмо молчал. Не было привычной радости цветения, птицы порхали по веткам, занимаясь своими делами, обустраивая гнезда, но душа этого места не очень-то жаловала непрошенных гостей.

Даш сидел впереди меня и поглядывал по сторонам, хотя и не проявлял привычного любопытства, как делал это обычно в незнакомом месте. Может быть, сказывалось напряжение спутников, или внешний вид парка не располагал к расслабленности, но ощущение тревоги не покидало, а скорее нарастало по мере приближения к озеру.

Боевой заряд ударил неожиданно. Вздрогнув от яркой вспышки и быстро прикрывшись магическим щитом, свернула в сторону и остановила байк за деревом. В драку с ребенком на руках я точно не собиралась ввязываться, тем более, что эльфы использовали магию, а оборотни достали оружие.

Звуки выстрелов раздались сразу же из нескольких стволов. Куда они целятся? Эльфы укрылись под покровом невидимости и обстреливали боевыми заклинаниями. Оборотни выскочили из джипов и укрылись кто где. Кто-то присел за кустами, другие целились из-за дерева. И я поняла, что совершила ошибку, приехав сюда с сыном. О, Великий, помоги отсюда выбраться!

Я бросила байк, укрыла руками и своим телом Даша, как могла, и попыталась пробраться к воротам. Неожиданно меня схватили мужские руки, отчего сердце чуть не остановилось. Поймали! А у меня ребенок на руках!

— Риш, успокойся, — зашипел на ухо Томас, — идем к озеру, Харпер с нами, остальные будут прикрывать.

— Оборотня тебе в бок, волкодлак! — резко дернулась в его руках, — Ты же знал, что нас здесь встретят и все равно потащил меня сюда с ребенком!

— Верь мне, мамочка, — весело подмигнул в ответ телепат и резко дернул за руку, — Не задерживайся.

Харпер откуда-то сбоку скользнул тенью, а я едва успевала переставлять ноги за Томасом, стараясь прикрыть собой сына, костеря на чем свет стоит самоуверенного телепата. Как так можно? Ведь я же ему все объяснила, рассказала про Даша, а теперь он потащил нас в перестрелку между оборотнями и эльфами. Жизнь моего ребенка для меня гораздо важнее, чем Таиры или Элеоноры и всех остальных вместе взятых!

Шипя сквозь зубы ругательства в адрес оборотня, торопилась за Томасом. Звуки боя оставались позади, позволяя хоть немного перевести дыхание, но от этого беспокойство меньше не становилось.

Озеро блеснуло стальным отсветом среди заросших деревьев, и неожиданно волкодлак резко нырнул в густую зелень и присел на землю. Харпер в точности повторил его маневр, увлекая меня с Дашем за собой. Волк тут же прикрыл своим телом нас обоих, выразительно прижав палец к губам в однозначном жесте. Сын вскинул на него глаза и внимательно посмотрел, потом прищурился и улыбнулся, догадавшись, что нас просят сохранять тишину. Кажется, ребенок не сильно испугался звуков выстрелов, а сейчас наши прятки принял за игру. Его крохотное сердечко билось с покойно, а дыхание, хоть и частое от быстрой ходьбы, ровное, и вид у сына был скорее заинтересованный, чем испуганный. Но это еще ничего не значило! В любой момент нас могли обнаружить эльфы, а дальше даже представлять было страшно. Вот зачем согласилась на эту поездку? Неужели действительно думала, что наша с Дашем помощь так необходима здесь, где взрослые и весьма агрессивно настроенные взрослые устраивают разборки? Когда я уже научусь думать холодным разумом, не поддаваясь эмоциям?

Позади нас, настолько близко, что я даже дышать перестала, зашелестела трава под чьими-то шагами. Сердце громко стучало в висках. Что ж, если не увижу другого выхода, то буду бить эльфийской магией, выцарапывать жизнь и свободу сына любыми средствами.

— Идем, — тихо, как будто шепотом ветра, произнес Томас и стал постепенно переползать в сторону.

Шаги, так напугавшие меня, удалялись в сторону ворот, там, где сейчас раздавались взрывы и звуки выстрелов. Метнула короткий взгляд на телепата, он слегка прикрыл веки, словно стараясь сказать: «все нормально». Волкодлак мягко, не испытывая никакого неудобства от того, что передвигается на карачках, переполз в сторону, увлекал за собой. Ничего не оставалось делать, как довериться и следовать за ним.

— Тс-с, — вновь замер Томас и приложил палец к губам.

Прислушалась и вновь сердце испуганно сжалось, теперь уже несколько человек торопились в сторону перестрелки. Да, сколько же их там, оборотня вам в бок? Шаги удалились, и телепат выпрямил спину. Брюнет довольно улыбнулся и поманил пальцем Даша, привлекая его внимания.

— Говоришь, вода капает? — мягко поинтересовался телепат.

— Вечер, — не логично ответил ему сын.

— Вечер, — задумчиво произнес волкодлак, ни к кому в сущности не обращаясь, — Интересно, он имеет ввиду, что там сумерки сейчас или надо дождаться вечера?

— Где ждать до вечера? Здесь? — возмутилась его словам.

Томас окинул взглядом наше убежище. Кусты, хоть и густые, но укрывали нас только с двух сторон. Так что если бой у ворот прекратится победой похитителей, и те будут возвращаться обратно, то мы будем очень заметны.

— Ты права, — согласился со мной оборотень, — Идем.

— Куда? — в очередной раз возмутилась.

Мне уже казалось, что у нас есть шанс, если попытаться уйти с территории герцогов Вислинг не через ворота, а в другую сторону, то вполне можем избежать нежелательных встреч с эльфами.

— К озеру, — пожал плечами телепат, с таким видом, что ему досаждает моя недогадливость, — Вода капает. Это не дождь, это пещера и там стекает вода.

— Ты это видел? — уточнил Харпер.

— Очень четко, — ответил ему друг, — Даш меня озадачил словом «вечер», но ты права, ждать не имеет смысла. Пока оборотни оттягивают все внимание на себя, у нас есть реальный шанс.

— Сколько их там? — строго спросила Томаса.

Телепат кинул на меня короткий, понимающий взгляд и в следующую секунду его глаза заволокло белой дымкой.

— Осталось двое, — вынырнув из своего видения, сообщил волкодлак.

— Эльфы? — строго спросила его.

— Риш, мы справимся, — твердо ответил мне он, — Но Даш нам необходим.

После этих его слов, прозвучавших для сердца матери, как будто моего сына собираются отдать в виде наживки для монстра, задохнулась от возмущения, и уже готова была подхватить ребенка на руки и бежать отсюда, куда глаза глядят.

— Не паникуй, — резко прикрикнул на меня Томас, — Идем. Харпер прикрывает сзади.

Наклонившись к сыну, обняв его руками, поспешила за волкодлаком, стараясь успокоиться и вспомнить, что телепат всегда помогал выйти из любой ситуации. Нужно доверять парню, все же он знает наперед все, что может произойти.

— Вечер наступил, вечер наступил, — донеслось до меня его бормотание, — Не понимаю.

Вынырнув из зарослей, мы оказались на берегу озера. Гладь лишь иногда ребрилась от легких порывов ветерка, практически не ощущавшегося в воздухе, а блики от солнца перепрыгивали на поверхности, мерцая яркими, но маленькими всполохами. Прищурившись от этой игры светотени, рассмотрела то, что когда-то было деревянным мостом. Кажется, похитители девочки немного отремонтировали его, чтобы иметь возможность передвигаться по нему, не опасаясь свалиться в воду.

— Нам туда, — решительно двинулся к деревянному сооружению Томас.

— Это безопасно? — опасливо переспросила его, не желая оказаться в озере.

— Да, осталось только два охранника непосредственно в пещере, — отмахнулся от меня волкодлак.

Уточнить, что я имела ввиду надежность переправы, не успела, оборотень уже ступил на скрипнувшие доски и заторопился вперед.

— Быстрее, наши спутники не смогут слишком долго отстреливаться, — поторопил Томас замешкавшуюся меня.

— Почему? — спросила обеспокоенно его.

— У них заряды не бесконечны, — как маленькой, ответил парень.

А что мы будем делать, когда оборотни не смогут стрелять и отвлекать на себя внимание? Ужаснулась новым обстоятельствам. О, Великий! Ну, зачем ввязалась в это все, да еще с ребенком на руках?

Однако, Даш с азартом посматривал вокруг и старался успевать за своим другом, совершенно не боясь ничего. Его не пугал шаткий мост, поскрипывающие доски под ногами и раскинувшееся вокруг водное пространство. Помниться я в его возрасте опасалась подходить близко к перилам, стараясь всегда держать кого-нибудь из родителей за руку. Впрочем, и сейчас судорожно сжимала крохотную ладошку сына, готовая в любой момент подхватить его, если он вдруг начнет проваливаться. Все же мост устоял под нашими торопливыми шагами, только лишь звуками обозначив свое неудовольствие от вторжения.

Озеро образовалось из подземных источников, бьющих прямо из-под земли. Ландшафт вокруг когда-то блистал бурной растительностью, ухоженной опытной рукой садовника, только сейчас флора заполоняла собой любой свободный участок, наслаждаясь благоприятным климатом и близостью воды. Две трети берега озера занимал парк, расположившийся на ровной поверхности, а вот небольшой холм, поросший высокой травой, красиво возвышался напротив, отражаясь в воде. Именно к нему вел деревянный мост. Любители полежать на травке под открытым солнцем и позагорать, попрыгать в глубину с высокого берега обычно всегда отправлялись на холм пешком. Даже представления не имела, что там есть что-то похожее на описываемое Дашем и Томасом. Ни о каких пещерах в этих краях даже не слышала, но спорить с телепатом не имело смысла, оборотень был уверен в своих видениях.

Мост уперся почти в основание холма, и я с облегчением, что опасная переправа пройдена, ступила в траву.

— Наступил вечер, — неожиданно произнес Даш.

Мы с удивлением посмотрели на мальчишку, а тот радостно показал на огромную тучу, наползающую с северной стороны. Резкий порыв ветра ударил в лицо, показывая свои серьезные намерения. Именно северный ветер гнал на столицу мрачную громаду, готовящуюся вылить из своих закромов изрядные запасы воды.

— Вечер, — облегченно выдохнул Томас, — Вот, что это значило. Значит, мы успеваем. Харпер, идешь первым, затем я, Риш ты последняя.

Мрачно кивнула, соглашаясь, кажется, что-то возражать телепату не имело смысла, он очень хорошо понимал обстановку и ориентировался в незнакомом месте гораздо лучше меня. Харпер шел уверенно, но вся его фигура показывала, что он готов к отражению атаки, если вдруг кто-то попытается нас остановить.

— Риш, стой! — резко обернулся ко мне Томас.

Замерла на месте, а оборотни переглянулись и одновременно ударили перед собой. Глухие звуки ударов показали, что их кулаки достигли своей цели. Драка началась неожиданно для меня, обоняние оборотней помогло определить наличие эльфов под невидимостью. Похитители просчитались, выжидая, как мы себя покажем. Наверное, то, что с нами ребенок, озадачило их и дало возможность оборотням напасть первыми.

Дрались они не долго. Я обхватила голову Даша руками, отвернула от парней, колошмативших со всей серьезностью своих противников, скинувших невидимость, и прижала сына лицом к своему животу. Сказать, что мне было страшно за ребенка, это ничего не сказать. Ничего, когда это все закончиться, выскажу все, что я думаю о таких методах Томасу!

— Все, — выдохнул Харпер с облечением, добивая своего противника и заставляя того обмякнуть в густой траве.

— Томас, — с угрозой в голосе произнесла я.

— Идем, Риш, — широко улыбнулся телепат и утерся рукавом.

Ему в очередной раз расквасили нос, и кровь вытекала тоненькой струйкой. Не буду волкодлака лечить! Не заслужил он моего участия.

Оборотни принюхались, у них был такой вид, словно они взяли след, а затем быстрым шагом заторопились вдоль подножья холма, даже не делая попытки подняться наверх. Мы обошли возвышенность по низу, а затем парни остановились, внимательно рассматривая пологий склон перед собой.

— Где-то здесь должен быть вход, — задумчиво произнес Томас.

— Я ничего не вижу, — признался Харпер.

— Там точно больше никого нет? — обеспокоенно переспросила телепата.

— Все эльфы сейчас у ворот, — махнул в том направлении откуда мы пришли волкодлак, — Нужно найти вход в пещеру.

— Вода капает, — вновь повторил свои слова Даш.

— Вода капает? — переспросил Томас, а Харпер в тот же миг поднял голову вверх.

Проследила взглядом огромную тучу, затянувшую практически все небо над нами. Что ж еще немного и ливень обрушиться на нас.

— Вода капает, — вновь пробормотал под нос телепат, — вода капает.

Волкодлак совершенно не интересовался непогодой, готовой обрушиться на наши головы. Он посматривал то на Даша, то на холм, а затем быстрым движением лег на землю и приложил ухо. Томас втягивал шумно воздух, при этом настороженно к чему-то прислушиваясь. Харпер заинтересованно наблюдал за другом, так же стараясь хоть что-то услышать.

— Там источник под поверхностью, — сообщила парням, прислушавшись к своим ощущениям.

Живая вода струилась по подземному руслу, бушуя и набирая силу в узком протоке. Источник находился где-то внутри, под землей, но чуть в стороне от озера, а потому стремился влиться в общую массу.

— Подземная речка, — согласился со мной Томас и вновь замолчал, прислушиваясь.

На небе полыхнула молния, разрезав зигзагом черную тучу. Даш вздрогнул от неожиданности и сам спрятал лицо, прижавшись к моему животу. Я испуганно оглянулась в сторону озера, почти скрытого возвышенностью. Отчего смутное чувство тревоги не покидало, наверное, потому что прекрасно понимала, у нас слишком мало времени. Однако, волкодлак спокойно осматривал землю, не проявляя беспокойства.

— Скорей всего должно быть какое-то заклинание, — пробормотал оборотень, вновь втягивая в себя ставший в преддверии дождя влажным воздух.

— Отойди, — нахмурилась я и сделала решительный шаг вперед. — Магию может опознать только магия, — пояснила парню.

Все правильно, телепат может увидеть будущее, а не то, как в прошлом эльфы выходили из пещеры. И если вход прикрыт заклинанием, то никакой нюх оборотня не поможет определить проход. Здесь необходимо точно знать, что делать.

— Даш, побудь пока с Томасом, — постаралась унять беспокойство в голосе и сказать, как можно мягче, попросила сына.

Мальчишка протянул руку другу и только тогда отошел от меня в сторону. Я же прикрыла глаза и забормотала привычную мантру обращения к силам природы. Вокруг ощущалось метание непогоды, сила вторгалась в мрачный покой этого места, разворошив застоявшуюся энергию. Тем сложнее было определить активность магии эльфов. Непогода набирала обороты, порывы ветра трепали одежду, волосы метались от каждого резкого и прохладного дыхания, россыпь первых капель брызнула в лицо, освежив горящие от волнения щеки. И это помогло. В какое-то мгновение я стала единым целым со стихией. Моя ведьмина сущность слилась с силой природы. Огненные росчерки молнии ощущались продолжением рук, земля под ногами — пружинистой твердью, воздух вливался не только через легкие, буквально каждая пора кожи вдыхала в себя наэлектризованный, разряженный озон, наполняя силой и объединяя суть ведьмы. Такого со мной еще не случалось. Накатившая эйфория подталкивала творить, управлять, крушить и созидать.

— Риш! — окликнул меня Томас, внимательно наблюдавший за моими изменениями.

Сделав над собой усилие, оглянулась вокруг новым взглядом и заметила алеющий символ перед собой. Пентаграмма переливалась, в определенном порядке вспыхивали пересечения линий. Потратив несколько минут на наблюдение, поняла порядок активации заклинания. Протянула руку и медленно, прислушиваясь к себе, стала проводить пальцами. Вспыхивающие линии говорили о правильном порядке. С последним, замыкающим движением заклинание вспыхнуло и изменило цвет на бледно желтый, перестав быть активным.

— Есть! — радостно воскликнул Харпер.

Его волчью фигуру проводила задумчивым взглядом, а затем посмотрела на Томаса и невольно вздрогнула. Рядом с маленьким эльфом стоял волкодлак. Жуткий, огромный, возвышающийся над головой ребенка с оскаленной пастью. Рядом с ним Даш смотрелся беззащитным крохой, чуть ли не добычей хищника. Рванулась к ребенку и обхватила руками тело сына, в ужасе уставившись на ощеренную в довольной улыбке пасть.

— Идем, — произнес волкодлак и быстрыми скачками скрылся там же, где недавно вошел внутрь холма волк.

Вокруг меня бушевала стихия, полностью передавая эмоции и ощущения — тревогу, беспокойство. Метущийся ветер словно зависел от моего дыхания, набирая обороты.

— Риш, ты нам нужна! — рыкнул Томас.

Его приглушенный расстоянием голос все же долетел до меня, выдернув из непонятного состояния. Огромный проход в покатом склоне холма зиял передо мной провалом. Именно там скрылись оборотни, и сейчас звали последовать за ними.

Неуверенно поднялась на ноги, сильнее стиснув ладошку ребенка, и шагнула в темный проход. За моей спиной молния взорвалась множеством полос, гром почти оглушил, раскатившись по небу.

Идти пришлось недалеко, всего несколько шагов, а затем крутой поворот и темнота. Прислушалась к своим ощущениям — слышалось тяжелое дыхание оборотней и еще кто-то испуганно, тоненько поскуливал.

— Риш, мы нашли девочку, — раздался из темноты голос Томаса, а затем вспыхнуло заклинание и небольшой огонек света зажегся у стены.

Темная, холодная пещера с каменными стенами, звук капающей воды, неприятно бьющей по нервам, на табуретке ведро с водой и кружкой, а в углу на ворохе ткани испуганная фигурка — девочка-подросток. Таира смотрела на нас и не подпускала к себе парней, в ее глазах сверкала звериная зелень и решимость кинуться на любого, кто приблизится к ней. Бедняжка, сколько же ей пришлось здесь провести времени среди взрослых мужчин, опасаясь каждую минуту за собственную жизнь?

— Даш, подойди к девочке, — ласково попросила сына и отпустила его руку.

Сын сначала серьезно посмотрел на меня и лишь затем пошел к волчице.

— Вечер наступил, пора ложится спать, — сказал мальчишка, подойдя к девочке.

Она с недоумением наблюдала за его приближением, но в тоже время его маленькая фигурка никак не ассоциировалась у нее с угрозой, как от взрослых мужчин, потому она позволила приблизиться.

— Что же они с ней сделали? — полустон, полурык полного душевного страдания раздался из горла Харпера.