Ведьмак из Большой Москвы

Угли в чужом огне 3

*** *** ***

Рим подъехал когда уже стемнело.

Как выяснилось, в пентхаусе имелась отдельная комната для переговоров и совещаний, так что Манхарина никто не стал вытеснять из гостиной: маэстро мрачно попивал вино за тем же круглым столом. А штаб развернули в переговорной. У входа в нее на стуле угнездились двое из свиты Халькдаффа: здоровенный вирг и молодой эльф, на первый взгляд хрупкого телосложения, зато с совершенно безумным взглядом, от которого хотелось отшатнуться. Геральт несколько раз в жизни сталкивался с живыми, у которых взгляд был сродни этому. Бандиты на стреле, впавшие в боевой экстаз, боец из октагона во время поединка насмерть, и один одесский шоферюга, в тот день не рассчитавший дозу и потому вообразивший, будто пилотирует самолет, а не старенькие "Черкассы". Выжил из всех только боец, победил даже, но схватка оказалась последней в карьере: поверженный соперник помял его слишком сильно.

Первое время Геральт сидел вместе с матадором; даже беседу какую-то они вели, но о чем - невозможно было вспомнить уже через десять минут. Фаусто был напряжен - происходящее ему активно не нравилось, главным образом из-за неопределенности. Что-то происходило - но что? Халькдафф ничего не объяснял, но и действовать запретил. Даже из номера выходить не велел, а матадор сначала порывался отыскать своего импрессарио и выразить ему все, что думает о поездке в Москву. На звонки импрессарио не отвечал, и это в глазах Манхарина явилось основным доказательством его вины.

- Заговор! - бормотал маэстро, тоскливо глядя в стакан. - Опять заговор! Никому доверять нельзя!

Синтия первое время сидела с ними и демонстративно помалкивала, даже когда Манхарин попытался ее разговорить. Потом ее вызвали к Халькдаффу и ведьмак с матадором остались вдвоем - если не считать охранников, а их считать не имело смысла: они не пили.

Потом, еще засветло, внезапно явился мадридский посол с помощником и представителем какой-то московской дипломатической конторы, долго тряс руку Манхарину и заверял, что опасности нет, все под контролем, и негодяи вот-вот предстанут перед законом, который, как известно, суров и неумолим. После чего посла умыкнул Халькдафф на тет-а-тет, а помощник и москвич-представитель ненадолго присоединились к Фаусто и Геральту. Пришлось откупоривать очередную пафосную бутылку из матадорского запаса.

А вскоре после того, как дипломатия удалилась, появился Рим.

На Геральта он взглянул искоса, Манхарину слегка поклонился и без задержек вошел к Халькдаффу в штаб. Минуты через три оттуда как ошпаренный выскочил Бинтуронг и кинулся к выходу.

Геральт проводил его удивленным взглядом. В целом было похоже, что гость с востока получил какое-то важное задание или поручение и метнулся его исполнять.

А после в арку из прихожей заглянул Рим и позвал:

- Геральт! Пойдем. Нет-нет, маэстро, я не собираюсь оставлять вас в одиночестве, я всего лишь меняю скучного мужлана на милую девушку - ее общество вам будет однозначно приятнее.

В гостиную тут же вошла Синтия, подсела к столу и со вздохом произнесла, обращаясь к Геральту:

- Иди... мужлан. Твоя очередь.

Ведьмак выбрался из-за стола. Рим его дожидаться не стал, поэтому мимо вирга с эльфом Геральт прошел в молчании и одиночестве.

Комната для совещаний была просторнее гостиной раза в полтора и практически всю ее занимал большой П-образный стол. До прихода команды Халькдаффа она была совершенно пуста - если не считать мебели. Теперь практически весь стол был уставлен аппаратурой, повсюду мерцали экраны, а к источникам техники в стенах тянулись толстые жгуты проводов. Халькдафф в компании одного из своих подручных-эльфов стоял под вентиляционной решеткой и курил тонкую коричневую сигариллу.

Геральт подошел и, вытянув шею, взглянул на решетку. Прислушался.

Халькдафф растянул тонкие губы в улыбке:

- Два раза - перебор. Нет там никого. И сегодня точно не будет.

- Как скажете, - вздохнул Геральт и поискал взглядом Рима.

Тот стоял, согнувшись, рядом с эльфом-оператором, который попеременно то неистово наколачивал что-то на ноутбучной клавиатуре, то жадно пялился в экраны перед собой. Экранов помимо ноутбучного насчитывалось аж четыре и каждый выводил не картинки, а сплошные столбцы цифр и необъятные таблицы. В эти экраны уставился и Рим и, судя по выражению, смысл происходящего хорошо понимал.

Халькдафф тем временем докурил, щелчком спровадил окурок в ближайшую урну (попал) и поманил за собой Геральта:

- Пойдем в уголок, чтобы никому не мешать.

И - чуть громче:

- Рим!

Предводитель московских ведьмаков оторвался от экранов (Геральту показалось - с сожалением), выпрямился и направился туда же, куда пошел Халькдафф.

В ближнем ко входу углу переговорной стояло в ряд четыре стула, на которые был навален всякий нетехнический хлам - сумки, куртки, пакеты, в которых угадывались контейнеры с едой из "Граблей", упаковка бутылочек с водой и почему-то одинокая теннисная ракетка. Едва Халькдафф подошел, ближайший вирг-охранник метнулся к стульям, без затей смахнул почти все наваленное на пол, ногой сгреб в сторону, под стеночку, и вернулся ко входу.

Халькдафф занял крайний освобожденный стул, встряхнул седой гривой и требовательно взглянул на Рима. Тот мигом схватил два соседних стула и переставил их так, чтобы один оказался напротив Халькдаффа, а второй чуть сбоку. И уселся на тот, что сбоку, взглядом пригласив Геральта располагаться напротив магистра.

Геральт не заставил себя ждать - присел на краешек.

- Ну, что, господа ведьмаки? - начал Халькдафф. - Хорошо бы нам выработать единую линию поведения во время предстоящей операции.

"Операции? - подумал Геральт. - Как интересно!"

Вслух он, понятно, ничего говорить не стал.

- Ты скольких собираешься привлечь? - спросил Халькдафф у Рима.

- Пока не решил. Будет зависеть... от результатов. Возможно, мы и вдвоем справимся, если возникнут трудности.

- А Бинтуронг?

- Ну, или втроем, - Рим вздохнул и поморщился. - Не то, чтобы я ему не доверял... Но мало ли? Скрепер на лысине и фломастером можно нарисовать.

- Да брось, - Халькдафф оттопырил нижнюю губу, то ли брезгливо, то ли капризно. - У него же глаза ваши. Ведьмак он, ведьмак, за версту фармацевтика просматривается.

- И тем не менее. Вот проверят - тогда милости просим, как говорится. А пока он просто некто с востока со странным тамошним имечком. Наградило же небо...

- Что странного в имени Бинтуронг? - проворчал магистр. - Или ты не в курсе, что оно означает?

- Вроде, зверь такой есть, - равнодушно отозвался Рим. - Но как выглядит - не знаю.

- Забавно выглядит, - назидательно сообщил Халькдафф. - На барсука похож, только хвост побольше. И живет деревьях.

Геральт слушал все это, изумляясь все больше и больше. Удивлял его, конечно же, не таинственный зверь бинтуронг. Удивляло его другое: Рим держится с Халькдаффом практически на равных. Нет, некоторая дистанция между ними, конечно же, чувствовалась, и ни малейших сомнений в вопросе кто здесь истинный босс не возникало. Но как-то уж слишком дружески общались хозяин огромного технического концерна и глава ведьмаков, презираемых горожанами. Не панибратски - именно дружески. В Киеве ничего подобного Геральт не наблюдал никогда и даже не представлял, что такое возможно. Понятно, что Халькдафф - старый эльф, перевидавший на своем долгом веку столько, что странно и нелепо равнять его с обычным короткоживущим обывателем-человеком, каковые как раз и недолюбливают ведьмаков. Даже с Весемиром Халькдафф вел себя иначе - в целом вполне уважительно, но все же не так.

Воистину странно.

- Ну, а ты что скажешь? - Халькдафф внезапно обратился к Геральту. - Что тут, по-твоему, происходит? Прямо сейчас?

Геральт невольно покосился в сторону эльфа с ноутбуком.

- Давай, давай, смелее! - подбодрил магистр.

- Вообще я не особо силен в сетях и компьютерах, - честно признался Геральт. - Все-таки я ведьмак, а не техник. Но, если я не ошибаюсь, вон тот ноутбук - ноутбук Синтии. А вы сейчас пытаетесь отследить того, кто заказал меня... и, подозреваю, не только меня.

Халькдафф победно ухмыльнулся и небрежно кинул Риму:

- А я тебе говорил!

Рим, который, по всей видимости, ранее выражал сомнения в догадливости Геральта, решил отшутиться:

- Магистр, тупого мы бы не приняли...

Кажется, он хотел сказать еще что-то, но тут эльф за ноутбуком оторвался от экранов, выпрямился, не вставая со стула, вскинул руку вертикально вверх и пощелкал пальцами. Словно посетитель в кафе, подзывающий официантку.

К нему немедленно кинулись двое, ранее дежурившие у других экранов - один тоже эльф, второй человек, неожиданно молодой для команды Халькдаффа. Халькдафф тоже заинтересовался: вытянул шею, взглянул и вопросил:

- Что там, Лалас?

- Взяли корневой узел, - отозвался эльф за ноутбуком. - Все, теперь быстро вычислим.

Трое техников с минуту что-то горячо, но тихо обсуждали, то и дело тыкая пальцами в строки на экранах. Потом Лалас снова прильнул к ноутбуку, а второй эльф и человек убежали на свои места.

Работа у них явно спорилась.

- Ну, что? - выдохнул Халькдафф, не поворачивая головы к Риму, только глаза скосив. - Думаю, пора! Давай!

Рим с готовностью вскочил.

- Пошли, Геральт! - велел он, но Халькдафф неожиданно воспротивился:

- Пусть, останется! Я сам его на место привезу.

- Как скажете, - Рим развел ладони в стороны. - На связи.

И быстро ушел, причем общим видом и целеустремленностью живо напомнил недавно отбывшего из пентхауса Бинтуронга.

"Что-то они тут комбинируют, шахнуш тодд, - подумал Геральт со смесью тревоги и возбуждения. - Операция, понимаешь ли... И Рим, и я, похоже, участвуем. Знать бы еще - что за операция. Наверное, заказчика брать предстоит. И, видать, заказчик там непростой, раз Халькдаффу понадобились ведьмаки. Значит, что-то там у заказчика очень злое и неприятное присутствует. И хорошо еще, если не боевое..."

И вскользь подумал, что заказчик, скорее всего, предвидел операцию по поимке себя, раз пытался заранее устранить ведьмаков - как минимум одного. Геральта. Чудо, что обратился к Синтии, а то ведь...

Что "а то ведь..." расшифровывать не хотелось даже гипотетически.

А вот ясности хотелось очень, но расспрашивать Халькдаффа было неловко - да и не по чину вроде как. Вот если сам расскажет - тогда да, выслушал бы с удовольствием.

Седой эльф действительно заговорил, но совершенно на другую тему.

Неожиданную.

- Скажи-ка, ведьмак Геральт! - Халькдафф прищурился и чуть склонил голову набок. - Тебе никогда не хотелось стать техником?

Геральт опешил.

- Техником? - растерянно переспросил он.

Потом собрался и добавил, уже почти спокойно:

- С тем же успехом я могу попытаться стать эльфом.

Халькдафф шутку оценил, негромко захихикал и отметил:

- Мне нравится слово "попытаться". Ты что, пробовал обучаться технике?

- Всех ведьмаков обучают азам, в той или иной мере, - пожал плечами Геральт. - В деле без этого никак. Но это же самая основа, низший уровень, рябь на поверхности океана...

- Хорошая метафора, но инверсная. В океане низший уровень - абиссаль, дно, а рябь - она вверху. Запомни, в технике даже такие мелочи важны.

- Запомню, - не посмел спорить Геральт. - Но суть от этого не меняется. Чтобы стать техником - нужны знания, которых у меня нет.

- Когда-то знаний не было и у меня, - парировал Халькдафф. - Поэтому я их обрел. То же можешь сделать и ты.

- Это... - Геральт лихорадочно подыскивал слово, дабы выразить свою мысль и наконец подобрал. - Это долго.

Халькдафф хмыкнул и указал на человека, который недавно подходил к эльфу у ноутбука Синтии:

- Видишь вон того парнишку? Ему девятнадцать.

- Значит, он рано начал.

- Не бывает рано или поздно... - начал Халькдафф и осекся.

Помолчал, вздохнул глубоко и продолжил:

- Да, у эльфов отношения со временем совсем иные, чем у вас, короткоживущих. Но, во-первых, ты ведьмак, а значит все равно проживешь дольше большинства людей. В теории, поскольку профессия у тебя опасная. Так что успеешь, если начнешь обучаться прямо сейчас. И, кстати, если уж речь зашла о сроках и о профессии: рано или поздно тебе станет трудно ведьмачить. Банально в силу возраста. Неужели просто отойдешь от дел, поселишься в спальном районе и станешь дуть пивко под футбол по телевизору?

- Между прочим, не самый паршивый вариант, - ответил Геральт; получилось неожиданно мрачно.

- Заскучаешь, - напророчил Халькдафф с видом, напрочь отметающим любые сомнения. - Захандришь. В первый же год.

- Весемир не скучает, - пожал плечами Геральт.

- Так он и не в спальном районе пивко под футбол посасывает.

- Про спальный район вы сказали, не я, - напомнил Геральт, стараясь, чтобы это прозвучало корректно, с уважением.

- То есть, планируешь занять место Весемира? - предположил эльф.

- Разве можно такое планировать? Придется - займу. А нет - так и нет, главное пользу приносить.

- Ты можешь принести гораздо больше пользы отучившись на техника и работая на мой концерн.

Вот тут Геральт реально удивился.

- Погодите... Вы меня вербуете, что ли? Предлагаете работу?

- А что в этом удивительного? - спокойно ответил Халькдафф. - У меня работают лучшие. Только не сочти сказанное за лесть, в твоем случае это скорее нечто среднее между авансом и инвестицией. Я полагаю, что ты способен принести пользу. И лично мне, и Большой Москве тоже. В сущности, для тебя ничего не изменится, просто хранить город ты станешь на новом, более высоком уровне. Главное решиться. А остальное зависит только от тебя. Ведьмак ты хороший, опять же не сочти за лесть, хотя видал я и получше. Давно, правда. И, кстати, один из этих суперов был спец широкого профиля, техник-ведьмак. Теперь таких нет почему-то.

- Это... неожиданно, - сообщил Геральт внешне спокойно, но в душе его все равно царило легкое смятение. - Я в Москве не очень давно и, как вы знаете, попал сюда в результате...

- Знаю, - перебил Халькдафф.

- Неохота подводить тех, кто в меня поверил.

- А я и не требую мгновенного ответа и мгновенного решения. Я же эльф. У нас все постепенно - с точки зрения короткоживущих. Ведьмачь себе помаленьку, оправдывай доверие Рима сотоварищи. Но когда поймешь, что рука уже не так тверда, глаз не так меток, да и вообще пацанва помоложе щелкает чудовищ ловчее и проще - вспомни мои слова.

Халькдафф угрюмо взглянул ведьмаку в самую душу, поиграл желваками и добавил:

- Если, конечно, доживешь.

Геральт не нашелся что ответить.

- Ладно. Будь на низком старте, ведьмак. Как только ребята дадут нам геометку, мчим туда в режиме аврала, только без мигалок, - предупредил Халькдафф.

- Понял. Считайте, что я готов.

- Вина в тебе не многовато?

- Я не усердствовал. Да и пойду сейчас приму меры, закинусь капсулами, почищу организм. Минут пять у меня есть?

- Есть.

- Кстати, - вспомнил Геральт. - А что с версией, по которой убрать хотели Фаусто, и свалить все на Синтию? Когда матадор пошел бы как случайная жертва?

- Ничего, - Халькдафф пожал плечами. - Приняли к сведению, работаем по заказчику.

- А что если мы уедем, а киллер тем временем заявится сюда? Фаусто насчет вина особо не стеснялся. Я понимаю, у него охрана, но...

- А мы его с собой прихватим. Матадора, я имею в виду, а не вино. Глядишь - еще и поможет. Он тоже со злой машинерией обращаться умеет, тебе ли знать, ведьмак? В отель он уже не вернется, после операции его прямиком в поезд и пусть дует в свой родимый Мадрид от греха подальше. С посольством все договорено.

Взять матадора с собой действительно было гениальным шагом - и пусть хоть десяток киллеров штурмует пентхаус. Опасений, что перехватят по дороге тоже не было: у Халькдаффа на подхвате даже не охрана - можно сказать, армия. Спецназ на броневиках, а надо - даже прирученные боевые вертолеты. Геральт как-то наблюдал вертолеты в деле, впечатлений набрался на всю жизнь.

Встряхнув головой, он отогнал воспоминания и пошел к своему неразлучному рюкзачку, а после - в санузел. Предстояло несколько неприятных минут физиологической очистки крови от алкоголя. Профилактика была простой, но... скажем так: грязноватой.

Спасибо, что недолгой.

*** *** ***

Кортеж Халькдаффа распался уже на старте: решено было двигаться к цели россыпью, вразнобой, чтобы не привлекать излишнего внимания. Геральт счел это разумным шагом. Сам он ехал в маленьком восьмиместном микроавтобусе незнакомой марки - кажется, родом из Большого Токио. У Халькдаффа почему-то было много механизмов и инструментов с островов Восходящего Солнца.

Кроме Геральта в этом же микроавтобусе ехали Синтия и матадор со всей охраной, естественно, наотрез отказавшейся разлучаться с хозяином. Ни одного свободного кресла не осталось - девятым в салоне был водитель из свиты Халькдаффа. С самого начала Геральт наладился было сесть впереди, справа от водителя, но помешал Мигель. Он был вежлив и непреклонен, и сразу стало понятно, что спорить бессмысленно: впереди поедет он. Поэтому ведьмак занял место во втором ряду, сразу за водителем, а рядом, у выхода, расположилась Синтия.

Мчали куда-то на северо-запад, на Клин, хотя Халькдафф с компьютерщиками свернули на Дмитровку. Геральт не решился выспрашивать о цели, но вскоре удалось подсмотреть ее во время манипуляций водителя с навигатором, который был хорошо виден в щель между спинками передних сидений.

Целью значился район под названием Дубна.

"Дубна! - подумал Геральт, в очередной раз удивляясь. - Там много всяких технических контор, и у Халькдаффа там целый корпус во владении! Он чаще, чем там, бывает только на Выставке да в Королеве. Или просто решил за каким-нибудь снаряжением заехать?"

Однако, если заказчики Фаусто и Геральта угнездились прямо под носом у Халькдаффа - в этом, без сомнений, присутствовала некая мрачная ирония.

Впрочем, лист надо прятать в лесу, да.

Геральт покосился на Синтию - та была тиха и задумчива. Но оба ствола оставались при ней, а сумочка со снаряжением стояла на полу, у ног. Говорит ли это о том, что Халькдафф планирует использовать ее в качестве боевой единицы наряду со своими мордоворотами? По логике - вроде бы, говорит. Но рядом с Халькдаффом логика часто не срабатывает. Точнее, не так. Халькдафф как правило информирован неизмеримо лучше, и на соответствующем высоком уровне его действия в целом логически безупречны. Однако с низкого уровня Геральта логика Халькдаффа попросту неочевидна. Выводы приходится строить на неполной информации и, конечно же, в итоге они оказываются либо сильно искаженными, либо вообще неверными в корне.

- Ты как? - спросила вдруг Синтия.

Говорила она тихо, но предварительные стимуляторы уже обострили слух ведьмака. Ближе к делу закрепить эффект боевыми - и ни одна механическая тварь сегодня не устоит...

- Нормально, - отозвался он. - Еще знать бы чего ждать - совсем хорошо было бы.

- Чего ждать - понять нетрудно, - вздохнула Синтия.

Геральт заинтересованно глянул на нее.

- И чего же?

Синтия пожала плечами:

- Технари отобрали мой ноут. Я так понимаю, они отследили все мои контакты с заказчиком и выяснили где заказчик обычно выходит в сеть. Если это одно и то же фиксированное место - и правда может сработать.

Геральт усмехнулся:

- Если...

- Знаешь, - доверительно сообщила Синтия. - А ведь может оно и правда так. Это я, как научили, получаю заказы всегда в разных местах, желательно с мобильным доступом. И ноут рабочий у меня только для этого, я его больше и не включаю никогда - только чтобы получить заказ. А сейчас оказалось, что заказчик в первый раз, когда получал мое "добро", и второй, когда сливал мне информацию с целями, выходил в сеть из одного и того же места. Откуда-то из Дубны. Технари даже здание вычислили, где нужный сервак стоит. А если заказчик на самом деле работал откуда-то еще - по логам сервака можно установить откуда, он статистику пишет и хранит. Понятно, что в таких делах все стремятся к анонимности, но на самом деле добиться ее довольно трудно - большой брат следит за всеми нами, а Халькдафф вхож на самые верха. Любой гаджет втихую постукивает на своего хозяина - поэтому правительственным конторам отследить через сеть многих из нас вполне возможно. Короче, найти этого заказчика Халькдаффу по зубам. Более чем.

- Шахнуш тодд, ты откуда таких премудростей нахваталась? - поинтересовался Геральт.

Он действительно был впечатлен: кое-что из услышанного для ведьмаков не секрет, но остальное лежало за пределами их компетенций и умений. Например, Геральт не смог бы самостоятельно исследовать логи нужного сервера даже если добрался бы до него. Положить сервер, сжечь к гоблинским мамашам, в конце концов - это без проблем. Но вот разобраться с логами - тут нужны знания техника, а не ведьмака. К сожалению, Геральт не дотягивал до уровня супера минувших времен, о котором недавно упоминал Халькдафф.

Однако и этот факт сегодня большой роли не играл: у Халькдаффа имелись в команде живые, способные работать с логами, и Геральт видел их совсем недавно. А сейчас они вместе с хозяином точно так же мчат в Дубну, по призрачному сетевому следу заказчика.

Микроавтобус проскочил Завидово и свернул на Конаковское шоссе - ехали быстро, но Геральт без труда успевал рассмотреть дорожные указатели.

В Дубне Геральту до сих пор побывать не довелось, но он знал, что это достаточно чистый и ухоженный район Москвы. Больших заводов или комбинатов тут не было вовсе - да и малых тоже. А вот всяких институтов и исследовательских центров имелось в избытке, недаром Халькдафф и другие магистры-техники паслись тут охотно и подолгу, старались оборудовать рабочие базы и филиалы своих контор. Много чего интересного вырастало в Дубне и, к счастью, из местных мастерских и лабораторий крайне редко выползало что-нибудь реально опасное для живых.

Поэтому ведьмаки, в отличие от техников, тут почти и не бывали.

Уже в Дубне микроавтобус какое-то время ехал по широкому проспекту, потом свернул сначала на улицу поменьше, а потом и вовсе во двор. Протянув вдоль четырехподъездной многоэтажки, вырулил на небольшую площадку у квадратной одноэтажной будки, и припарковался.

- Финиш! - негромко объявил водила и заглушил двигатель.

- И чего дальше? - справился из заднего ряда матадор.

- Сидим, ждем распоряжений, - вздохнул водила и потянулся к радиоприемнику.

Геральт еще ранее обратил внимание: рядом с приемником на панели располагалась телефонная трубка и морда какого-то еще аппарата. Скорее всего, это был радиотелефон с модулем шифрования, эльфы-техники обожали такие штучки. Прямо сейчас на морде этого самого модуля горел одинокий зеленый светодиод.

Трое охранников почти сразу наладились на выход; водила попробовал был возражать, но те его не послушали - покинули микроавтобус и разошлись в разные стороны, в полусумерки, еле-еле разбавленные светом из окон. Освещенных окон во дворе было мало: около крайнего подъезда, где стоял микроавтобус, светилось одно, на третьем этаже; еще два в этом же доме, в квартирах соседних подъездов, повыше, и еще одно в доме напротив, который стоял к микроавтобусу торцом.

С матадором в салоне остались Мигель и Пако. Сам Фаусто, похоже, был взвинчен и недоволен. И недоволен, как догадывался Геральт, в основном неопределенностью. Матадор в пиковых ситуациях жаждал действовать, а не отсиживаться в сторонке.

По правде говоря, неопределенность действовала на нервы и ведьмаку, но это никак не отражалось на его поведении: эмоции Геральт привык загонять вглубь, а внешне казаться невозмутимым.

Ну а нынешний род занятий Синтии и вовсе предполагал завидное умение терпеливо ждать. Она и ждала, так же тихо и с виду покорно, как и ведьмак.

Ждать пришлось минут двадцать; потом (и это не укрылось от внимания Геральта и, насколько можно было судить, и Синтии тоже), из-за угла будочки показался охранник Тито и с ним московский ведьмак по имени Матвей.

Едва Геральт их заметил, зеленый глазок на панели погас, вспыхнул красный и прозвучал тихий, но отчетливый зуммер.

Водитель снял трубку.

- Слушаю! - произнес он.

Параллельно с этим Тито открыл и сдвинул в сторону дверь микроавтобуса. Синтия подобралась, видимо посчитав, что его и его спутника нужно пропустить внутрь, в задние ряды.

- Да, как раз пришел кто-то... - сказал водитель в трубку, после чего несколько секунд слушал.

- Понял, шеф, - добавил он вскоре и вернул трубку на место; красный светодиод погас, зеленый вспыхнул - аппарат снова перешел в режим дежурного приема. А водитель обернулся к Геральту, насколько смог, разглядел ведьмака в щели между спинками сидений и сообщил:

- Там, вроде, кто-то из ваших пожаловал. Шеф передал, чтобы ты вышел к нему.

Геральт не заставил себя упрашивать: подхватил рюкзачок, протиснулся мимо Синтии, попутно приобняв ее.

Он уже поставил один ботинок на асфальт, когда Синтия порывисто взяла его за свободную руку.

Ведьмак обернулся к девушке. Он ожидал, что она скажет нечто вроде: "Береги себя" или "Будь осторожен", но она ничего не сказала. Просто поглядела прямо в глаза и крепко сжала ладонь.

Сжала, отпустила и отвернулась.

Поскольку было темно, а в салоне свет не горел, остальные вряд ли заметили этот безмолвный обмен взглядами.

- Здорово, Геральт, - тихо поприветствовал Матвей, стоящий ближе к будочке, чем к микроавтобусу.

Тито, не скрываясь, держал его на прицеле.

- Здорово, - ответил Геральт, пожимая руку коллеге.

Потом забросил рюкзачок на плечо, повернулся к Тито и успокаивающе повел обеими ладонями сразу, будто кого-то легонько отталкивал: мол, все в порядке, амиго, расслабься, я его знаю.

Охранник кивнул, опустил пистолет и канул за угол будочки.

- Пойдем, - сказал Матвей и приглашающе повел рукой. - Тут наши недалеко.

Геральт не стал выспрашивать - кто, да где, да зачем. Просто последовал за Матвеем.

Они вернулись на улицу, к проезжей части, обошли по тротуару обнесенный сетчатой оградой палисадник, и снова нырнули во дворы. А дальше - в подъезд точно такой же многоэтажки, как и та, рядом с которой затаился ладный токийский микроавтобус.

Одна из квартир на втором этаже была незаперта; в щель приоткрытой входной двери пробивался слабый отсвет и косой чертой лежал на бетонном полу. Матвей наступил на него, толкая дверь.

Освещение было включено не в прихожей, а на кухне, поэтому черта на полу была не слишком яркой.

Вошли. На кухню вел узкий коридорчик. Там за небольшим, даже меньше, чем обычно в кафе, столиком сидели Рим и Викентий. Кроме того, из-за двери туалета доносилось характерное журчание. Значит, присутствовал еще кто-то. А вот в комнатах не было никого, обостренный слух Геральта не улавливал ничьего дыхания.

Подсели к столу, еле втиснулись; на кухне сразу стало тесно. Вскоре из удобств вышел Платон, вымыл руки под краном прямо на кухне, поздоровался с Геральтом и угнездился на подоконнике под отворенной форточкой. У стола места все равно не оставалось, а он еще и покурить наладился.

- Ну, что, все в сборе, - заговорил Рим. - Спасибо, что откликнулись. Помните как в Ярослава стреляли под Тамбовом? И прошлые случаи с некоторыми из нас? Вот и продолжение. Как я тогда и говорил, никакие это не случайности и не совпадения, это система. Теперь, вот, Геральта пытались убрать. Не поскупились, наняли киллера. Да только на наше счастье оказалось, что киллер Геральта знает, да и сам киллер вообще одно время в Арзамасе обретался. Сколько, кстати? А, Геральт? Год? Два?

- Около трех.

- В общем, я, конечно же, дал знать на Выставку. Впервые у тамошних технарей появилась возможность взять след. Ну и не подкачали они, заказчик здесь, в Дубне. Через две улицы вычислительный центр, комп, с которого делался заказ, там. И это не ноут, стационар. Команда Халькдаффа уже тут, неподалеку, центр взят в кольцо, подходы прикрыты, доставщик пиццы не проскочит. Прямо сейчас пытаются поиграть с заказчиком: связаться с ним от имени киллера и выяснить - выйдет он на связь с того же самого компа или нет. Если с того же самого, центр будут брать, и вот тут понадобимся мы. Если же с другого - либо вычисляем новую локацию заказчика, либо ждем, пока он вернется в центр. В смысле - в этот вот вычислительный центр, в дубнинский. Общий смысл такой.

Рим умолк, потер тыльной стороной ладони сначала один глаз, потом второй.

- Поставьте чайник, а? И пошарьте по сусекам, хорошо бы кофе нашелся.

Викентий встал, распахнул дверцы навесного шкафа над плитой, потом соседнего, ближе к окну. Протянул руку, взял банку, поднес к лицу.

- Растворимый, - объявил он.

Отвинтил крышку, понюхал. И добавил:

- Вроде, живой.

- Пойдет, - кивнул Рим.

Викентий без слов протянул руку к Платону. Тот молча вложил в нее зажигалку. Огоньки запылали на конфорке с первой попытки. Осталось сполоснуть стоящий тут же, на плите, чайник, наполнить его и дождаться пока закипит.

Рим, явно обращаясь к Геральту, заговорил вновь:

- Ты, наверное, не знаешь: эта бодяга тянется уже не первый год. Сначала кто-то взялся за техников Выставки. Нескольких реально убили, а когда там озаботились охраной - сменили тактику, стали нанимать отморозков всяких. Вроде еще кто-то погиб, поэтому охрану усилили, и плюс вопросом заинтересовался высший круг, включая Велеса, Халькдаффа и Бронимира. Какое-то время охрана справлялась, но потом застрелили магистра Эспина и сделал это явно профессиональный киллер. С этого момента Выставку превратили в крепость, а техникам запретили покидать территорию. Примерно в эти же сроки взялись за ведьмаков. Мы доподлинно можем подтвердить два заказа, на меня и на Ярослава, но, к сожалению, ни мы сами, ни бугаи Халькдаффа никаких зацепок отыскать так и не смогли. Поэтому ждали продолжения, стараясь быть тише и осторожнее. Сегодня вскрылась твоя история. И зацепка - ноутбук киллера - появилась. Вот и отрабатываем. Это вкратце. Подробности, если захочешь, потом.

- Понятно, - сказал Геральт буднично.

Чего-то вроде этого он и ожидал. Странно и немного обидно было: остальным ведьмакам все вышесказанное явно было хорошо известно, в неведении держали только Геральта.

Тем временем Рим продолжил:

- Операцией руководит Выставка. Мы чисто на подхвате. Хочу, чтобы все это осознали. Поэтому - без самодеятельности, пожалуйста. И еще. Судя по масштабу происходящего, за заказами стоит не какой-нибудь жалкий псих-одиночка. Нет. Тут наверняка мощная организация. Централизованная, разветвленная и ясно видящая цель. Чем-то ей мешают те, кто умеет обращаться с техникой и кто не боится опасных машин.

И еще одно. Пожалуй, главное. Не тешьте себя иллюзиями: техники выступили не за нас. Мы им нужны, конечно, но не до такой степени, чтобы затеять настолько масштабную операцию. В первую очередь они защищают себя. А мы как всегда: должны позаботиться о себе сами. И, чует мое сердце, как обычно выполнить самую трудную и грязную часть работы. Такие дела, ведьмаки. Как всегда, таскаем угли из чужих костров. Да и сами в них потихоньку сгораем, в чужих кострах, как те же угли...

Едва перед Римом на столе поставили чашку кофе, ему позвонили. Несколько секунд он слушал, потом коротко сказал: "Выходим" и сунул телефон назад, во внутренний карман.

Посмотрел с грустью на кофе, не удержался, отхлебнул, обжегся.

- Тьфу ты, зараза, - буркнул он, морщась. - Хрен с ним, пусть стоит. Только не выливайте, может потом остывший выпью.

И встал.

- Матвей! Я к Халькдаффу. Вы тут на связи.

Матвей молча кивнул.

- Геральт! Ты со мной. Пошли!

Спрашивать - брать ли с собой рюкзачок - было незачем. Конечно, брать, ведьмакам нет смысла расслабляться.

По всей видимости команда Халькдаффа, ведьмаки и вообще все, кто участвовал в операции, рассредоточились по местности вокруг вычислительного центра. Рим с Геральтом спустились, прошли сначала по двору, потом по улице, свернули на перпендикулярную, пересекли спортплощадку и оказались на задах ладного двухэтажного особнячка. В отличие от домика, где Геральт не так давно гонял чаи с Бинтуронгом, этот не выглядел посреди многоэтажек пережитком прежних эпох. Наоборот, казался модерновым и свежим, словно отрос совсем недавно.

Вполне возможно, что так оно и было.

Особнячок был обнесен решетчатой металлической оградой выше человеческого роста. Около калитки имелась крошечная сторожка, да не пустая: внутри дежурил охранник.

Шагов за сорок до калитки Рим внезапно остановил Геральта. Банально поймал за рукав и потянул.

- Погоди-ка, - сказал Рим очень тихо. - Вопросик есть.

Геральт послушно встал и вопросительно глянул на шефа.

- Ты случайно не знаешь, куда Халькдафф заслал этого... из Джакарты который. Бин-пин, как его там?

- Бинтуронг, - подсказал Геральт. - Нет, не знаю. А что?

Рим и до того выглядел мрачнее обычного, а тут совсем тень на лицо напустил.

- Беспокоит он меня, - признался Рим. - Непонятный какой-то. И главное - чего его к нам в Москву принесло?

- Он послание привез, - пожал плечами Геральт. - Мы же послание одновременно выслушали!

- Послание посланием... Да только сдается мне, что послание - так, ширма. Точнее, повод. А причина в чем-то другом. Будь его миссия просто доставить нам весточку, мы бы его сегодня больше не увидели. А он, такое впечатление, в событиях активнее нас участвует. И знает явно побольше.

- Я уверен: знает он ровно столько, сколько сообщил ему Халькдафф.

- То есть, ты тоже счел, что он плотно под Халькдаффом?

- Есть такое, - признался Геральт. - Да и сам посуди: Халькдафф на восток очень плотно завязан, а сколько там от того Токио до Джакарты?

- На самом деле дофига. Дальше, чем от нас до Сибири, хотя и ближе, чем до Приморья.

- Да по-любому, Халькдафф на востоке имеет дела не только с Токио. Во Владике у него филиал чуть ли не больше, чем головной офис тут, на Выставке.

- Н-да, - вздохнул Рим. - Ладно, пошли.

Пока они шептались, охранник-вирг покинул сторожку и дожидался у калитки. Был он, как и положено виргу, здоровенный. Гора мышц, квадратная челюсть, нижние клыки наружу. И кобура на поясе - конечно же не пустая.

Геральт, глядя виргу на пояс, внезапно подумал: экая условная матрешка имени Халькдаффа: ствол в кобуре, кобура у вирга, вирг в сторожке, сторожка на территории... На территории чего? Да скорее всего того самого дубнинского филиала концерна Халькдаффа. Только подошли ведьмаки к нему не с парадного входа, а с заднего, служебного.

Как пить дать.

Едва они подошли, вирг предупредительно отворил калитку.

- Оружие сдайте и во-о-он туда, по дорожке! Там откроют.

И указал на дверь в здание, к которой дорожка и вела.

Ведьмаков ждали. Осталось выяснить - зачем?

*** *** ***

Помимо Халькдаффа на совете присутствовали три техника из его свиты, молодой эльф с безумным взглядом, которого Геральт запомнил еще в гостинице, пожилой вирг в камуфляже, Фаусто Манхарин и Синтия.

Матадора и девушку не рассчитывал увидеть не только Геральт, но, судя по мимике, и Рим.

Ведьмаки появились последними, все остальные к этому моменту уже сидели за большим овальным столом. В отличие от комнаты совещаний в пентхаусе Манхарина, тут по углам не было никакой аппаратуры, да и вообще в этом зале помимо стола, стульев и небольшой трибуны у дальней стены больше ничего и не было. По вечернему часу окна задернули плотными шторами; противолежащая стена была скорее перегородкой, чем стеной - матово-белого стекла в тонких рамах, поэтому разглядеть что-то за ним не представлялось возможным. Единственное, что можно было утверждать наверняка - смежное помещение освещено, и довольно ярко.

- Вот и ведьмаки! - оживился Халькдафф, когда Рим с Геральтом вошли. - Присаживайтесь и начинаем.

Заняли свободные места - левее матадора и Синтии, напротив Халькдаффа и троицы его техников.

- Так, - заговорил Халькдафф после того, как пошептался с ближним к себе эльфом. - Рим, вас сколько? Двое?

- Пятеро.

- Даже пятеро? - Халькдафф несколько воодушевился. - Это хорошо! А кто кроме вас с Геральтом? Не молодняк?

- Нет. Викентий, Платон и Матвей.

- Вообще отлично! С такой командой укрепрайон взять можно, если с умом. Бри, что у тебя?

Вирг в камуфляже глянул на экран смартфона и басом сообщил:

- Активности никакой, по всему периметру. С момента как оцепили - шевеления ноль, все тихо и мертво.

- Иланд?

- Траффик без перерывов, интенсивность обычная. Никаких отклонений, - сообщил эльф-техник, на этот раз дальний от шефа. Геральт неплохо его знал еще по Большому Киеву - разок даже работал на него по найму. Давно, еще до первых контактов с концерном Халькдаффа.

- Алпэрн?

Эльф с безумными глазами встрепенулся и заговорил; речь его звучала на удивление мягко и плавно, что несколько контрастировало с фриковатым внешним обликом.

- В соседних кварталах примечательны: спорткомплекс "Волга", ЗАО "Нефрит", здание "Грасис-Теха" и заброшенная автозаправка. Остальное - почти сплошь многоквартирные дома. Жилые квартиры в них попадаются, но их мало. Удивительно, что в радиусе километр-полтора вообще нет торговых центров и продуктовых складов с доставкой. Нетипично, но вот!

- Как дороги? - поинтересовался Халькдафф.

- Покрытие в полном порядке, светофоры работают. Но в целом машин мало. Почти везде можно гнать даже на красный без особого риска.

- Что с наблюдением?

Снова заговорил Иланд:

- Камер натыкано больше обычного. Намного. Есть панорамные, есть подвижные. Подключены большею частью по кабелю, хотя есть и беспроводные. Запитаны штатно, от трех щитов квартальной сети, а те в свою очередь от подстанции у "Грасис-Теха". Резервного питания мы не нашли, разве что оно у них прямо там, за забором, на территории.

- Понятно, - кивнул Халькдафф с видом живого, который ожидал услышать именно это. - Прочие коммуникации?

Настала очередь техника, сидящего рядом с Иландом:

- Под землей, если судить по схемам из общего доступа, стандартная канализация да кабель-шахты, ничего больше. Ни тоннелей, ни тайных ходов. Проверили периметр - ни в одном колодце ничего подозрительного: крыса пролезет, живой - нет. С крыши шестнадцатиэтажки просканировали - вроде бы никаких пустот. И под объектом все как на чертежах - два подземных этажа и ничего похожего на автостоянку, гаражи или боксы. Ни до, ни во время, ни после сканирования общий траффик по сетям не менялся, мы с командой Иланда согласовывали и отслеживали. Вроде бы, все.

- Даже как-то подозрительно, - покачал Халькдафф. - Картинка - не подкопаешься. Все чинно-благопристойно, образцовый ЦОД... Рим? Что-то не так?

- Образцовый - что? - уточнил глава ведьмаков Москвы.

- ЦОД, центр обработки данных. Контора, которая нас интересует, в пяти кварталах отсюда.

- А! Уяснил.

Все, что Геральт знал о ЦОДах - это особые вычислительные центры; обслуживают только им ведомые задачи, живут загадочной машинной жизнью, и жизнь эта крайне редко вступает в противоречие с интересами истинных живых. В таких местах редко образуются малые институтские кланы. Это вам не мелкая фабрика какая-нибудь или мастерская - там и брать-то нечего, сплошь залы с компьютерами да бесконечные стойки с печатными платами. Неинтересно живым. И уж точно неинтересно кланам - тем большие заводы подавай. Ну, или хотя бы фабрики.

С одной стороны - довольно странное место для логова загадочных ведьмачьих недоброжелателей. А с другой - именно в таких местах искать их станут в последнюю очередь. Может, они нарочно оставили ложный след в ноутбуке Синтии и пустили Халькдаффа и его команду в погоню за миражом?

Гадать можно было сколько угодно. С понятным результатом. Геральт чувствовал себя не в своей тарелке, и Рим тоже. Геральт в большей степени, потому что за долгие годы ведьмачества в Большом Киеве привык к работе соло, ну и или очень редко - на пару с кем-нибудь хорошо знакомым вроде Ламберта, Койона или Эскеля. Чисто ведьмачьи задачи, чисто ведьмачьи действия. То, что знаешь и умеешь лучше всего. А сейчас фактически - игра на чужом поле, да в коллективе, о котором мало что известно. Что умеет команда Халькдаффа? Как обычно действует? Что потребует от ведьмаков? И ведь непохоже, что кто-либо снизойдет и объяснит по-простому - что, собственно, от ведьмаков требуется?

Сложно все и непривычно, шахнуш тодд... Угли из чужого огня, вынь да положь, и хорошо еще, если сам не сгоришь к гоблинским мамашам.

Геральт прекратил несвоевременную рефлексию, отогнал посторонние мысли и вслушался в слова вирга Бри.

- ...одна странность есть, - вещал тот. - Я пока не могу сообразить что она означает. ЦОД обнесен внушительным забором с колючкой по верху и камерами на каждом стыке секций. Казалось бы - чего странного, любая территория, где нежелательны посторонние, отращивает такой периметр. Но! По всему квадратику в заборе нет ни единых ворот, ни одной паршивой калитки. Ничего, что может служить входом на территорию. Просто забор вокруг квартала, сплошной, глухой и неприступный. Как, спрашивается, попадает внутрь персонал? Они что, живут там безвылазно? Но так не бывает, даже у ЗАТО есть как минимум один КПП. Сразу закрадываются мысли о ходе под поверхностью, однако сканирование показало: нет там значительных пустот, нигде, максимум - кабельные колодцы, в таких любой живой, если он не тощий эльф, рискует намертво застрять. Канализация - опять же, обычная, никаких метровых труб. Да и, честно говоря, не могу я представить как живые плетутся в серверные по канализации, по колено в говне...

- Два! - перебил его Халькдафф с крайне многозначительным видом. - Кто скажет - что следует подразумевать под "раз"? Сегодня это уже звучало.

Сидящие за столом начали осторожно переглядываться, не решаясь высказывать догадки, и только Рим раздраженно проворчал:

- Да чего тут думать! Ни одного магазина или склада поблизости - вот вам и "раз". Надо думать, они тут не только за периметр носа не кажут, но и не жрут ничего.

- Верно, ведьмак! - Халькдафф закивал. - Умеешь глядеть в суть вещей. А глубже сумеешь заглянуть? Ну-ка, скажи нам - кто засел там, за забором? Кому мешают техники и ведьмаки? Каким законченным психам?

- Вот этого я представить себе не могу, - сокрушенно вздохнул Рим. - Может, сектанты какие-нибудь? Отреклись от мирского, всех ненавидят, постятся...

- Постятся - не значит "совсем ничего не жрут", - с серьезным видом заметил ближний к Халькдаффу эльф-техник.

- Да знаю я... - досадливо отмахнулся Рим. - Так, вслух размышляю.

- Знает он... - буркнул эльф неприязненно. - Зачем нам эти таблеточники драные, шеф? Пользы от них ноль, однодневки безмозглые - а туда же, версии строят. Про пост, илла ваэ!

Геральт явственно ощутил волну негатива и презрения, исходящую от эльфа. Не то, чтобы это сильно удивляло - странно было столкнуться с отторжением в таком кругу. Не среди обывателей, чего там скрывать, обычно не блещущих интеллектом и знаниями. Здесь, в команде Халькдаффа, по определению собрались умы светлые и незаурядные. А ведьмаков не терпят и презирают ровно так же, как и в народе.

Геральта этот выпад сильно обескуражил.

Рим не спешил отвечать на оскорбления техника. Сидел как и раньше, только губы сжал чуть сильнее, чем раньше.

- Что на тебя нашло, Фарни? - наконец вмешался Халькдафф. - Не выспался?

Техник, похоже, и сам уже сожалел, что сорвался и наговорил гадостей. Но извиниться и не подумал.

- Расслабились все! - даже не сказал, а скомандовал Халькдафф. - Нашли время собачиться. У нас тут...

Он махнул рукой, не уточнив - что же подразумевает под "тут". Но интуитивно все было понятно.

- Я хочу услышать версии насчет ограды вокруг ЦОДа. В смысле - насчет отсутствия проходов в ней. Бри, давай ты для начала.

Вирг пожал квадратными плечами:

- Отсутствие проходов в ограде вовсе не делает ее непреодолимой. Вариант с подземным ходом пока не подтверждается, но и помимо него существует достаточно способов преодолевать стены, даже такие высокие и с колючкой по верху. Если отбросить совсем уж неэкономные и избыточные способы вроде высадки с вертолета, в голову приходит, например, возможность подогнать банальный подъемный кран. Живые снаружи грузятся в какую-нибудь люльку, кран ее подхватывает и опускает по ту сторону ограды. Однако даже такой примитивный способ кажется мне глупым и расточительным: защищенный шлюз в ограде, на мой взгляд проще.

Вирг умолк и тотчас заговорил эльф с безумным взглядом, которого Халькдафф ранее назвал Алпэрном:

- Я лет сорок назад видел как аэропортовские наводили мост через разлившуюся Клязьму в Паршино. Не через саму Клязьму, правда, через один из рукавов - там бетонный желоб отрос метров пять в ширину, метра четыре глубиной. Вода туда и хлынула. Так аэропортовские разровняли на разных берегах две площадки, подогнали с каждой стороны по посадочному трапу и состыковали их. И готово: поднялся по лесенке, спустился по лесенке - и ты уже на другой стороне.

- Остроумно, - похвалил Халькдафф. - И что, на территории ЦОДа где-нибудь между корпусов нет ли такого трапа? Хотя бы одного?

- Пока не видели, - вирг Бри взялся за смартфон. - Сейчас пацанов озадачу, поищут.

- Думаю, не найдут, - предположил Халькдафф задумчиво. - Но пусть поищут, не помешает.

Едва Бри озадачил своих и отложил смартфон, пришло сообщение Иланду на планшет.

- Что там? - нетерпеливо спросил Халькдафф. - По запросу?

- Да, шеф, - кивнул Иланд. - Запрос обработали. Вы были правы, этот ЦОД есть в списке.

- Вот все и прояснилось, - удовлетворенно подытожил Халькдафф. - На девяносто девять процентов.

Он хлопнул в ладоши, азартно потер их друг о друга и соизволил объяснить для непосвященных:

- Для тех, кто не знает о чем речь: мы подали запрос насчет этого ЦОДа - входит ли он в число базовых точек поддержки нейросетей и систем неживого интеллекта. Ответ вы слышали: входит.

Некоторое время совет осмысливал услышанное.

- То есть, - подала голос Синтия, - там вообще может не быть живых? Только сервера?

- Нас всех заказал компьютер? - недоуменно протянул матадор.

И добавил, с непередаваемой пиренейской экспрессией:

- Каррамба!