Ведьмак с Марса

Глава 3

Уже давно погасли экраны, на которых можно было отслеживать ход поединка, а в помещении студсовета всё ещё было тихо. Никто даже не пошевелился. Впечатление, произведённое финалом поединка, оказалось поистине убийственным.

Первым пришёл в себя Люциус. Он прокашлялся, опасаясь, что голос его подведёт, развернулся вместе с креслом, и вопросил:

— Ну и?

Этот вопрос, адресованный сразу всем и никому конкретно, словно разрушил чары, наложенные неведомым волшебником. Все сразу зашевелились, послышалось несколько возгласов и вопросов, заданных одновременно, и так же одновременно оборванных — каждый решил, что надо дать высказаться другим. Ситуация была очень неоднозначной, и члены студсовета не хотели попасть впросак, ляпнув что-нибудь не то и показав себя тем самым не слишком сообразительными людьми.

Люциус вздохнул. И указал пальцем на первого попавшегося на глаза.

— Ты.

Первой попавшейся оказалась миниатюрная брюнетка с глазами египетской царицы.

— Кто он такой? — выпалила брюнетка. — Не в смысле имени. Кто у него за спиной?

— Какой-то марсианский клан, — пожал плечами её сосед. — Фамилия сама за себя говорит. Но не думаю, что крупный, иначе он не пошёл бы на бюджет. Блин, Ханна, да у него даже меха нет при себе, только флешка с образом!

— Мех мог ещё не прибыть, — возразила брюнетка. — Причём его могли задержать намеренно… Чтобы мы решили, что он ничего из себя не представляет.

— А он что-то из себя представляет? — скривился кто-то. — Щенок…

Люциус глянул в его сторону. Сантьяго, один из подпевал Винсента. От этого здравой оценки можно не ждать — впрочем, от секретаря совета семи пядей во лбу и не требовалось.

— На данный момент, — холодный голос Александры заставил Сантьяго заткнуться, — этот щенок представляет из себя лидера топа, и с этим придётся считаться.

— Недолго, — огрызнулся тот. — Никто не потерпит какого-то нищеброда на таком месте. Никто уважающий себя.

— Один уважающий себя уже нарвался на дуэль до смерти, — напомнила Ханна.

— Я что-то не пойму, — вызверился Сантьяго, — вы в него влюбились, что ли? Поголовно? Стоило выиграть пару дуэлей — и всё, уже трусики намокли?

— Не забывайся, — тихо прорычала Александра. — Забыл, с кем разговариваешь?

— Ну же, неужели вы не видели? — настаивала Ханна. — То, как этот Юлий закончил поединок… Он же специально это сделал. Так медленно, напоказ добил Пьера. Чтобы мы поняли, на что он способен. Чтобы показать нам — он не остановится. Значит, у него есть какая-то цель.

— Значит, придётся его остановить, — рыкнул Сантьяго.

— Ты что ли его остановишь? — донеслось из угла. — Что-то не припомню, чтобы ты у Винса выиграл хоть раз!

— И Пьера он развёл, как маленького, — тут же отозвался кто-то. — Дуэль насмерть, нет, ну вы сами подумайте! Кажется, кто-то решил оставить «Реал» без прежних союзников, а, Яго?

Словно из бутылки с шампанским пробку выбило — те, кто до сих пор молчал, заговорили разом, перебивая друг друга, возражая, соглашаясь… Этот новичок действительно был тёмной лошадкой, и могло оказаться, что его успех случаен, но что, если нет? Что, если за ним на самом деле стоит кто-то влиятельный, кто не желает пока себя обнаруживать?

За излишнюю самодеятельность можно и огрести от взрослых, если окажется, что какие-то их серьёзные планы оказались сорваны… Опять же, статус жениха — это очень существенный фактор, он мог повлиять на многое, и его нужно было учитывать. Так резко выбить наследника «Реала» из кандидатов в женихи наследницы «Ростеха» — попахивало очень серьёзными подвижками в раскладе сил.

Им возражали, что до сих пор новичок ещё ни разу не проявил себя именно как опытный боец: он только использовал неучтённые возможности, о которых никто не подумал. Спору нет, очень полезное умение, но в настоящем бою с тренированными пилотами… Разумеется, более опытными, чем этот неудачник.

На что им резонно возражали, что новичок только сегодня прибыл в Академию, и времени проявить себя по-настоящему у него попросту не было. И каким это настоящее может оказаться, если он с ходу вышел в фавориты?

Клан Пьера никто не жалел. Люциус буквально читал на некоторых лицах плохо скрытое злорадство: мол, сами воспитали такого недотёпу, не способного даже распознать откровенную провокацию, вот пусть и расхлёбывают последствия, когда получат пустой гроб. В победе новичка над ним никто не сомневался — Пьер всегда был середнячком, единственным его достоинством была принадлежность к свите принца Гарсия.

Но мысль о том, что и давние, проверенные временем союзники могут разойтись по разные стороны барьера, если интересы их кланов столкнутся на этом новичке, похоже, посетила немногих. Люциус поймал всего два понимающих взгляда. Александра и Ханна. Не самые сильные кланы, но имеющие определённый вес и действующие в сфере, которая сама по себе очень трудно поддаётся прогнозированию и контролю. И он сам, серый кардинал студсовета… Негусто.

Но понимания было мало. Нужно было срочно искать, добывать любыми путями и способами информацию, которой катастрофически не хватало.

— Да ну, ерунда какая-то получается, — фыркнула Александра. — Хоть кто-то из вас подумал, откуда у подростка такие навыки? Он же не врёт, что на рефлексах действует. Ну и откуда у него такие рефлексы? Не задавались вопросом? А зря…

— А у тебя откуда твои навыки? — мягко спросил Люциус.

— Научилась, — та дёрнула плечом. — Знаю-знаю, сейчас скажешь — и он научился. А вот где — надо выяснять.

— Нужно узнать о нём как можно больше, — Ханна хлопнула ладошкой по подлокотнику кресла. — И только потом делать выводы и прогнозы. А то можно всю игру испортить…

— Ну вот и узнай? — предложил Люциус.

— А почему именно я? — вскинулась брюнетка.

— Инициатива наказуема, забыла? — ехидно усмехнулся Сантьяго.

— Тогда не жалуйся, если «Ростех» в итоге заберёт его себе, — Александра пожала плечами. — Кстати, а где сама Снежана?

— Вводит своего жениха в курс дела, — пояснил кто-то.

Люциус отметил про себя, что за ней нужно приглядывать. Александра вполне могла инициативу проявить молча и не ставя о ней никого в известность. А он предпочитал иметь на руках полный расклад. Без внезапных сюрпризов.

Тем временем спор медленно, но верно перерастал в грызню. Нужно было принимать меры.

— Не очень-то и хотелось мужика… — скривил губы Сантьяго.

— Да ты… — задохнулась брюнетка.

— Голубки, флиртовать будете в другом месте! — осадил их кто-то.

Ага, меры принимать не пришлось.

— Скорее солнце замёрзнет, чем я выйду за него! — фыркнула Ханна.

— Как ни странно, вынужден согласиться с предыдущим оратором…

— Вот видите, вы уже в чём-то солидарны, — радостно улыбнулся Люциус.

Этот коридор отличался от тех, по которым меня до сих пор водила Снежана, как… Вот даже не знаю, какое сравнение подобрать. Как небо от земли — не годится. И те и другие находятся, фактически в небе. Ну, на орбите, какая, в сущности, разница? Но там всё же чувствовалось, что мы на станции.

«Звезда Жизни», рукотворная космическая станция размером с Луну, ставшая ещё одним, пятым по счёту, спутником Земли. Население: пять миллионов человек. Звучало не очень солидно, если не учитывать, что станция находилась на полном самообеспечении и являлась экспортёром множества продуктов, от которых зависела жизнь на сотнях, если не тысячах мелких баз-колоний и станций по всей системе.

Даже на пассажирских шаттлах каждый кубический сантиметр пространства, в который можно что-то втиснуть, используется по максимуму. Не знаю, как обстоит дело с современными личными яхтами сильных мира сего — не бывал, побываю — узнаю. Но здесь…

Огромный объём ничем не занятого пространства. Туманная дымка, сквозь которую не различить противоположную сторону — если она вообще есть, эта сторона. Едва заметный изгиб уходящих вдаль дорожек среди зелени и цветов намекал, что эта зелёная зона может тянуться по всему экватору станции — если это, конечно, экватор, а не какой-нибудь меридиан.

Я невольно замедлил шаг, втягивая ноздрями воздух. Влажный, пропитанный запахами настоящей почвы, настоящей листвы и настоящих цветов. Здесь было так просто забыть, что мы на самом деле в космосе, и там, под цветниками и газонами, не земная твердь, а бесконечная бездна…

— Ты с ума сошёл? — спросила вдруг Снежка.

— А? — не сразу ответил я. Было трудно оторвать взгляд от этой невероятной картины. — Ты о чём?

— О твоей дуэли! — сердито ответила Снежана. — И не делай вид, что ты не понимаешь, о чём я говорю! Зачем ты так с Пьером?

— Он сам нарвался, — я пожал плечами. — Это он меня вызвал, а не я его.

— Но до смерти! — настаивала Снежка. — И не думай, что никто не заметил, как ты его провоцировал!

— Я что-то не пойму… Ты за меня переживаешь? Или за него? — на всякий случай решил уточнить я.

Принцесса фыркнула и задрала носик.

Надо было почаще ставить её в тупик такими вопросами. Ей это очень шло.

— И ты не собираешься давать задний ход? — в голосе у неё прохладцы было с избытком.

— С какой стати? — не понял я. — Тебе хочется, чтобы у тебя в женихах числился трус, отказавшийся от дуэли?

— Но есть же множество способов избежать её и не понести никакого урона репутации, — начала Снежана.

Дальше я не слушал. Не потому, что мне было не интересно, что она может придумать. Я вдруг задался вопросом, на кого она здесь учится. На пилота — понятно. Любой наследник большого семейного бизнеса должен уметь пилотировать, хотя бы для красивой картинки в новостях. Но помимо собственно пилотирования — мехов, истребителей, элементалей, в Академии было множество других факультетов. Куда более полезных для управления этим самым бизнесом. И то, что Снежана в первую очередь начала обдумывать, как обойти вызов на поединок до смерти и не потерять лицо, кое о чём говорило…

Похоже, что у моей суженой большие способности в области стратегии и планирования?

Ну да, а что ещё нужно для наследницы едва ли не самого большого состояния в Солнечной системе? Точно, Люциус Магнус же говорил, что она в классе стратегической подготовки.

— Ну что ты молчишь⁈ Ты что, действительно его убьёшь? — не выдержала Снежана.

— Давай сменим тему, — попросил я. — Узаконенное убийство зарвавшегося мажора — не та вещь, которую хочешь обсуждать с красивой девушкой.

— Я красивая? — с непередаваемой смесью сарказма, иронии и смущения похлопала глазками Снежана.

— Серьёзно? — я приподнял бровь. — Ради тебя готовы умирать. И убивать.

— Только из-за статуса и власти моего отца. А что насчёт тебя, дорогой мой жених? — слегка уколола она.

— А я, дорогая невеста, готов умирать только за родину. Зато убивать…

— Кошмар какой, — буркнула Снежка.

А потом мы пришли.

Понятия не имею, как те, кто строил эту часть станции, умудрились настолько удачно замаскировать учебные помещения среди парковых зон. Я не заметил ничего, пока Снежка не свернула на тропинку, ныряющую в усыпанный мелкими белыми цветами кустарник. Я последовал за ней — и оказался у дверей, за которыми…

Ого.

— Знакомься, — Снежана повела рукой, как бы приглашая меня оглядеть собравшихся. — Это твой класс.

Посмотреть было на что. Через огромные панорамные окна — настоящие, не голограммы, — вливался свет, достаточно яркий, чтобы это было комфортным. Расположенные амфитеатром учебные места, оснащённые всем, что только могло бы понадобиться для обучения. Вдоль одной из стен — капсулы тренажёров виртуальной реальности.

И очень много любопытных глаз самых разных цветов и оттенков.

— Встречайте новичка, — продолжала моя прекрасная проводница. — Юлий Марс. Только сегодня прибыл в Академию.

Я буквально кожей почувствовал, как взгляды присутствующих просканировали цвета моей формы, соотнесли с «первый день в Академии», и только манеры и присутствие члена студсовета не позволили им сразу же разобрать такую любопытную зверушку на атомы. Но можно было не сомневаться — как только за Снежаной закроется дверь, о манерах забудут.

Ну да, я бы на их месте тоже, наверное, захотел попробовать на зуб человека, который умудрился в первый же день перекраситься в цвета фаворита… Но пока Снежана находилась рядом со мной, студенты вели себя прилично, хотя их буквально разрывало от любопытства. Я успел перезнакомиться со всеми, даже запомнить, кого как зовут. Вот сопоставлять своих сокорытников с тем лоскутным одеялом, которое я видел на смарте, придётся потом.

— А почему у тебя фамилия такая — Марс? — спросившего я не увидел — пытался разобраться, как различать тройняшек Рейга. Вот и пригодилась легенда… — Это же планета, нет клана с таким названием.

— Потому что я сирота, — не забыть выражение лица сделать покорно-усталым, какое бывает, когда часто приходится объяснять одно и то же каждому неучу. — У нас на Марсе всем сиротам дают такую фамилию. Что-то там про чувство дома, и всё такое.

— А почему ты не с начала учебного года здесь? — пропела длинноногая девица, одна из трёх сестёр. — Вместо Владимира взяли? — и быстрый взгляд на Снежану, проймёт или нет?

Интересно, зачем клану Рейга столько одинаковых дочерей на одном факультете? Хотят проверить, можно ли запускать в серию?

— С Марса долго добираться, — миролюбиво ответил я. — Немного запоздал… А там кто? — я обратил внимание на парня на последнем ряду — это был единственный, кто не отреагировал на моё появление.

— М? — она посмотрела туда же, куда и я. — А, москит…

— Комар? — сперва не понял я. — А, малый флот. Стоп, а что он делает в классе пилотов мехов?

— Кас Комаров, — тут же назвала парня Снежка. — Он из мелкого клана, который решил откусить жирный кусочек рынка ЧВК. Создают обширную сеть наёмников, вербуют тех, кто им подходит. Друг за друга стоят горой, настоящая собачья стая: попробуй задень — тут же налетают стаей и давай грызть, так что не думай, что он тут один, на перемене соберётся его гарем.

— Прямо-таки гарем? — а вот сейчас обидно было. У меня всего одна невеста, а тут целый падишах? Непорядок.

— Звено, — вспомнила термин девушка.

Ну вот, а я уже надеялся…

Процесс знакомства прервал сигнал о начале лекции. Снежана послала мне воздушный поцелуй и исчезла за дверью. Вот ни за что не поверю, что она воспылала ко мне нежными чувствами.

Если я прав, и она мыслит стратегически, то здесь наверняка есть кто-то, кто питает к ней эти самые чувства, и сделает всё, чтобы отравить мне жизнь. Как будто мне без этого проблем не хватает… Или пара-тройка заклятых подружек, которые обязательно постараются отжать у неё такое сокровище. Это я про себя.

Да, я скромный.

Я отыскал взглядом свободное место и быстренько угнездился там, в надежде спрятать от преподавателя за монитором свою форму первого пилота. Кажется, даже получилось: я уже сидел, когда он вошёл в аудиторию. На всякий случай заглянул в расписание: ага, тактика смешанный бой. Москиты против мехов… Ну, по крайней мере, теперь понятно, что тут делает этот «комарик».

У меня, видимо, будет похожее расписание: профильные предметы плюс то, что лично меня интересует. И очень вероятно, что на большинстве дополнительных предметов мы будем пересекаться… Надо присмотреться поближе к этому парню.

Неожиданно подмигнул индикатором входящего сообщения планшет. Я с любопытством заглянул в переписку и обнаружил там письмо от абонента, которого смарт определить не мог. Сам себя абонент называл Профессором Мориарти. Однако…

В письме была ссылка, по которой я нашёл тотализатор и всего одну ставку на себя. Против моего имени сиротливо вращалась монетка с единичкой на аверсе. На Пьера ставили куда больше.

То ли Профессор был так беден, то ли считал, что большего я не заслуживаю, то ли этим хотел вывести меня из равновесия. А может, проверял, насколько я обидчив? Ссылку я сохранил, ответил Профессору одним словом: «Спасибо». И вернулся к прерванному занятию.

Преподавателя я слушал вполуха, просто чтобы быть в курсе, о чём идёт речь. Не думаю, что он смог бы сообщить мне что-то новое. Не на этом курсе, по крайней мере. У меня была куда более насущная проблема: мне было нужно понять, сколько и чего я пропустил, потому что навёрстывать придётся очень быстро, бюджетнику, да ещё с такой скандальной славой, поблажек никто делать не станет. Быстро просматривая расписание и делая пометки, я вдруг навострил уши.

— Давайте рассмотрим следующую задачу, — преподаватель вызвал на экран проектора схему. — Мобильный доспех класса «Монолит».

Проектор показал огромный сверхтяжёлый доспех прорыва, предназначенный для штурма орбитальных крепостей.

— Сколько истребителей вы бы выставили для сдерживания такого противника? — взгляд преподавателя пошёл по рядам. Я спрятался за монитор, не желая привлекать сегодня еще больше внимания.

— Другой «Монолит»! — раздались крики с мест.

— Тогда уж «Монарх»! — опачки, здесь тоже есть поклонники Винсента-мать-его-опять-забыл-полное-имя?

— Господа студенты, придерживайтесь условий задачи, — в голосе появились строгие нотки.

— Но сэр, мы же пилоты мобильных доспехов. Зачем нам это? — капризный голосок. Одна из близняшек. Интересно, она думает, что длинных ног достаточно, чтобы противник сдался?

— Грамотный анализ противника нужен обеим сторонам, — прописная истина, между прочим. — Представьте, что вам приходится принять бой на таких неравных условиях. Вы же не побежите, сверкая пятками?

— Тогда… эскадрилья? — предположил кто-то. Я не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это там такой умный. Но голос всё-таки подал:

— Против «Монолита»? Бери авиакрыло, чего мелочиться!

— А ведь среди нас присутствует «москит», вот пусть он и отвечает, — ещё один капризный голосок. Вторая близняшка, и яда в интонациях столько, что хочется надеть противогаз. На всякий случай.

Ревнует что ли? К тому самому «гарему»? Хм, если у него звено состоит из одних девиц, у близняшек вполне могли сработать инстинкты: раз за парнем бегает вереница девчонок, надо брать.

А если он не берётся?

— Действительно… — хмыкнул преподаватель, — мистер Комаров, отвечайте на вопрос.

— Ну… — парень словно только что вынырнул из внутреннего мира. — Звена хватит.

В классе раздались смешки. Я не смеялся. Это очень, очень серьёзная заявка. И мне не показалось, что он шутил.

— Поясните, — взмахом руки уняв шум, попросил учитель.

— Один отвлекает, второй заходит со спины, третий выбивает вспышки, — начал перечислять Кас.

— Точно собачья стая… — а вот и третья сестричка.

— А четвёртый? — спросил я главное.

— Наводит торпеду с ЭМИ-зарядом, когда приманки закончатся.

Тишина.

Я призадумался, мысленно разбирая ответ по полочкам. Тяжёлая ЭМИ-торпеда — это серьёзно, такой боеприпас применяют против космических крейсеров и крепостей, когда нужно точечно вырубить вражескую электронику.

Оружие не то чтобы нелегальное, просто его тяжело достать, когда у тебя маленькая частная военная компания. Если о нём говорят, как о чём-то само собой разумеющемся, то вариантов два. Или у тебя и твоего заказчика большие связи.

Или у твоего заказа очень богатые и влиятельные враги, которые очень хотят пленника живым и относительно невредимым. Настолько сильно хотят, что готовы списать в безвозвратные потери дорогой до изумления МД.

— Погоди, — задумался кто-то по соседству со мной. Я скосил глаз: этот голос спрашивал меня про фамилию. Ага, попался. Эдуард Кантор, синдикат «ГазПро», добыча на Юпитере. — «Монолит», ЭМИ… а помните, ходил слух, что «Монолит» графа Шервуда нашли в открытом пространстве, а капсулы пилота нигде не было?

Бинго. Но Кас даже не повёл бровью. А наша компания не имеет никакого отношения к данному инциденту.

Нет, «москит», ты от меня от так просто не уйдёшь.

— Любопытная тактика, — прокомментировал преподаватель. — Хотелось бы найти защиту против неё… и ответит нам… мистер Юлий Марс, которому личные дела важнее учёбы.

Да блин, заметил-таки. Мужик, я тут первый день, какая муха тебя укусила?

— Я просто сверял учебное расписание, — невозмутимо ответил я.

— Я понимаю, что вы новенький, — снисходительно отозвался учитель, — и поэтому сейчас вы лишь ответите по предмету, чтобы я мог оценить ваши текущие знания, а не получите замечание и гору дополнительной домашней работы, чтобы наверстать отставание от своих однокурсников.

— Белый флаг, — я шутливо поднял руки, сдаваясь. — Что касается вопроса, что бы сделал я… для начала, я бы не был идиотом. Одиночный «Монолит», без поддержки и прикрытия? Это как же должно напечь ж… кхм… насколько надо быть безрассудным и эмоциональным, чтобы уйти в одиночный рейд на неподходящем для этого мехе?

Мотайте, мотайте на ус, кто тут сидит на подтанцовке у «Реала». Зуб даю, любой на выбор — Пьеру сольют всё, что я скажу, раньше, чем я закончу.

— И всё же? — подтолкнул меня учитель.

— Допустим, я всё же оказался в одиночном рейде на мехе. Целая эскадрилья неопознанного противника на сенсорах? Слишком подозрительно. Лучше отступить и вызвать подмогу. А вот звено… — я сделал паузу, бросив взгляд на расслабленного Комарова.

Некий сферический граф в вакууме вполне мог решить, что запросто справится с четвёркой истребителей. Вот на это и был расчёт. Очень рискованный расчёт, где ключевое место отдаётся навыкам пилота.

— Допустим, я хороший пилот, — я похлопал себя по эмблеме первого места рейтинга, и по классу разбежались понимающие смешки и улыбки. — Как говорится, спешка нужна только при ловле блох. Поэтому выбивать «москитов» надо методично, по одному. Вопрос, насколько успешно условная жертва может убегать от охотника… Иными словами, насколько искусен пилот, чтобы в одиночку уклоняться от всех атак мобильного доспеха, когда любое попадание превратит тебя в космическую пыль.

Словно в ответ на вопрос Кас слегка пожал плечами, как бы говоря: «Я смог». Любопытно. Так невозмутимо может себя вести только очень уверенный в своих навыках человек. Любопытно настолько, что мне захотелось проверить на практике.

Прозвучал сигнал окончания урока и я, не обращая внимания на любопытствующих одноклассников, тут же развернулся к Комарову.

— Полетаем?

— Как пилот меха, я не очень, — буднично отмазался Кас, скользнув взглядом в сторону, но я успел уловить на маске ленивого равнодушия подобие улыбки. Я проследил за его взглядом и увидел тройку девиц, которых не было на занятии. Опоздавшие вроде меня или тот самый гарем? Но разглядывать их было некогда.

— Ты про симуляцию боя? «Монолит» против «москита»? Хотел бы я на это посмотреть, — хохотнул Кантор.

— Нет, предлагаю наравне, — я не собирался отступать. — Симулятор, истребители. Стандартный «Файтер» подойдёт?

— «Москиты»? Скукота… — скривилась элита.

А вот выражение лица Комарова неуловимо изменилось. Исчезла леность, пропало равнодушие, безразличие в глазах сменил азартный взгляд хищника, почуявшего достойную добычу — ему предлагали то, что было его родной стихией, и он заглотил наживку с жадностью голодной щуки.

— Полетаем, — согласился он с блеском в глазах.

Всё, парень. Я нашёл твоё слабое место. Ты мой.