Вернувшийся: Посол. Том IV

Глава 11

— Как они? — спрашиваю у доктора, встретив того у медотсека.

Прошло уже два часа, как мы вернулись на флот и сдали пленников в руки медиков. За время полета те так и не пришли в себя, хотя висящие на них меддоки заметных ухудшений их состояния не зафиксировали.

— Нормально, никаких серьезных последствий для здоровья, — ответил доктор, закрыв за собой дверь.

— Почему тогда они до сих пор без сознания?

— Особенности их организмов. Они тяжелее переносят удары по голове и долго приходят после них в себя.

— И дело только в этом?

— Насколько у нас получилось выяснить, — пожал тот плечами.

— Что можете вообще по ним сказать? — спрашиваю у него, хотя в принципе можно все узнать и из сети, куда обязательно загрузят все результаты обследований кхарнов.

— Ничего особенного и необычного. Есть свои нюансы, но в целом похожи на людей и другие известные нам гуманоидные млекопитающие расы. Скоро закончим формирование пакета данных по ним и загрузим в сеть. Или вы хотите, чтобы я вам сейчас рассказал какие-то подробности?

— Нет, не обязательно. Меня в целом интересует.

— В целом уже сказал, похожи своим строением на людей. Разве что более хрупкие почти по всем параметрам.

— Хрупкие?

— Да, начиная от костей, мышц, кожи и заканчивая внутренними органами. Даже в немодифицированном виде люди покрепче их будут. А уж в модифицированном… даже нечего сравнивать. Прошедшие простейшие базовые модификации уже на порядок крепче их.

— У них нет никаких модификаций?

— У нас слишком мало данных для определения такого. Но никаких технических модификаций мы не обнаружили. Генетические же… сложно сказать.

— А в чем-то они нас превосходят?

— Если сравнивать с обычными людьми, то они должны быть пошустрее. Про остальное сложно сказать, нужны различные тесты, когда обследуемые в сознании.

— Я понял. Можете их разбудить? К допросу все готово?

— Да, допросная оборудована, необходимая техника установлена. И да, мы можем их разбудить. Их сканирование завершено, данные сняты, реакции считаны. Желаете, чтобы мы привели их в сознание?

— Да, пора хорошенько расспросить их.

— Будете сами проводить допрос?

— Почему нет?

— Как скажете. Необходимые препараты им введены, должны очнуться через пять минут. Можете уже идти в допросную, их доставят туда.

Кивнув доктору, иду дальше по коридору в соседнее помещение. Раньше это была подсобка, которую срочно переоборудовали для наших целей. Вот не подумало Слияние, что в нашем полете может понадобиться допросная, и ни на одном из кораблей нет такого помещения. Впрочем, это не такая уж проблема, нужное оборудование на борту есть, а переоснастить какое-то помещение — вопрос часа, не больше.

Зайдя туда, становлюсь тихонько в уголке и жду, когда доставят пленников. Пока есть время, размышляю над нашей ситуацией. И она странная, непонятная. Кхарны ведут себя нелогично. Вот они напали на меня, проявили агрессию, мы им ответили, и логично было бы, если бы флот атаковали или начали предпринимать еще какие-то действия, направленные против нас.

Но ничего такого пока нет. Флот спокойно висит на прежнем месте, а местные продолжают заниматься своими делами, словно ничего и не произошло. Никаких попыток атаковать, связаться с нами, чтобы выяснить, что случилось, или хотя бы потребовать, чтобы мы убрались восвояси или вернули пленников. Просто одно большое ничего. Словно мы не перебили минимум сотню их бойцов и не похитили двоих. Они не знают о случившемся? Сомневаюсь, связь у них есть, и практически в реальном времени, это отлично показала моя встреча с их представителями, пакет данных прислали нам весьма оперативно. А значит, не знать они не могут, дело в чем-то другом.

И все это ставит в тупик. Информации катастрофически не хватает. Шифрование кхарнов до сих пор не взломали. Искины заверяют, что вот-вот, они уже близки и с минуты на минуту наконец-то будет результат. Только говорят они это уже на протяжении минимум нескольких часов, что-то у них никак не складывается в расшифровке. Есть там какая-то хитрость, которую искины никак не могут расколоть.

Арти присоединилась к ним, причем в обеих своих ипостасях. Ей хотелось и со мной допросить наших гостей, но решила, что вопрос с шифрованием на данный момент важнее. А с допросом я и сам прекрасно справлюсь, в крайнем случае подскажут через сеть мне что-то, ее же личное присутствие не так уж и необходимо.

Вырвав меня из мыслей, в помещение занесли пленников и положили на две кушетки. Кроме этих кушеток, здесь больше ничего нет. Видимого нет, а так тут куча различных датчиков, которые будут внимательно считывать их показатели, и других устройств для стимуляции сговорчивости допрашиваемых. А, еще тут создали подходящую для них атмосферу, чтобы могли без проблем дышать.

Возможно, скоро мы получим ответ, почему кхарны так странно себя ведут. С нетерпением жду, когда эти двое придут в себя. Пара минут, и главный из них вяло зашевелился, приходя в себя.

— Что произошло? — тихо спросил он, садясь на кушетке и смотря мутным взглядом по сторонам. Когда же его взгляд остановился на мне, в нем промелькнуло осознание, а затем и ужас.

— Добро пожаловать ко мне в гости, — говорю ему.

Услышав мой голос, он заметно вздрогнул.

— Вы совершили огромную ошибку, — произнес он, взяв себя в руки.

— А мне так не кажется, — отвечаю, пожав плечами. — Нас с вами ждет долгий разговор. Но подождем, пока ваш товарищ очнется.

— Нам не о чем с вами говорить!

— Ошибаетесь. А знаете, пожалуй, не будем ждать вашего друга, начнем сейчас. Чего время зря терять?

— Я вам ничего не скажу! — нервно произнес он, а сенсоры показали, что он безумно напуган, пусть и старается не показывать этого. Он явно не ожидал, что все закончится вот так.

— Возможно, — не отрицаю такую вероятность, хоть и сильно сомневаюсь в ней.

Не захочет говорить? Что ж, у нас есть разные способы заставить его, вплоть до медикаментозных, которым он вряд ли сможет противостоять. Правда, с ними есть некоторый риск, никто же не тестировал их на кхарнах. Да и, кроме разных химических средств, имеются и другие способы. В общем, арсенал для добычи сведений у нас довольно обширный.

В ответ на мои слова кхарн лишь хмуро на меня посмотрел.

— Для начала простой вопрос. Как вас зовут?

Молчание. Что ж, я не особо надеялся, что он будет сотрудничать, но попытаться нужно было. Команда через сеть, и моего собеседника скрутило от боли. Пока ничего серьезного, лишь легкое воздействие электричеством под внимательным контролем различных датчиков, чтобы допрашиваемый раньше времени не умер.

Выждав секунд пять, убираю ток.

— Как тебя зовут? — повторяю свой вопрос.

Очевидно, говорить этот кхарн не хочет, лишь зло плюнул в мою сторону. Зря он так, но это его выбор. Пожав плечами, начинаю обкатывать на нем наш стимулирующий к правдивым ответам арсенал. Ток, силовые поля, звуковое и световое воздействие, есть даже нанороботы, но это на закуску.

— Меня зовут Кхурал! — закричал он, когда мы перешли к звуку. Если ток он еще терпел, то под звуковым воздействием совсем недолго продержался. А вид-то делал…

— Хорошо, Кхурал. Видишь, это же не сложно — отвечать на мои вопросы.

Выжидаю примерно минуту, чтобы он отдышался, и продолжаю спрашивать.

— Кто ты такой? Какую должность занимаешь? Какую роль играешь в вашем обществе?

И снова молчание.

— Ты уверен, что хочешь продолжать отмалчиваться? — спрашиваю и замечаю, что второй кхарн уже очнулся, но лежит неподвижно и старательно делает вид, что все еще без сознания. Ладно, пускай пока полежит, проникнется происходящим, им потом займусь.

— Я тайру.

— Тайру?

— Главарь, лидер.

— Хорошо, с этим разобрались. Теперь перейдем к вопросам поинтереснее. Почему вы атаковали нас?

Он издевается надо мной? Опять молчит и зло смотрит. Немного выждав и так и не дождавшись ответа, мысленно пожимаю плечами и снова возвращаюсь к пыткам. Только в этот раз огребает не только он, но и его спутник, за компанию, хватит ему притворяться.

— Все из-за войны! — выкрикнул второй кхарн, продержавшись совсем недолго.

— Заткнись! — зло произнес Кхурал, с ненавистью смотря на него.

— Подробнее, — требовательно произношу, приостановив воздействие на них.

— Молчи! — Кхурал бросился к своему спутнику. Но добраться до него он не успел, я оказался быстрее.

Оказавшись рядом с ним, отвешиваю ему хорошую такую оплеуху, отшвыривая в сторону и придавливая там к полу силовым полем. Пусть полежит, подумает.

— Говори, — приказываю кхарну.

— Ваш последний вопрос про войну был.

— Да. И что?

— Мы не могли допустить, чтобы вы вмешались в нее.

— Почему?

— Это… сложно.

— Я никуда не спешу. Рассказывай.

— Не-ет! — яростно прохрипел Кхурал, пытаясь преодолеть давление силового поля.

— Рассказывай, — требовательно повторяю.

И кхарн как-то весь ссутулился и помрачнел.

— Мы предатели. Предали собственный народ, ударили ему в спину. Хотим, чтобы эта война уже наконец закончилась. Мы устали от нее. И нас таких немало.

— Подробнее, — приказываю, когда он замолчал.

— Уже долгое время наша раса, и не только она, ведет ожесточенную войну с противником, пришедшим извне. Вначале мы были едины, боролись с врагом. Но война уже слишком долго идет, и мы устали.

— Извне?

— Да, из-за пределов нашей галактики.

— С кем война? С роем?

— Роем?

— Космические жуки. Быстро эволюционируют и приспосабливаются. Вычищают захваченные миры под ноль.

— Откуда вы знаете? — с искренним удивлением спросил он.

— Знаем.

— Да, с ними.

Значит, все-таки рой, и он уже здесь. Хреново, времени на подготовку у нас немного. Плохая новость. Лучше бы у них тут была какая-то своя внутренняя заварушка, пусть и масштабная.

— Вы решили ударить своим в спину? Предать их? Вы идиоты?

— Рой примет нас.

— Чего⁈ — услышанное удивило, мягко говоря.

— Рой примет нас. Позволит продолжить жить.

— С чего вы это взяли? Он как-то связывался с вами?

— Нет.

— Тогда откуда?

— Ходят такие… слухи.

— Слухи? — переспрашиваю, не поверив услышанному. Это просто абсурдно!

— Да. Мы же не единственные такие. У других рас нашлись тоже уставшие от этой войны.

— А с ними рой встречался?

В ответ кхарн пожал плечами.

— То есть ни у кого из вас, недоумков, нет никаких подтверждений этому бреду, кроме каких-то слухов, которые запустил непонятно кто?

Ответом мне был вялый кивок.

— И вы не придумали ничего лучше, кроме как предать. Может, вы еще и бьете своим в спину?

На этот вопрос он отвел взгляд.

— Серьезно?

— Тебе нас не понять, чужак! — донеслось от Кхурала.

— Ты прав, не понять. Зато я понимаю другое: вы уроды, не заслуживающие жизни. Рой не ведет переговоров, он лишь пожирает все на своем пути. Никто вас не пощадит.

— Откуда тебе знать, чужак?

— Рой приходил и в другие галактики, мы не первые. И у нас есть данные о двух таких случаях. Никаких переговоров не было.

— Другие галактики? — удивленно спросил Кхурал.

— Да, мой зеленокожий друг, другие галактики, — отвечаю, обернувшись к нему. — Почему вас еще не уничтожили?

— Мы находимся в тылу, у нас есть сторонники среди оставшихся, и на нас нет сил, все брошено на войну, — ответил мне второй кхарн, имени которого я не знаю.

— Какие успехи в войне?

— Проигрываем. Медленно, но неотвратимо. Мы на пределе, все запасы исчерпаны, все устали.

— Сколько вы воюете?

— Две сотни лет.

— Ясно, — говорю, выяснив все, что меня интересовало. Но есть же еще и другие вопросы, которые нужно прояснить. — Почему нас не атакуют? Мы похитили вас, устроили небольшую заварушку на планете.

— Боятся. Думают, ждут, взвешивают все. Трусы, — презрительно произнес Кхурал.

— Да вы тут все не особо храбрецы, — отвечаю ему не меньшим презрением. Слишком уж неприятны они мне. Я могу, наверно, понять их… хотя нет, не могу. Как и принять то, что они сделали. Впрочем, наверно, всегда такие личности находятся в тяжелой ситуации.

— Что за оружие, использование которого мы засекали? Оно же не ваше? Исходя из собранных нами данных, ваш технический уровень недостаточен для создания такого.

— Не наше, — подтвердил Кхурал, не став отпираться. — Это разработка элов. Они самые развитые из нас. Были.

— Были?

— Они уже почти полностью уничтожены. Они первыми встретили врага и упорно сопротивлялись ему. Нам даже казалось, что есть надежда на победу. Но, несмотря на все их технологии и упрямство, они все равно потеряли почти все, что у них было. Сейчас от их империи остались лишь жалкие огрызки, которые доживают свои последние дни. Падут они, и следующими на очереди будем мы. Пока враг по большей части сосредоточен на элах, остальных атакует гораздо слабее.

— Что за оружие-то было?

— Чтобы уничтожать звездные системы. Его создали специально против роя, как вы его называете. Когда систему теряли, выжидали, пока там накопится побольше вражеских сил, и потом наносили удар, уничтожая там все.

— И с таким оружием вы не победили?

— Нет, у него немало различных ограничений. А со временем рой стал осторожнее и перестал концентрировать в системах много своих сил, не так, как вначале.

— Когда мы летели сюда, столкнулись с аномалией, которую создает разрушенное огромное космическое сооружение, заключающее в себя звезду.

— Без понятия, о чем речь.

Ладно, с этим разобрались, то, что меня интересовало, спросил. Теперь остальное, искины как раз прислали мне список вопросов, которые нужно выяснить. И раз уж я взял на себя роль дознавателя, то придется и дальше возиться с этим. Перехожу к следующему вопросу. Их силы, звездные системы, подробности обстановки и еще многое другое. Список искины подготовили обширный.

Часов пять провозился. Наверно, можно было бы быстрее справиться, но периодически кхарны начинали вдруг слишком сильно верить в себя и артачились, приходилось напоминать им, почему это плохая идея. Сколько-то минут на профилактику глупости, и потом они нормально отвечали на вопросы, а затем спустя какое-то время все по новой. Мазохисты они, что ли? Тем более что я вроде бы уже ничего такого уж не спрашивал, значительная часть вопросов была вообще не про их расу. Хотя все так или иначе касалось войны с роем, наверно, поэтому. Но, как бы они ни сопротивлялись, нужные ответы я все же получил.

— Куда их дальше? — спросил у меня боец, когда я покинул допросную, оставив там еле живых кхарнов. Тяжело им дался допрос. Но если бы не глупили и не пытались врать и увиливать от ответов, все прошло бы гораздо легче. Так что сами виноваты.

— Не знаю, куда решите. Мне они больше не интересны.

— Принято, — кивнул боец, заходя к пленникам.

Их дальнейшая судьба мне не интересна. Мне они неприятны, и я бы без колебаний лично прикончил их, после всего-то, что узнал. Но это не моя работа, ни к чему мне мараться о них. А искины флота, может, еще как-то используют их.

Идя по коридору линкора в сторону капитанского мостика, смотрю в сети, что у нас нового. А то во время допроса туда не заглядывал особо, не до того было. И новое у нас есть — наконец-то справились с шифрованием на каналах связи кхарнов. Проблема была в самом принципе передачи данных по каналам связи, он отличается от привычного нам. Но с этим справились, и сбор данных сейчас в самом разгаре.

Кроме того, что просто перехватываем и расшифровываем все, до чего дотягиваемся, искины также приступили к активному взлому всего и вся. Процесс идет весьма бодро, в ближайшее время будут первые результаты. И они не просто взламывают все, а берут под полный контроль.

Первые же результаты перехвата каналов связи подтверждают то, что мне рассказали пленники. Как о той группировке предателей, с которой мы столкнулись, так и в целом о положении в этом уголке галактики. И это совсем не радует, теплилась во мне надежда, что они смогли каким-то образом обмануть наши датчики и наврать мне, но увы. И что нам делать дальше — большой вопрос.

Этих предателей не так уж много, хотя смотря с чем сравнивать. Заняли пяток звездных систем, и я на переговорах был в их столичной системе, когда-то бывшей самой обычной колонией на задворках освоенного кхарнами пространства. В нее они сейчас стянули практически все, что у них есть.

Первое впечатление про разномастный сброд тоже оказалось верным — многие бежали, крадя или покупая, что удавалось. А бежали довольно часто отнюдь не богачи, и зачастую это были очень разнообразные космические корабли. Хотя у них есть и вполне неплохой флот, большую часть его я видел в столичной системе. Еще часть висит здесь, и по остальным подконтрольным им системам разбросано еще немного кораблей, но гораздо меньше, чем мы уже видели.

Представляют ли они для нас угрозу? Скорее нет, чем да, пока все указывает на то, что даже их самые лучшие корабли серьезно уступают имеющимся у нас. И у них почти нет крупных кораблей вроде линкоров или дредноутов. Есть пара штук, но и все на этом, основную массу составляют фрегаты и эсминцы. Благодаря отличной слаженности и компоновке нашего флота в случае чего мы без проблем разнесем их.

И они это чувствуют, поэтому и не рискуют еще что-то предпринимать против нас. Вообще делают вид, что нас нет, хотя переговоры по этому поводу у них там жаркие идут. Они, на самом деле, без понятия, что с нами делать, мнения разделились — часть за то, чтобы атаковать нас, а вторая часть, пока большая, — что не стоит с нами связываться, слишком мало про нас известно, и атака может оказаться фатальной для них.

Все это интересно, но не отвечает на вопрос — что нам делать дальше? Возвращаться назад, ведь главное мы выяснили — рой здесь? Или же отправиться дальше, попробовать выяснить подробности, встретиться с теми, кто еще сопротивляется рою? Попытаться наладить с ними контакты? Этот вариант мне кажется более правильным, но решать не только мне.

Дойдя до мостика, вижу, что там уже все собрались.

— Что думаете? — спрашиваю у них.

— Мы передали Слиянию все имеющиеся данные, — произнес командующий флотом.

— И?

— Оно сказало нам решать самим. Можем возвращаться обратно, а можем задержаться здесь и получше разведать обстановку. Можем даже развернуть здесь свой аванпост. Если сделаем так, нам вышлют помощь для создания полноценной укрепленной точки и разворачивания серьезных производственных мощностей.

— И что вы думаете?

— Это не так уж важно, ведь конечное решение за вами.

— За мной?

— Да.

— С чего бы?

— Такие указания.

— Прям-таки указания? — немного удивленно спрашиваю. Слияние же говорило, что я могу и не брать на себя командование, а довольствоваться лишь ролью посла.

— Да.

— И все же я хочу вначале выслушать вас. Как вы считаете?

— Мы считаем, что будет не лишним задержаться здесь и собрать побольше информации, — ответил командующий, переглянувшись с остальными присутствующими здесь командирами. — Если получится, неплохо было бы оказать поддержку сражающимся с роем. У нас есть все необходимое для развертывания небольшой производственной линии и создания базы.

— Согласен с вами.

— Тогда что мы делаем дальше? И что нам делать с этими… предателями? — спросил он, кивнув в сторону сил обитателей этой звездной системы.

— Думаю, нам стоит пообщаться с кем-то еще. Информация об основных расах сопротивления у нас есть, навестим их. А предатели — пока не наша проблема. Если нас попросят, тогда разберемся с ними. Атаковать же их самим… есть риск, что это могут неправильно расценить. Сейчас просто берем и летим в столичную систему кхарнов. Только нормальных, а не этих. Она ближе всего к нам.

— Принято.