Виконт Линейных Войск 3

Глава 1

Нет такого дворянского рода, что не пускал бы пыль в глаза другим.

Вводить окружающих в заблуждение не только полезно, да и попросту приятно.

Но в Третьем Герцогстве хорошо понимали, что порой надо не пускать пыль в глаза, а стирать врага в эту самую пыль.

Этим и пыталась заниматься девушка в тренировочных залах рода.

Буквально, потому что её противниками были человекоподобные, каменные големы.

Удар за ударом обрушивался на каменные конечности. Правая рука, горло, сердце. Искры и крошки камня летели во все стороны! Стальной клинок тупился и наверняка отсушивал руки, но девушка лишь увеличивала скорость и силу удара. Удар, удар, удар! Голем перестал пытаться атаковать, лишь поднимал руки, пытаясь защитить шею, что привело девушку в ярость.

Уклонившись от замаха второго голема, она нанесла удар сверху вниз, расколов голема напополам. В треснувшей груди голема сверкнули искры и он моментально рассыпался. Без поддержки магии, все двигающиеся части тела стали лишь кусками камня.

Девушка обернулась ко второму голему и нанесла ему прямой удар в грудь. Засветившийся клинок не просто пробил полуметровый слой камня, он пронзил скрытое под ним ядро. Магия столкнулась с магией и голем взорвался, каменной шрапнелью разлетаясь по тренировочному залу.

— Госпожа! — Укоризненно крикнул инструктор.

— Что? — Произнесла блондинка, небрежно отбросив безнадежно испорченный меч.

— Вы испортили мишени. Опять.

— Не моя вина, что они такие хрупкие. — Пожала плечами девушка и развязала ленту, которой скрепляла светлые волосы.

— Вы могли сдерживать силу ударов. — Отечески пожурил инструктор.

— Тогда какой смысл в тренировке? На этих болванах и так ничего, кроме силы удара, не отработать. Такими темпами я никогда не приближусь к уровню тетушки...

Двери зала отворились наполовину, а потом уперлись в кусок головы голема.

— Опять намусорили... — Пробурчал протиснувшийся в щель молодой аристократ и тут же спешно пригнулся. Над его головой просвистел клинок, разнесший укрепленные железом двери в щепки.

Меньше секунды хватило девушке, чтобы призвать в свою руку валяющийся на полу клинок, рывком перемахнуть большую часть зала и нанести удар.

— Ты вовремя, брат. Потренируемся! — Приказала она и вновь нанесла косой удар, доломавшийся остатки двери. Парень, в последнее мгновение ушедший перекатом, отряхивал богатые одежды от големной пыли.

— Я по делу... бездна! — Воскликнул он, рывком выхватывая меч и отражая удар. Если бы он этого не сделал, больная сестра располовинила бы его напрочь!

— Дядя, помогай! — В панике крикнул он, припомнив, что однажды она упоминала, что хотела бы иметь сразу двух братьев для тренировки.

Инструктор вздохнул, достал меч и попытался помочь своему племяннику избежать града ударов.

Не сговариваясь, они по полной использовали преимущества кровавых клинков над тренировочным оружием. Красные мечи изгибались под немыслимыми углами, укорачивались или удлинялись, сворачивались в спираль, пытаясь поймать вражеское оружие. Но каждая такая попытка кончалась тем, что оружие девушки вспыхивало и перерезало кровавый металл, словно он был пластилином. Дядя попытался навязать ближний бой, но получил удар ногой в живот и рухнул на пыльный пол. Следом полетел и брат.

— Признаете поражение? — Произнесла она, чуть запыхавшись и тонким пальцем убрала со лба прилипшую к нему прядку волос.

Лежащие в пыли мужчины согласно кивнули.

— Бездна, Эрин! Я пришел по делу, а не тренироваться! — Переведя дух, пожаловался брат.

— И очень зря. Наш прапрадед скоро отойдет в мир иной. В грызне за власть тебя спасет лишь твоя сила и твой клинок.

— А как же моя любимая сестренка? Разве ты меня не защитишь? — Улыбнулся парень.

— Если тетушка вместе с этим пижоном, Вторым Герцогом, заявит права на наследство — я не смогу защитить даже себя, не то что тебя. Так что тренировки, тренировки и еще раз тренировки. — Напомнила Эрин, умолчав о том, что не сможет противостоять не то что знаменитой боевой паре, но и даже одной лишь тетушке Ариэль.

— Тренировки или новые союзы. — Парень достал свиток и протянул его сестре.

— Что это?

— Предложение от Короля.

Она быстро пробежалась взглядом по строчкам.

Нахмурилась и перечитала послание вновь, на этот раз куда внимательнее.

— Кто еще такой этот «Барон Рейкландский»? — Гневно воскликнула она, возмущенно подняв брови.

— Я думал, ты вернешься с золотом, а не с грязью в карманах. — Поприветствовал я Тамилу, когда она пришла к нам, в Золотую Лошадь. В порванном и грязном камзоле, от которого несло канализацией.

— Очень смешно, Рэндал. Впусти, у меня проблемы.

Я отошел, позволяя ей войти в комнату.

— Странно, что тебя вообще во двор впустили. Может, сначала примешь ванну?

Она посмотрела на меня, словно я был говорящим поленом и достала подаренной пистоль. Разряженный.

— Всё, понял. Серьезные проблемы. Рассказывай....

— Если я правильно понял, то мне просто надо пойти и сказать Королю, что он ошибся. Тогда он быстро поставит их всех на место.

Взгляд, брошенный Тамилой, был таким, что прошлый аля «говорящее полено» — казался огромным комплиментом моему интеллекту.

— Ты рехнулся? Зачем Королю ссориться с теми, кто дает ему деньги в час нужды, да еще и ради какого-то мелкого аристократа?

— Я теперь еще и Барон, на минуточку.

— Не суть. Нас просто убьют и скажут, что так и было. Хотя ладно, тебя не убьют, а вот меня — так точно.

— Не переживай, если я заступлюсь — тебя никто не убьет, поверь.

Тамилла замолчала, прислушиваясь к себе, после чего произнесла.

— Допустим, если так. Но даже не убить меня — это уже услуга со стороны Короля, ведь моё существование теперь угрожает его репутации.

— Вообще-то, это косяк Короля. Он заварил эту кашу и должен быть благодарен, что мы раскрыли то, как его обвели вокруг пальца.

— Рэндал... За, как ты выразился, «косяки» власть имущих всегда несут ответственность обычные люди. Поверь мне, тут ничего не поделать. Тамила умерла, да здравствует.... Тами? Ладно, имя я себе потом выберу. Я не прошу тебя пытаться вернуть мне гильдию, просто... помоги выбраться из Столицы живой. Я знаю, что и так перед тобой в неоплатном долгу...

Я закрыл её губы ладонью.

— Ты мне тоже хорошо помогла. Насчет золота — забудь. Продав ядра ты помогла мне выручить намного больше, чем должна была. И вообще, мы же партнеры, ты помнишь?

— Бу-бу-бу! — Возразила она и я убрал руку, дав нормально говорить.

— Я хотела сказать, что ты не обязан придерживаться того договора, ведь у меня больше ничего нет. Я пойму, если ты захочешь его расторгнуть. — Её глаза заблестели.

— У тебя есть ты, твой опыт и связи. Этого вполне достаточно. Помнишь, я предлагал тебе быть нашим казначеем? Предложение еще в силе... Только не воруй слишком много, пожалуйста! — Пошутил я, пытаясь её развеселить, но добился противоположенного эффекта.

— Дурак... Не буду я воровать... — Неразборчиво произнесла она, пряча лицо руками.

В дверь забарабанила чья-то рука. Или нога, судя по звуку. БУХ-БУХ-БУХ!

— Открывайте, именем Инквизиции!

Мы с Тамилой переглянулись.

— Открывайте немедленно или вам будет предъявлено обвинения в укрывательстве доппельгангера!

— Рэндал... — Испуганно прошептала она.

— Я разберусь.

За дверью стояли двое инквизиторов. Судя по блеклой одежде — не из старших чинов.

Первый, более рослый, попытался оттолкнуть меня и войти, но я твердо стоял, перегородив проход.

— Ага! Препятствуете нашему священному делу! — Воскликнул рослый, но второй инквизитор его не поддержал. Напротив, он отвел его в сторону и что-то яростно принялся ему нашептывать.

Я полюбовался пару секунд на эту картину, после чего спросил.

— Господа, раз у вас нет вопросов, то я продолжу заниматься своими делами.

Последовала короткая и яростная пантомима между инквизиторами, после чего более мелкий инквизитор подбежал ко мне.

— Храни вас Единый, победитель Матриарха. До нас дошли слухи, что в этот постоялый двор проникло отвратительное чудовище, маскирующиеся под людей. Он может принять вид дорогого для вас человека...

— Таких тут нет. — Отрезал я.

Инквизитор поклонился.

— Прошу нас простить за беспокойство. Да прибудет ваша душа в свете.

Парочка удалилась.

Вернувшись в комнату, я задумчиво посмотрел на Тамиллу.

— Доппельгангеры — это миф, распущенный чтобы было проще сжигать людей. — Быстро отреагировала она.

— Хм. Доппельгангер сказал бы именно так!

Тамилла потрясенно молчала какое-то время, прежде чем заявить.

— Я не Доппельгангер! Чушь какая!

Я хитро посмотрел на неё.

— А вдруг ты Доппельгангер, который присвоил себе всю память жертвы и забыл, что он Доппельгангер?

Тамилла зависла, обдумывая эту идею, после чего мотнула головой.

— Глупости. Монстры не могут имитировать магический талант, а значит я — всё еще я.

— А твой талант... — Вопросительно протянул я.

— Секрет? Хотя ладно, какой уж теперь это секрет. Эмпатия, я могу чувствовать эмоции и ощущения. Очень полезно, чтобы узнать, кто тебя хочет обдурить... Если только этот человек не пользуется алхимическими средствами, чтобы вызвать у себя определенные чувства, вроде всякой дурь-травы.

— То есть, ты можешь чувствовать ложь?

— Не совсем. Скорее чувствую, если человек осознанно собирается солгать. Если он искренне заблуждается, то и я буду обманута.

— Всё равно полезно.

— Ага.

— А можешь сказать, о чем я сейчас думаю? — Решил провести эксперимент я.

— Я не читаю мысли. Но могу попробовать угадать, опираясь на то, что ты чувствуешь... — Она сделала паузу, прежде чем воскликнуть — Я что, в самом деле так плохо пахну?

— Просто отвратительно. Прими ванну.

— Прости. Я думала, всё не так плохо. Канализации весь нюх отбили. — Пожаловалась она и отправилась вниз, к управляющему постоялого двора. К сожалению, такой штуки как водопровод с горячей водой не было даже в столь дорогом, столичном заведении, как Золотая Лошадь. А ведь ванна в комнате была! Просто воду приходилось греть и таскать ручками. Не постояльцам, конечно, а слугам.

— Погоди, лучше подожди тут. Вдруг откуда-нибудь опять инквизиторы выскочат...

Я договорился, чтобы слуги натаскали воды, по пути думая над тем, что не против более тщательно проверить Тамилу на доппельгангерность. Останавливала лишь мысль о том, что ей некуда деваться. Сейчас её жизнь буквально зависит от моего расположения, а это... не круто как-то. Да и у нас намечаются долгие и серьезные рабочие отношения, стоит ли всё усложнять?

Хотя бы выберемся из столицы, а там видно будет....

Но я столько тащился с этим караваном без женского тепла. Да и парни мои — тоже. Не стоит и про них забывать.

Я перехватил слугу, что тащил тазик, исходящий паром.

— Скажи-ка, приятель, есть ли у вас в столице проверенные заведения, что могут помочь доблестному отряду в пару десятков человек?

— Баронет Фалькон! — Тепло поприветствовал я посланного Королем, рыцаря, которого и дожидался последние несколько дней.

Уж не знаю, случайно так совпало или Король специально отправил уже знакомого мне человека, но черт возьми! Я действительно рад был его видеть. В кои-то веки действительно приличный человек среди аристократов. Надеюсь, при ближнем общении он меня не разочарует.

— Виконт Кондор... Или уже Барон Кондор? — Улыбнулся баронет.

— Как вам удобнее. — Улыбнулся я в ответ.

— Вижу, мой мундир пришелся вам по вкусу. Я даже предположить не мог, что вы окажете ему такую честь. Скажу по секрету, среди столичной молодежи форма грифоньих наездников стала весьма популярной.

Я пожал плечами, мода меня не очень интересовала.

— Заходите, выпьем. — Приглашаю баронета в комнату, но отвергает предложение.

— Небо не терпит пьющих, да и времени у нас не так много. Король говорил, что вас нужно отвезти в Долину как можно скорее.

— Один вопрос, скольких человек может везти грифон?

— Можем взять еще одного, но только если он относительно небольшого веса.

— А если взять вместо человека груз?

Он окинул меня взглядом.

— Где-то еще шестьдесят килограмм смогу захватить. Если на короткие расстояния — можно и больше. Но лучше не брать, любой груз нас замедлит.

Я встал перед дилеммой. Караван с селитрой постепенно пойдет назад, но там столько всего, что нужно Долине! В столице я купил запас магнитного железняка, алхимических ингредиентов, приличной стали для резцов. Большую телегу, на которой везли голову и вовсе превратил в настоящий грузовой вагон с зерном. Но самое главное, несколько фургонов у нас забиты селитрой. Жаль, всё это нельзя телепортировать... А ведь еще мне нужно перевести Тамилу в безопасное место, а Аша позволит решить мне все проблемы с выплавкой стали. Даже простые солдаты, которых я уже натренировал стрелять и перезаряжаться — были бы полезны, как основа для обучения других. В общем, нужны все и сразу, но чертово условие лишь в шестьдесят килограмм...

— А что, если вы перенесете меня, а потом вернетесь за тем, на кого я укажу? — С надеждой спросил я.

— Никак невозможно. Король приказал мне не отходить от вас ни на шаг. — Развел руками Фалькон— Ладно, сделаем так. Тамила, ты полетишь с нами. Тил, собирай парней и езжайте на встречу с половиной каравана, что в пригороде. После чего отправитесь в долину своим ходом. — Приказал я.

Аша была бы полезнее... Но с другой стороны, она не менее полезна в охране каравана. Особенно в том, чтобы не допустить ни искорки рядом с селитрой. Или сжечь всех, кто позариться на золото, которого тоже весьма дохрена в фургонах.

— Хорошо, Виконт. — Отозвалась Тамила из глубины комнаты. Когда я вернулся вчера с парнями... Она была немного недовольна, до сих пор дуется и выкает.

— Полетим прямо отсюда? — Спросил я, на что Баронет рассмеялся.

— Нет, я на своих двоих. Вернее, прибыл с извозчиком, на карете. Он ожидает снаружи.

— Вот как...

Пока мы ехали по городу, Фалькон немного посвятил нас в тонкости службы рыцарем у Короля.

Во-первых, оказалось, что грифонов вместе с остальными магическими тварями держат на специальной, огороженной территории, где поддерживается повышенный магический фон. Им не дают свободно охотиться, очень уж опасные твари. Дай им летать над Столицей, и они могут запросто принять за добычу какого-нибудь ребенка.

Во-вторых, к моему удивлению, оказалось что грифон не принадлежит Фальконету. Он скорее «наемный водитель». За ним закреплено животное, с которым он наладил хорошие отношения, но сам грифон принадлежит Королю. Дело в том, что это очень, очень дорогие твари, один грифон стоит сотни тысяч золотых. Причем эта цена весьма условна, так как за золото их просто не продадут. Ядро, услуги, знакомства, договоры о помощи — лишь так самые богатые из Графов или даже Маркизов могут позволить себе одного Грифона для личных нужд. Барон даже мечтать не может о подобном ручном чудовище. Но если у него есть талант, умения и сила — он может наняться к Королю за солидную оплату. И да, капитан Грифоньих наездников носит титул Барона, и ему было вовсе не зазорно тратить жизнь на полеты, вместо управления своими землями. Впрочем, большая часть наездников — баронеты и рыцари. В основном безземельные, но за верную службу им жалуются поместья и угодья.

К примеру, Фалькон получил за службу усадьбу у небольшого озера, которой и хвастался всю оставшуюся поездку.

А я, слушая его и трясясь в карете, в очередной раз подумал, что этому миру нужны нормальные, камерные, резиновые колеса. Ну и еще качественная подвеска не помешает, возможно даже торсионная. Тамила, закрывающая обеими руками грудь, уверен, думала то же самое. Возможно, не в таких технических деталях — но точно о том, чтобы прекратить эту бесконечную тряску. Причем, дороги-то были отличные! Ну, по меркам средневековой брусчатки, конечно. Не асфальт, но более-менее ровненько.

Наконец, мы прибыли до закрытых ворот, где Фалькона очень долго проверяла стража. Нас же пропустили быстро, после одного волшебного слова «пассажиры».

За вратами царил зверинец, кучи клеток, в которых резвились различные твари. Гигантские ездовые кошки, чешуйчатые саламандры, размером с лошадь, различные химеры самых разнообразных видов. Тамила сразу оживилась.

— Ух ты, а у того вместо хвоста — змея!

— Это Мантикора, но нам сюда. — Баронет указал на тропку сбоку, что вела к высоким скалам.

— Жаль... — Произнесла Тамила, разглядывая далекие ряды клеток, мимо которых мы не прошли.

Словно девочка в зоопарке, ей-богу.

Еще десять минут ходьбы и мы подошли к одной из скал. Слишком ровной, отвесной и бесшовной, похоже её создали маги земли.

Фалькон свистнул и с вершины скалы спикировало пернатое чудовище, на секунду заслонив солнце своими крыльями.

В глаза ударил поток пыли, а когда я проморгался, Баронет уже гладил серого грифона, что издавал довольные грифоньи звуки. Что-то среднее между курлыканием и мурлыканием.

— Её зовут Лаура. Там, на скале её гнездо, снизу его просто не видно. Теперь медленно подходите — нужно дать ей вас понюхать.

— А она не укусит? — Недоверчиво произнесла Торговка.

— Чисто технически — она клюет. — Указал на клюв я.

— Мне от этого не легче! — Возмутилась она, не оценив шутку.

Впрочем, понятно, почему она переживала. Один только клевок чудовища легко бы оторвал человеческую руку... Точнее, на поле боя они этим и занимаются, когда дела совсем плохи. Грифон хоть и может сражаться — прямой схватки должен избегать. Хрупкие, полые кости делали грифонов слишком уязвимыми в бою. Как воздушные разведчики или орудийные платформы для мага — они намного ценнее.

Для сражений есть более сильные, мощные и крепкие сухопутные химеры.

— Всё, забирайтесь! За перья не хвататься, ей это не нравится! — Весело произнес Фалькон и одним махом залетел в седло.

— А как...

— Я помогу.

Совместными усилиями мы посадили Тамилу, а следом залез и я сам.

— Видите ремни? Обязательно наденьте их... Так же как я. И ОЧЕНЬ крепко затяните. Это крайне важно, порой грифоны любят делать кувырки в воздухе. Поверьте, вам не захочется испытать на себе то, что бывает когда ремень развязывается. Все готовы?

Он набрал в рот воздуха.

— Ну... ПОЛЕТЕЛИ!