Владыка Нового Мира

Глава 13

Ранее…

За несколько часов до попадания Харона в тело Харламова

В очередной раз зачерпнув веслом чёрную-чёрную воду, я направил лодку в чёрный-чёрный зев пещеры. Тусклый фонарь на носу осветил острые сталактиты и очертания самой первой развилки, на которой нужно уйти направо. Потом налево, налево, ещё раз направо и вот, я уже почти на месте.

Здесь Стикс заканчивается — тихо плещется, подмывая камни и уходит дальше под землю, ну а на берегу начинается пещерный лабиринт. Привязывать лодку нет нужды. Не уплывёт. Пускай не всё в этой реальности мне подвластно, но вот конкретно она у меня послушная.

БУЛЬК! — раздалось за спиной. Сталактит сорвался с потолка в воду. На всякий случай я подождал, пока круги окончательно разойдутся по Стиксу и удостоверился, что за мной нет хвоста. Осторожность — наше всё.

Ну а дальше пешком. Лево, право, право, лево. Тишина вокруг такая, что слабое потрескивание свечи в лампе слышится как рёв кузнечного горна, а эхо шагов прокатывается по пещере будто гром. Мрачно. Тоскливо. И безжизненно настолько, насколько это вообще возможно… какие ещё, к чёрту, летучие мыши? Здесь даже плесень не растёт.

Но делать нечего. Если я хочу добиться своей цели, — а я обязательно хочу её добиться, — надо как-то с этим мириться.

— Пришёл, — сказал я, наконец упершись в заветный тупик.

Где-то здесь, на уровне глаз, в камне есть небольшая и еле заметная выемка. Замочная скважина, ключ от которой у меня всегда с собой. Да-да… моя визитная карточка, — весло, — помимо прочего ещё и открывает тайный проход. Щёлк, — механизм провернулся, стена поползла вбок и тут же пещера озарилась радужными переливами. Десятки, а может быть даже сотни тысяч маленьких разноцветных шариков, размером с виноградину, лежали горой на каменном полу, сияли и ждали своего часа.

Вот он, мой схрон.

Мой шанс, моя мощь, и моё главное оружие в борьбе против Зевса.

Паранойя вкупе с гордыней — гремучая смесь; она-то его и погубит. Ведь всё, что делал этот электрический болван после Титаномахии, — абсолютно всё! — обязательно вело к упадку пантеона. Предвыборная кампания оказалась ложью, как это зачастую бывает. Вместо того, чтобы прокачивать нас, создавать новых богов и наращивать общую мощь, этот дурак сделал всё ровно наоборот. Искусственно ослабил нас всех, лишь бы никто не сумел его сместить. Решил поиграться в монотеизм, ну и доигрался.

Как итог: мы теряем миры. Никто теперь даже не вспомнит о культе Диониса или Деметры. Посейдон — слабая тень прежнего себя, Арес — забитый пёс, Бедняга Аид вообще перестал существовать… и как бы мы все в скором времени не повторили его участь. Бей своих, чтобы чужие боялись? Стратегия — говно.

Но главная ошибка Зевса как Верховного — это я на переправе душ. Он ведь буквально пустил козла в огород, — притом очень нелояльного и своевольного козла. И как же греет мысль о том, что уже совсем скоро я набью его наглую рожу и низвергну с Олимпа.

Ну а пока…

— Прекрасно, — я достал из балахона горсть шариков и высыпал их к остальным. Улов сегодня не очень, но всё равно. Сделан ещё один маленький шаг к задуманному. Скоро… очень-очень скоро…

Закрыв потайной вход, я вернулся на лодку и выплыл на середину Стикса. То тут, то там, мимо в тумане проплывали мои двойники — такие же тёмные фигуры на таких же лодках, вот только с пассажирами. Понятное дело, что справиться с трафиком душ из нескольких миров самостоятельно нереально, вот и пришлось завести себе молчаливых помощников.

Однако… что-то не так.

По идее, всё вокруг лишь декорация, но декорация должна работать по моей задумке. Души обязаны переплыть через реку — подумать по дороге, подвести итоги и насколько это возможно успокоиться. И лишь потом, ступив на противоположный берег, отправиться на отдых, наказание или перерождение. Это уж зависит от их поведения при жизни.

Сейчас же я увидел нечто не поддающееся объяснению. Души вспыхивали прямо на лодках. Они начинали светиться, теряли привычный самим себе человеческий облик, схлопывались в шарик жизненной энергии и исчезали, так и не добравшись до берега.

— Харон! — голос Зевса раздался сразу же отовсюду. — Ко мне!

Ещё бы: «к ноге», — сказал, пёс позорный. Не к добру. Ой не к добру. Просто так, поговорить по душам он не спускался ко мне примерно никогда. В отличии от его жены! Ах-ха-ха-ха! Так… Ладно… Не время сейчас для шуток.

— Харон! — ублюдок повысил голос.

Обернувшись по сторонам, я заметил на берегу две фигуры. Вполне себе материальные в отличии от полупрозрачных силуэтов мертвецов. Первая принадлежала Зевсу, а вот вторая… первый раз вижу.

Какая-то богинька, но явно не из нашего пантеона. Синяя кожа, длинные чёрные волосы по задницу и четыре руки, каждая из которых увешана золотыми браслетами, ремешками и фенечками. Не-не-не, точно не наша. Наши слишком любят спать с людьми, чтобы брать себе облик другой расы.

Да только мне вообще без разницы, как она выглядит.

— Харон! — повторил Зевс. — Ко мне! Сейчас же!!!

Так… мысль одна. Простая и понятная. Мне нашли замену. Либо он отошёл от собственных правил и только что сотворил эту синюю тварь, либо пригласил «специалиста» извне. Причём последнее может означать тотальный и бесповоротный конец нашему пантеону. Видимо, история про троянского коня ничему громовержца не научила.

Но, как бы то ни было, факт есть факт: синекожая уже начала хозяйничать на переправе и отправляет души на перерождение помимо моей воли. Как? Понятия не имею. Зачем она здесь? Тоже неясно. Почему? А вот тут догадки имеются. Старый ублюдок каким-то образом прознал о том, что я готовлю ему сюрприз, и теперь боится пуще прежнего. Кто-то из наших подсматривал за мной? Шпионил? Или это просто удар на упреждение?

Что ж… теперь всё это уже неважно. Теперь мне придётся форсировать события. Рискнуть и надеяться на то, что моего запаса даров хватит на этот бой. Как минимум — попробую вырваться с переправы на свободу. Как максимум — урою Зевса.

— Зе-е-е-е-евс! — крикнул я, весь из себя радушие. — Старичок! Какими судьбами⁈

А сам уже развернул лодку и начал грести в сторону пещеры.

— Я сказал, иди сюда!

— Прости, дружочек, но я очень занят! Тружусь во благо процветания пантеона! Кто-то же должен, верно⁈

— Харо-о-он!!!

Ой, да к чему все эти разговоры? Все ведь и так всё понимают. А я не скотина, чтобы обманываться и покорно идти на убой. Так что лучшее, что я сейчас могу сделать — это ударить первым. Пока ещё могу. Пока реальность переправы хотя бы частично остаётся под моим контролем. Никакой паники, сугубо холодная ярость.

ДЫ-ДЫ-ДЫЩ!!! — донеслось со стороны берега. Это кусок скальной породы взмыл в небо и с грохотом опустился на головы этих двоих. Рассыпался, правда, но в качестве отвлечения внимания сработал. А сразу же следом один из моих двойников уже подкрался к Зевсу сзади и со всей дури вдарил его веслом по хребтине. Первый. А второй с характерным мокрым шлепком тут же приложил его по божественной заднице.

Не навредить, так хотя бы разозлить и унизить в глазах этой синей суки, кем бы она ни была. А ещё, — что самое главное, — выиграть хоть чуточку времени. Вряд ли ВСЕ мои двойники продержатся против них хотя бы пару секунд, но это лучше, чем не делать ничего.

— А ну стой, грязный выродок!

— Сам такой!

— Повинуйся!

— Хрен тебе!

Тем временем я уже прилично разогнался и теперь орудовал веслом как только мог. И тут же рядом с оглушительным треском шарахнула молния, взметнув фонтаном воды вечно-спокойного Стикса.

— Я приказываю!

Себе свои приказы приказывай, старый мудак. Обернувшись на мгновение, я увидел, что все мои помощники повержены, а Зевс уже вошёл в реку. Но останавливаться всё равно глупо. Бой один на один не будет честным; за столетия я ослаб и просто-напросто убьюсь об Зевса. Безумство храбрых сейчас в первую очередь именно безумство.

— Думаешь, я ничего не знаю⁈

Ага… значит, всё-таки прознал про схрон. Но! Я не я, если не разыграю козырь, а потому:

— Она всё-таки рассказала⁈ — крикнул я.

— Что⁈ Кто⁈

— Гера! — ответил я, на скорость орудуя веслом. — Слушай, давай не будем ссориться! Женщина захотела, женщина попросила и женщина получила! Я же не виноват, что у тебя от стресса либидо приупало!

— ЧТО⁈

— Что слышал, чёрт! У жены своей спроси, как дело было!

— А-ААА-АААА!!!

И снова удар молнии, на сей раз гораздо ближе. Так! А какова вероятность того, что он специально мажет? Хочет, чтобы я сам привёл его к схрону? Что он вообще знает о нём? Понимает ли, что за могущество я успел накопить?

— ХАРО-О-ОН!!!

Ан-нет! Ничего такого он не знает, либо же окончательно вышел из себя. Следующий разряд громовержца пришёлся аккурат в лодку. Почерневшее за столетия дерево разлетелось в щепки прямо у меня под ногами, и я провалился в мёртвые воды Стикса. Ничего они мне не сделают, — не утону, — однако стоило вынырнуть на поверхность, как Зевс продолжил лупить в меня молниями.

Убьёт.

Обязательно убьёт.

На то ведь он и Верховный, чтобы убивать мятежных богов.

— Сдохни, тварь!!! — да-да, точно, он этого даже не скрывает.

Что ж. Вечность на то и вечность, чтобы подготовиться ко всему на свете. Я ведь специально не поглощал дары заранее, чтобы моя внезапно возрастающая сила не стала очевидна всем вокруг, и потому прогнозировал нечто подобное. Экстренный отход. Самый худший из возможных раскладов; столь маловероятный, что даже почти невозможный, однако вот же… случился.

Как бы жаль ни было терять схрон, это лучше, чем вовсе перестать существовать. Есть у меня при себе один из шариков-даров; специально таскаю его в кармане на такой случай. Помнится, забрал его у одного старого архимага, который по доброй воле провёл со мной на переправе несколько лет, — чисто из собственного любопытства. Но не о нём сейчас, а о шарике.

Уникальный коктейль!

Основной дар удачи смешать с побочным даром жизни, накинуть несколько уровней поверх пятого, хорошенько взболтать и вуаля — с долей вероятности в десятитысячные доли процента мы получаем дар последнего шанса.

По задумке, он должен выручить в самой безнадёжной ситуации, — эдакая дополнительная жизнь, но с условиями. А вот с какими условиями… без понятия. Не знаю наверняка, как он сработает, но очень надеюсь на то, что попросту телепортируюсь в пещеру, поближе к своему тайнику. А там-то уж и понесётся по-взрослому…

— ХАРОН!!!

Занырнув поглубже, я не без труда засунул руку в карман мокрого балахона и нащупал своё спасение. Однако вместо того, чтобы поглотить энергию дара, я присвоил его себе, — да-да, могу и такое, — и просто-напросто пошагал в сторону пещеры по дну.

— ХАРО-О-ООН!!!

И тут, — бах! — очередная молния явилась не сверху, а сбоку. Стикс буквально засветился изнутри, тысячи тысяч электрических трещин разошлись по толще воды, и никуда от них теперь не спрятаться, и нигде от них не скрыться. На секунду вдруг стало больно, а потом…

Потом я не телепортировался. Потом произошло странное — сделавшись маленьким и ёмким, я рванул куда-то… почему-то хочется сказать «вверх», хотя на самом деле вглубь. И там же, рядом, вдоль по тому же самому искрящемуся метафизическому колодцу летели на перерождение стаи душ. Маленькие робкие светлячки, среди которых я был подобен ревущей комете.

Повороты, вспышки, виражи, резкие штопоры и мёртвые петли — непонятно где и непонятно как. Голова не кружилась, потому как головы у меня сейчас не было, но уследить за происходящим всё равно оказалось невозможно.

Но даже этому пришёл конец. Разминувшись с основным потоком душ, я рванул куда-то в сторону и внезапно меня вынесло в… листву. Бесплотный и неподконтрольный самому себе, теперь я летел сквозь пышную древесную крону. В один миг я заметил шарик души, летящий мне навстречу, а уже в следующий:

— Бедолага, — услышал я голос. — Воскрес…

Рассвет застал меня на троне.

Я сидел.

Я страдал.

Пускай страдать не было никакой нужды, — чисто технически я мог бы в любой момент поправить здоровье божественной энергией, — но почему-то сегодня мне вдруг захотелось прочувствовать похмелье сполна. Прямо вот насладиться им, просмаковать.

И сон этот дурацкий еще, который в полной мере напомнил мне побег из божественного… гхм… обиталища, да. Эка меня торкнуло известие о появлении Зевса! За мной пришел, что ли, гандон бородатый? Да, не… Вряд ли. Наверное, просто «так совпало». Гы… В общем, будем решать!

Погудели мы, вчера, конечно, знатно. Зажгли ночь неоновыми огнями, ага. Помню, как Батяня танцевал на барной стойке. Помню, как Женёк бежал по пустому проспекту наперегонки с оленегатором. Помню, как Рой случайно зацепился с каким-то бородатым байкером, и чтобы разрулить ситуацию миром играл с ним в армрестлинг.

Помню… помню, блин! Всё я помню и ни о чём не жалею. Весело было, хорошо.

— Ну чего ты? — улыбнулся я, когда Рудик вдруг начал лизать мне руку. — Иди попасись.

— Тревога! — вдруг донеслось откуда-то из глубин болота. — Тревога!

Ну вот, о чём я и говорил. Без организации никуда.

Всё-таки стряхнув с себя бодун, я поднялся с трона. Повернулся и увидел гоблина, который сломя голову нёсся по болоту в сторону стоянки и истошно верещал:

— Тревога!

Рядом как по команде появился встревоженный Жабыч.

— Это кто?

— Разведавательный, — пояснил вождь. — С Копчёного Котла новостю несёт.

— Херовую, по всей видимости.

— Херовую, — согласно кивнул Жабыч.

— Владыка… тревога, — запыхавшийся гоблин наконец-то добрался до нас. — Тревога… Владыка… тревога…

— Говори! — рявкнул на него вождь.

— Эти суки копчёновые в поход собираются! На нас идут!

Ну вот и хорошо. А то за всей этой таксёрской темой я что-то затянул с дальнейшим развитием Разящего Весла. По идее, ещё вчера нужно было этим заняться. И вот мне, получается, импульс мне к действию.

— Значит, пойдём им навстречу, — ответил я.

— Не-не-не, — всеми подвижными частями тела запротестовал гоблин. — Бежать нада!

— Почему?

— У них маги, Владыка! Пятеро штуков! И два шамана! ДВА!!!

Уф-ф-ф-ф… н-да… а вот это плохо. С одной стороны, сам хотел поохотиться на дары. С другой, часть Разящего Весла может такую бойню не пережить.

— Жабыч, собирай бойцов.

— Ага.

— И флаги, Жабыч, флаги! Флаги не забудьте!

— Харашо!

— Ваше Благородие!

— …

— Баронесса!

— …

— Шампурелла, ёптумать⁈

— Да, Владыка⁈

— Готовь оборону! — синеволосая заметалась по стоянке, собирая своих «инженеров», ну а я положил руку на плечо бедолаге-разведчику.

— Владыка?

— Владыка, — кивнул я. — Соберись, милый друг, это сейчас очень важно. Расскажи мне всё, что ты знаешь про тех шаманов…