Вне зоны доступа: Город 312

Глава 30

Крах надежд

Что в тебе такого, такого случайного

Что не вписать в порядок обыденности

Что не решается на сделку со старостью

И не доверяет искусственным принципам

Что в тебе такого, такого опасного

Что заставляет любить с осторожностью

Под пулями-дурами или на краю пропасти

Не допуская сомненья напрасного…

(с) Обе-Рек «Ты»

Когда Влад и Лена забрали Илюшу у Наи была уже середина дня. В радости от воссоединения семьи они забыли о ежедневном выбросе и когда воздух стал плотнее и краснее, шли по дороге между машин к краю Купола. Влад прихватил с собой арматуру, в качестве оружия. У Лены был нож. Илюша весело подскакивал радуясь, что родители нашлись. Красный туман застал их на открытой местности. Кратковременная потеря сознания коснулась только Вити и Лены. Илюша тормошил их, испугавшись что они умерли, но как только волна тумана спала, взрослые пришли в себя. Воспоминания не сразу вернулись, но, когда Лена увидела напуганные глаза Илюши, всё встало на места. Проблема была в том, что очередной выброс повлёк за собой резкое изменение погоды. Сначала похолодало, температура упала градусов до пятнадцати, дышать стало легче, но в воздухе уже чувствовался надвигающийся дождь. Под Куполом скапливались серые, тяжёлые облака. Семья как раз проходила мимо магазина одежды, куда Влад проник, взломав арматурой дверь, и добыл тёплые куртки для всей семьи. Помимо погоды, изменилась и растительность. Непокорные сорняки доломали асфальт и расползлись по дороге. На глазах вьющиеся растения вытягивались, оплетая здания, впиваясь воздушными корешками в бетон стен.

Влад стоял на краю разрушенной улицы, его взгляд блуждал по искорёженным машинам, захваченным растениями. Воздух становился тяжёлым, насыщенным влагой и запахом гниющей растительности, которая, казалось, жила своей собственной жизнью.

Лена стояла рядом, крепко прижимая к себе Илюшу, закутанного в тёплую куртку. Нужно было двигаться дальше несмотря ни на что. Она задала вопрос, который мучал её с момента как она узнала, что дети охотятся на голубей-мутантов.

— Мой хороший, — она погладила сына по голове, — как часто тебе нужно питаться?

— Раз в день, — ответил мальчик, — сегодня больше не нужно.

— А мы можем поймать пару голубей на всякий случай, в дорогу для тебя?

— Это не сложно, — кивнул малец, — Только у нас нет клетки куда их посадить. Они сильно кусаются.

Влад решил проблему быстро. По правую сторону от дороги находился магазин хозтоваров с распахнутой дверью. Он нырнул внутрь и нашёл там довольно прочный прозрачный пластиковый контейнер с крышкой. Пока он ходил между прилавков его внимание привлёк странный звук: тихое поскрипывание и потрескивание. Когда мужчина уже добыл то, что планировал, и направился к выходу, звук усилился, с потолка посыпалась бетонная крошка. Влад кинулся к дверям и успел выскочить за порог, когда за ним с грохотом рухнул большой кусок бетонного межэтажного перекрытия, поднимая в воздух клубы пыли и бетонной взвеси. Благо он успел отбежать и осколки стекла витрины, разбитого бетонными кусками, не достали его. Лена и Илья кинулись к нему, проверяя, всё ли в порядке. Обошлось.

— Что там случилось? — Спросила Лена.

— Потолок рухнул, — но дом для голубей я достать успел, — ответил Влад по факту и показал контейнер. Ножом Лены они быстро проделали несколько отверстий для воздуха в крышке.

Илья понял, что теперь его очередь и закинув голову назад издал странный звук. Это было что-то среднее между клёкотом и рычанием. Мальчик повторил процедуру ещё пару раз и вдруг из вентиляционного окошка подвала дома, в котором только что произошло обрушение выметнулся серый перьевой комок прямо в сторону людей. Влад ещё хорошо помнил первую свою встречу с пернатым мутантом и приготовился дать отпор, крепко держа в руках арматуру. Но, не понадобилось. Длинноносое существо не успело преодолеть и половину пути, когда Илюша кинулся ему на перерез с невероятной скоростью и извернувшись, схватил голубя двумя руками под крылья. Мутант размахивал когтистыми лапами и крутил головой, но не смог достать мальчика. Лена приоткрыла контейнер, и Илья быстро запихнул добычу в короб. Не успели они закрыть крышку, как из лаза выскочил ещё один мутант. Процедура повторилась. Недоголуби скреблись в пластике, но выбраться не могли. Их зубастые клювы соскальзывали с гладких стенок контейнера. Успокоившись, что на пару дней запаса питания для Илюши хватит, семья отправилась дальше.

Влад шёл впереди, внимательно осматривая дорогу. Лена следовала за ним, крепко держа Илюшу за руку. Со всех сторон раздавался скрежет и треск. Здания начали разрушаться довольно быстро под напором растений. Бетон крошился. Некоторые дома, покрепче — держались, а вот элитки новостроя выглядели совсем жалко. Выкрашивались, разбиваясь оконные стёкла и витрины, не выдерживая перекоса конструкций зданий. Город погибал. Чёрные тучи, скопившиеся под Куполом, прорвались и начался ливень. Нужно было укрытие, хотя бы на какое-то время.

Они подошли к полуразрушенному зданию очередного супермаркета. Когда-то яркая вывеска теперь висела под странным углом, буквы покрылись какими-то тонкими веточками и плесенью, придавая ей зловещий вид. Влад стиснул зубы и начал медленно приближаться ко входу в супермаркет чтобы проверить, можно ли там безопасно остановиться. Прямо перед входом располагался здоровенный колючий куст, пройти мимо которого возможности не было.

Влад оглянулся, его взгляд метался между полуразрушенным зданием и лицами жены и сына.

— Я попробую найти другой вход, — сказал он.

Он начал обходить здание. Лена и Илюша медленно следовали за ним, держась на безопасном расстоянии. Обогнув угол здания, они увидели небольшую дверь, наполовину скрытую под наростом странных, пульсирующих грибов. Влад поднял руку, призывая к тишине, и осторожно приблизился к двери. В этот момент Илюша вдруг издал странный звук — нечто среднее между всхлипом и рычанием. Влад и Лена обернулись на него и застыли в ужасе.

Глаза мальчика расширились, зрачки были во всю радужку. Его губы растянулись в гримасе, обнажая заострившиеся клыки. В этот момент раздался оглушительный грохот. Часть стены супермаркета обрушилась, подняв облако пыли и мелких обломков. Из образовавшегося проёма выскочило нечто — существо, которое когда-то, возможно, было человеком, но теперь превратилось в кошмарную пародию на него. Существо было огромным, не менее трёх метров ростом. Его кожа была покрыта частой чешуей, а из спины торчали разросшиеся деформированные позвонки. Оно повернуло свою уродливую голову и уставилось на застывшую в ужасе семью.

Влад медленно поднял арматуру, не сводя глаз с монстра. Лена нащупала в кармане складной нож — жалкое оружие против такого чудовища, но лучше, чем ничего.

— Лена, — прошептал Влад, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, — когда я скажу «бегите», хватай Илюшу и беги так быстро, как только сможешь. Не оглядывайся, чтобы ни случилось.

Лена кивнула, понимая, что скорее всего её помощь в данном случае будет бесполезной, а ребёнка нужно спасать.

Монстр издал рёв, от которого задрожали стены полуразрушенного супермаркета. Он сделал шаг вперёд, его когтистые лапы оставляли глубокие борозды на изломанном асфальте.

— Бегите! — Крикнул Влад, бросаясь навстречу чудовищу.

Лена попыталась увести Илью, но тот вывернулся из материнских рук и кинулся на мутанта. Влад был в метре от чудища, когда Илья проскочил под его рукой с арматурой, занесённой для удара и подпрыгнув неимоверно высоко, для своего роста и комплекции, вцепился монстру прямо в толстенную шею. Из-под острых зубов в стороны брызнула чёрная кровь. Мутант взревел и попытался скинуть с себя ребёнка, но в этот момент Влад вонзил громадине арматуру прямо в живот, чудом не зацепив Илюшу, болтавшегося на груди монстра как кукла. Гаргантюа пошатнулся, упал на колени. Илюша отпустил его и отскочил в сторону оттолкнувшись от мощных грудных пластин. Мутант издал жалобный, полный боли стон и завалился на бок. Из разорванной шеи толчками выплёскивалась кровь.

— Правда круто! — Сказал, улыбаясь испачканным кровью ртом Илюша.

— Правда. Теперь мы точно можем ничего не бояться, когда рядом такой защитник, — медленно проговорил Влад, переживая шок от произошедшего. Лена подошла к сыну и молча обняла его. У неё не было слов. Жуткая сцена пока не могла уложиться в голове. Дождь смывал кровь мутанта с лица мальчика. Идея переждать в ТЦ сама собой отпала, пришлось продолжать путь под ливнем. Через пару улиц они нашли небольшую деревянную беседку, наполовину скрытую разросшимися лианами. Таких по Бишкеку осталось совсем не много. Забравшись внутрь, семья наконец смогла перевести дух.

Илюша быстро задремал, прислонившись к стене беседки. Его лицо было довольным.

Ливень закончился примерно через пол часа, и они смогли продолжить путь. Сумрачное небо Бишкека давило на плечи семьи Петровых, словно тяжёлое, мокрое одеяло. Влад шёл впереди, его широкие плечи были напряжены, а в глазах застыла решимость человека, готового на всё ради своих близких. Лена шла следом, придерживая Илюшу за руку.

Идти по изломанному мокрому асфальту было сложно, но они всё же преодолевали улицу за улицей, с каждым шагом становясь всё ближе к цели. Они тащили за собой ящик с голубями-мутантами, всё ещё лелея надежду на то, что после того, как они покинут Купол мутанты не пригодятся.

Всё было нормально, пока на одном из перекрёстков путь не преградила лужа серовато-розового киселя. Она пузырилась и растекалась в стороны. Растения, попадающие в зону её активности чернели и распадались в пепел с тихим потрескиванием. Вокруг разносился запах скошенной травы и влажного пепла. Пришлось делать крюк через соседние дворы, чтобы обойти аномалию. Таких луж им встретилось ещё три, но они были поменьше. Попался и небольшой участок выжженной земли, как будто кто-то жёг костер на этом месте. Влад кинул в сомнительный круг кусочек отколотого буйным сорняком асфальта, и на опалённой проплешине тут же вспыхнул яркий и высокий столб пламени, и тут же утих. Стало понятно, что последний выброс подарил этому миру множество аномалий, и всё что происходило в Зоне под Куполом до сих пор были цветочки. Но идти было нужно. Ещё четыре часа хода обошлись без нападений со стороны мутантов, а аномалии были достаточно очевидны, чтобы их обойти. Они прошли мимо СТО, в котором пережидали первую ночь под Куполом. На заднем дворе здесь до сих пор горело пятно разлитого бензина. Даже ливень не смог его затушить. Земля под ним просела на добрые десять сантиметров.

Всё же им удалось добраться до границы Зоны. Они помнили, что Купол не пропускает металл, поэтому переоделись в спортивные костюмы, прихваченные из дома. Переодеваться на открытой местности было прохладно, но их поддерживала мысль о том, что вот он — конец Зоны и за её пределами всё будет хорошо. Куртки из-за металлических замков пришлось оставить, да и видно было, что за трепещущей маревом границей Купола нет никакого дождя. А значит там продолжается лето, там тепло и хорошо. Они шагнули вперёд, крепко держась за руки. Небольшое сопротивление Купола, и вот они уже снаружи. На этот раз не было никаких спецэффектов с поднятием настроения, ни возбуждения, ни эйфории. Наоборот, взяла за душу какая-то тоска и силы, будто закончились в одно мгновение. Но взрослые приняли это на счет усталости, ведь они добирались сюда больше пяти часов пешком, сквозь аномалии и мутантов. Конечно, силы закончились, иначе и быть не могло. Но вот Илюше явно было плохо. Мальчик, разом побледневший и измождённый, дрожал. Его глаза, ещё несколько минут назад такие яркие и живые, теперь казались бездонными колодцами, в которых плескалась боль. Ребёнок спотыкался, его движения стали неуклюжими и замедленными.

— Мама, — прошептал он хриплым голосом, — мне так хочется пить…

Влад обернулся, услышав его голос. Его лицо, заросшее щетиной, исказилось от боли и бессилия. Он помнил, каким был Илюша до появления Зоны — весёлым, энергичным мальчишкой, который мог часами рассказывать о своих любимых компьютерных играх. Теперь же…

Лена закусила губу, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Она кинулась к контейнеру с голубями, который они протащили через барьер за собой, поставила перед сыном. Он с трудом открыл крышку ослабевшими руками. Один из мутантов был мёртв. Второй еле трепыхался, скребя одной лапой по дну бокса, а вторая лежала безвольно. Илюша достал полуживого голубя и впился заострившимися зубками тому в шею. Послышался тихий, но отчётливый хруст и ребёнок стал пить. Лена видела, как на его лицо возвращается румянец. Когда Илья закончил трапезу Влад осторожно забрал мёртвую тушку из его рук и сложив в контейнер ко второму мутанту закрыл крышку.

— Ты сможешь идти? — Спросил он у ребёнка.

Тот, явно повеселев качнул утвердительно головой. Лена стёрла с его лица кровь мутанта ладонью, и они продолжили путь в нормальном мире. Здесь светило солнце, воздух был жарким, но прозрачным. Никакого красного оттенка. А главное — здесь был ветер! Так приятно было чувствовать его на лице и знать, что этот мир по большей части безопасен.

Они прошли не больше пятисот метров как Лена почувствовала, что рука Илюши выскальзывает из её пальцев. Она подхватила ребёнка, теряющего сознание. Илюша слабо шевельнулся в её объятиях, его бледные губы едва заметно зашевелились: «Мама… мне холодно…».

Лена прижала сына к груди, шепча ему слова утешения.

— Нужно возвращаться под Купол, — твёрдо сказал Влад, — он здесь не выживет.

Рухнули все надежды на нормальную жизнь. Зона, казавшаяся раньше не такой страшной, теперь пугала до одури своими сюрпризами, которых становилось всё больше с каждым днём. Но выбора не было. Влад забрал Илюшу из рук Лены, и они пошли обратно. Остановившись перед границей Купола буквально на несколько секунд, они в последний раз вдохнули воздух свободного мира и шагнули в опостылевшую Зону искажённой реальности.

С каждым шагом они углублялись в сердце Зоны, оставляя позади последние остатки своей прежней жизни и все надежды, вступая в неизвестность, полную опасностей. Небо над ними потемнело, словно само время сгущалось вокруг них, а впереди маячил лишь туманный силуэт неясного будущего.