Волновая функция

III. Глава 3. Порядок следования

Первым умер Лось. Затем, все остальные. Последним, судя по всему, этот мир должен покинуть я. Может быть, выживет часть ремонтника, но я не уверен. Но обо всем — по порядку.

Коридоры сменялись залами, залы переходили в тоннели, технологические проходы превращались в почти что торжественные, официальные дороги. Разница в путешествии вместе с ремонтником была, — он знал короткие пути, точно понимал, где свернуть, явно имея либо очень хорошую память, либо продвинутые системы навигации по местным закоулкам. Мы его только замедляли. Мы и грузовая тележка. Думаю, сам ремонтник добрался бы до места значительно скорее.

Лось не отлипал от наладонника, все время переписываясь с этой группой ботов-пауков.

— С ними обычно вообще не поговоришь, — пояснил он. — Надо пользоваться. Они не то, чтобы молчаливые, но просто мы встречаемся обычно случайно, и они чаще всего не останавливаются для приятной соседской болтовни. Что-то ответят, что-то спросят, и дальше по делам.

Сам ремонтник при этом носился по территории. С нами, в зоне видимости, находилось обычно пара ботов из всех, поэтому я даже пересчитать их толком не мог. Эти два бота — части тела, пальцы, глаза и уши, или все одновременно — указывали нам дорогу. Ну и заодно дали возможность Лосю пообщаться с наследниками создателей этого ковчега.

Остальные пауки все время шныряли где-то на периферии. Осматривая боковые проходы, что-то проверяя впереди, иногда останавливаясь, чтобы починить какую-то мелкую неисправность. Лось признался, что так быстро по этим местам он еще не ходил. В одном месте ремонтник просто открыл дверь, которую, видимо, не открывали до этого веками. И прошел насквозь по новым для отряда, в который я попал, местам.

Даже на старых территориях при желании можно найти много нового.

Я все время выискивал надписи, на стенах, перед дверями, около иногда встречающегося оборудования. И находил их, время от времени. Останавливаться сейчас и учить их наизусть мне бы не дали, но что-то я успевал запоминать. В конце концов я обратился к Лосю:

— Вы знаете перевод? Вот этого? — ткнул я в очередную табличку в пустой нише. Когда-то здесь что-то стояло, и надпись, судя по всему, относилась именно к оборудованию, которое исчезло из этой ниши давным-давно.

— Нет, никто не смог перевести. Но это надписи создателей, несомненно, это проверяли. И переводить пытались, но все попусту.

— А эти? — кивнул я на паука, — не могут помочь?

Лось покачал головой.

— Они нам передают на нашем. Спрашивали, они вообще обычно не отвечают на общие вопросы. Специфика развития разума. Если спросить, где взять термозаплату для стены — тут же ответят. А о смысле жизни спрашивать бесполезно.

— А с чего вы решили, что они разумны тогда?

Лось усмехнулся, но ответила за него девушка, идущая рядом. Вторая, не та, с которой я общался раньше:

— А с чего мы вообще решили, что тут кто-то разумен? Ты вот разумен?

— Хотелось бы верить.

Девушка фыркнула:

— Ну вот и они верят, что разумны. Могут помочь, могут не помогать, могут просить помощи. Заботятся о корабле, не лезут в чужие дела. Тебя ткни иголкой, ты дернешься. Ремонтник тоже дернется, и может еще и по башке настучать за такие вольности.

— Но самосознание…

— Что самосознание? Ты сколько раз в день себя самосознаешь? Самопознаешь? Думаешь о вечном? — Похоже, разумность ремонтников была темой ее курсовой. Задело. — Ряд тестов проводили. Они разумны по параметрам нахождения нетривиальных решений в нетривиальных ситуациях.

— И все?

— Нет, не все! — она посмотрела на меня с вызовом. — Не все. Они берегут друг друга. Даже хоронят. У них есть что-то типа кладбищ, правда в их случае это больше похоже на банки данных. Ничем и не отличаются от старших.

— Ладно, ладно, — примиряюще сказал идущей рядом с ней парень. — Что ты разбушевалась. Просто обсуждение, как у всех разумных людей.

Интересно у них здесь. Судя по всему, Лось вел патруль из двух парочек. Они не сильно это демонстрировали, но скорее всего — это были пары.

Захотелось спросить у Лося, а почему он тогда без девушки, но в этот момент пауки стали замедляться, ремонтник понемногу группировался обратно вокруг нас. Мы подходили к нужному месту.

Зря я не спросил Лося, почему он без девушки. Может быть, напомнил бы ему о чем-то приятном.

Он умер первым.

Ремонтник открыл шлюз. Я даже не понял как. Какие-то пульты управления были, не верю, что к таким гермодверям он подключался удаленно.

А может, все-таки удаленно.

Авария в космосе, требующая ремонтных работ, как-то ассоциируется у меня с потерей воздуха и вакуумом в проходе. Но, после того как паук открыл дверь, ничего не поменялось. Никакого оглушительного потока воздуха, втягивающегося в проем, затягивающего все внутрь, и людей и предметы.

Но из-за того, что я ожидал чего-то такого, космического, я отступил чуть назад и схватился за край отрытого шлюза у ближайшего поворота. Недалеко, несколько метров, но так мне было спокойней.

Конечно, ремонтник и не открыл бы шлюз, если бы за ним был вакуум. Ему то конечно, ничего, но корабль с воздухом на всех палубах создавался явно не для ремонтников.

А дальше Лось умер. Полсотни стальных штырей прошили его, насквозь пробили тело, часть застряла внутри, несколько попали в лицо, в глаза. Я механически отметил, что кинетика этих пуль не позволила им пробить череп с другой стороны.

Лось умер сразу, повезло. Множественные раны, практически все органы сразу превратились в хлам, он отступил на шаг назад, но это было лишь механическое движение, словно тело его поддалось ветру. Отступил и начал падать.

Девушке, угостившей меня яблоком, повезло значительно меньше. Она стояла чуть сзади и сбоку от Лося, поэтому ей достались те болты, которые пробили Лося насквозь, попав в ее тело и оставшись там, а к ним еще с десяток, задевших ее краем. Один сорвал кожу с лица, с щеки, с мясом, с куском скальпа, и из-за этого удара ее голову развернуло, словно она повернулась ко мне что-то переспросить. Один глаз смотрел в ужасе и недоумении, второй моментально заплеснуло кровью, и вокруг него не осталось ни бровей, ни кожи. Наверное, я даже увидел под красным цветом кусок белого черепа, в одно мгновение, до момента, когда кровь не залила все.

Надо отдать должное, ребята были спокойные, дружелюбные и незлобливые, но реакция у них оказалась отменной. Они начали стрелять в проем двери сразу, хотя я за это время даже не понял, что происходит, что находится с той стороны проема, и зачем ремонтник привел нас в эту ловушку.

Мне повезло. Меня тоже зацепило, но лишь пара штырей, один пробил насквозь плечо, и рука теперь сразу стала плохо слушаться, второй, видимо уже найдя свою жертву впереди меня, воткнулся в бедро и остался наполовину в нем. Я стоял позади остальных, к тому же еще частично прижался к стене и немного был прикрыт углом. Поэтому под этот удар почти и не попал, в отличие от остальных.

Парень, тот самый, жених девушки, перехватил автомат, продолжая стрелять вглубь открывшегося прохода одной рукой, и подхватил девушку второй, за шиворот, стреляя и оттаскивая свою подругу назад. Я, наконец, отлип от стены, подхватил девушку с другой стороны и вместе мы затащили ее в проход.

Парень встал за угол и перешел на короткие очереди, наверное, стреляя уже прицельно. Я на это надеялся. Я выдернул болт из бедра, попробовал усадить девушку к стене, прислонив спиной.

К крови, которая текла из обезображенного лица, добавилась кровь изо рта, она начала харкать кровью, задыхаясь.

— Аптечка, что-нибудь? — спросил я ее, глядя в глаза. Скорее в один глаз, потому что второй окончательно залило кровью.

Но в ее взгляде я уже не видел разума. Только безумие боли и шока. Придется разбираться самому. Сняв с девушки автомат и отложив его в сторону, поближе к себе, я вытащил из-за ее спины рюкзак, не разбираясь, вывалив все ее содержимое прямо на пол. Хорошо еще, что почти все было упаковано, потому что вся мелочевка тут же улетела вниз, в технологический коридор под решеткой пола.

Какой-то знак, не красный крест, конечно, но нечто подобное — что-то вроде стилизованной женщины, поднявшей руки в молитве над лежащим перед ней телом, подсказал мне, что именно из этих упаковок аптечка.

По коридору, в котором нас поймали, пронеслась вторая волна болтов. Шире, менее прицельней и, возможно я выдавал желаемое за действительное, но на этот раз их было уже меньше. Сначала я подумал, что они ушли вхолостую, потому что стрельба с нашей стороны не прекращалась. Три автомата, тихо постукивали короткими очередями, как и раньше. Вторая девушка и парень тоже спрятались за каким-то укрытием, и отвечали.

У этих автоматов патроны тоже были не сильно скоростными, видимо, специальная разработка для этого корабля. И стреляли они тихо — вообще не думаю, что внутри них были патроны, разгонный модуль для пуль использовался другой. Выживу, позже разберусь.

Я распотрошил аптечку, но тут же понял, что на этом мой прогресс закончился. Куча медикаментов, инъекторов, ампул, все с надписями, прочесть которых я не мог. Все, что я мог идентифицировать хотя бы относительно надежно — это кровоостанавливающую пену, клей.

Я приподнялся, хлопнул парня по бедру, и спросил:

— Что колоть? — я протянул ему на ладонях все, что вытащил из аптечки.

Он чуть отклонился, полностью уйдя под укрытие угла, посмотрел на мои руки, потом на девушку. В его глазах мелькнуло что-то… натренированное отключение эмоций, сталь, управляемое равнодушие. Малейшие эмоции исчезли с его лица — он, наверное, стрелял с большим накалом, чем смотрел на девушку.

— Она мертва. — просто сказал он. — Бери автомат. Себе вколи вот это. И мне.

Он отвернулся, выглянул и выстрелил снова. Голова девушки обвисла, подбородок упал на грудь. Так ей стало лучше — не видно разорванного в клочья лица.

Я послушно вколол парню нужную ампулу. Потом повторил на себе. Наспех собрал разбросанные медикаменты и рассовал по карманам. Взял автомат.

Разобраться несложно. Сделан под человека.

Я не поднимался. Хотел выглянуть в коридор прямо с пола, и может быть, оттуда и начать стрелять, если придется. Укрытий тут больше не было, а стрелять из-за спины парня не показалось мне хорошей идеей.

До того, как я успел выглянуть, в коридор заполз паук. По потолку. Подвис прямо над парнем, и я уже было начал разворачивать автомат в его сторону, но неожиданно понял, что паук не пытается нападать. Он попал под тот же замес, что и мы. Я все-таки выглянул в коридор. Ребятам досталось. Я видел второй коридор поперек того, по которому сейчас летали пули и болты, чуть впереди нас. Девушка лежала и стреляла из-за угла. Та самая, что ратовала за равенство сознания ремонтников. Укрытие было хорошее, но в технический тоннель под нами, капала ее кровь. И внизу, я увидел, набралась уже целая лужа.

Ее парень стоял там же, но стрелял он одной рукой. Вторая висела плетью. Кровь из его ран текла прямо на девушку, возможно, собираясь потом там же — в луже внизу.

На самом деле, основной боевой единицей сейчас был как раз ремонтник.

Паук над нами, паук над ребятами в соседнем коридоре. Эти два бота, похоже, оставались лишь для моральной поддержки и наблюдения. Они ничего не делали.

Зато остальные пауки метались в глубине коридора, ведя бой.

Я впервые увидел врага. Даже не уверен, что это были живые существа — куча механических деталей, смешанных с биологическими частями. Начальная биология, наверное, больше всего напоминала водомерку, только с полметра высотой и укрупненной головой. Но от изначальной биологии тут мало что оставалось. Где-то механические лапы заменяли настоящие, одну, две, кое-где все. Где-то не было головы — не голова в шлеме, а головы не было вообще, словно ее куда-то перетащили, спрятали за ненадобностью.

Впрочем, живых экземпляров для изучения оставалось не так и много. Водомерки по прежнему наступали, но пауки успешно сдерживали контратаку. Оружия, как такового, у них не было, но в рукопашной они были бесподобны. Попасть по ним было практически невозможно, и ремонтник использовал все возможные методы, чтобы нейтрализовать врага.

Пауки открыли водомеркам ноги. Вбивали свои лапы в глазницы, душили, растягивали в разные стороны — одна лапа туда, другая сюда, и глядишь — водомерка или осталась без еще одной лапы, либо вообще оказывалась разорвана пополам. На врагов что-то постоянно падало, детали, которые мы тащили сюда с собой, как будто специально — теперь использовались как снаряды, пауки то и дело запускали их в водомерок, и весьма точно.

Казалось, что скоро ремонтник выиграет этот бой за нас.

Впрочем, ему тоже доставалось. Я видел несколько пауков, безвольно валявшихся на решетке, а один безжизненно висел на потолке, на одной лапе, которую так и не оторвал от поверхности.

Ремонтник терял часть себя, и полагаю, если он потеряет их достаточно много, то погибнет. Погибнет как разум, по крайней мере.

Ремонтник мог бы добиться своего, но успех его временного контрнаступления неожиданно закончился. Вдали, вместе с еще одной волной водомерок, из-за повороты выплыл призрак. Мой призрак — из тех, что доставали меня уже неоднократно в разных мирах. Приперся в эту вселенную вслед за мной? Но как он успел тут так быстро собрать под свое знамена чужих? Был здесь всегда? Да непохоже — я коротко взглянул наверх, и увидел легкое удивление на лице парня, с которым оказался в паре.

Призрак приблизился вместе с водомерками, бестелесный, недоступный ни для нашего оружия, ни для приемов ремонтника. Сначала замер один паук, потом второй, те, что были в авангарде и усердно расчленяли водомерок. Ремонтник быстро перестроился, и остальные пауки начали отступать, стараясь не подбираться к пауку слишком близко.

Наши очереди из коротких снова превратились в длинные, на призрака они не действовали, но водомерок все же останавливали.

Парень, стоящий во второй паре, упал, прямо на девушку. Вряд ли в него попали, скорее всего, он просто потерял сознание от потери крови. Если ему срочно не помочь, он ей просто истечет. Но его невеста не обращала на это внимания, не отвлекалась, продолжая стрелять. Призрак пересек недавно открытый шлюз практически первым — всех мечущихся перед ним водомеров мы выкосили.

Девушка поерзала, пытаясь сбросить с себя тело своего друга, подняться, но у нее уже не хватило на это сил.

— Скажи ремонтнику, пусть попробует электрические разряды, или магнитное поле. Пусть пробует что есть.

Парень надо мной посмотрел на меня, потом на валяющегося в коридоре Лося, и покачала головой:

— Коммуникатор только у него.

Но ремонтник понял. Оказывается, когда надо, он вполне понимал и устную речь.

Несколько пауков, с разных сторон, рванулись в сторону призрака. Эта борьба была невидимой, но что-то призрака проняло. Мне показалось, или я услышал некое подобие вздоха, или воя перед тем, как призрак начал расплываться, успев перед гибелью утащить вместе с собой еще двух пауков.

Оставались водомерки. Из-за угла вдалеке показалась еще одна волна.

— Да это что, вторжение что ли? — пробормотал я, и начал стрелять.

Паучок снялся с потолка над лежащими вповалку парнем и девушкой.

Видимо, это означало, что они мертвы.

Еще один паучок подбежал к шлюзу, и закрыл его. Сделать это полностью не удалось, шлюз оказался не рассчитан на то, чтобы продавить кучу тел, наваленных в проходе. Сквозь оставшуюся щель, я уверен, вполне пролезут еще водомерки, хоть и не сделают это так же быстро, как раньше.

Еще одна волна штырей, преимущественно ударившихся в створки шлюза, не принесла урона, ни нам, ни ремонтнику. Но силы были неравны.

От ремонтника осталось может семь пауков, с этой стороны я больше не видел, и сильно сомневался, что какие-то из них выжили с той. Парень устало сполз, встал на колено, выцеливая проем и стреляя по всему, что пыталось сквозь него пробраться.

— Надо уходить, — сказал я.

— Уходи, — равнодушно согласился он. — Вот, возьми мой рюкзак. Раны обработаешь этим, вколешь вот эту ампулу, если будет совсем хреново.

Он механически выдернул у меня из карманов содержимое аптечки, показал, что где, и так же спокойно засунул обратно. Не забывая в перерывах постреливать в сторону шлюза.

— Вот маяк, — парень выдернул у девушки из кармана небольшую круглую коробочку. — Маршрут не проложит, но направление на поселение даст. Забирай с собой ремонтника и вали. Расскажешь, что здесь произошло, пусть готовятся.

— А сам?

— Не дойду. Я все. — Он ударил по груди прикладом автомата, словно пытаясь себя взбодрить.

— Я потащу.

— Далеко не утащишь. — Воспользовавшись паузой, парень выдернул из переданного мне рюкзака аптечку, взял еще одну ампулу и раздавил ее себе прямо в шею. Жидкость потекла, мгновенно всасываясь в кожу. — Я вообще то биолог. У меня и десяти минут нет.

— Что сказать? Кто это? Почему напали?

— Да я-то откуда знаю. Впервые вижу. На этом корабле каких тварей только нет. Но к нам обычно не лезли.

Первым умер Лось. Затем — все остальные. Парень умер двумя минутами позже, даже не успев прикрыть мой отход. Наверное, был оптимистом, давая себе десять минут.

Теперь я, шатаясь уходил по тоннелям от намечающейся погони. Скорее — меня вел ремонтник, от которого тоже мало что осталось. Но, по крайней мере, ведущий паук безошибочно сворачивал в нужных местах, а несколько пауков сзади прикрывали наше отступление, избавляясь от вырвавшихся вперед водомерок.

Я нес двух безжизненных пауков у себя на руках. Не знаю, сумеет ли он их восстановить, но помогаю чем могу.

Водомерки решительно не собирались от нас отстать.

Последним, судя по всему, эту вселенную должен покинуть я.