Возвращение Безумного Бога 12

Глава 7 Богиня сердечных приступов

Никталия двинулась по коридору, оглядываясь по сторонам в поисках «дамской комнаты». После всех этих разговоров о клонах и подземельях ей требовалось привести себя в порядок перед опасным путешествием.

— Куда ты? — окликнула её Айсштиль.

— Припудрить носик, — подмигнула Никталия, — Не переживай, я быстро. Мир не сгинет без меня!

Айсштиль только закатила глаза, но спорить не стала.

Богиня ночных желаний мимолётно заметила, что Лилия и Вильда быстрым шагом удалились в другую сторону — видимо, за снаряжением для похода. Эстро и Айсштиль что-то вполголоса обсуждали.

В конце коридора обнаружилась небольшая комната с бассейном, водопадом и огромным куском отполированного аметиста, служившим зеркалом. Никталия подошла к нему, разглядывая своё отражение.

— Отлично выгляжу, как и всегда, — кокетливо заявила она своему отражению, поправляя фиолетовые локоны, — Даже в этом дурацком платье от сестричек-клонов…

Внезапно отражающая поверхность аметиста потемнела. Сначала Никталия подумала, что это играют тени, но темнота сгустилась, заполнила всё зеркало, а потом… из неё проступило лицо.

— ААА!.. — завопила Никталия, отскакивая назад и хватаясь за сердце, — ЧТО ЗА⁈..

— Тише, — произнесло лицо в зеркале, становясь чётче.

— Ноктус⁈ — Никталия возмущённо уперла руки в бока, — Серьёзно⁈ Ты не мог выбрать момент получше для своих фокусов с тенями? Я чуть не поседела! И чуть не превратилась в низшую богиню сердечных приступов!

С поверхности аметиста на неё смотрело насмешливое серое лицо бога ночи. Его волосы сливались с тьмой вокруг, а в черной глубине глаз мерцали далёкие звёзды.

— Реакция у тебя всё ещё отличная, — усмехнулся он, — Хоть и проспала десять тысяч лет.

— А ты всё такой же невыносимый… — проворчала Никталия, осторожно приближаясь к зеркалу, — Зачем являешься? Или просто соскучился?

— Как продвигается твоя миссия? — игнорируя вопрос, спросил Ноктус.

— Моя миссия? — Никталия закатила глаза, — О, просто чудесно! Я тут наблюдаю за Эстро, как ты и просил. Кстати, он уже давно заметил, что я слежу. Не каждый день в твоём саду появляется полуголая богиня ночных желаний, знаешь ли.

Ноктус хмыкнул:

— Я подозревал, что даже с твоими талантами его не проведешь. Что происходит сейчас?

Никталия пожала плечами и принялась рассказывать — о Великом Древе, о двух клонах Лилии, о поисках входа в божественное измерение, и о клонах Карнакса, блуждающих в саду.

— Понятно, — задумчиво произнёс Ноктус, когда она закончила, — И вы собираетесь углубиться в корни Древа…

— Ага. Там вроде как спрятан вход в другое измерение. Возможно, к настоящей Лилии.

Ноктус надолго замолчал. Его лицо в зеркале стало серьёзным.

— Мне нужно, чтобы ты сделала кое-что, — наконец произнёс он.

— Что ещё? — Никталия подозрительно прищурилась, — Я уже устала быть твоей шпионкой. К тому же Эстро мне нравится. И секс с ним просто потрясающий, между прочим. Определённо лучше, чем…

— Спровоцируй его, — перебил Ноктус.

— Что? — Никталия моргнула, — В каком смысле?

— Используй максимум своей силы. Разбуди в нём тёмные желания, — пояснил бог ночи, — Спровоцируй его на использование Бездны.

— Зачем? — Никталия скрестила руки на груди, — Я, конечно, специализируюсь на всяких желаниях, но это звучит как-то… нехорошо.

— Мы должны убедиться, что Бездна не завладела им, — серьёзно сказал Ноктус, — Тебе же рассказали о случае с Лилией? Как она изменилась после контакта с Бездной? Нам нужно знать, насколько Эстро контролирует себя. И свою темную сторону. Уж слишком много на нем теперь завязано.

Никталия нахмурилась. Что-то внутри неё противилось этой идее. За короткое время она… привязалась к Эстро. Не хотелось его подставлять.

— Я не уверена…

— Выбери подходящий момент, когда вам ничего не будет угрожать, — продолжил Ноктус, словно не замечая её сомнений, — Это важно, Никталия. От этого может зависеть безопасность всего мира. Если Эстро покажет устойчивость к своим темным желаниям… тогда вопрос будет снят. И мы заткнем рот Аймосу с его подозрениями.

— Ну, если ты так драматизируешь… — протянула она, — Но мне это не нравится.

— Новейший смартфон все еще ждет тебя, — добавил Ноктус с хитрой улыбкой, — Последняя модель.

Никталия невольно оживилась:

— Ой, а я уж про него даже забыла как-то…

— Неудивительно, — кивнул Ноктус, — После всего-то, что с тобой случилось.

— Ну ладно, — неохотно согласилась она, — Но только ради смартфона. И чтобы никто не пострадал!

— Разумеется, — улыбнулся Ноктус, — Безопасность Эстро для нас превыше всего. Так что хорошенько выбери момент, когда все бури улягутся. Просто проверка. Ничего больше.

Его лицо начало таять в темноте.

— Эй, подожди! — воскликнула Никталия, — А там точно беспроводная зарядка?

Но зеркало уже вернулось к своему обычному состоянию, отражая её растерянное лицо.

— Вот жук! — проворчала она, — Всегда так делает.

Когда Никталия вернулась к остальным, все уже собрались и, похоже, ждали только её. Лилия и Вильда полностью переоделись — теперь они были в практичных костюмах из прочного растительного волокна с множеством карманов и креплений. На Вильде был тёмно-зелёный комплект, напоминающий военную форму, но более изящный, а Лилия надела светло-серый костюм с серебристыми вставками, который идеально сочетался с её белыми волчьими ушками.

Обе были нагружены сумками, заплечными мешками и какими-то странными контейнерами. Вильда держала длинный посох, увенчанный светящимся кристаллом, а у Лилии на поясе висело несколько флаконов, мерцающих разными цветами.

— Прекрасно выглядите, сестрички! — пропела Никталия, — Настоящие амазонки Древа.

— Где тебя носило? — холодно поинтересовалась Айсштиль, нарастившая боевое облачение из ледяных пластин, — Мы ждём уже пятнадцать минут.

— О, знаешь, красота требует времени, — беззаботно отмахнулась Никталия, стараясь не выдать своё смятение после разговора с Ноктусом, — К тому же, я чуть не заблудилась. Это Древо такое запутанное!

— Можно подумать, ты вообще способна заблудиться, — фыркнула Айсштиль.

— Говорю же, Великое Древо не простой дом, — вмешалась Вильда, — Оно может менять свою структуру, особенно когда чувствует угрозу. Даже мы с сестрой иногда теряемся.

— Кстати о Древе, — продолжила она, затягивая ремни на своей сумке, — Я всё ещё не уверена, что оставлять его надолго — хорошая идея. Эти клоны в саду снаружи… они не успокоятся.

— Древо защищено, — уверенно возразила Лилия, которая выглядела уже не такой пугливой в своём новом снаряжении, — Наши печати не пропустят их внутрь.

— Да, но мне все равно не по душе… — беспокоилась Вильда.

— Ты сама показывала мне, как управлять некоторыми системами Древа на расстоянии, — напомнила Лилия, поправляя ремешок сумки, — Мы сможем активировать дополнительные защитные механизмы, даже находясь глубоко в корнях.

Вильда неохотно кивнула:

— Да, ты пожалуй права.

— Ну, раз все готовы, пора отправляться, — сказал Эстро, затягивая последние ремни на своём снаряжении.

— Уря-я-я!.. — Никталия хлопнула в ладоши, пытаясь звучать бодро, хотя в голове всё ещё крутились слова Ноктуса, — В пещеру, за сокровищами!

— Это не пещера, а корневая система, — педантично поправила Айсштиль.

— И никаких сокровищ мы не ищем, — заметил Эстро.

— Мы Лилию спасаем, — добавила Вильда.

— Ух, какие вы скучные, — Никталия закатила глаза, — Неудивительно, что в пантеоне все считали меня самой весёлой богиней!

— Самой безбашенной — это точнее, — хмыкнула Айсштиль.

— Идёмте, — Вильда указала на винтовую лестницу в конце зала, — Это самый короткий путь вниз. Но будьте осторожны — по мере спуска некоторые ступени могут… проваливаться. Там что-то не то с нервной системой Древа…

— Восхитительно, — сухо заметила Айсштиль.

Вильда пошла первой, освещая путь своим светящимся посохом. За ней следовала Лилия, потом Эстро, Айсштиль, и замыкала процессию Никталия. Она на ходу пыталась придумать, как выполнить поручение Ноктуса, не предавая при этом доверия Эстро.

«Может, вообще ничего не делать?» — подумала она, спускаясь по винтовой лестнице, — «Скажу Ноктусу, что не было подходящего момента. Хотя… тогда можно попрощаться со смартфоном».

Пока в голове Никталии продолжалась эта борьба, группа всё глубже спускалась в сердце Великого Древа, навстречу неизвестности и, возможно, ответам на все загадки.

За пределами Великого Древа стояла жуткая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Клоны Карнакса — десятки, если не сотни абсолютно идентичных фигур — окружали плотным кольцом священное дерево. Их глаза были пусты, а тела замерли в неестественной неподвижности. Казалось, даже ветер обходил их стороной, не смея потревожить эту зловещую армию.

Внезапно, без всякого сигнала, клоны вышли из своих укрытий в измерении теней. Теперь они стали полностью видимыми — высокие фигуры в багровых доспехах, с легендарными мечами Рассвет и Закат в руках. Они молча стояли какое-то время, продолжая смотреть на Древо пустыми глазами.

А потом, в полной тишине, первый клон поднял мечи и обрушил их на стоящего рядом собрата.

Никакого предупреждения. Никакого боевого клича. Просто холодная, методичная бойня.

За первым убийством последовало второе. Потом третье. Клоны без малейших эмоций убивали друг друга, и с каждой пролитой каплей крови мечи в их руках начинали светиться всё ярче. Рассвет — белым огнём, Закат — чёрным пламенем.

Это не было сражением — скорее, древним ритуалом. Жертвоприношением, где каждый был и жрецом, и жертвой одновременно.

Когда половина клонов лежала на земле, энергия стала видимой — тёмные и светлые потоки перетекали от мёртвых тел к мечам выживших. А те продолжали свой беззвучный танец смерти.

Двадцать… десять… пять…

В конце концов, остался только один. Последний клон Карнакса стоял среди тел своих копий, а в его руках Рассвет и Закат пылали таким ярким светом, что, казалось, могли разорвать саму реальность.

Он медленно приблизился к границе, где мерцала почти невидимая пространственная аномалия. В этот момент защитная печать проявилась полностью, покрыв всё Древо сложным узором, похожим на гигантскую паутину из света.

Клон замер перед сверкающей сетью. В его пустых глазах отражался свет обоих мечей. Внезапным стремительным движением он поднял клинки и… рассёк несколько нитей защиты.

Сеть вспыхнула, пытаясь восстановиться, но клон уже ступил через прореху, оказавшись внутри защитного периметра. За его спиной разрыв затянулся, а мечи в его руках потускнели, словно истратив всю накопленную энергию. А впереди возвышалось Великое Древо, путь к которому был свободен.

Рассвет и Закат обрели свой обычный вид — обычные мечи, хоть и безупречной работы. Но дело было сделано.

Клон Карнакса, не выказывая ни малейших эмоций, двинулся к Великому Древу. В его мёртвых глазах не было ничего — ни ярости, ни целеустремлённости, ни даже злобы.

Только пустота и… беззвучный приказ, который нужно было выполнить любой ценой.