Клирик-наемница

Глава 9

Воздух был тяжелым и затхлым, и от этого было трудно дышать. Грудь сдавило, словно на нее положили гранитную плиту.

Поднимаясь, я обнаружила, что полностью одоспешена, хотя до этого была лишь в одной рубашке.

Я снова в тумане: как долго - не знаю, но то, что вернусь обратно - известно точно. Однако все происходящее здесь реально - проверено заржавевшим наручем. Эх!.. Мне бы тех парней встретить, что я прошлый раз у костра видела. Они ведь такие же попаданцы как и я. Расспросила бы их - что почем. Возможно они знают больше меня.

Окрыленная такими мыслями, проверила свою амуницию, запахнулась поглубже в плащ и зашагала вперед. Гадать в этой непроглядной мгле, в какой стороне находится костер бесполезно, придется положиться на удачу и на авось. Как говорится - авось выведет!

Шла около часа, вокруг ничего не менялось. Иногда под ноги подворачивались едва различимые кочки да рытвины, поросшие чахлой травой или рытвины. По-прежнему веяло затхлостью прелой земли, правда изредка к нему примешивался противный сладковатый запах, который я никак не могла распознать.

Пока шла, размышляла о случившемся. Явление Лемираен выбило меня из колеи. Она оказалась стервозной дамочкой, требовала рабского поклонения и обожания. Неужели может все Боги такие? Власть развращает, а бесконечная власть развращает бесконечно?.. Морвид на сто процентов был прав в отношении Богов... Как она там сказала? 'Игрок виноват, но ты должна исправить его ошибку?', - круто! Только за богами я еще не расхлебывала. 'Сделай все, что он велит и как велит. И я награжу тебя?', - еще не легче! Он скажет мне - прыгни в колодец - и что я должна буду это сделать?! А рожа у Арагорна не треснет?! И чем меня собирается наградить Лемираен? Супер-пупер силой?! Чтобы я еще больше зависела от нее? А то мне ее постоянного присутствия мало!

Не спорю - ощущения приятные, кайф, да и только. Но все время в них купаться? По началу и довольно длительное время просто хорошо, потом понимаешь - уже хватит, пора бы остановиться. Однако тебя никто не спрашивает, сила, как лилась, так и льется. Как раз сегодня мне продемонстрировали, что такое 'сверх объемное поступление': восторг переходит на грань упоения - терпеть можно, но не долго, потому что становится больно. Экстаз и невыносимая боль... А я не мазохиста, мне такое не в удовольствие!

'Прелести' добавляло то, что все эти ощущения были навязаны без моего желания. Умом я понимала, что вера в Лемираен - это проявляющиеся внедренные в новое тело чувства, без которых невозможно получать силу. Но порой, когда эти эмоции захлестывали через край, становилось сложно понять: где навязанное, а где мое. От такой религии одни сплошные проблемы!

А Арагорн! Вот гад! Натворил неизвестно чего, а я расхлебывай! Интересно, парни тоже по вине Арагона или как его еще называют - Игрока - здесь оказались? Спросить бы, но для начала не мешало бы их найти.

Туман не рассевался, но и не становился плотнее, что радовало. Под ногами стало похрустывать. Поначалу я не обращала внимания, но когда стала спотыкаться и запинаться, а камни с треском раскалываться, то все-таки невольно опустила взгляд и охнула: я шла по сплошному костяному ковру и камни, что подворачивались мне под ноги, оказались черепами всевозможных форм и размеров. Стало жутко. Мама родная, где же я очутилась?!

И словно в ответ на немой вопль, резкий порыв ветра распахнул плащ и, разорвав туман, обнажил поле, до горизонта усыпанное выбеленными временем костями.

Насколько хватало глаз, под тяжелым свинцовым небом простирались необъятные равнины, один на другом, слоями, а иногда и курганами лежали скелеты неведомых существ. Одни были жестоко изрублены, в вывороченных ребрах других торчали обломки стрел. Некоторые представляли собой просто россыпь костей. Зрелище не для слабонервных.

Оглянувшись назад, я понадеялась увидеть место, откуда я пришла. Путешествовать по праху не хотелось. Но и там оказались сплошь костяные просторы. Создавалось ощущение, что по незнанию я свернула не туда и в результате перемещения оказалась здесь.

Невольно поежилась от тревожного предчувствия. Нужно было срочно что-то делать, как-то выбираться из этого могильника. Заглянула в себя, но присутствия богини не было. Вот когда ее наличие можно было счесть благом. Попыталась сотворить защитный барьер, чтобы пустить в ход в экстренном случае. Но не получилось - силы не было. А где ее взять я не знала.

Что ж придется выбираться отсюда самостоятельно. Оставаться на месте не самое верное решение. Сделала первый осторожный шаг назад, словно боялась потревожить мертвых. В тот же миг раздался оглушительный грохот, гулким эхом раскатившийся вокруг. Испуганно замерла и прислушалась. Отзвуки стихли, наступила ошеломляющая тишина. Казалось, было слышно, как стучит мое сердце и шумит кровь в жилах.

Попыталась сделать еще шаг, но в сторону - вновь невообразимый грохот вспорол пространство. И я поняла - это хруст ломаемых костей усиленный во стократ! И каждый очередной шаг вызывал новые раскаты.

Что же делать?! Я принялась беспомощно озираться. Позади меня на горизонте сплошной стеной заклубились дымные облака, почти не отличимые от низкого свинцового неба. Присмотревшись к ним, я поняла, что они быстро приближаются. Вновь поднялся ветер. Он принялся завывать на все лады, трепать полы одежды, ускоряя приближение мглы ко мне. Показались первые неясные фигуры. Их контуры были размыты, но одно было видно четко - гигантские трех- четырех палые лапы, которые тянулись в мою сторону.

Наплевав на жуткий шум, я рванула от облаков в другую сторону, только пятки засверкали. В прошлый раз эти твари едва не добрались до меня, сейчас я тоже не рвалась к ним в объятья.

Бежала уже минут десять. Шум стоял ужасающий, словно на всю мощь работала костедробилка.

Курганы становились все выше, и мне пришлось петлять, огибая их, а лезть напрямки по вершинам - означало терять драгоценное время. У меня и так постоянно ноги на костях разъезжались.

На сколько такой гонки меня хватит. Пятнадцать минут? Двадцать? Полчаса, час?.. Пока бежалось легко, но в скором времени начну уставать, и тогда твари настигнут меня. Может принять бой?

Оглянулась: теперь дымная полоса выросла, затянув собой пол неба, ее уже не скрывали высокие костяные могильники. Гиблая затея. Все равно, что с мельницами бороться... Что же делать?

Вдруг потянуло дурным сладковатым запахом, который мгновенно опознала - так пахнут трупы трех, четырехдневной давности. Невольный вдох и легкие забило. Накатила тошнота. Из-за очередного кургана показался распадок с телами сваленными кучей, обезображенными, раздутыми разложением. Доспехи, которые были на них, изрублены настолько, что не распознать. Да и убитые воины не принадлежали к известным мне расам: кожа с перламутровым голубоватым отливом, длинные тонкие кисти, синие волосы из-под разбитых шлемов.

Чтобы не увязнуть в телах, я вынуждена была обогнуть еще один костяной курган. А вот за ним... За ним сплошной стеной стояло темное облако, из которого выглядывали омерзительные морды и тянулись многопалые когтистые конечности. И все это бурлило, перемешивалось, как в кипящем котле. Я остановилась, а потом и вовсе дала задний ход.

Свернула влево, обогнув очередной могильный холм. Все еще была надежда спастись от тварей. Однако там тоже ждала неудача - они стояли сплошной стеной. Окружена! Загнали как добычу, взяв в кольцо!

Постаралась восстановить дыхание, похоже, выхода нет - придется сражаться и, скорее всего, погибнуть. И тут меня осенило. Не медля ни секунды, кинулась обратно к распадку. Для боя требовался щит, а моего при переносе не оказалось. Если там погибли воины, я найду подходящий! Уже не до брезгливости.

От вони в распадке слезились глаза. За щитом пошла прямо по телам. Ноги разъезжались на осклизлых внутренностях. Кажется, вон там впереди метрах в трех лежит подходящий. Он оказался одет на руку, а кисть несчастного закостенела - не разжать. Не долго думая, подхватила ближайший клинок со странной рукоятью и рубанула им чуть выше кромки щита. Лезвие прошло как раскаленный нож сквозь масло. Отшвырнув чужое оружие, подняла щит и кое-как отцепила обрубок руки. Пока возилась, твари добрались до меня с противоположной стороны распадка. Уже собралась отступить (не биться же на трупах), но замерла на месте, пораженная увиденным. Облако с тварями накатывало, как приливная волна, а потом отливало, оставляя совершенно голые кости неведомых воинов, так же как прибой оставляет на берегу камни. Раз за разом ужасающая волна ближе подбиралась ко мне. И когда в облако попадали все новые и новые тела, почти на гране слышимости раздавался утробный стон, словно твари получали ни с чем не сравнимое удовольствие. Меня передернуло от отвращения, согнав напавшее оцепенение. Так вот что меня ждет в случае поражения?! Быть сожранной, возможно заживо?! Никогда!

Осторожно отступая, выбравшись на костяные завалы. Постаралась отойти, оставив себе место для маневра. Погибать так с музыкой! От моих шагов в воздухе вновь захрустело и загрохотало. Опустив руку на пояс, я думала какое оружие выбрать. Пернач? Клевец? В раздумье принялась поглаживать рукояти, как знакомая искорка счастья кольнула мои пальцы. Сила?! Ну конечно! Вот я дура! Сама же заливала ее в клевец!

Потихоньку потянула ее обратно, и та покорно воле полилась в меня. Сколько ж ее там? Как долго мне ее хватит?.. Да все равно!

Тут же забормотав слова барьера, сама краем глаза наблюдала, как темное облако приближается. Вот оно уже преодолело половину распадка. Скоро оно доберется и до меня.

Сердце колотилось как сумасшедшее, скороговоркой слетали слова заклятия. А облако все плотнее обступало меня, оставив свободным небольшой круг. На его границе непрестанно дергались неясные фигуры, проглядывали образы, конечности. Все это мельтешение создавало рисунок, который завораживал и одновременно отталкивал. Неожиданно одна из дымных тварей метнулась ко мне. Я встретила ее клевцом и та, взвизгнув, отскочила.

Фигуры заволновались, забурлили во мгле еще сильнее и вот уже несколько из них метнулись ко мне разом. Одну я приняла на щит, другую стегнула плащом в развороте, третью ткнула клевцом. Вторая и третья отпрянули, а вот первая обтекла преграду, распластавшись по его поверхности, и попыталась добраться до меня. Пришлось отпихнуть ее оружием. Визг резанул по ушам, аж больно стало, а облако всей массой ринулось на меня. Я завертелась в дымной пелене, пытаясь отбиться. Но как можно было отбиться от воздуха?!

Мне просто была необходима хотя бы маленькая передышка, поскольку я уже почувствовала, что твари начали оставлять свои липкие следы на лице. Пытались залепить рот, нос, ткнуться в глаза. Не выдержав, выкрикнула финальные слова, запускающие самозащиту.

- ..Me salvor! - и мгла отхлынула, разочарованно завыв, а я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью, а заодно и почувствовала себя бодрее.

Половины силы в клевце как не бывало. Еще хватит на одно такое заклятие или два исцеляющих барьера.

Меж тем твари заволновались, принялись сбиваться в бесформенные комки, словно переговаривались меж собой, а нескольку секунд спустя, хлынули в новую атаку.

Я крутилась как волчок, но всюду не успевала. Неясные фигуры, изгибаясь самым немыслимым образом, хватали за ноги, забирались под плащ. Безысходность захлестнула с головой, но она же придала мне злости и отчаянной ярости, добавив сил для ударов, от которых твари, несмотря на свою туманность, отлетали как кегли.

Как долго я смогу продержаться? Как долго мне удастся отбивать их яростные атаки? Я не знала...

Внезапно твари сыпанули в стороны рваными клоками, а на их месте возник гигант трехметрового роста в темном плаще со странной медной маской.

- Тебе здесь не место, - равнодушно пророкотал он. - Этот мир мертв и скоро будет отделен. Уходи.

- Рада бы, - нервно воскликнула я, все еще не отойдя от горячки боя. - Но только как? Эти ребята никуда не делись. И явно будут против, - я намекала на размытые тени, что жались по ямам и клубились темной тучей на горизонте.

Гигант в задумчивости посмотрел на меня, хотя его маска ничего не выражала, а потом, взмахнув рукой, указал.

- Туда, - и в том месте сию секунду заклубился плотный туман.

Я отчаянно замотала головой.

- Одна я туда не полезу! Спасибо, набродилась уже!

Гигант качнул головой, словно я вела себя как несмышленый ребенок и, высвободив огромную руку из-под плаща в странной рукавице, провел у меня с левого бока. Я нервно дернулась в сторону.

- Стой, - пророкотал он и провел рукой с другого бока. С трудом удержалась на месте, мне стало страшно до зубовного стука. - Повернись, - сцепив челюсти, чтобы не заорать от иррационального ужаса, кое-как выполнила его требование. - Капюшон, - строго раздалось вновь.

Натянула его на голову. Затем наступила длинная пауза, и раздалось:

- Теперь иди. Больше никто не тронет.

Еще раз оглянулась и посмотрела на гиганта. Тот не обращая на меня внимания, занялся своими делами. Высвободив из-под плаща обе руки в рукавицах, он принялся размахивать ими, и твари стали сминаться в бесформенные комья. Когда с ближними было покончено он, не сходя с места, принялся за дальних.

- Иди, - настойчиво повторил гигант. - Иначе не успеешь. Мост скоро будет разрушен. Мир уже мертв.

Когда дважды повторяют одно и то же - следует прислушаться. Тем более видя как гигант лихо расправляется с тварями, что чуть не сожрали меня, становилось ясно - такой плохого не посоветует.

Глубоко вздохнув, еще глубже натянула капюшон, плотнее запахнулась в плащ и шагнула в белесую туманную полосу.

Не знаю, сколько так топала, может час, а может только пять минут. Время в белесой мгле определить было сложно, да оно само вело себя, как хотело: то убыстряло ход, то замедлялось. Сама видела, как какое-то человекоподобное существо двигалось, словно на сильно замедленной кинопленке. Я же прошла возле него с обычной скоростью.

В тумане изредка мелькали непонятные тени, но они не замечали меня. Наверно гигант что-то сделал с моим плащом. Надеюсь, теперь твари из темных облаков мне не опасны.

Наступила полоса густого тумана, даже руку поднесенную к самому носу, толком разглядеть не удавалось. Затем был долгий переход по чуть подернутой дымкой низине с редкой чахлой травой; и вновь туман. Одиночество стало меня утомлять. Долго я еще так буду бродить? Мне бы к костру выйти.

Но вот я увидела чей-то размытый силуэт. И этот кто-то явно спешил. Я взяла клевец на изготовку и заторопилась вдогонку. На тварь из тумана вроде не похожа - будь она, я бы ее узнала и чохнула в другую сторону. По очертаниям, скорее всего мужчина... Может спросить у него в какой стороне тут заветный костерок? Ой, что-то фасон курточки мне напоминает!..

- Александр? - бросила я наугад. Не помню, кто именно из двоих Саша, а кто Дима.

Фигура заметно напряглась. Чтобы разобрать в тумане, кто же это я, прикрывшись щитом, сделала еще пару шагов вперед. Пространство предательски скакнуло, и передо мной оказался парень. Я угадала - это действительно Александр. Он внимательно глянул на меня.

- Алена?

- Неужто узнал? - нервно усмехнулась я - Идешь и даже по сторонам не смотришь, а тут это чревато, сама убедилась, - напряжение последних часов начало искать выход. Еще щит это неудобный! Чтобы ничего больше не напоминало о мертвом мире, я сдернула его с руки и отбросила в сторону. Теперь опасаться было нечего. Сейчас вдвоем выйдем к костру, обговорим важное...

Однако парень, проследив за полетом щита, отчего-то вздрогнул и огорошил меня:

- Извини, - он начал пятится назад, - Хотел бы поболтать, но дела... Кстати, увидишь здесь одного типа в белом плаще и шляпе, так меня тут не было, хорошо?

Я непонимающе уставилась на него. Какие дела?! Какой тип в шляпе?! Да у меня вопросов воз и маленькая тележка!

Но Саша, послав воздушный поцелуй, рванул в туман с приличной скоростью. Пара секунд и он растворился в белесом мареве.

- Чего ты вечно вещами разбрасываешься? - раздался из-за спины недовольный голос. Я нервно вздрогнула и одновременно разворачиваясь, ударила клевцом. Оружие было сблокировано щитом. - То шлем в меня швыряешь, теперь это. Клевцом уже второй раз пытаешься меня прибить. Нервная какая-то.

Передо мной со щитом в руке собственной персоной стоял Арагорн. Им он и принял удар.

- Так! - протянула я многозначительно и набрала полную грудь воздуха. Сейчас я ему все выскажу: и за попадалово, и за Лемираен.

- Без криков, - тут же предупредил он, словно прочел мои мысли. - Мы уже все обсуждали. Так что проблемы не мои.

- Другую Богиню мне найти не мог?! - взвилась я. Мне все равно, с какого места предъявлять претензии. Пунктов много накопилось, боюсь за час не управиться.

- Радуйся, что я тебе не Сейворуса подсунул, - враз осадил Арагорн. - Живешь себе спокойно, никого каждое новолуние и по пятницам в жертву не приносишь! И вообще! Я тебе не лавка исполнения желаний, чтобы ты что-то требовала!

Ух ты! Мужик - мужиком, а орет как заправская торговка, которую на обвесе заловили.

- Вон смотри, на мордашку похорошела. Значит, с телом сживаться начала. Чего тебе еще надо?

- Домой! - мой рык оказался не менее впечатляющ. Когда надо, я тоже горлом брать умею. - И учти, я за тобой косяки разгребать не намерена!

А Арагорн угрожающе прищурил глаза.

- Это кто же проболтался?! - и мне сразу стало неуютно. Махом вспомнилось, что передо мной не сосед по лестничной площадке, а один из Богов. - Ну?!

Я вздрогнула, но мужественно произнесла:

- Домой вернешь, скажу.

Он холодно глянул на меня.

- Вот прям сейчас! От спешки ноги до коленей стер! А то я не догадываюсь, что тебе сказала Лемираен или ее пророчествующий супруг. Нашлись на мою голову предсказатели доморощенные! - и тут же без предисловия спросил: - Кстати, а ты в одном квесте поучаствовать не хочешь? У меня интересный проектик намечается. Опыта поднаберешься, драться научишься. Ну как, согласна?

- Да пошел ты! - не выдержала я. - Нет дороги домой - нет участия в твоем паршивом квесте! Запихни его себе, знаешь куда?!

- Как же вы меня ребятки своими посылами достали, - неожиданно холодно протянул Арагорн.- Доиграетесь когда-нибудь. Ей, ей доиграетесь! Не забывайте что я Бог и, следовательно, многое могу.

И оборвав разговор, растаял в мареве, а я как дура осталась стоять, лишь успев крикнуть вдогонку:

- Вот гад! Такой хороший щит упер!

Тут словно в насмешку материализовавшийся из тумана щит рухнул точнехонько мне на ногу.

Слов не осталось, в след неслись одни лишь маты.

Когда боль в ноге немного отпустила (щит хоть и легкий, но тонкой кромкой приложил не слабо) и я, чуток похромав, размяла ступню, решила направиться в сторону, где скрылся Саша. Вдруг все же выйду к костру? Но уже через десяток шагов поняла, что напрочь потеряла направление и заблудилась. Туман был везде одинаков.

'Эх, костерочек-костерок, покажи свой огонек!..', - повторяя про себя эти слова, словно заклинание, я зашагала в неизвестность.

Костер вынырнул внезапно, как в тот раз шаг - и я уже возле него. У огня никого не было. Жаль, а я так надеялась. Что ж придется подождать.

Я отложила щит в сторону, все равно здесь безопаснее. В прошлый раз мне было говорено, что можно появляться там, где что-то полыхает. Полыхать может только костер, а раз это так, то примем за аксиому - возле огня я могу быть спокойна.

После затяжной 'прогулки' ноги гудели, и я решила отдохнуть. Постаралась устроиться поудобней на голой земле, мне это неплохо удалось, и задремала.

Проснулась оттого, что рядом кто-то был. У костра не обращая на меня никакого внимания, сидели какой-то мужчина и Арагорн, я бросилась к ним, но они исчезли. Пламя вспыхнуло и опало.

Хотелось бы знать?! Зачем мне все эти картинки показывать?

И будто бы в ответ, вновь появился все тот же мужчина. Он поднялся с земли, уверено сделал пару шагов, вроде бы за чем-то наклонился, а потом вдруг дернулся вперед, начал заваливаться, и растворился без следа.

И биться сердце перестало! Это типа - разгадай загадку?

Я подошла к месту, где исчез мужчина, и присмотрелась к земле. Там сливаясь с грунтом, лежал небольшой кожаный кошель. Так вот зачем он тянулся.

Осторожно подняла кошелек с земли, прикинула вес - а он оказывается с деньжатами. Вот, поди, хозяин расстроился. Интересно, а кто он? Если вместе с Арагоном, то скорее всего попаданец - такой же как я.

Нехорошо интересоваться чужим имуществом, но любопытство победило. Развязав тесемки, я заглянула внутрь, а потом высыпала содержимое на полу плаща. Двенадцать монет золотом, десятка полтора серебром и немного мелочи. Но потом совесть победила, заставив вернуть кошелек на место.

Еще посидев какое-то время и устав ждать, я решила уйти. Закинула щит за спину поверх плаща и, повернувшись к костру спиной, зашагала во мглу. Некоторое время пейзаж не менялся - кроме тумана вокруг ничего не было, но вот дорога пошла в гору и...

Вышла к костру. Это другой или все тот же? У прежнего не было отличительных признаков, у этого тоже.

Интересно, а этих костров здесь сколько напихано? Или все тот же? На всякий случай решила обойти вокруг пламени, при этом внимательно глядя себе под ноги. Мои опасения сбылись. Все так же сливаясь с землей, у огня лежал кожаный кошель.

Подняла его и, заглянув внутрь, убедилась, что монеты те же. Выходит, я вернулась обратно. Начерно что-то не так сделала. Может попытаться еще раз?

Я не удивилась когда в очередной раз вышла к костру. Уже не раздумывая, нашла кошелек, высыпала монеты и убедилась - я вернулась обратно.

- Да что б!..

Интересно сколько я в этом тумане шатаюсь? С полусуток, наверное. Однако есть ни капли не хочется, пить тоже. Разве что усталость накатывает. Я скинула этот злополучный щит и, еще на что-то надеясь, нырнула в туман, чтобы положенное время спустя, вернуться к костру, щиту и кошельку.

Время шло. Время тянулось. Я выспалась, полежала, посидела. Не меньше восьми раз пыталась уйти от костра, но каждый раз возвращалась к нему. Я злилась, ругалась, угрожала. Потом просила, уговаривала... Но все бестолку. Окружающее пространство то безмолвствовало, то вновь являло мне кадры из прошлой встречи. Показывало отрывки, когда парни, с которыми я познакомилась при прошлом посещении тумана, были одни, и когда с кем-то встречались. Иногда появлялся Арагорн, но и он, как я убедилась, тоже оказался видением. Бог ходил вокруг огня, даже раза три прошел сквозь меня, что-то шептал, бормотал себе под нос, то начинал размахивать руками, крича при этом какому-то невидимому собеседнику. Но вот что он бормотал и кричал, оставалось загадкой. У трансляции с его участием звука не предусматривалось.

Наверно пошли вторые сутки, а костер не отпускал меня. Как же я устала находиться в тумане! Зачем это все? Почему?

Знаю, что без Арагорна тут дело не обошлось. Но зачем мы ему? Для чего он выдернул нас из родного мира и послал неизвестно куда?

Спустя какое-то время костер начал очередную трансляцию. Перед костром появился парень в плаще из перьев, с посохом в руке. Это Дмитрий. Мне его уже раз десять за все время, что я здесь, показали. Вот в очередной раз началось. Эта передача оказалась со звуком.

- Привет жреческому сословию! - сказал он и присел к костру.

- Привет, глюк. Привет.

- Ну, религия, конечно, опиум для народа - озадаченно протянул тот - Но я, вообще-то, не менее реален, чем ты.

Я обрадовано вскинулась. Слава всем богам, хоть кто-то подошел!

А Дима тут же деловито предложил:

- И я бы предложил обменяться информацией, пока нам сеанс связи не оборвали. Прежде всего, было бы неплохо всем нам собраться в более реальном мире... У меня вот сейчас база возле одного из порталов Ганке-Ло... Знаешь такой?

- Нет - подумав, ответила я.

И покопавшись в скудных знаниях по географии Бельнориона, отрицательно качнула головой.

- Странно... - озадаченно протянул Дмитрий. - Кстати, а чего так невесело? Оптимизм - ключ к успеху! Лично я намерен выбраться даже из той жо... прошу прощения, из тех неприятностей, в которые угодил. Или быть мрачной - одна из заповедей твоей религии?

Я хмыкнула:

- В заповедях этой, так сказать, "моей" религии я сама до конца ещё не разобралась, - и отмахнулась: - И не трогай ты религию. Забудь и не дави на мозоль... Веселиться в нашей ситуации особо не с чего.

- Ну, веселиться может и не с чего, - согласно кивнул парень, - Но положительный настрой нам строить и жить помогает... А не трогать религию - без проблем. Я хоть и атеист... Хмм.

И замолчал.

Я вопросительно вскинула брови.

- Да вот не могу определиться, можно ли мне считаться атеистом. С одной стороны, в наши земные религии как не верил, так и не верю, а с другой - недавно с местным богом в карты играл...

- Как звать? - тут же уточнила я.

- Дмитрий - не поняв, ответил парень.

- Да не тебя. Бога.

- Ну, имён куча, но на ролёвке Арагорном представлялся.

От избытка чувств, я аж в ладонь кулаком стукнула. Все-таки я права, и к перемещению парней он руку приложил!

- Правда, особых претензий у меня к нему нет. Сейчас важнее домой вернуться... Что и возвращает нас к вопросу о встрече в реале.

- Тогда попробуем разобраться, кто где. Вот смотри... - и, подсев к нему поближе, начала с энтузиазмом вычерчивать известную для меня часть карты Бельнориона.

Некоторое время мы мучили известную нам географию, пока не пришли к однозначному печальному выводу - мы "попали" в разные миры. Хотя, в общем-то, другого от Арагорна я и не ожидала.

На некоторое время мы замолчали, в расстройстве глядя на огонь. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку я спросила:

- Так ты, значит, шаман? Шаман же что-то вроде жреца?..

- Нет - мотнул головой Дима, явно обескураженный моим сравнением - Тут совсем другая шняга, - и пояснил какая: - Чуть-чуть знахарь, немного - мастер амулетов, а в основном - укротитель духов.

- Действительно другая, - согласилась я, погрустнев. Везет же некоторым! Ни покровителей тебе, ни управляющих тобой сил...

А мужчина неожиданно поинтересовался:

- Ты, кстати, ассасина с прошлого раза не встречала?

Я растерялась. Говорить, или нет?.. Тот вроде просил никому ничего, особенно типу в плаще. Да ну... Но на всякий случай отрицательно мотнула головой, мол, нет, не встречала.

Дмитрий тут же подозрительно уставился на меня. По коже забегали мурашки. Он что, смагичить меня пытается?!

- И чего там увидел?!

Но тот словно находясь в легкой прострации, поднял руку, как бы останавливая, попросил:

- Погоди минутку... Хмм... - и застыл на некоторое время.

- Любопытно, - пробормотал он, и что-то в его голосе сильно мне не понравилось. - Тебя, случайно, никто не проклинал? В смысле, по настоящему... Сдаётся мне, характер у тебя... суровый. Тогда обычные проклятья наверняка были.

И немного заискивающе улыбнулся, словно пытался смягчить остроту.

- Ты о чём? - следовало уточнить все досконально. У меня и так преграда, а тут еще и проклятие нарисовалось. Только этого мне не хватало!

- Ну, хотя до моей жены и далеко, - Дмитрий явно пытался выкрутиться. Похоже, он счел, что сказал грубость и...

- Я не об этом, - отмахнулась от его слов: - Почему ты о проклятье заговорил? Что-то увидел?

Тот кивнул.

- Угу, есть какая-то фигня... Я ведь как шаман ещё и проклятьями-благословениями занимаюсь. Ну вот и у тебя что-то такое... Словно блокировка какая-то.

- Блокировка?.. - переспросила я. - И только?

- Впечатление такое, хотя опыта у меня и маловато. Если хочешь, могу попробовать что-то сделать... Только я уже сказал, опыта у меня маловато.

- Нет спасибо, не надо - поспешила я заверить его. - Всё не настолько плохо...

Я очень хорошо помнила, что мне грозит, если попытаться снять преграду.

А Дима, похоже, не обиделся.

- Ну, моё дело предложить... Если найду хорошего спеца, дам адрес, - и даже попытался подколоть: - В принципе, сдаётся мне, ты и сама можешь справиться. Регулярная медитация, какие-нибудь ритуалы духовного очищения, только реальные, а не шарлатанские... Что бы это ни было, оно не так уж прочно. Продолжай долбить в слабые места, и оно развалится.

- Оптимист... - ухмыльнулась я. - Сам бы попробовал!

- В моей ситуации оптимизм - единственное, на что я могу рассчитывать.

- И помогает? - скептически изогнула я бровь.

- Ну, я ещё жив... Кстати, мой тебе совет: не освобождай джиннов.

- Чего? - от такого поворота беседы я впала в легкий ступор. - "Я поклялся убить освободившего меня"?

- Почти...

И растворился где сидел.

- Э-э-э! - от возмущения я дар речи потеряла. - Вот тебе и успели обо всем поговорить!

И тут до меня дошло. Ой блин, а я столько ему не рассказала! Ни про закальцовку пространства, ни про мертвый мир. Вот ворона!

Поднявшись на ноги, в растерянности принялась бродить вокруг костра. Надо было что-то делать, что-то решать. А то чую, что так до скончания века здесь просижу. Как бы вновь сюда пришедшим оставить записочку? Только как? Ни карандаша, ни бумаги... Хотя...

Я уставилась на щит. С обратной стороны у него не было никакого покрытия, только ровный серебристый металл. Попробовать?

Сняв один из наручей, я высвободила язычок у застежки и принялась карябать послание. Буквы выходили корявые, но все же прочесть, думаю, можно. Обошлось без сакраментального - 'тут была Алена', но представиться все же пришлось. Затем пошел важный текст. Я коротко сообщила о закольцовке пространства у костра, потом о показах прошлых встреч. Написала, чтобы народ опасался мертвых миров, поставив три восклицательных знака после слов 'бежать оттуда любым способом' и подчеркнула - 'иначе смерть'. А вот про Арагорна писать не стала. Это гад здесь тоже появляется, значит - может прочесть, и чего доброго испортить послание. Намекнула только, что есть важные сведения про семь колец пещерных гномов - надеюсь, кто читал 'Властелина колец' увяжет одно с другим. Во всяком случае, знаменитый стишок:

'Три кольца премудрым эльфам

Для добра их гордого.

Семь колец пещерным гномам

Для труда их горного...' - знают многие. Авось догадаются. Понимаю, что написала туманно, но куда деваться. Это и так засветка не слабая.

Закончила послание просьбой - кто будет - нацарапать свое имя, и из какого мира появился. Вдруг окажутся совпадения, и нам удастся пересечься в нормальных условиях. А находимся - не пойми где.

И оставив щит лицевой стороной вверх на границе света от костра, так чтоб не бросался в глаза, но его было видно, запахнулась в плащ, и вновь рискнула попробовать уйти отсюда.

Очнулась, лежа ничком в траве. Одуряюще пахло горячей землей, как сумасшедшие стрекотали кузнечики.

'Ес!', - первая связная мысль. - 'Удалось! Вырвалась!'

- Ольна?! Ты как там, жива?

Это Морвид. Похоже, в этом мире прошло всего ничего, а там сутки отмотало. Я уже и думать забыла, из-за чего начался весь сыр бор.

Кряхтя, поднялась на ноги.

- Нормально, - поспешила заверить команду.

Но чего это они? Все лежат, руками голову прикрывают. Один жрец рискнул приподняться на локтях. Неужели и их явление Лемираен зацепило? В прошлый раз Арагорна никто не видел, а здесь что, не так было?

- Она ушла? - уточнил Морвид.

- Да.

Тогда жрец кое-как поднялся на ноги. Его неслабо шатало, из носа и ушей тонкими струйками текла кровь. Да, неплохо старика тряхануло.

- Староват я стал для подобных явлений, - заворчал он, отряхивая балахон от травы. - Еще парочка откровений и придется жреца в желтом одеянии звать, читать заупокойные молитвы.

- Вы ее тоже видели? - на всякий случай уточнила я.

- Не ее, а Пресветлую Богиню Лемираен, - поправил меня Морвид. - Вдруг она сейчас наблюдает за тобой, а ты неуважительно о ней отзываешься, - в его голосе звучала явная опаска. - Из нас, ее видел только Бриан, ему, как пожалованному милостью, подобное дозволено. А меня - жреца другого бога - пусть и ее супруга - скрутило, аж кости трещать стали.

Я тем временем подошла к месту стоянки. Барон уже сидел на земле и точно так же, как и жрец вытаскивал травинки из доспеха. А вот Лиас и Лорил лежали на спине и, закинув руки за головы, задумчиво рассматривали плывущие по небу облака. Лиас жевал соломинку.

- А как же братья? - удивилась я. В отличие от Бриана и Морвида, они не выглядели потрепанными.

- Что братья? - недовольно переспросил меня жрец, трясущимися руками открывая фляжку с водой.

Я подошла к нему и помогла вытащить пробку. Тот сразу же припал к горлышку, потом достал откуда-то чистый платок и намочил остатками воды.

- Что им сделается?! Они же люди, ладно, если на четверть, а в остальном - эльфийская кровь. Явление твоей богини для них, что рыбе шторм в море. У эльфов боги свои, и никакого касательства к нашим не имеют.

Жрец стал оттирать подсыхающую кровь с лица.

- Погоди, - опешила я. - Тогда с какой радости они Пресветлой служат, раз у них свои боги имеются?

- А вот это не твоего ума дела, - отрезал Морвид. - Пойди, лучше подними нашу менестрельку. Девица с непривычки могла в обморок грохнуться.

Я направилась было к девушке, но меня остановил окрик Бриана.

- Ольна, постой! - я замерла и вопросительно уставилась на барона. - Повтори еще раз, как тебя Лемираен назвала, - попросил он.

Я не чувствуя подвоха, сказала:

- Двуликая, а что?

Бриана перекосило, жрец уронил на землю фляжку, а квартероны в миг оказались на ногах.

Над полем повисло тягостное молчание.

Предчувствуя, что сейчас случится что-то нехорошее, я осторожно уточнила:

- Ребята, вы чего? Я-то почем знаю, почему меня так назвали?! - вернее знаю, но рассказывать не собираюсь.

- Что тебе сказала Богиня? - прошипел барон. У него выражение лица было такое, что еще миг, и он бросится меня убивать.

Сперепугу темнить не стала.

- Приказала выполнить ее желание. Какое, сказать не могу, но если выполню, наградит. А что в этом такого-то?

Все недоуменно переглянулись.

- Точно просила желание ее выполнить? - переспросил Морвид.

- Мне именем Богини поклясться, что я не вру?

- Да. Поклянись, что богиня приказала выполнить ее желание, и ты сделаешь, как она просит, - от напряжения голос Бриана звенел.

Удивленная, и даже ее на шутку перепуганная происходящим, повторила за бароном слова клятвы. Лишь когда была произнесена последняя фраза, все немного расслабились. А я поняла, что под давлением обстоятельств подписалась на задание Игрока, то бишь Арагорна. Хорошее настроение от возвращения из мира туманов, словно ветром сдуло.

Тем временем жрец, подобрав фляжку с земли, проковылял до своей сумки и, порывшись в ней, выудил на свет замусоленную книжицу. С самым задумчивым видом принялся ее читать. Близнецы же оттащили барона в сторону и начали о чем-то шептаться, бросая на меня настороженные взгляды. А я пошла за девушкой, которая скорее всего прибывала в глубоком обмороке. У меня создалось впечатление, что если раньше она не сильно интересовала команду, то теперь совсем никому до нее нет дела. Если я не приведу ее в чувство, то они бедняжку оставят валяться в беспамятстве, а сами уедут. А еще, возможно я и ошибаюсь, но похоже, что краткий рассказ 'беседы' с Лемираен вызвал эффект разорвавшейся бомбы.

Эльму я нашла в обморочном состоянии. Девушка никак не реагировала окружающее, лишь слабо застонала, когда я принялась хлопать ее по щекам. Пришлось взять ее на руки и отнести к месту стоянки, чтобы там вновь пытаться привести ее в чувство.

Пощечины и холодные примочки не возымели нужного действия, а уксуса или нюхательных солей с собой никто не возил.

- Благослови, - нехотя буркнул жрец, видя мои безуспешные попытки. - Или кинь в нее слова душевного исцеления.

Я скривилась, но послушалась. После явления Богини мне не хотелось вновь прикасаться к силе, однако деваться было некуда. Вдох, легкое касание внутри себя, слова: 'Et luxiti una tu, et Dousis penati!' (Пусть свет с тобой, и Богиня-покровительница!), - и щеки у девушки порозовели, дыхание выровнялось. Я осторожно потерла кончики ее ушей, и она открыла глаза.

- Что это было? - слабым голосом спросила Эльма.

- С тобой тепловой удар приключился, - поспешила пояснить я. Не хватало еще, чтобы потом по свету слухи пошли гулять, что она была свидетельницей явления Лемираен. Я подозревала, что в этом мире менестрели исполняли роль желтой прессы. - Солнце слишком яркое, тебе макушку напекло.

Но, похоже, девушка мне не поверила.

- Там такое сияние было, и голос...

- Вот-вот, - закивала я. - И я про то же. Солнце слишком яркое сегодня, аж глаза слепит. А с перегрева все что угодно может показаться.

Менестрель, недоверчиво глянула на меня, приподнялась на локтях и вопросительно посмотрела на других участников команды. Все уверенно закивали, подтверждая мои слова. Похоже, все единогласно решили, что чем меньше девушка знает, тем нам лучше и спокойней.

Из-за слабости Эльмы пришлось задержаться на отдыхе лишние полчаса. За это время девушка не только успела прийти в себя, но и вновь начать музицировать. Морвид не отрываясь, читал свою книжицу. Не знаю, что такого в ней было написано, но взгляд у него был отрешенный, словно мыслями он витал далеко отсюда. А вот квартероны и барон смотрели на меня враждебно, будто опасались или в любую секунду ждали подвоха.

После явления Богини на меня косились, как на прокаженную.

До столицы государства Тимарис оставалось четыре, пять дней верхом. Об этом мне сообщила менестрель. Теперь, когда в команде со мной не разговаривали, я невольно сблизилась с девушкой.

Вечером мы оживленно болтали, а уже на следующий день Эльма заливалась соловьем так, что мое участие в разговоре стало не нужным. Хватало лишь редкого поддакивания. Ее щебетание спасало меня от злых взглядов, что буравили мне спину. Правда после пары часов, у меня начинала трещать голова. Иногда под ее разговоры, мне удавалось соскальзывать в молитвенную медитацию, чтобы вновь начать заливать клевец силой. Оказалось, что мое оружие могло вмещать прорву энергии. Пернач вообще отличался повышенной емкостью, на сутки непрерывного боя должно было хватить. К мечу я пока решила не присматриваться, Элионд мне так толком и не объяснил, как им нужно пользоваться.

В Аниэлис мы прибыли к полудню пятого дня. Крепостные стены с высокими сторожевыми башнями были видны еще издали. Они оказались сложены из светлого камня, придающего им легкость, а резные зубцы и бойницы, только добавляли прелести и не создавали впечатление могучей твердыни, которую на протяжении уже тысячи лет не смогло взять штурмом ни одно войско (эти исторические подробности сообщила мне менестрель). Башни лишь добавляли воздушности городским укреплениям. Казалось, они своими макушками подпирали небо, царапая изредка проплывающие мимо облака. На шпилях гордо реяли разноцветные флаги.

Сам город оказался невероятно красив. Едва мы проехали крепостные ворота, как окунулись в непрекращающуюся сутолоку ремесленных улиц, шум рыночных кварталов, яркие краски центральных площадей, по которым прогуливались нарядно одетые пары. Однако храмовый квартал, где располагались главные алтари Великих Супругов, встретил степенностью и размеренным ритмом жизни. Жрецы и клирики, закутанные в разноцветные рясы, с важным видом шагали по своим делам. Паломники старались не шуметь, потихоньку проходя в нужный им храм, чтобы вознести молитвы и принести дары Богу которому поклонялись.

Наша команда первым делом направилась в главный храм Ламираен, чтобы вознести благодарственную молитву. Эльма с нами не поехала. Еще на разъездной площади перед воротами девушка заявила, что у нее есть неотложные дела, и направила своего мула сквозь уличную толчею в глубь города.

Храм, построенный в честь богини, был огромен, и напомнил мне Пантеон в Риме. Он имел круглую форму, его фасад был украшен резными колоннами из белоснежного мрамора, на которые опирался огромный треугольный портал, что и придавало ему основное сходство. Вдобавок храм был построен на возвышении, и к его входу вело не менее полусотни ступеней. Для того чтоб увидеть купол пришлось задрать голову вверх, и даже откинутся в седле.

Как только въехали на храмовую площадь, к нам подбежали двое расторопных служек и приняли поводья коней. Бриан поблагодарил их кивком и спешился первым, следом за ним и мы. Жеребцов вместе с поклажей увели, а мы начали подниматься по ступеням.

Едва преодолели десяток другой, как нам вниз и наперерез поспешил полный мужчина в белой рясе, завернутый в белый плащ, расшитый по краю золотом. Мне сразу не понравился его слащавый взгляд и суетливые пальцы, которыми постоянно оглаживал край плаща. Остановившись перед нами, он чересчур пристально стал разглядывать нашу команду. Пауза немного затянулась.

- Приветствую тебя Несущий Свет, - наконец выдавил из себя Бриан. Было видно, что ему не хотелось разговаривать с этим типом.

- И тебя Пожалованный Покровительницей, - легонько, можно сказать с легким пренебрежением кивнул посвященный клирик. - Я рад видеть вас в столице, и перевел взгляд на Морвида, словно только заметил его. - О! И Жрец Войны до сих пор с вами?! Неукротимый, вы по-прежнему предпочитаете носиться по полям, нежели взяться за ум и найти более достойное применение для вашей мощи.

- А что может быть достойнее, чем ее боевое использование? - изогнутой в вопросе брови мог позавидовать бы любой аристократ.

- Но вы же один, - фыркнул Несущий Свет. - Участвуя в составе Совета, вы могли бы больше.

- Я б дольше ругался с некоторыми из старых маразматиков, что там заседают, чем начал бы мажить, чтоб прибить хиленького упыря, - а вот теперь жрец явно не выдержал. Важный вид клирика и надменная речь вывели его из себя.

Однако посвященный предпочел сделать вид, что не слышал последних слов жреца. Теперь его внимание переключилось на меня.

- Вижу у вас новый боевой клирик, вернее клиричка? - он зачем-то уточнил очевидное. - Надеюсь, она обладает огромной силой? - от этого вопроса разговор вовсе перестал мне нравиться. Вдобавок взгляд Несущего Свет изменился, он стал неприятным, словно ощупывающим и взвешивающим одновременно.

- Нет, - ответила я, поскольку никто из команды не спешил заверить его в обратном. - Совсем наоборот - моя сила довольно мала.

- Однако я ВИЖУ задатки у тебя неплохие, - посвященный сделал легкий жест рукой, и по мне промаршировало стадо мурашек. - А значит, сила твоя достаточно велика.

Блин, чего ему надо, чего прицепился?!

- Увы, это не так, - все же подтвердил мои слова барон, хотя было видно - ему не хотелось вступать в полемику.

- Надо же?! - недоверие к словам Бриана было крупными буквами написано на слащавом лице. - Тогда зачем же вам, столь достойным служителям светлых и сумеречных устоев в команде столь слабый клирик? Зачем же вы ее взяли?

- Из жалости и человеколюбия, - ввернула я. - А так же сострадания к ближнему.

От моих резких слов опешил не только посвященный, но и вся команда. Но Несущий Свет быстро справился с замешательством и обратился к лидеру:

- Бриан де Ридфор барон Сен-Амант, защитник Светоносной Лемираен, я как Несущий Свет Ториан иль'Эван третий из нижнего совета посвященных, предлагаю тебе оставить эту скорбную силой девочку в храме, а себе взамен выбрать любого сильнейшего наемного клирика из ныне здесь присутствующих.

Теперь уже ошарашена была я, поскольку перестала понимать, что здесь твориться. Зачем посвященный делает подобные предложения? И как отреагирует на это барон?!

А Бриан там временем посмотрел на жреца, они обменялись только им понятными взглядами.

- Благодарю тебя Светоносный за столь щедрое предложение, мы серьезно подумаем над твоими словами. А теперь позволь нам вознести хвалу Богине за наше удачное путешествие.

Он слегка поклонился и собрался было обойти посвященного клирика, как тот ухватил его за плащ.

- Только не задерживайтесь. Первый Указывающий Перст Адорн пожелал, чтоб вы зашли к нему, как только появитесь в столице.

Морвид бросил удивленный взгляд на барона, на что тот, в свою очередь, чуть пожал плечами.

- Мы непременно прибудем к нему, но в первую очередь следует отдать дань Лемираен. Не так ли уважаемый Ториан иль'Эван? Хвала и почитание Пресветлой превыше всего?!

- У выхода из храма вас будет ждать мой провожатый, - поставил всех перед фактом посвященный.

Едва он отошел на пяток шагов, как жрец поспешил к Бриану.

- Что задумал Адорн? - услышала я сдавленный шепот Морвида.

- Понятия не имею, - отмахнулся барон. - Но надеюсь, ничего особенного. Ты лучше договорись о встрече с Лефейэ, она в последнем послании намекала, что у нее что-то важное и срочное.

- 'Неособенного' у таких людей не бывает, - отрезал жрец. - Тебе это, как никому другому известно.

- Прорвемся, - в голосе Бриана прозвучала неприкрытая уверенность. - Главное встреча с Лучезарной. Ради этого мы тащились суда, а не напрямки неслись к... - тут он запнулся, заметив, что я все слышу. - Ольна, - обратился он ко мне. - Пока мы в городе, ты будешь с нами.

- Хорошо, - удивленно кивнула я и вынуждена была отстать.К квартероны ловко оттеснили меня от беседующих Бриана и Морвида.

Жрец и квартероны заходить не стали, остались стоять у дверей, а вот я с бароном прошла внутрь.

Храм потряс меня. Огромные размеры, пышное убранство и лик Лемираен у главного алтаря не передающий всей ее божественной красоты... Все как в моих видениях. Тот же свет, льющийся сверху, та же благоговейная тишина, молящиеся на коленях, запах благовоний... Бриан прошел вперед почти к самому алтарю, а я словно повинуясь наитию, опустилась чуть в стороне, сложила руки перед грудью и начала молитву.

Слова лились, не задевая сознания, а я все думала. Как же так может быть? Чем больше я узнавала о богах этого мира, чем больше вынуждена была обращаться к ним, тем меньше веры было в моей душе. Или это сказывалось сознание иномирянки, понимающей что сила, которую дают боги - есть инструмент, а значит, никакого необъяснимого чуда тут нет?.. Пожалуй, не совсем то. Просто за это время я узнала, насколько своенравны боги, и насколько капризны, а порой мелочны. И все это наложило свой отпечаток. Мне, привыкшей к определенным религиозным нормам своего мира, сложно уверовать всей душой в пусть очень могущественное, но чересчур непредсказуемо ведущее себя существо. Для меня начнет попахивать шизофренией, если я всерьез стану веровать в Лемираен. Хотя навязанные мне условности порой еще низвергают меня в необоснованный религиозный восторг, но все меньше и реже. Как там сказал Арагорн? Начинаю сживаться с телом? Да, все верно. Сживаюсь. Умения, данные телу, восстанавливаются. Молитвы и заклинания все чаще 'всплывают' сами собой. Еще немного и я восстановлю исходный уровень, что был по прибытии. Хотя преграда, ныне больше похожая на пленку, по-прежнему не дает зачерпывать положенную силу, но больше не стоит непреодолимой стеной.

Под такие мысли я практически закончила молитву, как непреодолимая волна счастья захлестнула меня и, скрутив, швырнула на пол.

- Помни! Желание Игрока - Мое желание! - раздался голос у меня в голове, и сила схлынула, оставив после себя лишь пустоту.

'Лемираен, чтоб ей... Хорошо жилось и не икалось', - подумала я, с трудом переводя фразу так, чтобы не ругнуться. Пока я в ее храме, подобное сочтется богохульством и меня запросто может размазать по полу. А еще мне подумалось: - 'Верую я, или не верую в Богов - одно дело. Но считаться с их силой - совершенно другое. Мне, например, очень даже верится, что возжелай она, и из меня будет отбивная'.