Warhammer 40 000: Отверженный

Глава 14. Долгие холода

После того как мы смогли добраться до дома, я позволил себе короткий перерыв, который тут же использовал для того, чтобы спокойно поесть и нагрузиться полезными вещицами. После чего незамедлительно направился к отцу Зейну, планируя идти без остановок. Поэтому я довольно быстро добрался до его обители, где мне удалось застать священника за приготовлением примитивных медикаментов. Благо, сейчас с ним всё было в порядке, а значит я совершенно спокойно мог предупредить благодетеля о новой угрозе.

— О! Неужели передо мной снова стоит тот юноша, который никогда не станет схоластом, если продолжит бесконечно пропускать все занятия! — с улыбкой поприветствовал меня он, после чего заметил, что я пытаюсь отдышаться, и серьёзно спросил. — Кому-то в ваших краях нужна помощь?

— Нет, наоборот! Это я хочу вам помочь, — ответил я, после чего немедленно получил в руки ступку.

— Вот и славно. Измельчи эти семена, потом добавим их в поостывшую кашу и выиграем для больных ещё немного помощи от природы.

— Да, конечно, — не сдержав тихого смеха, я принялся за работу, но параллельно начал переходить к делу. — Вообще-то имелось ввиду не это. Совсем!

— А жаль… с тех пор как Молот потребовал отправить моего последнего прилично подготовленного ученика к нему, в качестве личного врача и советника, рук всё время не хватает. Благо, у меня на примете уже есть несколько человек, которые смогут его заменить, со временем. Да и я — наученный горьким опытом, теперь точно не буду ограничиваться какой-то парой учеников и помощников.

— Всё это конечно хорошо, только окажется бесполезным в том случае, если вас убьют Ползуны. Однако, я только ради того и прибыл сюда, чтобы этого не случилось! Поверьте, я спешил сюда как мог, чтобы предупредить вас о том, что эти гадёныши получили несколько десятков самопалов, минимум, — сообщив недобрую весть я замолчал и принялся ждать реакции священника. Внимательно наблюдая за ним.

— Хм, — отец Зейн нахмурился, после чего поправил просторные одеяния и позволил себе на минутку присесть.

Думаю, в этот момент, сидя на простой табуретке и потирая переносицу, он был похож на ожившую статую мудреца.

— Хас, мой юный друг, спасибо за предупреждение. Знаю, оно ценно и само по себе, но может ты знаешь ещё какие-нибудь подробности?

— Простите! Самого главного то и не рассказал! Мы с Гармом, самолично и буквально часы назад, увидели, как Ползуны получали оружие на территории Звериной стаи. Поэтому можете быть уверены в том, что существование оружия — факт. Настоящее чудо! Однако, больше мне о нём ничего неизвестно, — последние слова я произнёс, вложив в них все свои сожаления.

— Слава нашему Богу-Императору за подобный поворот в вашей, нет, уже нашей судьбе! — что-то из сказанного мной, по всей видимости заставило глаза священника зажечься верой, а голос напитаться восторгом. — Не беспокойтесь, теперь глупцы и еретики никогда не доберутся до больных и раненых. Впрочем, как и до наших святынь. Моя паства этого не допустит.

— О чём вы сейчас говорите? — спросил я, уже будучи захваченным преображением отца Зейна, но ещё не понимая его причин.

— Я сегодня же начну доискиваться до причин происходящего. Однако, ещё раньше, я обеспечу защиту этого благословенного места и всех тех, кто нашёл здесь убежище. Поверь, мне известно немало таких людей, которые давно желают служить Императору и, вдобавок, захотят готов отдать свой непризнанный долг мне, встав здесь на стражу.

— Фух! Это очень хорошая новость, — горячая уверенность священника быстро успокоила меня, так что я даже не подумал сомневаться в его словах и потому спросил. — Ну, в таком случае, я здесь больше не нужен?

— Отчего же? Всё совсем иначе! Тебе здесь всегда рады, а я ив вовсе надеюсь на то, что ты захочешь ещё ненадолго остаться и помочь, — сообщил отец Зейн, после чего указал на ступку в моих руках.

— Да… думаю, я побуду здесь до тех пор, пока не придёт ещё кто-нибудь из ваших заступников.

Священник кивнул мне в знак согласия, сразу после чего мы договорились о порядке действий, и он оставил меня, ненадолго. Как я понял, миссионер собирался отправить нескольких гонцов, набрав тех из числа соседей, к нужным нам людям, ну а мне нужно было проведать и покормить нуждающихся.

Поэтому едва закончив с готовкой, я отправился в палату и принялся проделывать с больными примерно тоже, что уже довольно давно сделал для меня отце Зейн. Ну а когда и с раздачей пищи было покончено, то мне не пришло в голову ничего лучше, чем остаться здесь и просто поговорить с теми, у кого хватало на это сил.

Думаю, мне хотелось подбодрить людей и, надеюсь, у меня это получилось. Хотя, я так и не смог заставить себя подойти к самым тяжелым и уже умирающим пациентам. Просто… ну не мог я им сказать ничего ободряющего или по-настоящему профессионально оценить серьезность ситуации, так что предпочел сделать что мог, а потом держаться подальше.

Кстати, в одиночестве я работал совсем недолго, ведь вскоре ко мне вновь присоединился отец Зейн, а также незнакомая женщина с изуродованным шрамами лицом и переломанными пальцами. После чего, мы, уже все вместе, продолжили разбираться с бесконечными заботами этого места и его обитателей, как минимум до тех пор, пока не прибыло обещанное подкрепление.

Первыми до нас добрались двое ну очень похожих мужиков, которые наверняка были братьями. И будто мало им было иметь схожие физиономии и комплекцию, так они одевались похоже, а на горле каждого из них «красовался» характерный мешочек. Наверное, с ядовитой желчью или чем-то подобным внутри, ведь именно такие изредка встречались у отдельных местных жителей.

С другой стороны, отличий между ними тоже хватало и заключались они в не менее важных приметах. Так, один из братьев лишился левой руки и носил теперь стаб-пистолет под правую, а второй, таская при себе вертикальную двустволку, не мог похвастаться сохранением одного из глаз, но, зато, имел многократно сломанный нос.

В принципе, сила не самая большая в галактике. Но, с другой стороны, этого было вполне достаточно для того, чтобы я с чистой совестью отправился на Меновую площадь. Напоследок поклонившись статуе Бога-Императора и прочитав всю туже длинную молитву.

Ну а сразу после этого начался ещё не совсем привычный мне «квест», суть которого заключалась в том, чтобы в одиночестве управиться со всеми возможными сделками. И в первую очередь, речь сейчас шла о том, чтобы сбыть все те ножи, которые я изготовил собственными руками.

Кстати, новая идея моего предприятия заключалась ещё и в том, чтобы выискивать в первую очередь еду, а во вторую уже самые разные фабричные товары, которые спустились в Подулей сверху. Последнее, хотя и нужно было мне самому, но, в основном, из-за желания придать себе более привычный и цивилизованный вид. Ведь вряд ли кого-то можно было удивить тем, что товары и материалы, сами по себе производимые и используемые в Улье, превосходили изготовляемое здесь.

Всё-таки десятки тысяч лет развития не прошли незамеченными. Благодаря чему можно было найти и рациональное зерно в моей блажи, когда-то жившего в более комфортных условиях человека.

Короче, в этот раз мне удалось раздобыть парочку рационов, добыл по обойме бронебойных и разрывных патронов, да, вдобавок, неплохой рюкзак, который уже вполне прилично смотрелся на моей окрепшей спине.

В первую очередь благодаря тому, что я, к своему огромному счастью, почти полностью оправился от изначального истощения и ослабления организма, которые превращали меня в хрупкого карлика, который вряд ли был способен пережить местное похолодание. Поэтому теперь, даже без похода к сомнительному прорицателю, бывало, сидевшему с колодой таро в тёмном углу и, в лучшем случае, обманывающего окружающих или реально пытающегося им помочь, ну а в худшем… да, даже представить жутко что было бы в худшем случае. Так вот, изредка видя отражение своей фигуры на различных поверхностях, я мог хоть что-то нафантазировать о своем нынешнем возрасте.

Думаю, благодаря встрече с Гармом и всем последующим стараниям, я смог дожить примерно до того момента, где у нормальных людей начинается стык раннего и позднего подросткового возраста. Хотя, если я случайно оказывался прав, меня всё еще беспокоил относительно низкий рост, а в голове то и дело блуждали мысли о том, что было мне суждено обладать габаритами не огромных чудовищ со Дна Улья, а каких-нибудь донных ныряльщиков. Однако, в последнее время я чуть быстрее начал прибавлять в сантиметрах и опасения отчасти улеглись. Поэтому мне всё реже приходило в голову желание сравнивать себя с соседями по предполагаемому месту происхождения.

Ну а по меркам Приюта Отверженных я уже болтался где-то между будущими бойцами и больными, а также недокормленными отпрысками наименее удачливых местных жителей. Неплохо, но пока ещё ничего со мной было непонятно, ведь грядущие холода, как и потенциальный голод, грозили всерьез ударить по моему здоровью.

Поэтому я с каким-то особым вниманием стал относиться к своему питанию и по возможности старался экономить стремительно заканчивающиеся витамины, а также доставать обогащенные рацион, которые употреблял в пищу. Просто потому, что результаты всех этих стараний, должны были остаться со мной навсегда.

Да и в любом случае не зря я это делал. Впереди ведь было ещё так много испытаний, которых нельзя было избежать в связи с похолоданием и невообразимым количеством опасностей, про истинную сущность которых я мог только гадать.

Кстати, старания Главного, который отсутствовал куда дольше меня, тоже оказались ненапрасными. Правда, лучше бы он не закапывался настолько глубоко в это дело, ведь в том нагромождении сомнительной информации, которая ходила по округе, можно было запросто потонуть.

С другой стороны, слухи о соглашениях и даже союзе между Звериной стаей и Ползунами действительно ходили среди людей. Вот только, вокруг них летали ещё и самые разные теории о причинах этого события, которые на несколько порядков превышали по объему разговоров саму свою первопричину.

Ведь очень многие искали повод для всего происходящего в том, что творилось в местной политике. Если конечно происходящее в Приюте Отверженных можно было так назвать.

Впрочем, судя по количеству событий, так делать было даже нужно, ведь кроме того, что от Кающихся откололась мелкая секта, проповедник которой предрекал скорый конец света, так ещё и основная часть группировки подверглась множеству налётов. Большая часть последних, кстати, организовывалась бойцами мелких банд, которые шли теперь на самый отчаянные меры из-за того, что не смогли нормально подготовиться к холодам.

Ну а раз все знали о том, что Звериная стая и Ползуны не любят Кающихся, то сразу же возникла идея о готовящемся совместном нападении. Таком, которое естественно многократно превзойдет по масштабам любы налёты.

С другой стороны, совсем рядом с территориями Кающихся расположились Порядочные, которые, по слухам, начали активно запасаться оружием и параллельно набирали новобранцев. Вот только сами члены группировки «самых-самых» утверждали, что всё это нужно ради того, чтобы отбиваться от гонимых холодом орд мутантов, первые стаи которых вскоре должны были появиться у ворот нашего «родного» Приюта Отверженных.

В конце концов, и сами Ползуны вполне могли просто готовиться к защите своих обиталищ от хищных орд.

Одна беда, все эти предположения касались только крупнейших группировок и практически не рассматривали интересы меньших игроков. А ведь тот же Молот, реально напрягся из-за дошедшего до его ушей слуха о том, что на этот раз похолодание затянется и готовился к большим проблемам.

Настолько большим, что он даже объявил о том, что в течение нескольких десятков часов проход через ворота для сборщиков еды и охотников будет бесплатным. Всё лишь бы люди собрали любую возможную еду для себя, а ещё, заодно, продолжая отдавать положенную долю добычи, пополнили запасы самого Молота.

Однако, к небольшому моему облегчению, всё это никак не касалось отца Зейна, обитель которого оставалась нетронутой.

Ну а к тому, что вся моя жизнь будет «весёлой», я и так себя готовил каждый день.

Правда, прямо сейчас у нас всё было на удивление хорошо. Ведь сделка с медикаментами, которую когда-то провернул Главный, да всё то, что мы смогли раздобыть до и после этого, а также утепление и укрепление дома, давали нам возможность вздохнуть с облегчением.

Поэтому Гарм сразу объявил всем о том, что при таком похолодании мы не будем делать вылазок, до самого потепления. Слишком велик был риск заболеть, умереть или вовсе получить обморожение и лишиться конечностей. Кроме того, нельзя было оставлять с таким трудом созданные запасы без серьезной охраны. Таким образом наш дом быстро превратился в небольшую крепость, от которой незваных гостей периодически отваживали пять стволов и грозная фигура Шмата.

Впрочем, даже так, нам пришлось превратиться в каких-то местных барыг, просто чтобы выжить. Хотя это и произошло далеко не сразу, да и вовсе не без причины.

Поначалу то всё было… ну, не прекрасно, конечно, но терпимо. Намного лучше, чем у двух из трёх окружающих нас людей. Более того, чем дольше длились холода, тем больше появлялось нуждающихся в лекарствах и тем приятнее становился обменный курс, по которому мы их сбывали.

Пожалуй, это было лучшее время для нас, ведь тогда всем показалось, что мы полностью справились с подготовкой к этому циклу, да ещё и мутанты со Дна Улья нашли себе добычу попроще и почти не атаковали поселение. Поэтому я даже позволил себе регулярно посещать занятия, проводимые отцом Зейном, и, зачастую, задерживался на них подольше.

Вот только похолодание и правда стало затягиваться. А это значило, что по всему Приюту Отверженных начались первые перебои с продовольствием и тогда уже его ценность резко подскочила. Вскоре после чего даже лекарства оказалось непросто обменивать на еду. Кроме того, препараты в наших запасах и сами подходили к концу.

Поэтому мы заранее начали растягивать свои запасы, поначалу, надолго, урезав порции на треть, а затем и вдвое. Но, похоже, нужно было в первый же момент уменьшать их раза в три, да и то не факт, что этого бы хватило нам всем и на всё время. Ведь череда поганых случайностей тоже привела к значительному ухудшению ситуации.

Очередное ульетрясение произошло не где-нибудь в отдалении, а довольно близко к этим местам и открыло новую дорогу для мутантов со Дна Улья. И, как будто назло всем нам, она вела к более теплым, да ещё и относительно богатым пищей местам. Поэтому орды, которые раньше предназначались Приюту Отверженных, теперь направлялись наверх.

И с одной стороны это было хорошо, но вот с другой… в общем, очень скоро выяснилось, что всё то бесценное и частично съедобное мясо, которое могло бы лежать подстреленным, прямо на подступах к поселению, жители которого всё острее нуждались в пище, оказалось в совершенно других местах. Тогда же, когда все привычные пути снабжения мигом устарели.

В итоге, проблемы с едой начали превращаться в настоящий голод. После чего нам пришлось надолго запереться в доме и молить Императора о том, что никто не попытается его штурмовать. Просто ради того, чтобы добыть остатки нашей еды.

Однако, вскоре и этот страх перестал нас беспокоить.

Ведь еда стала заканчиваться уже у нас самих, после чего мы перестали быть так уж интересны окружающим.

Все слабели прямо на глазах, но, по крайней мере, не отчаивались. Не отчаивались до тех пор, пока, даже выйдя за двери, мы не поняли, что нам не удаётся раздобыть нужного количества еды.

Поэтому нашей последней попыткой наесться и дожить до потепления стал кажущийся теперь таким маленьким рацион из НЗ, который разделили на всех поровну. Однако, подумав Главный отдал свою долю мне, да и Марра отказалась от еды, предпочтя накормить Кошку.

И тут, принимая чужую порцию в свои руки, я почувствовал, что должен попытаться сделать что-то очень глупое, но, наверное, слегка героическое. Точнее, мне оставалось только рискнуть всем и отправиться на поиски еды за пределами поселения, пока у меня было вдвое больше сил, чем у остальных.

Для этого я дождался того момента, когда у двери дежурил Шмат и, воспользовавшись его простоватостью, якобы направившись в отхожее место. Однако, на самом деле, я не спеша обошел дом, чтобы в тени улицы ведущей к воротам натолкнуться взглядом на опередившую меня Кошку.

Девушка пыталась незаметно красться по поселению, оставаясь всё время в тени, но, одновременно с этим, не спотыкаться о каждую кучу мусора.

— Как полуслепой котёнок, — тихо проговорил я, когда остановился всего в паре шагов от её спины.

— А?! А ну прочь! Еды у меня нет, но глотку разорвать я всё ещё могу, — резко развернувшись заявила девушка, выставив когтистые руки перед собой, но по горящим глазам она быстро узнала меня и успокоилась. — Хас? Совсем сдурел так подкрадываться и какой ещё полуслепой котёнок?! Да и что ты вообще тут делаешь?

— Ну… мне самому сложно это понять. Хотя, нет. Думаю, я просто собираюсь покинуть поселение и найти для нас еду. Какую угодно, — почувствовав неловкость, искренне ответил я.

— А… ну тогда можешь не продолжать. Я ведь, и сама на охоту собралась, так что понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — чуть улыбнувшись сообщила девушка, но после коротких сомнений всё же спросила. — Тебе ведь тоже до одури страшно?

Внимательно посмотрев на Кошку и прикинув насколько тяжело ей было ориентироваться в тёмных туннелях, а также осознав факт того, что у неё не было при себе огнестрельного оружия, я начал беззастенчиво врать:

— Ты что шутишь? Да если бы я такое испытывал, то ни за что бы туда не отправился, ведь в таком состоянии точно бы всё испортил, — после этих слов я взял девушку за руки и практически приказал, — Так что ты, бесценная наша хищница, быстренько возвращайся домой.

— Но…

— Послушай. У меня есть нормальное оружие, а ещё я опытный собиратель и охотник. В конце концов, из всех вас, я единственный кто поднялся из тех гиблых тоннелей. Если там всё ещё возможно добыть еду, то только я смогу это сделать. Один. А ты… ты просто погибнешь там. И поверь, мне бы очень этого не хотелось. Поэтому я прошу тебя, сейчас же вернись домой и просто немного подожди. Хорошо? Договорились?

В ответ девушка только тяжело вздохнула, после чего высвободила свои руки из моих и произнесла на прощанье:

— Удачной охоты, Хас. Мы все будем ждать тебя и надеяться на лучшее. И ещё… Гарм точно будет молиться за тебя, но не он один. Я точно присоединюсь к нему в этот раз.

— Спасибо. Обещаю, я обязательно вернусь к вам.