Я – Сильнейший. Катаклизм фей

Глава 18 Мертвый город

Момент, когда мы впервые увидели верхушку стены, я не забуду никогда. Сам город находится на равнине. Чуть ниже уровнем верхнего предела подъема. Именно поэтому на подходе показались лишь самые верха великой стены. Тогда у меня появилась надежда, что преодолеть ее будет несложно. Но стоило подняться повыше…

Аура закончила подъем на пару минут позже меня. Сильный ветер мешает пути, но от помощи она отказалась. Сильная и независимая эльфийка.

И вот, преодолев последние метры, девушка остановилась рядом, уперев руки в колени.

— Ну что, Артур, далеко нам еще? Что там с этой стеной?

Но я ответить не смог. Завис на ужасающем зрелище. Эльфийка поняла это и, подняв взгляд, сама чуть в обморок не рухнула. Стена города… такой высокой и мощной я не видел никогда. В высоту защитный барьер достигает трехсот метров. Толщину так сразу и не угадаешь. Но судя по вышкам могу предположить — около двухсот, не меньше. Это не просто стена. Такое чувство, будто она создана, чтобы отражать нападения высших демонов. А может и кого похлеще.

Магическая энергия также присутствует, но слабая. С помощью глаза удалось рассмотреть громадные круглые камни, вставленные в стены каждой из вышек. Вместе они создают защитный барьер. Но сейчас многие камни потрескались и просто «состарились», выйдя из строя. Вход также имеется. Но он завален.

— Это точно простой город? — произнес тихим, спокойным голосом.

Тут же из тела вышел Кудо, убрав руки за спины и выпрямившись.

— Минутка истории. — Тахлас некогда являлся первой преградой на пути к южной столице. Страна эта известна своими технологиями и мудрецамиуу. Хотя сейчас правильней будет сказать — была известна. После того, как Тахлас по неведомой причине пал, от столицы тоже перестали поступать известия. Эти города и так не сотрудничали ни с кем, а затем и вовсе пропали. Никто не знает, что случилось с этим городом, и кто сумел преодолеть два уровня защиты

— Два? — вскинув бровь, уставился на друга.

— Именно. Эта стена — первый уровень. Жители города были известными умельцами. Мудрецы, инженеры, маги. Они знали — если враг сможет пройти, то столица падет. Она расположена так, что особо и не защитишь. В отличие от этого места.

— Что со вторым уровнем?

— По всему городу расположены башни, построенные так, что в стенах замурованы артефакты. Внутри же хранили опасное вещество. При прорыве стены генералы и главные мудрецы могли активировать артефакты. Тогда вещество быстро бы распространилось, уничтожив захватчиков. К сожалению, вместе с жителями.

— То есть они буквально жили на пороховой бочке. Так может это и есть причина вымирания?

— Нет, точно нет. Скорее всего, башни разрушили раньше. Ну или они так и стоят, полные опасного вируса. Спросишь, откуда я знаю. То вещество мне знакомо. Оно создано из магической пыльцы и множества ядов. При распространении оно уничтожает все. Даже камни темнеют и трескаются. Но интересно другое. Это вещество имеет очень сильный запах. Даже за тысячу лет он бы не выветрился. Да и снега бы вокруг не было. Все живое должно было умереть.

— Значит случилось что-то еще. Кудо, раз уж ты у нас такой всезнающий, может предложишь вариант, как преодолеть стену?

— Если пойдем через главный вход, то придется прорываться. Скорее всего, случится обвал. Залезть по самой стене тоже не выйдет. Слишком высоко. Можно, конечно, способности Лины подключить. Но из-за артефактов лианы ослабнут. Пусть они и в нерабочем состоянии, но все еще источают энергию. На сгенерирована таким образом, чтобы нейтрализовать любую магию.

— Значит просто разрушим камни.

— Артур, ты ведь и сам видишь, что стена начинается и заканчивается у гор. Артефакты расположены и в них. К тому же, если будем слишком уж шуметь, может сойти лавина.

Да уж, непростая ситуация. Нам как раз только лавины и не хватает для полного счастья. И так не ясно, что за стенами. Не хочется добавлять работы.

— Тогда какие варианты?

— Пойдем выясним.

И правда, толку стоять на месте.

1

Спустившись чуть ниже, к самой стене, мы довольно быстро достигли входа. Вблизи все выглядит еще хуже. Сквозь громадные глыбы виднеются металлические детали. Скорее всего, покореженные решетки, что когда-то служили для защиты. Но заинтересовало меня не это. Снаружи стена цела. Значит, атаковали либо изнутри, либо с самой стены. Здесь постарались отнюдь не захватчики.

С помощью корней я попытался сдвинуть несколько глыб, но, как и думал, идея мертвая. Стоило переместить один из камней, как камни над входом затрещали. Посыпались новые глыбы. Можно, конечно, попытаться разнести все к чертям. Но тогда мы возвращаемся к мыслям о лавине.

Чтобы найти хоть какие-то другие варианты, мы направились вдоль стены. Не может быть, что невозможно преодолеть эту стену. Сейчас самым реальным кажется просто перебраться через нее. Даже если корни ослабнут, я смогу взобраться с помощью способностей Карлоса.

Продолжая размышлять и моментами поглядывать на дрожащую Ауру, расстегнул куртку и, сняв ее, накинул на женские плечи. Эльфийка переглянулась со мной, коснувшись руки.

— Артур, ты и сам тогда…

— Не беспокойся.

Улыбнувшись, девушка утеплилась. Даже засмущалась.

В итоге мы прошли почти километр, но так ничего и не нашли. Я уже собирался развернуться и вернуться к воротам, как Лина вышла из моего тела, сформировав собственное. Не успел я ничего сказать, как фея указала пальцем куда-то вверх. Там оказалась небольшая дыра, словно оставленная после удара ядром, размером с те самые круглые глыбы, что встречались на пути.

Решив проверить, вернул фею и, подойдя ближе, подключил корни. Кудо оказался прав. Пусть я и укрепил растения, но стоило только начать подниматься, как зелень потемнела, ослабнув. Что ж за артефакты здесь такие. В любом случае, это шанс.

Прижав к себе Ауру и подключив способности Карлоса, я дождался, когда мы поднялись на максимальную высоту. Корни затрещали и начали осыпаться. В это же мгновение прыгнул и, сняв с пояса кинжал, вонзил его в стену. Мы повисли в паре метров от дыры. Немного усилий, и удалось забросить эльфийку. Следом залез и сам. Влив в кинжал магию, вернул его себе. А как обернулся, понял — нам безумно повезло. Дыра углубляется настолько, что в самом конце виднеется просвет. Уж не знаю, кто смог нанести такой ущерб, но они проделали нам путь.

Несколько мощных ударов, и мы пробились. Камни посыпались вниз. Взгляду же предстал одновременно прекрасный и такой ужасающий вид. Сотни разрушенных, занесенных снегом, домов, пустые улицы. Вдали виднеется замок. Правая часть обрушена, а вот левая все еще стоит.

Взглянув вниз, стало как-то не по себе. Расстояние приличное.

— Ну что, прыгаем? — усмехнулся, переведя взгляд на фею.

— Смерти моей хочешь?

— Другого выхода все равно нет.

Подхватив ее на руки и воспользовавшись силой Лины, рванул в самый низ. Аура вскрикнула, прижавшись ко мне и уткнувшись носом в плечо. Но все закончилось благополучно. Уже через несколько мгновений нас подхватили растения. Как и думал, здесь их ничего не ослабляет. Мы аккуратно спустились в самый низ, оказавшись вдали от главной улицы города. Оставалось только добраться до центра и выяснить, где находится Даэн. Почему-то эта задача мне не кажется слишком уж сложной. Вряд ли фея сидит в одном из разрушенных домов. Это же Даэн. Его коллекция книг и чрезмерное эго требует места. Скорее всего, логово под землей.

Но подобные мысли отступили на второй план, стоило пройти подальше. Первое, что бросилось в глаза на главной улице — многочисленные останки. Скелеты, отдельные кости, заржавевшее оружие. Снег покрывает часть местных «сокровищ», но несильно. Слой совсем уж тонкий. Словно что-то его топит. Топит из-под земли, разумеется.

Подойдя к одному из скелетов, вытащил его. Аура отскочила от меня, не желая участвовать в осмотре. Меня же удивили следы. Там, где еще сохранилась промерзшая плоть, виднеются открытые раны от когтей. Довольно широкие. Можно предположить, что местных рвали на части. Но и это не все. На других скелетах я нашел и раны от оружия. Это окончательно запутало. Если на местных напали хищники и демоны снаружи, то откуда… стоп. Неужели жители не смогли покинуть город и начали убивать друг друга? Ужас.

Поднявшись и отбросив очередной череп, вздохнул. Эльфийка подошла ближе ко мне.

— Ну что?

— Видимо, вход в город обрушился раньше, чем я думал. На жителей, скорее всего, напали местные обитатели. Но справиться с ними удалось. А вот выжившие… Аура, как думаешь, в этом городе есть места, где можно выращивать пищу?

— С высоты я не видела полей. Повсюду одни лишь дома. Город окружают горы.

— Вот именно. Похоже, им пришлось драться за еду и питаться… в общем, давай поскорее найдем Даэна и…

В это мгновение из тела снова вышел Кудо. Он сегодня активнее, чем обычно.

— Ты ошибаешься, Артур, — пригнувшись и осмотрев один из скелетов, Кудо цыкнул. — У тебя опыта в подобном нет, поэтому не удивительно. А вот я над трупами частенько опыты проводил.

— Это когда еще?

— В далекой молодости. Не суть. Присмотрись. Раны и правда от оружия, но довольно свежие. Их специально нанесли, — поднявшись и пройдясь вперед, кудо оценил состояние и других останков. — Раны от когтей тоже искусственные. Они нанесены не монстрами.

— Не понял. Погоди, тогда в чем дело?

— На костях имеется магический след. Очень старый, а потому и слабый. Некто сильный пришел сюда и, скорее всего, избавился от жителей без следов.

— С помощью магии, значит.

— Да. А все, что ты видел, оставили уже после.

— И кому же это нужно?

— Тому, кто хочет скрыть истинную причину опустошения города. Нашему с Линой братцу, скорее всего.

— Так, к черту. Ты можешь его почувствовать.

— Да. Удивительно, но Даэн не скрывается. Энергия прямо на виду. Но здесь тебе больше поможет Лина.

Не успел я ответить, как Кудо, дрогнув от холода, вернулся в мое тело. На его место пришла зеленоволосая дамочка. Она создала себе утепленный наряд и, осмотревшись, указала пальцем куда-то вдаль. Мы с Аурой последовали за ней.

На пути то и дело встречаются останки. Их слишком уж много. Десятки, сотни. С помощью глаза я и сам начал ощущать слабый след магии, исходящий от костей. Его тщательно пытались скрыть. Возможно, постарался неизвестный, которого почувствовала Лина еще до деревни. Не хочется признавать, но нам может встретиться опасный враг.

Минут через тридцать постоянной ходьбы фея свернула на другую улицу и остановилась у огромного фонтана. Само собой, он давно не работает. Вода внутри замерзла, обратившись в лед. Я не понял, что тут такого интересного. А вот моя подруга сообразила.

Волосы начали светиться. Решив не рисковать, взял Ауру за руку и отошел подальше. Тут же из-под земли вылезли корни. Зацепив основание фонтана, они потянулись вверх. Мгновение, и строение разлетелось на части. Но это было только началось. Сразу после первого акта вандализма, Лина направила корни в место, где фонтан был установлен. Корни начали бурить землю, постоянно крутясь. Яма постепенно увеличивается.

Не знаю, что фея такого нашла, но отвлекать ее не стал. И вот, минут через пять, строительные работы завершились. Лина обернулась на меня, указав взглядом на выкопанную дыру.

Подойдя ближе, взглянул вниз. Примерно на глубине сотни метров поблескивает стальной лист.

— Поразительно, — выдал с улыбкой. — Лина, вместо того чтобы искать вход, ты пошла напролом.

— Так быстрее и надежнее. Вход защищается.

— Не удивлен. Значит там внизу Даэн?

— Это один из коридоров. С помощью растений под землей я чувствую сотни таких. Скорее всего, там располагается библиотека. Ну или же банальный лабиринт, чтобы найти владельца не смогли.

— В любом случае нам вниз. Возвращайся.

Она кивнула и растворилась на частицы, влившись в мое тело. Окрутив себя лианами, проделал то же самое с Аурой. Мы переглянулись.

— Уверена, что не хочешь остаться здесь? Там может быть опасно.

— С тобой всяко безопасней, чем здесь, — ухмыльнулась эльфийка. — К тому же, там тепло. Пошли уже.