Я тебя вижу

Глава 25. Темный ритуал

На следующий день к Артуру заявился Чейзен, тут же замахиваясь на друга кулаком. Удар, ускоряемый воздушным потоком, был нанесен с огромной силой, от чего Альгерон отлетел к стене. Несколько секунд потребовалась на то, чтобы оправиться после неожиданного нападения, но Чейзен не медлил. Ветром он создал бурю внутри дома Артура, устраивая полный погром. Падали стулья, бились статуэтки, посуда, вазы, вещи летели во все стороны. Повсюду раздавались хлопки и треск.

— Ты как посмел мою жену трогать, сволочь? — кричал Чейзен, и взгляд его был пропитан злобой и ненавистью.

Не дожидаясь ответа, Чейз тут же начал вытягивать воздух из груди Артура, не давая возможности дышать. Не растерявшись, Альгерон встал, потоком притягивая нож, и запустил его в бывшего друга, но тот успел перевести поток, от чего нож отлетел в другую сторону. Это отвлекло Барта от сдерживания кислорода, поэтому Артур жадно глотнул драгоценный воздух, после чего применил ответный удар, вышибая воздух из легких Чейза. Стихийные силы двух мужчин были равны. Чейзен попытался завладеть сознанием Артура, но у того были сильные навыки защиты от воздействий, в отличие от Элайны.

— А ты как посмел нарушать слово и насиловать Элайну? — с такой же злостью воскликнул Артур. — Ублюдок, испоганивший наши жизни!

Применяя силы, данные другой стихией, Альгерон начал тянуть из тела Чейза влагу. Барт излился потом, из носа и ушей стекали алые струйки крови, глаза налились красным. Чейзен всей силой воли пытался защититься от воздействий, и в какой-то момент почувствовал, как силы Артура ослабли.

Понимая, что одной лишь магией не справиться, Альгерон навалился на Барта, сбивая того с ног, нанося удары по челюсти, задев еще и нос. Кровь брызгала во все стороны, пачкая одежду и оставляя следы на полу. Пребывая в бешенстве, Чейзен, увернувшись от очередного удара, притянул Артура к себе и, перекатившись, уложил его на пол, резко встал сам и начал воздушными потоками притягивать к себе все, что попадалось под руку, швыряя это в Артура. Альгерон уворачивался, как мог, стараясь проделывать то же самое по отношению к Чейзену.

Долго длилось столкновение двух мужчин, которые еще два дня назад считали друг друга практически братьями. Дружба перетекла в кровавую расправу. Никто не хотел уступать, поэтому дрались до последних сил, тратя как магическую энергию, так и физическую. Альгерон чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, но старался держаться.

— Я сдам тебя стражам за то, что ты сделал, и Элайна подтвердит мои слова, — стиснув зубы, процедил Артур.

— Только попробуй, — Чейзен сплюнул кровь, — и я позабочусь о том, чтобы ваша жизнь превратилась в кошмар. Ты думаешь, я теперь пожалею свою жену? Ни за что.

Артуру было плевать на свою жизнь, ведь она уже испорчена, но о судьбе Элайны стоило подумать. Что мог ей сделать Чейзен? Да все, что угодно, и его угрозы действительно могли воплотиться в реальность. Боясь за жизнь любимой, Артур принял решение, что ничего не предпримет. По крайней мере, пока что. Но он обязательно подумает, как бороться с этой ситуацией. Нельзя действовать сгоряча, но и отпустить это дело невозможно.

Мужчины разошлись, приняв решение держать информацию о прошлом Чейза и о измене при себе. Естественно, с дружбой было покончено, а работа над проектом усложнилась. Но это оказалось не самым ужасным последствием.

Спустя несколько дней до Артура дошла весть, что Элайна пропала. В страхе за женщину Альгерон был готов переступить гордость и узнать у Чейзена, что случилось, но тот перестал появляться в университете. Как оказалось, все это время велось следствие.

В ожидании новостей время текло бесконечно медленно, и Артур не мог найти себе места. Оставаться в неведении было крайне тяжело, но так хотя бы теплилась надежда, что Элайна объявится рано или поздно, что с ней все хорошо. Через общих знакомых Артур пытался узнавать, как продвигались дела по поиску.

И однажды он получил ответ, который поверг в шок. В лесу обнаружили тело мужчины. Личность его не установлена, знакомых и родственников найти не удалось. Смерть произошла от своей же руки. Причину самоубийства пытались выяснить. Но самым ужасным для Артура оказалось то, что у погибшего нашли вещи Элайны, залитые ее кровью. Само тело женщины не обнаружили. Вещи показали семье, и они подтвердили их принадлежность, чувствуя энергию.

Артур, не веря новостям, заявился в дом Бартов. На удивление, Чейзен пустил его, хоть и смерил осуждающим взглядом. На лице Барта считывалась скорбь, от чего Артуру стало не по себе. Таким друга он еще не видел. Сухо рассказав еще раз о произошедшем, Чейзен выпроводил Альгерона, ссылаясь на то, что у их семьи траур, и сейчас они не хотят ни с кем общаться, тем более, что поступок Артура Чейз никогда не забудет.

Вернувшись домой, Артур без сил упал на кровать, даже не думая о том, чтобы снять грязную одежду и обувь. Дни ожидания вестей превратили его из солидного ухоженного мужчины в неопрятного, неряшливого, лохматого и обросшего щетиной бродягу. Он не помнил, когда нормально мылся и ел, ведь эти потребности казались совсем не важными.

Уткнувшись лицом в подушку, он заскулил, как щенок, отбившийся от стаи и потерявший свою мать. Из глаз потекли слезы, обжигая кожу. Артур не помнил, когда плакал в последний раз. Будучи мужчиной, он пытался сдерживать свои эмоции, не давая им выхода наружу. Но сейчас ничего не волновало. Пусть хоть весь мир увидит, как он, слабый, никчемный и несчастный горько плачет. Пусть все узнают, что он любил жену своего друга. Пусть осуждают его до конца жизни. Пусть. Ничего уже не имело значения.

Ничего, кроме того, что Элайны больше нет.

Артур не хотел верить в это, но, ожидая, когда же найдут женщину, в глубине души он боялся, что никогда. Альгерон будто чувствовал, что случилась беда, но не хотел признавать это. Не хотел даже мысли допустить, что такое возможно.

В голове крутилось слишком много «если бы». Что было бы, если бы он давно признался Элайне и они были бы вместе? Если бы они не поддались желанию? Если бы Чейзен не узнал о них? Если бы он плюнул на все и не отпустил Элайну?

Осталась бы она жива, если бы хоть какое-то из этих условий выполнилось?

Хотелось изобрести способ вернуться в прошлое, молиться существующим и несуществующим богам, продать душу дьяволу, хоть что сделать, лишь бы вернуть Элайну. Как теперь жить, зная, что больше не увидишь эти прекрасные зеленые глаза, эту искреннюю улыбку, не коснешься нежной кожи? Как жить, зная, что любимой женщины не стало?

Несколько часов Артур пролежал, не меняя своего положения. Слез уже не осталось, лишь глубокая скорбь съедала его, и теперь именно она станет его спутницей по жизни.

Почувствовав невыносимую жажду, Артур заставил себя подняться. Еле волоча ноги, он добрался до кухни, налил стакан воды, и трясущейся рукой нес его, возвращаясь в спальню.

Краем глаза Артур заметил небольшой блик. Бросив взгляд под кровать, Альгерон увидел два таившихся красных огонька. Рука, не выдержав тяжесть стакана, резко опустилась, роняя его. Разбиваясь, отлетали осколки стекла, но Артуру не было до этого никакого дела. Он мигом подскочил к кровати, нагибаясь и доставая свою находку.

Красные сережки в виде роз. Любимое украшение Элайны. Вероятно, она забыла их в ту ночь. Артур ощутил родную энергию, исходящую от сережек, крепко сжал их в руке и поднес к груди. Он думал, что выплакал все слезы, но оказался не прав. Лицо снова стало мокрым.

Сережки. Это последнее, что у него осталось от нее.

Артур никак не хотел их отпускать от себя, ведь с ними казалось, что Элайна где-то здесь, не только в его сердце. Хрупкая, милая, прекрасная Элайна. Неужели ее мог кто-то убить?

Горечь и печаль сменились гневом, злостью и яростью. Да, убийца наказан, он сам лишил себя жизни. Но это не приносило облегчения, ведь непонятно, какими мотивами он был движим. Кто этот человек? Элайна знала его? Что именно он с ней сделал? Почему он это сделал?

Вопросов было слишком много, и до Артура дошло осознание, что ответы на них получить можно, но лишь одним способом. Некромантией. Мужчина интересовался запрещенной наукой лишь в ознакомительных целях, но не одобрял ее. Однако он оказался на той грани, где рассудок ломается, а разум цепляется за все возможные варианты, даже незаконные.

Все, что знал Артур — нельзя медлить. Для вызова духа необходима вещь умершего, в которой еще сохранилась энергия, и у Артура по счастливому стечению обстоятельств (как бы ужасно это ни звучало, учитывая смерть Элайны) имелась такая вещь.

Новая цель придала Артуру сил, и он начал искать информацию о проведении ритуала. Для высоко уважаемого работника университета эта задача оказалась вполне выполнима, ведь в библиотеке имелся секретный отдел, хранивший тайные знания даже о темных магических искусствах. Естественно, документы и книги были надежно запечатаны заклинаниями, но у Артура доступ имелся. Альгерону удалось добыть необходимый фолиант.

Оставалось добыть нужные атрибуты, но о том, где именно их достать, Артур не имел ни малейшего понятия. Он решил найти некроманта, чтобы спросить у него или купить предметы. Просто так некроманта не встретить, поэтому Артуру пришлось провести пару ночей на кладбище, наблюдая, не появится ли кто-то. В это время суток кладбища не осматривали, боялись нарваться на духов и некромантов. Именно ночью их силы имели особую мощь, и темные маги знали, как быстро расправиться с человеком. Но Артуру было плевать на это, в его глазах не было ни тени страха.

Бывали случаи, когда к некромантам приходили и обращались обычные люди, которые отчаялись и хотели попросить помощи, но эта услуга стоила не дешево, да и мало кто решался на подобное. О некромантах ходили разные жуткие слухи, а соприкосновение с темной магией каралось законом.

Увидев вдали у могилы силуэт, Альгерон направился к нему.

— Помоги, я заплачу, — тут же выпалил Артур, давая некроманту понять, что пришел по делу.

Маг скрывался в темном одеянии, и Артур не сразу разглядел его лицо, ведь то было скрыто длинным капюшоном. Откинув его, некромант уставился на Альгерона. Лицо мага передавало его сумасшествие, взгляд был безумным. Кожа казалась неестественно бледной, как у мертвеца. Вот до какого состояния доводила некромантия.

— Мне не нужны твои услуги, нужны лишь необходимые вещи для ритуала, я все сделаю сам, — четко пояснил Артур.

— Чего сам тогда не добудешь? — прохрипел некромант, вызывая отвращение. — Начинающий, что ли?

Он неприятно ухмыльнулся, но Артур решил играть по этим правилам.

— Да, — уверенно произнес он, говоря при этом неправду, — я не знаю, к кому обратиться и где искать, а у меня мало времени, нужно срочно провести ритуал. Дай мне то, что нужно, и я заплачу тебе в тройном размере.

Артур достал мешок с деньгами и протянул некроманту. Тот жадно схватил и притянул к себе, заглядывая внутрь. Присутствовал риск в том, чтобы отдавать некроманту все деньги сразу, поэтому Альгерон подстраховался и сейчас давал лишь часть.

— Поможешь, и отдам остальное, не обману.

Протянув свою вещь некроманту в залог, Артур сделал два шага назад. Темный маг недоверчиво скользнул взглядом по Артуру и принял предложение, заявив, что нужно подождать. Альгерон просидел час, после чего наконец-то маг вернулся. Принимая ритуальные атрибуты, Артур протянул деньги и постарался быстро скрыться от некроманта.

Небольшую хижину в глубине леса Альгерон подготовил заранее. Ритуал следовало проводить в отдаленном от людей месте и иметь возможность запереться на ближайшие несколько часов после призыва.

Вызов духа Элайны таил в себе опасность. Артур не был до конца уверен, что она умерла, а если попытаться призвать того, кто еще жив, то могут пострадать оба человека. Считалось, что таким образом часть души улетает в загробный мир, что приближает к смерти.

Но он решился. После встречи с некромантом Артур немного поспал и начал готовиться. Поздно вечером он прибыл в хижину, заколотил все окна и накрепко запер дверь, чтобы потом не вырваться. Он не знал, как будет себя чувствовать и вести после проведения ритуала, поэтому решил подготовиться получше. Для возможности дышать оставил открытой только самую верхнюю створку.

В полночь Артур зажег заговоренные заклинаниями свечи, расставил их по кругу на необходимом друг от друга расстоянии. Огонь озарил стены, заливая их желтым светом. Заплясали тени. Артур вошел в центр круга, положил на пол сережки Элайны, бережно хранившиеся в шкатулке. Далее он достал скрученные засушенные листья мертволиса. Так называли растение, выращиваемое на кладбищенской земле и используемое в некромантии при призыве. Поджигая листья от огня свечи, Альгерон тлеющими травами стал выводить в воздухе нужные символы. Дым окутал помещение и проник в легкие Артура. Возникло легкое головокружение.

Следующим шагом Артур достал кладбищенскую заговоренную землю и высыпал дугами на круг, как бы соединяя свечи.

— Мертвый холод пусть сольется с живым теплом, — приговаривал он каждый раз, насыпая землю от одной свечи к другой.

Настала очередь самого труднодобываемого составляющего — костной человеческой муки. Это была основная причина, по которой Артур обратился к некроманту. Если все остальное он еще мог попытаться раздобыть, то делать муку из костей человека, оскверняя труп, ему точно не хотелось. Но и на остальное тратить время и силы не было желания.

Окуная пальцы в муку, Артура передернуло от осознания, что он соприкасается с останками неизвестного человека. Зачерпнув горсть, Альгерон высыпал ее на пол в круг, выровнял, после чего пальцем изобразил символ смерти, перемещая песчинки. Пламя от свеч заплясало, от чего тени вокруг зловеще заиграли.

Без кровавой жертвы ритуал не будет совершен. Поэтому последним шагом Артур достал нож, припасенный заранее в кармане брюк, и провел им по левой ладони. Лезвие полоснуло кожу, выступила алая кровь, капли которой Артур тут же направил на муку, проводя дорожку от нее до сережек.

После этого шага отступать было уже точно нельзя. Артур понимал это и начал шептать заклинание призыва, заученное наизусть за время подготовки. После заговора он еще раз пронзил ладонь лезвием, измазав пальцы в своей крови, и нарисовал ею треугольник на полу вокруг сережек, приговаривая:

— Дух Элайны, явись ко мне, кровь укажет путь тебе, — и так три раза.

Артур вышел из ритуального круга и начал ждать. Сначала ничего не происходило, лишь сердце Артура бешено колотилось, и его стук стоял в ушах. По лбу скатывались капли пота, но мужчина, боясь сделать лишнее движение, не смахивал их.

Все свечи разом потухли и начали сильно дымиться. Этот дым тонкими струями сходился в центр круга, закрутился. Артур пристально наблюдал, как из образовавшегося облака начал проявляться силуэт. Сначала он был просто женской фигурой, но потом очертания стали обрисовываться, выдавая индивидуальность вызываемого. В какой-то миг образ сложился полностью, и перед Артуром предстала Элайна в виде духа.

Он не мог поверить своим глазам. Зрелище вызывало ужас и страх, но Артур держал себя в руках, понимая, что нельзя отступать и мешкать. Он должен узнать, что произошло. Но одно он уже понял: если дух явился, значит, Элайна действительно мертва.

Слова застряли в горле, но Артур выдавил из себя первую фразу, едва шевеля сухими губами:

— Элайна, тебя убили?

Глаза духа Элайны были затуманены, но Артур чувствовал, что она смотрела прямо на него. Женщина кивнула, давая положительный ответ.

— Артур, зачем ты ввязался в это? — донесся ее голос.

Выражение лица Элайны стало печальным. Артуру даже мнилось, что это она настоящая, не смотря на то, что не из плоти и крови, а из дыма. Ее голос казался каким-то далеким, но все же сердце Артура дрогнуло, услышав его снова.

— Мне плевать на все, Элайна. Я хочу знать, что произошло с тобой. Расскажи мне обо всем.

И Элайна рассказала.