Ящик пандоры

Глава 14

— Огромное вольное воиско переправилось через туманный океан на берега Фарсима. Положив начало конца безумию кровавого правителя. В жесточайших войнах древности остатки эльфийской армии были оттеснены в низ континента, где погрязли в междоусобной вражде кланов и, вследствие чего — разделились.

— Когда через несколько лет, остатки харперийской армии получили плохие вести из их дома, одни решили собрать поход назад, домой. Так как им не нравились новые земли, а другие просто решили остаться — навсегда потеряв надежду на возвращение в родные края, видя жалкие остатки уцелевших кораблей из их старого дома. Ну а те, кто собирал поход — набрали воинов и, взяв последние суда, отплыли обратно. О них до сих пор ничего не известно, но мудрые говорят, что у них не было ни единого шанса.

Шаман многозначительно замолчал, будто отдал дань светлой памяти павших воинов.

— А кто этот кровавый эльф-тиран? И чем он так насолил Харперии?

— О, диар-занн Артхур, эту историю я расскажу вам в следующий раз, — лукаво улыбнулся шаман, — а теперь я бы хотел услышать о вашем мире.

Улыбка и довольное выражение пропали с лица Артура. Мысли о доме захлестнули его разум, а в душе даже появилась какая-то тоска. Как сильно он хотел вернуться… Только сейчас понял, насколько соскучился по дому.

Шаман понимающе смотрел на его помрачневшее лицо и опустившиеся плечи, видя только край всей бури душевных переживаний и эмоций, но даже этого момента хватило, чтобы его сердца коснулось понимание всего внутреннего состояния Артура.

— Хорошо, продолжим. В моём мире идут постоянные войны. Когда-то малые, когда-то большие — как и в вашем. Мы гордо называем себя человек разумный, но загрязняем природу и окружающую среду, взамен, получая прогресс и технические достижения. По подсчетам нас почти семь миллиардов. Наш мир называется Земля, а вокруг неё кружиться один маленький безжизненный спутник или, по-вашему — дочь луна. Весь наш мир оплетает невидимая сеть под названием интернет, чудо инженерной мысли, которую до сих пор не все осознают. Любой человек имеет возможность за несколько мгновений пообщаться с любым другим, в другом государстве или стране. Величайшее достижение человечества!

— У нас имеются кристаллы связи, для общения друг с другом, но их возможности ограничены… — Задумчиво почесав подбородок, почти неслышно сказал шаман.

— Так же как и у вас, мы разговариваем на разных языках, но в интернете в основном используем один-два. Точнее чаще используем один, хоть это и не совсем так. Мы пошли по техническому пути развития в отличие от вас. Способны летать на самолётах и буквально за день перемещаться в другую страну или государство. Так же… Наши инженеры отправляли людей на Луну…

Теперь уже глаза шамана округлились, казалось вместе с маской, и он вздернул голову в ночное небо, где сейчас сияла светлая сестра луна, но промолчал и слушал дальше, Артур же продолжал раскрывать тайны своего мира.

— Наше оружие… Способно поражать врагов на огромных расстояниях. Целые города могут быть стерты в одно мгновение и долгие годы в этих местах не смогут жить люди и звери. Благо, что это оружие больше никогда не использовали, хотя его потенциала хватит, чтобы превратить мир в безжизненное поле около десяти раз.

Представив это, шаман удивленно покачал головой.

— Я слышал… нет! Даже читал, что Великие могли многое, но чтобы весь мир и десятки раз…

— В нашем мире сложился так называемый баланс, — не обращая внимания на его бормотания, Артур продолжал: — Когда такое оружие есть у сильнейших держав, то его и смысла использовать нет. Так называемый паритет. И все же некоторые государства начали активно использовать средства массовой информации для своих целей. Таким образом, разжигая войны уже совсем в другой плоскости понимания…

— Средства массовой информации?..

— Да. В нашем мире доступно многое. Например, можно быстро узнать погоду в любом месте на планете или прочитать новости из других стран. Так же нам доступны устройства, способные передать изображение на любое расстояния пока в пределах земли и луны…

Шаман смотрел, не веря своим ушам, пытаясь распознать на лице собеседника хоть какой-то намёк на ложь. Рассказанные возможности просто поражали воображение, от чего он старался представить, какие возможности ещё может открыть ему Артур.

— Ты хоть рот прикрой, Льежи.

Опомнившись, шаман виновато улыбнулся и развел руками стараясь пересилить полученное удивление от рассказанного. Приняв позу поудобнее, он слушал дальше.

— Все в нашем мире доступно благодаря инженерной мысли ученых, трудам историков и поэтов. Многие из них способствовали развитию человечества, как умственному и моральному — так и духовному.

— Историки? Это как наши стражи лунописей? Гм.

«А ведь чужак говорит правду — все наши знания и опыт в основном переходили от великих учителей древности, и уж точно тайные комнаты дворца столицы Варахтанды ещё скрывают многие секреты даже от самых просвещенных шаманов!» — сощурил глаза Льеживал в глубоких думах.

— Ну, да! Ещё бы эту самую историю не искажали всяк на свой лад… На этом пока все. Не хочу рассказывать больше чем слышу, — хитрая улыбка Артура давала понять, что его интерес к миру шамана не меньше чем у того к миру гостя.

— Договорились, диар Артхур! А теперь нам пора в путь.

Мягкий солнечный свет проникал через окно, занавешенное лёгким невесомым тюлем, вздымающимся от малейшего дуновения с приоткрытых ставней. Городская суета нарастала с раннего утра, издали заявляя о начавшейся торговле на базарах, далеко разносящимися криками зазывал и торговцев.

Аллиэн успела уйти, а Александр провалился в вихрь своих мыслей, как только она прикрыла за собой легонько дверь. Черты его лица стали серьёзными и в голову срочным порядком потекли самые разные предположения. Продумать дальнейшие действия. Если для Аллиэн он и представлял любовный интерес, то для её брата и остальных магов этот интерес был совсем другого рода. И уж конечно ни о какой протекции с её стороны не могло быть и речи, учитывая ранг этих людей и её негласные рамки поведения перед ними. Всё же мысли о пытках и прочих дознаниях отваливались сами собой, учитывая лояльный подход магов к его личности, но в так называемом Аркане нет никаких гарантий на такое же отношение, да и подходы других магов могут быть разные.

— Будь что будет. — Не в силах повлиять на происходящее, он поднял задумчивый взгляд на потолок, закидывая руки за голову, сплетая пальцы в замок.

Маги далеко не дураки. Обманывать их долго не получится при всем огромном их с Аллиэн желании, как бы хорошо им не было вместе в этот короткий жизненный момент. Понимая это, на него накатывалась печаль. Хоть эта девушка и дар богов, но кто знает, по каким законам живут маги и вообще — вся эта неизвестная планета?! Хотя, кое-какие соображения на этот счет ему уже подсказали бои с разбойниками в пустыне. Чья дубина крепче — тот и прав!

Даже не смотря на мрачные мысли, в душе разгорался огромный интерес ко всему происходящему. Творящиеся события были больше похожи на сон, с неприятным началом и немыслимым продолжением. Странные личности, короткий и смертельный поединок магов, доброжелательные хозяева особняка, чертова пустыня — все это закручивалось в одну мешанину титаническим черпаком судьбы. Тем не менее, в данный момент оставалось плыть только по течению этого огромного водоворота.

— Надеюсь с Юрием тоже все в порядке… Артур… эх, дружище… — не успел он окунуться в океан печали по другу, как услышал внизу довольно суетливые разговоры не малой компании людей. Интерес не заставил себя долго ждать и Александр отправился на разведку.

Внизу творилось нечто непонятное. Несколько людей в похожих одеждах как у диара Шеалта поднимались на встречу по лестнице, а в общем — в зале присутствовало около десятка человек не считая тех, что продолжали заходить с улицы. Найдя взглядом знакомые лица, Санёк с удивлением заметил на них полное смятение и даже небольшую тревогу. Все они, быстро и коротко отчитывались перед рослым незнакомцем, который уже поворачивал голову в сторону Александра.

Как только их взгляды встретились, мир вокруг потерял все звуки и краски. Из глаз незнакомца полыхнул яркий свет, застилающий все вокруг белой пеленой. Разум обожгло чужой могучей волей, привыкшей повелевать слабыми мира сего. От привычного комфорта не осталось и следа, но какое-то чувство подсказывало изнутри, что этого человека бояться не стоит. И разум Александра, будто инстинктивно, воздвигал крепости от такого неожиданного натиска, выдворяя непрошеного гостя. Прилив чужой воли отрезало нерушимой плотиной, звуки суеты вернулись на своё место и зал и люди — снова налились красками! Лишь маг, который так пристально смотрел на него, удивленно приподнял бровь, чем вызвал ещё больший ступор половины присутствующих.

— Что встали? За работу! Миссия вам ясна, не теряйте ни минуты. — Рявкнул прибывший маг властным голосом и направился прямо к застывшему на лестнице гостю.

Видимая суета вокруг всяких магических приспособлений резко утроилась. Присутствующим хватало его быстрого мимолётного взгляда, чтобы они старались делать даже больше, чем им было сказано. Сомнений не оставалось, с каждым шагом к нему приближался некто очень влиятельный и могучий. Или крайне приближенный человек, к Великим магам Аркана! Никакого страха, только неподдельный интерес, даже учитывая столь странное и неприятное начало встречи.

Казалось, маг идёт прямо на него, но через пару ступенек тот, поравнявшись с Александром, не поворачивая головы бросил:

— Пройдемте за мной, уважаемый гость.

Последние слова прозвучали с тенью какого-то тайного смысла, что не очень-то и пришлось по нраву Александру. Не колеблясь ни секунды, тот сразу же пошел за влиятельным незнакомцем. По пути в ближайшую комнату маг продолжил:

— Меня зовут Мастер Парт Соанс. Я являюсь старшим представителем Серого магистрата Аркана на этой земле.

— Рад знакомству…

Мастер встал как вкопанный, услышав речь гостя. Александр чуть не вписался в него плечом, от столь быстрой остановки, но вовремя успел уклониться, попутно успев отметить довольно плотные мышцы под одеждой. Другие маги выглядели совсем не так, как он. Пустынники были больше похожи на тюфяк и тростинку, хозяин дома и его спутники были обычного телосложения, местами несколько полноваты, а все прибывшие в зале разнились от толстяка до худощавого, иссушенного солнцем или ещё чем старика.

Промедлив момент, Соанс двинулся дальше.

— Вы так и не представились, но мне уже доложили некоторые подробности.

— О, прошу прощения диар Парт. Меня зовут Александр, как вам наверняка известно. — Александр даже потерял голос на каком-то слове от неожиданности и понимал — тут врать и коверкать свою речь точно бесполезно. Перед ним настоящий знаток любой фальши, да и сама по себе ложь любого порядка, будет подобна плевку в лицо и неуважению такому влиятельному человеку среди магов-убийц. Других слов для тех лиц, что прибыли с Соансом просто не находилось.

— Я вижу, хозяева этого места вас хорошо приняли. Как вы себя чувствуете? — голос мага был монотонным и не выказывал никаких эмоций на всем коротком пути в комнату, в которую они только вошли.

Александр, взяв короткую паузу с ответом, чувствовал отголосок того пристального взгляда на лестнице даже сейчас, когда маг до сих пор шел к нему спиной.

«Похоже — умеет видеть задницей…» — подумал он.

Мысль не давала покоя, но озвучивать такое, он не стал. Проблема состояла в другом — маг изучал его даже по ответам, и какое решение он примет оставалось только гадать.

— Учитывая то, через что нам пришлось пройти с друзьями… — Александр прокрутил в голове все последние случившиеся события, но какой-то подозрительный туман в глубинах разума скрывал некоторые из них. — То моё самочувствие просто прекрасное!

— У вас должно быть невероятное везение, раз вы до сих пор живы. — На последних словах Парт Соанс мягко опустился в роскошное кресло ручной работы, опустив руки на подлокотники.

— Да. И это самое везение началось с того момента, как мне удалось придушить ногами какое-то отродъе из ада…

— Ада? — Перебил его маг, брови которого от удивления ползли вверх.

— Демон — рогатый гуманоид. — Александр заинтересованно посмотрел в холодные глаза мастера, которому не знакомо такое слово, хоть его интерпретация звучала несколько иначе на их языке, но смысл оставался тем же.

— Можешь подробнее описать?

— Хм. Дайте-ка попробую — когда я очнулся, то увидел жуткое небо и необычную черную луну, но то, что творилось дальше — я не забуду никогда! — Александр присел напротив мага и опустил задумчивый взгляд в пол. — Увидел друзей на каменных плитах и этих тварей в балахонах возле них… Тогда я не знал, кто это и что это пока один из них не подошел ко мне, и только по счастливой случайности я успел его задушить ногами от страха.

— …его горящие глаза, пышущие лютой злобой, не угасали, даже когда шея твари хрустнула, и тело уже обмякло в моих ногах. — Александр сглотнул, вспоминая тот нечеловеческий взгляд демона. — Почему две другие твари оставили меня в живых? Варианта два. Первый — они ещё вернутся отомстить. Ну а второй — когда я начал душить демона, два других уже что-то рычали на своём языке. Вероятно, этот тоже должен был прорычать свою часть их мерзкой песни, но что-то пошло не так… Потом я успел освободить одного из друзей, и мы спрятались за скалой до сильного взрыва…

— И что же взорвалось с такой силой?

— Не знаю. Лежа темечком к источнику взрыва не слишком-то видно что там, но из этого странного марева к нам тянулись какие-то прозрачные щупальца, вернее — тентакли. Да черт его разберешь, там не до того уже было!

Мастер Парт ещё долго старался уточнять разные моменты происходящего вокруг, спросил даже про цвет символов на камнях и цвет самого марева, которое позже взорвалось по непонятной причине. Все же вскоре он оставил Александра и ушел вниз. Странно, но его совсем не интересовало, что случилось позже. Даже то, что они наткнулись на мракопоклонников, ему не было интересно, и что продал спутнику торговец за столь огромную сумму в золоте — он просто не успел спросить.

Главное маг для себя уяснил — эти люди просто хотели выжить.

Палуим пребывал в ступоре. Вокруг него ещё никогда не было столько серых мастеров и магов высшей печати. В зале находилось порядка сорока человек разного ранга, но все они отличались одним — непревзойденным умением убивать своими магическими, и не только, способностями. Да что там — сам воздух местами подрагивал от одного их присутствия в столь тесном пространстве.

Первым он вспомнил лысого старика с татуировкой на голове в форме лабиринта. Этот человек с холодным взглядом запомнился Палу ещё двадцать лет назад, когда тот выиграл Турнир Смерти, без единой царапины. Второй, кто бросился в глаза — был улыбчивый молодой человек по имени Хапи, прославившийся во времена недавнего конфликта Аркана и империи Радарас. В одиночку сумев зачистить целую крепость. До сих пор в голове Палуима прокручивались слова боевых магов, которые первыми после Хапи вступили в павшую крепость, о тех сотворенных ужасах, с людьми и нелюдями, увиденных по прибытии внутрь. Поговаривали даже, что Хапи является любимчиком самого серого магистра, но никаких явных или тайных подтверждений тому не было. Снова бегло осмотрев всех прибывших, маг понял — таких историй тут будет у каждого с десяток.

Доделав разные приготовления, маги молча стояли и смотрели на лестницу. В особняке воцарилось потрескивающее магическими сполохами напряжение. Диар Шеалт, стоящий рядом с Палом даже нервно оглядывался по сторонам, что совсем не вписывалось в обычную картину его уверенного и надменного поведения, невзначай доказывающего своё превосходство над многими людьми и существами. Он бы никогда не подумал насколько окажется все серьёзно и, что сюда прибудет почти половина начальства с заместителем главы Магистрата. Тут дело явно не только в их госте, назревает что-то крупное, но что?

Кто-то попытался пошутить, но гробовая тишина в зале проглотила шутку, оставив её не только без ответа, но и без малейшей улыбки на лицах. Некоторые маги переглядывались, что только добавляло вопросов к происходящему. Ясно было только одно — все ждали какого-то знака. Со стороны можно было подумать, что в зале стоят одни манекены — настолько все ушли в свои мысли и концентрацию, не нарушая образовавшуюся тишину.

И тут все взоры мгновенно устремились вверх, на лестницу. Там уже стоял Мастер Парт и мрачно смотрел на своих подопечных внизу.

— Выдвигаемся. Медлить больше нельзя. — Сухо обронил Соанс. Напряжение в зале заметно спало, а на некоторых лицах даже появилась тень лёгкого удовлетворения.

Весь зал пришел в движение. Маги группами выходили на улицу, четко зная свою цель и путь к ней. Только сейчас стала заметна большая часть их снаряжения. Арон ткнул в бок Пала и кивнул на мешок одного из них, в котором четко угадывались очертания больших Кристаллов Впечатлений и прочих, совсем неизвестных предметов и артефактов.

— Жаль мой друг, но мы с тобой не в сером магистрате. — С сожалением опустил голову Пал, на что Арон мог только вздохнуть и кивнуть, провожая взглядом уходящую элиту Аркана. Оба они вопросительно уставились на Шеалта, который, так же провожал уходящих в пустыню людей.

— Вечно все самое интересное достается этим зазнавшимся выродкам! — Горячо прошептал Арон в ответ, так же, не сводя взгляда с каравана, как и его коллега. — А нам потом крохи славы с их стола собирай.

Почуяв их взгляд, Шеалт обернулся и уже открыл рот для не затейливого злого вопроса, как его окликнул тот самый Хапи:

— Диар Шеалт. Могу я вас отвлечь? — Нарочито подчеркнув последнее слово, он и не ждал отказа.

— Конечно, диар Хапи.

— Поход в пепельный океан лежит теперь на нас. Вас же ждет новое задание. — Протирая уставшие от напряжения глаза — он явно не спал несколько ней — маг продолжал. — Подробности вы найдете в своём кристалле связи. И да, проследите со своими друзьями, чтобы группа сопровождения вышла из города без проблем…

На последних словах, в соседнем помещении что-то разбилось о пол, но никто даже не повел ухом. Попрощавшись взглядом, Хапи повернулся и зашагал вслед за уходящей группой. Маги переглянулись и пошли к охранителям, стоящим скромной группой в углу зала. Последним спускался по лестнице вместе с гостем сам Парт Соанс, попутно что-то рассказывая, на что тот только кивал и щурил глаза.

В небольшой зале одного из семи крыльев императорского дворца за столом спал истощенного вида человек, уткнувшись лицом в пергамент и мерно посапывая во сне. Его окружало множество столов и полок под завязку забитых разными свитками, записками, поручениями и донесениями. Несколько чернильниц на столе, с десяток исписанных перьев, разные палочки, непонятные пишущие инструменты, печати и прочее — всё говорило о его кропотливой работе и истинной преданности своему делу.

В залу вошел преданный слуга своего господина с подносом в руках. Тихо шагая вдоль всех этих стеллажей, он в очередной раз с гордостью представлял лишь малую часть проделанной работы господином. Но даже от такой малости его вера и преданность укреплялись всё больше с каждым шагом по этому, давно заброшенному крылу, и оставшемуся его верным стражем господину.

Слуга подошел к спящему хозяину и аккуратно отодвинул в сторону полностью исписанные листы пергамента, освобождая место для подноса. Как вдруг послышался сонный и усталый голос хозяина:

— Ильту, который час?..

Ильту с укором посмотрел на хозяина и даже хотел промолчать, но все же ответил, пусть и с нежеланием:

— Ещё рано хозяин, поспите ещё не много.

С восхищением и одновременно с жалостью Ильту посмотрел на господина и, забрал приготовленные для него три листа пергамента. За тем, он так же тихо как и пришел, вернулся ко входу, аккуратно прикрыл за собой дверь и вдруг услышал новый вопрос.

— Печать Архимага… Ильту?..

Слуга напрягся, но ответил мгновенно и сдержанно.

— Ожидаю. Верные адепты уже работают над этим.