Забытый край

27

Стенсер с удивлением глядел на странное животное. Точно заяц, только вполовину крупнее, с ярко-красными глазами и густо-зелёной шерстью, на которой были тёмные крапинки и линии. Даже в низкорослой траве этот зверёк умудрялся сливаться с окружением, его выдавали только глаза и дёргающиеся длинные уши.

«А это ещё что такое? — подумал Стенсер, утирая рот от ягодного сока. — Это зверёк такой или очередной дух?»

— Доброго тебе… эм, — запнулся мужчина и глянул вверх, — денёчка. Я, кажется, у тебя тут немного подъел. Это ведь твоё? — кивнул в сторону ближайших зарослей малины.

Но заяц, — или кто он там? — оказался в высшей степени невоспитанным грубияном. Низко, до боли в ушах, пискнув, заяц прыгнул в сторону человека. Тот, не ожидая подобной реакции, тихо ругнулся и сделал шаг назад.

— Ты чего такой злой? Неужели пожалел?

Только зверёныш не отвечал, в привычном понимание. Щёлкнув несколько раз своими крупными зубищами-резцами, пропищав до звона в ушах, заяц вновь прыгнул в сторону человека.

Человек отступил, а потом ещё и… покатился кубарем вниз по склону. И, казалось, за время непреднамеренного спуска телом смог собрать все камушки, ямки и прочие, яркие для впечатления, особенности местности.

— Да твою же лесную матерь! — закричал он у подножия.

Чуть ниже плеча раздалась жгучая боль. Боясь худшего, с трудом и болью поднял правую руку, а после опустил: «Перелома нет… ну, и на том спасибо!» — подумал Стенсер.

Поднимаясь наверх, за брошенным топором, Стенсер думал: «Конечно, в ближайшее время работник из меня будет так себе… но всё одно ведь лучше, чем перелом!»

Правую руку приходилось придерживать, — так почти полностью получалось избегать боли, только и оставалась, что тихая и мерная пульсация. Также Стенсер внимательно вглядывался в травы, опасаясь, как бы этот зелёный зверёк, не затаился где-то, ожидая его, человека, в западне. И этот склон, на который приходилось взбираться, — порядочно утомлял.

«Ну и денёк, — восклицал в мыслях Стенсер. — Ну и денёк!

Поднялся он без происшествий. И даже там, на предлесье, смог немного пройти и заметить брошенный топор. Идя к нему, собираясь забрать топор и после повернуть домой, мужчина услышал за спиной фырканье. Думая: «Нет, нет, нет, — только не нужно повторять всё это опять!» — оглянулся через плечо, внутренне готовясь к худшему.

Там и в самом деле сидел этот злобный заяц. Распушился весь. И ушами так забавно шевелил. Только мужчине было не до смеха, — его пугали приличных размеров резцы, которыми заяц звучно щёлкал. И вот это вот, в своей сущности, маленькое создание, заставляло пятиться взрослого мужчину.

«Дурной он какой-то!» — думал Стенсер, отступая и оглядываясь, чтобы вновь не полететь кубарем с горы.

А заяц, как лягушка, скакал в сторону человека. Только верещал пробиравшим до ушной боли фальцетом, а после скакал в сторону человека короткими прыжками. Поначалу мужчину посетило странное желание, — пнуть зелённого попрыгунчика. Но, отходя от приближавшегося зайца, Стенсер заметил, что у зверька одна лапка слишком уж сильно повёрнута в сторону. Потребовалось несколько минут, чтобы в должной мере понять всю степень трагедии.

«Да она же у него переломана! — думал Стенсер, разглядывая лапку. — И он, чувствуя боль, крича, всё равно кидается на меня?»

Растеряв всякое желание пинать зайца, Стенсер подумал: «А ведь он защищает своё место… я здесь непрошеный гость, а повёл себя как!..»

Чувствуя жалость к этому злобному, зелёному комку шерсти, Стенсер отступил чуть дальше, и, поморщившись от боли в ушибленной руке, взял с земли топор.

«Пожалуй, мне и в самом деле пора… надеюсь, он успокоиться и перестанет делать себе больно».

И уже не обращая внимания на свою боль, Стенсер пошёл домой. Рукоять топора он крепко стиснул, — пальцы побелели. И всё думал о том странном, почему-то взволновавшем его зайце.

«Мало того, что ему напакостил, так ещё и сколько ненужной боли он из-за меня испытал… И ведь я не знаю чем ему помочь!»

В бессильной злобе Стенсер ругал себя за неосмотрительность. Топал домой, пытался взять в толк, кого ему лучше о том зайце расспросить и хоть как-нибудь помочь.

«Нужно, пусть даже малостью, да помочь!» — решил он для себя.

И уже подходя к дому, когда солнце зависло где-то в высоте, Стенсер вспомнил об одном маленьком, вредном знакомом, который жил у него под окном. Первая их встреча оказалась не самой лучшей, но мужчина верил, что, раз они смогли спокойно поговорить, то, должно быть, можно к нему обратиться.

«Или же, как крайний вариант, спросить Будимира… Речник наверняка разозлиться, так что не буду испытывать его слабое терпение… что зайцу будет за радость, если я, не сумев ему помочь, пропаду где-нибудь на дне реки?»

Зайдя в дом, Стенсер положил топор рядом с печью. Только после заметил старика-домового сидящего за столом и внимательно глядевшего на него.

— Ты налегке? В лес не ходил?

— Ходил, да как-то не дошёл… — сказал Стенсер, думая. — «А стоит ли ему говорить?»

Вздохнув, и собравшись с духом, Стенсер всё же спросил:

— Будимир, а ты часом не знаешь о таком зелённом зайце? Он живёт рядом с лесом, на высоком склоне.