Задом наперёд

Глава первая

Александр давно задумывался над возможным объяснением того, что с ним произошло: получением в детстве оберега от Юрика, информационного обеспечения от архимага Густава седьмого, позволившего сильно увеличить собственный интеллект и значительно расширить свой кругозор во многих областях науки и техники, включая и магию. Особенно его мучило явное несовпадение в скорости своего развития и успехах в учёбе своих однокурсников.

Ведь как развивались его сокурсники? Сначала учились в школе, постигая знания, получаемые от учителей: от простого к сложному. Так же происходило и в университете: лекции, семинары, лабораторные работы. Знания постепенно накапливались в их головах. И большинство из них становились с каждым днём всё более развитыми и подготовленными к жизни, к своей будущей работе.

С ним же всё было не так с момента, как стали открываться информационные блоки, переданные ему архимагом. Все знания были закачаны в его сознание как бы одномоментно, причём их объём был на несколько порядков больше, чем имели его сокурсники. То есть получалось так, что он, в отличии от окружающих его людей, всё и обо всём уже знал, стоило только поискать и найти в собственном сознании «нужную полочку в голове и взять оттуда необходимую информацию». Значит в своём развитии он как бы «шёл от обратного»: не изучал что-то долго и упорно, не сдавал экзамены, подтверждая этим самым свои знания, а сразу пользовался ими. По его мнению, он делал всё «шиворот на выворот» или двигался «задом наперёд»! И это его пугало и нервировало:

«Не окажется ли рано или поздно так, что он забудет полученные таким образом знания и окажется дебилом?»

30 августа Александр появился в университете и сразу отправился в деканат физико-математического факультета: надо было определиться с реализацией своих планов, созревших во время отдыха в Карелии. Декан был на месте и свободен, поэтому никто не мог помешать Александру.

— Валентин Васильевич, не можете мне уделить полчаса Вашего времени для консультации?

— А, Александр, проходи. Как возмужал за лето, да ещё и подрос немного. Присаживайся, излагай, что наболело. Или ещё какую-нибудь задачу решил?

— Вот об этом и хочу поговорить. Я же Вам рассказывал, что, хоть и проштудировал все дисциплины, преподаваемые на историческом факультете и готов сдать их досрочно, с деканом факультета не нашёл консенсуса по этому вопросу: он настаивает на том, чтобы я ещё четыре года ходил на занятия и никакой досрочной сдачи экзаменов не обещает. Мне жалко времени, которое я потеряю, посещая эти лекции. Тем более, что всё, что я узнаю из них — написано в учебниках, которые я уже прочёл.

Мой вопрос следующий: могу ли я сдать экзамены за второй–пятый курсы физмата в течение текущего учебного года, чтобы получить диплом следующим летом?

— Можешь! Тебя отлично знают наши преподаватели. Не будут чиниться и отказываться от приёма экзаменов досрочно, да и я помогу. Только ставлю одно условие: после получения диплома ты сразу поступаешь в аспирантуру и за год, максимум за два — защищаешь диссертацию.

— Согласен, это меня вполне устраивает. Вы не будете возражать против моего свободного посещения занятий на физмате? Надо посетить лекции преподавателей, которым придётся сдавать экзамены. Конечно не все, но хотя бы в лицо профессоров хорошо бы знать.

— Такое официальное разрешение ты получишь. Также, при успешной сдачи экзаменов по графику, мною утверждённому, будешь получать стипендию. Кстати, а как думаешь поступить с учёбой на историческом факультете? Не жалко полученных знаний, которые не оказались подкреплёнными соответствующим дипломом?

— Жалко, конечно. Но что мне мешает продолжить учёбу на истфаке и каждую сессию сдавать экзамены? Только надо получить разрешение на свободное посещение занятий. Тогда, в год, когда защищу диссертацию на физмате, смогу получить и диплом историка. Больших усилий от меня это не потребует.

— Понятно. Если будет нужна помощь в переговорах с деканом истфака — обращайся.

«Конечно, Валентин Васильевич мне подал отличную идею: через год–два после получения диплома физмата защитить диссертацию по математике. Тогда мне исполнится двадцать два года. Но, чтобы это случилось, нарабатывать диссертационный материал надо уже сейчас. Во-первых, выбрать тему и, зная решение проблемы, писать в год по две–три статьи, окучивая тему с разных сторон, чтобы все видели: тема застолблена и соваться в её ареал никому не следует. Надо будет поговорить с деканом и заранее выбрать руководителя диссертации. Вот, сдам экзамены за второй курс физмата — и поговорю!»

Поскольку Александр был полностью погружён в учёбу, особенно в деньгах не нуждался: хватало повышенной стипендии и ежемесячных денежных вливаний родителей. Но мириться с такой ситуацией очень не хотелось: многие его товарищи уже где-то подрабатывали, одевались модно, водили девушек в кафе, угощали мороженным и шампанским. Да и на себе он часто замечал внимательные взгляды сокурсниц и других студенток: похоже, и его время пришло. Гормоны, хоть и с запозданием, заиграли и «душа потребовала любви». И, если на физмате девушек было немного и все они были какие-то «серенькие», то на истфаке был настоящий «цветник» из красивых, в меру умных и наглых студенток, в последнее время практически не дававших ему прохода.

«Ну куда торопятся? Ведь только-только девятнадцать лет стукнуло, да и то не всем, а всё туда же: замуж стремятся! А где жить собираются? Очень немногие из студенток живут с родителями в одно-двух комнатных квартирах-маломерках, а половина — в коммуналках. У многих сёстры и братья имеются. Снимать приличное жильё в Ленинграде — дорого. Купить — не знаю, возможно ли, хотя говорят, что построить кооперативное — можно, но очень сложно. Да и не одну тысячу на взятки выложить нужно для вступления в кооператив, не считая самой стоимости квартиры. Или как говорят „уж замуж невтерпёж“?

А потом пойдут дети, любовь куда-то пропадёт из-за бытовых неурядиц, браки распадутся и останутся только воспоминания и слова: „я отдала тебе лучшие годы жизни, невинность, а ты…“ Лично мне таких трагедий не надо! Но вот подумать о том, где раздобыть денег и не зависеть от родителей — надо обязательно.»

С темой будущей диссертации Александр быстро определился. Она касалась исследования подходов к решению гипотезы Римана.

«Зачем мне сейчас заниматься чем-то другим, если именно эта проблема так интересует математиков университета и именно она послужила моему появлению на физмате? Тем более, что декан Валентин Васильевич свёл меня с одним из тех профессоров, что спорили о путях её решения при моём первом посещении физмата и тот с радостью согласится быть моим руководителем, если я буду заниматься этой тематикой. Тем более, что я показал ему уже первую подготовленную мною статью по этой проблеме и показал черновик второй. Он обещал обе эти мои статьи включить в ежегодный сборник научных публикаций физико-математического факультета нашего университета.»

С решением финансового вопроса Александру также помог декан физмата, когда узнал о желании студента подработать. Он предложил тому занять место лаборанта на кафедре высшей математики, которое должно вот-вот освободиться в связи с уходом лаборантки в декретный отпуск. Конечно семьдесят рублей — невелики деньги, но зато их платят на месте учёбы и всегда можно найти время для выполнения работы лаборанта без большого ущерба для других занятий. Чем ещё хороша была эта работа? Она позволяла быть в курсе всей научной деятельности на кафедре, так как через руки лаборанта проходило оформление всех статей научных сотрудников. Тем более, что отличное знание Александром нескольких иностранных языков и математической терминологии позволяло тому значительно ускорить подготовку статей для публикации их в зарубежных научных журналах. Да и его «вес и значимость» в глазах профессуры физмата в связи с этим значительно выросли.

В октябре 1964 года после Пленума ЦК КПСС, на котором было объявлено о смещении Хрущёва со всех руководящих постов в стране, Александр ещё больше убедился в том, что изучать историческую науку при таких преподавателях-историках где бы то ни было, в том числе в его университете совершенно бесперспективно.

Он как раз посетил лекцию доктора исторических наук товарища N, специализирующегося на преподавании дисциплины «История КПСС». Первыми словами лектора в изложении этой лекции студентам были:

— Какая близорукость! Какое невежество! Как можно было руководить нашей партией и страной будучи совершенно безграмотным человеком во многих отраслях промышленности и сельского хозяйства…!

Тут же в памяти Александра всплыли слова того же самого лектора, произнесённые в его лекции в мае этого года:

— Какой огромный кругозор и широчайшие знания всех аспектов жизни нашей страны! Какая интуиция и прекрасный анализ как текущего положения дел в стране, так и на мировой арене, позволяющие Первому секретарю КПСС верному ленинцу товарищу Никите Сергеевичу Хрущёву проводить разумную и верную внутреннюю и международную политику…

«Вот как так быстро мог перестроиться этот лектор?! Два дня, как сняли Хрущёва, а уже этот знаток истории готов смешать его с дерьмом, хотя совсем недавно с лекторской трибуны пел дифирамбы его уму и знаниям.

И так во всём: у нас история переписывается множество раз в угоду пришедшему к власти правителю. Какой смысл её изучать? Если она базируется не на фактах, а на желаниях властелина?

Вместо изучения и анализа множества фактов исторического процесса выбираются только подходящие для подтверждения определённого сиюминутного вывода, а остальные отбрасываются за ненужностью, а то и вообще вымарываются из архивов.

Может на самом деле бросить это гнилое дело и заняться только точными науками, в которых нельзя назвать одно и то же совершенно противоположными по смыслу словами, не погрешив против истины.»

Однако, декан физмата Валентин Васильевич не согласился с желанием Александра, приведя ему ряд аргументов в подтверждение своего мнения.

— Александр, ты ещё очень молод и принимаешь решения, основываясь не на знаниях, а на эмоциях. Ты должен знать, что имеются преподаватели истории и «преподаватели-пропагандисты истории», не столько нацеленные на историческую истину, сколько на поддержание в умах населения определённых исторических воззрений, требуемых от них властью в данный период времени.

Ты что, считаешь, что только этот лектор вдруг за «пять минут переобулся» и стал называть чёрное белым и наоборот? Да сейчас по всей стране пропаганда сменила курс с восхваления бывшего лидера страны на его поругание! Не только в нашем университете, а во всех учебных заведениях, заводах, колхозах, воинских частях и т. д.

Это — не история, это — пропаганда! Не отождествляй эти выверты пропаганды с настоящим историческим процессом, а людей, занимающихся пропагандой — с учёными-историками. У них разные цели и задачи.

Советую, делай, как поступаю я! Сделай шаг назад и просто не обращай на это внимания. Так значительно легче жить, да и свою нервную систему сможешь сберечь для более важных дел. Как написал один умный человек: «бодался телёнок с дубом»[1]. Не трать свой ум, знания, энергию на борьбу с пропагандой: кроме неприятностей ты не получишь ничего хорошего, даже удовлетворения своим поступком. Только попадёшь в список неблагонадёжных, не сможешь выезжать за границу, тебя ограничат в доступе к иностранным научным изданиям и т. п.

Ты поставил перед собой высокие цели, вот и следуй к ним, отметая всё, что мешает тебе их достигнуть.

«Я во многом не согласен с деканом, но чувствую в его словах „сермяжную правду“: правду человека, много пожившего и хорошо знающего жизнь. Вот в чём он прав, так в том, что я обязан достигнуть поставленных мною целей. И я добьюсь этого!»

Наконец после долгих лет якобы бездействия проявил себя оберег — медное колечко. Причём проявил себя явно и очень вовремя.

Семья Александра проживала в двухкомнатной квартире недалеко от «Светланы», на которой работала его мать. Поэтому она вполне успевала в обеденный перерыв добраться до дома и пообедать: пищу, приготовленную в столовой она никогда не любила и старалась обедать дома, к чему приучила и мужа, и сына. Однако Александру приезжать обедать домой было очень неудобно: для этого надо было проехать полгорода. Поэтому он питался в университетской столовой. Конечно, при сравнении обедов: приготовленных матерью и в столовой — последние проигрывали по всем статьям. Поэтому в обед Александр питался очень скромно: салатик и второе, а в ужин съедал полноценный обед, приготовленный матерью. Завтракал тоже довольно обильно: это позволяло с лёгким перекусом в обед дожить до ужина.

Как-то в ноябре он отправился в университетскую столовую перекусить. Обычно выбирал время, когда большинство студентов её уже покинули и появлялся там между учебными парами в свободное время.

Подходя к входу в столовую обратил внимание на вытекающий из дверей вдоль стены ручеёк воды. Народу вокруг было мало: столовая уже закрывалась.

«Наверно пораньше начали уборку: или всё расторговали, или ещё что случилось. Надо поспешить, а то совсем без еды останусь.»

Однако, войти в столовую он не сумел: медное кольцо на левом мизинце резко уменьшилось в диаметре и так сильно сдавило палец, что он поневоле остановился и стал его разглядывать, массируя мизинец. В этот момент из зала столовой раздался звук мощного электрического разряда и везде вырубилось электричество: погас свет.

Александр, не раздумывая, повернул обратно и подошёл к окну: хоть уже наступили сумерки, но уличный свет, проходящий через стекло, позволял ориентироваться в происходящем.

Маленький ручеёк воды превратился в сильный поток, вытекающий из столовой, который быстро заливал коридор. Пришлось бегом убегать от всё прибывающей воды и спасаться на лестнице, ведущей на третий этаж.

Как позже выяснилось в столовой произошла авария. Электрические печи были залиты водой из прохудившейся батареи. Сначала маленький ручеёк залил помещение кухни. Работники столовой начали бороться с протечкой, но многого сделать не сумели: батарея развалилась и поток воды залил электрические печи. Произошло короткое замыкание, и сильный разряд электрического тока через разлившуюся на полу воду поразил всех, кто оказался в зоне поражения. Тем более, что печи работали от трёхфазного напряжения.

Если бы Александр вошёл в помещение столовой, он безусловно прошёлся по мокрому полу и был поражён электрическим током.

А медное колечко, выполнив свою функцию, развалилось в руках Александра, массирующего мизинец.

«Выходит, оно полностью выполнило своё предназначение и самоликвидировалось. Теперь я остался без оберега и моя безопасность — в моих собственных руках. Как это не вовремя! Я уже сжился с моим оберегом и считал, что он мне будет служить ещё долгие годы. Оказалось — не так. Теперь надо заботиться о своей безопасности самому.»

Глава вторая

Как известно, начало шестидесятых годов в Португалии ознаменовалось большими социальными потрясениями. Законодательная, исполнительная и юридическая власть находились в руках правительства во главе с Салазаром. Из-за преследований режима все политические партии прекратили своё существование. В стране царила автаркия. Колониальные владения: Ангола, Мозамбик, Гвинея-Бисау, Острова Зелёного Мыса, Сан-Томе, Макао, приносящие Португалии огромные стабильные доходы, начали борьбу за независимость. В ответ Португалия начала против этих стран колониальную войну.

Война поглощала почти половину бюджета и отвлекала четверть мужского населения от созидательной деятельности. Это подрывало экономику страны и обостряло социально-политическую обстановку.

Правительство Салазара было вынуждено привлекать инвестиции со стороны для обеспечения военных действий. В итоге в этот период частный сектор получил инвестиций в десять раз больше, чем за весь период после Второй мировой войны.

Это укрепляло местный монополистический сектор, что в условиях жесточайшей конкуренции ущемляло местную мелкую буржуазию и заставляло её сопротивляться. В ряды этого сопротивления входили рабочие, студенты, либеральная интеллигенция.

В декабре 1963 года был создан Патриотический фронт национального освобождения.

Правительство ответило террором, апогей которого пришёлся как раз на 1964 год. Репрессиям подверглись все инакомыслящие, в том числе интеллигенция, религиозные организации.

Антиправительственные выступления поддержали и студенты Лиссабонского университета.

Эдель была очень далека от политики, но и она на себе почувствовала ухудшение материального положения, так как её вложения в местных банках и дивиденды с акций местных предприятий стали приносить меньший доход, чем раньше. Конечно, если бы сознание архимага Густова седьмого не слилось с её сознанием, она едва ли стала бы участвовать в протестах студентов. Однако Эдель, обладая частично сознанием архимага, не могла беспечно отнестись к собственным финансовым потерям в результате политики правительства, что безусловно отразилось на её поведении.

Репрессии против студентов последовали немедленно и многие из них были забраны в армию и отправлены на войну в Африку, другие сумели быстро покинуть Португалию. Поддавшись некоему «стадному чувству» среди покинувших Лиссабон оказалась и Эдель, которая летом 1964 года оказалась в Париже, где и решила продолжить учёбу в Сорбонне.

Она купила небольшую квартиру недалеко от Сорбонны, и с головой окунулась в парижскую жизнь, поскольку благодаря слиянию сознаний теперь отлично могла разговаривать на французском языке.

Жизнь в Париже совершенно отличалась от её прежней жизни в Лиссабоне. Во-первых, город был на порядок больше, во-вторых считался центром Мира, где искусства были законодателями мод, в-третьих — был переполнен молодёжью. А самое главное: никто из её окружающих не знал перипетии случившихся с ней несчастий, что очень укрепляло её самооценку.

Эдель быстро познакомилась со своими новыми сокурсниками, у неё появились друзья и подруги, с которыми она весело проводила время, не забывая при этом о необходимости хорошо учиться. За этим строго следила часть её сознания, доставшаяся ей от архимага.

Люди, близкие к Эдель, всегда удивлялись её способности в случае необходимости переходить от дружбы к ненависти в случае незаслуженных обид и оскорблений. Она могла доставить много неприятностей людям независимо от их прежних отношений, поступивших подло по отношению к ней.

Она была богата, красива, умна и могла позволить себе многое, что не могли позволить её приятели. И вовсю пользовалась этим. Вокруг неё сплотился кружок приверженцев, которыми она управляла, используя, в том числе, свои материальные возможности.

Эдель, анализируя произошедшую неудачную реинкарнацию архимага, всё чаще задумывалась над причинами её отклонения от запланированного результата.

«Я, конечно, не помню ничего из прошлой жизни архимага до реинкарнации его в моё тело, но такой итог его жизни — довольно странен. Он явно ему не свойственен, тем более, что архимаг почему-то реинкарнировался в женское тело. Надо мне попробовать воспользоваться общей с архимагом памятью и попытаться прояснить ситуацию: это позволит мне достигнуть душевного спокойствия. А для этого покопаться в закоулках памяти: может быть и удастся что-нибудь выудить оттуда.»

Оказавшись в Париже, круг её друзей и поклонников значительно вырос и среди них она отметила несколько человек, явно наслышанных о магии и эзотерики. Осторожные расспросы и вопросы к ним позволили Эдель выйти на некоего Давида — студента Сорбонны. Он обучался философии и был знаком с выходцем из Туниса по имени Нусратуддин, имеющим статус беженца. Давид был убеждён, что этот человек обладал некоторыми познаниями в магии и не раз показывал весьма необычные фокусы, совершенно не имеющие своего материального объяснения. По её просьбе Давид познакомил Эдель с этим человеком.

Встреча Эдель с Нусратуддином оказалась весьма продуктивной. Сначала они поговорили о магии и применении её возможностей на Красной Земле. Сошлись во мнении, что магической энергии в этом мире очень мало. Затем поговорили о наличии параллельных миров и порталов между ними. Отметили, что не все параллельные миры Земли небогаты магической энергией: имеются и такие, в которых магия — основной движитель цивилизации. Нусратуддин даже оговорился (на что Эдель сразу обратила внимание), что скорее всего очень трудно привыкнуть к жизни в параллельном мире Земли, называемом среди эзотериков Красной Землёй, не богатой магией, если раньше жил в мире, где её было много.

После этого знакомства они ещё несколько раз встречались, пока Эдель не вызвала Нусратуддина на откровенный разговор, сообщив, что в малой степени владеет магией и на паре манипуляций, проведённых архимагом по её просьбе, подтвердила свои слова. Тот был шокирован этим известием и сразу спросил из какого параллельного мира Земли она попала в этот.

Эдель назвала Синюю Землю, вспомнив, что именно так назывался параллельный мир, где ранее проживал архимаг Густав седьмой, отметив, что была перенесена оттуда сюда порталом усилиями своего дяди, обладавшего небольшими магическими способностями, умершего уже здесь несколько лет назад от онкологии.

Восторги Нусратуддина было невозможно описать: он тоже ранее проживал в этом мире и был порталом отправлен сюда в наказание за оплошности, допущенные им при службе в одном из департаментов Северной Африканской империи. При этом он был лишён большей части своих магических способностей, что заставило его стать фокусником в этом параллельном мире Земли и этим ремеслом зарабатывать деньги на сытую жизнь.

В дальнейшем разговоре выяснилось, что он пострадал из-за деловых связей его непосредственного руководителя архимага Саида третьего с неким архимагом Густавом седьмым из Русской восточно-европейской империи. При этом архимаг Саид третий погиб ужасной смертью из-за нарушения некоей магической клятвы, а Нусратуддин отправлен в изгнание без возможности когда-либо возвратиться на родину.

Кстати, ему было известно местонахождение портала между Синей и Красной Землёй, где он сейчас находился. К сожалению, чтобы им воспользоваться и вернуться на родину у Нусратуддина не было необходимого запаса магической энергии, а также возможности её накопить в достаточном количестве. Он даже сообщил Эдель, что данный портал находится в северной Швеции недалеко от границы с Финляндией.

Эдель также выяснила, покопавшись в закоулках своей памяти, что архимаг Густав из-за нарушения магической клятвы архимагом Саидом также сильно пострадал и не сумел реинкарнироваться в некоего мальчика, которого специально готовил в этом мире. Причём этот ребёнок проживал в СССР, находящимся в Красной Земле. Сам же архимаг Густав, по его сведениям, был казнён за продажу государственной тайны и лишён права на реинкарнацию по своему желанию.

К большому сожалению Эдель больше встретиться с Нусратуддином не смогла из-за его вынужденного побега из Франции в результате обвинения в мошенничестве с билетами в цирке, где он работал фокусником. Куда он скрылся ей было неизвестно.

Несмотря на это Эдель была очень довольна результатами проведённого поиска: обнаружился след человека, которому архимаг Густав седьмой передал свои магические способности и знания. Это давало возможность дальнейших поисков и использования этого человека в своих далеко идущих планах.

Архимаг Густав Седьмой тайно наблюдал за проводимыми Эдель исследованиями его биографии и не мешал ей это делать, так как сам был заинтересован в её поисках. Кстати, узнал много нового, потерянного из собственной памяти в результате работы инквизиции.

Обучаясь на втором курсе на историческом факультете университета Александр получил задание подготовить реферат о жизни русского общества в первой трети девятнадцатого века: от окончания войны с Наполеоном до смерти Пушкина используя архивные документы. Особого удивления это задание у него не вызвало: все студенты-историки получали аналогичные задания, только должны были изучить различные периоды истории России. Таким образом им прививалось умение работать в архивах самостоятельно. Для выполнения этого задания они получили пропуск в нужные архивы.

К выполнению этого задания Александр отнёсся серьёзно. Начал посещать архивы, встречаться с их сотрудниками, знакомиться с архивными документами, делать выписки и анализировать полученные данные.

Учитывая его колоссальную работоспособность, он смог просмотреть, изучить и проанализировать на порядок больше документов, чем его сокурсники. И перед ним открылись неизвестные для него до сих пор интереснейшие факты, на которые или не обращалось внимание архивистами, или игнорировалось как малозначимое и неинтересное, или специально замалчивалось как не могущее получить материалистического объяснения в этот период времени.

В частности, Александр ознакомился с официальными документами местных властей, отправляемыми в адрес власть предержащих о различных странных историях по большому количеству комет, пролетаемых над территорией России и в итоге взрывающихся в небе и на земле. Например, в городе Тула, как отмечалось в одном из докладов, был полностью разрушен военный завод, и т. п.

Александр отметил, что в местах взрывов комет наблюдались вспышки холеры, которая распространялась по Российской империи и превращалась в эпидемию. В эти же годы население России значительно уменьшилось в результате «эпидемии холеры». Однако связи между кометами, их взрывами и «эпидемией холеры» никто не усматривал. Он попытался прояснить эти вопросы с архивными работниками, но ответов на свои вопросы не получил. Удовлетворился только советом: не лезть в эти дела, так как добром изучение этих документов для него не кончится. Тут много непонятного не только рядовым историкам, но и современным светилам исторической науки. Да и не только современным, но и прошлого столетия.

Это ещё больше его раззадорило и Александр усилил поиски архивных документов на эту тематику, не афишируя свою деятельность. Он расширил их направленность, привлекая к поиску широкий спектр работников других профессий: врачей, землеустроителей, даже архитекторов.

Обращение к врачам его очень сильно поразило: симптомы «эпидемии холеры» в местах падений комет и их окрестностей, по их мнению, сильно походили на симптомы лучевой болезни после ядерных взрывов. А наличие описанных в имеющихся в архивах записках о мутантах на местах этих взрывов спустя десятилетия заставило его серьёзно отнестись к симптоматике «холеры». К сожалению, раскопки культурного слоя в тех местах специально в прошедшие десятилетия, как и в его время не проводились, так что ничего сказать о наличие в нём признаков ядерных взрывов было нельзя.

А архитекторы обратили его внимание на имеющиеся странности в архитектуре старинных дворцов, домов, да и жилищ простых жителей городов и селений: как правило они были возведены на фундаментах или даже на стенах уже ранее существовавших построек, заглублённых на пять–семь–десять метров в землю. От этих построек на поверхности остались только верхушки окон второго, а часто и третьего этажей. Причём, эти явления наблюдались повсеместно в России, а также и в других странах мира. Ещё одной странностью было то, что входные двери в дома, заваленные глиной, потолки первого и второго этажа этих строений, своей высотой обеспечивали проход очень высоких людей трёхметрового и даже ещё большего роста. Описание этих людей очень походило на легендарных атлантов.

Историкам известно, что обычно спустя полтора столетия культурный слой вокруг построек не мог превышать нескольких десятков сантиметров. Тут же он иногда достигал десяти–двенадцати метров и представлял собой слои глины, перемешанные с пеплом, без каких-либо предметов домашнего обихода, часто встречающихся в культурном слое.

Историки никак не комментировали эти несуразности, относя их наличие на ошибки в изучаемых летописях, допущенных при их переписке или неграмотностью летописцев.

Эти новые сведения заставили Александра начать внимательно изучать все факты, доступные ему как в публикациях, так и письменные свидетельства очевидцев тех времён в архивах. В итоге, сдав преподавателю написанный свой реферат без приведения в нём открытых им фактов и получив по нему положительную оценку, продолжил в меру сил заниматься поиском новых фактов в копилку своих подозрений, что с этой эпохой не всё так гладко и следует уделить ей особое внимание.

Александр даже похвалил себя, что пошёл учиться на исторический факультет университета. Иначе эти исторические загадки скорее всего ускользнули бы от его внимания и научных интересов.

Возросшее внимание Александра к изучению истории не нарушило его планов по ускоренному окончанию в этом году математического факультета. Наоборот, привлекло дополнительное внимание к ряду разделов математики, позволяющих применять математические методы к изучению закономерностей и периодической повторяемости исторических процессов.

К сожалению, фактов, позволяющих это делать в полном объёме катастрофически не хватало. Посоветоваться же ему было не с кем: ни историки, ни математики пока этими вопросами не интересовались. Всё же на дворе была середина шестидесятых годов прошлого века.

Однако, в его «интеллектуальную копилку» постоянно добавлялись всё новые исторические факты, не позволяющие их объяснить с точки зрения современной науки.

Например, работники Метростроя рассказали ему, что по воспоминаниям первых строителей метро в Москве ещё в довоенное время, они просто занимались откапыванием уже готовых тоннелей с рельсами, построенными станциями метрополитена и другим их оборудованием, просто заваленными глиной и песком. Такая же информация поступала и от строителей метрополитена в Лондоне.

А при строительстве БАМа на отдельных участках магистрали строители откапывали рельсовые пути, находящиеся на глубине до двух метров под слоем глины, земли и пепла.

Также его не очень устраивали объяснения учёных о происхождении на Земле различных рас: чёрной, жёлтой, красной и белой, которые жили преимущественно на своих континентах практически не смешиваясь. Имели свои религиозные воззрения, исторические воспоминания о своём прошлом и т. п. вещи, которые во многом не стыковались ни во времени, ни в пространстве.

Учитывая информацию, полученную от архимага Густава седьмого об участии магов его мира в спасении жителей отдельных параллельных миров Земли от катастроф, постигших эти миры, путём перемещения с использованием порталов выживших жителей в другие миры Земли, Александр невольно стал примерять эту информацию к собственному миру.

«Если предположить следующее: катастрофа планетарного масштаба произошла в моём параллельном мире в период конца 16–17 — середины 18 веков в результате ядерной войны между жителями человеческой цивилизации, проживающей в то время в моём параллельном мире, называемом Красной Землёй, которая привела к почти полному их вымиранию.

На развалины этой цивилизации на мою Землю могли быть переселены остатки одной или нескольких цивилизаций из других параллельных миров Земли, где или также произошли планетарные катастрофы или было огромное перенаселение жителей, когда уже всем им для нормального проживания не хватало собственных ресурсов.

Переселённым жителям с помощью неизвестных в моём мире технологий, возможно магическим путём, была „подправлена“ память, что позволило им считать, что переселения в новый параллельный мир не было, а они здесь жили тысячи лет до настоящего времени.

Поэтому свою историческую память о жизни в покинутом ими параллельном мире или мирах они стали подгонять под существующие условия жизни. Ведь какие-то исторические документы, книги, память предков в их сознании сохранилась. Поэтому так много странных фактов и нестыковок в существующих архивных документах и сейчас мы находим при раскопках, а также в литературных произведениях известных поэтов и писателей и т. д.

Таким образом, я могу предположить: наша цивилизация создана остатками жителей переселённой из другого параллельного мира цивилизации или нескольких цивилизаций из нескольких различных миров в новый „пустой“ мир — Красную Землю. Именно поэтому существующие властители нашего параллельного мира не хотят отвечать на острые вопросы, задаваемые сейчас историками и просто умными образованными людьми, чтобы якобы не допустить разрушения и этой созданной ими новой цивилизации, где её история на самом деле „шита белыми нитками“.

А может быть и не только по этой причине. Ведь недаром постоянно ходят слухи о наличии „мирового правительства Земли“, которое управляет правительствами всех созданных новых стран и государств нашей земной цивилизации. А значит можно предположить о наличие и правительства, возглавляющего и ряд параллельных миров Земли, а может быть всей Земли в целом! Ведь кто-то же принял решение о заселении „пустого“ параллельного мира жителями других параллельных миров Земли?

К сожалению, чтобы я мог сделать правильные выводы у меня не хватает фактов, да и личных знаний. А как было бы здорово суметь докопаться до истины, хоть и не такой, которую я сейчас спрогнозировал! Значит, мне необходимо учиться, учиться и учиться. И в первую очередь изучать наследие архимага Густава седьмого. Только применив его „магические методы“ можно достигнуть хоть какого-то результата: никаких других способов выяснить истину мне пока не ведомо.»

Глава третья

«Я очень рада, что появились хоть какие-то подвижки в осознании моего прошлого, — размышляла Эдель, анализируя полученные от Нусратуддина сведения. — К большому сожалению эта информация очень приблизительная и использовать её можно только как некое подтверждение наличия большого потенциала в моём развитии в случае удачных поисков как неизвестного мальчика в России, хранящего память архимага Густава седьмого о его магических способностях и возможностях, а также о стационарном портале между этим параллельным миром и миром Красной Земли.

Но я — слабая девятнадцатилетняя девушка, живущая в Париже, студентка второго курса Сорбонны, не имеющая значительных финансов для организации необходимых поисков и пока даже не представляющая, как начать это делать.

Более того, у меня нет даже плана, как могут быть в конечном итоге реализованы успешные поиски мальчика из России — носителя магических знаний архимага Густова седьмого! Ну, найду я этого мальчика, теперь возможно уже молодого человека, и что дальше? Как заставить его поделиться со мной этими знаниями? Если он не последний дебил, то за прошедшие годы занимался самообразованием и изучал полученное наследие мага. Думаю, уже стал неплохим магом и продолжает совершенствоваться.

Архимаг в моём обличие имеет очень скудные остатки магических способностей от Густова седьмого и не сможет ни в чём ему противостоять. Значит, отыскав этого человека мне необходимо сблизиться с ним и, используя его знания магии использовать их себе во благо. Но сначала — отыскать — как это хочет сознание архимага! И этим я должна заняться в первую очередь. Хотя нет, в первую очередь я должна выучить русский язык. Без его знания, на мой взгляд, любые поиски будут безуспешными.»

У Эдель имелось несколько способов изучения русского языка: или частным образом, используя в качестве преподавателя носителей языка — русских студентов Сорбонны, или поступив на специальные языковые курсы, которых имелось во множестве в Париже, или записаться ещё на факультет иностранных языков в Сорбонне, где и начать его изучение.

Хорошо подумав и собрав необходимые сведения об этих вариантах, Эдель выбрала первый. Всё же язык ей надо было освоить быстро и на таком уровне, чтобы суметь общаться на довольно элементарном уровне. Главное, чтобы уметь задать необходимый вопрос и понять ответ на него. Никакие бумажки, подтверждающие её знание русского языка, пока ей не были нужны.

Кроме того, она решила подключить магические способности архимага для ускорения процесса изучения русского языка, о чём также с ним договорилась. Таким образом до летних каникул она должна была постичь основы языка, запомнить необходимый запас слов и грамматических правил для элементарного общения, а летом отправиться в Россию, где пожить, окунувшись в языковую среду.

Через своих друзей она вышла на студентку третьего курса филологического факультета Сорбонны беженку из Эстонской ССР русскую по национальности некую Марину, которую ей рекомендовали в качестве учителя. Они встретились, переговорили, обсудили хотелки Эдель и Марина взялась за её обучение русскому языку, заодно пообещав порекомендовать вариант поездки в Россию для языковой практики в зависимости от успехов Эдель в изучении языка. Учёба предстояла долгой и сложной. Марина предупредила, что учиться придётся ежедневно, иначе толку не будет.

Однако, чем больше Эдель тратила времени на изучение русского языка, тем больше задумывалась над целесообразностью этого действа.

Она была умненькой девушкой, ставшей такой после вселения в её красивую головку сознания архимага Густава седьмого. Всевозможные грёзы и мечтания её посещали очень редко, подавляемые сознанием архимага. Желание изучать русский язык и тем самым обеспечить хоть какую-то вероятность успеха в поиске в России мальчика, получившего знания архимага, совершенно не отвечали её собственным потребностям и, тем более, она не верила в положительный итог осуществления этих поисков.

Найти в огромной России какого-то конкретного человека мужского пола возрастом двадцать лет, не зная его имени, даты и места рождения, по одному известному признаку: «очень умный» — по её мнению было невозможно.

И потом каким-то неизвестным ей способом «перекачать» сознание этого человека в свою голову — это было за пределами её разума. Но и противостоять напору сознания архимага она не могла. И вообще она всё больше склонялась к мысли, что это просто безумная идея, как и всё, что происходит у «этих русских». И похоже это на одно из недавно изученных ею многих выражений из русского языка из разряда: «да нет», «давай бери», «живы будем не умрём» или «задом наперёд», которые совершенно не могут воспринять иностранцы, изучающие русский язык! Надо долго жить в России, чтобы начать понимать русских.

Пока наши главные герои учились: одна в Париже, второй в Ленинграде, в КГБ СССР происходили некие важные события.

В Областное управление КГБ по городу Ленинграду поступил донос в письменном виде о гражданине Густове Александре Викторовиче. Этот гражданин, писалось в доносе, учащийся второго курса исторического факультета местного университета, получив пропуск в архивы, замечен в чрезвычайном интересе к архивным документам 17 — конца 19 века из закрытого хранилища. Для посещения оного требовалось специальное разрешение, которое у данного гражданина отсутствовало. Это произошло потому, что работник закрытого архива, написавший донос, находился в это время в отпуске, а человек, исполнявший его обязанности, халатно к ним отнёсся и допустил гражданина Густова к закрытым документам. Возвратившись из отпуска и обнаружив данное безобразие штатный работник архива предпринял необходимые меры и больше к данным документам гражданина Густова не допустил.

Данный донос с резолюцией начальства «Разобраться!» поступил по подчинённости для принятия мер старшему лейтенанту Волкову Олегу Петровичу, который немедленно занялся его исполнением.

В первую очередь он проверил факт наличия данного нарушения. На самом деле студент второго курса исторического факультета университета гр. Густов А. В., имея только пропуск для посещения архива и право изучения архивных документов 17 — конца 19 веков, в течение целого месяца незаконно имел доступ к подобным документам из закрытого фонда хранения без наличия специального на то разрешения и ежедневно целыми днями работал с этими документами. Исполняющая обязанности находящегося в отпуске работника закрытого фонда архива гр. Верёвкина Р. И. не была проинструктирована должным образом начальником данного отдела архива, которая в это время болела, допустила до закрытых фондов студента Густова. Однако постоянно присутствовала при его работе с этими документами.

При просмотре отчёта о практике в архиве студента Густова старший лейтенант не нашёл ссылок на закрытые архивные документы. Представленные черновые записи при прохождении практики в архиве студентом Густовым также не содержали отсылки к этим документам.

При беседе со студентом Густовым о прохождении им практики в архиве и работе с документами гр. Густов пояснил, что просто просматривал документы из архива, не обращая внимания на имеющиеся на них отметки закрытого фонда. Ничего стоящего внимания им не замечено, поэтому он не посчитал нужным отметить их в своём отчёте.

Старший лейтенант Волков О. П. в своём отчёте о проведённом расследовании отметил, что, хотя в отчёте студента отсутствуют ссылки на просмотренные им архивные документы из закрытого фонда, однако наводит на размышления факт того, что тогда там делал гр. Густов, ежедневно посещая архив и работая с документами полный рабочий день целый месяц, не пропустив ни одного дня. По его выводам, студент не был с ним откровенен и не назвал истинную причину сокрытия просмотренной им информации из закрытого фонда.

Беседа с и. о. работника закрытого архива гр. Верёвкиной также не смогла прояснить ситуацию, так как она не смогла назвать конкретные документы закрытого фонда, с которыми работал студент, ограничившись фразой «Смотрел всё, что хотел. Я только контролировала, чтобы он не портил архивные документы и не лазил по полкам с документами, куда я не велела». На вопрос «Куда не велела?» гр. Верёвкина ответить затруднилась.

Вывод: студент Густов подлежит постановке на особый контроль.

Резолюция вышестоящего начальника на отчёте ст. лейтенанта Волкова по расследованию доноса: «Поставить на контроль».

Однако, жизнь продолжалась. Александр успешно продолжал сдавать досрочно экзамены по подготовленным им самостоятельно курсам по программе изучения математических наук, выполняя свои обязательства перед деканом факультета. К новому году он практически сдал экзамены и зачёты за второй и третий курсы и к следующему лету готовился выйти на защиту дипломной работы по утверждённой теме, заниматься которой также успешно успевал, изыскивая для неё время.

Одновременно продолжал изучение архивированных в собственной голове магических знаний из наследия архимага Густова седьмого.

Таким образом, с учётом ещё и учёбы на историческом факультете, работе лаборантом на физико-математическом факультете занят в университете он был с утра до вечера.

Несмотря на такую огромную загруженность Александр оптимизма не терял, работал строго по своему графику и пока из него не выбивался.

«Всё-таки должен сказать огромное спасибо неизвестному мне человеку — архимагу Густаву седьмому, который сумел значительно повысить мой интеллект, передав свои знания, обеспечив развитие моего мозга и, тем самым, создав предпосылки к таким успехам в учёбе в университете! Жаль, что он пропал и не сумел реинкарнироваться в моё тело после смерти. В этом случае мои успехи были бы ещё значительнее.»

Эдель также продолжала заниматься изучением русского языка и показывала на этом поприще неплохие успехи. Всё же знание нескольких иностранных языков отлично способствуют изучению новых. Она пять раз в неделю встречалась со своей учительницей, занимаясь по два часа в день. Эдель, замечая свои успехи в языке, всерьёз рассчитывала овладеть русским языком на достаточном уровне к лету и уже разрабатывала планы на поездку в Россию.

Не забывала она и учиться в Сорбонне, показывая при этом также прекрасные результаты.

В целом, оба главных героя нашей фантастической истории пока уверенно двигались к поставленным ими целям.

Когда занят важным и интересным делом — время летит быстро. Вот и наступило лето следующего года.

Успехи наших героев были потрясающими!

Александр успешно сдал экзамены за второй курс исторического факультета. Также полностью сдал экзамены за все курсы физмата университета и защитил дипломную работу. Получил университетский диплом математика. Даже подготовил план кандидатской диссертации по выбранной им теме. Показал его своему будущему руководителю, рекомендованному деканом физмата, получив его полное одобрение, и был рекомендован в аспирантуру физмата.

Опять отправился в Карелию на июль для подготовки к экзаменам для сдачи кандидатского минимума по философии и иностранному языку, получив разрешение их сдать вместо соответствующих экзаменов в аспирантуру, намеченных на сентябрь месяц.

Александр решил посвятить август подготовке к экзамену по специальности в аспирантуру и сбору материала для кандидатской диссертации, для чего планировал много времени провести в университетской библиотеке.

Эдель также успешно сдала экзамены за второй курс Сорбонны, оформила визу в Россию на июль–август, замотивировав получение её поступлением на платные курсы русского языка для иностранцев в ленинградском университете, организуемые ежегодно для желающих получить высшее образование в России. В первых числах июля она приехала в Ленинград и поселилась в общежитии университета до конца лета.

Для поиска неизвестного молодого человека по известным ей признакам: «очень умный, почти гений и возможно обладает магией» Эдель разработала план, которому решила придерживаться. К большому сожалению она не обладала знаниями специфики жизни людей в России, поэтому план в основном опирался на советы её учителя русского языка в Париже, ещё в детстве жившей в СССР, и прочитанным ею книгам.

«Думаю, о любом молодом человеке, проявившем особые способности в чём-либо сверхординарном, обязательно будут писать газеты, говорить по радио и делать передачи на телевидении. Радио и телевидение оставлю на потом, поэтому первые поиски надо направить на изучение печатных изданий для молодых людей, таких как газета „Комсомольская правда“ и журналы „Пионер“, „Ровесник“, „Юность“, „Смена“. Эти издания предназначены как для тинэйджеров, так и студентов, а газету читают, по словам учителя русского языка, буквально все молодые люди в России. Причём надо брать издания только последних трёх–пяти лет, то есть с 1962 по 1965 год, когда и должны проявиться эти особые способности. И где мне их найти? Только в библиотеке университета, допуск в читальный зал которой мне выдали. Завтра же схожу туда и определюсь с объёмом информации, который я должна переработать. Начну с журналов.»

Поход в библиотеку привёл Эдель в ужас. На запрос о необходимых ей журналах и газетах её подвели к полкам с журналами и подшивками газет и предложили выбирать самой всё, что сочтёт нужным. Отложив в сторону подшивку «Комсомольской правды», Эдель просмотрела журналы. Их было очень много: и «Пионер», «Ровесник», «Юность», «Смена» и другие. Десятки наименований.

«С моим-то знанием русского языка я в этих журналах и газетах закопаюсь на все два месяца и в результате ничего не найду! Оставлю это безнадёжное дело на август месяц, а июль посвящу изучению языка и сбору информации путём бесед с преподавателями и учениками. Может быть мне повезёт, и я что-то смогу выяснить.»

Таким образом, этим своим решением Эдель случайно создала предпосылки для встречи с Александром в августе в библиотеке университета (если повезёт) и приступила к выполнению первой части своего плана: изучению русского языка у профессиональных преподавателей.

Глава четвёртая

Александр с пользой провёл месяц в Карелии. Изучать английский язык для сдачи кандидатского минимума ему не было необходимости: он его прекрасно знал. А вот подготовиться к сдаче экзамена по философии было необходимо: всем аспирантам было хорошо известно, что в комиссии по приёму кандидатского минимума по этому предмету, состоящей из трёх человек, двое: доценты Маврин и Голенищева в силу своего паршивого характера не могли обойтись без неудов не менее, чем тридцати процентам экзаменующихся.

— Не для того мы изучили все труды классиков марксистско-ленинской философии (МФЛ), положив на это лучшие годы своей жизни, чтобы давать пропуск в учёные каким-то биологам, физикам, математикам и другим незнайкам, не считающим МФЛ основной наукой! Они должны твёрдо усвоить, что только сдача экзамена по философии — необходимое и достаточное условие допуска к защите диссертации, а совсем не кандидатский экзамен по специальности, — неоднократно заявляли они при чтении лекций аспирантам по истмату, диамату и истории КПСС в рамках подготовки их к экзамену по МЛФ.

Однако память у Александра была отличная и месяц подготовки к кандидатскому экзамену по МФЛ и написание необходимого реферата было достаточно, чтобы пройти этот барьер и стать аспирантом.

Июль у Александра в Карелии пролетел мгновенно. Всё запланированное на это время выполнено, пора возвращаться в Ленинград.

Вместе с Эдель в группе на подготовительных курсах русского языка учились десять человек. И это считалась самая продвинутая группа: в её составе все учащиеся более-менее знали русский язык, могли общаться на общие темы, читать и писать. Большую часть из них составляли граждане соцстран из Восточной Европы: чехи, словаки, болгары, венгры, поляки и югославы. Капиталистические страны представляла одна Эдель.

Занятия проводились шесть раз в неделю с девяти часов утра до трёх часов вечера по шесть академических часов с двадцатиминутным перерывом на отдых. Выходной день — воскресенье. В этот день для желающих проводились культпоходы в театры, музеи и на выставки. Билеты покупались учащимися за свои деньги.

В группах, а их всего было пять, в основном училась молодёжь с семнадцати до двадцати трёх лет. Все проживали в общежитии университета на одном этаже, кучно. Часто собирались вместе вечерами, разговаривали в основном по-русски, пели песни, устраивали танцы. Девушек было больше половины. В комнаты селились по три человека, только Эдель проживала одна: в договоре на обучение это условие оговаривалось отдельно. Многие ученики подружились и собирались проживать вместе после зачисления в университет.

Уже спустя две недели после начала учёбы Эдель почувствовала прогресс в освоении русского языка. Во-первых, сказалось проживание в русской среде, во-вторых — профессионализм преподавателей. Её прежняя учительница во всех отношениях вела уроки языка хуже и обучала, не пользуясь специальными методиками, разработанными профессионалами для этого. Всё говорило за то, что, закончив курсы Эдель сможет понимать и разговаривать на русском языке на достаточно высоком уровне.

Как она и решила ранее, в августе во второй половине дня стала посещать читальный зал университетской библиотеки просматривая журналы и газеты. И сразу обратила внимание на молодого человека с интеллигентным лицом, спортивной фигурой, который уходил из читального зала с его закрытием, а приходил до её появления в библиотеке. Он читал множество специальных иностранных журналов на различных европейских языках, делал из них выписки. Часто они вдвоём оставались в читальном зале до его закрытия.

Как-то Эдель не утерпела и когда они, собираясь выйти из читального зала, сдавали библиотекарю печатные издания, с которыми работали, заговорила с ним по-французски, поинтересовавшись чем он так занят, что работает, не отрываясь даже на отдых. Завязался разговор, который молодые люди продолжили по пути к троллейбусной остановке. Познакомились. Понравились друг другу и договорились как-нибудь после занятий прогуляться по Ленинграду.

Александр, возвратившись из Карелии, два дня отдыхал, а потом отправился в университетскую библиотеку: за него никто не подготовится к намеченному вступительному экзамену в аспирантуру по специальности, тем более, что материала для изучения было много, а времени оставалось мало. Пока у него всё шло по плану и очень не хотелось его нарушать.

За окном были первые августовские дни, причём довольно жаркие для Ленинграда. С утра читальный зал библиотеки заполняли абитуриенты: готовились к экзаменам. После обеда там было значительно свободнее, а по вечерам — совсем мало людей.

Уже на третий день Александр обратил внимание на симпатичную девушку, по одежде и свободному поведению похожую на иностранку, которая ежедневно после трёх часов вечера приходила в читальный зал как на работу и занималась странным делом: перелистывала подшивки газет и журналов, явно пытаясь отыскать что-то, известное только ей одной. Причём занималась этой работой вплоть до закрытия библиотеки. И похоже, того, что она искала, ей на глаза не попадалось: настолько недовольной она выглядела при возвращении библиотекарю журналов и газет.

Он также отметил, что девушка нет-нет, да и бросит на него заинтересованный взгляд. Как правило до окончания работы библиотеки, кроме них да библиотекаря, в читальном зале людей не оставалось. Её явно заинтересовало дело, которым занимался Александр.

Наконец она не выдержала и в очередной раз сдавая полученную литературу заговорила с ним на французском языке, поинтересовавшись его занятием. Александр ответил также по-французски. Разговорились. Они познакомились и вместе вышли из библиотеки. Эдель понравилась ему, и он пригласил её как-нибудь прогуляться по Ленинграду, обещав показать город. Она согласилась.

«Значит, её имя Эдель, она родом из Португалии, учится в Париже в Сорбонне. Окончила второй курс факультета искусств. Собирается стать искусствоведом. В нашем университете учится на платных курсах, изучает русский язык. В конце августа уезжает в Париж. Перерывает кучу периодической литературы в библиотеке, стараясь отыскать хоть какую-то информацию о молодых людях, показавших особые неординарные способности в любых видах деятельности. Но пока безуспешно. Для чего это она делает — не сказала. Кстати, поинтересовалась у меня: не знаю ли я таких людей? Я ответил, что пока не встречал. В Ленинграде находится уже второй месяц. Соскучилась по парижским друзьям, но, не закончив дело, уезжать не хочет: не известно, удастся ли ещё сюда приехать. Я заметил, что мне с ней очень легко общаться: ничто не напрягает. С моими знакомыми молодыми соотечественницами всё не так: им от меня всегда чего-то нужно. С ними возникает непонятное напряжение, которого не чувствую, общаясь с Эдель. Послезавтра — воскресенье. Пожалуй, приглашу её с утра на весь день погулять по Ленинграду», — размышлял Александр по пути домой.

«Какой приятный молодой человек! Отлично говорит по-французски. Общение с ним меня совершенно не напрягает. Не то что с большинством знакомых в Париже! Собирается поступать в аспирантуру на физмат, сейчас готовится к экзаменам. Сказал, что ему двадцать лет. Когда же он успел окончить университет? Ведь на физмате надо учиться пять лет, не так ли? Ведь в России учащиеся как правило оканчивают школу в семнадцать–восемнадцать лет. Надо будет у него это выяснить при встрече. А ещё говорит, что не встречал необычных молодых людей, когда сам такой. А значит, очень скромный, раз не стал хвастаться своими успехами в учёбе!

Обещал пригласить на прогулку по городу. Хорошо бы поскорее! А то мне уже скоро уезжать…», — вспоминала моменты встречи Эдель, отдыхая после тяжёлого дня, проведённого сначала в учебном классе, потом в читальном зале университетской библиотеки.

Как и обещал Александр Эдели, после приглашения на прогулку по Ленинграду, они встретились утром в воскресенье у выхода из метро на Невском проспекте.

Был прекрасный летний день. Двадцать пять градусов по Цельсию. Эдель пришла на свидание в лёгком шёлковом платье и туфельках на низком каблуке: заранее настроилась на длительную пешеходную прогулку по городу. Александр щеголял в светлом костюме из льна и летних полуботинках с дырочками по всей поверхности.

При встрече Эдель сразу взяла его под руку. Александру не часто приходилось ходить с девушками таким образом, но он не смутился и воспринял это как должное. Эдель попросила его общаться с ней по-русски: хотелось получше узнать язык. И объяснять незнакомые слова по-французски: русский язык очень сложен для изучения, слова имеют много различных значений в зависимости от контекста и без вмешательства специалиста иногда совершенно невозможно понять смысл сказанного.

Они прогулялись по Невскому проспекту до Зимнего дворца, посмотрели Александровскую колонну на Дворцовой площади, потом с Дворцовой набережной осмотрели панораму Невы с Ростральной колонной на стрелке Васильевского острова и Петропавловскую крепость. Александр не забывал рассказывать об исторических местах, которые попадались на их пути. Прогулка уже продолжалась более двух часов и Эдель немного утомилась. Заметив это Александр предложил посетить Летний сад и отдохнуть на имеющихся там лавочках, а заодно полюбоваться скульптурами.

Очутившись в тени деревьев и уединившись с Александром на скамейке Эдель сразу стала выяснять некоторые неясности с возрастом молодого человека и его учёбой в аспирантуре.

— Александр, я не могу понять, как получилось, что ты к двадцати годам успел окончить школу, факультет физмата в университете и сдавать экзамены в аспирантуру?

Ничего скрывать из своей жизни он не собирался и кратко рассказал Эдель свою биографию, конечно не упомянув о «наследстве», полученном от архимага Густава седьмого.

— Я правильно поняла, что ты в семнадцать лет окончил среднюю школу и поступил на исторический факультет университета, на котором продолжаешь учиться, перейдя на третий курс. Одновременно с этим ты обучался на физмате этого же университета и за два года сумел сдать все экзамены по его программе, защитить дипломную работу, получить диплом об окончании физмата по специальности математика и получил направление в аспирантуру, в которую вскоре будешь сдавать экзамены?

— Да, всё так и есть.

— Как же получилось, что твои особые способности проявились именно в университете, а не ранее в школе? С твоими математическими способностями ещё обучаясь в школе ты должен был занимать первые места в олимпиадах по математике и поступить в университет лет в четырнадцать–пятнадцать!

— Конечно, в чём-то ты права. Но я осознал свои особые способности только после наступления моего шестнадцатилетия. Почему это случилось именно так — мне неизвестно. Поэтому только в последнем классе я стал учиться очень хорошо. Окончил ШРМ с золотой медалью. Сумел сдать в университет вступительные экзамены, прошёл конкурсный отбор и начал учёбу на историческом факультете. И уже потом случайно проявил свои математические способности, вступив в дискуссию с преподавателями физмата по поводу решения одной из известнейших математических задач.

Услышав это, Эдель, еле сдерживая бурлящую в её душе радость, про себя начала читать молитву «Отче наш» на латыни:

«Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen Tuum. Adveniat regnum Tuum. Fiat voluntas Tua, sicut in caelo et in terra. Panem nostrum quotidianum da nobis hodie, et dimitte nobis debita nostra sicut et nos dimittimus debitoribus nostris. Et ne nos inducas in tentationem, sed libera nos a malo. Quoniam Tuum est regnum et virtus et gloria in saecula. Amen.»

Она просто не могла поверить в то, что совершенно случайно ей удалось отыскать того самого молодого человека, ради которого приехала в Россию! Не иначе, как сам Бог помог в его поисках! Теперь только и оставалось завершить проверку и убедиться в своей правоте. От волнения Эдель перешла на французский язык:

— Александр, сейчас я задам тебе пять вопросов. Ответ на них очень важен как для меня, так, я думаю, и для тебя. Умоляю, ничему не удивляйся, только ответь мне на них совершенно правдиво!

— Хорошо, спрашивай.

— Ты слышал когда-нибудь об архимаге из параллельного мира Земли под названием Синяя Земля?

Александр настолько удивился этому вопросу, так как совершенно не ожидал его услышать от Эдель, что даже промедлил с ответом на десяток секунд. Но решил говорить правду, раз обещал.

— Да.

— Как звали этого архимага?

— Густав седьмой.

— Если у тебя был оберег в детские годы, то что он представлял из себя?

— Да, был. Это было тоненькое медное колечко, которое я постоянно носил на пальце правой руки.

— Ты — тот самый пятилетний мальчик, реинкарнироваться в сознание которого при достижении им шестнадцати лет должен был указанный архимаг?

— Да. Это был пятый вопрос, и я ответил на него правдиво. Теперь моя очередь задавать вопросы. Также жду на них правдивые ответы.

«На все вопросы, поставленные архимагом Густавом седьмым, которые я должна была задать человеку, если смогу найти его в России, я получила именно те ответы, которые архимаг считал правильными. Значит теперь я вправе перейти ко второй части запланированного архимагом разговора.»

— Согласна. Задавай свои вопросы.

— Откуда ты узнала про архимага Густава седьмого?

— Два года назад сознание архимага Густава седьмого реинкарнировалось случайным образом вместо твоего сознания в моё. После слияния сознаний выяснилось, что моё — осталось главным, то есть продолжило управлять моим телом, а реинкарнированное сознание архимага стало выполнять вспомогательную роль, хотя и существенную: давать мне советы и помогать в жизни. Тем более, что оно было сильно повреждено перед реинкарнацией и потеряло большую часть магических способностей.

Однако, по его просьбе это не помешало мне начать поиски человека, в которого по плану должна быть произведена реинкарнация сознания архимага. Даже перечень вопросов, которые я должна была задать этому человеку, чтобы определить тот ли это человек — разработало реинкарнированное в меня сознание архимага.

На все заданные вопросы ты ответил так, как должен был ответить тот человек, в которого по плану должно было быть реинкарнировано сознание архимага. И теперь я вправе рассказать тебе всё, что связано с этой случайной реинкарнацией.

— Прекрасно. Я с удовольствием выслушаю твой рассказ. И чем подробней он будет, тем лучше.

После этого в течение двух часов Эдель рассказывала Александру про перипетии как судьбы архимага, так и своей судьбы, поскольку уже два года они были неразрывно связаны между собой. Умолчала только о своей встрече с испанцем Гонзалесом и его обмане.

Упомянула она также о встрече с пришельцем из Синей Земли Нусратуддином, знающим местонахождение портала между Красной и Синей Землями. Добавила, что к сожалению, он скрылся из Парижа в связи с криминальной историей и где его сейчас искать ей было неизвестно.

Рассказ Эдели Александр выслушал с огромным интересом и практически полностью поверил в него, так как на самом деле с ним разговаривал сам архимаг Густав седьмой устами Эдель. По ходу рассказа он задавал много вопросов, уточняющих отдельные моменты жизни как архимага, так и Эдель, что позволило Александру составить всю картину случайной реинкарнации архимага.

«Как я сожалею о том, что совершенно не готов к немедленному вселению своего сознания в мозг Александра! Никак не мог даже вообразить себе, что учёба Эдель в Ленинграде позволит найти моего реципиента, подготовленного мною для плановой реинкарнации! Ничего страшного, я ещё не раз встречусь с Александром. Надо только сохранить с ним хорошие отношения, чтобы он сам желал встречи с Эдель», — думал архимаг, разговаривая с Александром — своим реципиентом.

К концу встречи и Эдель и Александр очень сильно устали: с огромным объёмом новой информации с трудом справлялись их сознания. Поэтому по просьбе Эдель он отвёз её в общежитие, где девушка сразу легла спать, а сам отправился домой, желая тоже отдохнуть, но мозг прокручивал рассказ Эдели, сортируя и анализируя факты и раскладывая их в виртуальные файлы.

«Самое главное, что я понял: архимаг Густав седьмой потерял большинство своих магических способностей и, так как в мире Красной Земли мало свободной магической энергии он не способен восстановиться самостоятельно. И даже воспользоваться порталом на Синюю Землю, где у него имеются какие-то магические захоронки, которые могут ему помочь в этом. Я ему нужен именно для этого. А вот нужен ли мне теперь архимаг Густав седьмой? Тем более, если он сумеет магически восстановиться, не изменится ли его отношение ко мне? Не превращусь ли в этом случае я в его слугу или раба? Мне надо всё очень хорошо продумать и выработать правильную тактику поведения. И ещё, а чем МНЕ может быть интересен архимаг? Как я могу его использовать в моих исследованиях истории Красной Земли? Об этом также надо задуматься.

И последнее. Несмотря на то, что Эдель мне нравится и даже хочется проводить с ней всё своё свободное время, меня останавливает то, что архимаг Густав седьмой — её „составная часть“. А это значит, что я никогда не смогу доверить Эдель не только свою жизнь, но даже такую малость, как просто поверить в её хорошие намерения в отношении меня. И пока этот архимаг будет составной частью её сознания — для меня ничего не изменится.»

Глава пятая

После встречи с Александром Эдель поняла, что неожиданно у неё образовалась масса свободного времени в августе, так как копаться в журналах и газетах ей уже совершенно не надо. Но продолжить изучение русского языка — нужно: никакое новое знание, особенно знание дополнительного языка для будущего искусствоведа не будет бесполезным. Да ещё и собственные денежные средства, и немалые, ею были на это потрачены. Поэтому она продолжила посещать курсы русского языка в университете и готовиться к итоговым экзаменам для получения сертификата. Тем более этот документ можно предъявить в Сорбонне как свидетельство знания русского языка, что в дальнейшем может пригодиться.

Конечно, ей очень хотелось как можно больше проводить времени с Александром, но тот был занят подготовкой к сентябрьским экзаменам в аспирантуру и не имел свободного времени для общения с ней. Да и от сознания архимага пока не поступало каких-либо руководящих указаний в отношении Александра кроме его явного желания, чтобы она постаралась понравиться ему.

Эдель считала, что архимаг ещё сам до конца не определился, что ему надо получить от молодого человека и как это сделать. Хотя уже сейчас было ясно, что, если не поторопиться и не принять соответствующие решения, потом, после её возвращения в Сорбонну, заново налаживать близкие отношения с Александром будет не в пример сложнее.

Август подходил к концу. Все занятия на курсах русского языка закончились, экзамены были успешно сданы. Соответствующие справки и сертификаты получены. Состоялся прощальный ужин студентов подготовительных групп с преподавателями. Было сказано много напутственных слов, а наиболее продвинутые студенты награждены специальными подарками. Поскольку Эдель входила в их число, то получила в подарок толстенный словарь русского языка Даля. Пора было студентам или возвращаться по домам, или оставаться в Ленинграде и обучаться в университете по выбранным ими специальностям.

Эдель давно приобрела билеты на обратный путь и перед отъездом очень хотела встретиться с Александром в неформальной обстановке и попрощаться. Однако для него настало напряжённое время: пора сдачи экзаменов. Так через три дня предстояла плановая сдача кандидатского минимума по философии, затем по иностранному языку и позже — специальности в аспирантуру. Поэтому их встреча продолжалась не более получаса в большой аудитории среди студентов. Они обменялись адресами и телефонами, договорились не забывать друг друга и продолжать общение. Эдель не так представляла их расставание, но что случилось — то случилось. Архимаг также был недоволен тем, как произошло их расставание, но и он ничего не мог поделать.

Уже через два дня возвратившись на самолёте в Париж Эдель появилась в Сорбонне, где предъявила в деканате свой сертификат о прохождении курсов русского языка в университете в Ленинграде с оценками, показывающими достаточно хороший уровень его знания. Были сделаны соответствующие отметки в её личном деле, что в будущем должно было положительно сказаться при поиске работы и на карьерном росте.

Всё запланированное в сентябре Александром было успешно выполнено и приказом по университету он был зачислен в аспирантуру физмата. Он продолжил работать лаборантом на физмате и приступил к оформлению кандидатской диссертации, поскольку материала для её написания было подготовлено достаточно и препятствий в её скорейшей защите от руководства ни физмата, ни университета не наблюдалось. Также он в свободном режиме продолжил обучение на историческом факультете.

Единственное, что пришлось несколько отложить во времени — это продолжение изучения магического наследия архимага Густова седьмого. Всё же сейчас самым главным для Александра было утвердиться в жизни, занять более значимую позицию. А этого можно было добиться только скорейшей защитой кандидатской диссертации, чем он и стал заниматься в первую очередь.

Уже к концу ноября им был представлен черновик диссертации своему руководителю, который в целом был согласован и получено «добро» на её оформление.

Также Александр отправил две научные статьи по теме диссертации для публикации в сборники иностранных университетов, с которыми давно и плодотворно сотрудничал ленинградский университет: в Сорбонну во Франции и университет Людвига Максимилиана в Мюнхене в Западной Германии на математические факультеты. Вскоре были получены оттуда уведомления, что статьи Александра прошли соответствующее рецензирование, признаны подходящими для публикации и включены в выходящие весной научные сборники университетов.

В январе были напечатаны две его статьи в межвузовском научном сборнике в Ленинграде. Так что и с этой стороны он подготовился с формальной стороны для защиты диссертации уже весной 1966 года. Осталось только оформить диссертацию, пройти предзащиту на физико-математическом факультете, получить соответствующие рецензии, написать и разослать авторефераты диссертации и быть включённым в план защиты на май месяц.

Александр всё это прекрасно сознавал, работал денно и нощно и в результате пятнадцатого мая на открытой защите на Учёном Совете университета, не получив ни одного «чёрного шара», успешно защитил кандидатскую диссертацию по математике. А в июне также успешно окончил третий курс исторического факультета.

Таким образом, программа на 1965–1966 учебный год им была полностью выполнена.

За прошедший год он получил несколько писем от Эдель, в которых она скорее пыталась сохранить хорошие отношения между ними, чем желала добиться нечто большего. Некоторые моменты в её письмах его насторожили. В частности, в иносказательной форме она проинформировала Александра о попытках отыскать следы пропавшего где-то небезызвестного Нусратуддина.

И, как сознание архимага Густова седьмого рекомендовало Эдель, она сделала акцент в этом сообщении: эти поиски были не безуспешные. Ничем другим, по его мнению, заинтересовать Александра она не могла.

Как таковой лично этот человек — Нусратуддин интересовал Александра мало, а вот якобы знание им местонахождения портала между Синей и Красной Землёй было для него очень полезно!

Особенно этим вопросом он заинтересовался при подготовке к сдаче экзаменов за третий курс исторического факультета, когда ему пришло в голову что можно совместить использование портала и изучение возникновения и исчезновения цивилизаций на Красной Земле за последние тысячелетия.

Как это сделать конкретно он ещё не знал, но предполагал, что при развитии собственных знаний магии об использовании порталов и исторических фактов, полученных им при прохождении практики в архивах, это вполне можно сделать. Поэтому в своих ответных письмах Эдель также весьма завуалированно подчёркивал, что не только очень заинтересован в конечных результатах поисках пропавшего Нусратуддина, но по мере сил и сам готов в них участвовать или использовать итоги этих поисков, даже не смотря на их отрицательный результат. И просил её постоянно информировать его об их ходе.

Это было именно то, на что надеялся архимаг, полагая именно таким путём не потерять связи с Александром в будущем.

Пока же и у Эдель, и у Александра наступало долгожданное лето 1966 года — время отдыха после достаточно тяжёлого года. Конечно возможности для его проведения у молодых людей были далеко не одинаковыми, но воспользоваться ими по полной хотелось обоим.

Эдель решила посвятить лето путешествию по Европе, обратив особое внимание на Скандинавию, где нашлись следы Нусратуддина.

Александр же решил отдохнуть на Чёрном море на университетской базе в Архипо-Осиповке, куда с некоторыми сложностями получил путёвку на двадцать один день с пятнадцатого июля.

Эдель купила турпоездку по северным странам Европы: Дания–Норвегия–Швеция–Финляндия. Всего четыре страны по пять дней в каждой стране. Путешествие организовано специально для студентов Сорбонны на автобусе с ночёвками в кемпингах в комнатах по два–три человека. Обязательное посещение столиц указанных стран с двухдневным пребыванием в них. Один день в каждой стране — свободное время без запланированных экскурсий. Остальные дни — экскурсии по плану: музеи, известные мировые достопримечательности. Группа состоит из тридцати пяти человек. В автобусе два водителя и один руководитель поездки, решающий все недоразумения, возникающие в процессе путешествия. В каждой стране — свой гид. Стоимость для студентов составляет пятьдесят долларов за один день. Всего тысяча долларов. Включает путешествие на автобусе, ночлег, завтрак, обед и ужин, экскурсионное обслуживание по программе.

Описывать всю поездку особого смысла не имеет, а вот встречу Эдель с Нусратуддином обойти невозможно. Тем более, что она сыграла важную роль в этой фантастической истории.

Эдель весь предыдущий год занималась поисками следов пришельца с Синей Земли. Попавшись на мошенничестве с билетами на свои представления с фокусами во Франции, Нусратуддин спешно покинул эту страну. У одного из своих друзей он оставил часть сценического реквизита, необходимого ему для возобновления выступлений в другом месте. Сначала фокусник пытался устроить гастроли во франкоговорящих странах, так как отлично владел французским языком. Но быстро убедился, постоянно меняя своё местожительство, что французская полиция в первую очередь именно там и ищет его, рассылая ориентировки по полицейским участкам.

Тогда Нусратуддин переехал в Швецию, где проживал его приятель, недавно эмигрировавший туда из Франции и поселившийся в небольшой колонии тунисцев, которых допустили в эту страну в качестве беженцев. Деньги на первое время у него имелись, так что где-то полгода он прожил там без больших проблем. Тем более, что его приютила туниска — адвокат по профессии, занимающаяся юридическими вопросами эмигрантов из Африки в Швецию. Но характер она имела строгий, а частые походы Нусратуддина «на сторону» вскоре ей надоели, и она «указала ему на дверь». Пришлось новому эмигранту устраивать свою жизнь в Швеции полностью полагаясь на себя любимого. Деньги заканчивались и надо было срочно начать их зарабатывать.

Именно тут Нусратуддин и вспомнил о своём реквизите, оставшемся во Франции, и написал письмо другу с просьбой выслать ему его в Швецию, но денег на эту почтовую операцию не прислал. Однако его просьба другом была выполнена, но посылка с реквизитом была выслана из Франции наложенным платежом, так как бедный студент не имел лишних денег на такие траты. Однако и средств оплатить её получение у Нусратуддина также не было и уже почти три месяца посылка находилась под арестом на таможне. А тут как раз Эдель появилась в Швеции, где отыскала Нусрутуддина по наводке его французского друга и договорилась о встрече в одном из кафе в Стокгольме.

При встрече Нусратуддин рассказал Эдель о своём бедственном положении и попросил взаймы денег, чтобы выкупить посылку с реквизитом со склада таможни.

Стоила эта операция около двухсот долларов, включая и штраф за сверхлимитное время её хранения на таможне.

Эдель решила совместить приятное с полезным: вместо передачи денег в долг, считая, что возврата долга ей придётся ожидать очень долго, предложила выкупить посылку и отдать её Нусратуддину взамен на информацию о месте расположения в Швеции портала между Красной и Синей Землёй. Причём обещала оплатить и проезд до этого места и обратно, чтобы убедиться в наличии там портала. Доверяй, но и проверяй!

Как ни отговаривался от такой сделки Нусратуддин, Эдель настояла на своём. В итоге по окончании поездки дополнительно получив ещё двести долларов ему пришлось сопроводить девушку до портала и показать его место на скале, подав в соответствующую точку немного магической энергии. Портал оказался на границе между Швецией и Финляндией в районе небольшого городка Торнио в скальных образованиях. Эдель даже сфотографировала место портала, чтобы в случае необходимости можно было его легко обнаружить.

Это путешествие заняло три полных дня: на автобусе от Стокгольма до Торнио и обратно. Так что Эдель не смогла побывать на всех запланированных экскурсиях в Швеции о чём потом очень жалела.

* * *

Проживание Александра на университетской базе отдыха в Архипо-Осиповке на Чёрном море отличалось от его отдыха в Карелии только полным бездельем: кровать в отдельной комнате в домике на троих была полностью в его распоряжении, бельё там менялось раз в неделю, завтрак, обед и ужин были вполне обильными и сытными, купание в море, спортивные игры в настольный теннис и волейбол разрешались с самого утра до наступления ночи.

Симпатичные студентки окружали новоиспечённого кандидата наук всё время его проживания на базе, включая и ночи. Отдыхай — не хочу! Однако Александр был очень ответственным человеком, бездельничать не привык и посвятил всё время отдыха изучению магического наследия архимага Густава седьмого понимая, что в ближайшие месяцы у него такой лафы не предвидится. По возвращении в Ленинград его ожидала работа ассистентом и лаборантом на кафедре физмата, учёба на четвёртом курсе исторического факультета и продолжение освоения магии.

Конечно, ничего человеческого на отдыхе он не чурался: были у него и свидания под луной с прекрасными дамами, и танцы под черноморскими звёздами, и ночные купания голышом в составе озабоченных студенток и другие глупости, присущие молодым людям. Но ежедневно он тратил не менее пяти часов изучению магии, для чего в одиночестве уходил по берегу моря подальше от отдыхающих и проводил магические эксперименты, требующие особой внимательности и безопасности для окружающих.

Хоть и было отмечено в материалах архимага Густава Седьмого, переданных Александру для изучения годы назад, что архимаг совершенно не «петрит» в порталах: их создании и эксплуатации, но, найдя соответствующий раздел памяти, именно его изучению посвятил он всё время отдыха на Чёрном море.

«Вдруг нам повезёт, и Эдель сумеет получить координаты портала на Синюю Землю! Тем более, я выяснил, что у Древних имелись „особые“ порталы, предназначенные для встречи потомков с предками, позволяющие на специальных „станция пересадки“ подгонять в них время так, что такие встречи становились возможными. Главное: попасть на сеть порталов Древних, а там, умея с ними обращаться, можно очень многое исследовать в историческом плане, посещая те или иные планеты в интересующие историков времена».

Так и пролетели у него все три недели отдыха, о которых Александр вспоминал потом с лёгкой грустью как о времени, которое уже не вернёшь.

Всё когда-нибудь оканчивается. Закончилось и лето 1966 года. Эдель приступила к обучению на четвёртом курсе факультета искусствоведения в Сорбоне. Александр — работе на физмате университета и учёбе также на четвёртом курсе исторического факультета. Тем более, что в начале сентября он получил от Эдель письмо с сообщением, что у неё имеются координаты места, которое его очень интересовало. Намекала на окрестности южного приграничного города между Швецией и Финляндией.

«Не зря я считаю Эдель умной девушкой: мало ли кто может прочитать её письмо ко мне. А так и сообщила, что меня очень интересует, и стороннего любопытствующего оставила в дураках».

И в этом Александр был совершенно прав: как поставленный на контроль ещё во время учёбы на втором курсе исторического факультета университета соответствующими органами, им постоянно интересовались: и его дружбой со студенткой из Франции, изучающей русский язык на курсах в университете, и их редкими телефонными разговорами, и почтовой перепиской, и крУгом друзей и знакомых, и данными по учёбе и вообще всем, что требовалось знать органам, чтобы в любой момент он был совершенно ясен и понятен для них. Данные собирались, складывались о отдельную папочку с надписью: «Личное дело Густова Александра Викторовича, 1946 года рождения.», пополнение которой постоянно контролировалось.

Глава шестая

Александр понимал, что первый этап его плана закончился успешно. Он достиг всех поставленных целей и наступило время хорошо подумать и определиться с новыми целями и путями их достижения.

«Мне исполнился двадцать один год этим летом, и я многого достиг. Защитил кандидатскую диссертацию на физмате ленинградского университета, имею около десятка публикаций в специальных научных журналах, в том числе пять из них — в зарубежных. Я переписываюсь с учёными из-за границы, мне присылают приглашения для участия в различных научных конференциях на которые, к сожалению, меня пока не пускают, объясняя тем, что и маститые доктора наук посещают такие конференции не чаще раза в три года. А я — молодой кандидат наук, у меня всё впереди. В общем, „не лезь поперёд батьки в пекло!“

Начал работать ассистентом на кафедре математики, продолжаю там же работать лаборантом. Также учусь на четвёртом курсе исторического факультета университета.

Освоил значительную часть магического наследства архимага Густава седьмого с Синей Земли, хотя чувствую, что конца этого процесса мне пока не видать. Но уже сейчас могу использовать часть магических способностей для различных целей, недоступным другим людям. Даже то, что я научился постоянно наращивать свой личный запас магической энергии, которым способен оперировать в этом мире, чрезвычайно бедным природными источниками магической энергии, позволяет с некоторой уверенностью смотреть в будущее.

В совокупности всё это открывает передо мной блестящие перспективы как карьерного роста, так и значительного улучшения материального положения, которое находится на весьма низком уровне. Конечно, иметь отличные перспективы — это тоже хорошо, но, когда же „качество перейдёт в количество“, как нас учит МЛФ — неизвестно. А здоровье отца и матери год от года ухудшается, приходится их тайно постоянно подлечивать магически, хотя пока я в этом не силён, иначе им долго на этом свете не прожить.»

Александр прекрасно понимал, что должен опираться в первую очередь на свои интеллектуальные способности, нигде не светя магические возможности, используя их только как вспомогательный инструмент. К большому сожалению, никакой «волосатой руки», способной вытянуть его к «прекрасному будущему» в ближайшем будущем не имелось и приходилось рассчитывать только на собственные силы.

«Таких кандидатов наук как я — в нашей стране — сотни. Может быть и не таких молодых, но молодость со временем проходит. У меня впереди максимум три года, в течение которых я должен сделать значительный рывок вперёд. Значит, к двадцати пяти годам должен закончиться мой второй этап развития. То есть планировать достижение новых целей надо на ближайшие три года. Одновременно необходимо продумать и запасной вариант действий, если в этот период возникнут новые обстоятельства и достижение результата окажется невыполнимым по объективным и субъективным причинам.»

В итоге таких размышлений в голове Александра стал вырабатываться новый трёхлетний план, который к новому 1967 году полностью сформировался.

Сознание Эдель, исподволь управляемое сознанием архимага Густава седьмого, не торопилось как-то форсировать отношения с Александром. Как говорится: «плод должен созреть и сам упасть в руки интересанта».

Хорошее начало отношений между молодыми людьми было положено в прошлом году: во время первой встречи они заинтересовались друг другом. Тем более, что очень удачно практически сам собой возник «якорь притяжения» Александра к Эдель: её знание месторасположения портала из Красной на Синюю Землю и обратно. Хотя пока было непонятно, зачем это знание так важно Александру, но «якорь» хорошо работал и заставлял молодого человека не только не прерывать отношения с Эдель, а всячески их поддерживать постоянной почтовой перепиской хотя бы на этом этапе.

Конечно, если бы была возможность личной встречи даже с периодичностью в полгода — это очень способствовало бы их укреплению. Но чего не было — того не было. Александр выехать во Францию или ещё куда за рубеж возможности не имел, а Эдель, сдерживаемая сознанием архимага — пока не стремилась к этому. То есть, отношения между молодыми людьми не развивались, но и не прерывались, по замыслу архимага ожидая «своего часа».

Свой трёхлетний план развития Александр изложил в простой школьной тетрадке на двенадцать листов. Причём он был зашифрован так, что посторонний наблюдатель никогда его не воспримет как нечто важное. Основные его цели и задачи были таковы:

— Подготовить и защитить докторскую диссертацию по математике не позднее середины 1970 года.

— Окончить исторический факультет университета, защитить диплом не позднее 1969 года.

— Освоить построение порталов для перемещения по Красной Земле на любые расстояния, чтобы не зависеть от разрешений властей на эти путешествия.

— Сформулировать задачи изучения прошлых цивилизаций Красной Земли и определить методы и способы их изучения, а также получения объективных доказательств их существования.

— С помощью магических инструментов найти два–три старинных клада с драгоценными металлами и камнями, которые передать властям и получить за них официальное вознаграждение, которое пустить на улучшение жилищных условий семьи в Ленинграде и приобретение дома на берегу Чёрного моря для переселения туда родителей в связи с выходом их на пенсию в 1968 году.

— Отыскать не менее трёх старинных кладов, которые использовать тайно лично для себя, финансируя свои путешествия по Красной Земле и научные исследования прошлых цивилизаций.

Александр подробно описал пути достижения перечисленных целей, необходимые финансовые затраты на их реализацию и приступил к выполнению этого трёхлетнего плана.

Декан физмата университета Валентин Васильевич очень хорошо относился к Александру, считал себя «открывателем» его таланта математика, поэтому старался всегда поддерживать его не только материально, но и морально. Поэтому, когда Александр сообщил ему, что начал работать над сбором материала для докторской диссертации, полностью одобрил это начинание и даже помог с выбором наиболее актуальной темы, посоветовав формулировку названия диссертации. Предложил начать с написания монографии, которая должна перерасти в докторскую диссертацию. И лучше бы в соавторстве с одним из учёных — докторов наук с их факультета.

— Это будет правильно с тактической точки зрения: у тебя и так много недоброжелателей по поводу твоей молодости и успехов в науке. Если ты сразу заявишь о желании стать доктором наук — их количество увеличится и начнутся различные подковёрные игры против тебя. А так всё произойдёт более тонко. Твой соавтор напишет лишь введение к монографии и один из небольших разделов. Даже ради этого ты сам всё это напишешь и потом уже предложишь соавторство тому, кому я подскажу. А то все наши мастодонты от науки обленились, сами ничего делать не хотят. Всё ожидают, что им преподнесут что-то значительное на блюдечке с синей каёмочкой!

И соавторство будет отмечено при публикации. Твоими будет сто процентов текста монографии, а официально: процентов восемьдесят.

Также издание монографии возможно в университете: монографии по математике обычно невелики по объёму, да и тираж в принципе неважен. Разошлют монографию по библиотекам да университетам. А потом, на основе монографии в самодеятельном порядке подготовишь докторскую диссертацию. Тем более, при издании монографии уже будут получены положительные отзывы учёных, так что и диссертацию нельзя будет зашельмовать, — объяснил суть предложения декан.

— А Вы сами, Валентин Васильевич, не хотите стать моим соавтором? И предложенная тема Вам близка, и отношения между нами не таковы, что придётся что-то делить, да и как учёный доктор наук Вы широко известны, — предложил Александр.

Тот немного поупирался, но было видно, что предложение Александра его устраивает: давно у Валентина Васильевича никаких печатных научных трудов не выходило: руководство деканатом отнимало всё свободное время, некогда было заниматься наукой. Так что, как говорится, «сели рядком да порешили ладком».

Поэтому уже к концу 1968 года был подготовлен черновик монографии, который прошёл обсуждение на Учёном Совете университета и рекомендован к опубликованию в первой половине 1969 года. На это было выделено финансирование и обеспечено включение в планы выпуска издательства университета.

Одновременно Александр продолжил работу над написанием докторской диссертации, которую собирался представить в Учёный Совет университета не позднее декабря 1969 года, а весной 1970 года предполагал выйти на её защиту.

Ещё отдыхая в Карелии несколько лет назад Александр слышал от местных жителей легенду о разбойнике, промышлявшем на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков на Онежском озере и грабившего купцов, направляющихся с Севера вглубь России и обратно. Этот разбойник, якобы, делился награбленным добром с бедным людом и соответственно получал их поддержку в случае необходимости от властей, которые старались как могли его поймать и предать суду. В конце концов разбойника поймали, причём не власти, а сами купцы. Долго его пытали, стараясь узнать место, где тот прятал награбленное добро. Тот от пыток умер, но место захоронки так и не выдал. Долго ещё после смерти разбойника местный люд искал его клад. Перерыл все подходящие места, да так ничего и не нашёл. Постепенно ажиотаж поисков клада прошёл и превратился в местную легенду.

Июль лета 1968 года Александр также провёл в Карелии редактируя монографию. К этому времени он овладел магическим заклинанием, позволявшим искать клады и, если на них были наложены магические обереги, разрушать их и выкапывать эти клады без последствий для своего здоровья. Надо было проверить в действии это заклинание и Александр по субботам и воскресеньям принялся обходить «подозрительные» места и «обрабатывать» их этим заклинанием. В одном месте ему повезло, и он нашёл большой клад, состоящий из посуды, сделанной из серебра и золота, золотых, серебряных и медных монет 17–19 века и оружия, украшенного драгоценными камнями.

«Это как раз, то, что надо! Мне надо как можно скорее проконсультироваться с юристами и решить, как лучше всего поступить с кладом. Сейчас мне нужно получить официально значительную сумму денег, чтобы решить свои личные проблемы. Да ещё и не допустить, чтобы меня обобрали, как липку, посчитав лохом.

Надо ехать в Ленинград, узнать на юридическом факультете у друзей адрес приличной юридической конторы, занимающейся такими делами, попросить их порекомендовать меня как клиента, а мне — заключить с ними договор на юридическое сопровождение дела по находке и оформлению клада.»

После поездки в Ленинград он вернулся в Карелию вместе с опытным юристом, и они сразу же обратились к властям в Петрозаводске с сообщением о найденном кладе. Тут же появились милиция и представители краевого музея, которые в их присутствии извлекли клад. Всё его содержимое было тщательно переписано и вывезено в Петрозаводск. Пока там проводилась оценка клада прошло три месяца. Только в ноябре ему сообщили сумму, которая по мнению властей приходится на его долю. Она составила сто девятнадцать тысяч рублей — это уже после вычета налогов. Привлечённая юридическая контора внимательно контролировала действия властей и постоянно информировала Александра о ходе оформления гонорара за найденный клад, подтвердив сумму и дату его выплаты.

Поскольку в августе Александр отдыхал в Геленджике на Чёрном море и уже предполагал получение довольно значительной суммы гонорара за клад, то интересовался местной недвижимостью и подобрал неплохой дом с участком в двадцать соток, занятых плодовыми деревьями, виноградом и небольшим огородом. Море от дома находилось в двух кварталах. Дом был кирпичным двухэтажным, со всеми удобствами, подвалом, приспособленным под гараж на одну легковую машину и ледник под хранение припасов на зиму. Общей площадью двести двадцать квадратных метров (подвал — 60 м², первый этаж — 100 м², второй этаж — мансарда — 60 м²). Построен в середине пятидесятых годов генералом в отставке по выслуге лет. Самое главное: имелись все разрешительные документы как на землю, на постройку дома, так и их владением на правах собственности.

Но генерал был убит прямо на даче при нападении бандитов годом раньше появления Александра в Геленджике. А семье, как объяснила наследница — вдова генерала, дом оказался не нужен: у них имелась отличная квартира в Москве. Как решил Александр, главной причиной продажи дома было именно убийство в нём генерала. Как выяснилось, во время нападения бандитов генерал проживал в доме один: семья находилась в Москве.

Хозяйка продавала дом, включая всё содержимое, за семьдесят тысяч рублей, но с условием, что освободят дом только поздней осенью и укажут в договоре продажи дома сумму в пятьдесят тысяч рублей — его оценочную стоимость, определённую официально соответствующими органами. А остальные деньги — хотят получить налом (для снижения суммы налога). Александр объявил, что осенью снова обратится к ней с предложением покупки дома.

Сразу после получения на счёт в сберкассе суммы гонорара за находку клада, он связался с хозяйкой дома и сообщил, что готов приобрести дом. Оказалось, что стоимость дома за это время увеличилась до восьмидесяти тысяч рублей, так как появился ещё один покупатель, но Александр имеет перед ним преимущество.

Александр подумал и согласился на это предложение.

Вместе с родителями он выехал в Геленджик, куда приехала и хозяйка дома. Они ещё раз всё внимательно осмотрели, привлекли уже знакомую Александру юридическую контору к проверке документов на дом и участок и, заплатив через кассу пятьдесят тысяч рублей и тридцать тысяч передав наличкой, стали его хозяевами.

В доме прописалась только мать Александра, а он и отец остались прописанными в их старой двухкомнатной квартире в Ленинграде. Однако дом был выкуплен его родителями: они имели в личной собственности по половине дома каждый. Александр доли собственности в доме не имел. Всё было сделано для того, чтобы не потерять дом и квартиру при различных перипетиях судьбы.

В итоге у него остались неиспользованными официальные деньги в сумме шестьдесят девять тысяч рублей, но фактически он мог распоряжаться только тридцатью девятью тысячами — именно столько у него осталось после оплаты покупки. Значит, именно тридцать девять тысяч он мог использовать в будущем официально для других покупок.

В следующий свой приезд в Геленджик весной 1969 года, когда листвой и цветами покрылся участок вокруг его дома, Александр вышел в сад подышать свежим весенним воздухом и вдруг по какому-то наитию решил запустить магическое заклинание поиска клада. И неожиданно для себя получил отклик. За домом между забором и колодцем стояла вкопанная в землю скамейка, на которую ставили вёдра с водой отстоятся перед поливом огорода. Вид у неё был весьма непрезентабельный. Именно из-под неё и шёл отклик на наличие в этом месте клада. Место было весьма неухоженное, так как колодец использовался редко: дом имел централизованное подключение к городскому водопроводу.

Родителям он ничего рассказывать не стал, но как только они отправились за покупками на местный базарчик, сразу начал раскопки. Вскоре на глубине двадцати сантиметров он обнаружил непонятный свёрток размером в кирпич, в котором оказалась завёрнутая в брезент и по стыкам замазанная гудроном металлическая коробка из-под конфет. Открыв её Александр нашёл доллары разных номиналов в сумме двадцать тысяч, выпущенные ещё до войны, кожаный мешочек с тридцатью золотыми царскими десятками выпуска 1899 года (АГ) и холщовый мешочек с несколькими перстнями и золотыми кольцами с драгоценными камнями и золотой бижутерией. Быстро приведя место раскопок в порядок и засыпав его сверху прошлогодней листвой, а измазанный гудроном брезент выкинув в ближайшую канаву с водой за забором, он положил пачку долларов и мешочек с драгоценностями в свой портфель и уже через несколько дней спрятал неожиданную находку в тайник в ленинградской квартире.

Так неожиданно для себя он нашёл валюту для своих путешествий по заграницам.

Александр решил, что этот клад мог как принадлежать генералу, так и остаться спрятанном в этом месте прежними хозяевами участка. Никаких указаний на настоящего хозяина клада он обнаружить не сумел.

* * *

К лету 1969 года Александр разобрался с теорией магического построения простейших порталов, то есть только на поверхности планеты. Необходимо было провести ряд экспериментов, чтобы убедиться в работоспособности создаваемых им порталов. Поэтому лето он решил провести в Геленджике, совершая прогулки по его окрестностям и проводя свои эксперименты.

Уже в начале июля с первых проведённых им экспериментов ему стало ясно, что не всё идёт, как надо. Если сами порталы на короткие расстояния создавались нормально, однако условия безопасного перемещения, которые должны выполняться — не всегда соблюдались. Так место выхода из портала могло образоваться в скале, в реке, в растущем дереве или стоящем на дороге автомобиле и т. п. Он неоднократно перечитывал инструкции, составленные архимагом, и убеждался в том, что делает всё правильно, ни на йоту, не отклоняясь от них.

«Всё же не зря говорят, что любому магу необходим наставник. Одними инструкциями ничему дельному обучиться невозможно! Но что делать мне? Не имея возможности создавать простые порталы, я не смогу выбраться за границу. Значит, надо соображать самому, создавать и пробовать различные варианты, отбрасывая заведомо не перспективные и совершенствуя наиболее приемлемые. Ведь за годы изучения магии я столько всего узнал нового, что способен и самостоятельно создать нечто оригинальное!»

Интеллектуальная работа продолжалась до конца июля пока, наконец, не стало получаться нечто похожее на простой портал по поверхности планеты, который оканчивался не несчастным случаем, а отличным результатом. Раз за разом отрабатывая заклинание создания простого портала Александр понял, что для создания портала, действующего на большие расстояния и для повышения его безопасности, ему требуется значительно больше магической энергии, чем для запуска других заклинаний. Казалось бы, так и должно было быть по логике вещей, хотя в инструкции на этом внимание мага не акцентировалась, а упор делался на повышенной точности произносимых заклинаний. Поэтому Александр немедленно занялся накоплением запасов магии, используя для этого несколько драгоценных камней из последнего клада и повысив мощность своей «установки» выработки магической энергии, изготовленной несколько лет назад, добавив в неё ещё столько минералов, сколько сумел достать.

Таким образом, с середины августа Александр уже мог создавать порталы на любые расстояния со стопроцентной повторяемостью и максимальной безопасностью. Он несколько раз побывал на средиземном побережье Франции, в паре штатах США, Аргентине, в Западной Германии и даже в Новой Зеландии. Поскольку он не имел «якорей» в тех местах куда телепортировался своими порталами, с ним произошло несколько курьёзных случаев, заставивших его задуматься о разработке и использованию некоей защиты аналогичной хорошо всем известному «отводу глаз» или «скрыту». И это заклинание им было успешно разработано и использовалось теперь практически при каждой телепортации в новое место. Александр уже не боялся оказаться на пляже в Ницце в костюме для приёмов, или из воздуха появиться на улице в Нью-Йорке рядом с полицейским, который с удивлением его рассматривал и хорошо, что не требовал предъявить документы.

Кстати, о документах. Конечно, можно обойтись и без них, но как устроиться на ночь в гостиницу? Зайти в банк и открыть там счёт: не всегда удобно пользоваться наличными на западе. Александр решил, что и эту проблему надо обязательно решить и обзавестись пакетом нормальных документов для посещения различных зарубежных стран.

Самое главное, что теперь можно встретиться с Эдель и попросить её показать вход в межмировой портал.

Глава седьмая

За прошедшие четыре года после знакомства с Александром Эдель так и не смогла больше с ним встретиться. Путь за границу у Александра пока был закрыт, а ей в поездке в Россию препятствовало сознание архимага, считавшего, что ещё время встреч не наступило.

Конечно, они переписывались, поздравляли друг друга с днями рождения, наступлением Рождества и Нового года, сообщали об успехах в учёбе.

Эдель очень приятно было узнать о защите Александром кандидатской диссертации, а ему об окончании ею Сорбонны, защите магистерской работы по искусствоведению и устройстве на работу в известный парижский музей Д`Орси. Эдель стала настоящей парижанкой, сменила квартиру, купив жильё большего размера и недалеко от места работы.

Встречаться с молодыми людьми ей приходилось как по работе, так и во время различных гулянок: дней рождения друзей, отдыха, путешествий и т. п. Однако сердце Эдель пока не было отдано ни одному претенденту на её руку, хотя таких было довольно много. Её возраст уже превысил двадцать три года, и она понимала, что молодость проходит. Реально она может остаться в «старых девах». Однако её это особенно не напрягало: слишком сильно впечаталось в её память предательство первого жениха Хулио Гонзалеса и последствия этого: душевная болезнь и нахождение на излечении в психиатрической лечебнице. Да и отсутствие около неё близких родственников, которые постоянно напоминали бы ей о проходящей молодости и подталкивали к замужеству играло весьма важную роль.

Все её близкие подруги в последний год как сошли с ума: только и разговаривали о возможных женихах, поиске «достойной» партии, мечтали о создании семьи и «что пора бы остепениться, выбрать приемлемого жениха и перестать крутить головы всем знакомым парням».

Мечты же Эдель дальше знакомого ей Александра пока не простирались. Да и то её мысли о нём, не имея никакого физического подтверждения за прошедшие годы, начали постепенно терять актуальность, покрываясь вуалью неопределённости.

Каждый год Эдель под влиянием сознания архимага Густава седьмого выезжала в Швецию и посещала месторасположение портала на Синюю Землю. Пыталась проделывать различные магические манипуляции, которые, как рассчитывал архимаг, могли помочь пройти в портал.

Однако этого не происходило и сознание архимага стало всё чаще искать другие пути овладения порталом, среди которых помощь Александра начинала играть ведущую роль.

«У меня не хватает магической энергии для этого.

Ах! Если бы я мог отделить мою часть сознания от сознания Эдель и переселить его в другую человеческую сущность! Насколько бы это упростило мою жизнь и скорость обретения достойного меня магического потенциала! Ведь раньше я мог проделывать такие вещи хоть и не „щелчком пальцев“, но весьма быстро и уверенно. Сейчас же лишь могу с сожалением вспоминать об этом времени.

Хорошо уже то, что мой реципиент Эдель вполне послушна и практически всегда подчиняется моим желаниям. Если удастся воспользоваться порталом и оказаться на Синей Земле, то я смогу в течение нескольких дней добраться до своей тайной захоронки, сделанной по моей просьбе африканскими магами, и воспользоваться спрятанными там артефактами для вторичного разделения сознания и обретения нового тела из числа жителей Синей Земли. Самое неприятное это то, что я совершенно не помню, выдал ли я место тайной захоронки при допросе меня инквизиции. Но, даже если его уже не существует, я могу провести магический ритуал, поскольку на Синей Земле много магической энергии, и с его помощью вспомнить место, где спрятаны мои магические книги и запасные артефакты. Выяснить их наличие и место хранения даже под пытками инквизиция не могла. И уже используя их я смогу выполнить всё задуманное. Конечно, для этого нужно не в пример больше времени, чем при других способах, но, как говорится: „лучше синица в руках, чем орёл в небе“.

Как бы мне это не претило, придётся прибегнуть к помощи Александра: он недавно сообщил Эдель, что освоил построение простых порталов и теперь может встречаться с ней в любом месте и в удобное время. Вот только чем я могу расплатиться с ним за эту помощь? Что такое смогу ему предложить, что он будет мне помогать?»

На вопрос Александра в очередном письме о встрече на месте расположения портала на Синюю Землю Эдель ответила, что это можно сделать только в её очередной отпуск — в июле 1970 года. Раньше — невозможно, на работе не отпустят, да и других дел много. Если ему так хочется её повидать, то может сделать портал и в любой момент оказаться в Париже. Сам же писал, что теперь для тебя нет границ! Париж — город большой, в нём много кафе, есть где можно посидеть, поговорить, «вспомнить молодость».

Прочитав такие «пассажи» в письме Эдель, Александр понял, что она на него сильно обижена, правда неизвестно, за что.

«Я никогда не понимал женщин, и, похоже, не смогу их понять и в будущем! Недаром мои друзья-математики острят, что им с их безупречной логикой не под силу понять женскую логику, в которой часто „нет“ означает „да“ и наоборот. Это просто какой-то выверт сознания! Сама же не хотела со мной встречаться, не хотела посетить Ленинград: ведь прекрасно знала, что выехать за границу мне нельзя. Кроме того, я сообщал, что у меня отсутствуют документы для устройства в гостинице. Ну, пройду я через портал в Париж и что дальше? Город не знаю, местных правил и законов тоже. Полиция захочет проверить мои документы, и что я им предъявлю? Хотя, что говорить, мог бы встретиться в Париже с Эдель — это мои отговорки. Если бы всерьёз боялся полиции всегда мог применить „скрыт“ или „отвод глаз“. Значит, что-то стороннее мешает немедленной нашей встречи, как с моей, так и с её стороны. Уж не козни ли сознания архимага Густава седьмого против нашей встречи? Не буду гадать. В июле следующего года, так в июле. Отказываться от встречи не буду. Однако и добиваться встречи — тоже.

Попробую я отыскать этот город между Швецией и Финляндией: не так уж их много: раз, два — и обчёлся. Открою портал в этот город, поброжу по окрестностям, задействую свои магические способности. Может, что и получится.»

Последнее письмо Эдель в адрес Александра было, как всегда, перлюстрировано, с него снята копия, которая аккуратно положена в его персональную папочку. По какой-то причине, письмо было написано по-французски, тогда как ранее все письма писались Эдель на русском языке. То ли произошла какая-то накладка, то ли исполнитель не знал о необходимости передавать письма для перевода, письмо оказалось не переведённым. Поэтому информация о порталах, которыми стал владеть Александр, пока не дошла до ответственного наблюдателя со стороны госбезопасности за Александром. Правда и раньше, этот термин пару раз проскакивал в письмах, но упоминался как бы в шутку, как курьёз, прочитанный в каком-то фантастическом романе.

Когда у Александра появлялось решение какой-нибудь проблемы — он, как правило, не колебался, а начинал претворять его в жизнь. В библиотеке отыскал подробнейшую карту Скандинавии и внимательно её изучил. Под имеющиеся у него сведения подходил только один город: Торнио. Тем более, недалеко от него на карте были отмечены и выходы на поверхность каких-то то ли гор, то ли скал. Александр знал из информации архимага Густава седьмого, что именно в таких местах лучше всего создавать постояннодействующие межмировые порталы: в этом случае они более стабильны, надёжны и долговечны.

Теперь надо было срочно заняться изучением шведского или финского языка. Оказаться за границей без документов, да ещё без знания местного языка было недопустимо. Тут никакой «скрыт» не спасёт.

К его услугам была вся фонотека филологического факультета университета. Было лето, студенты отдыхали, и он мог себе позволить потратить неделю на изучение одного из этих языков. Через пять дней он уже свободно понимал и говорил ещё и на шведском языке, а также читал и писал.

Собрав себе небольшой рюкзачок со всеми необходимыми для путешествия и жизни в турпоходе запасами, одевшись по-походному, Александр создал портал именно в место выхода горных отрогов на поверхность посчитав, что это место должно быть наиболее безлюдным, так как на карте никаких малых поселений не было указано.

Накинув на себя «скрыт» он через портал переместился на границу между Швецией и Финляндией. При ближайшем рассмотрении отметок границы: пограничных столбов или погранично-следовой полосы, а тем более хоть какой-то ограды он не увидел, как не было и никаких пограничных постов. Патрулей в пределах его магического сканирования, а это в радиусе до трёх километров вокруг, тоже. Как не было и отметок людей. Он находился на территории Швеции. Александр определил по карте, что до города Торнио было около семи километров. Было раннее утро: восемь часов. Тепло. Светило солнышко. Лёгкий ветерок покачивал ветки стоящих вокруг кустов и деревьев.

«Придуманная мною на скорую руку перед перемещением сюда легенда, что я студент горного факультета университета из Стокгольма и как турист решил посмотреть выходы отрогов старых горных образований может сработать только на каких-нибудь местных лесников или егерей, охраняющих флору и фауну этих мест. На коленке сделанное „удостоверение студента“ с фальшивой печатью — тоже подходит только для предъявления этой категории местных властей. Поэтому я должен быть постоянно настороже, не менее раза в полчаса пользоваться магическим сканером и немедленно переходить в „скрыт“ при приближении людей. Хорошо я хоть озаботился запасом ядрёной махорки, которую должен буду рассыпать вокруг себя, если появятся люди с собакой, а я буду „под скрытом“. Ладно, не буду нагнетать тоску, а то так сам себя напугаю, что буду и белок бояться, скачущих вокруг по деревьям.»

Оглядываясь по сторонам Александр медленно направился в сторону отрогов гор, ориентируясь по карте и компасу.

После почти часа перемещения по заросшему растительностью склону Александр наконец добрался до первого выглядывавшего из земли и заросшего мхом камня. Посчитав это место началом искомого «отрога гор», он начал периодически включать магический сканер поиска порталов. Радиус его действия ограничивался двадцатью метрами. Держать его постоянно во включённом состоянии было нерационально: запасы магической энергии у Александра были ограничены. Ведь ему ещё надо было вернуться домой.

Он шёл зигзагом под небольшим углом, постепенно удлиняя проходы вправо и влево, стараясь охватить магическим сканером максимально большую площадь места «отрогов гор». После каждого получаса исследования местности Александр карандашом делал пометки на карте и зарубки на деревьях, отмечая пройдённый путь. Местность стала заметно повышаться. Глазу то тут, то там открывались скальные образования, торчащие из земли. Никаких сигналов магический сканер не подавал, поэтому он продолжал идти заданным маршрутом не останавливаясь.

Спустя два часа Александр остановился на небольшой отдых. Заодно решил проанализировать пройдённый маршрут, сделав некоторые геометрические построения на карте. Исследованная им площадь представляла собой треугольник с вершиной из точки начала пути со сторонами, расходящимися под углом семьдесят пять градусов. Гипотенуза этого угла была длиной около километра.

«Конечно, мои измерения весьма приблизительны, но дают некоторое представление о предстоящей работе. Если темпы исследования не будут увеличены, то ещё через два часа по прямой я отойду от точки моего отдыха на триста метров максимум за счёт того, что буду сильно забирать вправо. А сами отроги тянутся вперёд на несколько километров. Находящийся передо мной участок имеет форму неправильного многоугольника. Поэтому очень важно было выбрать правильную точку начала исследований.

К этому вопросу я подошёл не как математик, а как дилетант. Не подготовился заранее и поэтому первоначально обрёк себя на неудачу. Надо было заранее изучить местность, имеющиеся дороги и тропы, отмеченные на карте и идущие от Торнио — ведь именно из этого города Эдель со своим попутчиком начали поход к порталу. Я же начал исследование на четыре километра левее. Даю себе ещё четыре часа и продолжаю исследование по уже заданному алгоритму. Если не будет видимого успеха — возвращаюсь домой и более тщательно провожу подготовку к походу.»

Четыре часа тянулись медленно. Александр сильно устал. Ему пришлось переходить пару ручьёв, пересечь одну грунтовую дорогу и несколько троп, проделанных дикими животными. От точки начала пути по прямой он продвинулся вперёд не более, чем на два километра. Магический радар не сработал ни разу. Посторонние люди также не встречались. Александр принял решение возвращаться домой. Также он заметил, что около городка Торнио с другой, финской стороны, также имеются хоть и небольшие, но явно видимые на карте отроги гор.

«Конечно маловероятно, ведь Эдель писала, что они прибыли в Торнио из Швеции, но вполне могли на автомобиле проехать границу между странами — ведь как я убедился, границы как таковой тут нет — и пройти в „финский“ участок „отрогов гор“ проще простого.»

Уже собравшись открывать портал для возвращения домой Александр вдруг задержался с этим решением. Неожиданно пришедшая мысль поразила его.

«Интересно, какую это карту я хочу внимательно рассмотреть в университетской библиотеке? Я ведь пересмотрел всё, что там было и работал с лучшей картой из тех, что там были. Без хорошей карты типа двухкилометровки здесь мне делать нечего. Конечно, у наших военных возможно такие карты и имеются, но доступа к ним я не имею и получить, не засветившись, не могу. Значит, возвращаться без карты мне не имеет смысла.

Только здесь, в Швеции или в Финляндии я могу достать карту, которая меня бы устроила. И как это сделать? Просто пройти в соответствующий магазин и попробовать купить. Думаю, в Торнио имеются магазины, где продаются географические карты. Доллары у меня имеются. Обратиться в банк и обменять доллары на шведские кроны или финские марки. Единственное затруднение: не потребуют ли там от меня какой-нибудь документ при операции обмена валюты.

Как говориться: не попробуешь — не узнаешь. Что мне мешает прийти в банк и под „скрытом“ или „отводом глаз“ понаблюдать как идёт процесс обмена валюты. Конечно, может быть в момент моего появления в банке никто обменивать валюту не будет, и я не смогу наблюдать эту процедуру, но это неточно. Все же мне необходимо обязательно обзавестись документами любой западной страны. Но это дело времени.

Попробовать посетить магазины и сначала попытаться узнать, есть ли здесь в продаже нужные мне географические карты я могу уже сейчас. Построить портал в Торнио — не проблема. Выйти „под скрытом“ в центре города, посетить магазин — без проблем. Заодно попытаться купить карту за доллары. Как говорится: попытка — не пытка. Не получится — пойду в банк и всё выясню на месте. Думаю, никто там меня арестовывать не будет, просто объяснят, как это делается.

Итак. Сейчас четыре часа вечера. Среда — будний день. И магазины, и банк работают. Строю портал в Торнио, включаю „скрыт“ — и в путь!»

Как и рассчитывал Александр он оказался в сквере в центре Торнио. «Под скрытом» он прошёл в место, где было немноголюдно и быстро его снял. Никто не обратил внимания на его появление. Заметив сидящую на скамейке девушку с книгой, он пошёл к ней заговорил на шведском:

— Извините за беспокойство, я студент из Америки. Не поможете ли Вы мне?

Девушка взглянула на него и с готовностью кивнула.

— Мне надо найти магазин, где продают географические карты местности вокруг Торнио.

— Я могу проводить Вас к этому магазину. Здесь недалеко.

— Я Вам буду очень благодарен. Меня звать Алекс.

— Я — Марта, — проговорила, поднимаясь со скамейки девушка. — Пройдёмте к выходу из сквера.

Уже через десять минут они вошли в книжный магазин, расположенный недалеко от сквера.

Марта подошла к девушке, стоящей за прилавком и сказала:

— Ола, молодому человеку надо приобрести карту местности вокруг Торнио. У Вас в магазине есть такие карты?

— Конечно, есть, — проговорила Ола, с интересом оглядев Александра. — Вам нужна карта с каким масштабом?

— Чем более мелкий, тем лучше. Я собираюсь походить по окрестностям и не заблудиться. Желательно с указанием дорог и тропинок, — ответил Александр.

— Ну у нас тут трудно заблудиться, — говорила Ола, перебирая на прилавке карты, вынутые из шкафа. — Выбирайте вот из этих, какая Вам подойдёт!

Александр, рассматривая выложенные карты, соображал:

«Отличные карты! То, что нужно. Отображают местность вокруг Торнио как со шведской, так и с финской сторон. Имеются: одна с масштабом в пятьсот метров и вторая — километр. На них прекрасно отображены все отроги гор и скальные образования, дороги, тропинки и ручьи в радиусе пятидесяти километров вокруг Торнио. Надо брать эти обе карты.»

— Прекрасно! Мне подходят обе эти карты. Я могу расплатиться за них долларами?

— Вообще-то мы работаем только со шведскими кронами. Вам надо обратиться в банк и поменять валюту.

— А никак иначе поступить нельзя? Я забыл свой паспорт в мотеле и в банке мне могут не поменять валюту.

— Алекс, я могу обменять тебе доллары на кроны. Я собираюсь через два дня возвратиться в Стокгольм и там мне могут пригодиться доллары. Ола, сколько стоят эти две карты в кронах?

— Двадцать четыре кроны.

Марта вынула деньги из кошелька и заплатила за карты. Получила от Олы чек и протянула его Александру.

— По курсу это составит примерно два доллара, — проговорила она, сделав расчёты в уме. — Одна крона сегодня стоит как 0.08 доллара.

— Прекрасно! Марта, возьми два доллара, и я тебе очень благодарен. Большое спасибо! — проговорил Александр, отдавая двухдолларовую купюру Марте.

Они распрощались и Александр, забрав карты, возвратился в сквер, откуда порталом перенёсся в свою квартиру в Ленинграде.

Глава восьмая

Даже простейшее сравнение полученных в библиотеке университета карт с приобретёнными в Торнио показало принципиальное отличие их друг от друга.

На первых картах масштаб был совершенно не выдержан согласно указанному на карте.

Во-вторых, отдельные знаковые места на карте не были указаны. Как-то: ручьи, пара небольших строений (как предположил Александр — заимки лесника или постройки подобного назначения), две дороги, ведущие от Торнио: одна в сторону Швеции, вторая — в Финляндию и проходящие через интересующие Александра места.

В-третьих, отсутствовали вообще на картах ещё два места выхода отрогов гор на поверхность по одному как со стороны Швеции, так и Финляндии.

«Как я мог при таких исходных данных пытаться искать местоположение входа в мировой портал? С самого начала это было безнадёжное дело. Вот теперь, хорошо подготовившись, можно попытаться совершить новый поход в окрестности Торнио. Но сначала необходимо решить вопрос с приобретением хоть каких-то документов, имеющих хождение на Западе и позволяющих идентифицировать личность их предъявителя. Как я уже убедился, это — принципиальная необходимость сбережения собственных нервных клеток, которые, как известно, не восстанавливаются».

Для решения последней задачи Александр был вынужден поступить не по-джентльменски: он использовал карту социального страхования (SSN) американского студента Алекса Квинка, по обмену находившегося в течение месяца в 1967 году в ленинградском университете и потерявшего эту карту в студенческом общежитии. Карта представляла собой 30-миллиметровый пластик, на лицевой стороне указан с помощью плоской печати номер карты, на обратной стороне которого указаны фотография, пол и дата рождения. SSN совсем недавно была найдена и передана в деканат физмата для возврата «тетери». Декан засунул её в ящик стола и благополучно забыл об этом, тем более, что никто ни из Америки, ни из местных «органов» не обращался к нему по этому поводу и не напоминал о потере уже более года.

Александр как-то по просьбе декана искал в его столе какие-то бумаги и случайно на неё наткнулся. Повертел в руках и закинул на прежнее место. Теперь он забрался в стол декана специально и изъял этот документ для себя любимого, пользуясь тем, что декан находился в отпуске. Александр рассчитывал, попользовавшись картой, рано или поздно возвратить её на место — в стол декана.

Алекс Квинк хоть и не был один в один похож на Александра, но был белым, с европеоидными чертами лица, небольшой бородкой и усами. Расстояние между глазами у человека на фото и у Александра также почти совпадало. Бороду и усы Александр не носил. В общем, если сильно не присматриваться, да учесть, что карточка была выдана Квинту в 1964 году и не подлежала замене в течение всей жизни, а молодой человек может менять свою внешность, отпуская бороду и усы, когда ему вздумается, вполне могла быть использована Александром некоторое время для своих целей. Так что основная задача приобретения документа для идентификации личности хоть и временно была решена.

Осталось только ещё раз внимательно изучить карты местности вокруг Торнио и выработать тактику поиска портала. Времени для этого почти не осталось: август подходил к концу и с первого сентября Александру надо было выходить уже на работу в качестве доцента.

Александр проанализировал полученный опыт магического сканирования месторасположения порталов и понял, что надо вносить принципиальные изменения в тактику поиска.

«Почему я должен своими собственными ногами перемещаться по поверхности земли, выбранной для сканирования, выдерживать направление и т. п.? Ведь я уже изучил и освоил магическую левитацию! Я могу составить программу левитации и просто поднявшись над поверхностью на метр выше деревьев и включив магический радар поиска порталов в автоматическом режиме проводить сканирование. Одновременно могу включить и „скрыт“. Единственно что надо сделать, это рассчитать расход магической энергии. Всё же расход её будет велик и мне надо его контролировать: чтобы не оказаться с полностью разряженными накопителями и невозможностью построить обратный портал для возвращения домой.

Этот расчёт я должен выполнить для всех участков, подпадающих под критерии поиска, а именно для четырёх участков. Также мне необходимо определиться с порядком сканирования. То есть я должен логически рассуждая выбрать такой порядок их сканирования, чтобы постараться начать со сканирования участка, на котором с большей вероятностью окажется межмировой портал. Далее — следующий по рангу вероятности и т. д.»

Александр потратил полдня для этих расчётов и в результате получил очень интересные данные: учитывая скорость левитации и непрерывное сканирование всех участков под «скрытом» займёт всего четыре часа и расход магической энергии составит около шестидесяти пяти процентов, запасённой в накопителях. Остатка хватит на создание обратного портала домой. А поскольку сканирование участков будет проводиться исходя из данных по ранжированию вероятностей, то и времени, и расхода магической энергии будет потрачено меньше запланированной величины.

«Хотя не зря говорят, что „бутерброд всегда падает маслом вниз“, поэтому имеется вероятность того, что портал будет обнаружен именно на последнем участке сканирования. И к этому я должен быть морально готов.»

Теперь всё было готово к поиску межмирового портала и Александр наметил провести эту операцию завтра с утра.

Ровно в восемь часов утра Александр находился в первом намеченном для магического сканирования районе около города Торнио. Сканирование района на наличие людей показало их отсутствие. После этого он левитировал на заданную высоту, включил сканирование порталов, накинул на себя «скрыт» и запустил процесс поиска портала в автоматическом режиме. Полностью весь первый район был просканирован за сорок минут. Межмировой портал не был обнаружен.

Перемещение во второй район сканирования заняло десять минут. Там процесс повторился. Однако уже на седьмой минуте сканирования был получен сигнал обнаружения межмирового портала. Выходящее из поверхности земли скальное образование в виде небольшого каменного утёса высотой около трёх метров и длиной по периметру около двадцати метров было окружено зарослями кустарника, через который была прорублена тропинка, упирающаяся в скалу.

Александр подошёл к скале и включил магическое зрение. Перед ним находилось зеркало портала шириной восемьдесят сантиметров и высотой — двести десять. Оно было мутного белёсого цвета. Портал был выключен. Справа от зеркала портала на расстоянии десяти сантиметров и на высоте от земли сто десять сантиметров выделялось одно круглое магическое пятно диаметром пять сантиметров.

Как следовало из информации, полученной от архимага Густава седьмого, для включения портала необходимо было подать определённое количество магической энергии на это пятно. Александр коснулся его рукой и стал вливать в него магическую энергию. После достижения определённого уровня насыщения энергией зеркало портала засияло всеми цветами радуги.

«Значит портал открылся! И будет находиться в таком состоянии некоторое время. Надо просунуть в него палку. Она должна свободно пройти через него. Если же сдвинуть палку на край портала до пересечения с его границей, то палка по этому месту будет отрезана.»

Александр проделал все эти манипуляции и отметил, что спустя три минуты портал самостоятельно выключился и на его месте опять возникло мутное белёсое зеркало.

Он ещё раз включил портал и затем просунул в него руку. И держал её в зеркале портала десять минут. Всё это время портал был открыт. Однако, как только рука была вынута, то через тридцать секунд портал самостоятельно закрылся.

«Скорее всего я нашёл не вход в межмировой портал, а портал или магический лифт, доставляющий клиента на пересадочную станцию. Как было отражено в информации архимага Густава седьмого с этой пересадочной станции имелось несколько выходов в каждый параллельный мир Земли. Например, по одному выходу на каждый материк для удобства путешественников. Также там имелись и выходы во все параллельные миры Земли и, самое главное — входы в межмировые порталы, соединяющие Землю (включая Землю со всеми её параллельными мирами) с другими планетами.

Ну что, рискнуть и посетить эту пересадочную станцию? А как я смогу найти обратный выход на мою Красную Землю и в эту точку входа? Может быть всё это элементарно и надо только оказаться на пересадочной станции, как всё станет ясно, но не стоит торопиться. Я уже и так многого сегодня достиг. Мне спешить на Синюю Землю не надо. И что я там буду делать? Это надо архимагу Густаву седьмому для решения только ему известных задач. Вот встретимся, поговорим. Если договоримся — я ему помогу. А сейчас мне пора возвращаться домой. Межмировой портал меня пока интересует лишь с сугубо утилитарной точки зрения: смогу ли я, пересаживаясь с одной портальной линии на другую попадать на Красную Землю в различные исторические эпохи. Если да, тогда мне стоит его исследовать и изучать подробнее.»

Уже спустя десять минут он открыл портал прямо в свою квартиру в Ленинграде. Эксперимент удачно завершился.

Эдель спокойно жила в Париже, занималась интересной работой в музее, посещала театры, концерты и другие культурные мероприятия. В жизни её всё устраивало, даже появление рядом симпатичного молодого мужчины возраста тридцати с небольшим лет, который последние месяцы скрашивал её досуг.

Он уже однажды делал ей предложение о замужестве, но она пока его не приняла, объясняя это неготовностью изменять столь радикально свою жизнь. Да и не очень она хотела связывать свою жизнь с мужчинами с юга Европы, зная о их некоей половой распущенности и неспособности к стабильной и длительной супружеской верности. А её воздыхатель был по национальности итальянцем с примесью еврейской крови, имел свой довольно раскрученный бизнес, связанный с туризмом, неплохо зарабатывал и, как говорится, «уже нагулялся» и теперь, по его словам, искал тихого пристанища в семейной жизни.

Возможно Эдель и приняла бы предложение Марио, так звали этого итальянца, тем более, что образ русского Александра за давностью времени почти стёрся в её памяти, но часть сознания архимага Густава седьмого категорически препятствовало любым её матримониальным планам, прекрасно понимая, что, если это случится, перемещение Эдель на Синюю Землю будет практически невыполнимо. А значит и его планам по выделению своей части сознания из сознания Эдель и перемещение его в человека мужского пола выполнено не будет.

С другой стороны, сколько сознание архимага не рассматривало эту ситуацию с различных ракурсов, без помощи Александра было не обойтись. Только он мог перенести Эдель на Синюю Землю и помочь архимагу решить его задачу. И так уже была потеряна уйма времени: наметившиеся более чем дружеские отношения между Эдель и Александром — практически исчезли и в этом архимаг мог винить только себя.

Он до последнего времени надеялся отыскать на Красной Земле естественный источник магической энергии, пополнить с его помощью свой источник или хотя бы зарядить энергией накопители, а потом договориться с Нусратуддином и порталом перенестись на Синюю Землю, где и решить свои проблемы. Не получилось.

И теперь сознание архимага Густова седьмого было вынуждено опять воздействовать на Эдель и заставить её возобновить отношения с Александром.

Но теперь уже сама Эдель возмутилась таким непостоянством сознания архимага и справедливо считала, что попытка сближения с её стороны с Александром после стольких лет забвения плохо её характеризует и некрасиво выглядит в его глазах.

Пришлось сознанию архимага подкинуть Эдель замануху: если она будет активно содействовать ему в перемещении на Синюю Землю, то он обещает ей освободить её сознание от присутствия собственного сознания, так как обязательно переселится в другого человека. Эдель не поверила этим обещаниям, однако, давление сознания архимага было настолько велико и, не смотря на её сопротивление, постоянно возрастало, что Эдель пришлось уступить и начать действовать, даже идя против своего нежелания этим заниматься.

Александр получил письмо от Эдель, где она сообщала, что готова в любое удобное для него время встретиться в Стокгольме и проводить до входа в межмировой портал, расположенный на границе между Швецией и Финляндией, местоположение которого раскрыто ей Нусратуддином.

Кроме того, в письме сообщалось, что если он окажет содействие ей в перемещении через этот портал на Синюю Землю, то часть её сознания, захваченное архимагом Густовым седьмым, будет освобождено, так как маг обещал подыскать для этого донора из числа жителей Синей Земли, используя свои магические артефакты, спрятанные в этом мире.

Поэтому она очень просит Александра не отказывать в просьбе и оказать необходимую помощь, так как это единственный путь для неё избавиться от контроля её сознания магом. Из этого же письма Александр узнал, что она в этом году поступила в аспирантуру в Сорбонну по своей специальности искусствоведа.

«Очень интересную информацию сообщила мне Эдель! И, поскольку она так откровенно всё написала, то за всем этим виднеются „огромные торчащие уши архимага“! Для меня совершенно ясно, что первой целью для архимага будет именно моё тело, а не какого-то придуманного жителя Синей Земли. Если именно моё тело раньше было предназначено для его реинкарнации и специально подготовлено для этого, то для чего искать кого-то ещё, а если найдёшь, то тратить время и магические ресурсы для подготовки на его основе нового мага? Также неизвестно, с каким результатом.»

Александр задумался, оценивая с разных сторон полученную информацию.

«Может быть в итоге получится очень неплохо, если сознание архимага покинет тело Эдель и попытается вселиться в моё тело. Я ощущаю себя сильным магом и сознанию архимага будет сложно сломить меня и занять главенствующую роль над моим сознанием. Я уже впитал почти всю информацию, подготовленную и переданную мне архимагом в детстве. Остались не изученными отдельные моменты, которые я посчитал маловажными. До конца года я полностью восполню допущенные пробелы.

Конечно, я не знаю, как в этом могут помочь архимагу специальные артефакты, припрятанные на Синей Земле. Я должен семь раз оценить риски этой аферы. Соглашаться на неё можно только в случае стопроцентной гарантии, что победителем в борьбе наших сознаний выйду я. И ещё получу значительную прибавку к своим способностям мага, которые позволят мне успешно достигнуть ранее поставленную цель: изучить все цивилизации Красной Земли, предшествующие текущей и до конца разобраться с её происхождением. В любом случае соглашаться на это предложение рано. У меня на весну следующего 1970 года намечена защита докторской диссертации. Только после этого я могу согласиться с предложением архимага, да и то после тщательного анализа ситуации.»

Александр ответил Эдель на её письмо отказом, сообщив, что готов его ещё раз рассмотреть только в следующем году после успешной защиты докторской диссертации по математике, то есть не ранее середины лета 1970 года, подчеркнув при этом о необходимости стимулирования его некими «плюшками».

Глава девятая

Полученное из Ленинграда письмо от Александра было прочитано Эдель много раз, но каждое из её сознаний при этом делало свои выводы, исходя из своей сущности.

Сознание архимага было недовольно задержкой получения им так желаемой свободы в результате овладением телом Александра, так как архимаг не сомневался в своей магической силе и превосходстве своего сознания над сознанием Александра.

«Стоит только мне соединиться с сознанием Александра как сразу будут включены тайные магические закладки в мозгу этого реципиента, предназначенные именно для полного овладения его сознанием и внедрённые в его мозг ещё в раннем детстве! Лишь бы хватило у меня магических сил обеспечить этот захват. К сожалению, я не могу овладеть полностью сознанием Эдель и всегда знать, что она думает по тому или другому поводу. Но то, что ей не известны все мои помыслы — в этом я уверен!»

Сознание Эдель также было недовольно отказом Александра немедленно приступить к выполнению просьбы архимага, так как страстно желало только одного: скорейшего избавления от диктата архимага над её сознанием.

Но, поскольку мозгом Эдель пользовались обе различные личности, то для них не являлись секретами устремления и желания другой стороны, хотя и не в полной мере. Конечно, за годы совместного нахождения сознаний двух людей в едином хранилище (мозге Эдель) они приспособились к такому существованию, сумев воздвигнуть кое-какие барьеры, не позволяющие полностью проникать в сознания друг друга, но насколько эти барьеры их защищали друг от друга — они не знали. Архимаг был уверен, что созданный им барьер полностью не позволяет сознанию Эдель наблюдать за ним. Эдель же считала, что её возможности в защите собственного сознания значительно уступают возможностям сознания архимага и подозревала, что архимаг всё прекрасно знает и учитывает её слабую защиту в своих действиях. Поэтому она считала, что не может сообщать Александру всю правду о замыслах архимага, так как он немедленно об этом узнает и начнёт противодействовать. То есть она боялась всё испортить и предпочитала просто не думать о своём отношении к замыслам архимага. Если же архимаг попытается захватить сознание Александра, то это он может сделать, только покинув её сознание. Вот в этом случае она должна и будет всемерно противодействовать архимагу, выступая на стороне Александра.

Александр прекрасно понимал, что оставшийся в его распоряжении год до встречи с архимагом Густавом седьмым в поединке не на жизнь, а на смерть — весьма небольшой период времени для подготовки к этому событию. Будучи математиком, он имел неплохое представление о «теории игр» — специальном разделе математики, занимающемся выработкой теории и стратегии поведения в любых играх, ведущих к победе. Теория игр — это раздел математики, который изучает поведение участников игры. Под игрой понимается любая ситуация, где конфликтуют интересы минимум двух людей. Смысл теории игр в том, чтобы предсказать, как действия и решения одних игроков влияют на других.

В случае Александра в игре участвуют две стороны: он и архимаг в лице Эдель. Причём этот вариант игры усложнён тем, что она представляет собой не одного игрока, а двоих, не являющихся нейтральными друг другу, а тоже находящимися в определённом конфликте между собой, действия которых очень трудно прогнозировать. Тут приходится переходить на вероятностный уровень решения задачи. Теоретические подходы к решению таких задач теории игр были разработаны учёными-математиками не в полной мере, что сильно усложняло Александру решение итоговой задачи.

Таким образом Александр должен был разработать такую стратегию игры или план действий, который учитывает все возможные ситуации в любой момент игры. При выборе стратегии принимаются во внимание расчёты ресурсов и возможные решения других игроков. Большинство стратегий заточено на максимизацию выигрыша — иначе зачем это всё нужно?

Учитывая изложенное пришлось Александру посвятить определённое время углублённому изучению теории игр. Не стоит забывать и то, что в это же время ему приходилось писать докторскую диссертацию и готовиться к её защите весной следующего года. Так что нагрузка на него получилась двойная. Тем более, что он должен был одновременно усиливать свои магические возможности, накапливая магическую энергию для предстоящего поединка и развивая своё магическое ядро.

В итоге к моменту встречи с Эдель перед порталом на межмировую пересадочную станцию у него имелась готовая стратегия боя с архимагом.

В трудах и заботах прошла встреча нового 1970 года, а в мае и успешная защита докторской диссертации Александром по математике. Все условия встречи с Эдель были выполнены и ничто не мешало её проведению.

Архимаг Густов седьмой также по-своему готовился к сражению с Александром. Он рассчитывал, что противник перейдёт вместе с ним не только на межмировую пересадочную станцию, но и порталом выйдет на Синюю Землю. А уж там, где окажется «не на своей площадке для битвы», как минимум потеряет всё преимущество в магической силе, так как не знает особенности магии этого мира, а они имеются и существенные.

«Может быть мне даже не придётся прибегать к магическим артефактам при борьбе за главенство моего сознания в мозгу Александра при попытке его захвата, — размышлял он. — Оставшейся в моём распоряжении магической силы с учётом привлекаемой извне при моём появлении на Синей Земле и её особенностей будет достаточно для победы.

Главное — добиться перехода Александра на Синюю Землю. И в момент появления противника в моём мире незамедлительно подключить два процесса одновременно: откачку силы из его магического ядра и применение заклинания захвата управления мозгом реципиента. Важно, чтобы Александр не успел применить блокировку моего заклинания до начала откачки магической энергии из его магического ядра. Как известно, если драки не избежать надо бить первым — вот залог победы!»

Поскольку архимаг не был новичком в различных магических сражениях и дуэлях, то прекрасно знал, что любые планы могут изменяться по независящим от него причинам. И к этому надо также готовиться.

«Если вдруг всё пойдёт не по плану, и я не смогу применить должным способом мою первоначальную тактику, то необходимо предусмотреть временное отключение портала перехода с Синей Земли на Красную. И за время его бездействия вернуть свои артефакты из захоронки, расположенной вблизи портала.

К сожалению, мне неизвестно, имеется ли охрана у портала: в мою бытность на Синей Земле такой охраны не было. Самим порталом мало кто пользовался, да почти никто о нём и не знал. Наличие охраны может задержать доступ к захоронке или даже лишить меня такой возможности. Значит, надо сначала выяснить присутствие охраны у портала и только после этого или приступать к первому варианту или временно отказаться от него. И приступать к нему только после того, как артефакты будут у меня.

Кстати, если охрана будет слабая, я могу временно её нейтрализовать. Но это потребует от меня затрат магической энергии и хватит ли её остатков для боя с Александром мне неизвестно.

Также я пока не принимаю во внимание сознание Эдель. Считаю, что оно в процессе моего боя с Александром будет нейтрально. Моё заклинание захвата его сознания автоматически освободит её мозг от моего присутствия. Моё сознание мгновенно перенесётся в мозг Александра. И как поведёт себя Эдель в этом случае — мне неизвестно. Очень много случайностей в этой операции и предусмотреть все варианты её развития мне не под силу. Но и отказаться от операции — тоже нельзя.

Очень плохо, что упустил возможность захвата сознания Александра в момент, когда Эдель опознала в нём того самого аборигена, которого я готовил для своей реинкарнации. Но тогда я не был готов для этой операции: не сумел накопить необходимое количество магической энергии в своём ядре, потому и не ставил немедленное достижение этой цели. Это была моя грубейшая тактическая ошибка.»

В общем, обе стороны надвигающегося конфликта были готовы к нему, имели более-менее разработанные стратегии и тактические наработки. А самое главное — верили в собственную победу.

И вот наконец этот день настал. Пятого июля 1970 года Эдель и Александр встретились в городе Торнио в небольшом кафе в центре города в десять часов утра. Посетителей было мало: время завтрака уже закончилось, и никто не мог помешать их встрече.

После взаимных приветствий между противодействующими сторонами начался непростой разговор.

— Предлагаю не терять времени даром и немедленно отправиться к порталу, — поговорила Эдель заранее заготовленную фразу. — Неизвестно, сумеем ли мы быстро открыть портал. У нас может не хватить магической энергии для этого, как её не хватило у Нусратуддина.

— Рассчитываю на то, что мы сумеем объединить наши запасы магической энергии для открытия портала, — предложил Александр. — Ведь, оказавшись на пересадочной станции, нам понадобится использовать дополнительно много магической энергии: тебе — чтобы открыть портал на Синюю Землю и затем возвратиться на Красную, мне — чтобы разобраться с управлением межмировыми порталами и также вернуться на Красную Землю, а затем создать портал в собственную квартиру в Ленинграде.

— Разве ты не проводишь меня на Синюю Землю? Вдруг мне не хватит магической энергии для возврата домой после того, как архимаг Густав седьмой переселится в жителя Синей Земли и покинет мой мозг как он планировал сделать? — проговорила Эдель.

— Честно говоря я об этом даже не думал. У меня очень ограниченные запасы магической энергии. Тебе же известно, что на Красной Земле отсутствуют более-менее крупные природные её источники и собирать магическую энергию приходится по крупицам. Едва ли моего запаса хватит на то, чтобы после посещения Синей Земли вернуться обратно. Я настроен беречь запасы своей магической энергии и расходовать их только на себя.

«Отлично! Значит запасы магической энергии у реципиента невелики и это он прекрасно знает. Хотя ещё неизвестно, насколько он правдив в своих словах: не являются ли его речи уловкой для меня, позволяющей отвлечь внимание и принизить его магические возможности», — размышлял архимаг, выслушав ответ Александра.

— Архимаг Густав седьмой обещал восполнить твой запас магической энергии полностью и даже передать тебе до предела заряженный накопитель энергии в дар как его благодарность за помощь в возвращении меня на Синюю Землю. Кроме того, он покажет и расскажет, какие действия надо производить при настройке межмировых порталов, как их различать между собой и для каких целей использовать — проговорила Эдель отрепетированную заранее для такого развития событий речь.

— Хорошо, я подумаю, как мне поступить. Но если архимаг собирается сделать мне такой богатый подарок, почему он не может использовать свой запас магической энергии на открытие порталов как на пересадочную станцию, так и на Синюю Землю? Тогда я буду уверен в своём безопасном возвращении, так моей магической энергии хватит в том числе и на возвращение домой.

— Конечно, он обязательно так и сделает, но только после того, как покинет мой мозг и переселится в аборигена. Но для этого он должен из своей захоронки изъять магические артефакты и накопители энергии, а для этого нужно время, чтобы добраться до неё и вернуться обратно. А долго ожидать его возвращения я не могу: уже сегодня я должна вернуться в Торнио и успеть на последний авиарейс.

«Что-то не вяжется у архимага с объяснениями необходимости мне сопровождать Эдель на Синюю Землю! Если ему надо посетить сначала свою захоронку и забрать из неё артефакты и накопители, когда же тогда он собирается мне вручить подарок в виде накопителя? У меня тоже нет времени сидеть там и ожидать возвращения архимага», — и Александр тут же вслух сформулировал свои опасения.

— Александр! Ну как ты не понимаешь! Мне просто страшно остаться одной в незнакомом месте неизвестной мне Синей Земли. Вместе с тобой провести там некоторое время будет не так опасно. Потому я и хочу, чтобы ты сопровождал меня в этом путешествии, — проговорила Эдель.

Больше сопротивляться просьбе Эдель у Александра оснований не было, хотя её объяснение его совсем не убедило, а только больше насторожило.

Допив кофе и покончив с пирожными, молодые люди покинули кафе и отправились к порталу. Идти им предстояло по городу около тридцати минут и ещё минут двадцать по тропе, идущей в горы. Весь переход проходил почти по пустому городу, а за городом им не встретился ни один человек.

Подойдя к порталу молодые люди приостановились. Архимаг произвёл необходимые манипуляции и портал на межмировую пересадочную станцию открылся. Александр шагнул в портал первым, за ним — Эдель. Быстро прошли через него и оказались в огромном зале, разбитом невысокими перегородками на секторы, обслуживающие различные порталы. В каждый сектор выходило от трёх до одиннадцати портальных зеркал. В зависимости от количества порталов в секторах располагалось и соответствующее количество кресел для отдыха. Имелось и несколько секторов, используемых под нужды кафе, охраны, небольшого магазинчика, пункта информации и помещения для хранения забытых вещей.

Особое впечатление произвело на молодых людей совершеннейшее отсутствие людей на этой пересадочной станции.

— В таком огромном помещении — и кроме нас нет больше ни одного человека или какого-нибудь живого существа! — воскликнула Эдель.

— Помещение зала не менее двухсот метров в длину и пятидесяти в ширину. По середине имеется широкий проход, в который выходят проходы в секторы, — добавил Александр, оглядывая огромный зал. — И по залу бегают роботы-уборщики! То-то здесь совершенно нет пыли.

— Александр! Архимаг моими устами предлагает тебе выслушать небольшую лекцию об управлении межмировыми порталами, раз тебя это особенно интересует. Он считает, что обратно сопровождать нас в помещение портальной пересадочной станции не будет, а ограничится только сопровождением до входа в портал. Где передаст тебе заполненный накопитель магической энергии. Поэтому и предлагает выслушать его именно сейчас. Ты согласен?

— Конечно, согласен.

После этого архимаг устами Эдель рассказал об устройстве пересадочной станции, имеющейся системе управления ею и выходящими на неё порталами, уделив о особое внимание межмировым порталам. Ответил на вопросы Александра, связанные с возможностью использовать межмировые порталы для перемещения во времени, так как некоторые из них имели такие особенности. Лекция с демонстрацией управления порталами продолжалась более часа.

«Думаю, своей лекцией я достаточно загрузил своего реципиента информацией, которую ему предстоит обдумывать ещё некоторое время, и он будет находиться в определённой растерянности, что позволит мне сразу после перехода на Синюю Землю произвести замену тела пребывания, если будет отсутствовать охрана портала. В любом случае я перейду к действиям по первому варианту. Всё же считаю, что магически реципиент очень слаб и я смогу быстро занять главенствующую позицию в его мозгу».

После лекции молодые люди направились к порталу на Синюю Землю, который в качестве тренировки архимаг устами Эдель также предложил открыть Александру.

«А вот это не спроста! Я не хочу тратить свои запасы магической энергии. Пусть архимаг ещё раз откроет портал. Надо возмутиться этим, сообщить, что у меня и так малы запасы магической энергии и, тем самым, показать свою слабость.»

Александр с артистичностью провёл этот демарш, что ещё больше убедило архимага в его магической недееспособности. Пришлось архимагу самому открывать портал на Синюю Землю и первой вошла в него Эдель.

Пройдя портал, архимаг, управляя Эдель, огляделся вокруг: охраны, как таковой не было. Разве можно было считать охранником негра забулдыгу — старого солдата-инвалида с палкой в руке, мирно спящего на своём посту на земле перед входом в сарай, называемый сторожкой, после принятия очередной бутылки спиртного? Он не столько охранял портал, сколько защищал его от внешних воздействий на него местных хулиганов — мальчишек, которые не имели представления о том, что здесь находится, и просто шастали вокруг, ища возможность совершить любые каверзы.

«Похоже, нравы плебеев на Синей Земле сильно изменились и приблизились за время моего отсутствия здесь к тем, что я видел на Красной Земле! Куда катится мир?!», — подумал архимаг, автоматически накладывая на сторожа дополнительно ещё и сонное заклинание, и тем самым расходуя магическую энергию.

«Что я творю! Расходую так нужную мне магическую энергию! Теперь я не уверен, что её хватит для победы над сознанием реципиента. Поэтому придётся сначала из захоронки достать накопитель магической энергии и из него пополнить свои запасы, а уж потом заселяться в тело реципиента.»

Вслед за Эдель в портал прошёл Александр и тут же огляделся. Он предполагал увидеть всё, что угодно, но только не спящего пьяного негра-старика с палкой в руках, зажатой между ног.

«Значит архимаг открыл портал, ведущий на африканский материк Синей Земли. Но мне архимаг ранее сообщал, что проживал в Европе. Интересно, с чем это связано? Может быть эту захоронку делал не сам архимаг, а по его просьбе сделали его друзья — африканские маги, которые и обеспечивали технически прохождение им реинкарнации на Красной Земле?»

Эдель прошла в сторожку: она была пуста. Над столом висело расписание дежурств. Согласно ему, этот сторож час назад заступил на своё дежурство и сменщик должен здесь появиться только через одиннадцать часов.

«Прекрасно. Оставлю тут реципиента, а сам схожу к захоронке: не даром по моей просьбе её организовали недалеко от портала мои друзья — африканские маги. Эта захоронка была рассчитана на экстренную ситуацию. Я ею должен был воспользоваться в случае острой необходимости при переходе порталом на Синюю Землю.»

— Александр! Пройди в сторожку и посиди там немного: я скоро вернусь. Моя захоронка тут рядом. Нам не стоит здесь ходить вдвоём и привлекать лишнее внимание.

Не возражая, Александр зашёл в сторожку, сел на лавку и через окно наблюдал, как Эдель, постоянно оглядываясь, удалилась по тропинке, проложенной в кустах, от скал, в которых располагался портал, и сторожки, стоящей рядом с ним, и скрылась из глаз за изгибом тропинки.

Пройдя буквально сто метров до огромного дуба, выросшего около тропинки, Эдель, направляемая архимагом, опять огляделась по сторонам и, не заметив никого лишнего, произнесла заклинание. Земля под дубом зашевелилась и на поверхности, раздвигая опавшие листья и жёлуди, появился небольшой металлический сундучок.

«Африканские маги сделали всё, как я и просил. И переданное мне заклинание на поиск захоронки сработало, как и было запланировано», — подумал архимаг.

Эдель наклонилась над сундучком, внимательно рассматривая только известные архимагу приметы, показывающие, что посторонние руки не прикасались к нему, и произнесла ещё одно заклинание. Крышка сундучка откинулась, и какая-то жёлтая воздушная субстанция сильной струёй обдала её из сундука и полностью окутала Эдель.

«Поймали! Обманули! Надули!», — такие мысли проносились в сознании архимага, когда оно стало медленно распадаться и улетучиваться из головы Эдель. Последнее, что успел подумать архимаг Густав Седьмой перед уходом в ничто:

«Никогда не верь африканским магам — всегда обманут!»

Спустя три минуты сознание вернулось Эдель. Она прекрасно помнила все манипуляции архимага с сундучком и чувствовала, как его сознание покидает её мозг, отделяясь от её сознания и не травмируя его.

Очнувшись, она осознала себя полностью свободной и независимой от сознания архимага. В то же время Эдель чувствовала наличие в своём теле магического ядра, которым ранее распоряжался архимаг и к которому она не имела доступа.

Раздумывать было некогда. Эдель захлопнула крышку сундучка, схватила его за ручку и бросилась к сторожке.

Александр, увидев её бегущей по тропинке к нему, понял: что-то случилось неординарное, и выскочил ей навстречу, схватил её за руку, и они побежали в сторону портала, где он быстро произвёл необходимые манипуляции и открыл его. Через минуту они оказались внутри межмировой пересадочной станции и уселись на ближайшую скамейку. Эдель тяжело дышала.

— Ну, рассказывай, что случилось?

— Я полностью освободилась от сознания архимага! Он достал с помощью заклинания спрятанный сундучок, затем открыл его и меня обдало непонятной воздушной субстанцией жёлтого цвета. В этот момент его сознание стало полностью мне открыто, и я услышала его последние мысли перед тем, как оно покинуло меня:

— Никогда не верь африканским магам — всегда обманут!

И тут я потеряла на некоторое время сознание. Когда пришла в себя, то почувствовала отсутствие в своей голове сознания архимага. Сильно испугалась, схватила сундучок и бросилась к тебе. Вот и всё!

— Тебя никто не преследовал?

— Нет, вокруг никого не было. Я считаю, что архимаг не ожидал, что из сундучка его окатит струя этой жёлтой субстанции. Прежде, чем его открыть, он внимательно осмотрел сундучок и не заметил ничего подозрительного. И последние его слова — об африканских магах. Что они его обманули. Он часто вспоминал о том, что именно африканские маги помогали ему при подготовке реинкарнации, а потом раньше времени использовали какие-то заклинания, что не позволило правильно провести реинкарнацию. Больше мне ничего не известно.

— Хорошо. Бери свой сундучок и давай отправляться обратно в Торнио. На день устроимся в гостинице, отдохнём, успокоимся и отправимся по домам. Согласна?

— Да. Ещё забыла сказать, что магическое ядро — источник-накопитель магической энергии, принадлежащее архимагу и находящееся в моём теле после исчезновения его сознания, осталось у меня и с ним что-то происходит. Я это чувствую физически. Что это означает, и что с ним мне делать?

— Вот доберёмся до Торнио, устроимся в гостиницу, там и подумаем над этим.

Спустя час молодые люди сняли два одноместных номера на сутки в отеле «Торнио» в городе Торнио. Приключение — закончилось, а, может, только началось.

Глава десятая

После приятного ужина в ресторане отеля с большим блюдом северного салата из омуля, маринованной капусты, оливок и ягоды ежевики, придающей салату незабываемый вкус, отбивной из оленя с ломтиками запечённого картофеля с куркумой и солёными огурцами, нарезанными звёздочками, бутылкой французского брюта и чашечкой кофе с малюсенькими шоколадными печенюшками под занавес такого приятного ужина, молодые люди решили продолжить «праздник освобождения», удалившись в номер Александра с ещё парой бутылок брюта.

«Нам надо ещё так много обсудить: и случившееся сегодня на Синей Земле, и помечтать о будущем», — приняли они совместное решение в комнате Александра.

Решив расположиться вдвоём на полуторной кровати Александра, так как ноги совершенно отказывались держать Эдель в вертикальном положении, а обнимашки Александра задавали соответствующий вектор настроению молодых людей, они проснулись поутру в обнимку на одной кровати, голые и, не найдя чем утолить жажду, открыли и выпили последнюю оставшуюся бутылку брюта.

Приняв по очереди душ и несколько приведя себя в порядок, они посетили ресторан, где с удовольствием позавтракали, и, зайдя на ресепшен, продлили ещё на день своё пребывание в отеле. Придя в номер Александра опять оказались в постели: необходимо было набраться сил, как моральных, так и физических после их потери в опасном путешествии на Синюю Землю. Только ближе к вечеру они оказались в состоянии подробно обсудить происшедшее с ними и выработать достаточно реальный план своих действий на ближайшее будущее.

— Саша! Так что, я теперь стала ведьмой? — проговорила Эдель.

Вопрос подруги не то, чтобы смутил Александра, но задал ему некий вектор понимания того, что произошло с ними.

Ведь сознание архимага Густова седьмого исчезло из мозга Эдель, при этом оставив её сознание неизменённым. В то же время в её теле осталось магическое ядро, наполненное частично магической энергией, хорошо разработанные магические каналы и неинициированное тело магессы, а также сознание, не знакомое с магическими заклинаниями и вообще, не представляющее себе, каково это быть магически одарённым человеком. И как отвечать на вопрос Эдель? Если, и сам-то не очень понимаешь, кто такая Эдель? Магесса, ведьма или кто-то иной. Тут поневоле задумаешься и не будешь спешить с ответом.

— Эдель, ты задала мне очень сложный вопрос. Объясню, почему. Как тебе известно, я получил магическое наследие архимага Густава седьмого около восьми лет назад и всё это время, по возможности, старался изучить и понять. Далеко не всё я понял и, тем более, изучил. Однако я, как учёный, могу высказать лично своё мнение.

Я считаю, что ты являешься неинициированной магессой, а не ведьмой. Чтобы стать настоящей магессой, тебе необходимо пройти инициацию. После этого изучить хотя бы основы магии. Выучить магические заклинания и практически научиться их применять в жизни.

Я могу помочь тебе пройти инициацию и стать настоящей магессой. Также обучить основам магии и некоторым заклинаниям. Почему некоторым? Потому, что мне неизвестна магическая сила, которой ты способна управлять.

Как тебе известно, на Красной Земле очень мало магической энергии. Может в каких-то местах нашей планеты она и есть в больших количествах в естественных источниках, но где они находятся — мне также неизвестно.

В любом случае, дело это не простое и длительное. И требует постоянного общения: на расстоянии магию, наверно, изучить можно, но очень сложно.

— Но ведь ты же смог?

— Да, я смог. Но не забывай, что инструкции по её изучению в моё сознание были внедрены архимагом. Причём они были весьма подробными, с пояснениями и примерами. При этом я честно признаюсь, что понял в них не всё, а изучил наследие архимага максимум процентов на пятьдесят. И это за восемь лет!

Кроме того, архимаг магическим путём смог задействовать дополнительно часть моего мозга для мыслительной деятельности. Иначе, как бы я смог за два года закончить физмат университета, затем защитить сначала кандидатскую, а в этом году и докторскую диссертацию по математике? Да ещё и окончить исторический факультет университета. И в это же время изучать наследие архимага Густава седьмого! Ведь мне ещё не исполнилось и двадцати пяти лет!

— И как же мне быть?

— Думаю, ты должна определиться, надо ли тебе становиться магессой. Ведь имея собственное ядро — источник магической энергии, ты автоматически стала долгожительницей. Тебе не страшно большинство болезней человечества, у тебя значительно повысился интеллект: ведь ты знаешь шесть иностранных языков и т. п.

— А если я буду всегда рядом с тобой, и ты меня инициируешь, обучишь магии и заклинаниям, тогда я смогу стать тебе отличной помощницей в твоих исторических исследованиях цивилизаций Красной Земли. Вдвоём всегда легче: и открывать порталы, и иметь надёжную страховку со стороны человека, которому ты доверяешь, и который любит тебя…, — тут Эдель мило покраснела и обняла Александра, прижавшись к нему всем телом.

Конечно, её объятия закончились страстными поцелуями, показавшими молодым людям степень их интереса друг к другу и определившим дальнейшее развитие событий.

Перед грядущим расставанием они обсудили дальнейшие свои действия и решили, что Эдель должна приехать в Ленинград и, учитывая её отличное знание русского языка, поступить в аспирантуру по специальности искусствоведение, тем более, что она уже год проучилась в аспирантуре по этой же специальности в Сорбонне. Александр предложил Эдель прощупать почву в Сорбонне и попытаться договориться об обмене аспирантами между Сорбонной и ленинградским университетом. Не отказываться и от платного обучения — уж на это благое дело средства всегда найдутся. Обещал ей помощь в решение этой проблемы со стороны ленинградского университета в случае согласия Сорбонны на обмен аспирантами.

Наконец они вспомнили о металлическом сундучке, прихваченном Эдель с Синей Земли.

Александр с помощью магического зрения тщательно осмотрел как сам сундучок, так и магические вещи, находящиеся в нём. Никакой дополнительной магической защиты сундучка он не обнаружил. Предположил, что устройство, выпустившее жёлтую магическую субстанцию в момент открытия крышки сундучка, просто находилось под его ручкой и сработало, включившись при отпирании замка. По крайней мере в этом месте сохранились следы от его крепления. После срабатывания устройство самоуничтожилось. Архимаг не смог его обнаружить скорее всего потому, что был весьма ослабленным магически, хотя и произвёл внешний осмотр сундучка. Кроме того, оно могло находиться и под скрытом или не иметь магической составляющей.

Внутри сундучка оказались три артефакта. Александр сумел определить, что один их них был защитный, второй — лечебный, третий — боевой. Однако ничего больше он о них сказать не смог: не хватало знаний.

Кроме артефактов там оказались одиннадцать драгоценных камней, заполненные магической энергией. И пять кристаллов памяти. Что было на них записано он понять не смог.

Эдель предложила ему забрать сундучок с содержимым к нему домой и там попытаться разобраться с этими вещами более тщательно. Он так и сделал, полностью одобрив это решение.

Вечером этого дня Александр проводил Эдель в местный аэропорт на рейс до Стокгольма, откуда она должна была вылететь в Париж.

Александр появился в университете на второй день после возвращения из Торнио. Преподавателей в университете было мало: наступили летние каникулы. Однако абитуриенты заполнили коридоры учебного заведения, суя свои любопытные носы во все открытые двери.

Отметившись на кафедре математики и поговорив «за жизнь» с преподавателями, вынужденными в этом году по графику работать в приёмной комиссии, он направился на факультет искусств, где также в приёмной комиссии работал его хороший знакомый доцент Боря Буря. Фамилия этого доцента у незнакомых с ним людей всегда вызывала много эмоций, но его друзья знали Бориса как весьма флегматичного человека, почти никогда не проявляющего никаких эмоций, но как хорошего друга, всегда старавшегося помочь, если в чём-то мог оказать содействие.

— Боря, привет! Как твоё «ничего»? Всё в порядке, проблем нет? — обратился Александр к приятелю, найдя его за столиком с табличкой «Ответственный секретарь приёмной комиссии» и читающего на французском языке толстенный фолиант под названием «Научные труды факультета искусств Сорбонны за 1969 год.»

— О, Саша, привет! Давно тебя не видел. С даты банкета по поводу защиты тобой докторской диссертации. Отдыхаешь после трудов праведных?

— С таким отдыхом, как случился у меня, лучше работать, чем отдыхать.

— Давай рассказывай, а я подумаю, чем смогу тебе помочь.

— Как мне помнится года три назад ты подрабатывал на курсах подготовки иностранцев по русскому языку, желающих поступить на обучение в университет?

— Было дело, но не три, четыре года назад. Эх хорошее время было! Молодой, холостой, да ещё аспирант, подающий надежды. А к чему ты вспомнил это время?

— Не знаю, запомнил ли ты на этих курсах студентку из Сорбонны, француженку, обучающуюся тоже искусствоведению, некую Эдель Бертье?

— Как же, как же! Её невозможно было не запомнить! Настоящая принцесса, звезда курсов того года. Мужики вокруг неё так и увивались. Да и ты, помнится мне, тоже не в углу стоял, отвернувшись, а знаки внимания ей оказывал, всё в библиотеке рядом с ней пропадал. А что случилось?

— Да ничего особенного. Просто я с этой Эдель долгое время переписывался. Ну, ты понимаешь, свой французский совершенствовал. На расстоянии. А тут получил от неё письмо, где она мне сообщила, что уже окончила первый год обучения в аспирантуре Сорбонны, пишет диссертацию по искусствоведению, пользуясь материалом, собранным во время работы искусствоведом в музее Д`Орси после окончания Сорбонны. И её диссертация как-то связана то ли с русским изобразительным искусством во Франции, то ли с русскими художниками, обучавшимися там же, короче, не это главное. Так вот она сообщила, что для успешного завершения диссертации ей бы очень хорошо было окончить аспирантуру именно в Ленинграде в нашем университете. Сама она вышла с предложением к руководству Сорбонны, зная, что практикуется обмен студентами и аспирантами между нашими вузами, и хочет поучаствовать, причём с огромным удовольствием, в таком обмене и даже не бесплатно. Она, де, довольно богатая девушка.

Меня же она попросила выяснить, не найдётся ли в нашем университете для неё научный руководитель, способный за год помочь ей подготовить диссертацию, а на второй год и защитить её. Русский язык она выучила в совершенстве, так что с этим — проблем не будет. И как бонус предлагает этому хорошему человеку открыть счёт в банке Парижа на предъявителя и положить на него небольшую сумму в двадцать тысяч франков — это порядка четырёх тысяч долларов, и кроме того на время их сотрудничества выхлопотать для него французскую визу.

— Ты рассказываешь весьма интересные вещи, но явно не всё договариваешь. В чём твой то интерес?

— Ты как рентгеном всё просвечиваешь. Ну, тебе-то я могу всю правду рассказать. Нравится мне эта девушка, не скрою. Да и я ей не безразличен. Чтобы нам быть вместе ей надо оказаться в России, так как меня во Францию не пустят. Вот поживёт она в Ленинграде, поучится в университете, защитит диссертацию. Мы с ней ближе познакомимся. Может что у нас и сложится.

— Ясно. Так я всегда согласен. Лишь бы её из Франции отпустили, да в СССР разрешили приехать. Да на обмен аспирантами разрешение дали. Ты же понимаешь: лично от меня мало, что зависит. А стать её руководителем при написании диссертации да помочь успешно защититься — всегда готов!

— Вот и ладушки! Так я ей сообщу, что руководитель у неё в нашем университете уже имеется. И твои ФИО, а также научные регалии и все остальные сведения о тебе сообщу.

— Ты главное, выясни название её диссертации и что за материал она собрала. А то ещё придётся всё менять и переделывать.

«Ну и я попробую кое-что выяснить в деканате. А уж как будут рады на кафедре моему известию, что ожидается прибытие на учёбу аспиранта из Парижа, да ещё на платное место. А если выгорит обмен аспирантами, то все от радости сойдут с ума!», — мечтал Боря.

— Не проблема! Дня через три с тобой опять встречусь и доложу всю необходимую информацию. Ты телефон и местожительство в связи с женитьбой не поменял?

— Всё осталось без изменений.

— Ну, будь и не хворай!

— Не пропадай надолго и звони!

Следующим важным делом, которым Александр собирался заняться, было тщательное исследование магических артефактов, доставшихся молодым людям вместе с сундучком архимага Густова седьмого.

С накопителями магической энергии было всё понятно: её запасы были таковы, что хватили бы на инициацию Эдель, её обучение азам магии и некоторым несложным, но очень востребованным в быту магическим заклинаниям, а также на пополнение запасов магической энергии самого Александра для изучения маршрутов по межмировым порталам для научных исследований цивилизаций Красной Земли.

А вот с тремя специальными артефактами пришлось разбираться довольно долго. Только внимательно ещё раз прочитав полученные от архимага материалы и проведя тестирование артефактов путём использования специальных заклинаний, выявляющих их сущность и предназначение, Александр разобрался в их предназначении и научился ими пользоваться. При этом он был вынужден выезжать за город, так как боялся своими неправильными действиями с ними что-нибудь поджечь или взорвать.

Лечебный артефакт имел три режима работы: большое, среднее и малое исцеление. Без подзарядки большое исцеление могло использоваться всего два раза, среднее — пять, а малое до пятнадцати раз в зависимости от типа раны или полученной травмы. Не будучи врачом ему сложно было определить в каком случае какой режим правильнее всего применять, но интуитивно было ясно, что все мелкие порезы, небольшие ожоги и ушибы и т. п. вещи легко излечатся малым исцелением. Более серьёзные травмы: переломы костей, большие ожоги, большинство не смертельных болезней внутренних органов и т. п. необходимо лечить на режиме среднее исцеление, причём проводить его два раза с небольшим перерывом для восполнения необходимых материалов в организме больного. Большое исцеление предназначено для использования практически один раз при очень серьёзной травме или ранении, когда на кону стоит жизнь больного. Это относится и к различным смертельным болезням. К сожалению, не все из них даже при этом режиме лечения полностью излечиваются.

«Очень хорошее приобретение этот лечебный артефакт! Теперь мы с Эдель стали хорошо защищены от различных травм и болезней, и наша жизнь станет более безопасной.»

Защитный артефакт также имел три режима. Первый уровень защиты позволял создавать на теле его владельца непробиваемый ударами кулака панцирь из силового поля сроком до получаса. Второй режим позволял создавать такой же панцирь, но удерживающий ножевые удары, удары битой и т. п. в течение десяти минут интенсивного их нанесения. Третий режим позволял отразить три выстрела из огнестрельного оружия или продержаться в огне при пожаре до десяти минут.

Параметры защиты зависели от силы ударов, их интенсивности и других подобных характеристик. Имелся и четвёртый уровень — групповой, которых обеспечивал создание поля защиты, так называемого защитного «пузыря» диаметром примерно два метра, который существовал не более десяти минут в зависимости от интенсивности воздействия и защищал прикрываемых им людей довольно надёжно от перечисленных выше средств нападения.

Третий артефакт имел два режима: первый назывался силовой кулак, который при применении отбрасывал противника на расстояние до десяти метров и приносил ему довольно сильные физические повреждения, которые вылечивались только в больнице, и мог сработать до пяти раз. И второй режим, позволяющий поражать противника молнией на расстоянии до пяти метров и до трёх раз подряд. В этом случае повреждения человеческого тела были настолько серьёзны, что зачастую оканчивались смертельным исходом.

«Неплохое оружие нападения. Только опять всё очень расплывчато: отбросит этот кулак нападающего на десять метров, а тот вскочит и опять начнёт нападать. Действие этих артефактов: нападения и защиты надо проверять на практике.»

При изучении кристаллов памяти Александр выяснил, что информация на них изложена на двух языках «интер» и «inter-old». Язык «интер» используется для общения жителей различных планет, входящих в Содружество Миров, а язык «inter-old» — для чтения различных текстов и инструкций к приборам, разработанным Древними. На одном кристалле хранился самоучитель этих двух языков. Для их считывания необходимо иметь специальное устройство. Оказалось, что сам сундучок имеет специальные разъёмы, куда могут быть вставлены эти кристаллы. На него подаётся магическая энергия и происходит считывание информации прямо в сознание человека, который подал магическую энергию. Язык «inter-old» оказался записанным на том же кристалле.

Для изучения обоих языков необходимо было потратить много времени, поэтому пока этим делом Александр не стал заниматься, но скачал информацию с него, поместив в свой мозг в отведённое для этого место. Теперь он мог заняться изучением языка в любое свободное время и даже в фоновом режиме.

«В целом, сундучок и его содержимое — ценное приобретение. Частично может использоваться уже сейчас. В будущем, изучив „интер“, мы сможет прочитать информацию на остальных кристаллах памяти и определить их полезность для нас. Также, архимаг говорил, что вся информация, необходимая для управления порталами, отображена на „inter-old“, поэтому его изучением мне обязательно придётся заняться в первую очередь.»

Глава одиннадцатая

Поскольку связаться по телефону с Эдель у Александра возможности не было, то пришлось прибегнуть к наиболее доступному способу: создать портал в Париж из своей квартиры, перейти в наиболее доступное место столицы Франции и уже там по телефону связаться с ней.

Прилично приодевшись, он взял с собой пару сотен долларов и горстку золотой бижутерии, сохранившейся у него с последнего найденного клада в Геленджике — не комильфо, встречаясь с девушкой, тратить её деньги — и уже через три минуты оказался в подворотне маленькой улочки, выходящей к храму Александра Невского. Это место он присмотрел специально для более удобного перемещения в Париж: малолюдно, темновато и храм Божий рядом на всякий случай, вдруг неожиданно появится полицейский и спросит документы.

Из уличного телефона позвонил Эдель. Она была дома и тут же сняла трубку.

— Привет! Это я. Чем занимаешься?

— Саша! Как хорошо, что ты позвонил. У меня столько информации, что мы займём телефонную линию Ленинград–Париж на целый час и у тебя не хватит денег, чтобы расплатиться!

— Дорогая, я в Париже. Звоню с уличного телефона у храма Александра Невского. Знаешь, где он находится?

— Ой как хорошо! Бери таксомотор и лети ко мне. У тебя, наверно, мало денег, поэтому через десять минут я выйду на улицу и буду ожидать тебя там, чтобы расплатиться с таксистом. Жду!

Александр не успел даже вставить слово, как Эдель прервала связь и бросилась к зеркалу прихорашиваться для встречи жениха.

Адрес Эдель у него был записан, поэтому он смело сел в такси и назвал его. Через двадцать минут такси остановилось у тротуара рядом с ожидавшей его Эдель.

Расплатившись, Александр вылез наружу и тут же попал в объятия любимой девушки. Конечно, увидев его Эдель сразу забыла о франках, которые держала в руках, чтобы передать Александру, а повисла на его шее, поджав ноги. Такси тем временем уехало. Так они и поднялись по лестнице в её квартиру, благо у Александра вполне хватало сил нести девушку на руках, да ещё и прижимая к себе портфель с дорожными вещами.

После знакомства с её квартирой, конечно в первую очередь с её спальной, они сидели за кухонным столом, пили чай и Эдель докладывала Александру свои новости.

— Мой научный руководитель месье Эжен даже обрадовался моему решению попытаться устроиться в аспирантуру в Ленинграде. Он считает, что весь диссертационный материал находится там, поэтому и писать, и защищаться надо в ленинградском университете. Он вместе со мной сходил к заведующему кафедрой и попросил его содействия в моём переводе в аспирантуру ленинградского университета. И дело закрутилось. Выяснилось, что на этот год имеется два места по обмену аспирантами: у филологов и историков. На нашей кафедре мест нет. Но ни у тех ни у других нет аспирантов для обмена. Тогда мой руководитель связался с их начальством и договорился о передаче места по обмену аспирантов от историков на нашу кафедру. Тут же этот договор был официально подтверждён. После этого руководитель аспирантуры Сорбонны связался с таким же начальником в вашем университете и сообщил о намечающемся обмене. В ответ услышал полное согласие, так как там тоже откуда-то знали об этом и уже подобрали кандидата в аспиранты, правда филолога, изучающего французский язык. Так что аспирант-филолог ленинградского университета едет в аспирантуру в Сорбонну, а я еду в аспирантуру к вам. И даже уже имеется кандидатура моего ленинградского руководителя написания диссертации: некто Борис Юрьевич Буря, доцент, кандидат наук. Это тот самый человек, фамилию которого ты мне сообщил.

Сегодня с утра я была в Сорбонне и участвовала в подготовке документов в российское посольство для оформления мне мультивизы сроком на три года. Уже завтра документы передадут в посольство и к середине августа виза будет получена.

— Прекрасно! Всё получилось даже чересчур хорошо, что настораживает. Не зря говорят, что всегда белую полосу сменяет чёрная и наоборот.

— Сплюнь три раза через левое плечо! Ты надолго приехал в Париж? Когда собираешься уезжать?

— Надеюсь тут пожить недельку, если ты раньше меня не выгонишь.

— Не рассчитывай на это! Не выгоню. Надо составить расписание нашего отдыха в Париже. Вот этим сейчас и займёмся.

Уже через час расписание было составлено, согласовано и подтверждено печатью, поставленной в постели Эдель.

Александр достал золотую бижутерию, привезённую из Ленинграда, и попросил Эдель продать её здесь, чтобы не тратить её деньги. Та перебрала золотые безделушки и, не найдя среди них ничего достойного для себя любимой, согласилась заняться этим делом завтра.

Впереди для молодых людей предстояла неделя любви и отдыха в сердце Парижа, и главное, для этого финансов было вполне достаточно.

Оказалось, что расчёты Александра были не точны: финансов от продажи золотой бижутерии хватило только на три дня отдыха. Молодые люди себе ни в чём не отказывали: прикупили Александру модную одежду, в которой не стыдно было показаться в приличном обществе, и швейцарские часы с самоподзаводом. Обедали только в ресторанах: на Монмартре, в знаменитом греческом ресторане у Сорбонны, в ресторане на Эйфелевой башне. По вечерам посещали концерты заезжих знаменитостей, гастролирующих во Франции этим летом: в частности, посетили концерт Битлов[2] в Olympia Theatre и побывали на одном из первых концертов группы «The Jackson 5»[3] в Париже во главе со знаменитым Майклом Джексоном из США.

Поэтому пришлось влюблённой парочке посетить казино. Поскольку в Париже азартные игры были запрещены, то Эдель предложила скататься на автомобиле в Бельгию и посетить знаменитое «Casino de Spa», расположенное недалеко от Льежа. Предложение было принято Александром «на ура!», но от автомобиля он отказался, предложив использовать собственноручно построенный портал. Для этого он использовал память Эдель, которая посещала это казино несколько раз в компании друзей. Эксперимент с порталом удался и молодые люди прямо из квартиры Эдель перешли в скверик рядом с казино, распугав несколько парочек, оккупировавших там пару скамеек. Однако это никого не смутило, и они сразу отправились в казино, где Александр на имеющиеся у него двести долларов прикупил фишки для игры. В зале с рулеткой они некоторое время присматривались к игре. За это время Александр убедился, что, используя магию может отлично предсказывать результаты игры. Он занял освободившееся место за рулеткой и поставил все фишки на цифру «3», чем вызвал ажиотаж среди игроков. Ведь перед этим выигрыш также упал на эту же цифру. Игра началась и, как и предсказала магия, опять выиграла цифра «3», принеся ему выигрыш в 7000 долларов! Быстро обналичив выигранные фишки и получив выигрыш в бельгийских франках, эквивалентный семи тысячам долларов, молодые люди покинули казино «по-английски», прямо из небольшого пустого коридора, ведущего к выходу из казино, пройдя только что поставленным порталом в квартиру Эдель в Париже.

На следующий день бельгийские франки были обменяны на французские и праздник жизни продолжился.

За эту неделю молодые люди убедились, что все необходимые вопросы с учёбой Эдель в Ленинграде решены и Александр с лёгким сердцем покинул Париж, порталом перейдя из квартиры Эдель в свою квартиру в Ленинграде.

Посещение Университета и встреча с Борей Бурей также показали Александру, что и с этой стороны всё обстоит более-менее хорошо. Самое главное, что Большой дом на Литейном согласовал операцию обмена аспирантов и не возражал против выдачи визы Эдель на время её учёбы в аспирантуре ленинградского университета.

Время было дорого: через месяц начнётся новый учебный год в университете и Александра опять загрузят учебными нагрузками по полной. Надо было воспользоваться свободой и посетить межмировую портальную станцию, чтобы проверить информацию о правилах её функционирования, полученную от архимага при их последней встрече, и выработать программу использования порталов для исторических исследований цивилизаций на Красной Земле. А, если удастся, даже воспользоваться оставшимся временем, чтобы начать эти исследования. Однако, хорошо подумав, оставшуюся неделю до конца июля Александр решил провести у родителей в Геленджике: он не виделся с ними почти год.

Поэтому быстро собрав необходимые для отдыха на море вещи в свой рюкзак, не забыв захватить также один заполненный накопитель магической энергии и артефакты из сундучка, чтобы продолжить их изучение, загорая на берегу моря, а может и воспользоваться ими в случае необходимости, он порталом перенёсся в свою комнату в особняке в Геленджике. Его родители в это время посещали местный базарчик, поэтому не знали о его приезде домой.

Не обнаружив родителей в особняке, Александр сразу отправился на море, где и провёл пару часов, купаясь и загорая. Вернувшись домой, где его уже заждались родители, обнаружившие вещи сына в доме, все сразу сели за стол и отпраздновали его приезд, успешную защиту докторской диссертации и сообщение о появившейся у него девушки, с которой он собирается связать дальнейшую жизнь. С большим удовольствием рассматривали привезённые им фотографии Эдель. Особенно этому была рада его мать, которая последнее время только и мечтала о внуках.

Теперь по утрам Александр отправлялся на пляж, где загорал и купался в море, одновременно изучая «inter-old». После обеда предавался часовому сну и опять уходил на море до шести часов вечера. Вечером помогал отцу в работах по дому: их всегда хватало в особняке.

С помощью лечебного артефакта он дважды пролечил мать и отца на режиме среднее исцеление посчитав, что хуже от этого никому не будет. Тем более, что вскоре он опять уедет в Ленинград, а родители останутся в Геленджике.

За неделю отлично загорев и накупавшись в море вернулся порталом в Ленинград. Теперь он был готов отправиться в Торнио для изучения и покорения межмировых порталов.

Пройдя знакомым путём на межмировую пересадочную портальную станцию и убедившись, что кроме него там никаких живых существ не наблюдается, он ещё раз обошёл её, подробно осматривая всё вокруг.

Отметил, что на станцию выходят только два входа/выхода на межмировые порталы, а остальные обслуживают параллельные миры Земли. Причём на Красную Землю выходят только два портала: один в Торнио, а второй куда-то в другое место. В этом он убедился, проведя манипуляции с магическими пятнами, расположенными рядом с портальными зеркалами, научившись этому от архимага. Это второе место оказалось расположенным где на юге Франции недалеко от города Перпиньяна в Восточных Пиренеях.

Заодно припомнил всё, что тот рассказал ему о правилах управления порталами и решил, что надо всё повторить заново. Любая ошибка в управлении порталами могла привести к большим неприятностям. Тем более, что здесь он находился один и помощи ждать было не от кого.

Александр направил магическую энергию на стену около зеркала межмирового портала. На отдельных областях стены появились четыре небольших круглых пятна диаметром до десяти сантиметров, расположенных в вертикальный ряд с обоих сторон вдоль зеркала портала на расстоянии полуметра от него. Сверху располагалось самое крупное пятно, ниже — три диаметром по пять сантиметров, причём все пятна были различного цвета.

Александр подошёл к пятну, расположенному слева и сверху и приложил к нему ладонь, которую тут же отдёрнул. Ничего не произошло.

Тогда он опять коснулся пятна и стал вливать в него собственную магическую энергию. При определённом уровне наполнения пятна энергией неожиданно зеркало портала погасло: его молочный цвет пропал.

— Значит, так можно полностью выключать портал! — проговорил Александр. — Теперь попробую его снова включить.

Он снова приложил ладонь к пятну и напитал его магической энергией. При достижении определённого уровня насыщения энергией портал снова включился и зеркало стало молочного цвета.

«Значит эти вертикально расположенные пятна управляют порталом. Они как триггеры, переключают его режим работы. Надо проверить мою идею.»

Александр дотронулся до пятна бледно-жёлтого цвета и тут же отдёрнул руку. Ничего не произошло. Тогда он снова приложил руку к этому пятну и влил в него энергию. В какой-то момент на пятне высветился знак «*», а зеркало портала покрыла переливающаяся всеми цветами радуги дымка. Александр отпустил руку — ничего не изменилось.

«Я открыл портал! — решил он. — Но вот куда? И сколько он сможет продержаться в открытом состоянии, если не попытаться пройти через него? Сначала надо убедиться, что портал открылся. Я сейчас совершенно не хочу в него входить, поэтому просто кину в него какой-нибудь предмет», — решил Александр.

Он достал из кармана маленький камушек и кинул его в зеркало портала. Камушек пропал, не оставив следа. В ответ тоже ничего не прилетело.

После этого Александр прикоснулся к бледно-жёлтому пятну и тем самым убрал дымку с зеркала портала, превратив её в молочный цвет. Портал утратил работоспособность.

«Теперь надо узнать, как портал реагирует на манипуляции с остальными пятнами, — подумал он. — Коснусь следующего пятна синего цвета и пропущу через него свою магическую энергию.»

Александр проделал эти манипуляции. Неожиданно слева от пятна в воздухе на расстоянии десяти сантиметров от стены возник большой квадратный голоэкран. На нём высветилась таблица из четырёх строк, отмеченная различными значками. В первой строке располагался уже знакомый ему знак «*», справа — слова на языке «inter-old». Ниже в строках располагались другие значки и слова.

«Теперь коснусь значка „*“ на первой строке голоэкрана.»

Он дотронулся до значка и тут же на месте таблицы возникло изображение неизвестной Александру звёздной системы, на котором одна из планет ярко пульсировала. Следующее касание, но уже этой пульсирующей планеты — и на голоэкране отобразилось изображение этой планеты в виде глобуса с пульсирующей точкой на его поверхности. При касании этой точки на голоэкране появилось изображение скалистой местности, а на одной из скал также была отражена ярко пульсирующая точка.

«Отлично! Перед нами этакий виртуально-визуальный справочник местонахождения портала. Архимаг рассказывал о таких таблицах в порталах Древних. Скорее всего войдя во внутрипланетный портал я должен оказаться на поверхности планеты около скалы на месте расположения пульсирующей точки, — решил Александр. — Перед нами стандартная система отображения части сети порталов, установленная Древними. Думаю, в этом же месте находится и вход в портал, позволяющий вернуться на пересадочную станцию, обслуживающую выбранную мною планету.»

Он проверил работоспособность и остальных двух кнопок: оранжевой и красной. Оранжевая кнопка открывала портальную сеть от той планеты, на которую был открыт портал с этой планеты. Также выполняла ещё какую-то роль, о чём гласила надпись в таблице напротив неё. Таким образом можно было составить цепочку порталов, а значит определить портальные пересадочные станции, ведущие в нужное для путешественников место.

«Надо быстрее заканчивать изучение языка „inter-old“. Не зная его, я не смогу прочитать необходимые пояснения к карте».

Александр продолжил манипуляции с пятнами.

«Архимаг мне говорил, что оранжевый цвет портала означает, что он открывает вход на планету, имеющую магию. Или нет, на планету, имеющую несколько параллельных миров — точно не помню. Надо уточнить.

Красный цвет отмечает те портальные пересадочные станции, на которых изменялось текущее время по отношению к текущему времени предыдущей пересадочной станции. Цифры над станцией отмечают время перемещения в прошлое. Таким образом, пройдя по этому отрезку портальной сети можно было переместиться путешественникам по портальной сети в более раннее время чем то, с которого начиналось их путешествие по этому порталу.»

Александр подозревал, что такие «штучки» специально были сделаны Древними, чтобы потомки могли вживую общаться со своими предками. Вот только как они это сделали — было для него загадкой.

Аналогичные манипуляции он проделал и с другим межмировым порталом. Тот также оказался в полной работоспособности и готов к изучению.

«Интересно, а отображение таблицы управления местными порталами такое же? Надо посмотреть.»

Управление и этими порталами было такое же. Проделав все аналогичные манипуляции у первого портала и вызвав на экран изображение глобуса Красной Земли Александр увидел отображение континента, на котором он находился, с пульсирующей точкой. Коснувшись точки, он увидел каменную скалу с пульсирующей точкой на ней. Это был портальный вход около Торнио.

«Это говорит, что портал выхода на Красную Землю работает. Надо проверить порталы на другие континенты.»

Александр проделал необходимые манипуляции с другими местными порталами. Все они, кроме одного, показали пульсирующими точками местонахождение выходов на оставшихся континентах, но нажатие на эти точки кроме тёмного экрана не отразил ничего. Нажатие на пульсирующую точку на скале на выходе из этого портала показало вид этой скалы во всей красе — это были Восточные Пиренеи.

«Это означает, что остальные местные порталы не работают, — решил он. — Значит попасть на эту пересадочную станцию можно с Красной Земли только так, как это сделал я: или порталом из Торнио или порталом из Восточных Пиренеев.»

После этого Александр начал работать только с межмировыми порталами, фиксируя все возможные портальные пути от них к другим портальным станциям. Он особенно внимательно отмечал пути, окрашенные красным цветом и записывал находящиеся над ними цифры. Ведь только используя их при путешествии по портальной сети можно оказаться в прошлом, то есть как бы воспользоваться «машиной времени» и оказаться опять на Красной Земле в те моменты в прошлом, когда будут заметны изменения, происшедшие с цивилизациями и которые возможно будет зафиксировать.

С большим сожалением он отметил, что временные перемещения очень ограничены: изменения времени фиксированы всего несколькими значениями, из которых для него интересны только два: триста и пятьсот лет. Остальные измеряются тысячелетиями и добраться до них просто невозможно из-за сложности портальной сети и времени, которое должен затратить путешественник, чтобы пройти этот путь.

«Сегодня я получил достаточно информации для анализа и составления вариантов портальной сети, позволяющих побывать на Красной Земле дважды в прошлом: триста и шестьсот лет назад. Кроме того, надо добыть необходимые инструменты для фиксирования реальности в эти моменты времени: фото и видеоаппаратуру, защиту от излучения и т. п. Всё это надо не только добыть, но научиться хорошо пользоваться этим оборудованием. Работа предстоит колоссальная и без помощи Эдель мне будет не обойтись.»

Глава двенадцатая

В конце августа Эдель прибыла в Ленинград поездом нагружённая багажом сверх меры. Пять больших кожаных чемодана с нарядами, бельём, верхней зимней одеждой, обувью и т. д. Да ещё в багажном вагоне поезда целый контейнер с книгами, материалами к диссертации, техническими устройствами: электрической пишущей машинкой, минилабораторией для проявления и печати фотоплёнок и фотокарточек с комплектом химии, в том числе и для цветной печати, всеволновый радиоприёмник и цветной телевизор. В предоставленной для жизни аспирантке комнате в общежитии все привезённые вещи не уместились, и половина из них уехала на квартиру к Александру.

Боря Буря познакомился с подготовленными для написания диссертации материалами, привезёнными Эдель из Парижа, оценил, как их, так и тему диссертации, и пришёл к выводу, что за год–полтора при активной работе вполне вероятно выйти на защиту. Тема диссертации была весьма актуальна и наукообразна.

Эдель и Боря Буря обсудили и тему, и материалы, и план диссертации. Составили подробный план работ по её написанию, определили контрольные сроки завершения отдельных частей диссертации, определились с реальностью этих сроков и утвердили тему диссертации на выпускающей кафедре и учёном Совете университета. Поскольку ещё в Париже Эдель сдала все необходимые в Сорбонне экзамены, допускающие аспирантку к защите диссертации, ей были они зачтены в качестве сдачи экзаменов по кандидатскому минимуму. Так что от этой мороки она была освобождена.

Прожив в общежитии неделю, Эдель переехала в квартиру Александра, сообщив, что жить там не может: вечные очереди в туалеты и душевые, скудная пища в буфете, постоянный мешающий спать шум в коридорах и т. п.

— Дорогой, нам будет намного удобнее жить вместе: я всегда буду рядом с тобой, не придётся ни тебе бегать ко мне в общагу, ни мне бегать в твою квартиру, когда захочется любви. Чтобы меньше болтали другие аспиранты и проверяющие, которые достали меня за прошедшую неделю, то буду появляться в общежитии в понедельник и там ночевать. Тем более, что по вторникам на кафедре плановые совещания, на которых я обязана присутствовать. Из общежития мне туда добираться удобнее и быстрее, чем из твоей квартиры. Правда, я хорошо придумала?

— Молодец! Тогда будь готова к инициации на магессу в конце сентября и ежедневным занятиям по магии. Вместе с защитой диссертации ты должна будешь сдать мне персональный экзамен по знанию и применению основных магических заклинаний и только тогда ты станешь настоящей магессой.

Также я буду привлекать тебя к сопровождению меня по сети межмировых порталов при сборе фактов по развитию цивилизаций на Красной Земле. Кроме того, будь готова выступить и в роли фотографа при подготовке фактического материала при написании нами книги, посвящённой теме развития цивилизаций.

К моему большому сожалению, в первой половине этого учебного года куда-либо путешествовать мы не сможем: я буду практически занят преподаванием в университете, а вот в следующем полугодии — будет посвободнее и мы отправимся путешествовать по портальной сети Древних. Да и раньше начала следующего года я не смогу подготовить логистику наших путешествий. Как оказалось — это очень сложное дело.

— Милый, не расстраивайся! Я тоже буду много работать над диссертацией и изучать магию. Без её знания я не смогу стать твоим полноценным помощником в путешествиях по сети. Да и по моему плану работы над диссертацией в ближайшие шесть месяцев я должна начерно подготовить диссертацию, чтобы защитить её в конце следующего года.

— Отлично! Значит пока решаем наши сугубо карьерные задачи, не отвлекаясь на другие. А следующий год будем исследовать портальную сеть Древних, писать книгу о развитии цивилизаций и готовить фактические материалы, подтверждающие наши выводы в книге.

В трудах и заботах закончился 1970 год, принёсший ещё один подарок: в ВАК утвердили докторскую диссертацию Александра по математике. В узком кругу отметили это событие: в ресторане «Север» на Невском проспекте собрались кроме молодых людей Боря Буря с супругой, декан физмата Валентин Васильевич с супругой и ещё пара приятелей из университета. Хорошо посидели, подняли много тостов за успехи Александра в науке и пожелали дальнейшего карьерного роста: стать профессором в ближайшие два–три года, так как доцента он уже получил ранее.

К этому времени Эдель инициировалась, изучила основы магии и ряд необходимых магических заклинаний. Стала настоящей магессой по мнению Александра.

Сам он закончил составлять логистику для предстоящих путешествий по портальным сетям Древних. Пришлось немало потрудиться, чтобы оптимизировать путь и обеспечить попадание на Красную Землю пятьсот и триста лет назад. Таким образом исследователи своими глазами посмотрят, как заканчивалась ядерная война с инопланетянами пятьсот лет назад и результаты окончания терраформирования Красной Земли. А также эмиграцию первых представителей землян из других параллельных миров Земли с помощью порталов на Красную Землю.

К сожалению, подходящую видеоаппаратуру даже во Франции купить Эдель не смогла: она была очень громоздка, требовала наличия тяжёлых аккумуляторов и не могла работать в условиях радиации. Оставалось применять только имеющуюся у Эдель фотоаппаратуру, которая также не имела радиационную защиту, но хоть была лёгкой и небольшой. Ещё в университете удалось раздобыть два костюма химической защиты, якобы используемых и для работы в условиях радиации, но это неточно. Пришлось брать, что было и что давали. Хоть какая-то защита будет у путешественников.

Как бы то ни было, когда в университете наступили у студентов зимние каникулы Александр с Эдель решили отправиться в своё первое путешествие по портальным путям Древних в точку, отстоящую от настоящего временя на пятьсот лет назад. У них была неделя свободного времени. Все, от кого они как-то зависели были предупреждены об их отсутствии и дали на это своё согласие.

Надев набитые припасами, защитной одеждой и приборами рюкзаки и сумки, не забыв и артефакты, они прошли порталом из квартиры Александра к скале у Торнио, в которой имелся портал на межмировую пересадочную портальную станцию, и открыли его.

В портальной станции было тихо и отсутствовали люди. Только шуршали по полу роботы-уборщики, наводя чистоту.

Молодые люди подошли к межмировым порталам и Александр, руководствуясь своими расчётами логистики открыл первый путь. Путешествие началось. По его расчётам, они должны были сделать двадцать одну пересадку на межмировых пересадочных станциях.

Сколько времени займёт это путешествие в одну сторону они не знали, но рассчитывали добраться до своей портальной станции, отстоящей во времени от начала их путешествия на пятьсот лет назад за два дня.

Во время этого путешествия Александр только один раз заметил на одной из пересадочных станций людей, которые, однако, не обратили на них особого внимания, хотя и оглядели их. Больше встреч не было.

— Эдель, представляешь себе ситуацию, чтобы портальными путями Древних современные жители миров нашей Галактики ни пятьсот лет назад, ни в наше время почти не пользуются? Как-то это не укладывается в моей голове! Такой удобный способ перемещения: быстрый и безопасный — и не используется. Почему?

— Думаю, одна из причин: людям нет смысла перемещаться с планеты на планету без вещей. Посмотри на нас: много ли мы тащим с собой вещей? И какие это по габаритам вещи? Так ни торговлю не организуешь, ни ещё какой выгодный бизнес. Только шпионские или диверсионные рейды удобно совершать по этой портальной сети. Ну, может ещё и научные, которые не требуют большого количества специальной аппаратуры, но сильно лимитированы во времени.

— Да, похоже на правду. Кроме того, эта межмировая портальная сеть очень старая. Многие портальные выходы на планеты разрушены или перестали функционировать и о них постепенно жители планет забыли. А ведь ранее сетью пользовались! И поддерживали её в рабочем состоянии. Как пример, роботы-уборщики до сих пор шуршат на пересадочных станциях.

— И этот вариант возможен. Но меня волнует другое: вдруг имеется официальный запрет на использование в личных целях межпланетных портальных переходов? И надо или получать на это официальное разрешение, или оплачивать такое путешествие?

— Ну, мы-то откуда об этом должны знать?

— Вот именно: незнание закона не умаляет вины его нарушившего. Не знаешь — узнай. А где — это никого не волнует.

Вот в таких разговорах путешественники к концу вторых суток и оказались на своей пересадочной станции. Достали и расстелили спальные мешки и по очереди проспали по пять часов каждый. Теперь предстоял новый героический шаг: выход на поверхность Красной Земли.

Молодые люди надели защитные костюмы, якобы помогающие защититься от радиации. Александр на всякий случай включил четвёртый уровень защиты на защитном артефакте — «защитный пузырь». Они достали счётчики Гейгера, привели в готовность фотоаппаратуру и открыли портал на поверхность Красной Земли.

Первым в портал шагнул Александр и, по договорённости с Эдель, отсчитав оговоренные пятнадцать секунд, за которые должен был оценить обстановку на поверхности и принять решение: возвратиться назад или дождаться Эдель, сделал шаг в сторону, уступая проход подруге. Сразу за ним вышла из портала Эдель. Оба оказались в «защитном пузыре».

Перед ними расстилалась безжизненная пустыня: торчали местами кучки обгоревших стволов деревьев, всё вокруг было засыпано пеплом и мелкогранулированной глиной. Видимость было плохой — как в песчанной буре. Сверху сыпался пепел и глиняный порошок. Иногда в нём возникали просветы от порывов ветра. По сравнению с прошлыми ощущениями от их присутствия у скалы с порталом пятисотлетней давности, они находились на вершине трёхметровой горы из пепла и глины, наметённой ветром.

— Счётчик Гейгера показывает повышенный фон радиации, в три раза превышающий допустимый. Здесь мы можем находиться не более пяти минут, — проговорил Александр. — Доставай фотоаппарат и сделай панорамный снимок. Затем — снимок того, что осталось от Торнио. Вон он там виднеется, на два часа. И сними пейзаж прямо перед нами. Лови момент и делай снимки, когда порывы ветра сдувают эту хмарь в сторону. Не забудь сфотографировать меня на этом фоне, чтобы зафиксировать наше присутствие в этом месте.

Если бы ветром не намело гору пепла с глиной, не знаю, как бы мы добрались до портала. Похоже, тут раньше стояла лесенка с помостом: вон там валяются её сгоревшие обломки. Сними и их тоже.

Спустя пять минут путешественники возвратились на мировую межпланетную пересадочную станцию. Александр отключил защитный артефакт. Они тут же сняли защитные костюмы. Он достал лечебный артефакт и подлечил средним исцелением сначала Эдель, потом подлечился сам.

— Ну как впечатление? — поинтересовался он у Эдель.

— Ужасное! Если в таком состоянии находится вся Красная Земля, то это говорит, что жизни здесь нет. При этом надо учесть и место, где мы находимся. Это дыра дырой, где и цивилизации никакой не было. А что осталось от городов, больших деревень? Ужас! Можно считать, что эта цивилизация погибла от ядерной войны на планете!

Они решили, что больше здесь делать нечего. Идти куда-либо по пустыне, заражённой радиацией, смысла не было никакого. Молодые люди быстро собрались и сразу отправились обратно. Обратный путь на две пересадки был длиннее предыдущего. Только таким путём можно было в конечной точке маршрута оказаться в своём времени.

В этот раз их путешествие было не таким спокойным, как предыдущее. На восьмой пересадочной станции по счёту от только что покинутой, их поджидала засада.

Александр уже взял за привычку входить в очередной межмировой портал с уже включённым «скрытом». При выходе из него, убедившись, что всё спокойно и безопасно, «скрыт» выключался и он настраивал переход по следующему межмировому порталу. Так было удобно и безопасно. Он проходил портал первым, за ним шла Эдель.

При выходе из мирового портала на восьмую пересадочную станцию и будучи под «скрытом» прямо перед собой он увидел трёх чернокожих людей: двух мужчин и одну женщину. Мужчины держали в руках нечто очень похожее на пистолеты, а в руках у женщины находилась пара наручников. Эти люди явно ожидали появления из портала двух человек — об этом говорило количество приготовленных наручников.

«Как эти люди узнали, что именно в это время кто-то будет проходить через этот портал? Может быть, тут встроена какая-то сигнализация, оповещающая людей на пересадочной станции об этом? Скорее всего так. Мы же с Эдель ни разу не видели выходящих людей из межмировых порталов, поэтому и не знаем, какие сигналы предшествуют проходу людей через портал», — заполошно промелькнули в голове Александра неприятные мысли.

На лицах чёрных мужчин промелькнуло недоумение: через портал никто не проходил, а зеркало портала подёрнулось рябью.

«Надо включать четвёртый режим защитного артефакта — сейчас Эдель выйдет из портала!»

Вышедшая тоже под «скрытом» девушка сразу оказалась под защитой пузыря. Тут Александр не растерялся, а сразу включил воздушный кулак на боевом артефакте и все трое нападающих, снесённые воздушным ударом полетели через проход в параллельный ряд, где и успокоились на полу в разных позах. И пистолеты, и наручники остались валяться перед порталом.

— Эдель, это была засада и мне пришлось применять боевой артефакт. Эти трое бандитов стояли перед выходом из портала, направив на него пистолеты, а женщина держала наручники. Мне ничего не оставалось, как применить воздушный удар.

— Молодец! Всё сделал правильно. Бандитов надо обыскать. «Что с бою взято, то свято!» Это наши трофеи.

— С трофеями разберёмся. Самое главное понять, как получилось, что бандиты знали, сколько человек выйдут именно из этого портала и когда. Похоже, мне не всё известно об использовании порталов и правилах безопасности, которые должны применять мы, проходя по портальной сети.

— Так может спросим у бандитов? Наденем на них наручники, обыщем и всё выясним. Заодно узнаем, что это за пистолеты они использовали: такие плоские и лёгкие.

Александр, так и не сняв «схрона», прошёл к валяющимся на полу бандитам и осмотрел их. Один точно был мёртв: не живут с вывернутой назад головой. Второй тяжело дышал и на его губах пенилась кровь.

«Похоже, сломанные рёбра проткнули лёгкие. Этот тоже не жилец, если не применить срочно лечебный артефакт.»

Женщина средних лет явно притворялась без сознания, хотя веки её глаз шевелились и иногда между ними показывались поблёскивающие злобой глаза.

Александр завернул её руки за спину и нацепил на её руки наручники. То же самое проделал и с ещё живым бандитом.

Было видно, что женщина ничего не понимает в происходящем: никого рядом нет, а её руки какой-то силой заворачиваются назад и на запястья надеваются наручники. И то же самое происходит с её чуть живым напарником.

После этого из карманов обоих бандитов каким-то образом вываливаются находящиеся там вещи и складируются рядом с ними на полу. Затем кто-то невидимый обшаривает её карманы и всё их содержимое оказывается в той же куче вещей.

После этого, закрыв глаза от ужаса, женщина громко закричала на «интере»:

— Дьяволы-невидимки! Не забирайте мою душу! — и вот тут на самом деле потеряла сознание.

Молодые люди отошли в сторону от бандитов и стали разговаривать тихими голосами.

— Похоже, от этих бандитов мы ничего не добьёмся: один мёртв, второй — при смерти, женщина — сошла с ума от страха! — проговорил Александр.

— Да, ты прав. Думаю, стоить забрать все их вещи и продолжить наше путешествие. Нас никто, включая эту женщину, в лицо не видел. Если на этой пересадочной станции ведётся видеозапись, то любому его просмотревшему будет ясно, что произошло, и кто виноват.

— Хорошо, я пошёл настраивать следующий межмировой портальный переход, а ты сложи их вещи в рюкзак и подходи ко мне. Дома с этими вещами разберёмся.

Через два дня путешественники возвратились в своё время и вышли на Красную Землю около Торнио. Александр открыл портал, и они оказались в их квартире в Ленинграде.

Первое путешествие закончилось благополучно, но впечатление от него осталось плохое: если и следующее путешествие на триста лет назад будет такое же, то «хана» всем их планам: рисковать своими жизнями они не хотели совершенно.

Гуда Кехт пришла в себя только спустя несколько часов после нападения демонов-невидимок на их маленькую группу беглецов с планеты-колонии Тухта, где они провели десять лет отбывая наказание за разбой и другие подобные преступления, пока один из бандитов, Ку Лон, имевший зачатки пси-способностей, случайно не нашёл вход в портал, по которому они сумели пробраться в мировую портальную сеть Древних. Бандиты были выходцами с планеты расы чёрных, входящей в государство Авар.

Троица очень долго скиталась по межмировым порталам, не понимая, как их можно покинуть. Все они были недалёкого ума и перемещались по системе весьма хаотично, не обращая внимание на порталы, отмеченные красным, и цифры, стоящие над ними. Они то забирались в далёкое прошлое, то оказывались в своём будущем. Их всё удивляло в системе порталов: почти полное отсутствие путешественников и охраны, наличие на некоторых станциях запасов продовольствия, которым они беззастенчиво пользовались, наличием складов забытых вещей, которые они с огромным интересом рассматривали, зачастую не понимая их назначение.

Бандиты были жителями весьма отсталой планеты, где цивилизация только открыла для себя варп-двигатели космических кораблей, но люди продолжали верить в демонов и подобных существ.

Постепенно, переходя из портала в портал и иногда встречая людей, бандиты стали задумываться о своём будущем: прожить свою жизнь так, как они это делали сейчас им совершенно не хотелось. Единственное, что они умели делать, это грабить и убивать, превращать людей в рабов, заставлять их работать на себя или продавать рабов и тем самым зарабатывать деньги. И, совершив несколько удачных нападений и превратив в своих рабов нескольких путешественников, на одной из тупиковых пересадочных станций создали лагерь рабов, где держали их, рассчитывая со временем найти покупателей для своих жертв. Заставлять их работать на себя они не могли: не знали, что могут эти рабы делать для них такого, чтобы можно было продать и получить с этого доход. Их рабы давно бы умерли от голода, если бы на станции не оказалось большого склада с продовольствием. Рабов пока у бандитов было мало: всего семеро. Трое мужчин и четыре женщины. Когда бандиты уходили на свой промысел, то приковывали рабов наручниками в секторе охраны пересадочной станции к специально установленным там металлическим поручням.

Вот и в свой последний поход они так и сделали и, пройдя на ближайшую пересадочную станцию, заметили сигнал над портальным зеркалом, извещающий о скором переходе по нему путешественников. Они давно заметили, что при настройке портала для перехода зажигается красный свет над этим порталом, который гаснет, когда переход завершится. А во время перехода по порталу его зеркало начинает «волноваться и бликовать».

Бандиты тут же подготовились к захвату рабов: подготовили свои иглометы и застыли в ожидании появления новых рабов. Но всё пошло не так. И теперь, единственная оставшаяся в живых из бандитов женщина Гуда Кехт раздумывала о своей дальнейшей судьбе.

«Мои подельники мертвы. Я сама еле могу ходить: синяки по всему телу. Всё, что при нас было ценного, демоны-невидимки забрали с собой и скрылись. Я никогда особенно не интересовалась, как открывать порталы. Всё это проделывали мои подельники. Знаю только, что надо делать, чтобы попасть обратно на станцию, где находятся наши рабы. Хорошо, что демоны не нашли спрятанный в обуви артефакт, открывающий портал. Теперь я могу попасть только на нашу станцию, где есть пища, вода и мои рабы! Но, если я там окажусь в одиночестве и рабы поймут, что мои подельники мертвы, они поднимут бунт и убьют меня! Начать самой путешествовать по портальной сети — я едва ли смогу, да и мой артефакт сильно разряжен и вскоре перестанет работать. Значит, чтобы выжить, мне надо договариваться с рабами. Им я могу дать свободу, попросив взамен сопроводить меня до любого портала, выходящего на планету, где живут аварцы — люди моей расы. Ключи от наручников спрятаны на станции и только я одна знаю, где они находятся. Выхода нет — придётся возвращаться и договариваться с рабами.»

Вернувшись на станцию, она подошла к рабам, прикованным наручниками к металлическим штангам и сообщила им, что сбежала от бандитов, так как давно хотела это сделать, и может освободить рабов при условии, что те возьмут её с собой или доведут до портала, выходящего на пересадочную станцию, имеющую выход в государство Авар. Только им надо быстро уходить отсюда, так как подельники могут вернуться в любое время.

Конечно, рабы немедленно согласились на предложение Гуды, и она сняла с них наручники. После этого рабы всей толпой набросились на неё и забили насмерть: уж слишком много унижений и зверств они испытали от бандитов, в том числе и от неё самой за время нахождения в рабстве.

Обыскав её и обнаружив артефакт с запасом пси-энергии, они быстро собрались и отправились по своему незаконченному маршруту, уже менее беззаботные и готовые к различным перипетиям судьбы.

Глава тринадцать

Следующее путешествие состоялось только летом. Зимой и весной Эдель начерно дописывала свою диссертацию, а Александр начал компоновку книги о цивилизациях Красной Земли. Кстати, фотографии от прошлого посещения Торнио у Эдель получились хоть и не замечательные, но вполне качественные. Некоторые из них он собирался поместить в виде иллюстраций текста в книге.

В этот раз молодые люди уже имели некоторый опыт путешествий по сетям межмировых порталов, поэтому сборы были значительно короче, чем в первый раз.

Логистика перемещения в Торнио трёхсотлетней давности, если можно так сказать, была более сложной: пересадок на пути «туда» предстояло сделать тридцать одну, а обратно — двадцать четыре.

Не хочется повторять описание этого путешествия, так как оно почти в точности повторяет первое, правда без различных засад и нападений, к которым путешественники хорошо подготовились, но вот посещение Торнио имеет смысл описать подробнее.

Когда молодые люди вышли из портала около Торнио, то они увидели, что поверхность Красной Земли теперь расположена буквально на десять сантиметров ниже входа в портал: настолько вырос уровень грунта в этом месте. Терраформирование этого параллельного мира уже почти закончилось. По крайней мере в районе Торнио это было именно так. На месте города стояли деревянные постройки и там находились люди.

— Надо сходить в это поселение. Счётчик Гейгера показывает допустимый для жизни уровень радиации, не превышающий природный фон, — проговорил Александр.

Эдель снимала фотоаппаратом всё, что ей попадалось на пути в город: и людей, и животных, и постройки.

Путешественники попробовали завести разговор с жителями Торнио, но не знали финского языка и разговор не получился. Только один старик более-менее разговаривал на «интере». С ним-то они и смогли поговорить и расспросить о жизни в Торнио.

— Моё имя Норд Дот, и я житель империи Аратан, входящей в Содружество Миров. Более семидесяти лет назад, когда я ещё был молод и полон сил, судьба забросила меня на Первую Землю в составе бригады жителей с моей планеты Лоры, подрядившихся проводить работы по терраформированию на параллельных мирах Земли после прохождения специального обучения. Нам обещали неплохую зарплату, бонусы за качественную работу и премии при досрочном её выполнении. Подписав договор, мы были порталом заброшены оттуда на Пятую Землю.

— Норд, ты не мог бы пояснить, что случилось с Пятой Землёй? Зачем требовалось проводить на ней работы по терраформированию? — поинтересовалась Эдель.

— Там произошла экологическая катастрофа. Что стало её причиной — нам не говорили, но бригаде пришлось заниматься обеззараживанием всей суши и водных пространств. На Пятой Земле почти полностью отсутствовала жизнь. Как Вы понимаете, условия работы там были чрезвычайно сложные: жили мы в специальных воздухонепроницаемых ангарах, работали в скафандрах и т. п. Проработали почти пятьдесят лет, но особенных успехов не достигли: что-то пошло не так. Говорили, что учёные что-то напутали и применили для обеззараживания неверные методики. После того, как это выяснили, Пятая Земля была признана пока не готовой к проведению терраформирования и все работы на ней прекратили.

Остававшиеся на ней немногочисленные белые жители, участвовавшие вместе с нами в плановом терраформировании планеты, были отправлены вместе с нами на Красную Землю, где работы, продолжавшиеся уже около ста лет также по терраформированию, подходили к концу.

— А причина терроформирования Красной Земли Вам известна? — спросил Александр.

— Да. Здесь, на этой планете произошла ядерная война с инопланетянами, продолжавшаяся столетия. В итоге все жители погибли и на Первой Земле приняли решение о проведении на Красной Земле терроформирования и переселения на неё жителей из других миров Земли.

По словам старика, прибывшим вместе с ним людям «были промыты мозги» и они совершенно забыли, кто они, где жили ранее и почему оказались в этом мире.

— Как это «промыты мозги»? Что это означает? — заинтересовалась Эдель.

— Под термином «промыли мозги» я подразумеваю «искусственно навели новую память», — пояснил Норд.

Тогда Эдель поинтересовалась у этого человека, почему и ему не «промыли мозги»?

— Со мной это сделать невозможно, потому что у меня поставлена нейросеть, хоть и старенькая, но не рабская.

— Почему Вы не отправились обратно на свою планету в Содружество Миров? — поинтересовался Александр.

— Потому что у меня не было кредитов для приобретения туда билета на космический корабль.

— А что произошло с другими рабочими из Вашей бригады? — задала следующий вопрос Эдель.

— Из ста сорока рабочих улетели домой на свою планету человек двадцать — у них были на счетах кредиты. Остальные рассеялись по Тридцатой Земле и тоже были отправлены порталами на Красную Землю, но в другие места, — пояснил Норд.

— Вам дали какие-нибудь вещи, инструменты, одежду, обувь, стройматериалы для обустройства жизни в этом мире?

— Кое-что дали. Но нам повезло. В этом месте жили рабочие, занимавшиеся терраформированием Красной Земли и после них остались постройки в хорошем состоянии, пригодные для проживания. В других местах переселенцам приходится откапывать заваленные пеплом и глиной дома и на их крышах как на фундаменте строить новые дома. Переселенцев пока прибыло мало, но власти сказали, что скоро их будет намного больше: на какой-то Девятнадцатой Земле, где проживала раса жёлтых людей, также случилась ядерная война и этих людей хотят отправить сюда. Вообще-то я слышал разговоры, что на Красную землю собираются отправить остатки населения с пяти параллельных миров Земли, где в каждом компактно проживали люди только одной расы: белые, чёрные, жёлтые и красные. Вот такая сборная солянка здесь получится. Не знаю, какой большой учёный это придумал, но толку от этого не будет. Если возникают войны среди людей одной расы, проживающей на одной планете, то что случится с планетой, заселённой людьми пяти различных рас? Страшно подумать!

После этого Александр показал Норду некоторые предметы, затрофеенные ими у бандитов, чтобы понять, «что это и с чем его едят».

Предъявленные старику пистолеты тот сразу опознал, назвав их стрелометами, предназначенными для защиты от нападения бандитов. Кассеты, наполненные тонкими металлическими стрелами разных цветов, оказались боеприпасами для этих стрелометов. Цвета стрел говорили об их назначении. Например, оранжевые стрелы при попадании в человека парализовали его на два–три часа, а красные — оказались разрывными, предназначенными для нанесения максимального ущерба жизни противника.

Некоторые вещи старику оказались неизвестны, но вот пластиковые карточки с выдавленными на них цифрами он признал, пояснив, что это деньги, так называемые кредиты. Признал также пластиковые пластины с нанесёнными на них надписями на «интере», сказав, что это чипы, на которых хранятся кредиты.

Сказав это, старик заторопился: по его словам, скоро должно прибыть начальство и он, как старший в поселении, должен подготовиться к их встрече.

Встречаться с начальством в планы Александра не входило и молодые люди отправились к порталу, а потом и в обратный путь.

Уже будучи дома, осмысливая полученную информацию в этих двух путешествиях, молодые люди решили, что надо постараться как можно быстрее завершить все свои дела на Красной Земле, распродать подороже имущество и прикупить на Земле то, что ценится в Содружестве миров. Вот только бы заранее узнать, что такое ценное здесь имеется и чего нет там? И, после этого рвануть в ту сторону по сети межмировых порталов. Подобрать планету по своему вкусу, приобрести приличные нейросети, и, пользуясь своими магическими умениями и знанием о межмировой портальной сети, создать собственный бизнес. А потом жить поживать да добро наживать.

— Меня совершенно не прельщает жизнь ни в одном параллельном мире Земли. Куда не глянь, всё заканчивается терраформированием то после ядерной войны, то после экологической катастрофы, то ещё после какого-нибудь катаклизма. В итоге, тебе «промоют мозги» и отправят чернорабочим проводить терраформирование очередного параллельного мира после случившейся с ним катастрофы, — проговорила Эдель.

— Я с тобой полностью согласен. Давай, защищай скорее диссертацию. А я постараюсь поскорее дописать нашу книгу про исследование цивилизаций на Красной Земле, её удачно продать и тем самым заработать денег и получить известность в параллельных мирах Земли. Также с помощью магии отыскать побольше золота и драгоценных камней, которые обменять на то, что ценится в Содружестве Миров. Переселяться туда бедными и голыми — себя не уважать. Но для этого надо посетить несколько наиболее благополучных параллельных миров Земли и всё, что возможно узнать про Содружество Миров.

Это — наша с тобой главная цель на ближайший год!

— Добавь сюда ещё и нашу женитьбу в ближайшее время, и принятие решение о твоих родителях: мы уедем, а они тут одни останутся.

— Конечно, я предложу им отправиться в Новый мир вместе с нами, но что-то мне говорит, что сейчас их всё устраивает на Красной Земле и они никуда отсюда уезжать не будут.

— Сначала узнай их мнение, а потом строй планы.

За последний 1971 год молодые люди практически решили все поставленные перед собой задачи:

— Эдель успешно защитила в ленинградском университете кандидатскую диссертацию по искусствоведению и даже сумела её подтвердить в Сорбонне, получив и там звание доктора искусствоведения (кандидаты наук на западе отсутствовали, а существовали только доктора наук).

— Александр совместно с Эдель написал исследование по развитию цивилизаций на Земле, приведя в пример Красную Землю. В качестве иллюстраций привёл в ней фотографии и аудио записи разговора с аборигеном, полученные в одной исторической точке, но отстоящей от нашего времени на триста и пятьсот лет назад у Торнио.

Данная книга была передана в издательство в Париже для рецензирования и издания. Александр постарался так написать книгу, чтобы не раскрыть тайну межмировых портальных сетей, поэтому не объяснил появление в ней фактического материала, подтверждающего текст книги.

Молодые люди сыграли свадьбу и официально заключили брак в Париже и в Ленинграде, тем самым значительно укрепили его, получив возможность вдвоём проживать и работать в СССР и за границей.

Молодожёны после свадьбы поговорили с родителями Александра, рассказав о своих планах на будущее и продемонстрировав им свои магические возможности. Родители полностью поддержали их планы и отказались в них участвовать, сказав, что будут доживать свой век в собственном особняке в Геланджике.