Завхоз Вселенной

11

Игорёк лежал в мягкой и зелёной траве. Над травой вилась мошкара. Шелестя крыльями, пролетела стрекоза и села на цветок тысячелистника.

В небе плыли облака. Лёгкие, почти прозрачные. И струились на землю мягкие, золотистые лучи света.

Неподалёку на опушке осиновой рощи паслось стадо коров. Коровки все упитанные, довольные жизнью. А под деревьями сидели двое пацанов, пили молоко. Одеты они были как-то не по-деревенски, в шортах и синтетических безрукавках. На одном, правда, была соломенная шляпа, выкрашенная в зелёный цвет.

— Дяденька, — закричал один из них, увидев Игорька. — Давайте к нам. Вы, наверное, заблудились?

Игорёк сумрачно посмотрел на пацанов — «что ещё за напасть?» — и подошёл.

— Молока хотите? — спросил второй, веснушчатый балбес с белобрысой чёлкой.

И, не дожидаясь ответа, черпнул деревянной чашкой из белого пластикового ведра.

Игорёк молча принял чашку, отхлебнул. Молоко было как молоко — тёплое, душистое парное молоко.

«Неужели на Землю попал?» — подумал Игорёк, скептически осматривая пацанов.

— Да вы садитесь, — продолжал белобрысый подозрительно радостным тоном, словно Игорёк был их любимым дядюшкой, с которым они не виделись бог знает сколько лет. — Вы, наверное, из Семигорска к нам? Меня зовут Коля, а этот вот мечтатель — Пётр. А вас как звать?

В мечтателе Игорёк не заметил ничего мечтательного. Огненно-рыжая шевелюра, сбитые в кровь коленки. Пацаны Игорьку не нравились. Он эдак задорно с незнакомыми дядьками в пионерском детстве не разговаривал. Он вообще с незнакомыми дядьками не разговаривал, бабушка ему это в голову вколотила надёжно.

Он присел на корточки и произнёс:

— Меня зовут Игорь Святополкович, ребята.

— Ух, ты! — присвистнул мечтатель. — Святополкович, это ведь что-то древнее?

— Древнее, — согласился Игорёк.

— Вы, наверное, к нам из Совета? — поинтересовался Коля.

— Из Совета, — не моргнув глазом, согласился Игорёк.

— Я сразу догадался, — сверкнул улыбкой Коля, — по костюму.

Игорёк с некоторым недоумением посмотрел на свой порядком запачканный костюм египетского бизнесмена. «Когда же я с ним расстанусь?» Мечтательный Пётр добавил:

— Правильно, давно пора на метеостанции порядок навести, вон засуха какая стоит. Метеотехники решили устроить месячник тропиков. Задумали карнавал. — Пётр солидно сплюнул. — А у нас надои падают. Вы их пропесочьте как следует.

Игорёк промолчал. Похоже, его занесло вовсе не на Землю или не на ту Землю. Реализованные, похоже, продолжали злоупотреблять гостеприимством.

— А ну, куда пошла? — подхватился на ноги Пётр. — Зорька, в лес не иди!

Он дунул в ультразвуковой свисток, корова задумчиво и укоризненно посмотрела на мечтателя со свистком и вальяжной, полной достоинства походкой вернулась к стаду.

— Вот скажите, Игорь, — подал голос белобрысый Коля. — Мы тут как раз с Петром спорили, вот когда вам было тринадцать — вы о чём мечтали?

— О девочках, — не задумываясь, брякнул Игорёк. — Что у них под трусами.

По тому, как брезгливо сморщили носы оба пацана, Игорёк понял, что они мечтают совершенно о другом.

— Пошутил я, — поправился он. — Космонавтом я мечтал стать.

— А что я говорил! — воскликнул Пётр. — Как бы вы иначе работали в Совете Семигорской общины?

— Понимаете, — возбуждённо продолжил белобрысый, — мы тут такое дело задумали. На Европу нам надо. Скажите, на дальние спутники детей пускают? Хотя бы на экскурсию?

— Не на экскурсию, — серьёзно поправил товарища Пётр, — а на выездной урок с Учителем! Нам бы только прорваться, а там мы уже сами…

— Там ведь уже океан вскрыли ото льда в секторе Леонова! Два километра льда, а под ним — жизнь! Чужая, небывалая жизнь. Я считаю, там должны быть разумные существа!

— А я в этом уверен! — припечатал Пётр.

У Игорька пошла кругом голова. То, что Европа — это спутник Юпитера, он не знал. Поэтому и терялся в догадках, откуда у континента Европа двухкилометровый лёд? Пацаны Игорьку не нравились.

— Ладно, ребята. А город, поселение где? Идти мне куда?

— Вон дорога через рощу, идите прямо, а там увидите, — пояснил Коля.

— И правильно, что вы решили пройтись по району. А то, когда прыгаешь через телепортатор, ничего не увидишь. А у нас — жара. Её надо видеть, вон — травы как пожухли, — серьёзно добавил Пётр.

Особой жары Игорёк не замечал. В чёрном костюме, на солнце, он даже не вспотел. И травы, источая могучий, дурманящий аромат, были на радость бурёнкам отменно изумрудной спелости.

— Ну ладно, — промычал он. — Я пойду. Удачи вам со льдом.

— И вам удачи. Вы наших метеотехников не бойтесь, — попрощался с ним Коля.

— Вы с ними построже, — добавил Пётр.

Игорёк зашагал в указанном направлении. Коля крикнул вслед:

— Вы вечером к нам заходите. Улица Прохладная. Дом пятый, с красным флюгером! У нас такой чай с яблочным пирогом!..

В роще было, пожалуй, даже прохладно. На обочине дороги торчал мясистый подосиновик. Игорёк сорвал его и понюхал. Гриб имел острый грибной запах. Игорёк зашвырнул его в кусты.

— Дерьмо, — в сердцах произнёс он.

Выводило его из себя предельное сходство этого мира с земным, и более того — сходство именно с самыми приятными сторонами земного мира.

Минут через двадцать деревья расступились, и с вершины холма открылся чудный вид на небольшой городок, что уютно рассыпался по склону другого холма. Внизу, между холмами, текла медленная речка с поросшими ивняком берегами. Дома в городке были в основном двухэтажные, с красными или зелёными крышами. Встречались и зубчатые башенки, и островерхие шпили, видны были даже два-три купола, должно быть, общественных зданий.

Игорёк решительно зашагал вниз по склону. Общения со здешними поселянами он не боялся. После деревянных, после Айка да после всего пережитого им с той памятной грозовой ночи эти его не пугали.

В ложбине у реки Игорёк набрёл на ровную бетонную площадку. На ней находилось несколько аппаратов, похоже, летательных. Обтекаемой формы тела блестели разноцветными боками. Сложенные перепончатые крылья покоились на фюзеляжах. Аппараты стояли на лапках, как диковинные насекомые. Игорёк подошёл к одной из машин и потрогал блестящий бок. Он был горячий и упругий на ощупь. Не металлический был агрегат.

— Летим? — раздался бодрый голос из-под блистера.

Прозрачный колпак стал подниматься.

— Не сейчас, — буркнул Игорёк.

— Отмена команды, — невозмутимо сообщил киберштурман агрегата.

Игорёк пересёк площадку и вышел на дорогу, мощённую буколическим булыжником. Невдалеке уже начинались дома. Навстречу быстрым шагом шёл человек в таких же шортах и безрукавке, что и у пацанов.

— Здравствуйте, — поздоровался на ходу человек.

— И вам того же, — ответил Игорёк.

Человек спустился к аппаратам. Вскоре один из них бесшумно отделился от земли и, заложив крутой вираж, скрылся за холмами.

На улицах городка было пусто, лишь коты лениво грелись на солнце. В саду одного из домов-коттеджей щёлкали садовые ножницы, человек подстригал кусты декоративной смородины. Был он бородатый, могучего телосложения. На оголённом торсе блестели капельки пота.

— Добрый день! — окликнул человек, заметив проходящего мимо Игорька. И засунул ножницы за пояс. — Вы, голубчик, вижу, нездешний. На метеостанцию прибыли?

— На метеостанцию, — согласился Игорёк, — а кстати, где она?

— На другом склоне. Вы должны были из флаера видеть. Очень колоритный вид у нашей метеостанции.

— Я пешком.

— На велокате? Хорошее дело. И ноги работают, и отдохнуть в любой момент можно, и голова для мыслей свободна. Очень хорошее дело. Да что ж вы стоите? Заходите в дом, я сейчас переоденусь и напою вас своим фирменным чаем. В такую жару только зелёный чай спасает, с кубиком льда. А в Семигорске, должно быть, прохладно? — незнакомец кивнул на пиджак Игорька.

— В Семигорске сегодня гроза. С ночи гремит, — хладнокровно сообщил Игорёк и прошёл мимо хозяина в дом.

— Да вы что? Ух ты, гроза! Надо же! — непонятно чему обрадовался человек. — Ну, молодцы!

Игорёк вошёл в скромно обставленную гостиную и с удовольствием погрузился в единственное кресло. Осмотрелся. Часы-ходики на стене. На часах, кроме циферблата со стрелками, ещё электронное табло с бегущей строкой. Игорёк стал читать. Оказывается, это были новости. Сообщалось, что пятая сатурнианская экспедиция обнаружила в кольцах Сатурна признаки деятельности разумных существ. Что с представителями цивилизации Гелеофагов достигнута договорённость об обмене посольствами, что в океане опять появились гигантские кальмары, а также несколько крупных стай синих акул, у берегов Флориды замечены барракуды. Служба зооконтроля уже взялась за отлов и уничтожение опасных непрошеных хищников.

Кроме часов, интересного в комнате ничего не было. Диван, стол, парочка стульев, тумбочка, шкаф. Картины с космическими пейзажами, Солнце на них было маленьким и тусклым пятнышком. На небольшой треугольной подставке возвышалась швейная машинка или что-то, напоминающее её своим видом.

Хозяин вошёл в комнату с подносом в руках и произнёс:

— Асмодей, тащи кресло.

Он поставил поднос на стол, снял с него чашки с чаем, вазочки с зелёного цвета вареньем. В это время из коридора возник движущийся на колёсиках робот, он вёз на небольшой платформе кресло, такое же, в каком сидел Игорёк. Опустил платформу и поставил кресло у стола, напротив окна.

— Ну что, будем знакомиться? — хозяин протянул Игорьку руку. — Иван Авдеевич Дмитрук. Начальник метеостанции. А, не ожидали?

— Игорь Святополкович… Хромов.

— Рад, душевно рад. Придвигайтесь, пробуйте чай. Я делаю уникальное варенье из крымского крыжовника с вишнёвым листом. Сказочное варенье. Волшебное. Мы, метеотехники — современные волшебники! Не так ли, коллега?

— Я композитор.

— Понимаю. Это даже очень хорошо, что композитор. А то у нас на станции певцы и музыканты есть, танцоры есть, художница, поэты… так мы все поэты. А вот композитора ни одного. Сочинили песню современных волшебников-метеотехников, да что-то в ней не то. По мне, так никуда не годится, но ребятам ведь не скажешь. Ребята старались. И потом, стихи чудесные, а вот музыка… Послушайте: приметы времени чудес повсюду видны в Семигорье…

Хозяин запнулся, увидев кислую физиономию Игорька.

— Не хотите? Ну, ничего, понимаю. Подозреваю, вы предпочитаете прозу? У композиторов обычно поэзия конфликтует с музыкальными гармониями. Берите, берите варенье, Игорь. Ну, а в области естественных наук в чём специализируетесь?

Игорёк подумал и сказал:

— В области философии.

— О! Редкая ныне болезнь, — добродушно расхохотался хозяин, сделал большой глоток из чашки и неторопливо отёр со лба выступивший пот. — А я, знаете, математик. Восьмимерной алгеброй некоммутирующих операторов занимаюсь. Очень интересное дело. Две сотни лет решают задачу Попова для фрустрированных числовых полей, а никак не решат. А я решу, вот увидите — решу! Есть идеи, — заверил он Игорька. — Очень перспективные идеи.

Игорьку совсем не нравился блеск глаз собеседника. И болтливость его не нравилась Игорьку.

— А в спортивной области? — продолжал расспросы Иван Авдеевич. — Я — лёжа двести жму. Десять раз. Кандидат в мастера.

Дмитрук выжидательно уставился на Игорька.

— Стрельба из винтовки.

— Редкое увлечение. Обычно из лука. Порох — большая редкость. Где брали разрешение? У Контрольной Комиссии или в Совете Общин?

— В комиссии.

— Па-анятно. Как чаёк?

Чай отдавал прелыми вениками, о чём Игорёк не преминул сообщить.

— Так это же так и надо! — обрадовался начальник метеостанции. — Вы прислушайтесь к послевкусию! Улавливаете обертоны вкуса? То-то же, Дмитрук в чаях толк знает. А скажите, Игорь, инженерная профессия у вас какая? Чем, так сказать, мы будем на метеостанции заниматься? Я ведь, так понимаю, теперь буду ваш начальник. Предписания вашего я пока что не получал. Но это ничего, наверное, оно у вас с собою?

— Было с собою, в сумке. Да велокат упал в речку, всё утонуло.

— Сломался киберкомпас? — сочувственно спросил Дмитрук.

— И я так думаю. — Игорька уже тошнило от бородатого болтуна.

— Так что за профессия?

— Э-э…сантехник я.

— Наконец! Наконец они снизошли! Я им ещё когда заявку подавал?! Полгода ждём. Целых полгода! Мы единственная метеостанция на всё Семигорье, у которой нет своего сантехника. Приходится привлекать специалиста из посёлка. Выкручиваемся, станция, как ни говори, новая. Два года как модернизировали. Пока обходимся без течей. Но клапана, шут их побери, клапана — такая капризная штука. А аппаратурка ваша — грузовым флаером?

— Завтра, завтра всё будет. Устал. Пешком… по жаре. — Игорьку было вовсе не жарко, но, наблюдая за потеющим Дмитруком, он решил придерживаться версии аборигенов. Жара — так жара, пускай их. — А почему вы дождь не сделаете?

— Почему?! — завёлся вдруг начальник метеостанции. — А вы разве сами не знаете, почему? Разве в Семигорске уже позабыли, как было дело?

— Семигорск большой, — лаконично объяснил Игорёк.

— Это, конечно, да… — растерялся бородач. — Но всё-таки! В конце концов, это бессовестно, Игорь, мы всё Семигорье приглашаем на карнавал, а в Семигорске, видите ли, гроза. Видите ли, они ни сном ни духом! Возмутительно! — снова завёлся он и даже хлопнул ладонью по столу.

Игорёк отставил чашку.

— Устал я.

Иван Авдеевич успокоился так же внезапно, как возбудился. Посмотрел на Игорька внимательно. Всплеснул могучими руками и участливо сказал:

— Батюшки! Да как же я не догадался сразу? Вы уж извините меня, голубчик. По жаре — пешком, без киберкомпаса. Вы, очевидно, переутомились. Голова не кружится?

— Кружится, — сдуру ляпнул Игорёк.

— Я сейчас же зову Виктора. Он доктор, очень хороший врач. Мой друг.

— Не надо доктора. Не зачем утруждать человека.

— И не возражайте. Зачем нам полудохлый сантехник? Нам нужен здоровый, жизнерадостный сантехник! У вас работы будет невпроворот. Всё, я зову.

Он поднял руку с браслетом и позвал Виктора.

— Витя, тут такое дело, надо помочь человеку.

— Где ты, Иван? — раздалось с потолка.

— У себя.

— Ну, так я телепортируюсь.

— Жду. — Дмитрук повернулся к Игорьку. — Сейчас Витя придёт.

Сразу после этих его слов хлопнула входная дверь, и в гостиную быстрым шагом вошёл Витя. Он оказался сухощавым пожилым человеком, на вид лет шестидесяти и ростом под два метра. Очевидно, одного взгляда на Игорька ему оказалось достаточно, чтобы сделать нужные выводы. Гость Дмитрука вовсе не был болен, он был гораздо хуже, чем болен. Что-то с гостем было не так, по крайней мере, в эдакую жару, облачённый в тяжёлый костюм из натуральной ткани, а значит — без кондиционирующей прокладки, он нисколько не вспотел. Доктор кивнул Ивану и, протянув гостю руку, представился:

— Виктор Сергеевич Селезнёв. Врач в третьем поколении.

— И какой врач! — воскликнул Дмитрук. — Асклепий!

Игорёк вяло пожал протянутую руку, даже не привстал и не посмотрел в лицо собеседника.

— Думаю, у тебя найдётся, чем поставить нашего сантехника на ноги? — спросил Иван Авдеевич.

— Поищем, — лаконично отозвался доктор Селезнёв. — Значит, вы — сантехник, как понимаю, прибыли на нашу метеостанцию? А как вас всё-таки звать?

— Игорь его звать, Игорь Святополкович, — отозвался за Игорька Дмитрук.

— Ну что же, Игорь, — серьёзно произнёс Виктор Сергеевич, — прошу ко мне в гости. У меня будет удобнее поговорить.

— У Вити великолепное оборудование, у вас в Семигорске такого нет. А всё потому, что у Вити серьёзные связи! — полушутя продолжал Дмитрук. — Между прочим…

Селезнёв коротко глянул на него и отрицательно мотнул головой. Дмитрук послушно замолчал.

Игорёк понял, что никуда ему с этим доктором идти не надо, что доктор этот настроен далеко не мирно. Но и здесь, у Дмитрука, что ему делать? Чаи дальше распивать? Вот съест он все запасы крыжовникового варенья и что потом?

— Спасибо, я здоров. Я здесь посижу.

— Воля ваша, — ответил доктор и сказал Дмитруку: — Ваня, подай мне кресло и чая, можно без варенья.

— Асмодей! — рявкнул Дмитрук…

Доктор пил чай мелкими скупыми глотками и рассказывал о том, как в детстве они с братом жили под Казанью, на Волге. Ловили руками осетров, увлекались нырянием на время. Как однажды в омуте он обнаружил четырёхметрового сома — голова вся в раках-отшельниках и вот таких вот лохмотьях водорослей. Доктор показал, какие это были лохмотья, встопорщив пятернёй свою седую шевелюру. Одним словом, доктор явил себя превосходным рассказчиком.

— А вы детство где провели? — неожиданно спросил он Игорька.

— Под Москвой.

Его собеседники переглянулись.

— Москва — это что? — сухо спросил доктор Селезнёв.

— Город такой, — отрезал Игорёк.

— Замечательно, — доктор помассировал подбородок, задумчиво глядя в окно.

В комнату вошли двое крепких и серьёзных парней. Вошли и молча сели на диван. Парни были в оранжевых шортиках и синих майках. Пояса на шортах были замечательные: какие-то приборы к ним приторочены, что-то похожее на карманные фонарики висит, поблёскивает.

Разглядывать их лица он не стал. Он прикинул, что если вскочить на стол, то будет легко прыгнуть в окно, а там как повезёт.

Игорёк посмотрел в потолок, зевнул и сказал:

— Говорят, в Европе океан вскрыли?

Доктор Селезнёв словно не услышал этого вопроса. Дмитрук озадаченно почесал в затылке, хотел было что-то ответить. И тут Игорёк прыгнул.

Доктор резво вскочил с кресла, вскинул руку, чтобы ухватить Игорька хотя бы за ногу. Но Игорёк и сам не ожидал, что он так прыгнет. Стены комнаты мелькнули, как в рапиде. Он шмякнулся на клумбу настурций, вскочил и ринулся вниз по улице, к площадке с флаерами.

В комнате молодые люди синхронно сорвались с дивана и кинулись в погоню — через дверь.

— Ну вот, — невозмутимо сказал Селезнёв Дмитруку. — Видел, как сиганул?

— Да, метров на двенадцать, — подтвердил Дмитрук.

— Ничего, догонят. У них парализаторы. Всё будет в порядке.

— Витя, что-то я не заметил, как ты вызвал ГРУК.

Витя ухмыльнулся.

— Если я говорю слово «Казань» — коннектор соединяет меня с ГРУКом. А они там знают: если я говорю «осетры» — значит, группа на вызов. Срочно. Я о двух осетрах говорил, значит, жду мобильную «двойку».

— Слушай, ты гений. Когда ты его успел вычислить?

— Как только вошёл, — довольно улыбнулся Селезнёв. — Я ветеран ГРУКа или не ветеран?

— То-то ты мне не дал рассказать гостю о твоих подвигах ксенопсихолога.

— Трепло ты, Ваня.

— А как ты думаешь, наш гость, что оно такое?

— Пока не знаю, — ответил Селезнёв.

— Эх, — вздохнул Дмитрук, — опять я без сантехника остался!

Ребята из ГРУКа почти настигли Игорька у поселковой стоянки флаеров. Увидев, что Игорёк уже поднял колпак кабины, один из преследователей остановился, встал на колено и, сорвав с пояса серебристый «фонарик», направил его в спину забирающегося в кабину беглеца.

— Хоу, Саня! — крикнул он напарнику. — Парализатор не берёт.

Саня остановился как вкопанный, снял с пояса какую-то коробку и тоже направил на кабину.

Уже забравшийся в кресло Игорёк почувствовал несколько слабых уколов в затылке и некоторый шум в голове.

— Куда летим? — бодро осведомился киберштурман.

Очевидно, хозяин летательного аппарата был человек весёлый и соответствующим образом настроил эмоциональные характеристики своего автопилота.

— В Семигорск! — других мест в этом мире Игорёк не знал.

Машина легко взмыла в воздух.

— Ультразвуковая блокада тоже не берёт, — констатировал Саня. — Связывайся, Юрка, с Центром, пусть сажают флаер.

Юрий произнёс:

— Группа «Осьминог» Центру. Объект разгуливает без личного кода, средства нейтрализации на него не действуют. Сейчас летит на флаере номер… — Он назвал номер аппарата, считанный сканером с процессора машины. — Готовьтесь встречать.

— Ваши гипотезы? — раздался женский голос из браслета.

Юрий посмотрел на напарника, тот пожал плечами.

— Выглядит как человек, — сказал он. — Говорит как человек, пьёт как человек. Только вот прыгает далеко. Реакция сумасшедшая. И не потеет.

— Я, Юрий Владимирович, прошу вас включить интуицию, — не без иронии ответил Центр.

— Сначала наблюдения, потом интуиция, Вероника Семёновна, — парировал Юрий. — Собственно, интуитивных предположений, — он снова глянул на Саню, тот снова пожал плечами, — не наблюдается. Всё произошло очень быстро. Он будто учуял.

— Ладно, воители, отбой.

— Отбой так отбой, — угрюмо сказал Юрий.

Игорёк глянул вниз. Внизу проплывали леса, квадратики полей, россыпи домиков.

— А до Семигорска далеко? — спросил он от нечего делать.

— Триста двадцать три километра сто семнадцать метров на момент запроса, — отозвался штурман.

— Послушай, друг человека, а можешь ты меня не в Семигорск отвезти?

— Запросто.

— Куда, к примеру?

— Это я должен спрашивать куда, — философски заметил киберштурман. — Но с другой стороны, я обязан ответить на поставленный вопрос. Отвечаю — куда угодно.

— Ну, ты, кретин железный…

— Я не железный, — в голосе автопилота прорезались нотки обиды. — Я биомеханический. И не кретин, а киберштурман.

— А Семигорск где, на западе или где?

— Северо-запад, — лаконично сообщил киберштурман.

— Ну, так вези меня на юг.

— Не могу.

— Это ещё почему?

— Только что получена экстракоманда.

— Какая ещё экстракоманда?

— Совершить посадку на базе Семигорск-5.

Игорёк глянул на землю. Высоко. «Но я же бессмертный!» — подумал Игорёк.

— Слышь, друг. Открой мне кабину.

— Это небезопасно, — самодовольно объявил кибердруг.

— Я в курсе. Душно, воздуху надо. Открывай.

— Ладно, открою. Но придётся снизить скорость.

— А мы никуда не спешим, — сказал Игорёк, и в лицо ему ударила тугая струя холодного воздуха. — Ну, прощай, друг человека.

Игорёк перегнулся и выпал из флаера.

— Человек за бортом, — возопил киберштурман и с ускорением ушёл в пике.

В считанные секунды оказавшись внизу, под Игорьком, он выдвинул вверх кресло; кресло вдруг распахнулось серебристыми лепестками амортизатора. Флаер явно стремился выловить Игорька прямо в воздухе.

«Вот зараза!» — подумал Игорёк, отталкиваясь обеими ногами от упругих лепестков.

Флаер снова заложил вираж, и опять оранжевый бутон оказался точно под Игорьком. Игорёк падал уже головой вниз, поэтому пришлось отталкиваться руками. Киберштурман заложил третий вираж, но флаер зацепился за верхушки деревьев и рухнул посреди леса. А Игорёк, обломав несколько ветвей, упал чуть в стороне, целый и невредимый. Он встал, подошёл к останкам машины. Флаер с переломанным крылом застрял в нижних ветвях могучего кедра. Второе крыло судорожно подергивалось. Из кабины донёсся бодрый голос:

— Потерпел аварию! Включаю маяк! Могу предложить горячий чай! С бутербродами!

— Давай бутерброды, — скомандовал Игорёк. — Жрать охота.

Из торчащей вверх тормашками кабины вывалился свёрток с бутербродами, пластиковый стакан и вылилась горячими брызгами какая-то жидкость, по-видимому, чай.

Игорёк подобрал бутерброды, посмотрел наверх — флаер по-прежнему пытался уложить уцелевшее крыло на фюзеляж. Игорёк надорвал пакет, откусил от бутерброда, пожевал.

— Ну что, доигрался, болван железный?

— Я не железный, я биомеханический! — донеслось в ответ.

Игорёк доел бутерброд и задал вопрос:

— Кибер, в чём смысл жизни?

Кибер ответил, на этот раз почему-то женским голосом:

— В нежном возрасте все задают себе этот вопрос. Вы, Игорь Святополкович, никуда не ходите. За вами послана оперативная группа.

— Это кто говорит, кибер?

— Уже не кибер, — кокетливо ответил голос. — Вероника Семёновна Прошкина, главный диспетчер Семигорского Центра ГРУК.

— А… Прощай, Вероника Семёновна.

Игорёк сплюнул в сердцах на устланную хвоей землю и скорым шагом углубился в чащу. Жажда самоутверждения требовала не даться в руки зловещему ГРУКу. Хватит с него и Старого Айка.

Ситуация напоминала военные действия в Ираке, и он решил брать пример с несгибаемого Володи или весёлого воина Серого, патриота и государственника. Выхода из положения, по правде сказать, он не видел никакого, потому что не видел выхода из этого неприятно бодрого, чокнутого мира. То, что опять его сунули в какое-то дерьмо — понятно. Точно так же сунут и в новое. Остаётся ему одно — бороться до последнего. Если с Айком получилось и с пиломатериалами, то с этими людьми светлого будущего, надеждой человечества, он ещё очень даже повоюет. Развели тут детский сад. Киберы у них философствуют. Сантехники гимны сочиняют, уборщицы кантаты пишут. Пионэры не по возрасту шустрые, в двухкилометровые льды стремятся. Они хоть знают, что такое тяжесть бытия? Откуда им знать, бабочкам-однодневкам? Хорошо устроились, под карнавалы засуху организовывают, весельчаки.

Через полчаса Игорёк перешёл на обычный шаг. Опасности не наблюдалось, а куда идти — неведомо. Он посмотрел вверх. Где солнце, куда подевалось? Небо быстро заволакивало тучами. Эти люди благоденствующего мира вполне могли изменить погоду, чтобы лично он, Игорёк, заблудился в лесу, и вместо того, чтобы ориентироваться по солнцу, стал ходить кругами. Что там в школе по поводу мха и лишайников говорили? Игорёк осмотрел несколько стволов. Никаких лишайников. Ну да, с контролируемой погодой понятие «север» становится чисто географическим. Надо бы залезть на дерево. Да неохота. Кто они такие, чтобы он из-за них по деревьям лазил? И так вон штанина до колена разорвана, рукав пиджака на честном слове болтается. Хороший был костюм. Успел к нему привыкнуть.

Вдруг кедры расступились, и он вышел на обширную поляну, посреди которой монументально высился трёхэтажный кирпичный особняк или коттедж — ни дать ни взять подмосковная Барвиха. «Ничего себе избушка лесника», — подумал Игорёк.

На крыльцо вышла девушка в красном платье и приветливо помахала ему рукой. Она улыбалась, в черных волосах поблёскивала золотая орхидея. «Вот те раз. Это что, обещанная опергруппа? Или свободная любовь подвалила? Лучше бы, конечно, чтобы опергруппа».

— Чему улыбаетесь, девушка? — спросил Игорёк, подойдя к крыльцу.

— Кто это тебя так отделал? — осведомилась та не без ехидства, приятного, впрочем, в этих юных устах.

Игорёк посмотрел в небо.

— Меня ГРУК ищет. Что такое ГРУК?

Девушка пожала плечами.

— У них очень запутанная иерархия.

— У кого это у них, юное создание?

— Я не создание. Это ты создание, если тебя ГРУК ищет, — не без наглости улыбнулась она. Наглость тоже шла ей. — Так и будешь стоять, оборванец? Заходи уже.

— А у тебя там не страшно? Может ты только с виду юная, а на самом деле — старая карга.

— Может быть и карга. Тебе как хочется, чтобы было? Как хочешь, так и будет.

— Нет уж, давай как есть. Ты кто?

— А ты ещё не понял? — склонив голову, осведомилась она.

— Не-а, я деревянный.

— Меня послала великая богиня. Догадайся, кто?

— Э-э… Можно я пойду дальше?

— Стой, дурак. Они тебя и в самом деле поймают. Я ведь тебя спасти хочу. В этом доме тебя никто не достанет. — Она шагнула к Игорьку и взяла его за руку.

— Милая девица, я совершенно не беспокоюсь, что меня кто-либо может достать. — Игорёк высвободился.

— Я тебе не нравлюсь? — серьёзно спросила она.

— Если бы ты была человеком, очень бы. Можно было прямо на природе того… в шахматы играть.

— А я и есть человек. Разве не так? — Она снова взяла руку Игорька и положила её себе на грудь. — Чувствуешь, как сердце бьётся?

Игорёк снова убрал руку.

— Голливуд какой-то, — пробормотал он. — Слушай, абречка, тут за кустами парня с видеокамерой нет? В смысле, может, порнофильм снимаете?

— Вот дурак. Забудь ты эти свои земные глупости. Прислужница богини Иштар способна дарить небывалые наслаждения.

— В этом я как раз не сомневаюсь. Только зачем мне эти наслаждения, если я не среди людей? Вообще, зачем мне всё, если я не среди людей?

— Да, ты и вправду деревянный. Причём здесь какие-то люди? Есть ты — единственный, неповторимый…

— Ну, хорошо, какая плата за небывалые наслаждения?

— Никакой, милый.

— Звучит подозрительно. Ты лучше, дорогая, назови цену.

— Прислужница богини Иштар — не какая-нибудь шлюха! — гордо откинув волосы со лбы, заявила девица.

«Ну и дура!» — подумал Игорёк.

— В общем, передавай богине, что Игорь ей кланялся и всё такое… В общем, я пошёл. Пускай меня лучше ГРУК замочит. В третий раз твоя хозяйка меня не обманет.

— ГРУК тебя не замочит, ты же бессмертный, — насмешливо пропела девица. — Будут над тобой опыты ставить. Они Молчащих боятся до одури. А хочешь, я с тобой пойду? Пускай нас вместе поймают. Вместе отбиваться станем, и будь что будет.

Игорёк молча пошёл прочь. Девица, как была босиком, легко сбежала с крыльца и пристроилась рядом.

Игорёк подумал, что никогда в жизни не бил женщину. Он развернулся и что есть мочи, кулаком, врезал беспечно шагающей прислужнице Иштар точно в висок. Удар свалил её с ног.

Игорёк смотрел на неё. Что за существо он свалил с ног? Красива, как красивая женщина, но кто она? Хорошо, если иллюзия… А если нет? Если всё здесь вполне настоящее?

Её волосы разметались по зелёной траве, из уголка полуоткрытого рта вытекла струйка крови, очень натурально. Игорёк брезгливо поморщился, взял девицу за обмякшую руку, попробовал нащупать пульс. Но бросил это дело, он и у себя никогда пульса найти не мог.

Присел рядом с нею. Зачем убил? Крови вдруг захотел или разрушить иллюзию? Или это он так выразил переполняющие его чувства к великой Иштар? Игорёк посмотрел на мёртвую иным взглядом, как на человека, на убитую им женщину.

— Такие дела, понимаешь, — произнёс негромко он. — Она могла тебя и неубиенной сотворить, знала ведь, что я неадекватен… И вообще… Идите вы все к такой-то матери!

Игорёк сжал кулаки так, что побелели костяшки. Злость переполняла его. Злость на всех запредельных существ. На всех, кроме людей, милых придурковатых землян: прохиндеев и жлобов, трусов и негодяев, людей мягких и твёрдых, злых и добрых, живых и давно умерших, как оставивших свой след в истории, так и канувших безвестно в Лету.

Ничего, он ещё всем покажет. Не знает как, но покажет. Да так, что все Реализованные зарыдают…

Он представил, как будут рыдать боги, и расхохотался.

Куда, собственно, идти? Как отсюда выбраться? Философских усилий ответ на этот вопрос не требовал. Но и ответа также не было. Понятно было одно: если его сюда засунули, значит, за ним наблюдают…

Над верхушками кедров плыли тучи. Игорёк показал небу «большой русский болт». Пускай Реализованные поймут его настроение. С другой стороны, вот она, посланница богов, валяется, как мешок. На виске расплылся лиловый синяк.

Игорёк прислушался. Стучал дятел, да шумел ветер в верхушках сосен.

Игорёк понял, что сейчас произойдёт. Сейчас вокруг него телепортируются семеро бойцов ГРУКа. И он их всех положит здесь же, рядом с девицей, прибитой ни за понюшку табака. Потому что не положить он их не сможет: общаться с этими непонятно кем, похожими на людей, было выше его сил. Зря он с ними разговоры разговаривал. А надо было так: кого увидел — того и убил. Начиная с тех пионэров. Не молоко с ними распивать, а по кумполу.

Да, кажется, он нащупал метод общения с этим миром. Может, у них есть атомная электростанция или что-то вроде этого? Взорвать атомную электростанцию, ко всем чертям. Ещё что найдёт — тоже взорвать. Одним словом, этот мир нужно уничтожать. Искать ему здесь нечего, а разрушение — единственный способ заявить о себе.

Внезапно, как из-под земли, вокруг него возникли фигуры ГРУКовцев в грязно-серых комбинезонах. На головах у них были глухие шлемы с темными стёклами V-экранов.

— Лечь на землю, — дико заорал один из них, а ещё один вскинул короткую трубу, из которой выплюнулась серебристая сетка.

Игорёк подпрыгнул, мгновенно оказавшись на высоте крон, а сетка оплела поваленный ствол, на котором он только что сидел.

ГРУКовцы оказались не лыком шиты: трое из них задействовали личные левитаторы, взмыли и обрушились на Игорька сверху. Куча мала из четырёх тел ухнула обратно на землю, но на ноги поднялся один Игорёк и озверело посмотрел на оставшихся ГРУКовцев. Который кричал «лечь на землю», подал знак остальным, и те попятились. Игорёк понял, что этот у них старший, что держит его на прицеле аннигилятора. Ну конечно, каким же ещё оружием можно его, Игорька, достать? ГРУКовец даже успел два раза нажать на спусковой крючок, а Игорёк уже был рядом, уже вынимал оружие из рук опешившего бойца. Кедр, что высился за спиной Игорька, исчез бесследно вместе с прочими деревьями, оказавшимися на линии огня, на расстоянии в добрую сотню метров. Прочие деревья по обе стороны от «просеки» дымились или пылали как факелы.

Игорёк хладнокровно навёл раструб аннигилятора на старшего ГРУКовца. Вспышка света, и ещё одна просека. А вслед за нею образовался целый сектор, очищенный от леса, это Игорёк «срезал» оставшихся троих бойцов.

«Ну, вот и ладушки, — сказал себе Игорёк и повесил аннигилятор на плечо. — Тяжёлый… клавишный прибор. Теперь сыграем симфонию. А с этой прислужницей что делать? — он в задумчивости посмотрел девицу. — Вдруг оживёт?»

Он решил обыскать троих мертвых груковцев. Поснимал браслеты связи, два выкинул, третий забрал себе. Взял парализаторы, игломёт — полезные вещи. Электронный планшет как раз показывает карту местности и его местоположение на ней. Назначение прочих предметов груковского спецснаряжения его не заинтересовало, поэтому он свалил всё в кучу возле девицы, подтащил туда же тела бойцов и произвёл аннигиляцию. Заглянул в образовавшуюся воронку — метров на десять пробило. «Теперь повоюем», — подумал он и поднёс к губам браслет связи.

— Эй, вы там, кто меня слышит, — сказал он.

— Кто это? — ответил голос Вероники Семёновны. На этот раз в нём не было ни тени кокетства.

— Они все мертвы! Их вообще нет. Предлагаю прислать мне такси. Я хочу видеть вашего главного. Самого главного.

Ответил мужской голос:

— Кто вы такой? Что вам надо?

— Что мне надо, я скажу вашему главному, — отрезал Игорёк. — Имейте в виду, у меня аннигилятор.

— Какого чёрта… — сказал мужской голос. — Это десинтер.

— Мне всё равно, что это такое. Я для вас неуязвим. Хоть всё здесь дезинтегрируйте.

— Какого чёрта, какой остолоп выдал на спецоперацию оружие космодесанта? — голос теперь звучал глухо, видимо, обращались не к Игорьку. — Да прекратите вы реветь, слезами делу не поможешь… — С кем вы хотите говорить? — снова внятно произнёс груковец. — С главой Семигорской общины?

— Я сказал с самым главным здесь. Что у вас здесь — планета? Короче, кто главный в вашем мире, того и давай.

— Подождите. Соединяю с главой Мирового Совета товарищем Грабовски.

— Давай, — согласился Игорёк.

С неба обрушился ливень. В воздухе повис тяжёлый запах гари, смешанной с паром, валившим от горящих кедров.

— Прекратите дождь! — потребовал Игорёк.

— Потерпите, пожалуйста, — ответил груковец. — Необходимо потушить пожар.

— Вы что, не понимаете, я вам ещё сотню таких пожаров организую, — разозлился Игорёк. — Я сказал — прекратить! И чтоб солнце было. У вас оно Солнцем называется? А то развели тут бардак. Куда Москву дели, сволочи?

Пока Игорёк отдавал приказы, дождь закончился, как по мановению волшебной палочки выглянуло солнце. А из браслета раздался приятный баритон:

— Грабовски слушает.

— Слушай-слушай, — пробормотал Игорёк, отжимая полы пиджака. — Ты тут главный?

— Что вам нужно?

— Поговорить нужно. Не через браслет. Лично.

— Какую можете предоставить гарантию, что не воспользуетесь десинтером?

Игорёк усмехнулся.

— А вот я сейчас найду какой-нибудь посёлок да и сожгу к чёртовой матери. Будут тебе тогда гарантии. Давай, шли тачку.

— Что такое «тачка»? — с озабоченностью в голосе осведомился Грабовски.

— Средство передвижения.

— Простите… вы имеете в виду флаер?

— Да всё равно, лишь бы побыстрее.

— Тогда телепортатор. Сейчас к вам прибудет человек с личным телепортатором для вас. И вы сможете…

— А вот этого не надо. Я тебя, Грабовски, насквозь вижу, с потрохами. Хочешь меня зателепортировать к чёрту на кулички? В какую-нибудь чёрную дыру? Давай что-нибудь такое, чтобы я мог контролировать водителя. И чтоб это был живой… — Игорёк понял, что произнести слово «человек», у него не поворачивается язык. — Живое существо. Лучше — баба. Та, как её… Вероника из ГРУКа. Мы с ней уже знакомы. Её хочу.

— Она не может, — вмешался в разговор давешний груковец.

— Я могу! — глухо прозвучал взволнованный, со всхлипом, голос Вероники Семёновны.

— Короче, кончайте ваньку валять, — отрезал Игорёк. — Чтобы через пять минут всё было.

— Пяти минут не хватит, — сказал груковец. — Минимум — двадцать.

Игорёк посмотрел на планшет.

— За двадцать минут я как раз дойду до Митяевой Кручи. Количество населения… сто семнадцать рыл. Не уложитесь — не будет у Митяева его Кручи. Всё, начинаю движение.

Игорёк сориентировался по планшету и зашагал в нужном направлении. Хорошо, когда есть карта. А то блуждай здесь… в мире иллюзий. Ничего, доберётся до главного, тогда они у него попляшут, недочеловеки. У них там, конечно, тревога высшей степени, все команды проходят под грифом «совершенно секретно», на уши подняты ксенологи из их спецслужбы, может быть, космодесант, от которого перепал ему десинтер. Мировой Совет уже, наверное, собрался, заседает и трепещет.

Лес в выбранном им направлении наконец закончился, Игорьку открылся вид на эту самую Митяеву Кручу. Вид мало чем отличался от поселка с метеостанцией, как, кстати, он называется? Игорёк сверился по планшету. Так и называется: Погодная Заимка. Убожество. Так, а вот и за мной.

С неба падала сверкающая капля. Что-то похожее на геликоптер без винтов. Машина бесшумно приземлилась. Игорёк посмотрел сквозь стекло блистера. Вероника Семёновна более всего напоминала греческую статую с ожившими глазами. То есть, сидела в кабине с каменной неподвижностью, а вот глаза, ещё припухшие от слёз, смотрели сурово и сосредоточенно. Было ей на вид лет сорок, лицо худое, даже слегка аскетичное, длинноносое, губы в ниточку, брови бесцветные, волосы тоже цвета соломенной пакли. «Переживает», — подумал Игорёк.

Блистер раскололся на четыре лепестка, из кабины выползла и коснулась земли лесенка. Приглашение в полёт, понял Игорёк. Он уже сделал было шаг, но что-то ощутимо толкнуло в грудь. Откуда-то он знал, что в кабину левитоптера вмонтирован телепортатор.

— Вероника Семёновна, ну-ка выйди, — предложил Игорёк. — Выйди, выйди, говорю.

Та лишь отрицательно помотала головой.

— Ну и сиди. Эй, на связи, — сказал он в браслет. — Я предупреждал — никаких телепортаторов.

При слове «телепортатор» Вероника Семёновна вздрогнула. Ну, как же, приготовилась уже жертвовать собой во имя человечества.

Игорёк снял с плеча десинтер.

— Скажи, Семёновна, если я сейчас по Митяевой Круче жахну? Или поближе надо подойти?

— Чудовище, — сказала Вероника Семёновна и снова расплакалась.

— Скажи лучше, как ваш ГРУК расшифровывается?

Браслет на руке Игорька отозвался:

— Группа Контроля.

— Значит так, группа. Телепортатор надо раскурочить. Прикажите своей смертнице. И пусть не ревёт.

Наверное, Вероника Семёновна получила не слышный Игорьку приказ, потому что не просто ответила, а отчеканила:

— Я этого приказа выполнять не буду.

Игорёк с интересом посмотрел на неё, представив, что она всё-таки человек. Пожалуй, он бы её мог уважать. И даже пожалеть мог: потеряла друзей и всё такое. И вообще, никому не пожелаешь подобных обстоятельств.

— Слушай, Вероника, ты выходи. Я сам всё сделаю, а твоя служба уже закончилась. Ты скажи, за что вы меня так не любите? Я никого не трогал, пока меня не тронули. Щепетильные вы какие-то…

Он вскарабкался по лестнице и, бесцеремонно ухватив Веронику за ворот куртки, вышвырнул из кабины. Всё-таки со своей брезгливостью к этим существам он ничего поделать не мог.

Жалости у него сейчас быть не могло. Хорошо быть гуманистом, и при виде существ, похожих как две капли воды на людей, только, быть может, мягче характером, расплываться в дружелюбной улыбке. Но альтернатива военным действиям была одна, и он её хорошо сознавал: навсегда затеряться в лакунах и иных, более или менее мрачных, местах.

А раз на войне как на войне, то нужно соблюдать крайнюю осторожность. Наверное, подумал Игорёк, вся эта кабина — один сплошной телепортатор. Пока будет его курочить — телепортируют. Наверняка у этой Вероники при себе дистанционный пульт имеется, а дублирующее дистанционное управление — в руках ГРУКа. Вот он сейчас шагнёт в кабину, и тю-тю. Нет, его на такой мякине не проведёшь.

Игорёк спрыгнул с лесенки. Вероника Семёновна сидела в траве, потирала ушибленное бедро и хмуро смотрела на Игорька.

«Им-то тоже деваться некуда, — подумал Игорёк. И тут же одёрнул себя: — Но-но, без соплей».

— Может, я для вас и чудовище, — сказал он, — но у меня другого выбора нет. Сколько зарядов в десинтере?

Вероника Семёновна промолчала.

— Значит, много, — сказал Игорёк. Он принялся разглядывать оружие. — Всё понятно.

Отчего-то он знал назначение всяких хитрых табло и индикаторов на «стволе» и «казённой части» прибора. Индикатор заряда стоял почти на максимуме: во враждебном космосе зарядка производится на стационарных стендах. Чтобы космодесантник в автономном драйве мог пользоваться оружием долго, очень долго. Сменных обойм у такой чудо-техники быть не могло.

Игорёк осмотрел рукоять. В рукоять вмонтирована пластина с надписью: «капитан Воеводин О. Ю.» Ясно, панель биологической персонификации. То есть, в руках Игорька десинтер никак не мог выстрелить. Он должен был заблокироваться, а при попытках взлома — самоуничтожиться. Игорёк не очень-то задумывался сейчас, откуда всё это ему известно. Знание было ясное, чёткое, уверенное.

— Эй, груковцы, — позвал он в браслет. — Вы меня слышите? Я на этом такси не еду. Можете хитрить сколько угодно, а в наказание я сейчас уничтожу эту вашу хренову Кручу. Вы, конечно, молодцы, население эвакуировали. Небось, и домашних хорьков забрали, и кошечек. Аккуратные вы здесь. Только Земля круглая. Наверное. Ваша Земля. Так от меня бегать и будете? Не слышу ответа!..

Произнеся это, Игорёк навёл десинтер на ближайший домик Митяевой Кручи. Целеуказатель выдал дистанцию в пятьсот с небольшим метров. Игорёк нажал кнопку подтверждения захвата цели, оружие послушно подтвердило команду. Игорёк проделал всё с профессиональным хладнокровием. Он даже знал, что в памяти десинтера намертво впечатаны видеообразы запрещённых к уничтожению целей, таких как «дом», «человек», «земное животное», но всё равно был уверен, что в его руках оружие выстрелит. В «людей»-то он уже стрелял. Ещё Игорёк знал: всё, что показывает целеуказатель, видят на экранах и операторы ГРУКа, и что у них есть техническая возможность заблокировать оружие. Но и у них заблокировать не получается. Он вдавил спусковой крючок. Дом лопнул, как мыльный пузырь, бесследно, только лёгкая дымка расплывалась в воздухе.

— Прекратите! — Вероника Семёновна подхватилась на ноги и вцепилась в ствол десинтера.

Она казалась сейчас беззащитной и хрупкой. На лице читалась отчаянная решимость. Но что она могла сделать, чем помешать?

— Грабовски! Грабовски! — закричала она. — Бросайте бомбу!

Игорёк прочитал её мысли. Речь шла о термоядерной бомбе, которая уже была подготовлена и только ждала телепортации в пункт назначения. С Игорьком, конечно, ничего бы не случилось, но вот десинтер мог испариться, а он ещё понадобится.

Он оттолкнул Веронику Семёновну.

— Тоже мне, гуманисты. Решили своё Семигорье погубить? И всё потому, что товарищ Грабовски боится личной встречи со мной?

Игорёк крутанулся и выстрелил навскидку, не целясь. Телепортированная ему за спину, вернее за кромку леса, под прикрытие деревьев, бомба не просуществовала и микросекунды. Груковцы снова недооценили его возможности.

— Я лечу к вам, — раздался усталый баритон Грабовски.

— Ещё бы не лететь, — хмуро ответил Игорёк. — Я вам ваше Семигорье спас.

Он посмотрел на Веронику Семёновну. Та стояла, опустив голову и сжав кулаки. Ненависть и чувство бессилия клокотали в ней. И это было хорошо. Кроме неё, никто в этом странном мире не испытывает к нему ненависти, даже погибшие десантники не испытывали. Для всех них он был — природный феномен, который подлежит безусловной нейтрализции. А к феноменам ненависть испытывать глупо.

Было тихо, и ничего не происходило. Теплый ветер налетал волнами, над травой вились пёстрые бабочки. И горело несколько деревьев там, куда пальнул Игорёк, уничтожая бомбу.

Донёсся вибрирующий свист, над горизонтом со стороны Митяевой Кручи возникла точка, и вскоре ещё один экзотический летательный аппарат опустился на лужайку. Он представлял собой чёрное дельтавидное крыло внушительного размера и напоминал истребитель-бомбардировщик «Стелс».

Броневая плита дельтагравиплана бесшумно отъехала в сторону. Грабовски оказался невысоким, щуплым человеком; заурядная внешность его никак не соответствовала голосу.

Выбравшись, он неловким движением стянул с головы пилотный шлем. Взгляд его был цепкий и умный.

— Я слушаю, — без обиняков произнёс он.

— Отдайте приказ отключить все переговорные устройства. Никто не должен нас слышать.

Игорёк глянул на Веронику Семёновну и мотнул головой — уйди отсюда. Она посмотрела на Грабовски. Тот кивнул.

— Я Грабовски. Код Астра, две сотни семнадцать. Прибыл на место. Вступил в контакт. Приказываю снять наблюдение и отключить все каналы связи.

Он вновь смотрел на Игорька.

— Нас никто не слышит. Говорите.

— С чем пожаловал?

До этого момента он рассчитывал просто взять Грабовски за жабры и вытрясти из него — где тут у них главная энергетическая установка. Должно быть нечто такое, потенциально опасное для всей планеты. Но этот наверняка станет молчать, как партизан, или примется врать. Потому что Грабовски прибыл не слушать Игорька, и что сейчас он представляет не Мировой Совет. За Грабовски стоит гораздо более серьёзная фигура. И это уже интереснее. Ещё не горячо, но уже теплее.

— Тебя кто-то серьёзный прислал, верно?

В глазах Грабовского что-то промелькнуло, какая-то искра интереса, и тут же погасла. Взгляд вновь стал цепким, умным и спокойным.

Грабовски помолчал, видимо, решаясь задать какой-то вопрос. Наконец спросил:

— Скажите, вы не агент Молчащих?

— Меня совершенно не интересуют ни молчащие, ни мычащие. Меня сейчас интересует тот, кто тебя послал. Надеюсь, он меня, в отличие от вас, не боится?

— Проявление юмора, — задумчиво сказал Грабовски. — Вы знаете, вы очень похожи на человека.

— Ты, представь, тоже, как ни странно, похож на человека, — ответил Игорёк.

— Пойдёмте. Подвохов больше не будет.

— Я знаю.

— Даже так? — Грабовски шевельнул бровью. — Ну что ж, прошу.

В кабине дельтагравиплана царили прохлада и приятный полумрак. Игорёк скользнул взглядом по приборной панели, обзорному экрану. И в самом деле чисто, никаких подвохов.

— Вы не будете против, если я прилягу? — осведомился Грабовски и, не дожидаясь ответа, опустил спинку пилот-ложемента. — Привык, знаете ли.

— Ложись, — буркнул Игорёк, занимая второе кресло. — Долго лететь?

— За час доберёмся.

Бронеплита с чавканьем закрылась, тонко взвыли антигравы, Игорька слегка вдавило в кресло. Он покосился на Грабовски, тот лежал, закрыв глаза, будто спал.

— Долго лететь? — спросил Игорёк.

Грабовски не ответил.

— Слышь, командир, вы куда меня собирались зателепортировать?

— А… На Юпитер, — не открывая глаз, сообщил Грабовски.

— Билет в один конец? Ну и как там, на Юпитере?

— Да что на Юпитере… Минус двести, жидкий водород и сотни килобар давления.

— Скучно. Грабовски, в чём смысл жизни?

— Любопытно. Вы ведь, признайтесь, не отсюда? Параллельная вселенная?

— У вас ещё и Вселенные имеются? Всё у вас не оттуда, откуда надо. И руки у вас не оттуда, и ноги, и головы.

— Смешно, — угрюмо заметил Грабовски. — Вам у нас не нравится? Если считать инцидент с ГРУКом недоразумением? У них, знаете, мания подозрительности.

— А что здесь может нравиться? Вы не люди, и всё.

— Это почему же? — без любопытства спросил Грабовски. — С чего вы взяли, что это вы человек, а не я?

— Потому что, — отрезал Игорёк.

— Да, хороший ответ, — согласно покивал Грабовски, не открывая глаз. — Он, разумеется, всё объясняет.

— Дело в том, Грабовски, что, так как вы не люди, то ничего вам объяснять я не обязан.

— Надо же, — задумчиво подвигал губами председатель Мирового Совета. — Первый парадокс ксенологии. Кто бы мог подумать… Но мы, по крайней мере, разумны, на ваш взгляд?

— Какая разница? Разумны, не разумны. Не люди — и точка. Нехорошо, Грабовски, косить под человека, если ты не человек.

— А кто же я?

— Никто.

Грабовски, опять же, не удивился и не обиделся. Конечно, на своём веку он видел много чего в космосе ближнем и дальнем. В космосе Древних Реализованных.

— Грабовски, вы здесь кому служите? Какому богу?

— Человечеству. Богов нет. Есть космос, есть наука. Есть любовь и дружба.

— Ну-ну, — саркастически хмыкнул Игорёк. Вспомнился Высоцкий: «Он только однажды волхвов помянул, и то саркастически хмыкнул».

— А Высоцкий здесь у вас был?

— Распространённая фамилия.

— Понятно. Ни Москвы, ни Высоцкого. Какие же вы после этого люди?

— Вы не возражаете, если я немного вздремну? — предложил Грабовски. — Устал, а тут свободная минута.

— Какая разница, возражаю я, или нет?

— В самом деле, никакой, — согласился Грабовски.

Игорёк бездумно уставился в обзорный экран. Летели они над облаками, земли видно не было. Солнце золотило белую их пену и наливало огнём сапфир неба. Игорёк зевнул, покосился на председателя Мирового Совета — похоже, и в самом деле спит. От нечего делать Игорёк принялся изучать приборную панель, развлекаясь тем, что названия приборов и индикаторов сами возникают у него в голове. «А человек ли я?» Игорёк помотал головой. Нельзя сомневаться, иначе — Юпитер. «Если не я — человек, то кто же? Вот правильная постановка вопроса. А правильный ответ: если я не человек — то и никто не человек». А Грабовски-то спит совсем по-человечески. С презрением эдаким к нему, Игорьку, спит. Да, дела.

Наверное, Игорёк тоже задремал, потому что очнулся оттого, что отрицательное ускорение приподняло его из кресла. Дельтагравиплан шёл на посадку. Грабовски заворочался, потянулся и спросил сонно:

— Что, уже долетели?

«Это я у тебя спрашивать должен».

Машина вышла из облачности, внизу обнаружились горы. Снеговые шапки в сиреневой утренней дымке. Гравиплан камнем, по параболе, падал на скалы. За хребтом открылось небольшое плато. На плато, словно игрушечный, высился замок. Гравиплан коснулся каменных плит и замер.

— Вот и добрались, — заметил Грабовски. — Вы идите, а я полечу обратно.

Тот, с кем должен был встретиться Игорёк, прохаживался по открытой террасе у входа в замок. Он внимательно разглядывал приближавшегося Игорька, улыбаясь одними лишь уголками тонкогубого рта. Было в его взгляде характерное выражение, свойственное людям, привыкшим отдавать приказы и привыкшим, что эти приказы неукоснительно выполняются.

— Добрый день, бессмертный Игорь Хромов, — негромко сказал человек.

Игорёк кивнул. Это существо явно зналось с Реализованными.

— Оружие можешь бросить. Здесь оно тебе не понадобится. Предлагаю проверить на мне.

Игорёк, зная наперёд, что оружие здесь бесполезно, направил на него раструб десинтера и выстрелил. Раздался грохот падающих в выжженную десинтером пустоту каменных обломков. А собеседник исчез. «Не понял», — удивился Игорёк. В тот же момент из-за спины раздался голос:

— Я здесь.

Игорёк повернулся, и тут произошло нечто совсем несуразное. Собеседников сделалось много, они окружали Игорька полукольцом.

— Ну, в кого стрелять будешь? — осведомились хором дубли.

Игорёк опустил десинтер на каменные плиты.

— Собственно, больше стрелять ни к чему, — сказал он.

— Да, Игорь Святополкович, наделал ты шороху. — Человек снова был один. — Все только о тебе и говорят. Иштар рвёт и мечет. Она страшна во гневе. Очень страшна.

— Ты, значит, Посвящённый? Вроде начальника колонии.

— Я — Посвящённый. Я представитель богов в Реализации Шамаша. Всё, что ты здесь видишь, устроил он. А ты желаешь погубить этот прекрасный мир. Зачем тебе это?

— Реализация Шамаша? Кто такой Шамаш?

— Бог полуденного солнца и справедливости Шамаш. Шамаш очень справедлив.

— Ну, это его проблемы. Мне нужно всё здесь уничтожить.

— Зачем? Будь милосерден к людям.

— Это мир выдуманный. Какие это люди?

— Самые настоящие. Куда прикажешь идти человеку после смерти? Должен же человек идти куда-то после смерти. Там, на Земле, они страдали, мучались от несправедливости, теряли близких, болели, терпели хулу и унижения. Что же, теперь им снова маяться? Не будет ли справедливым поселить их здесь? Здесь царит гармония. Но не сытый покой. Для их дерзаний имеется целая вселенная.

— Значит, люди. Лишили их тонких тел, переформатировали сознание и запустили, как карасей, в придонный ил. Неправильно это.

— Не тебе решать, что правильно, что неправильно, — повысил голос Посвящённый. Но тут же взял себя в руки. — Мудрые боги очистили их от грязи земной, от тяжких воспоминаний, от подлости и греха.

— Это были их подлости, их грехи, — раздельно сказал Игорёк. — Это нельзя сорвать, словно одежду.

— Ты мыслишь себя умнее великих богов? — насмешливо бросил Посвящённый.

— Я говорю, как думаю. Пускай человек изживает свои грехи сам, только тогда он останется человеком. Иначе — нарисованные человечки.

— Какие же нарисованные? Разве они не страдали, когда ты их убивал? Разве не плакали по своим товарищам? Они настоящие.

Игорёк пожал плечами.

— Уроды, а не боги. Набу обещал мне иное.

— Набу очень мудр, изощрённый ум, но, в отличие от Шамаша, — не справедлив.

— Ладно. Больше ничего сказать не желаешь? Может, Реализованные хотели что-то мне передать?

— Боги просят тебя быть гостем в этом прекрасном и справедливом мире воплощённой гармонии. Будь милосерден. Ведь, не получи бессмертия, среди этих людей мог оказаться и ты.

— На полюсах планеты расположены главные силовые станции, — ровным голосом произнёс Игорёк. — Если вызвать в них неуправляемую сигма-ретринитацию, огненная волна пойдёт от полюсов к экватору, сметая всё. Больше ничего не просили передать Реализованные?

Иным зрением он видел весь этот мир, как завершённую структуру. В ней были разбросаны центры средоточия населения, технологические узлы. На полюсах — малиновые бусины энергостанций, паутина исходящих от них силовых контуров оплетала всю планету. Он вгляделся пристальнее, и под его взглядом одна из бусин разрослась, превращаясь в гигантский комплекс зданий, напоминавших серебристые глыбы льда. Игорёк словно бы присутствовал там. Сигма-реактор находился глубоко под землёй.

Игорёк смотрел дальше. Проник взглядом через километровую толщу скальных пород и «оказался» в сердце реактора, там, где пульсировали сконцентрированные до невероятных напряжений мезонные поля. Здесь пространство проваливалось в самоё себя и снова возникало, выплёскивая терраватты энергии. Игорёк оборвал идущий со станции управляющий сигнал: просто представил себе, что тот исчез. И вообразил, что пульсирующий мезонный сгусток сделался неоднороден, в нём возникли аритмичные биения и турбулентности.

— Что ты делаешь? — закричал Посвящённый. — Не надо!

Игорёк представил то же самое для станции на другом полюсе.

— Сейчас проверим, кто здесь бессмертный, — сказал он, вернувшись к обычному зрению. — Волна быстро идёт.

Земля под ногами глухо загудела. Воздух внезапно вздрогнул, из-под ног взметнулась пыль. Высокий свистящий звук пронизал окрестности.

Вершины гор таяли, как восковые свечи, а над ними гигантской стеной вздымалась багрово-чёрная волна.

Древнейший Дом терял базовую планету в Реализации Шамаша. Искусственная, сконструированная гармония оказалась совершенно чуждой духу абсолютного бессмертного, который, как ни крути, был хорошим композитором. Вряд ли шумерские Реализованные знали слова Шаляпина: «Он играет ноты, а надо играть музыку».

Пока он не приступил к акциям космического масштаба, оставалось одно — исторгнуть бессмертного обратно на Землю.