Зодчий. Книга I

Глава 19

— Дорогу нужно было согласовать, ваше благородие, — сказал Нестеров с недовольным видом. Мы как раз добрались до тени леса. Дорожное покрытие под нашими ногами было девственно-чистым. Ещё ни одно колесо его не касалось. Да и из людей, полагаю, мы стали первыми.

— Дорога обсуждаема, — на ходу бросил я. — Её можно переделать, но гораздо важнее постройка в глубине леса. Идёмте.

Офицер раздражённо махнул рукой солдатам, но уже через сто шагов путь им преградила видеопроекция, вызванная по моей воле. Я смонтировал видео так, чтобы внимание зрителя не рассеивалось. Поэтому получился короткий ролик из нарезанных записей, на которых Нестеров закапывает сферу под домиком Зодчего, а потом жилище имперского ставленника рушится под атакой монстра. Следующий момент: Нестеров получает манок из рук солдата на раскопках. Затем он же снова закапывает сферу под другим домом, которое чуть позже крушит ещё одно чудовище, но на этот раз офицер самолично находит мистический шар и прячет его за пазуху, воровато, картинно воровато при этом оглядываясь.

К чести лейтенанта — соображал он неплохо. Уже в середине второго ролика Нестеров повернулся ко мне с поднятым пистолетом и нажал на спусковой крючок. Но оружие я поломал заблаговременно, поэтому даже не пошевелился в ответ. Офицер передёрнул затвор, попробовал выстрелить ещё раз, а затем с хищным видом схватился за меч.

— Это тоже не поможет, — покачал головой я.

— Уничтожить его! — приказал солдатам Нестеров. Один из них сдёрнул с плеча штурмовую винтовку и вскинул её, но второй опустил руку на ствол, направляя тот в землю, и сказал:

— Коль, погоди. Тут чего-то не так.

— Это приказ, Михайлов! — побагровел офицер. Я смиренно ждал конца сцены.

— Ваше благородие, а что это за мячик такой интересный у вас был? — прищурился Михайлов. — Ну, в ролике этом?

— Бунт? — выкрикнул лейтенант. — Я вас под трибунал отдам за неповиновение. Ефрейтор Соколов, немедленно заберите оружие у рядового Михайлова!

— Он, мна, прав, вашродье, — ответил второй солдат. — А чё это, мна, такое, мна, было? Господин Зодчий, мна?

Нестеров замахнулся клинком, намереваясь покарать бойцов, но я оказался рядом с ним, перехватив руку офицера. Даже аспект использовать не пришлось. А ведь он земельник. Слабенький, а всё же. Растерялся, бывает.

— Я неофициально обвиняю вас, Алексей Нестеров, в убийстве Зодчих Его Императорского Величества, — сказал я в лицо офицеру.

Лейтенант попытался ударить меня в пах, но я специально стоял так, чтобы ему было удобнее бить именно в это место. Ну и, разумеется, своим аспектом земли заранее обеспечил должную защиту. С воплем боли Нестеров рухнул на дорогу, схватившись за ушибленную ногу. Потом взялся за рацию:

— Циркулярно, нападение на офицера! Сектор новой дороги, в лесу!

Он посмотрел на умерший прибор, потряс его и с гневом отбросил в сторону. Понятливый.

— Господа, если у вас есть дела, то вы можете вернуться к их исполнению, — обратился я к солдатам. — Мне нужно будет с ним побеседовать с глазу на глаз.

Михайлов и Соколов переглянулись. Старший по званию мотнул головой, мол, идём.

— Ваше благородие, так… А что за мячик-то? — не удержался младший. — Интересно же!

Соколов сделал страшные глаза, призывая товарища заткнуться.

— Мне тоже интересно, рядовой Михайлов. Поэтому позвольте мне поскорее начать задавать вопросы. Буду очень благодарен, если за это время никого больше на дороге этой не увижу. Уверяю, это отразится на вашей репутации, когда господин Снегов вернётся с лечения.

Ефрейтор потянул напарника за плечо, прошипел что-то с «мна» тому на ухо, и оба солдата потопали по дороге назад. Михайлов пару раз всё-таки обернулся, но я ждал, пока они отойдут подальше.

Заместитель начальника гарнизона попытался встать на ноги, но тщетно. Травму он себе нанёс серьёзную и, вероятнее всего, заработал перелом.

— Кто тебе платит, Нестеров? — спросил я, возвышаясь над лейтенантом.

— Я не понимаю о чём вы, — прошипел тот.

— Сомневаюсь. Облегчи себе душу, Нестеров. Ты пойман. Это государственная измена.

— Где? В том, что я что-то закопал у дома Зодчего? — окрысился офицер. — А потом выкопал? И что пришли с изнанки из-за этого? Да кто тебе поверит, щенок? Да, прикапывал. Бабка знакомая дала, сказала, что злых духов та отваживает. Я и прикопал.

Он осклабился, а потом выхватил нож. Я выбил оружие ударом ноги.

— Не хочу терять время, Нестеров. Кто передал тебе манок, когда передал, с какой целью, как держишь связь? Это ведь не Тотошка, верно?

Имя это я выдернул из переписки мобильного телефона Нестерова, который мысленно пролистывал, заодно изучая контакты. Номеров в памяти насчитывалось много, но быстрый набор пуст, а последние звонки…

— Тотошка? Откуда ты знаешь? — обомлел Нестеров.

Один номер попадался чаще других, входящий. Звонит каждый день, ровно в двадцать один час, а в контакты не внесён. Кажется, мой клиент.

— Я много знаю, моя любимая свинка, — именно так в переписке называл его некто «Георгий Автосервис». — А что насчёт жены? Она в курсе твоих автомобильных увлечений? Или контакт с подписью «Жена» это кто-то ещё?

Глаза Нестерова полезли на лоб.

— Да откуда ты… Тварь, вот тварь.

— Имя, Нестеров. Имя. Кто тебя прикормил, и чьи задачи ты выполняешь?

— Пошёл ты, щенок. Мне нечего бояться. Бабка-ведунья дала оберег, но он не сработал. Всё!

К насилию прибегать не хотелось, но ничего лучше него в этом мире не работает. Я подошёл к лежащему, выдернул из его нагрудного кармана телефон, а затем подпрыгнул, уворачиваясь от неуклюжей попытки подсечки. Резвый. Пришлось смазать наглецу ладонью по роже. Нестеров снова упал на спину, шмыгая разбитым носом.

Я повернул телефон экраном к нему.

— Интересные фотографии. И видео интересные. Это вот оно — «Георгий Автосервис», да? Меня от снимков, конечно, тошнит, но давай начнём их отправку по всем твоим контактам. Кто такая Анна Толокина? Надеюсь, ей есть восемнадцать?

Увлечения у Нестерова были сомнительные, конечно. Ладно бы, если невинные взрослые фильмы с мужчиной да женщиной. Да даже с кожей там и с плётками. Что вытворял лейтенант — язык не повернётся описывать. Вернее, что вытворяли с ним.

— Не смей… — дрогнул голос офицера.

— Ты знаешь, что нужно делать, сильный и независимый мужчина с красным кляпом во рту. Боже мой, а вот это ведь, должно быть, больно… — я показал очередной снимок. — Жуть какая. Так кто такая Анна? Я ещё не определился, что послать. Это, или это?

— Не надо, пожалуйста… — затараторил извращенец. — Я всё скажу, всё скажу!

— Тогда говори…

И он заговорил.

Труп предателя я прикопал в двух сотнях метров от входа в строящийся трансмутатор. Но не очень глубоко. Потому что, как только постройка будет завершена — господин Нестеров сделает в своей жизни что-нибудь полезное. Возможно, станет парой канализационных труб. Судя по интересам — очень близкая ему тема.

Теперь осталось придумать достоверную ситуацию для ожидающих меня на перекрёстке солдат.

Я вышел к ним с максимально запыхавшимся видом. Помахал руками, призывая внимание. Ефрейтор как раз повернулся в мою сторону.

— Сбежал! Сбежал! — выдохнул я, когда солдаты оказались рядом. — Перехитрил меня и сбежал…

— Змеюка… — выпалил Соколов. — Вот ведь змеюка. Так, а что это было-то⁈ Что за мячик он закапывал.

— Дары Призывателя, — поморщился я. — Он служит не Империи, а Тёмному Призывателю!

— Твою ж мать, мна… — прошептал ефрейтор. — Настоящий Призыватель, мна? Они ж, мна, сказочные!

— Увы, но, господа, я ещё не выяснил имя Призывателя. Знаю, что на севере у него лагерь был. Там они с Нестеровым и встречались. Всё, что я узнал… Но никому ни слова об этом! Ясно⁈

Я сурово оглядел бойцов и добавил, проявив весь дар внушения:

— Я не знаю, кому доверять. Лейтенант мог быть не один. В вас я уверен, так как будь среди вас хотя бы один заговорщик — я бы из леса уже никогда не вышел. Но в других бойцах гарнизона… Нет. Мы не должны рисковать.

Солдаты переглянулись, сомнения в них ещё были. Тогда добиваем:

— Разумеется, как только его доблесть выберется из госпиталя — я поставлю его в известность. И не забуду отметить вашу роль в операции. Если вы её не сорвёте! Вы же не сорвёте? Это уже не просто на границе сидеть в окопах, господа. Это государственной важности дело.

— Споймать бы гада, — сказал Соколов. — Пока далеко не ушёл.

— Этим я займусь, — успокоил его я. — Но всё, что вы видели сегодня — вы не видели, ясно? Вы получили приказ от Нестерова ждать здесь, на перекрёстке, а он вместе со мной ушёл в лес. Хорошо? Никто не должен знать, что я его раскрыл. Основная версия — лейтенант вдруг напал на меня в лесу, я дал отпор, но преступнику удалось сбежать. Понятно?

— Так точно, — громыхнули солдаты.

Когда мы вернулись в Томашовку, я попрощался с бойцами, напоследок с заговорщицким видом посмотрев каждому из них в глаза, а затем двинулся в «Логово». Очень захотелось чего-нибудь горячего. Да и кое-что посмотреть нужно было. Время же было обеденное, так что всё сразу можно и совместить. Тем более что и дел у меня особых сейчас нет. Паулина ещё не нашла покупателя на оружие Фурсова; оценщик хозяйки трактира не приехал; гвардия начнёт собираться только завтра. Ну и до кучи ресурсов для строительства нет. Значит, надо развлекать себя самостоятельно. Хоть планов и много.

Официантка появилась у моего столика почти моментально, приняла заказ на солянку и котлеты с пюре и, обольстительно улыбнувшись, удалилась. Зал трактира был почти пуст. Если не считать парочки солдат, явно в увольнительной. Ну, середина дня, народ ещё не раскачался на такие заведения.

Вечером люди сюда подтягиваются. Причём как с земель Скоробогатова, так и с Игнатьевских. Я не поленился и нашёл информацию о «Логове» в сети. Один из самых высоко оцениваемых трактиров в округе. С особыми услугами.

Когда горячий суп с куском свежего чёрного хлеба оказались передо мной, я с большим удовольствием погрузился в буйство вкуса, выбросив из головы все мысли. И только после, отодвинув тарелку, сыто откинулся и расслабленно вернулся к размышлениям насчёт того, что довелось сегодня узнать. Ответов становилось чуть больше, но это не значит, что вопросы уменьшались.

Нестерову отдавал приказы некто господин Бургундский. Черномор собрал мне всю доступную информацию об этом знатном господине. Перед ним гарнизонный крот и отчитывался каждый день в девять часов вечера. Бургундского интересовало абсолютно всё происходящее в гарнизоне и окрестностях. Так что мои активности ему тоже были известны. А сам Бургундский, согласно данным Черномора, был одним из доверенных лиц Михаила Игнатьева. И здесь не надо быть Иваном Путилиным, чтобы понять: чьи интересы представляет этот человечек. Манок офицеру выдавали на дело, заблаговременно встречались на охотничьей заимке, на границе между моими землями и Игнатьевскими. Выведенная из строя лесопилка тоже дело рук Нестерова, и снова сделано по заказу соседа.

Что ж… В эту игру могут играть двое. Хотя баловаться со сферами призыва я не стану, мне бы эту куда пристроить. У меня немного другой профиль и слишком велики риски не совладать с этой частью изнанки. Вон, здесь рядом целый континент, который был чересчур уверен в себе. И теперь его жители по лесам своих земляков доедают.

— Мне бы парой слов с хозяйкой перекинуться, красавица, — улыбнулся я официантке, которая пришла забирать посуду. Та охотно кивнула:

— Сейчас передам!

Я же, разомлевший от солянки, принялся рассматривать деревянные стены с картинами-поделками. Нулевое Эхо. Ничего интересного. Но всё же где-то в доме предметы с хорошей аурой были. И один из них находился за стеной обеденного зала. Рядом с кухней. Наверное, как раз он мне и нужен.

— Господин Зодчий, снова вы! — раздалось за моей спиной. Я повернулся на голос. Паулина в строгом наряде напомнила мне школьную учительницу. Вероятно, из-за больших очков и собранных в пучок волос.

— Прекрасно выглядите! — сказал я с улыбкой.

— Мне нужно уехать в Кобрин по делам, так что вы поймали меня на выходе. А деловая поездка — это деловая поездка. Так говорила мне мама, и вот тут я с ней согласна. Я чем-то могу вам помочь?

— Да. Не хочу вас отвлекать, но… Я хотел бы взглянуть на икону. Вы говорили, что у вас есть одна работа местного мастера.

— Всего лишь! Я думала что-то серьёзное! — почти разочарованно сообщила хозяйка трактира. — Я распоряжусь, и Варвара вам всё покажет. Варвара!

Уже знакомая официантка оказалась рядом с хозяйкой и смиренно сложила руки перед собой, склонив голову.

— Детка, покажи господину Зодчему нашу комнату отдыха, хорошо?

— Конечно, госпожа! — поклонилась официантка.

— Что-нибудь ещё? — Паулина была само внимание.

— Не сегодня, госпожа. Удачной дороги.

— Не забудьте, господин Зодчий. Сегодня вечером у нас встреча. Я вернусь не одна.

— Жду её с нетерпением.

Я проводил взглядом Паулину, насладившись игрой её бёдер, а затем повернулся к Варваре.

— Прошу, господин! — тихо сказала та. Она проводила меня как раз в то помещение, из которого и доносилось сильное Эхо. И уже войдя в уютную комнату, где отдыхал персонал трактира, я увидел на стене икону. Варвара к реликвии, разумеется, меня и проводила.

— Вот, господин. Работа местного мастера. Считается, что она оберегает от тварей Изнанки. Знаете, и я в это верю! Не слышала ни про один дом, защищённый верой и пострадавший от нападения чудовищ!

— Вы местная? — посмотрел я на девушку. Та гордо кивнула:

— Да, в Комаровке живу! У нас тоже такая есть, но от Олежки, а не от его папеньки. А эта от папеньки.

— Хм…

Икона фонила очень сильно. У меня руки чесались от желания снять реликвию со стены. Печальный лик святого вызывал восхищённую оторопь. Отец местного иконописца был человеком невероятного таланта и сумел передать его сыну. Эту кровь бы в какую-нибудь хилую аристократию, и появился бы крепкий род.

Я приблизился к реликвии, облизнул внезапно пересохшие губы. Этого не может быть. Никак не может быть такого!

— Позволите? Я хотел бы снять её… — выдавил я из себя.

— Да, конечно. С вами всё в порядке? — нахмурилась Варвара.

Потоки силы покалывали кончики пальцев, но изумление моё было вызвано не этим. Видел такие источники и прежде. Удивило другое.

— Вы не могли бы оставить меня? — спросил я не оборачиваясь.

— Но…

— Пожалуйста… Я не причиню ей вреда. Мне нужно… Помолиться.

Девушка изумлённо кивнула, и едва за ней закрылась дверь, как я полез в поясной короб со сферами. Нашёл ту, которая заполнена была только наполовину, и поднёс к лику святого. Белёсое марево под изолирующей твердью забурлило, в тумане появились чёрные вкрапления. Магическое стекло нагрелось в руках.

Этого просто не может быть. Оно ведь изолирует вообще все влияния! А здесь икона растворяла энергию Изнанки, находящуюся под защитой лучшей из придуманных людьми чар. Простой Талант не способен на такое. Передо мной был действительно истинный оберег от скверны! Но как это вообще возможно⁈ Я ощупал деревянную раму иконы. Бережно коснулся холста. Даже понюхал реликвию, будто таким образом хотел разгадать удивительную тайну артефакта. Мне совершенно точно нужно поговорить с местным мастером. Как его там зовут? Олежа?

Повесив шедевр обратно на стену, я отступил под печальным взглядом святого. Затем повернулся и быстро вышел из комнаты отдыха. Торопливо попрощался с Варварой.

И, не теряя ни минуты, поспешил к выходу из трактира. Мне срочно нужно в Орхово. Потому что, если моя теория верна…

То это будет очень-очень-очень круто!