Зодчий. Книга V

Глава 24

— Вы симпатичный, — заявила витязь, без стеснения меня изучая. — Женаты?

Я улыбнулся одними губами, одновременно набирая сообщение отцу Игнатию. Мне нужны все иконы, что у него имеются. Для обороны они больше не требуются: моя гвардия и усиленные охотники справляются. Да и ушла уже граница с Изнанкой как от Орхово, так и от Комаровки. Сталкеры тоже сидят дома, а если и не сидят, то каждый экипирован амулетом из порченого золота. Переживут без икон какое-то время.

— Ну так женаты или нет? — не сдалась блондинка. Вездеход замедлил ход, поддел бампером легковой автомобиль и сдвинул преграду с дороги. На севере громыхали разрывы. В небе с гудением огнемёта плыл дирижабль, а где-то вдали раздавался утробный рёв монстра. Вот только страха и боли в нём было гораздо больше, чем ужаса.

— Нет, — смело встретил я испытывающий взгляд витязя.

— Может быть, и девушки нет? — продолжила она заинтересовано.

— Есть, — соврал я, погрузившись в карту. — И она очень ревнива.

— Ничего страшного. Она не узнает, — хитро подмигнула воительница. — Как вам предложение, когда всё закончится, выпить чего-нибудь покрепче, а потом вы, я и несколько минут безудержной страсти? После драки, господин Зодчий, чувства обостряются. Вы когда-нибудь занимались сексом после боя?

— Ваша доблесть, это крайне лестное и в некотором роде соблазнительное предложение, в любой другой момент я, несомненно, согласился бы, — вежливо отказался я. — Но сегодня очень много дел.

«Чего?!!!» — пришло сообщение от Игнатия. А за ним почти сразу же ещё одно:

«Все иконы?!!!»

— Вы не понимаете, от чего отказываетесь, — Милославская вдруг собралась, подняв голову и уставившись в небо. Тень твари промелькнула над крышами домов, дёрнулась от попавшей стрелы и с визгом ринулась прочь. Витязь сразу же расслабилась, опустившись на броню. — Я очень хороша. И очень пневматичная.

«Да как можно, ваше благородие⁈ Дом Божий без икон оставить», — продолжал написывать священник. Я терпеливо ждал, пока праведный гнев отца Игнатия сойдёт на нет. Он мужик с пониманием.

«Это же образа, ваше благородие. Лики святых!»

— Господин полковник, — связался я с Ланцовым. — Есть новости?

— Полки закрепились за рекой. Есть информация, что часть монстров уже рассеяна и бежит. По ним работают дирижабли «Длань Гнева» и «Могучий». Вы сделали прекрасную работу. Кажется, мы сможем отбить город.

— Что с нашим строителем?

— Пока ничего, — изменился голос Ланцова. — Мой офицер на постоянной связи с группой и пока атаковать мы не можем, чтобы не рисковать. Но эта подземная сволочь нервничает. Ощутимо нервничает, но пытается строить. Артиллерия работает над этим.

— Это слышно, — канонада не смолкала. — Позвольте один вопрос, господин полковник. Что у вас там с хрономантом в Томашовке. Он ещё в строю?

— Никак нет, Михаил Иванович, — немедленно ответил военный. — Портальщики так быстро не восстанавливаются. Ваш человек был довольно… Крупный. Что-то нужно перебросить?

— С вами приятно иметь дело, господин полковник. Да, нужно. Люди сильно пострадали от Скверны. Если не принять меры, некоторые, кто послабее, могут обратиться в монстров, — не стал я ходить вокруг да около.

— Да, это известно. Под Ямбургом организованы лагеря временного содержания с усиленной охраной. Не волнуйтесь за это. Мы знаем, что может произойти, — глухо сказал он. — Карантинная служба уже на месте.

— Вы меня не поняли. У меня есть средства, которые могут помочь задержать процесс и даже обратить. Но для этого надо кое-что забрать из Томашовки.

Наступила пауза. Витязь совсем без стеснения наблюдала за мной, прикусив губу. Я сделал вид, что не заметил такого внимания. Вездеход вильнул, объезжая труп твари. Мы проехали переулок, по которому шло отделение одарённых, проверяя каждый угол. Движения бойцов были собранными, но уже с признаками расслабленности. В этом районе карта красных точек не показывала, однако доверяй технике, но проверяй.

— Что это? — наконец спросил полковник.

— Иконы.

Ланцов снова засопел в микрофон, а затем произнёс:

— Я ничего не имею против веры, Михаил Иванович. Однако, не кажется ли вам, что это слишком? Да, многим из спасённых поможет только чудо, но иконы… Вы представляете, что такое Карантинная служба и как это будет коррелировать с иконами?

— К сожалению, представляю. И хотел бы избавить людей от знакомства с сими благородными мужами, господин полковник. Эти иконы лечат. Я лично наблюдал за восстановлением юноши, который обращался в монстра. Поверьте мне, я знаю, что делаю. Просто чем быстрее мы начнём, тем лучше.

«Ладно, ваше благородие. Понимаю, что они понадобились вам для дела. Но что же мы будем делать, если они вдруг потребуются нам?» — написал мне Игнатий. Кажется, выдохнул.

«Я что-нибудь придумаю. Спасибо, отец Игнатий. Соберите всё, что сможете, и ждите. Одну оставьте, на всякий случай», — набрал я сообщение в ответ.

— Тогда зачем гонять вертолёт? В местных деревнях такого добра хватает, Михаил Иванович, — холодно спросил военный.

— Господин полковник, как я уже сказал: эти иконы лечат, — терпеливо повторил я.

— Хорошо, я свяжусь с вертолётом. Отбой, — сдался Ланцов.

— Люблю мужчин, принимающих решения, — немедленно отреагировала витязь на конец разговора. — Ум меня возбуждает. Как вы там выразились? «Сии благородные мужи»?

Она томно закатила глаза.

— Вы повторите это ещё раз, для меня? Прошу вас, господин Зодчий.

Мы вывернули на улицу, ведущую к парку. Здание Узла уже было видно, и там заканчивались мои возможности. Витязь обратила внимание на то, как напряглось моё лицо, и повернулась, изучая приближающиеся деревья. После чего ловко соскочила на землю.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, господин Зодчий, — звонко крикнула она, и силуэт её размылся. Возле Узла тарахтел «Ёжик», а огнемётчики сопровождения засели в ближайшем доме, который стоял между двух улочек. Раструбы смотрели вглубь захваченных Скверной земель.

Я подхватил осколок от зелёной стены, а затем подобрался к панели управления Узлом. Вызывал карту неизвестного района. Не интерактивную, конечно, но очень точную. Место, где Тёмный Зодчий пытался что-то построить, находилось в полукилометре от Конструкта, и почти в километре от нас. Значит, одна из линий там. Ещё одна где-то у меня под ногами. Западные я отрезал, но не стоит забывать о нескольких Колодцах, захваченных Аль Абасом и к северо-востоку от Ивангорода, ближе к Финскому заливу. Оттуда тоже может идти питание.

— Контакт! — раздался хриплый голос, приглушённый шлемом. — Конта-а-акт!

Тут же загудел огонь, изливаясь из раструба. Визг монстра ударил по ушам, но следом за ним послышался цокот чего-то тяжёлого по асфальту. Дом, в котором укрывались огнемётчики, вдруг вспучился, разлетаясь на мелкие кусочки, и сквозь него пробилось нечто бесформенное, укрытое десятками полицейских чёрно-белых щитов. Паучьи лапы выбивали при движении искры из асфальта там, где его не проламывали. Я повернулся к противнику. Сзади взревел двигатель «Ёжика», и машина двинулась к чудовищу, тарахтя и чадя дымом.

Полицейский паук засеменил ножками, приближаясь ко мне и не обращая внимания не броневичок. Очень зря. «Ёжик» врезался в него и потащил по асфальту прочь. Я с изумлением наблюдал за тем, как тарахтящая машина запихала монстра за Изнанку. Двигатель работал! Паук запищал, надуваясь, и вдруг выплюнул во все стороны свои чёртовы щиты. Я машинально слил снаряды, направлявшиеся ко мне, воздушными потоками. Сочащиеся ядом «лепестки» с хрустом ломались об асфальт, разлетаясь на части. «Ёжик» же ревел мотором, пытаясь пробиться вглубь монстра. Паук визжал, двигатель выл. Периферийным зрением я отметил движение слева, и через миг тварь забулькала, раскрываясь от головы на две части. Броневичок попятился, лязгая переключением передач.

Милославская стояла рядом с разваливающимся монстром, всматриваясь в город и совсем не глядя на поверженного ею противника. Наконец, её внимание переключилось на меня, и блондинка послала воздушный поцелуй.

Я же вернулся к настройкам, не веря в то, что увидел. Техника, работающая в Изнанке. Это ведь настоящий прорыв. Российская Империя смогла выделить материал, стабилизирующий законы физики в искажённой реальности? Насколько далеко она продвинулась? О, как это интересно! Это ведь уже почти бином Ньютона!

Вырезая зону покрытия Конструкта с самых юго-восточных окраин Ивангорода, в основном на полях, я прокладывал узкую полосу вглубь осквернённого города, рассекая его на зоны. Сначала отрезать Тёмного Зодчего от источников энергии, и потом…

От жуткого толчка я едва не упал. Схватился за стену Узла. Запахло очень неприятно, я торопливо закрыл лицо рукавом, напитав его аспектом воды. В наушнике запищало. Ланцов потерял прежнее хладнокровие и просто кричал:

— Зодчий, улица Рождественская! Дом семь-девять! Чёрт, чёрт! Я потерял связь с батареями! Там провал! Он построил что-то под землёй! Сделай что-нибудь, Зодчий!

Слышно было только, как с неба осыпается каменная крошка. Витязь стояла неподалёку от меня, настороженно оглядываясь. Рядом тарахтел «Ёжик» и по его броне звонко стучали падающие камушки. Артиллерия умолкла в один момент.

Потому что у нас больше не было артиллерии.

Я вернулся к Узлу, торопливо двигая зону покрытия к новой напасти, окружая её. Город к северу от нас завыл. В небе с визгом закружились летающие монстры, до этого прятавшиеся где-то в глубине. Видимо, Зодчий перешёл в наступление. Со стороны вездехода, на котором мы приехали, послышался стук пулемёта, бьющего в воздух. Мелких тварей посечёт, но в целом нас спасти это оружие не сможет. Милославская кружилась на месте, оценивая обстановку, а я считал секунды.

То, что построил мой оппонент, превратило артиллерийскую батарею в пыль. Не знаю, сколько времени потребуется ему для перезарядки, но вряд ли я успею добраться до Конструкта, чтобы рассечь силовые линии Скверны. Следующей целью точно станет Узел.

Поэтому я шагнул чуть в сторону, призывая аспект земли и одновременно поднимая обороты двигателя вездехода, не трогая «Ёжик». Ломать и выедать технику я не собирался, но не воспользоваться мощью не мог. Провал в земле почти сразу ушёл в подземный ход Аль Абаса.

— Ваша доблесть, за мной! — крикнул я витязю и замахал руками технике, мол, отступайте. Вездеход, отстреливаясь от спускающихся монстров, рванул с места сразу, а вот «Ёжик» не шелохнулся. Я чувствовал на себе взгляд водителя, запертого в броне. И перед тем как спрыгнуть в подземный ход, увидел, как на ощетинившийся сталью автомобиль бросилась первая тварь, чтобы с визгом умереть. Броневик покачнулся, но устоял, правда, двигатель будто бы довольно рыкнул.

Милославская последовала за мной без колебаний.

В темноте я привычным заклинанием наложил на себя линзы, изучая ход. Изнанка начиналась через несколько шагов, и это уже территория моего Тёмного противника. Линию Скверны, протянутую сюда для возведения стены, я нашёл быстро. Ох, как бы мне сейчас пригодился модуль дистанционного управления Конструктом…

— Какие будут распоряжения, господин Зодчий? — тихо спросила витязь. Она стояла совсем рядом со мной. Я держал в руках осколок зелёной стены, уже понимая ответ на мучивший меня вопрос. Кварц. Вот что было общим. Кварц с примесями мусковита. Вот он ключ. Вот что использовалось в обшивке башни Тринадцатого Отдела и личного вертолёта Империи. Не оно ли также работало в броне «Ёжика»?

Крайне интересно!

Выделить нужные компоненты из местной почвы оказалось не очень сложно. Сложнее было сплести с помощью аспектов воздуха и земли кокон, создать нужные пропорции. Но когда я вошёл в Изнанку, мы были надёжно укрыты от взгляда Тёмного Зодчего.

Первой шла витязь, подсвечивая себе дорогу мечом, на котором горела путеводная гравировка. Я двигался следом, полностью погрузившись в поиск силовых линий. Та, вдоль которой мы сначала шли, нырнула в твердь земли. Разрывать себе дорогу и тратить драгоценные силы на это я не стал, полагаясь на внутренний компас. На перекрёстках ходов мы замирали, пока искали след чёрной энергии, и после продолжали движение.

Несколько раз приходилось спускаться и подниматься. Когда мы выбрались в огромный тоннель, земля опять содрогнулась. Сверху на голову посыпалась крошка. Бахнуло совсем неподалёку, и по ходам полетел едкий дым.

И в этот момент я уловил след Сердца Скверны. Рванулся вперёд, обходя Милославскую. Поворот налево. Метров двадцать под уклоном. Подъём. Теперь направо. Витязь шла за мной след в след, но не вмешивалась.

Ещё несколько десятков метров вперёд. Отворот. Ещё один. Я победно улыбнулся. Сгусток был забросан землёй, и я бережно стряхнул с него налипшую грязь. Мерзкая сущность пульсировала бледными прожилками, но во мне не было отвращения. Только радость от находки.

Милославская остановилась рядом, не произнеся ни звука.

— Вот как мы теперь поступим, ваша доблесть… — сказал я, снимая с себя экран защиты, но оставив его на витязе. Блондинка сосредоточенно смотрела на меня, ожидая инструкций.

И они последовали.

Первая тварь, присланная Тёмным Зодчим, оказалась уже знакомой. Скрежет в тоннелях выдал её сразу, в тишине стучали по земле десятки крошечных ножек. Я не торопился. Ход сюда был только один. Расположившись в вырытом тупике, неподалёку от Сердца Скверны, я терпеливо ждал прибытия гостей.

Мой оппонент показал себя мощным противником, но я знал, что он всего лишь человек. Пусть и культист, но наверняка подвержен сомнениям, а значит, способен на ошибку. Знать, что возле твоего источника энергии сидит враг и ничего не делать. Мне неизвестны люди, способные на такое хладнокровие.

Гигантскую многоножку, составленную из человеческих тел, на шахтёрских касках которых призрачно мерцали фонарики, Милославская остановила на входе в мой тоннель. Тварь даже не поняла, откуда поступил удар, когда головной «шахтёр» упал на колени, увлекая за собой остальных. Третий ранг, ничего серьёзного. Я подошёл к Сердцу Скверны и щёлкнул по нему ногтем, надеясь разозлить противника.

Откуда-то из глубин Ивангорода донёсся яростный вой. Что ж… Видимо, подействовало. В тоннелях витязь почти бесшумно сменила позицию, а я вернулся на исходную. Вой затих, чтобы раздаться чуть ближе. Затем ещё ближе.

И ещё ближе! Противник двигался очень быстро. Даже чересчур. Я присел, подготавливая ловушки в ведущем ко мне проходе. Аспект земли отзывался охотно, находясь в родной стихии. Вой раздался ещё ближе и перешёл в безумный торжествующий хохот.

Я ждал, глядя в конец коридора и катая в ладони холодный камушек. Второй такой же был у Милославской, собранный из глины. Если вдруг он потеплеет, значит, к нам явился тот, кого мы и ждали. Пятый ранг.

Воздух стал вязким, будто бы что-то сжигало кислород в тоннелях. Смех раздался совсем рядом, и тут же камушек нагрелся. Милославская сдавила свой, определив ранг.

Значит, пора. Мой меч проткнул Сердце Скверны, и хохот перешёл в рёв ярости. Я услышал лязг стали о камни, а после всё вокруг заволокло огнём, сквозь гул которого послышался женский крик. Шар бурлящего пламени устремился ко мне из темноты, но разбился о выставленные ледяные щиты. В конце тоннеля появилась голова, объятая ореолом пламени. Рот монстра раскрылся, выпуская кипящую слюну-лаву. Тварь хихикнула и с диким визгом побежала ко мне, затапливая проход огнём.

Ловушка сработала, и чудовище с размаху ткнулось головой в землю, попав в капкан. Но тут же подняла морду и выплюнула в меня лавой. С шипением огненная слюна потекла по стене тоннеля, а я бросился в атаку, пока монстр рвался в земляном капкане. Плевок. Плевок. Мне ожгло левый бок и завоняло горелым мясом. От боли потемнело в глазах, но я сумел дотянуться и отсёк монстру руку, которой тот попытался заслониться от атаки.

Ещё один плевок. От жара съёжились волоски на щеке. Мой второй удар достиг цели, раскроив голову монстра, но тот не сдавался. Оставшаяся рука цеплялась за землю, пытаясь добраться до меня. Всё вокруг пылало, и дышать уже совсем было нечем. Что не мешало магическому огню только расползаться.

Третий удар отсёк последнюю конечность монстра, и меч выпал у меня из рук. Задыхаясь, я упал на колени над трупом. А после чего из последних сил воззвал к земляному аспекту, пробивая ход наверх, к свежему воздуху, и повалился на дно тоннеля, сипло втягивая в себя кислород.

— Вот ты каков… — раздался глубокий голос. В длинный ход, в котором ещё тлели остатки слюны мёртвого монстра, ступил человек. — Баженов.

М-да. Я выманивал на себя тварей Тёмного Зодчего в расчёте, что геомант военных вырубит их хозяина, едва тот останется один. Однако все наши враги тут, в моём тоннеле и подмоги не видно.

— Баженов-Баженов… — медленно приближался мужчина. — Ты хорош. Действительно, ты хорош.

Он переступил труп огненного монстра и навис надо мной. Земля подо мной просела, подчинясь силе Зодчего, оказавшегося геомантом, и крепко сковав руки и ноги. Боль в боку стала совсем нестерпимой, но я не дал ей воли.

— Полагаю, Ставр Буслаев? — просипел я, чувствуя мощь земли проникающую в тело через кожу. Он видимо не знает, что я владею аспектом. Самоувереность многих погубила.

— Кто⁈ — не понял Тёмный Зодчий, а потом лицо его просияло. — О, нет, Баженов. Нет. Если бы. Магистр — это магистр. Будь он здесь, ты бы уже был мёртв. Но, думаю, он меня похвалит. Пусть ты и провалил нашу операцию. Твоя голова его утешит.

В тоннеле что-то звякнуло, и мой оппонент резко обернулся. Милославская, пошатываясь, появилась в конце прохода и сразу же бросилась в атаку. Тёмный Зодчий махнул рукой, обрушив на неё потолок. После чего повернул голову ко мне, но опоздал. Сбросить земляные путы было делом одного мига, после чего на адреналине от сдерживаемой боли встать на ноги и сделать то, что должно.

Его глаза расширились, увидев моё лицо рядом со своим. А в следующий миг мой кулак совсем не по благородному, с зажатым в нём камнем и усиленный земельным аспектом врезался в челюсть Тёмному Зодчему. Мужчину швырнуло на стенку тоннеля, после чего враг грохнулся на пол, в остывающую лужу лавы. Я, морщась от боли, раскидал землю, засыпавшую Милославскую. Убедился, что витязь шевелится, а затем перевернул лежащего на спину. Осмотрел его рот и почти сразу нашёл ампулу с ядом. Вытащил её, и без сил повалился рядом.

Витязь медленно подошла ко мне и села слева от меня, вытянув ноги.

— Секса не будет, — сказал я ей. — У меня голова болит.

— Да и я, — выдохнула блондинка, — как-то тоже уже не в духе.