Звериная поступь

Глава 30

Створки черных дверей открываются, и Гоффрой Ахес смотрит на приближенных слуг, отмечая про себя каждого. Отдельно останавливает взгляд на склонившемся Амерлорде и решает забыть о его нарушении правил, ведь он смог привести Гримуар Хаоса ему. Несмотря на то, что клан Черного Моря официально сотрудничает со Штормовыми Небесами, соперничество между ними неизбывно. Во всяком случае так все должны считать.

Сейчас владыка Акрополя Некрис шагает в богатой броне, изменив собственным предпочтениями. Кажется, что это человек шагает меж демонов, так как Гоффрой теперь очень похож на людей, словно специально преследовал такой результат. Длинные белые волосы и бледная кожа резко контрастируют на черном доспехе со множеством украшений. Резьба волн проходит по массивным наплечникам и переходит на грудь и спину, а меч на поясе держит ремень с украшениями в виде стальных ракушек.

Шаги повелителя расходятся в тишине, пока высший демон направляется прочь от своих покоев. Это первый раз, когда Гоффрой Ахес лично отправляется на войну, а не просто отдает приказы или отправляет часть своей силы. Да, такому демону нет большой необходимости в том, чтобы атаковать врага, находясь за тысячи миль, но именно выход из покоев становится для всех очевидным сигналом грядущих изменений.

Новое Поветрие не происходило по плану. Сначала нужно было завоевать новые земли и строить форпосты, чтобы доказывать перед Мировым Законом свое право на владение. Только потом можно было открывать порталы в Домен Хаоса и призывать всех, но не на всех материках это удалось сделать.

Вдобавок Домен Зверей тоже решил позариться на добычу демонов, и воинство зверолюдей с каждым днем пополняется, даже несмотря на поражение рядом с форпостом на Витро. Этот мир скоро может не выдержать веса происходящих событий, а за его пределами тоже происходят важные события.

Домен Хаоса никогда не был цельным, там бурлящие потоки энергий и мотивов часто вгрызались в глотки, но сейчас, во время великого переселения, беспорядков всё больше, и всему виной Двор Девятихвостых Улыбок. Сборище непризнанных гениев и сумасшедших, которые загорелись какой-то идеей и ради неё даже посмели прямо мешать Двуединству. Последнее время приходилось почти всё внимание уделять мятежу в родном Домене и с большим трудом удалось восстановить порядок. Хотя бы рядом с Вратами.

Но повелитель Черного Моря знает, что Симрида и другие просто отступили, поэтому в будущем они продолжат мешать, но просто никогда не было. Сейчас самое важное даже не это, а стоящая на коленях девушка с завязанными глазами. Та, кого зовут Клогги, наконец, вернулась в свой настоящий дом, сумев изменить контракт во время прошлого Поветрия.

Сейчас на её шее висит тяжелая цепь, которая сковывает больше разум, чем тело. Гримуар Хаоса силен, конечно, наверняка сильнее любых других собратьев, хотя все они начинали примерно одинаково. Неизвестно, как выбирал себе жертв Ифрат, но точно можно сказать, что в бытность обычными людьми или другими расами они не представляли большого интереса.

Гоффрой присаживается рядом, преклонив одно колено, и снимает повязку с глаз пленницы. На хозяина крепости смотрит пустой взгляд, который сейчас должен видеть лишь видения, поэтому демон поворачивает голову к одному из новых надзирателей, и тот прекращает действие магии.

Постепенно взор Гримуара становится более осмысленным, а потом до него доходит, в какой ситуации оказался. Клогги прыжком поднимается на ноги и отпрыгивает назад, одновременно озираясь, но Ахес даже не дернулся. Бежать все равно некуда, поэтому попытка найти выход закончится лишь разочарованием.

— С возвращением в лоно Двуединства, Клогги. Твой незапланированный отдых подошел к концу, — Гоффрой медленно поднимается. — Теперь ты исполнишь то, что должна: будешь нести смерть и разрушения нашим врагам.

— Можешь поцеловать меня в жопу и отправляться на дно морское! — волосы Гримуара начинают пылать, отражаясь от отполированного черного камня, из которого выложен один из залов.

— Надо же, ты научилась огрызаться? — Гоффрой нисколько не смущен. — В прошлом, помнится, ты была весьма услужливой. Долгое знакомство со смертными тебя это научило?

— Иди на хер, Гоффрой Ахес, особенно со своим чувством превосходства над людьми. Среди них есть те, кто тебя в бараний рог скрутят, прикрепят к снаряду баллисты и отправят в полет за пределы Розы Доменов.

— В самом деле? — левая бровь демона слегка приподнимается. — Тогда я буду осторожен. Или попрошу тебя ими заняться.

В ответ Гоффрой получает новый поток брани, но вся эта ярость лишь скрывает страх Гримуара, который оказался в жуткой ситуации. Да, Клогги может обрушить огненную бурю на это место, но ей не справиться с одним из повелителей Двуединства. Дело даже не разнице абсолютной силы, Гоффрой просто внушает сильный ужас, хотя почти всегда холоден как лед на севере этого мира.

И высший демон знает, насколько ужасным предстает в глазах пленницы, поэтому не боится нападения. Чтобы вступить в схватку, Клогги придется перешагнуть через себя, а это довольно трудно сделать тому, кто долгие года жил рабской жизнью. Она может притворяться грозной, властной и кровожадной, но это будет работать только с теми, кто не вызывает у нее страха.

— Так приступай. Покажи мне решимость, — подначивает Гоффрой, смотря на Клогги, которая ожидаемо продолжает стоять с гримасой на лице.

— Ты получишь власть, почет и возможность делать что угодно в рамках дозволенного, — продолжает владыка Акрополя. — Как видишь, это намного более лучшие условия, чем были раньше. Теперь ты будешь выкрикивать самые страшные вещи на Наречии Хаоса в лицо врагам, и вместе мы завоюем этот мир.

Последние слова больше предназначаются для ближайшего окружения, которое радуется такой картине будущего. Но Клогги сдаваться не собирается, хоть и по-прежнему не решится искать свободу в бою.

— Плевать я хотела на вашу войну. Теперь это мой мир, и я одна тут буду царицей! Когда сюда придет мой рыцарь, вы все подохнете в страшных муках!

— А, значит, твоя уверенность основана на вере в какого-то человека? Неужели ты влюбилась? А если я гарантирую безопасность этому человеку?

— Тогда я гарантирую тебе быструю смерть, — обнажает зубы Гримуар.

— Понятно. И кто же этот славный рыцарь, которого мне стоит опасаться?

Советники у стен зала посмеиваются, смотря на это. В их головах просто не может уложиться мысль, что какой-то человек или зверолюд могут победить их повелителя. Это просто невозможно, как и снять солнце с неба и засунуть в мешок.

— Его зовут Гнисир Айтен, и он придет за мной! А тебя ждет крах. Вот такую судьбу я тебе пророчу.

Последние слова прозвучали мрачно и даже заткнули шепотки и тихий смех демонов. Даже если нет реальной опасности от таких слов, изменение судьбы все равно остается самым страшным оружием, под которым ходят и люди, и боги, и демоны.

— Ты не властна над такой структурой бытия, как судьба. Ты владеешь всей полнотой знания Наречия Хаоса, чего нет ни у одного демона, но ключей от моей судьбы не имеешь, — серьезно отвечает Гоффрой. — Я ожидал, что ты назовешь имя какого-нибудь великого воителя Домена Людей или Зверей. Или призовешь на помощь великие, но равнодушные силы Космоса, но… Гнисир Айтен? Кто это вообще? Мне докладывали имена всех королей, мировых мастеров меча и магии, и других значимых лиц, но там не было такого имени.

Впервые за встречу наглая улыбка появляется на лице девушки.

— О, в этом и вся соль. Он из тех, кто намеренно остается в тени. Никто из демонов не знает о нем, поэтому он придет за каждым из вас и отправит на тот свет. Этот неотвратимый финал ожидает всех вас.

— Ясно, — кивает высший демон, нисколько не волнуясь. — Вероятно, это и есть предмет твоего обожания. Хорошо, тогда я даже буду рад с ним встретиться, но сейчас нас ждет поле битвы. И ты примешь участие в ней.

Гоффрой Ахес подходит и хватает руку Клогги, стискивая всеми семью пальцами на руке. Гримуар может бороться, но это будет бесполезно. Демон-надзиратель вновь звенит цепью, накладывая чары на разум, из-за чего сознательная часть Гримуара оказывается в ловушке видений, где внутренняя суть рабыни не сможет сознательно сопротивляться.

— Вперед, — говорит Ахес, вызывая волнение среди присутствующих демонов.

— Куда вы, владыка?

— Что нам делать?

— Попробуйте не отставать, — усмехается высший демон, закрывая голову черным шлемом с острым гребнем. Сейчас кажется себе импульсивной Идой, бросающейся в бой, вот только правда несколько противоречивее. Хозяйка Гед-Нарумана куда более хладнокровна и проницательна, чем может показаться на первый взгляд. А вот холодный и расчетливый Гоффрой Ахес тоже может вдруг сорваться без плана и подготовки прямо в бой.

Высший демон пропадает вместе с Гримуаром, оказываяся у линии фронта со зверолюдьми, которых примерно триста тысяч впереди, а новые еще наверняка приходят под свет местного солнца. Десятки тысяч столбов дыма поднимаются в небеса, а костры озаряют раннее утро. Беспорядки в Домене Хаоса заставили притормозить с реальными боевыми действиями, но теперь уже ничего не сдерживает.

— Уничтожь их, Гримуар Хаоса.

И Клогги начинает говорить, словно в трансе, приказывая миру на Наречии Хаоса. Гримуары особенные в том плане, что не подчиняются многим правилам, хоть и скованы в других вещах сильнее остальных. Но вот когда нужно отправить навстречу вражескому войску огненную бурю или обрушить небеса, то Клогги может справиться лучше всех.

И вот сам воздух начинает гореть вокруг, пока ближайшие демоны падают на колени перед внезапно появившимся повелителем. После огненные реки начинают течь в сторону вражеского лагеря, чтобы спалить всё до корней гор, но в вышине из дыма костров формируется гигантская туча, которая подобно щиту выдерживает атаку.

Конечно, Гоффрой не может не знать, что зверолюди знают Наречие Зверей, передаваемое устно от учителя к ученику, а также то, что совокупная мощь Мудрых может превысить возможности Гримуара Хаоса, но это даже препятствием назвать нельзя.

— Больше силы. Используй жреческий диалект.

И Гримуар начинает произносить слова, часть которых даже стоящий рядом демон не может вспомнить. Пространство вокруг словно содрогается, услышав нечто такое, в чем суть произносимых слов способно сотворить что-то невероятное.

Рядом возникает аура Амерлорда, который не только догадался, куда отправился его владыка, но еще смог быстро последовать при помощи телепортации. Несмотря на его непомерные амбиции, это полезный слуга, которого просто нужно периодически встряхивать. Гоффрой не смотрит на советника, наблюдая за схваткой огненного торнадо до самого неба и полчищ зверей из дыма, которые самоотверженно бросаются в огонь, чтобы задержать его натиск.

«Хм, Клогги ослабла? Раньше она бы уже справилась. Похоже, Ифрат слабеет, значит, наша победа становится вероятнее», — бледные губы под шлемом растягиваются, после чего произносят:

— Амерлорд, у меня для важное задание. Охраняй Гримуар и не дай ему сбежать.

— Будет исполнено, мой лорд, — падает ниц демон.

После этого Гоффрой идет вперед, подходя к демонам, которые руководят местным войском.

— Штурмуйте вражеский лагерь, как только услышите мой рог.

— Да, повелитель! — хором отвечают прислужники, после чего под ногами Гоффроя появляется поток морской воды, который несет на огромной скорости вперед. Теперь демон стоит не на самой воде, а на плоской рыбацкой лодке. Правда, рыбацкой её назвать не каждый решится, ведь она составлена из скелета морского чудовища и обшита досками из морского дуба, растущего в садах Акрополя Некрис.

Хозяину морей не нужно держать равновесие, волны полностью берут управление на себя и не позволят упасть пассажиру, поэтому путь напоминает убаюкивающие покачивания в колыбели, вот только боевой азарт только возрастает.

Дым теперь полностью скрывает зверолюдей, а в нем встают на лапы гигантские звери, злобно смотрящие на единственного нападающего, но в ответ видят только бесстрашие под маской холодного черного железа. Поток воды принимает в руке форму бурлящего клинка, и скоро меч вкусит теплой крови зверей.

Бурная река под лодкой пронзает заслон дыма, оставив позади схватку пламенного урагана, и теперь навстречу летят многочисленные стрелы и камни, которые лишь бессильно бьются о доспех. Медведеподобный зверолюд широко раскрывает объятия и громко рычит, предлагая с ним сразиться, но ноги просто отправляют лодку вперед, чтобы скрытое под водой лезвие на днище разрезало наглеца.

Теперь Гоффрой Ахес идет пешком, но поток снова появляется под ногами, ускоряя передвижение. Меч из воды чертит окружности и другие фигуры, разбрасывая вокруг капли воды и крови, а тела продолжают падать. Уже очень давно Гоффрой лично не шел в бой, даже в Домене Космоса это случилось только под конец, когда поражение было неминуемо. Сейчас же высшего демона невозможно остановить.

Режущие потоки темной воды выстреливают во все стороны на десятки шагов, бритвенным лезвием отсекая конечности и даже туловища врагов. Сверху вдруг начинает падать дождь из острых капель, а под ногами возникают щупальца, сдирающие плоть с костей одним движением. Это всё детские игры, но игры приятны даже взрослым, даже тем, кто прожил сотни лет и мнит себя выше всего этого.

Никто не может оставить сумасшедший прорыв, а через некоторое время Гоффрой прикладывает рог к губам и дует с огромной силой. Будь это обычный инструмент, то он бы не выдержал напора, однако, этот испускает в пространство оглушительный вой, который заставляет близлежащих врагов падать в конвульсиях. А сам звук легко преодолевает километры, теряя силу смерти, но не громкость звучания.

Это становится отмашкой для взрывного воя тысяч других рогов, когда войско Черного Моря и подконтрольных демонов приходит в движение, чтобы поучаствовать в сегодняшнем сражении. А Гоффрой тем временем продолжает идти, уже потеряв интерес к убийству десятков противников. Где-то здесь должны быть намного более сильные враги. Например, Асмодель Белокостный, от рук которого пало немало высших демонов.

«Посмотрим, как он справится со мной», — думает демон, а потом останавливается, смотря в небо. Обычное зрение ничего интересного не увидело бы, но Ахес видит поворот алого зеркала, в котором видит самого себя на поле боя. И зеркало вдруг разбивается, уничтожая всё, что было в отражении. Раскалывается земля, воздух, вода, даже само пространство словно хочет проститься с целостностью, но Гоффрой лишь сжимает крепче челюсть.

«Глядя в зеркало, можно увидеть что-то, не смотря на это напрямую, но и в обратную сторону это тоже работает: объект наблюдения через зеркало будет видеть наблюдателя», — Гоффрой уловил образ крепости и теперь раскручивает меч, пока губы шепчут слова на Наречии Хаоса. В пик наивысшего напряжения творимой магии, меч падает из верхней позиции, но именно рядом это ни к чему не приводит.

Но замок Гритональ далеко от этого места оказывается на пути морской волны, которая сметает каменные стены и башни, выламывает двери и окна, и уносит даже фундамент крепости, словно это был замок из песка на морском пляже.

— Такое ощущение, что вы меня недооцениваете. Или у вас есть тайные помощники? — хмыкает Гоффрой, видя далеко на пригорке Асмоделя Белокостного, который сменил золотые доспехи на серебряные в ауре голубого огня. Эта сила очень знакома, ведь она нанесла последнее поражение Двуединству. Здесь незримо присутствует Домен Космоса, его тайные эфирные руны постоянно мелькают на границе зрения.

Тем временем воинство зверолюдей воет и бьет в барабаны, вводя себя в состояние исступления. Наркотические благовония и напитки, а также внушения Мудрых превращают врагов в берсерков, которые будут нападать только на демонов, не обращая внимание на усталость и боль. Но и это еще не всё: какая-то глобальная магия висит над головой, связывая умы каждого зверолюда.

«Да, это одна из возможностей Наречия Зверей. Кажется, Единство Духа. Когда зверолюди собираются вместе для войны, тем создают общую ментальную сеть, через которую делятся силами сразу со всеми, одновременно получая усиление для себя», — когда-то Двуединство рассматривало вторжение в Домен Зверей, но тот успел сжечь все мосты, кроме тайных.

Где-то позади слышно приближение войска демонов, сейчас хорошее время, чтобы истребить одних врагов, чтобы заняться другими. Гоффрой Ахес начинает двигаться к Асмоделю, чтобы пустить ему кровь и заполнить жилы морской водой. Если зверолюди верят в каких-нибудь богов, то им пора начать молиться…

… Очень далеко за сражением наблюдает бог игр Ифрат, который уже давно не вставал со стула. Игровая доска на столе сдвигает фигурки демонов и зверолюдей вместе. Взор бога может различить со стороны, как готовятся открыться Врата через Мировой Перекресток. Хрупкий союз людей, зверей и структур Космоса завлекает врага в ловушку, но Ифрат не видит однозначной победы. И именно этот союз ему не нравится так же сильно, как и само Поветрие.

Пускай Ифрата называют сумасшедшим богом, но он еще амбициозный бог, который хочет, чтобы всё было по его плану, поэтому впервые за всё время он поможет демонам. Бросок костей не играет никакой роли, но богу интересно, как распорядится случайность в месте, где уже никто не играет.

Конец шестой книги