Зверь, именуемый Кот

21. И минимум

— Это был первый вопрос. — не спросила, а только уведомила, с улыбкой любуясь на всплеск тихой ярости.

А был бы в шкурке тигриной, хвостом бы лупил себя по бокам и рычал скалясь. Или… сыто уже бы облизывался. Вторая версия была куда более вероятной.

— Кстати, а вам не пора ли условие предъявить? Начать с главного, так сказать. — улыбка моя уже смахивала на оскал.

— Ты не ответила. Но сначала мне нужно с тобой провести ритуал. Он простенький, но женщинам в положении…

— Бесполезно, начальник. Вообще бесполезно. Любой этот ваш ритуал в отношении меня — пустышка. И эта информация — мой вам аванс откровенности. Я могла бы соврать, притвориться, сделать вид. Но…

— Что?! — Макс почему-то мне сразу поверил. И что-то такое додумать успел, очень правильное. Не держат дураков на этом месте, и правильно.

— Но мы с Марком когда-то… не очень давно дали слово друг другу: не лгать. Странное обещание, и возможно мы даже зря это сделали. Как и встретились зря. И напрасно познакомились. Не знаю. Только… Почему-то мне кажется: такой договор у нас с вами сработает лучше всяческих ритуалов. Так как?

Я все это произносила не отрывая взгляда от породистого лица Макса и всей своей тоненькой женской шкуркой сейчас ощущала: очень правильно делаю. Именно то, что и нужно.

В красивых глазах его нарастала степень настоящего, истинно-мужского уважения. Я стремительно становилась из осоловевшей от брутальной кошачьей самцовости девульки сначала женщиной Марка, а теперь — даже партнером. Возможно и другом. В любом случае — тем, кого стоило брать в расчет и услышать. О помощи я и не мечтала пока. Лишь бы мне не мешали.

— Не узнаю его. Но… таких, как ты, среди людей тоже встречать мне не приходилось, если честно. К счастью… Хорошо. Я обещаю тебе не лгать и жду от тебя ровно того же. Если мы оба не сможем исполнить это обещание, подаем такой знак, — он словно с досадой закусил нижнюю губу справа. — Или просто молчим. По рукам?

Ничего себе. Мне тут предлагали практически вступить в заговор. На полном серьезе и без купюр. Молча руку ему протянула, и это рукопожатие было моим первым в жизни. Так уж получилось.

Еще примерно минуту мы напряженно молчали, глядя друг на друга. И я потом выдавила, наконец:

— Я бесплодна. Потеря беременности, восемнадцатая неделя, на фоне токсической формы гриппа, маточное кровотечение, что-то там еще. Одного яичника просто нет, вторая труба надорвана. Менструации раз в полгода. Марк не знает. Исчерпывающе?

Тигр побледнел почему-то, и залпом выпил стакан воды, появившийся на столе. Я уже просто устала всему удивляться , и только отметила про себя: раньше его тут точно не было.

— Да. Но, как ты понимаешь, это было лишь уточнением. И все тобой сказанное — очень плохо.

— Даже не представляете, как. Мне до сих пор часто снится, как я ползу по больничному коридору на четвереньках и кричу, пытаясь найти хоть одну медсестру. А за мной длинный кровавый след. А в руках у меня — мой ребенок, размером чуть больше ладони. Окровавленный, но живой. Когда он пульсировать перестал я все еще в сознании была. Моя очередь спрашивать?

Зачем я ему все это говорила? Зачем?! Никому, никогда, даже Коту, даже маме. Я закрыла для себя эту дверь. Попыталась сказать, лишь однажды, тому кто просто обязан тогда был быть рядом. Получила в ответ снисходительное: “Да забей!”

И забила. Самыми толстыми и ржавыми гвоздями забила эту дверь в свою душу. А теперь вот, все коты эти чертовы, сорвалась. И я снова плачу, хотя слово давала себе.

— Прости. — мне в руку ткнулось шершавое нечто, взглянула туда, и увидела: симпатичный носовой платок.

Батистовый, между прочим, даже с вышитым вензелем. Странно было увидеть такое в двадцать первом веке. Как пролетку посреди проспекта. Осторожно взяла, вытерла слезы.

— Что-то меня развезло, — пришлось констатировать.

— Да. Твоя очередь спрашивать. — Макс смотрел очень серьезно. Я опасалась увидеть в глазах его жалость. Ее точно не было. Как и сочувствия. Он смотрел очень невесело и ждал.

А я тут взяла и спросила.

— Я была его оперативным заданием? — мне было знать очень нужно. Хотя это ничего уже и не меняло.

— Да. Его департамент занимается покушениями на неинициированных иных. Он пришел к нам с условием расследования этого дела общими силами. Попросил меня лично о помощи. Таким как он… не отказывают.

А вот тут я уже ничего не поняла. Покушение? Неинициированные? Вообще ничего не понятно.

— Поясни! — как-то так незаметно я начала Максу “тыкать”.

Он устало зажмурился. Видимо “поясни” было сделать непросто.

— Марк ушел из одного из самых секретных и элитных спецподразделений Инквизиции к нам, в простые следаки. Это был жуткий скандал там, наверху. — тигр весьма выразительно ткнул пальцем в темный потолок кабинета. Я не менее выразительно и с пониманием дела согласно ему подкивнула. — Такие, как Кот, могут смело условия выдвигать и им никто слова не скажет. И он выбирать еще будет потом.

— А я тут при чем? — приятно, конечно, о любимом услышать хорошее, но ясности больше не стало.

— А ты была фигурантом. Вряд ли по этому городу бегает еще пара-тройка десятков девушек со странным именем Илона и фамилией Король.

С этим бы я согласилась. Если бы не одна пикантная очень деталь.

Судя по всему тому, что я тут услышать успела, Макс не знал, кто я такая. И когда я под ним на диванчике том извивалась, и когда мужем Кота назвала. А вот когда продемонстрировала ему шрам со всеми его украшениями свеженарисовавшимися, то сразу же обрела свое имя и даже фамилию девичью.

Что-то делать мне нужно с лицом. Судя по выражению взгляда нахального тигра, все эти мысли мои на нем так явственно отразились, что и рта открывать уже необходимости не было. Он только молча руками развел. Дескать, ну извини, не дурак.

— Когда это было? — наглеть, так наглеть.

— А не много вопросов? Здесь кто-то мухлюет, и это не я. — Он язвительно улыбался, но все-таки пояснил: — Я не знаю подробностей его службы. И могу лишь предполагать: ты была у него в разработке, еще там, в спецотделе. А потом он “подсел” на тебя, с нашим братом такое бывает. Стал потерпевшую разрабатывать и увлекся. Докопался до покушения. Кстати, его он раскрыл и уже даже был трибунал. Кот пришел к нам меньше года назад.

— Теперь ты спрашивай.

Я сидела всем этим совершенно и намертво оглушенная. На меня покушались? Когда? Да кому я нужна? Марк “подсел” на меня? Этот самый, роскошный мужчина, мечта моя, самая сокровенная? Быть не может такого.

— Водички? — Макс все еще улыбался, но как-то печально.

Я могла бы съязвить и даже вопрос засчитать, но мне было сейчас не до игр совершенно. Молча кивнула, приняв в руки снова невесть как появившийся там стакан. Вода была вкусной.

— Ты любишь его? — очень серьезно спросил. Еще и голосом этом своим, что бьет по самым потаенным и слабым женским местам.

Я ощутила себя у алтаря прямо-таки. И потом тут положено спрашивать: согласны ли? До конца своих дней. Самые глупые соглашаются. Такие, как я.

— Да. — Договаривались же не врать. Вот и стараюсь. — Я никогда никого не любила. А без него… я просто жить не хочу, понимаешь. Когда его… — не выдержала, допила воду залпом и стакан с грохотом приземлила на стол, — в стенку вытаскивала эта тварь, руки и ноги ломая, я почти умерла. Мне никогда так не было больно, понимаешь? А меня пальцем не трогали!

Судя по изумленному лицу Макса, все, так страстно мной только что произнесенное, было для него абсолютнейшей новостью. А вот тут настал мой черед удивляться.

— Вы не знали?

Нет, мы с ним не снова на “вы” просто целый же департамент, или даже отдел? Я в них как-то уже даже запуталась.

— Его вызвали на бывшее место работы и срочно. Якобы всплыли подробности незакрытого старого дела. Утром сегодня уже улетел, в Москву. И что странное: — самолетом! — В ответ на сарказм, отразившийся снова на моем излишне болтливом лице тигр добавил: — Мы вообще-то порталами пользуемся для служебных нужд. — И подумав секунду, добавил еще: — не для распространения, как ты понимаешь.

Я уже мало вообще понимала. Но головою исправно кивнула. И вопросительно посмотрела. Его заветные “два вопроса” вроде бы как и закончились. Но разговор был наш серьезным, не до счетчиков.

— Ты сказала, он сильно пострадал. Почему ты… — и тут тигр замялся, а я шепотом подсказала:

— Не сдохла тихонечко рядом? А помнишь, с чего начался весь наш здесь разговор?

Глаза Макса, и без того большущие, чуть раскосые, вдруг округлились совершенно. А потом он прищурился, явно дав мне понять, что не верит.

— Я мало что в этом всем понимаю, но она попыталась. Даже два раза. В первый раз почему-то не стала меня убивать при Коте. Только что-то про зачистку сознания там бормотала. А потом оттянулась, и через ключ-код в телефоне наслала какую-то дрянь, мне ребятки назвали ее, я записала. Вот, тут.

Я достала из кармана свой телефон и протянула его собеседнику. А он так шарахнулся, даже не взглянув на экран, что я рассмеялась устало.

— Это другой. Тот ребятки сожгли, здесь просто название мне записали.

Макс осторожно взглянул, и его снова перекосило. Уже в который раз за наше с ним это общение. Боюсь, скоро станет рефлексом у тигра такая реакция на Илону Коро… Кот.

— После этого мы провели еще несколько экспериментов. Похоже, что я — антимаг. Как это ни странно звучит.

— Я о таком только слышал. И надеялся искренне, что это сказки. А как тогда у Кота получилось провести ритуал оборотнического бракосочетания? Это же магия?

Насущный и важный вопрос обращался скорей не мне. Макс сейчас сам с собой разговаривал. Озадаченно волосы на затылке взъерошил, взглянул на часы на стене и добавил:

— Он знал о тебе нечто такое, о чем мы сейчас можем только догадываться. Но знал точно. Иначе так бы не рискнул.

С этим трудно было поспорить. Я даже пытаться не буду. Мой черед спрашивать.

— Что мне делать? — подумала, и решила поставить на все. Если Максу не доверять, то кому же? — я… у меня получилось войти в его мысли и я точно знаю: осталось два дня. У него. А дальше произойдет нечто непоправимое.

Макс в ответ совершенно оторопело взглянул на меня, очевидно и сразу поверив, потом вдруг протянул руку к моему плечу, на котором под блузкой красовалась та самая “метка”, и спросил сиплым голосом:

— Можно я рассмотрю?

Молча блузку спустила еще раз, краем глаза за тигром следя. А он, словно бы завороженно разглядывал все это великолепие.

— Нда. — только и смог мне произнести. — Круто! — можно подумать, что я сомневалась.

— Сама в шоке. — промолчать не смогла я, конечно. — И все же?

— Сейчас ты выходишь через черный выход, садишься в машину, которая там стоит и едешь домой. Не перебивать меня! — рыкнул громко, видя как я протестующе рот открыла. — Ровно в пять вечера по Москве, к тебе будет гость. Не ори громко и не шарахайся. Попробует провести тебя к месту встречи с Котом. Только будь готова ко всему. Вот вообще ко всему. Я понятия не имею, что тебя может ждать там. Но ничего хорошего от их отдела нам ожидать не приходится. Ясно? Я особенно не надеюсь, и тебе не советую. А далее — по ситуации.

— Ясно. А… откуда вы знаете, где я буду? — сама не знала еще, если честно.

Макс ироничненько так бровь поднял, и я утихла почтительно. А и правда, чего это я.

— Все, тебе пора. За дверью налево, потом через коридор без освещения, потом снова налево, десять ступеней вниз и бронированная дверь. Код: пять двадцать пять. Все запомнила?

На память не жаловалась пока.

Встала и снова к двери поплелась. Не понравились мне слова Макса последние. И я не про ступени и дверь. Я про надежду.

— Вы же вытащите его? — снова у двери оглянулась.

Тигр очень устало взглянул на меня.

— “Кошатник” своих не бросает, малышка. И пусть твой котейка у нас только еще новичок, но если я взял в свой отдел парня, значит — он мой. Зря она с нами связалась.

В этом я с Максом согласна была совершенно. Особенно зря — персонально со мной.