Звезды, пламя и сталь

Глава 20

Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей», плац, 16:00

Церемония выпуска проходила на главном плацу лагеря под палящим солнцем Сканды-4. Ровные ряды курсантов стояли в парадной форме, но атмосфера была далека от торжественной. Слишком большой отсев — из ста двадцати курсантов, прибывших сюда в начале, в строю сегодня стояло семьдесят три.

Остальные погибли на учениях, получили увечья или были признаны непригодными. Такова жестокая статистика «Кузницы победителей».

Я стоял в первом ряду рядом со своими ребятами и смотрел на трибуну, где разместились офицеры. Зервас в парадном мундире выглядел торжественно, но его глаза были холодными, как всегда. Рядом с ним стоял Крейг в дорогом костюме — представитель «Звёздной Динамики». Он, наверное, наблюдал за своими будущими бойцами.

— Курсанты! — громко произнёс Зервас. — Сегодня ваше обучение в «Кузнице победителей» подходит к концу. Вы прошли через серьёзные испытания, доказали свою готовность служить Империи.

Его голос разносился по плацу, отражаясь от стен казарм гулким эхом.

— Из вас получились хорошие солдаты. Но помните — это только начало. Впереди вас ждёт трудная служба.

Он сделал паузу, обводя нас взглядом.

— Многие из вас пойдут служить в гарнизоны пограничных миров. Это почётная служба, защита рубежей Империи.

Большинство курсантов напряглись — их ждала именно такая судьба.

— Но лучшие из лучших получат особые назначения. Они войдут в состав элитных частей, будут выполнять сложные и важные задачи. Им будут присвоены очередные воинские звания.

Его взгляд упёрся в нашу пятёрку, и он начал зачитывать по бумажке:

— Присвоить очередные звания: курсанту Князеву Алексею — звание капрала, курсанту Гвидо Вильянуэво — звание капрала, курсанту Молчанову Сергею — звание капрала, курсанту Костину Артёму — звание капрала, курсанту Джиму Соллерсу — звание капрала.

По команде мы вышли из строя и подошли к трибуне. Зервас лично прикрепил нам новые капральские нашивки.

— Поздравляю, — сказал он тихо, чтобы не слышали остальные. — Вы это заслужили.

Аплодисменты были скудными. Остальные курсанты понимали, что мы получили не просто звания, а билет в другую жизнь. И закономерно завидовали нам. Мне, впрочем, это было по барабану.

— Эти бравые парни, — Зервас повернулся в нашу сторону, — войдут в состав особой группы «Эгида» и продолжат службу уже в её составе.

По строю пробежали шепотки. Среди курсантов бытовало мнение, что особые группы — это элита, спецназ. Это те, кто выполняет самые сложные задания. И они гораздо больше денег получают. Последнее, как вы понимаете, вызывало отдельную зависть.

— Остальные курсанты получат назначения согласно потребностям Корпуса в личном составе, — закончил Зервас.

На этом и закончили. Прозвучала команда «Разойдись», строй распался.

Курсанты разбились на группы, обсуждая будущие назначения. Многие бросали на нас завистливые взгляды — мы получили то, о чём мечтали все.

Но особой радости я не чувствовал. Голова кружилась от осознания того, как нам теперь придётся вкалывать, чтобы сберечь наши нежные тушки.

Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей», казарма, вечер

Вечером мы собрались в опустевшей казарме. Большинство курсантов уже разъехались по новым местам службы. Остались только мы пятеро и несколько человек, ожидающих свой транспорт.

Мышь сидел на своей койке и собирал вещи. Его назначили в технический батальон где-то в одной из центральных — спокойная служба, никаких боевых действий.

— Завидую вам, — сказал он, увидев наши новые знаки различия. — Элитная часть, не нудная работа, хорошая оплата.

— Не завидуй, — улыбнулся Гвидо. — Не нудная работа — в нашем случае это значит опасная.

— Зато вы останетесь вместе, — добавил Мышь. — А меня отправляют чёрт знает куда, к незнакомым людям.

В его голосе звучала грусть.

Он встал и подошёл ко мне.

— Ржавый, хочу тебе кое-что сказать.

— Слушаю.

— Ты изменился за время службы. Стал другим. Сильнее, умнее, опаснее.

Он помолчал.

— Но не забывай, кто ты есть. Не сдавайся системе, оставайся собой.

Те же слова, что говорил Брукс. Друзья наблюдали за ходом моих перемен, и волновались за меня.

— Не забуду, — пообещал я с улыбкой. Я был уверен в том, что со мной ничего не случится.

— И береги товарищей, — добавил он. — Вместе вы — сила.

Мы обнялись на прощание. Крепко, по-братски.

— Удачи, Мышь.

— И вам удачи. Возвращайтесь живыми.

Он ушёл, оставив нас наедине с мыслями о будущем.

Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей», казарма

Утром нас подняли раньше обычного. Сегодня мы покидали лагерь навсегда.

Мы собрали свои пожитки и вышли к транспортной площадке. Там нас ждал не обычный военный транспортёр, а элегантный шаттл с логотипом «Звёздной Динамики». Бронированный.

Зервас стоял у трапа в походной форме. Рядом с ним — Крейг и несколько незнакомых людей в гражданской одежде.

— Готовы к отправке? — спросил капитан.

— Готовы, сэр, — ответил я.

— Отлично. Наш пункт назначения — орбитальная станция «Канцлер» в системе Хеккельсон. Там вы получите всё новое, вам поставят нейросети и иммпланты, изучите нужные базы знаний. А после этого и первое задание для вас найдётся.

Он сделал паузу.

— Время полёта — восемь часов. Используйте его для отдыха. Скоро придётся работать на износ, и силы лучше начинать беречь прямо сейчас.

Мы поднялись на борт шаттла. Внутри было комфортно — мягкие кресла, мониторы, на которые шла трансляция забортных пейзажей, система климат-контроля. Ничего общего с теми корытами, на которых возили курсантов.

— А неплохо живут в «Звёздной Динамике», — заметил Гвидо, ёрзая в кресле, чтобы устроиться как можно удобнее.

— Ну и мы будем так жить, — добавил Тихий, — Само собой, покуда будем им нужны. — ну не мог он не добавить ложку дёгтя, не мог… Такой уж у него характер.

Шаттл оторвался от земли и взмыл в небо. Я смотрел в панорамный монитор и провожал глазами уходящий назад и вниз лагерь. «Кузница» становилась всё меньше, пока не утонула в облепивших наш шаттл облаках.

— Прощай, ад, который сделал меня тем, что я есть, — прошептал я.

— Чего-чего? — переспросил Чиж.

— А, ничего. — отмахнулся я, — Просто думаю вслух…

Прибыв на орбиту, мы пересели в транспорт, который тоже принадлежал «Звёздной Динамике». И мы очень быстро продолжили свой путь к системе Хеккельсон

Борт транспорта «Звёздной динамики», летящего к системе Хеккельсон

Полёт проходил спокойно. Мы летели через гипер, и на мониторах непрестанно сменяли друг друга безумные узоры искривлённого пространства. Я некоторое время смотрел на это буйство красок. Смотреть на это, наверное, можно было бесконечно, как на огонь…

Но потом я решил использовать время более рационально — для размышлений. О том, что нас ждёт. О том, как изменится наша жизнь. О том, как нам найти своё место в сложном и динамичном мире корпораций. Было ясно, что нам надо со временем обретать независимость. Сейчас это было невозможно, но работать над этим вопросом нужно было начинать уже сейчас.

Нейросеть работала в фоновом режиме, обобщая те данные, что были получены ранее. Она была довольна, если можно так выразиться о сущности, начисто лишённой эмоций. Наличие изменений в моей судьбе означало для неё то, что появились новые возможности для развития…

Орбитальная станция «Канцлер», система Хеккельсон, стыковочный док

Станция «Канцлер» впечатляла и подавляла. Огромная конструкция из металла, керамики, пластика и стекла вращалась вокруг своей оси, создавая искусственную гравитацию. Тысячи огней мерцали в её корпусе, как звёзды в ночном небе. Батареи лазеров ближнего радиуса действия щерили свои жерла в пространство. Где-то под своей толстой шкурой этот рукотворный монстр скрывал пусковые установки, монструозные рельсовые пушки и ещё много всякого оружия. Станция была защищена по полной программе.

После стыковки со станцией мы перешли на её борт и оказались в одном из пассажирских терминалов. Нас встретила группа людей в строгой форме глубокого синего цвета. Это были представители отдела службы безопасности «Звёздной Динамики».

— Добро пожаловать на «Канцлер», — сказал их командир, мужчина средних лет с военной выправкой. — Я майор Стил, начальник службы безопасности этой станции.

Он пожал руки Зервасу и Крейгу.

— Всё готово к приёму новых сотрудников. Жилые модули, тренировочные комплексы, медицинский центр.

— Отлично, — ответил Зервас. — Сначала поселим наших новых бойцов.

Нас провели по коридорам станции. Здесь было чисто, современно, комфортно. Ничего общего с Фортом-13, где прошло моё не особенно счастливое детство.

— Впечатляет, — прошептал Гвидо.

— Пока да, — согласился Дрищ. — Но посмотрим, как оно дальше будет.

Наши каюты находились в жилом секторе станции. Это были сравнительно небольшие, но уютные жилые блоки с личными санузлами, терминалами и всеми прочими удобствами, что были необходимы для комфортной жизни. По сравнению с казармой «Кузницы» это всё было просто кричащей роскошью.

— Отдыхайте, — сказал Стил. — Завтра перейдём к вашей новой программе подготовки.

— Что в неё будет входить? — тут же спросил я.

— Завтра и узнаете, — уклончиво ответил он.

Мы разошлись по каютам. Я лёг на койку и попытался расслабиться, но сон не шёл. Слишком много мыслей крутилось в голове.

Повернул голову и стал смотреть на монитор, который передавал то, что снимают камеры внешнего обзора. За обшивкой станции простирался космос — бездонная чернота, в глубине которой искорками мерцали звёзды. Совсем рядом в этой пустоте висела огромная туша газового гиганта Хеккельсон-8, сейчас закрывавшая собой свет звезды. А где-то там были другие миры, другие цивилизации, другие войны.

А я был здесь, на орбитальной станции «Канцлер» и готовился к новой жизни.

Жизни коммандо — диверсанта, солдата, ну, и убийцы, само собой.

И эта мысль меня не пугала. Другое дело, что я очень хорошо представлял себе, какие усилия придётся прикладывать, чтобы оставаться в живых, имея такую нескучную специальность.

Орбитальная станция «Канцлер», медицинский центр, следующий день

Утром нас отвели в медицинский центр для «профилактического обследования». Но я понимал, что это не обычный осмотр.

Медцентр был оборудован по последнему слову техники. Сканеры, анализаторы, медроботы — всё, что нужно для сложных операций. Для реабилитации пациентов имелись прекрасные медкапсулы, способные в короткие сроки поднять на ноги даже смертельно раненного. Такое нам в «Кузнице» было абсолютно недоступно…

Главный врач, доктор Вейн, был пожилым мужчиной с умными глазами и буйной седеющей шевелюрой, спрятанной под шапочкой.

— Добро пожаловать, — сказал он. — Сегодня мы проведём вам полное обследование и подготовим к установке нейросетей и имплантов.

— Каких имплантов? — спросил Чиж.

— Боевых. Улучшение рефлексов, силы, выносливости. Системы прицеливания, связи, анализа данных.

— А риски какие? — спросил Дрищ.

— Риски очень низкие, я бы даже сказал, что их практически нет. — ответил доктор. — Уже давно все импланты полностью совместимы с организмом человека. За последние несколько десятков лет не было ни единого случая отторжения.

Осмотр занял несколько часов. Сканеры изучали каждую клетку наших тел, каждый нейрон мозга. Доктор Вейн делал пометки в электронных картах, иногда хмурился, изучая показания.

— Интересно, — пробормотал он, глядя на мои результаты. — Очень интересно.

— Что-то не так? — спросил я.

— Наоборот. Ваш организм находится в отличной форме и вам теоретически можно ставить любой, даже самый капризный имплант.

Он сделал ещё несколько записей.

— Кроме того, ваша нервная система демонстрирует необычную активность. Словно в ней уже есть какие-то импланты.

— Ну так у меня уже стоит имплант на повышение интеллекта, — пояснил я.

— Посмотрим, — согласился доктор, — на наличие имплантов или нейросетей я вас пока не проверял.

После осмотра нас отвели в операционную. Тут, как и везде, всё было сделано по последнему слову техники. Новенькие медроботы сверкали никелем и хромом, деловито гудели системы поддержания жизни…

— Установка нейросетей займёт около четырёх часов, — объяснил доктор Вейн. — Вы будете под наркозом, ничего чувствовать не будете.

— А что именно вы будете нам ставить? — спросил я.

— На первом этапе мы поставим вам универсальный нейронный интерфейс для связи с различными боевыми и гражданскими системами и сразу поставим нейросети пятого поколения по вашему выбору. Бесплатно.

— А можно поставить нейросеть шестого поколения. — спросил я. Вопрос был не праздным. Так как с нейросетью Содружества шестого поколения моя секретная нейронка Джоре могла работать в паре.

— Можно и шестого, — улыбнулся доктор, — только в этом случае придётся доплатить. У вас есть лишние пара-тройка сотен тысяч кредитов? — и вопросительно на меня посмотрел. Не дождавшись ответа, он продолжил:

— Если денег нет, то вы можете взять кредит у корпорации. Я думаю, что на триста тысяч вы вполне сможете претендовать. Вашего рейтинга безопасности для этого должно хватить.

— А какие нейросети нам следует ставить? — я снова задал вопрос, так как тут следовало выбрать такую нейросеть, которая бы дополняла тот функционал, который мне, по факту был уже доступен.

— Вот, ознакомьтесь — и доктор протянул мне планшет, на экран которого был выведен список нейросетей. Любую из этих нейросетей имело смысл нам ставить, учитывая род и характер нашей деятельности.

И я углубился в изучение этого списка…

Нам всем предлагалось ставить нейросеть «Оперативник 5в». Но та сетка, что уже сидела в моей голове была гораздо мощнее той, что нам собирались ставить. Так что для меня нет никакого смысла ставить этого «Оперативника» — он мне ничего нового не даст… А что тогда мне ставить? Ответ на этот вопрос придётся поискать на планшете доктора. И я перешёл к поискам. Остальные удивлённо смотрели на меня.

Я же дотошно изучал список нейросетей шестого поколения. И поиски мои увенчались успехом, но… Уж очень кусалась цена того, что я хотел приобрести.

Я положил глаз на нейросеть шестого поколения «Аристократ» — это был просто кладезь навыков. Эта сетка включала в себя кучу подсистем, таких, как стратег, тактик, искатель, пилот, администратор, инженер… Да. Это то, что мне нужно, что бы грамотно руководить группой… Другое дело, что мне придётся скормить этой нейросети ещё чёртову уйму баз знаний. И изучение этих баз потребует годы времени… А этих лет у меня нет. Значит надо будет изыскивать возможности для ускоренного обучения, а это деньги. И деньги не маленькие. И их надо будет где-то брать или у кого-то отнимать… Надо решаться, однако.

Я поднял глаза на доктора:

— Вы говорили о кредите на 300 тысяч? Так вот я готов взять такой кредит.

— Однако, — доктор напустил на себя озабоченный вид и спросил:

— И что же вас привлекло?

— «Аристократ 6в1».

— Да. На мелочи вы не размениваетесь, молодой человек — хмыкнул доктор, отобрав у меня свой планшет, — подождите немного, я сейчас посылаю запрос на кредит для вас.

— И долго ждать ответа? — мне прямо-таки не терпелось…

— Уже! — довольно объявил господин Вейн, — вот, приложите сюда подушечку большого пальца правой руки… — и протянул мне этот гаджет, — условия стандартные, как у всех.

Я прижал палец к экрану, в планшете что-то мелодично звякнуло…

Всё. Теперь я должен денег. Аж триста китов. И «Звёздная Динамика» меня теперь не отпустит, покуда я не выплачу эту ссуду до последнего кредита. Но ладно. Это же я на дело деньги занял. И инвестировал их в себя, любимого. Надеюсь, что эти инвестиции быстро окупятся… Да…

— Ну, вы готовы? — спросил доктор, ласково глядя мне в глаза.

— Да. Подтвердил я своё решение.

А через пять минут медробот уже деловито вводил мне в вену катетер для наркоза.

— Считайте от десяти до одного, — сказал доктор.

— Десять… девять… восемь…

Сознание начало расплываться. Последнее, что я помнил — жужжание медроботов и голос доктора Вейна:

— Начинаем…

Приложение:

Статы Алексея «Ржавого» Князева на момент окончания главы.

Рейтинг безопасности — 0,75

Индекс Интеллектуального Развития (ИИР) — 340

Сила — 403,2

Восприятие (бит/сек) — 30,16

Скорость регенерации. (относительно базовой — коэффициент) — 6,232

Память (Терабайт) — 58,0

ПСИ (Ранг) — С10

ДОМИНАТОР — Масштабируемая кварковая нейросеть Джоре (прогресс настройки опций — %)

Регенерация — 17,6

Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета — 15,2

Реакция — 6,3

Боевой анализ — 2,9

Тактическое восприятие — не активно

АРИСТОКРАТ 6в (Нейросеть Содружества)не активно

ИМПЛАНТЫ

«Церебрум Альфа 6в» Имплант Содружества — Интеллект +150

УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ! ВЫКЛАДКА ВТОРОЙ КНИГИ ЦИКЛА НАЧНЁТСЯ ЗАВТРА, 07 ОКТЯБРЯ в 00:00.

ВТОРАЯ КНИГА БУДЕТ ВЫХОДИТЬ ПО РАБОЧИМ ДНЯМ. В СУББОТУ И В ВОСКРЕСЕНИЕ ВЫКЛАДКИ НЕ БУДЕТ.

1 Цифра — поколение нейросети, а буква «в» — это маркировка военной модификации.