Авалон. Внешний Мир. Книга 5

Глава 6

Это был ОГРОМНЫЙ ПАУК!

Перед нами возвышалась тварь, от которой у любого простого человека зашевелились бы волосы на затылке.

— Арахнотанк! — довольно сказал дрессировщик и карикатурно взмахнул рукой.

И Арахнотанк был просто огромным! Его тело, размером с одноэтажный частный дом, покрывал чёрный хитин, гладкий и блестящий, словно отполированный. В лучах золотистого света Авалона он отливал зловещими бликами.

Восемь длинных, мускулистых лап, каждая толщиной с молодое дерево, заканчивались острыми, как кинжалы, когтями. Брюхо паука, слегка приподнятое над землёй, ритмично пульсировало. На спине виднелись природные выемки, идеально подходящие для сидений, способных вместить до десяти человек. Эти выемки были словно вырезаны самой природой, чтобы превратить это чудовище в транспорт. Восемь алых глаз, расположенных полукругом на массивной голове, горели тусклым светом, будто тварь оценивала каждого, кто осмеливался приблизиться.

С её клешней и подклешней, которые, если не изменяет память, называются хелицеры, свисала тонкая паутина. Почти невидимая, и явно прочная, как стальной трос, она поблёскивала серебром. Это была не просто тварь — это, мать его, живая крепость. Машина для выживания, созданная для того, чтобы разрывать врагов и пересекать пустоши.

— Это что, серьёзно? — Катя отступила на шаг, её голос дрожал, а карие глаза расширились от смеси ужаса и восхищения. Она сжала кулаки, её пальцы побелели.

— Ого… — Ауриэль, стоявшая рядом, медленно покачала головой, её серебристые волосы качнулись. Тонкие эльфийские пальцы невольно коснулись рукояти меча на поясе, будто она искала в нём опору.

— И такое существует? — Её голос был тихим, но в нём чувствовалась искренняя тревога, а зелёные глаза неотрывно следили за Арахнотанком.

— Живее некуда, — хрипло ответил я, стараясь держать голос ровным. Мои руки слегка дрожали, но я сжал их в кулаки, унимая дрожь. После планеты Тул, где мы столкнулись с демоническим принцем, я думал, что меня уже ничем не удивить.

Но этот паук… Его мощь, его размеры, его глаза — всё это пробирало до мурашек. Я мысленно прикинул, как он будет двигаться: наверняка быстро и уверенно, с грацией хищника. Это было не просто насекомое, пожалуй, даже зверь — идеальный транспорт, как по мне! Если не учитывать внешний вид…

Я повернулся к дрессировщику, кожа которого сейчас сияла ярко-жёлтым, как спелый лимон. Его длинный хвост лениво покачивался, а хитрые глаза внимательно следили за нами. Он стоял, скрестив руки на груди, и его поза излучала уверенность, будто он знал, что мы уже на крючке.

— Сколько? — твёрдо спросил я, глядя ему прямо в глаза.

Ящер ухмыльнулся, показав ряд острых зубов, и его кожа медленно сменилась на оранжевую, будто он подстраивался под моё настроение.

— Этот красавец? — лениво протянул он, похлопав Арахнотанка по одной из ног. Паук даже не шелохнулся, но его глаза слегка прищурились, будто он был не в восторге от прикосновения.

— Нетренированный — десять тысяч очков Авалона. Тренированный — двадцать тысяч.

Я присвистнул, чувствуя, как внутри всё сжалось. Десять тысяч? Это почти все мои накопленные очки. А двадцать — вообще за гранью. Я бросил взгляд на Катю и Ауриэль. Катя нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию, а Ауриэль слегка покачала головой, будто говоря: «Это слишком». У команды не было таких сумм, а очки могли понадобиться на… Да на что угодно! Безрассудно тратить всё сразу!

Я прищурился, пытаясь прикинуть, как выкрутиться.

— Ну а если… — начал я, скрестив руки и слегка наклонив голову. — Может есть какая скидка для топ-1 Авалона?

Ящер замер, его кожа вспыхнула ярко-красным, а глаза расширились, будто я только что оглушил его дубиной. Он наклонился ближе, его длинный хвост перестал покачиваться, а когтистые пальцы дёрнулись.

— Топ-1? — удивлённо переспросил он, его голос стал чуть выше. — Ты тот самый Евгений Решетов?

— Ага, — коротко ответил я, пожав плечами, хотя внутри надеялся, что это сработает.

Ящер задумчиво посмотрел на меня, его кожа медленно вернулась к зелёному оттенку, но в его глазах всё ещё мелькала искра любопытства. Он почесал подбородок когтистой лапой, а затем повернулся к Арахнотанку, будто спрашивая у него совета. Паук, конечно, не ответил, но его глаза слегка мигнули, словно он тоже оценивал ситуацию.

— Так что? — Катя вдруг не выдержала, шагнула вперёд, уперев руки в бёдра, и её взгляд буквально прожигал ящера. — Есть какой-то вариант?

Ящер поднял руки, будто сдаваясь, и широко улыбнулся, показав ещё больше зубов. Его кожа снова сменилась на жёлтую, и он сделал шаг назад.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал он, его голос стал мягче. — Есть у меня ещё один вариант. Отдам за пять тысяч.

— Пять? — недоверчиво переспросил я, прищурившись. — В чём подвох?

Ящер хмыкнул, его хвост снова начал лениво покачиваться, а кожа сменилась на фиолетовую, будто он наслаждался нашей реакцией.

— Подвоха нет, — беспечно сказал он, разведя руками. — Просто этот питомец… особенный. Идём, покажу.

Он повёл нас к дальнему ангару, его шаги были лёгкими, почти танцующими, а хвост покачивался в такт, будто он напевал себе под нос. Мы с Катей и Ауриэль переглянулись.

Я почувствовал, как в груди загорается предвкушение. Какой-то другой, уникальный транспорт? Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но кто знает.

Дрессировщик остановился у массивных ворот ангара, покрытых резьбой с изображением пауков, змей и каких-то крылатых тварей. Он схватился за ручки и потянул. Ворота с тяжёлым скрипом начали открываться. Мы невольно замерли.

Перед нами стоял ещё один Арахнотанк, чуть меньше первого, но всё равно внушительный.

Его хитин был не чёрным, а тёмно-синим, с серебристыми прожилками, которые переливались, как звёзды на ночном небе. Длинные и гибкие лапы казались ещё более подвижными, а восемь алых глаз горели ярче, с какой-то искрой… И что это такое? Ехидство? Да, именно так. Будто этот паук знал что-то, чего не знали мы. Его брюхо слегка подрагивало, а паутина на хелицерах была почти невидимой. Тварь выглядела чересчур живой, умной и… опасной.

— И всё-таки в чём подвох? — настороженно повторил я, не отводя взгляда от паука. Мои пальцы невольно сжались, а сердце забилось чуть быстрее.

Ящер хмыкнул, его кожа снова сменилась на фиолетовую, а глаза хитро блеснули.

— Этот питомец признает только того, кто докажет свою надёжность, — загадочно сказал он, скрестив руки.

— И как это сделать? — я хмыкнул.

— А это только она и знает.

— Она? — уточнила Катя, приподняв бровь.

— Она, — подтвердил ящер, его улыбка стала шире. — Это самка.

Катя фыркнула, скрестив руки и слегка наклонив голову.

— И как нам с ней договариваться? — скептически сказала она, её тон был полон сарказма. — Цветы подарить?

Ауриэль тихо хмыкнула, но её глаза не отрывались от Арахнотанка. Она медленно обошла его, её шаги были лёгкими, почти бесшумными, как у кошки. Пальцы скользнули по воздуху, будто она пыталась почувствовать ауру твари.

— Она… умная, — тихо сказала Ауриэль, её голос был полон удивления. — Не просто зверь. Она… думает.

— Ещё бы, — хмыкнул ящер. — Арахнотанк вам не лошадь. Но конкретно этот экземпляр очень придирчив к хозяину. А до тех пор её поведение будет… своеобразным. Натренировать этого питомца невозможно, как вы уже понимаете.

— И будут проблемы? — твёрдо спросил я, глядя на ящера.

— Если и будут, то не такие, чтобы сильно на что-то повлиять, — беспечно ответил он, пожав плечами.

Я кивнул, мысленно прикинув расклад. Пять тысяч очков — всё ещё огромная сумма, но это было реально. Это я могу себе это позволить.

— Берём, — решительно сказал я. — А что-то ещё нужно? Обмундирование какое-то? Корм?

Ящер хлопнул в ладоши, его кожа засияла ярко-зелёным, а глаза засверкали. Он явно был доволен сделкой.

— Отлично! — весело сказал он, указывая на стойку у стены ангара. — Идём, покажу, что у нас есть. А что касается корма, то ест она мало. Но не переживайте, эта особь гордая, если нужна будет пища — она её сама найдёт. Или даст понять.

— Сюда? — уточнила Ауриэль. Мы подошли к стойке, где лежали аккуратно сложенные комплекты экипировки.

— Обмундирование для команды из десяти участников — ещё тысяча, — ящер хлопнул лапой по стойке.

Дальше его тон сменился на деловой, и он начал демонстрацию:

— Сёдла из прочной кожи, усиленные металлическими вставками из сплава Авалона. Ремни с магическими застёжками, которые автоматически подстраиваются под тело наездника. Да и, впрочем, это всё, что нужно.

Всё это выглядело органично, будто создано специально для этого паука. Я провёл рукой по седлу — кожа была прохладной, но мягкой, а металлические вставки казались невесомыми.

— Ну что, готовы? — весело сказал ящер, подмигнув. Его хвост дёрнулся, а кожа снова сменилась на оранжевую.

Я провёл рукой и совершил оплату, а затем кивнул, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.

Мы с Катей и Ауриэль подошли к Арахнотанку.

Ящер ловко и быстро нацепил на питомца обмундирование, и сразу объяснил, как забраться на него.

Я, как командир, должен был занять переднее сиденье, прямо за головой паука. Он показал, как использовать выступы на хитине: сначала нужно встать на одну из лап, затем ухватиться за выемку на спине и подтянуться.

Хорошо, попробуем.

Я шагнул вперёд, чувствуя, как когти паучихи слегка шевелятся под моими ботинками. Её алые глаза следили за мной, но она не двигалась. Подтянулся, забрался на спину и устроился в переднем седле. Кожа сиденья была прохладной, а ремни тут же защёлкнулись, плотно обхватив меня. Ощущение было странным, но надёжным, будто я стал частью этой махины.

Катя, морщась, полезла следом. Её движения были осторожными, а губы сжались в тонкую линию, будто она боялась, что паук дёрнется. Она пробормотала что-то себе под нос, но я расслышал только «…этого ещё не хватало». Усевшись в седло позади меня, она крепко вцепилась в ремни, её пальцы побелели от напряжения.

— Фу, Жень, это жесть, — недовольно сказала она, её голос чуть дрожал. — Если эта тварь меня скинет, я тебе этого не прощу.

— Не скинет, — усмехнулся я, хотя сам не был до конца уверен. Что там за финты этот Арахнотанк может исполнять ведь не знал. А судя по заверениям ящера, финты будут. Но куда деваться, это был наш единственный вариант.

Ауриэль забралась последней, её движения были грациозными, как я и предполагал. Она легко подтянулась, её серебристые волосы качнулись, когда она поправляла ремни. Лицо оставалось спокойным, но я заметил, как её пальцы слегка дрожали, когда она касалась хитина.

— Не думала, что буду ездить на таком, — тихо сказала она, но её голос был полон смеси любопытства и азарта. — Но… это впечатляет.

— Я тоже не думал, — хмыкнул я, похлопав по седлу. — Но это круто. Не видел ещё таких в Авалоне.

Ящер, стоявший внизу, скрестил руки и ухмыльнулся.

— А ты думаешь, много у кого есть десять тысяч очков Авалона? А вот этого за пять я бы кому попало не продал, уж поверь. — насмешливо сказал он, его кожа снова сменилась на тёмно-синий, почти сливаясь с цветом паука.

Вдруг он добавил ещё кое-что, тихо, себе под нос, но я услышал.

— А если и есть герои с такими деньгами, то они уже давно не здесь.

— Ты сейчас говоришь про слои? — уточнил я, прищурившись.

Ящер лишь ехидно улыбнулся, его глаза блеснули, но он промолчал. Было очевидно, что он сейчас не ответит. Ладно, разберёмся потом.

— Ну и как нам… Кха-кха… Поехать? — спросил я, глядя на неподвижного Арахнотанка.

— Это умный питомец, — лениво сказал ящер, почесав затылок. — Просто скажи, что хочешь. Но с уважением. Она девочка, всё-таки.

— Едем к вратам Авалона, — твёрдо сказал я, подавшись чуть вперёд, чтобы посмотреть в алые глаза паука.

Арахнотанк не шелохнулся. Её глаза уставились на меня, будто издеваясь, а одна из лап слегка дёрнулась. Катя фыркнула за моей спиной, а Ауриэль тихо хихикнула.

— И почему она не едет? — растерянно спросил я, повернувшись к ящеру.

Он озадаченно почесал затылок, его хвост весело дёрнулся.

— Не пойму, — насмешливо сказал он. — Попробуй ещё раз. С душой, ха-ха-ха.

Я закатил глаза, но глубоко вдохнул и посмотрел на Арахнотанка. Её глаза горели, будто она ждала чего-то особенного.

— Пожалуйста, едем к вратам Авалона, — сказал я, стараясь вложить в голос больше уверенности и… уважения?

И тут паучиха дрогнула. Её ноги плавно поднялись, и она двинулась вперёд, перебирая конечностями с удивительной грацией.

Движение было плавным, но мощным, будто мы скользили по воздуху. Я почувствовал, как ветер бьёт в лицо.

Скорость нарастала быстро — паук мчался так, что дома и улицы Авалона слились в размытую полосу. Это было не просто быстро, это было ошеломляюще! Мы неслись, как гоночный болид, но с мягкостью, будто паук заранее просчитывал каждый шаг. Его когти едва касались мостовой, оставляя лишь лёгкие царапины, а брюхо ритмично пульсировало.

Катя за моей спиной вцепилась в ремни ещё сильнее, её дыхание стало прерывистым.

— Жень, это ненормально! — крикнула она, её голос дрожал от смеси страха и восторга. — Помедленнее! Ты можешь заставить её помедленнее!

— Кажется, нет! — крикнул я в ответ и расхохотался, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.

Ауриэль, сидевшая позади Кати, молчала, но я заметил, как её пальцы расслабились, а на губах появилась лёгкая улыбка. Она явно начинала получать удовольствие от поездки, её эльфийская грация позволяла ей держаться в седле с лёгкостью.

Авалоновцы вокруг реагировали по-разному. Гоблин с тележкой, нагруженной фруктами, замер, его челюсть отвисла, а глаза округлились, будто он увидел дракона.

Эльфийка у фонтана, одетая в струящиеся одежды, отступила назад, но её губы растянулись в восхищённой улыбке, а глаза засверкали любопытством.

Несколько орков у таверны, потягивающих эль, заулюлюкали, подняв кулаки, будто приветствуя нас.

Один из них, здоровенный, с татуировкой на плече, даже выскочил на дорогу, чтобы лучше рассмотреть Арахнотанка, но быстро отступил, когда паук повернул к нему голову.

Никто, конечно, не кричал от ужаса — все просто поражались виду паука, который явно был редкостью. Его мощь и скорость притягивали взгляды, как магнит.

Мы домчались до врат Авалона за считанные минуты. Огромные створки, покрытые резьбой с изображением древа Иггдрасиля, возвышались над нами, отбрасывая длинную тень.

Арахнотанк остановился так плавно, что я едва почувствовал, как движение прекратилось. Ремни автоматически расстегнулись, и мы с Катей и Ауриэль спрыгнули на землю.

Я постоял несколько секунд, приходя в себя. Невероятная поездка!

Следом подошёл к пауку и посмотрел в её восемь алых глаз. Они горели, будто изучая меня, и я подумал, что Ауриэль может и права. Паучиха действительно умная. Существо с характером.

Тогда будем пытаться наладить контакт.

— Спасибо, — твёрдо сказал я, глядя ей в глаза.

Она слегка наклонила голову, будто с интересом разглядывая меня, но не издала ни звука. Катя, стоявшая рядом, скрестила руки и скептически посмотрела на питомца.

— Что, Жень? — насмешливо сказала она. — Не сказала «пожалуйста»?

— Может, и сказала, — усмехнулся я. — По-своему. Надо бы ей имя дать. Арахнотанк как-то не звучит.

— Я бы назвала её что-то вроде… «Звезда», — мягко сказала Ауриэль. — Её хитин похож на ночное небо.

— Звезда? — Катя закатила глаза. — Серьёзно? Это же паук, а не пони!

Я усмехнулся, но не успел ответить. В этот момент сзади раздался звонкий голос, резкий, как удар хлыста.

Знакомый голос.

— Эй, берсерк!

Я развернулся, удивлённый, потому что уже понял, кого увижу.

Передо мной стояла Лиандра.