Авалон. Внешний Мир. Книга 5

Глава 7

Передо мной стояла Лиандра. Её рыжий хвост, длинный и пушистый, слегка подёргивался, а оранжевые глаза сверкали, как два солнца.

Её аура, на фоне других героев, была такой мощной, что воздух вокруг неё, казалось, загустевал.

Кожаная броня, украшенная серебряными пластинами, подчёркивала её атлетичную фигуру, а длинные рыжие волосы, заплетённые в свободную косу, колыхались на ветру. Она стояла с прямой спиной, слегка наклонив голову, и её взгляд был всё таким же властным.

Герои F ранга, проходившие мимо, буквально замирали. Молодой эльф с луком, остановившись в нескольких шагах, уставился на Лиандру, его глаза расширились, а рот приоткрылся. Гоблин, тащивший ящик с реагентами, споткнулся, и ящик с грохотом упал, но он даже не заметил, продолжая пялиться на Лиандру. Две урмитки, стоявшие у стены, переглянулись и зашептались. Один парень, человек, так и вовсе замер с открытым ртом, его рука с мечом безвольно повисла, а в глазах читалось что-то вроде благоговейного трепета.

Лиандра, казалось, не замечала этой реакции, но её лёгкая улыбка намекала, что она, возможно, привыкла к такому вниманию.

Рядом с ней стояла Милена, и контраст был разительным. Её красота была холодной, почти недоступной, а взгляд всё таким же надменным взглядом топа. Бывшего топа.

Я поймал себя на мысли, что Димон, похоже, был прав там, на Туле.

Лиандра и Милена выделялись не только силой, но и красотой. Лисичка была как воплощение огня, а Милена…

Внезапно мои мысли метнулись туда, в тот последний бой, когда герои вбивали демонического принца Валтора обратно в портал.

Тот момент, когда она, не раздумывая, рванула на демона D ранга. Это был безрассудный поступок, будто она находилась в эйфории битвы и перестала осторожничать. Она зачем-то бросилась на тварь, с которой бились Ксавир и Таргх.

Демон, огромный, с когтями, как косы, разорвал её в считанные секунды. Он выкачал из неё столько энергии, что лисица вскрикнула от страха за подругу. Таргх только и успел, что снести урмитке голову, отправляя на перерождение в Авалон.

— Лиандра? — удивлённо сказал я, возвращаясь в реальность. — Герой Е ранга здесь?

Она кивнула в сторону, её оранжевые глаза внимательно посмотрели на меня.

— Хочу поговорить, — спокойно сказала она. — Наедине.

Милена вскинула подбородок, почему-то фыркнула, но промолчала и даже не поздоровалась. Вместо этого она шагнула к Арахнотанку, её движения были резкими, почти вызывающими. Она смело хлопнула паука по брюху, её зелёная ладонь звонко шлёпнула по хитину. Паучиха не шелохнулась, но её глаза слегка прищурились, будто она оценивала её дерзость.

— Неплохое приобретение, — сказала Милена, её голос был полон надменности, но в нём чувствовалась нотка зависти.

— Не трогай её, особенно таким способом, — рыкнул я, делая шаг вперёд.

И в этот момент паучиха ловко изогнула заднюю лапу и с ленцой шлёпнула Милену прямо в грудь. Та отлетела на несколько метров, перекатываясь по мостовой. Она вскочила на ноги, руки потянули к клинкам, но вовремя опомнилась. Лишь замерла, тяжело дыша.

Я расхохотался.

Милена скрестила руки и поджала губы, но сделала несколько шагов назад.

— Похоже она больше не будет, — со сталью в голосе сказала Лиандра. — Так мы поговорим?

Я кивнул Лиандре, и мы отошли в тень деревьев, где стояла деревянная скамья, покрытая резьбой в виде листьев и звёзд. Я сел, чувствуя, как прохладное дерево приятно контрастирует с жаром Авалона. Лиандра устроилась рядом, её хвост слегка качнулся, а глаза внимательно изучали меня.

— Какие планы, Женя? — прямо спросила она, скрестив руки.

Я усмехнулся, откинувшись на спинку скамьи.

— Ты ко мне пришла, чтобы спросить, какие у меня планы?

Взглянул на Милену, которая через губу отвечала что-то Ауриэль. Похоже, этот момент с ударом лапы паучихи она нескоро забудет. Ей явно неловко.

Лиандра взяла паузу. Она слегка наклонила голову, а потом заговорила:

— Ты меня впечатлил на Туле, — сказала она. — Твой бой с Ревенантом… Стоит признать, ты обладаешь стальным характером и достаточной силой. Я это уважаю. Поэтому хочу, чтобы ты принял Милену в свою команду.

Я удивлённо вскинул брови.

— Зачем мне брать эту надменную урмитку? — спросил я, нахмурившись. — Что мне с того?

Лиандра посмотрела мне прямо в глаза, и взяла меня за руку, будто подчёркивая серьёзность её слов.

— Я буду должна, Женя. — твёрдо сказала она.

Я прищурился, чувствуя, как внутри загорается искра любопытства. Лиандра, герой E ранга, говорит, что будет мне должна? А это… действительно немалого стоит. Но что-то подсказывало мне, что тут не всё так просто.

— С чего вдруг? — недоверчиво спросил я, мягко убирая свою руку. — Почему тебе это так важно?

Лиандра задумчиво посмотрела на меня и вздохнула, её хвост замер, а глаза на секунду потемнели. Она посмотрела в сторону, где Милена всё ещё что-то говорила Кате и Ауриэль.

— Милена — моя подруга, и она мне дорога. — ответила лисичка, её голос стал мягче. — Но теперь она не так сильна, как раньше. После Тула… Ты сам всё видел. В твоей команде она сможет быстро набрать очков и восстановить силу, я уверена. А ещё… Ты можешь сбить её чрезмерный гонор. Дело в том, что специализация на E ранг — это совершенно другой уровень опасности, ты и сам это знаешь. Ей нужен не только опыт, но и надёжная команда. Боюсь, иначе она наделает глупостей.

— Тяжело падать, взобравшись высоко? — спросил я в воздух, но Лиандра хмыкнула и кивнула.

— А она сама-то этого хочет?

— У неё нет вариантов.

Я мысленно прикинул расклад. Специализация на E ранг была не просто шагом вперёд — тут уж лисица точно права. Все мы получили нужный урок. Милена, пусть даже ослабленная сейчас, может быть полезной в будущем, это глупо отрицать. Но её характер…

— Дело вот в чём… — твёрдо сказал я. — Мы направляемся во внешние земли. За сердцевинами и ресурсами.

Лиандра вскинула брови, её оранжевые глаза блеснули удивлением, но тут же сменились одобрением.

— Хорошее решение, — сказала она, её голос стал теплее. — Пожалуй, лучшее из возможных. Хочешь собрать реагенты для зелья восстановления? Дам тебе совет, на этом слое его не сделать. Но привратник сможет помочь.

Я прищурился. И вновь «слой». Если Лиандра хочет, чтобы я взял Милену, она должна дать мне что-то взамен.

— Хочешь, чтобы я взял Милену? — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Тогда ответь прямо. Что такое слои?

Лиандра замерла, её хвост перестал покачиваться, а улыбка сама появилась на губах. Она явно ждала такого вопроса, но я видел, что она обдумывает ответ. Пауза затянулась, и я почувствовал, как напряжение повисло в воздухе. Наконец, она кивнула, её губы слегка дрогнули в улыбке.

— Хорошо, — решительно сказала она. — Я расскажу.

— Но ты мне всё равно будешь должна, — хмыкнул я.

— Хороший из тебя переговорщик, — усмехнулась лисица и уже, похоже, по привычке, провела ладонью по моему лицу. — Всё так же любишь играть с лисьим огнём. Ладно, слушай сюда, слои Авалона это…

Но не успела она начать, как наше внимание привлекло движение у врат. Остальные члены нашей команды — Димон, Лена, Олеся и Юки. Они шли прямо на нас. Димон, как всегда, ухмылялся, но его шрамы дёрнулись, когда он увидел Арахнотанка. Лучник буквально попятился и чуть не плюхнулся на задницу, споткнувшись о камень. Лена сжала лук, её глаза округлились, а Олеся отступила назад, поглядывая на паучиху с каким-то обожанием. Юки, как всегда, был спокоен, но даже его брови слегка приподнялись, когда он разглядывал паука.

— Это что за хрень⁈ — громко заорал Димон. Он шагнул ближе, но остановился в паре метров от паучихи, будто не решался подойти. — Жек, это чьё? Не знаешь?

Я встал и пошёл к команде, Лиандра последовала моему примеру.

— А это, друзья мои, теперь наш транспорт! — довольно сказал я, наблюдая, как вытягиваются физиономии команды.

— Привет, рада всех видеть живыми, — поздоровалась Лиандра.

Лена, стоявшая рядом, нервно сглотнула, её пальцы крепче сжали лук.

— Женя, ты уверен, что эта штука… безопасна? — спросила она. Олеся молча посмотрела на алые глаза паука, и её лицо побледнело.

— Паук размером с дом! Паучки такие клёвые! — восторженно проговорила она, заставив нас с Леной в недоумении переглянуться.

Юки не реагировал на Арахнотанка. Он скрестил руки и посмотрел на Лиандру.

— Здравствуй, Лиандра. Не поверю, что ты появилась здесь просто, чтобы поинтересоваться о нашем здоровье.

Лиандра вопросительно посмотрела на меня, её хвост слегка дёрнулся.

Я спокойно сказал:

— Команда должна это знать, — твёрдо сказал я. — У меня нет секретов от своих.

Лисица кивнула.

— Хорошо. Они достойны, — согласилась она, её голос был спокойным.

Мы все собрались в тени деревьев, у той же скамьи. Димон прислонился к стволу, его ухмылка не сходила с лица, но глаза нервно косились на Арахнотанка. Лена сидела рядом со мной, сжимая лук, а Олеся устроилась на краю скамьи. Взгляд Юки метался между Лиандрой и пауком.

Милена стояла возле лисицы, оценивая каждого из нас взглядом.

Лиандра начала.

— Слои — это уровни Иггдрасиля, — сказала она, её глаза обвели нашу группу. — Каждый слой — отдельный уровень, со своими законами, существами и миссиями. Этот слой — начальный, для героев F ранга. Выше — слои для специализаций по рангам. Чем глубже слой, тем серьёзнее миссии и больше награды. Но и риски выше, о них вы уже знаете. Переход между слоями возможен только после получения новой специализации.

Лена подалась вперёд.

— Подожди! — уточнила она, её голос дрожал от любопытства. — То есть ты тоже не имеешь доступ ко всем слоям?

— Именно, — коротко ответила Лиандра, её хвост слегка качнулся. — Как только я получу эволюционный индекс D, тогда перейду на третий слой.

— И ты, с более глубокого слоя, можешь перемещаться на наш слой? — спросил Юки. — Тогда почему мы так редко встречаем Е ранг? Или D?

Лиандра рассмеялась.

— Да подумайте сами, у нас что, других дел нет? Да и слишком много внимания мы вызываем. Это надоедает.

Димон, скрестив руки, нахмурился, его шрамы дёрнулись.

— Так вот куда деваются герои из топа? — он вскинул брови. — Переходят на новый слой, когда берут специализацию.

— Да, — твёрдо сказала Лиандра. — Иггдрасиль гораздо больше, чем вы думаете. Женя, Катя, вы УЖЕ видели героев, которые обитают гораздо-гораздо глубже во всей этой системе. Это — настоящие легенды.

— То была невероятная сила, — задумчиво покачала Катя головой. — Никакой Титан и рядом не стоит с этим…

Милена вдруг шагнула вперёд, её глаза сверкнули, а зелёная кожа потемнела от гнева.

— Не все здесь достойны такой силы и этой информации! — надменно сказала она.

Катя усмехнулась, её глаза сузились, а губы растянулись в холодной улыбке. Она шагнула ближе к Милене.

— Тебе ли говорить о силе? — насмешливо сказала она, её тон был острым, как лезвие. — Какого ты сейчас уровня, а? Я видела, как твоё духовное тело почти высосали, и полакомились там ох как неплохо.

Напряжение повисло в воздухе, будто перед грозой. Милена вскинула подбородок, её глаза вспыхнули, а пальцы сжались в кулаки. Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент Юки молча шагнул между ними. Он не сказал ни слова, но его спокойная, почти неподвижная поза излучала такую уверенность, что обе девушки замолчали. Его тёмные глаза посмотрели на Милену, затем на Катю, и этого хватило, чтобы конфликт угас. Милена отступила, её губы сжались, а Катя фыркнула и отвернулась.

Я мысленно отметил, что Юки, похоже, стал неплохим командиром на миссии. Его спокойствие и умение гасить конфликты без слов были именно тем, что нужно любой команде.

Лиандра тяжело вздохнула:

— Милена, ты всё портишь. Мы же вроде всё обсудили. Он ведь может и отказаться.

— Пусть отказывается, если что-то не так. Я тебе уже всё объяснила, Лиандра. Женя силён, да. Юки тоже. Но это не значит, что я так же отношусь к остальной команде.

Я посмотрел на Милену. А может послать её к чертям собачьим? Но правильный ли это поступок? Но Лиандра в должниках — это всё же весомый аргумент. Да и Милена обладает замечательными навыками, пусть пока и слаба. А погасить эту надменность — не такая большая проблема.

— Ладно, — твёрдо сказал я, глядя на неё. — Я возьму тебя в команду. Но ты слушаешься меня. Беспрекословно. И всегда.

Милена кивнула, обвела взглядом нашу группу, её губы слегка дрогнули.

— Только тебя, — холодно сказала она. — Остальные мне не указ.

Я ухмыльнулся про себя. Да уж, надо будет как следует держать её в узде.

— Тогда решено.

— Спасибо. Ещё увидимся, «Случайные герои», — улыбнулась лисица и махнула рукой. Она буквально растворилась прямо на наших глазах. Невероятно. Неужели она так перешла на второй слой?

Я открыл интерфейс и пригласил Милену в команду, а когда она приняла приглашение и кивнула, подошёл к вратам Авалона.

Их огромные створки возвышались над нами, как горы. Резьба с изображением древа Иггдрасиля переливалась золотистым светом.

Я стукнул по воротам кулаком, звук эхом отразился в воздухе. Спустя несколько секунд створки медленно начали раскрываться, их скрип был таким глубоким, что я почувствовал вибрацию в груди.

В щели между створками показалась знакомая фигура. Сунь Укун, привратник, лениво выглянул.

Его золотистая шерсть блестела, а хитрые глаза щурились, будто он уже придумывал, как нас подколоть. Он запрыгнул на своё облако, которое парило в паре сантиметров над землёй, и небрежно помахал нам.

— Хоть кто-то изнутри! — лениво сказал он, его голос был полон насмешки. — Хотя вру, как же надоело всё это «впусти-выпусти», «впусти-выпусти». А завтра, думаете, что, а? «Впусти-выпусти»! Что? Собрались во внешние земли? Давайте хоть поболтаем, а то этих нубов встречать — такая морока. Скоро никаких молний не останется для эффектного появления.

Он расхохотался, его хвост весело дёрнулся, а облако слегка покачнулось.

Мы вышли наружу, щурясь от яркого солнца, а моя паучиха медленно пошла следом.

И тут взгляд привратника упал на Арахнотанка.

Его глаза расширились, посох дёрнулся в руке, а облако опасно накренилось. Он в панике замахал руками, его шерсть встала дыбом, а уши прижались к голове, будто он увидел своего злейшего врага.

— Это что за⁈ — визгливо крикнул он, подпрыгивая на облаке, как перепуганная кошка. — Паук⁈ ЭТО ПАУУУУУК!

Он чуть не свалился с облака, его руки судорожно вцепились в края, а хвост закрутился, как пропеллер. Арахнотанк, стоявший неподвижно, слегка повернул голову, и его алые глаза уставились на него. Это, похоже, только усугубило ситуацию. Привратник взвизгнул, его облако резко дёрнулось вверх, и он чуть не врезался в створку ворот.

— Нет, нет, нет! — панически завопил он, размахивая руками. — Это не смешно! Уберите эту тварь, или я… Или я…

Мы с командой недоумённо переглянулись. Даже Милена, обычно надменная, не сдержала улыбки. Катя, согнувшись пополам, хохотала так, что чуть не задохнулась.

Внезапно он резко изменился и стал серьёзным. И мы уже второй раз шокированные, замерли.

Обезьяний привратник спрыгнул с облака, опираясь на свой посох и подошёл к Арахнотанку вплотную.

— Привет. Ну что, наконец-то погуляешь? — он протянул руку вперёд и погладил паучиху по морде, как домашнего котёнка.

Она слегка шевельнула хелицерами, и тонкая паутина дрогнула. Привратник резко развернулся к нам и пожал плечами, улыбаясь:

— Извините, не мог сдержаться. Скучно! Ну что, «Случайные герои», поболтаем?

Черт, неужели вот ЭТО и есть легендарный полубог, царь обезьян?