Авангард. Первый круг

Глава 15

— Господа и дамы, а вы куда? — крикнул я вслед бородатым эльфам.

— Мы к богине Элуне, и ты не можешь нам запретить! — с истеричными нотками выкрикнула возглавляющая толпу высокая женщина с синими волосами. Одна из той пары, что с уважаемым послом до меня дошла выяснять отношения. На собеседовании узнал, что зовут ее Ашатан — сначала подумал, что эльфийское имя, но Эрика рассказала, что у нее так в паспорте записано. Имя «Наташа», просто наоборот. Своеобразная дама.

Известно, что настойчивость, упорство, энергичность и энтузиазм — это все отрицательные и опасные качества, если человек тупой. Ашатан в Альпийских тетеревах была одной из самых опасных. Но тупость не равно отсутствие хитрости и подтверждая это, в башню Ашатан заходить не стала — встав на крыльце, словно благословляя остальных на важное дело. Внутрь прошла ровно половина бронелобых тетеревов, остальные уже оперативно рассосались по сторонам.

— Лиза? — обернулся я к девушке.

— На третьем-четвертом уровне города чтобы стать синдаром нужно быть или выбранном всеми тремя жрецами…

Надо же, а вот этого я не знал, а Эрика не упомянула.

— … или победить на арене против других одиннадцати достойных.

Бульдозер же говорил, что одна победа и все, больше не нужно беспокоиться! Хотя Бульдозер где-то далеко, а я здесь вместе с проблемами. Коротко глянув на Эрику увидел, что хранительница зло сощурилась явно уже понимая в чем дело.

— Мне опять участвовать?

— Нет, ты свою арену уже выиграл, — покачала Эрика головой.

Очень плохо, что она догадалась что происходит только сейчас, а не предвидела раньше — с трудом подавил я внутреннее раздражение. Эрика под моим взглядом смутилась, а Лиза уже поясняла происходящее.

— Они сейчас последовательно устроят одиннадцать подставных матчей запросив на каждый благословение Элуны и сдаваясь друг-другу поочередно. Когда закончат свой голландский штурвал, можно будет запускать новую королевскую битву за право стать здесь главным, одиннадцать достойных для этого у них будет.

«Голландский штурвал», откуда она вообще такие выражения знает? Была же хорошая милая девочка до того момента, как меня в тюрьму не посадила.

— И после они собрались вызвать меня на бой?

— Нет, они же не идиоты совсем. Угрозой поединка они просто планируют усилить переговорные позиции, чтобы получить место главной жрицы Элуны и должности глав в двух из пяти гильдий на четвертом уровне поселения.

— Это Ашатан придумала?

— Да.

— Молодец, — даже не скрыл я восхищения. — Жрицей Элуны она стать хочет?

— Да.

Все же какими бы дилетантами в области силовых акций бородатые эльфы не были, в сообразительности им не откажешь, нашли нетривиальное решение. Над Белой башней между тем уже взвились всполохи серебряного сияния, Элуна зарегистрировала обращение.

Вместе с Эрикой и Лизой мы прошли внутрь, но к храму подойти не получилось — колоннада накрыта яркой полусферой, идет регистрация участников. Черт, это конечно ошибка, надо было тетеревов сразу на подвал сажать, а я решил поиграть в миротворца. Спасибо творцам за объявленную справедливость конечно, когда систему хакнуть так легко можно, что никто обиженным не уйдет — ругался я мысленно на весь мир и сам на себя. Хотя поздно ругаться, нужно срочно думать как проблему решать.

Ощущением тепла вдруг дал о себе знать браслет. Открыл системное меню, увидел оповещение: двенадцать претендентов выбрали время и место для королевской битвы — прямо сейчас, в Священной роще. Подобные оповещения получили Эрика и Варрон, он находился неподалеку, и скорее всего Арина.

В сопровождении Эрики, Лизы, и прибежавших Арины с Варроном, я поднялся на галерею второго этажа наблюдать за подставной битвой. Нет, понятно, что ситуация не смертельна… Для меня. Вот для бородатых эльфов подобная самодеятельность в перспективе самоубийственна станет, они просто не понимают с чем связываются. Но все равно неприятно, слишком много времени так важного сейчас своим выступлением отнимают.

Между тем к Священной роще и Белой башне подтянулись зрители — сагитированные Ашатан на зрелище бородатые эльфы и дети леса. В системном меню я наблюдал этапы подготовки к королевской битве — кандидаты на роль достойных уже были перемещены в Священную рощу, все подтвердили готовность и начался период ожидания.

Когда три минуты закончились, и битва началась, уже через пару секунд на ногах остался только один победитель. Достаточно говорливый активист, которого я во время собеседования в ответ на претензии грубо попросил заткнуться и сразу выставил за порог, записав в тетерева.

Сейчас гордый победой активист торжественно вскинул руку, пока остальные поднимались с колен. Двенадцать кандидатов собрались и толпой потянулись обратно к Белой башне. Ох уж эти условности справедливого для всех мира — если я попытаюсь их сейчас остановить далеко не факт, что меня поддержит Великий лес, а тигр согласится выполнять мои команды.

Вдруг вспомнил, что тигра я как раз-таки получил в подарок от эльфийского старца за победу в королевской битве. Этот же поединок проходит под патронажем Элуны, и возвращающийся в Белую башню уверенный в себе победитель явно ожидает от богини хорошего дара. У меня мелькнула досада — вот молодцы какие, придумали способ сломать систему и набрать себе аж одиннадцать невероятно ценных артефактов, вряд ли за победу призы будут намного хуже, чем у меня.

Мне сейчас или пытаться действовать грубой силой, возможно навлекая на себя гнев богов или использовать тактику саботажников. Они уже готовы регистрировать вторую королевскую битву, причем это готовился делать второй состав во главе с Ашатан, еще двенадцать человек. Мне нужно быстро организовать свою команду, чтобы провести аналогичные подставные матчи — тогда никакого серьезного преимущества переговорного фона у тетеревов не будет, кроме отжатых у системы артефактов. Пока я лихорадочно думал, кого назначить в свой подставной состав, первые двенадцать претендентов подошли к храму Элуны — закрыть незаконченный пока ивент, чтобы победитель-активист получил награду.

Я с нетерпением ожидал чем же наградит система победителя. И дар Элуны не просто не разочаровал, он ошеломил вообще всех присутствующих. Когда активист прошел между колонн, вокруг храма — появляясь прямо из пола, зазмеились живые древесные побеги, стремительно обвивая каждого из двенадцати участников.

Несколько секунд и задергавшиеся было фигуры оказались обездвижены, а через пару мгновений сквозь пронзительные вопли раздался хруст — попытавшихся обмануть богиню буквально перемалывало в кашу. Ярко-алая кровь щедро брызнула на белый мрамор, но он недолго оставался грязным — древесные побеги зазмеились, словно всасывая в себя кровь, а после втянулись обратно в каменный пол. Меньше минуты и там, где только что стояли двенадцать человек, ничего не осталось. Вообще ничего, чистый белый мрамор. Второго состава во главе с Ашатан тоже не видно, но этих, к сожалению, не аннигилировало — сами исчезли, свалив быстрее ветра.

— Дебилы, — произнес я, покачав головой.

Вид при этом сохранял уверенный и демонстративно усталый — старался показать, что знал последствия и просто промолчал, давая возможность смельчакам самим столкнуться с последствиями своего выбора. Так как я сохранял невозмутимость с момента появления Лизы, надеюсь общая молва — которой нужно помочь слухами, остудит следующие горячие головы если таковые появятся.

Внешне я был спокоен, но внутри конечно же бурлили смешанные чувства, в основном удовлетворение. Эльфийский сеттинг все больше начинал меня привлекать циничным подходом — в человеческом кластере подобное можно было бы называть тиранией, а здесь все в порядке, всего лишь беспощадная мать-природа работает. Разбежался с угрозой прыгнуть со скалы — держи последствия в полный рост. Никакой тебе ни страховки, ни ограждения, ни готовой вылететь по первому сигналу команды спасателей.

— Представление посмотрели, возвращаемся к работе, — нарушил я молчание, обращаясь к рассосавшимся по стенкам бородатым эльфам и детям леса, большинство из которых еще не могли отойти от потрясения.

Случившееся произвело впечатление абсолютно на всех — на тех, кто видел, и на тех, кто слышал о произошедшем, тем более новость разошлась по всему поселению быстро. Поэтому дальнейшая рабочая деятельность была приправлена задумчивым молчанием и собранностью, такой сейчас полезной. Двенадцать Альпийских тетеревов — отряд бронелобых уменьшился ровно наполовину, притихли и больше не отсвечивали, сидя под деревьями Священной Рощи. Пусть сидят, они мне важны для общего дела — без них как без ведра помойного.

С самого утра деятельность разгонялась медленно, особенно после шокового выступления тетеревов, но еще до обеда закипела так, что не остановить. Эрика мелькала по сторонам как игла в швейной машинке, давно сменив свой сногсшибательный наряд на ковбойские сапожки и джинсы с рубашкой, только серебряная диадема и браслет из образа выбивались; Варрон с Ариной наоборот переоделись в ставшие доступные им как жрецам наряды кузнеца-воина и целительницы и мельтешили по сторонам погружаясь в организационную работу.

Все неполные две сотни дееспособных жителей были разбиты на небольшие группы, каждой определено дело, назначены ответственные и результат не заставил себя долго ждать. Суета, крики, бегущие куда-то по важным делам люди и эльфы — пошло дело, главное теперь поменьше вмешиваться.

Четыре тройки следопытов я отправил в дальнюю разведку, на все четыре стороны света. Выбрал самых грамотных, предупредив о возможности встречи с агрессивными соседями, вооружив их из личного и общественного арсенала. Задачей поставил дойти до границ гексагона и осмотреться, далеко на соседнюю территорию не выходя.

Старшими во всех тройках поставил перспективных парней, которых рассматривал как кандидатов в будущие офицеры. Кроме того, поставил задачу присматривать места для аванпостов — в первый я собирался сразу же тетеревов отселить, чтобы в городе не маячили. Самих уполовиненных бронелобых почти не трогал, только однажды подошел и попросил помочь собирателям. Кто-то сделал вид что сильно занят, кто-то не услышал в шоке от произошедшего, а деятельная Ашатан высказала сразу десяток причин почему такие прекрасные люди как они не достойны такой простой работы, а такие черствые люди как я нуждаются в общественном порицании. Ну и ладно, что и требовалось.

Отправленных к границам следопытов я раньше ночи не ждал — каждой группе больше тридцати километров на круг нужно пройти, так что сосредоточился на происходящем в городе. К обеду начали возвращаться первые группы собирателей, потом с добычей потянулись охотники и следопыты, хранилища начали наполняться. К макаронам и консервам закупленных Саботажем через метаверс добавлялись ягоды и грибы, ценная древесина и особая смола. Охотники добыли трех оленей и сейчас разделывали туши на окраине, складывая мясо в погреба с ледниками — такие здесь тоже обнаружились. Туда же отправлялась и рыба — форель местную действительно оказалось возможным руками ловить.

Общее дело, разделенное на десятки и сотни небольших задач, активно закипело. После того как провел ревизию жилых площадей, группу собирательниц-филиппинок пришлось перенаправить на привычный фронт работ — бородатые эльфы умудрились навести в некоторых жилищах невиданный срач, хуже чем в свинарнике.

Постепенно основная деятельность все больше перемещалась обратно в пределы стен. В хранилищах сортировались грибы и ягоды, а также овощи и фрукты — лес за стеной все же эльфийский, в нем кроме малины еще и виноград нашелся. Правда, малина была фиолетовой, а виноград голубой, но на вкус все оказалось приемлемым. Виноградом кстати я и перекусил на ходу — выделенные в отдельные коллективы жители постепенно самоорганизовывались, суета первого дня нагрузила заботами, так что обедали все как придется.

Зато я обещал для всех жителей общий ужин, организацией которого озадачил Варрона с Эрикой. Предполагался шашлык — в его качестве, правда, Варрон сомневался, заранее не обещая ничего хорошего. В границах Великого леса запрещен обычный огонь, но у ночных эльфов был свой, магический. Получаемая из смолы фиолетовая масса с голубыми прожилками горела синим пламенем, а жаровни Варрон уже организовал. Не руками — у него как главного жреца Алдариона был свой системный интерфейс, благодаря которому он получил возможность создавать некоторые вещи и предметы, которые появлялись в его кузнице. Магия.

Синее пламя грело не хуже привычного огня, но по словам Варрона оставалась проблема необходимого для шашлыка жара, которую сейчас, экспериментируя, уже решал один из бойцов моей личной гвардии. Варрона же я отправил заниматься более важными делами, объяснив, что вкусный шашлык не единственный сейчас приоритет, и вообще горячее сырым не бывает.

Лиза еще после полудня с глаз куда-то исчезла. Сначала не волновался — сам ей сказал ходить осматриваться, но потом не наблюдая красноволосую эльфийку уже несколько часов поспрашивал. Сказали, ушла с группой дозорных — кроме отправленных на границы отрядов, круги вокруг города нарезали учащиеся слушать лес группы дозорных, охотников и следопытов. Часть охотников и следопытов при этом постоянно находилась в лагере — держал их как группу быстрого реагирования на всякий случай, как раз с оружием тренировались.

К сожалению, магических предметов — позволяющих осваивать особые приемы, было считанное количество. Почти все такое оружие оказалось у моей личной гвардии, розданные мною трофеи. Я показал Розенкранцу пару освоенных приемов — постановку щита и атаку копьем, дал задачу повторить и попробовать открыть что-то новое с мечами. Магическое оружие все было приобретено в метаверсе, и в Кодексе на него просто отсутствовали инструкции — что было очень плохо, конечно. А те, кто эти инструкции читал, недавно все умерли. Кроме Эрики, но она больше обладала умением по чародейским делам, умея посохом пользоваться и с холодным оружием никак не помогла.

За хлопотами как-то вдруг пролетел целый день — вроде полдень совсем недавно был, а уже солнце клонится к закату. На ужин, довольно неожиданно, вместо шашлыка ожидалась шаурма с фруктово-ягодным десертом. В вопросы кулинарии сильно не вдавался, но муку для лепешек сделала Арина, а все остальное организовывал умеющий крутить шаурму повар, обнаружившийся среди реинкарнантов, сейчас занимающийся приготовлением соуса.

К вечерним сумеркам вернулось три группы разведчиков-следопытов, рассказывая об увиденном. В северно-восточном и юго-восточном прилегающих к нашему гексагонах раскинулось великое болото. Черная вода, зеленая хмарь видимых в воздухе миазмов, разведчики туда даже соваться не стали. С одной стороны, хорошо — никто мимопроходящий оттуда не сунется, с другой — если оттуда к нам полезут болотные твари, будет неприятно.

Северный и северо-западный гексагоны представляли из себя затянутые серым туманом пустоши предгорий. Выглядело со слов разведчиков это очень непривлекательно — настоящие плохие земли, в серую пелену они тоже соваться не стали, как и другие группы в болото. Пока собирал отчеты вернулась четвертая группа, прошедшая по границе южного и юго-западного гексагонов. Там обнаружилась практически африканская саванна, и именно там разведчики-следопыты обнаружили лагерь-поселение. Близко не приближались, но лидер группы описал соседей как псоглавцев. Гноллы, антропоморфные хищники — похоже найден лагерь диких.

Выслушав разведчиков, принял решение сам идти в рейд завтра. Но на юг, посмотреть на собакоголовых соседей, или на север, пока не решил. Серая хмарь плохих земель и болот беспокоила меня больше чем лагерь гноллов, но и с собакоголовыми нужно разобраться как можно скорее.

Отпустив следопытов, пошел искать себе еду, как раз младшие жрицы Лориэль уже звали всех на ужин. Отметил, что на вечернюю раздачу еды первыми стартанули Альпийские тетерева. Не дошли, наткнувшись на меня были отправлены в режим ожидания — пока свою порцию не получат все, кто сегодня трудился. Если бы не гибель двенадцати претендентов, предполагаю реакция была бы истеричной, хотя и так на меня обрушились возмущенные возгласы. Не вытерпев — мыслями находясь далеко у границ кластера и в размышлениях где возводить аванпост, я просто пообещал выбить зубы тому, кто еще раз повысит на меня голос.

Вроде подействовало, хотя тетерева и некоторые из примкнувших к ним бородатых эльфов заметно бурлили негодованием. Встряхнувшись от раздумий, спросил у тетеревов — считают ли они справедливым то, что сами ничего целый день не делали, а хотят получить ужин раньше тех, кто работал с самого рассвета. Мой вопрос вызвал пассивно-агрессивное недоумение — никто из них просто не понял, в чем суть претензии.

Ладно, пытаться объяснять бесполезно — проще стену в теннис обыграть. Но и накалять обстановку не стал, тетерева мне нужны. Сообщив, что еду они получат после работавших сегодня весь день, я оставил пыхтеть негодованием заметно поредевшую возмущенную общественность и двинулся к другой стороне площади, откуда послышались громкие голоса.

Посмотреть здесь было на что — от северной стены в сопровождении держащихся чуть поодаль двух дозорных горделиво шла Лиза, грациозно вышагивая на высоких каблуках. Похоже, условность местной физики — по лесу в таких сапогах бегать проблематично, Екатерина Дмитриевна недавно по полю каблуками землю протыкавшая подтвердит. Да и вообще целый день на каблуках провести сложно, но у Лизы с этим никаких проблем не заметно. Хотя главным конечно было не это — у ног красноволосой эльфийки двигались два серебристых волка, каждый из которых нес в пасти по несколько зайцев. Добычу волки положили у ворот кухонного корпуса, после чего Лиза демонстративно потрепала одного из волков за холку, отпуская царственным жестом. Сорвавшись с места, серебряные волки умчались, заставив дозорных отшатнуться.

— О, это что, шаурма? — послышался звонкий голос Лизы.

Показав довольной собой девушке большой палец, я озадачил Розенкранца узнать, как именно и на каком уровне подчинения она приручила волков. Отработавшие весь день жители уже собирались за столами, общий ужин начинался. Оставив Варрона за старшего, попросив Эрику еще пару слов сказать напутствием — опыт у нее есть, сам направился в башню. Ужин подождет, надо с аванпостом вопрос решить — открыл я карту и засел за управленческим меню. Тетерева слишком токсичные, нужно их поскорее удалять отсюда, но при этом нельзя ошибиться с расположением аванпоста.

В Кодексе имелось упоминание, что центральный гексагон в кластере не так богат на ресурсы, как сопредельные. Это место для жизни, здесь всего понемногу, а вот экономически выгодно осваивать окраины. Хотя какие ресурсы в болоте, тоже вопрос. Со слов Эрики, Саботаж в ближайшее время ничего осваивать вообще не собирался, рассчитывая на поставки с Земли через метаверс и просто набирая население. Это как оказалось и был их главный план процветания, а что поставки могут прекратиться навсегда они даже думать не думали.

После напряженных размышлений первый аванпост я решил возвести на стыке северной и северо-восточной границ, чтобы контролировать пустоши и болото. Не нравится мне эта странная серая пелена и болотная хмарь — оттуда явно стоит ждать неприятностей и скорее всего где-то именно там сейчас бродит сотня ренегатов. Сдуру туда в поиск соваться нежелательно, а вот с гноллами в саванне нужно разобраться как можно скорее, пока у нас небольшое преимущество в людях. Которое, из-за необходимости в бесполезных детях леса, совсем скоро сойдет на нет.

На третьем уровне развития города можно основать первый аванпост, на четвертом — еще два. Если поставить их треугольником у угловых стыков границ соседних гексагонов, все границы нашего центрального будут условно прикрыты. Но это только когда здесь появятся еще пятьсот жителей — для перехода на четвертый уровень нужно восемьсот десять по спискам. То есть еще два аванпоста будут не раньше, чем через месяц при самом лучшем раскладе.

Вызвал Доцента — главного в дозоре, дал задание подготовить своих бойцов к выходу ранним утром завтра. Предупредил об этом же Розенкранца и две группы вернувшихся следопытов, ходивших к северным и южным границам. Погрузившись в планирование, засиделся до темноты и даже забыл о еде — отвлекла Эрика, поднявшаяся ко мне с двумя подносами. Живот сразу потянуло голодом, настолько все аппетитно выглядело.

Обратил внимание, что накрученная для меня эльфийская шаурма отличалась от тех, что выдавали остальным — заметно красивее и аккуратнее, да и фруктовый десерт глаз радовал. Приятно. Голубой виноград кроме прочего стал точкой интереса, чтобы не смотреть на тело Эрики под полупрозрачной белой туникой, которую она вновь надела. Может быть она не видит, но у серебристой ткани оказалось удивительное свойство — под светом луны она становится прозрачной. Вчера мы всю ночь провели на первом этаже под сводом галереи и это не было заметно, а вот сейчас, когда луна заглядывает в окно, стало сюрпризом.

Надо бы Эрике об этом намекнуть, но чуть позже — поблагодарив ее за заботу, уже приступил к шаурме. Пару суток уже не ел нормально, так что поужинал с удовольствием. Эрика, чтобы меня не смущать, отошла к окну. Стояла она под серебристым лунным светом спиной ко мне и невесомая ткань туники оказалась почти не видна, будучи похожей на легкое марево.

— Эрика?

Смуглая красавица обернулась — судя по открывшемуся виду, на ней сейчас как будто лишь босоножки с оплетающими ноги ремешками, серебряный широкий пояс, браслет и придерживающая волосы диадема.

— Ты знаешь, что под лунным светом твоя одежда просвечивает? — осторожно поинтересовался я. Опустив взгляд, Эрика почти сразу прикрыла грудь руками, только сейчас осознавая особенности наряда.

— Пойду подносы на кухню отнесу, — отвернулся я от смущенной красавицы.

После того как сходил в кухонный корпус, нашел ужинающих вместе Варрона и Розенкранца. Отдал Рози во временное подчинение пятерку Доцента и дал задачу организовать дозорную службу на стенах с графиком дежурств. Дозорные попробовали было удивиться — учитывая необходимость быть готовыми к выходу завтра ранним утром, но узнали от меня что сон для слабаков. Помимо этого, два десятка следопытов я назначил группой быстрого реагирования, предупредив держать оружие рядом и быть готовыми в случае чего, а потом удалился, поставив задачу разбудить меня на рассвете.

В Белую башню быстро не попал — перед самым крыльцом меня поймала Арина. Сообщила, что уважаемого посла она с помощью Лориэль подлечила, но нахождение его в камере сейчас нежелательно.

— Почему? — поинтересовался я.

— Люди начинают волноваться, разговоры идут ненужные. Лучше его к остальным паразитам определить.

Паразиты — надо же, как она метко альпийских тетеревов обозвала.

— Если он сбежит, у города и у меня лично могут быть проблемы.

— Он не сбежит. Через ручьи я чувствую лес вокруг стен, могу дать команду его задержать.

— И лес послушается?

— Этот Виталион не ночной эльф, поэтому чужд местной природе. Так что да, послушается — если не кустами свяжет, так волки задерут.

Какая прелесть — особенности эльфийской расы мне нравятся все больше.

— Хорошо, делай как считаешь нужным.

— Я тогда скажу Рози, чтобы он его к остальным отвел.

— Да, на меня ссылайся.

Разойдясь с Ариной, вернулся на третий этаж башни — Эрика ждала меня, устроившись на одной из ветвей-скамеек, вживленных в беломраморную стену.

Тунику свою она на другую одежду не поменяла. Просто избегая лунного света сидела в тени полубоком, закинув ногу на ногу. И выглядела, надо сказать, очень привлекательно. А еще бутылка вина с двумя бокалами здесь точно неспроста — догадался я о том, что хранительница хочет со мной поговорить.

Подтверждая мою невероятную в своей глубине догадку, приглашающим жестом Эрика показала на кресло-корень рядом. Отказываться не стал, присел и по-настоящему насладился — ярко-зеленый мох оказался удивительно мягок, как будто в объятия попал.

Эрика пока молчала — на меня не смотрела, сидела чуть покачивая ногой. Ох уж эти бедра, взгляд не оторвать. Вино, кстати, уже было налито. Выждав небольшую паузу, Эрика наклонилась за бокалом, на секунду оказавшись в лучах лунного света, а после откинувшись на спинку кресла снова скрылась в тени, глядя на меня поблескивающими глазами.

Я взял свой бокал, мимоходом посмотрев на этикетку. Шато Латур — одна бутылка, наверное, как моя недавняя зарплата месячная на Земле. Отсалютовав Эрике бокалом, сделал небольшой глоток с видом знатока. Н-ну… вино как вино, в Красно-Белом алкомаркете за полтора рубля не хуже на мой вкус можно купить.

Эрика тоже пригубила немного, слабо улыбнулась и отвернулась. Не только красивая, но и мудрая женщина — после целого дня непрерывной суеты просто дает посидеть в тишине, наслаждаясь спокойствием. Никаких вопросов и лишнего внимания, то что доктор прописал. Несколько минут провели в успокаивающем молчании, а после — нарушая приятную тишину, с первого этажа послышался приближающийся стук каблучков.

— Милорд! Вы не звали, а я пришла! — выскочив с лестницы, весело произнесла яркая девушка. Увидев Эрику Лиза замерла как будто на стеклянную стену наткнулась, оценила общую картину и заметно посмурнела. — Упс, — пожала она плечами и уже сбегала обратно вниз.

— Лиза! — позвал я.

— Не буду мешать, милорд! Приятно провести время! — донеслось с первого этажа обиженно-звонко.

— Знаешь, чем девочка отличается от женщины? — сделав глоток вина, не глядя на меня негромко спросила Эрика.

— Она пришла хвастаться своими успехами, а ты сначала еды принесла?

Коротко глянув на меня поблескивающим в полумраке взглядом Эрика не ответила, слегка улыбнувшись.

— Почему «Свободное копье»? — спросила она, переводя тему.

Все, предварительные ласки расслабляющей тишиной закончены, начинается ожидаемый разговор. И судя по взгляду Эрики, простым он не будет. А учитывая ее родство с Воропаевым, впереди не только серьезная, но и опасная последствиями беседа.