Башня. Путь к любви

Глава 10

Духота немного спала только к вечеру. Сегодня водных процедур не ожидалось, и женщина приготовилась ночевать в повозке.

Судьба, как обычно, распорядилась по-своему.

Остатки продовольствия полноценным ужином назвать было сложно, но голодным спать никто не лег. Вернее, спать вообще никто не лег: прерывая скромную трапезу, в воздухе вдруг закружили яркие разноцветные бабочки.

- Верены…

Обреченный шепот Ди и недовольное фырканье Арта. А затем – приказ начальника отряда:

- Всем лечь на землю. Глаза закрыть. Руками прикрыть голову.

Крик разнесся над стоянкой. Солдаты и ужинавшие с ними девушки подчинились мгновенно. Лера последовала за ними, прилежно зажмурившись и закрыв, как могла, руками голову. Что это за сущности? Почему так испугался и мгновенно посерел Ди? Снова вопросы. И опять нет ответов.

Сколько они лежали, женщина не знала. Но вот наконец, когда уже начало затекать тело, буквально вросшее в землю, рядом послышался знакомый голос, позволивший подняться на ноги. И тут же раздался крик.

Отряд понес первую потерю: один из солдатов так и не поднялся с земли, остался лежать в позе эмбриона, скрючившись на холодном грунте.

- Кто это?

Это ее голос? Такой… надломленный?

- Верены-то?

Ди. Говорит тяжело, задыхаясь, словно после боя.

- Они пьют наши чувства, травят нас нашими же страхами и желаниями…

- Обычные вампиры. Только кровью не питаются.

Арт. Он спокоен, как всегда.

Солдата проводили в последний путь, закопав в лесу: просто, безо всяких ритуалов или молитв.

Поспать нормально так и не удалось: пара-тройка часов в пути, и повозка, свернув с основной дороги, сельскими тропками подкатила к небольшой деревеньке с десятком шатких домиков и неухоженных дворов, любопытными детьми и шумно лаявшими собаками. Навстречу из деревянных ворот, примыкавших к высокому частоколу, огораживавшему всю деревню так плотно, что, казалось, и ящерица щель не найдет, вышел молодой плечистый мужчина, довольно плотный, с широким скуластым лицом и темно-синими спокойными глазами. Узнав, что гостям нужна провизия, местный староста восторга не проявил, но купить необходимые товары за небольшую сумму они все же смогли и уже через некоторое время вновь выехали на главную дорогу.

Интереса к местной сельской жизни Лера не проявила: после ночных событий на нее накатила апатия, обедала она вяло, через силу запихивая в себя уже надоевшую до зубовного скрежета царнаю и заедая ее запеченной в золе ротоной, местным аналогом картошки. От мяса женщина отказалась и до самого вечера периодически скатывалась в дрему, сидя на своем месте в повозке. Ей снова слышался чей-то голос, моливший вернуться, что-то обещавший, о чем-то просивший. Порой казалось, что еще вот-вот, и она поймет, кто и зачем ее зовет, но миг проходил, и она опять оставалась в неведении.

Ночевали они неподалеку от небольшого ручья, в котором все три женщины с большим наслаждением смыли с себя всю дорожную пыль и грязь. От ужина Лера отказалась – после купания не было ни малейшего желания двигаться, да и аппетит так и не пришел.

Зато появился Арт. Когда все заснули, он заглянул в палатку, взял ее на руки и отнес на уже застеленное какой-то тряпкой место неподалеку от лагеря. Тихая ночь превратилась в волшебную, правда, опять ненадолго. Насытившись и лежа в полусне возле любимого, она услышала:

- Завтра мы будем на месте.

Сказано это было странным тоном, как если бы Арт устал от чего-то и пытался словами облегчить душу. Сон исчез. Лера приподнялась на локте, удивленно взглянула на собеседника.

- Мне казалось, мы едем просто так, чтобы удалиться от столицы.

Мужчина отвел глаза:

- У меня есть свое задание. Что бы ни случилось, оставайся с Ди. Он сможет тебя защитить.

Её? От кого? Какие жуткие речи.

- Арт…

- Не надо, не спрашивай ничего. Пусть идет, как идет. Жаль, только что у нас было мало времени…

Лере казалось, что заснуть она не сможет, но сон пришел на удивление быстро, и уже через пару минут после появления в повозке она оказалась в знакомой башне. Только теперь перед женщиной был зал: высокая круглая комната, с непонятным механизмом, похожим на электронную «начинку» летающих кораблей, какими любят изображать их в Голливуде, посередине и голыми стенами.

- Ты пришла.

Голос. Он сочился из всех щелей, окутывая Леру с головы до ног, будто патока, мешая мыслить и подавляя волю.

- Ты здесь. Наконец-то. Подойди.

Против воли, словно через силу, она сделала два шага, отойдя от проема, служившего входом в зал, приблизившись к странному механизму.

- Ты здесь… Я устал… Сделай это…

- Лера… Лера… Лера…

Другой голос, чуждый всему здесь, звал ее, не давая исполнить приказ.

- Лера… Лера… Лера…

- Забудь его... Освободи меня... Сделай это...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Лера… Лера… Лера…

- Останься… Я ждал… Так долго ждал…

- Лера… Лера… Лера…

Арт выглядел отвратительно: синяки под глазами, заострившие, будто у мертвеца, черты лица, потухший взгляд. Но, даже несмотря на крайнюю усталость, но находил в себе силы командовать их небольшим отрядом.

Что было на завтрак, женщина не помнила. Да и остальной день прошел мимо нее. Леру тянуло в башню. Это чувство, неимоверно сильное возле города и утихнувшее с отъездом, сейчас снова пробудилось, жгло сердце, выворачивало внутренности. Женщине было физически больно от невозможности попасть в загадочное строение, мучившее ее почти каждую ночь.

Ди в этот раз ехал с ними в повозке, посадив на козлы одного из солдат, и внимательно следил за каждым жестом иноземной гости, будто мог чувствовать ее боль и понимал ее желание.

Приехали на место ближе к заходу солнца. Посредине поля стояли два высоких каменных столба, накрытые каменной же плитой. Лере почему-то пришло на ум сравнение со Стоунхенджем.

Арт слез с лошади и, ни на кого не обращая внимания, уверенно пошел к столбам. Не доходя двух-трех шагов, мужчина опустился на одно колено и замер. Какое-то время ничего не происходило. Затем из проема между столбов появился фигура, завернутая в яркий малиновый плащ.

Возлюбленный Леры поднялся и, не приближаясь, что-то произнес. Его собеседник молчал какое-то время, затем уверенно указал рукой в сторону повозки. Арт отрицательно качнул головой и тут же скривился, словно от боли. Обмен жестами повторился. Ди нервно сжал кулаки. Да что происходит? Что нужно незнакомцу? И почему кривится их командир?

Словно в ответ на ее вопросы, вновь прибывший обернулся и уставился на повозку. Женщине показалось, что смотрит он в одну конкретную точку – на нее, Леру.

«Подойди, или он умрет».

Голос прозвучал в ее голове, и в тот же миг Арт скрючился на земле, хватая воздух, словно рыба, выброшенная ненароком на берег.

Лера не помнила, как оказалась рядом, попыталась помочь любимому подняться, но чья-то сила, как старую тряпку, буквально кинула женщину в проем. И только крик за спиной:

- Лера!!!,,

Незнакомец исчез мгновенно, а женщина, тряхнув головой, попыталась осмотреться. Но это же… Да, она поняла, где оказалась. Эти стены, измазанные сажей, эти закрытые наглухо окна. Башня.

- Наконец-то. Ты здесь. Помоги мне.

Голос раздавался повсюду, резиновым мячиком отскакивая от стен, расплескиваясь в воздухе застоявшейся водой, заставляя подчиняться и, словно заводная кукла, идти вперед.

Она шла медленно и бездумно. В ушах все еще звучал голос возлюбленного. В душе была даже не пустота, а словно арктическая стужа. Она одна. Снова. Несколько дней счастья, и привычное одиночество.

Тот же самый зал с непонятным механизмом, и вот она уже рядом, смотрит на кнопки и рычажки, собранные воедино, будто нанизанные на леску.

- Освободи меня. Я устал.

- Как?

- Нажми на кнопку. Последнюю слева.

Женщина послушно поставила палец на указанную кнопку, придавила ее, и в глаза забил яркий, режущий свет.