Белоснежка не для гномов

Эпилог

Пять лет спустя

Статная блондинка в полной боевой экипировке прожигала взглядом новобранцев из учебки и искала того, ради кого затеяла весь этот забег на дальнюю дистанцию.

Эксанда Д’Оверская жила с идеей об отсроченных последствиях, которые обязательно должны нагрянуть для того, кто успешно скрыл своё злодеяние и ушёл от правосудия.

— Новый офицерский состав космофлота прибыл! — звонко отчитался бывший курсант, а ныне кадровый военный, отправленный на Таласи — прожорливую, опасную планету, где время жизни любого неопытного новичка исчислялось днями, если не часами, а иногда и десятками минут для особо невезучих.

Потеряв руку, в прошлом Лобанова, в нынешнем Эксанда Д’Оверская продолжила службу, пройдя краткую реабилитацию в научном центре профессора Волкова, где и получила внеочередные рекомендации завязать и уйти в отставку. Но время ещё не пришло. Курсант, ради которого она влипла в новую историю, ещё только оканчивал обучение и должен был быть направлен на Таласи согласно случайному распределению. В самом деле, не такому уж и случайному.

Ради этого Экса даже пошла на нарушение давнего обещания, но она ни о чём не жалела. Отправив Маркусу Браю весточку в виде старого пустого коммуникатора, она сделала первый шаг к осуществлению задумки. Вторым стала личная встреча с малочисленным составом только что прибывших из учебки купольного города «Хадо-29».

— Поздравляю, лузеры, — криво усмехнулась майор, медленно шагая вдоль шеренги вверенных ей в управление солдат, — впереди вам предстоит кровавая баня и удушливая атмосфера Таласи, где любая, я подчёркиваю, любая, даже самая малая козявка размером не больше ногтя готова отравить вас паралитическим ядом, останавливающим сердце за секунды. А местные аборигены, рьяные любители капканов, готовы оставить вас без конечностей, стоит только высадиться на небольшом очищенном от ядовитой флоры-фауны пяточке.

И тут Эксанда остановилась, заметив искомый субъект долгосрочных планов.

— А высадка в джунгли уже этим вечером через три часа, — сделав небольшую паузу, военная оскалилась, обернувшись к стоящим в строю лицом, украшенным тоненькой сеточкой шрамов. — На этом всё. Свободны все, кроме Маркуса Брая. К нему у меня будет отдельный разговор.

Минута, за которую бывшие курсанты академии покинули плац возле космического челнока космофлота, показался майору Эксанде вечностью.

— Почему ты не сбежал?

— А должен был? — усмехнулся Марк, обнажая сопернице хищный оскал. — После подобного приглашения как я мог отказаться от встречи?

Он с удовольствием, на долю секунды промелькнувшим на его лице, достал коммуникатор, и лицо его искривилось зловещей гримасой.

— Я специально оставил отпечаток, чтобы только ты поняла о моём соучастии, но привлечь меня за это всё равно бы не смогли.

— Так это ты подбил своего брата на месть? Ты его науськивал?

— Глупый, самовлюблённый кретин, — выдохнул Марк, озираясь по сторонам. — Я надеюсь, всё не так просто и ты не выуживаешь из меня признательные показания?

— Нет уж, это было бы слишком мягко для такой мрази, как ты, — фыркнула Экса. — Подобную тебе падаль я чую за версту, насмотрелась в подполье, где отец бросил меня, сбежав подальше в сытую жизнь.

— Мы с тобой похожи… — Ухватившись за зипер молнии, Марк принялся водить им туда-сюда, многократно создавая вжикающий звук. — Но только ты считаешь, будто находишься по ту сторону баррикад, а я отдаю себе отчёт, что это «серая зона». Рано или поздно свет погаснет и останется только тьма и голое желание отомстить всем за предательство.

— Кому «всем»? — изумилась Экса, удивлённо округлив глаза. — Неужели ты наивно думаешь, что мир задолжал тебе красивую и сытую жизнь? Оглянись, здесь каждый вкалывает по мере сил и старается ухватить себе кусок пожирнее, чтобы хоть немного осталось на скорую старость. Но только ты со своими манипуляторскими замашками считаешь, будто вправе лишать людей воли и управлять ими с той целью, чтобы извлечь выгоду для себя?

— А разве не так? Люди — это социум. И ими всё равно кто-то управляет, многие не видят дальше своего носа и охотно передают ответственность за своё якобы сытое будущее системе. Вот только системе плевать на людей, системе важно, чтобы её винтики вращались в нужном направлении, а кого поднимет и кого раздавит жерновами — это уже вопрос удачи, наглости, амбиций и тому подобного. Но я не согласен. Почему мне было суждено продираться к светлому будущему такими окольными путями?

— Я удивлена, что ты вообще окончил обучение, — усмехнулась Эксанда, — думала, кто-то из по-настоящему «умных» студентов настрочит на тебя донос и ты попадёшься на взломе этой самой системы. Но ты ведь прошёл все испытания, не обладая необходимыми навыками? Как у тебя это получилось?

— Что? Думаешь, одна такая умная? — хмыкнул Маркус. — Прежде чем стереть твой коммуникатор, я как следует покопался в исходном коде оставленных тобою программок и сохранил себе их полную копию, так как не разобрал сразу, что же там лежало в самом деле. Но это…

Повертев в руках коммуникатор, он мечтательно улыбнулся:

— Поистине гениально и просто. Мои благодарности учителю.

Схватив молодого солдата за китель, Эксанда сверкнула ненавидящим взором и тихо еле слышно прошипела:

— Я стану твоей тенью. Буду следовать за тобой по пятам и с удовольствием дождусь, когда с тобой будет покончено. Уж поверь, живым ты с этой планеты не уйдёшь!

— Это мы ещё посмотрим!

Шагнув назад, Марк разорвал контакт и, широко улыбаясь, зашагал в сторону жилых отсеков военной космической базы, летающей на орбите планеты Таласи. Поистине опасная планета, населённая живыми существами, располагалась на краю изведанного корпуса и привлекала внимание всё новые и новые научные корпорации, охотно оплачивающие рейды в смертельные джунгли солдатами космофлота.

Две недели спустя вышестоящим чинам из Военного управления поступил рапорт:

«В результате провальной миссии на планете Таласи в созвездии Ониксового Лебедя из-за подстроенной диверсии был ранен майор Эксанда Д’Оверская, а рота солдат из трехсот человек попала в окружение местными аборигенами. Но небывалый героизм майора Д’Оверской позволил спасти множество жизней. Вызвав огонь на себя, она отвлекла неприятеля, позволив подчинённым эвакуироваться. Три дня Эксанда отбивалась от вражеских атак и была вызволена из окружения слаженной работой взводов генерала Флатова. Представлена к званию подполковника, переведена в штаб после долгой реабилитации. Дезертир-диверсант по имени Маркус Брай по-прежнему находится в розыске».

Много лет спустя

Гранд-адмирал Эксанда Д’Оверская задумчиво шагала по отсеку военной базы, из раза в раз прокручивая в уме информацию по устранению главаря преступной организации под названием «Зиперы». Мучительно было думать, что именно она послужила своеобразной точкой бифуркации, косвенно посодействовала её созданию. Не возьми она с собой коммуникатор, полный опасных программ для взлома, возможно, Маркус Брай, он же главарь под псевдонимом Паук, никогда бы не появился. Во всяком случае, у него в руках не было бы столько козырей, позволявших с лёгкостью обходить, вскрывать любую защиту, как случилось с купольным городом «Хадо-29», выбранным неспроста. Но всё же эта история наконец окончена, и можно выдохнуть от облегчения. Обещание исполнено, а значит, можно наконец уйти на покой, посетить Илюху и ребят, да просто пожить для себя и забыть обо всех проблемах, её окружающих. Достать гантели из ячейки хранения на «Аюм-3» и подумать о том, куда двинуться дальше.

И двинуться ли, или остаться там на заслуженном отдыхе?

Может быть, и так. А может…