История одной принцессы. Битва за мир

Глава 25 Битва

Айлин-ри-каэр-Демриэт

Было ли мне страшно? Однозначно да. Неизвестность всегда пугает, а Риас отчасти предсказал этот день. Кто бы мог подумать, что он наступит так скоро…

Постепенно демоны начали оборачиваться в боевые формы. Я лишь мельком заметила отца, отдающего приказы студентам. Как и Ардена. Ко мне подошли помятый Эльтарелл и Зикфард, в один голос спросив:

— Где Карина? Как она?

Я красноречиво посмотрела на золотую драконицу. А вот Риас, увидев тёмного эльфа, сказал:

— Вот откуда у Андреа оказались те оковы…

— Да. И я убила принцессу, которая оказалась вовсе не светлой эльфийкой, — тихо добавила я.

— Что? Ай… Алиша, как такое возможно? — удивлённо спросил Ниор. — Ты хоть понимаешь…

— Именно потому, что я не сделала этого при нашем первом столкновении с Рауэль и Сайшеари, случилось вот это! — Я махнула рукой в сторону, где чернота только увеличивалась. — Он, — я кивнула на Эльтарелла, — прибыл в нашу академию в составе студентов по обмену из Эльфийской академии. Как тебе? Думаешь, это нормально?

— Нет. Но и если, — Ниор посмотрел на Зикфарда, — кто-то узнает, то это будет дипломатический скандал.

— Я никому и ничего не скажу. Да и о какой дипломатии может быть речь сейчас, Советник, — ответил принц. — Значит, ты у нас не такая уж и простая демоница, да? Алиша? Отец говорил, что пока последний из рода Эрриарна Огненного остаётся в живых, он представляет прямую угрозу нашему роду.

Драконица осторожно подошла к нам, услышав эти слова.

— С чего такой вывод? — спросила у Зикфарда.

— С того, что Советник Его Величества Сайнера-ри-каэр-Демриэта, вряд ли бы покинул Кэимлерт просто так. А ещё мой отец знал об интрижке Эрриарна с принцессой фениксов, — ответил тот.

— Вот это да… — поражённо выдохнули Нэйла с Даркасом, а остальные просто молча обалдело смотрели на меня. Всеблагая, я и забыла о них…

— Я не претендую на престол, — тут же решила обозначить свою позицию, а потом добавила: — и прошу не говорить об этом никому.

— Мне, если честно, без разницы. Я всё равно самый младший, — ответил Зикфард.

— И один из наиболее вероятных претендентов на престол, — добавила Нэйла.

— Да ладно тебе. Меня не особо интересует управление империей. Но… — Зикфард что-то зашептал, а потом начертил руну в воздухе и на последнем упомянутом им имени, друзья заойкали. После чего с удивлением стали рассматривать уменьшенную копию на предплечьях. — Никто из вас не сможет рассказать, написать или как-то иначе передать эту информацию кому-либо. При первой попытке получите лёгкий разряд, а вот в дальнейшем от неё можно и умереть. А тебе, — он посмотрел на меня: — стоит быть более осторожной.

Я не успела ничего ответить, так как подруга внезапно подняла голову, а потом и вовсе раскрыла крылья, издав рёв, от которого заложило уши.

— Нам нужно отойти, она собирается взлететь, — сказал Рей, видимо, прочитав мысли Карины.

Мы отошли на максимально дальнее расстояние от драконицы, наблюдая за тем, как она расправляет свои крылья и делает пробный взмах, а потом, оттолкнувшись от земли, взлетает, случайно ударяя по дереву мощным хвостом, отчего то переломилось и упало. А следом за ней за стену полетели демоны во главе с моим отцом.

Эштар обернулся в огромного орла, а потом и Неймар выпустил крылья, принимая свой истинный облик, полетев следом за подругой, под удивлённые возгласы студентов, которые всё ещё оставались во дворе. Зикфард тоже собирался было полететь, но перед нами раскрылся портал, из которого вышли демоны-стражники.

— Что случилось?

— Просим проследовать за нами. Это приказ Его Императорского Величества.

— Нет. Я буду сражаться за нашу империю. Вы что, не видите? Почему никого не прислали? — стал сыпать вопросами принц, а вот его друг — Малек только хмурился.

— Прошу следовать за нами, — повторил стражник.

— Не пойду! Передайте отцу, что нужно подкрепление к академии, — ответил Зикфард.

— Ваше Высочество, подкрепление не удастся отправить сюда, так как столица и ближайшие к ней города охвачены нашествием нечисти, — ответил стражник. — Нам было приказано доставить вас в летний дворец.

— Всё настолько плохо? А мама? Сестра?

— Они, как и ваши братья, в том числе наследный принц, уже там.

В воздухе раздался рёв двух драконов, и над нами пронеслись чёрный и золотой. Причём чёрный явно преуспевал в атаках.

— Всеблагая… — только и смогла выдохнуть.

Зикфард, улучив момент, пока стражники отвлеклись на драконов, обернулся демоном и полетел вслед за драконами, крикнув:

— Передайте отцу, что я не собираюсь отсиживаться в летнем дворце. Моё место здесь.

— Как прикажете, Ваше Императорское Высочество, — ответил стражник улыбнувшись.

Что? Зикфард только что стал наследником престола империи демонов и даже не знает об этом? Мы с Малеком удивлённо переглянулись, а потом, перекинувшись в демонов, взлетели. В воздух поднялись и Нэйла с Даркасом и Бергардом, и Шерити с Вартаром и Луардом, а также Халиф, Янар и Анзор.

«Айлин, будь осторожна» — услышала голос Рейтана в моей голове и кивнула. Сейчас надо оценить обстановку и попытаться не дать подруге убить Тэймара. Я не верю в то, что он делал это намеренно и слова Рауэль были тому подтверждением. Осталось только понять, зачем тёмным эльфам с Арридала всё это.

Всеблагая! Как и на картине Кэльфариаса за стенами нашей академии тоже развернулась битва. Пока тварей было не так много, но когда я поднялась выше, то увидела, что возле города, расположенного рядом с академией, начали подниматься столбы дыма, значит, там тоже сражаются. А вот в небе уже ближе к нам появился ещё один разрыв.

— Ужас! — воскликнула парящая рядом со мной Нэйла.

— Что это? — Не отводя взгляда от разрыва, спросил Вартар. Сначала мне показалось, что оттуда вылетели птицы, но нет… По мере быстрого приближения создания гораздо больше напоминали гарпий, описываемых в земных мифах. Словно фениксы в полутрансформе, с головой человека, а вот всё остальное тело было покрыто перьями. В полёте они издавали просто невообразимо ужасный крик, из-за чего я даже на миг прижала руки к ушам.

— Что же с нами будет… — тихо сказала Шерити, но так как она находилась близко ко мне, я её услышала.

— Нам надо отбить эту атаку. Мы обязательно справимся, — попыталась подбодрить подругу, хотя и сама не особо в это верила.

— А ты оптимистка, да? — хмыкнул Анзор, зависнув рядом.

Посмотрела вниз, туда, где во дворе замерли мужья, всматриваясь в небо, а потом покрутила головой, в надежде найти подругу и Тэймара. Уж он-то должен суметь закрыть разрыв, который сам же и создал!

Огромный орёл кинулся на первую добравшуюся до нас гарпию, мгновенно разрывая, а следом перехватывая и новую. Сколько же их… Отец был впереди и палил огненными залпами не переставая.

— Анзор, Халиф, Янар, боевые построения! Даркас, шуми остальным! Поодиночке нас всех перебьют! — крикнула я. А следом по цепочке моё сообщение стало передаваться запаниковавшим студентам не только с моего курса, но и второму. Неймара тоже заметила по золотому сиянию, исходящему от фея. Он словно стрела передвигался просто с огромной скоростью между тварями, убивая их практически мгновенно. Молнии Валида тоже уходили в сторону. Ближе к тому месту, где мой взгляд выцепил огромный чёрно-золотой клубок в стороне от основного сражения.

Молнии, которые сейчас создавал Валид, показывали, что в подземельях он старательно сдерживал свою силу. Сейчас же перестал это делать и разил ими по нежити только так.

Как мне подобраться к Карине и Тэймару? Я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал. Тем более что Тэймар, вообще находится под каким-то воздействием, если я правильно поняла.

— Если ты думаешь, как подобраться к драконам, то мы в деле, — сказал Халиф, под кивки Анзора и Янара. — Мне кажется, они могут положить конец этому ожившему кошмару. Но если нет… То мы не жильцы…

Я только кивнула. Но тут случилось неожиданное. То место, где находилась печать, сдерживающая моего ледяного феникса, неожиданно пронзило такой болью, что я закричала, хватаясь за грудь и ощущая, как по телу с молниеносной скоростью распространяется обжигающий холод. От оглушающих ощущений я буквально камнем ухнула вниз. Парни, рванув ко мне, только зашипели от боли, так и не сумев меня удержать. И в этот момент я подумала о том, что погибну очень глупой смертью. Даже не на поле боя… Я не успею трансформироваться.

Но, вопреки ожиданиям, я зависла над землёй, а когда открыла глаза, которые закрыла от боли и испуга, поняла, что оказалась пойманной воздушной петлёй, а потом меня осторожно подтянул к себе Дарлиш, спускаясь на землю.

Эта трансформация отличалась от предыдущей. Она была более болезненной. Меня снова выгнуло, но мой тритон взял меня за руку, приговаривая:

— Птичка, только держись.

Затем я почувствовала, как моя ледяная магия начала окончательно выходить из-под контроля, но на лоб легла чья-то небольшая ладонь, и я услышала голос Люсфель:

— Айлин, я здесь. Всё будет хорошо.

В следующий миг меня подбросило в воздух, а дальше ощутила, как мои руки постепенно меняются на крылья, а сама я становлюсь птицей.

— Отойдите от неё, — крикнула Люсфель.

Я расправила крылья, встрепенувшись, и начала переминаться с лапы на лапу, пытаясь свыкнуться с новой сутью. Да уж… Две трансформации за день. Неужели на меня так повлияло то, что Карина и Тэймар преобразились? Точно!

Посмотрев на мужей и кивнув с благодарностью Люсфель, рядом с которой стояли и её мужья, сделала первый пробный взмах, обдавая пространство вокруг себя снежинками, а потом и вовсе оттолкнулась от земли и взлетела, направившись прямиком к дерущимся драконам. Если не смогу их разнять, хоть одного из них заморожу. Сейчас главное — закрыть разрыв, а уже потом разбираться с остальным. Добить, проникнувших в Ильриарн тварей без притока новых, будет не так уж сложно.

Анзор, Халиф и Янар летели следом за мной, отбивая атаки тех, кого я не успевала заморозить. Заметив с воздуха, что тройку демонов внизу теснили рилид со стаей пересмешников, очевидно, высвободившихся из загона для нежити, заложила вираж и прямо на лету обдала нежить льдом. А парни тут же разбили получившиеся скульптуры, снова возвращаясь ко мне, чтобы страховать.

Кто бы знал, как сложно было отгородиться от криков раненых и шума боя, чтобы не сорваться ещё раз. Мне нужно было лететь вперёд. Тэймар уже ухватил подругу за крыло и попытался его порвать, но я успела сбить его до того, как он совершил бы непоправимое.

Чёрный дракон заревел, снова собираясь напасть на Карину, а может, и на меня тоже, но я попыталась потянуться к нему. Сейчас, став ледяным фениксом, я ощущала в нём свою пару. Надеюсь, что и он чувствовал тоже самое.

Когда дракон снова издал рёв, я подумала, что всё… Но тот, приблизив морду ко мне, шумно вдохнул воздух, выпуская следом лёгкое облачко дыма из ноздрей. Он что, решил меня спалить?

Тут за спиной зашевелилась подруга. Это я поняла по колебанию воздуха за мной, на что издала предупреждающий клёкот. У драконов куда мощнее взмах крыла, чем у птицы. Меня не сдувало, лишь благодаря воздушной магии, которую я использовала, чтобы поддерживать своё парение на одном месте, а Анзор, Халиф и Янар, к нам не приближались, но были неподалёку.

В целом махать крыльями в облике огромной птицы оказалось сложнее, чем в демонической форме. Но перевоплощаться в демоницу пока не стоило. Что-то мне подсказывало, сделай я это, и Тэймар может напасть. Хм… А если преобразиться в огненного феникса и обдать дракона моим пламенем? Может, это снимет установку на уничтожение Ильриарна?

Как же всё сложно. Мне было страшно смотреть вниз. Потому как боялась увидеть среди погибших кого-то из знакомых. Я справлюсь. Раз Тэймар не напал на меня, значит, он что-то ощущает.

Глубоко вздохнув, потянулась к огненному фениксу. С некоторым трудом, но я смогла в него перекинуться и тут же со всей силы ударила огнём по чёрному дракону. Тот заревел, поднимая голову вверх и выпуская столп пламени. Подруга за спиной тоже издала рёв.

— Алиша? — послышался обеспокоенный голос Янара.

— Не приближайся к ним, — донёсся голос Ардена. — Вы можете лететь к остальным, там от вас будет больше толка и спасибо за поддержку жены.

— Хорошо…

Парни, кажется, улетели. Я не видела, так как не сводила взгляда с Тэймара. Но вот остекленевший взгляд дракона стал приобретать осмысленность, как раз за мгновение до залпа огня в мою сторону. Вытянутый зрачок-ниточка начал увеличиваться, пламя погасло в пасти, так и не высвободившись, а из носа снова пошёл дым. Потом Тэймар помотал головой, словно пытаясь отмахнуться от чего-то, а следом за этим его очертания поплыли, и он принял человеческий облик, при этом продолжая парить в воздухе.

— Что произошло… — начал было Тэймар, а потом перевёл удивлённый взгляд мне за спину и выдохнул: — Хранитель Ильриарна?

Арден подлетел к нам, а я перекинулась в демоницу, вновь притягивая взгляд Тэймара.

— Тэймар, ты пришёл в себя? — решила на всякий случай уточнить у дракона.

— Я… — Видимо, услышав крики и шум боя внизу, он начал озираться по сторонам, а потом и вовсе развернулся к нам спиной. — Что я натворил…

— Рауэль провела над тобой какой-то ритуал.

— Элхорие… Не Рауэль. Принцесса светлых эльфов давно погибла от рук Элхорие из Дома Чёрной лилии, — поправил меня Тэймар. — И это не оправдывает того, что я сотворил.

— Значит ли это, что за частыми прорывами, случавшимися в последнее время, стоял ты? — спросил Арден.

— Не за всеми, но да. Согласно вложенной установке, я должен был постепенно стереть с лица Ильриарна демонов с фениксами. У вас на данный момент больше всего магии среди остальных рас. Затем я должен был создать огромный разрыв, через который сюда бы хлынула бесчисленная армия нежити и нечисти, сметая всё на своём пути и подготавливая ваш мир, к переселению жителей Арридала. Тот, что вы видите, не такой, каким должен быть. Видимо, всё же краем сознания, я цеплялся за тебя, Алиша… — тихо сказал Тэймар. — Я не думал, что когда-нибудь встречу свою пару, ведь я последний из своего рода. На Арридале, по крайней мере. А мать Элхорие… Она смогла… Сделала так, что я стал ручным драконом её Дома. Я стал ненавидеть Ильриарн, считая, что вы живёте несправедливо хорошо, в то время как жители Арридала страдают. Я закрою разрыв. Дальше вы сами.

И столько боли и одиночества чувствовалось в его голосе, как и раскаяния. Я подлетела к нему, положив руку на плечо, отчего он слегка вздрогнул.

— А что будет с тобой?

— А это важно? — Он повернул голову, чтобы видеть меня, а потом накрыл своей рукой мою. — Я искренне сожалею о том, что мы встретились вот так, Алиша.

— Айлин… Меня зовут Айлин.

— Айли-и-ин, — слегка протянул моё имя Тэймар. — Это имя тебе больше подходит, чем Алиша.

— Тебе нужна будет помощь? — решила уточнить у него.

— Айлин, меня накачали силой не одного существа. Поверь, там ты мне ничем помочь не сможешь, если только золотой дракон. Сила хранителя нужна для того, чтобы поддерживать ткань мира в целостности и не давать ей истончаться. Постепенно ткань мира напитается в достаточной мере и станет крепкой, препятствуя утеканию магии в подпространство. Но пока хранитель должен самостоятельно подпитать место разрыва. Как только драконье племя возродится, то в подпитке отпадёт необходимость, — ответил Тэймар. Его рука нежно погладила мою, но потом он сбросил её и полетел вперёд. А незадолго до того, как преобразиться в дракона, добавил: — Я был счастлив встретить тебя на своём пути. Надеюсь, Всеблагая Ильрия смилостивиться надо мной и позволит вернуться к тебе…

До меня не сразу дошёл смысл последней фразы, но чёрный и золотой дракон уже летели в сторону разрыва, а я всё ещё оставалась на месте, наблюдая, как к драконам ближе к разрыву, присоединились орёл и фей.

Тэймар Тардерский

Осознание того, что я был последним из хранителей Арридала, давило на меня, как и одиночество. Однажды я спас тёмную эльфийку, которой оказалась Эльтанида. Хрупкая и красивая, она вскружила мне голову настолько, что я решил, что вот она — моя пара… И я верил в это…

Я хотел изменить ради неё Арридал. Молился об этом богам, взывая к их помощи, не подозревая о том, что именно руками тёмных эльфов с их кровавой богиней Эллоис, мой мир и превратился из цветущего и прекрасного в умирающий. Как и, собственно, наших хранителей извели они же. Начав следом охоту на ледяных фениксов и арахнов.

Жаль, что понял я это только сейчас. Когда натворил столько всего, за что сам себя простить никогда не смогу. Эль не могла простить хранителям Ильриарна того, что они изгнали их обратно на Арридал. А ведь их изгнали за то, что они творили и здесь. За жертвоприношения с отбором силы. Впрочем, и на Арридал тёмные эльфы с их богиней когда-то бежали из своего. Не помню названия. Но, наверное, они и его разрушили…

Летя к разрыву, из которого продолжала лезть нечисть с нежитью, я надеялся лишь на то, что смогу окончательно запечатать его, чтобы больше никто не смог покинуть Арридал и навредить жителям Ильриарна. По крайней мере, до тех пор, пока я не придумаю, как разобраться с тёмными эльфами.

За мыслями не заметил, что Карина, оказавшаяся на деле потомком хранителей Ильриарна, следовала всё это время за мной. Всеблагая… Она по меркам драконов ещё совсем молодая, а я её чуть не лишил крыльев…

«Всеблагая Ильрия, уж не знаю, слышишь ты меня или нет, но прошу простить мне моё неведение. Я верил в то, что мне внушила Эль. И сейчас раскаиваюсь… Помоги молодой Хранительнице возродить племя золотых драконов, чтобы хотя бы здесь твои дети могли обрести покой и счастье…»

Это были последние мысли, перед тем как я влетел в разрыв, закрывая его со стороны Арридала. Но неожиданно, незадолго до того, как ткань мира сомкнулась, в меня влетела золотая драконица, и мы кубарем вывалились на Арридале, где она уже оказалась в человеческом облике.

Осмотревшись, я схватил её в лапу и, оттолкнувшись от земли, взлетел. Не хватало, чтобы Эль увидела её…

Подлетев к одной из скал и найдя подходящую для приземления площадку с пещерой, которую когда-то давно занимал, плавно снизился и, поставив на ноги девушку, принял человеческую форму.

— Ты зачем полетела за мной⁈ — едва ли не зарычал на девушку я. — Ты хотя бы понимаешь, что больше никого и никогда не увидишь?

— Меня затянуло следом за вами. Я не думала… — едва слышно ответила Карина, обнимая себя за плечи.

— Не думала она… Я запечатал этот мир изнутри.

Она подняла на меня свои ярко-голубые глаза и выдохнула:

— Запечатали… Это же как закрыть банку с пауками. Они тут сами себя… Зачем?

— Я не хочу, чтобы кто-то из этого мира навредил Ильриарну.

— Но это не выход! Я уверена, что в этом мире есть те, кто против того, чтобы одни приносили в жертвы других ради увеличения собственной силы… Ведь на Ильриарне этим тоже занимаются.

— И именно поэтому твой предок сделал то, что сделал сейчас я, Карина, — устало вздохнул я. Печать такого масштаба забирает много силы. А я израсходовал остатки от того, что влила в меня Элхорие. Даже в сознании оставаться было сложно, но что-то мне подсказывало, спусти я с неё глаз, как она во что-то ввяжется.

Неожиданно перед нами появились два светлячка золотого и чёрного цвета. Но, зависнув напротив нас с Кариной, они неожиданно стали увеличиваться в размерах и обретать очертания людей. Вскоре перед нами предстала златовласая и золотоглазая девушка, с черноволосым и черноглазым мужчиной, которому она едва доставала до плеча. Их кожа слегка мерцала, а до меня дошло, кто перед нами:

— Всеблагая Ильрия и Киарн Тёмный…

— Верно, Тэймар, — глядя на меня печальным взглядом, ответила нежным мелодичным голосом девушка.

Я опустился на колено и склонил голову перед богиней, а потом одёрнул и Карину, но услышал:

— Не стоит, Тэймар. Поднимись. Мы с мужем не требуем преклонения, но просим верить в нас и не забывать…

Поднявшись, я посмотрел на богиню, ожидая, когда они с мужем расскажут, что они хотят от нас с Кариной.

— А ты совершил неожиданный поступок. Вернее, вы с Айлин, — заговорил Киарн Тёмный. — Не думал, что она так проникнется к тебе и решит воззвать к силе феникса.

— Я тоже не думал… Но я…

— Понимая, что ты можешь сделать то, что сделал, ты решил подготовить студентов, тем самым показывая своё небезразличное отношение к ним, — подхватила речь мужа Ильрия. — И за это спасибо. Но, как сказала Карина, в этом мире есть те, кто тайком молятся нам с мужем. Мы хотим, чтобы вы нашли Айлэри с её супругами и детьми, и вернули их в Ильриарн.

— А этот мир, — снова заговорил Киарн, — хоть и был первым из тех, что мы создали, мы оставим Эллоис. Изъявивших желание отправиться с хранителем Ильриарна, мы примем. Как и тебя, Тэймар. Будь уверен, что Айлин постарается тебя вернуть, как и твои мужья, Карина.

— Нам пора. Постарайтесь найти Айлэри как можно скорее. Вот здесь, — богиня протянула Карине свиток, — записан ритуал, который нужно будет провести, когда ты начнёшь ощущать жжение в груди. С его помощью ты или Тэймар станете маяком для открытия бреши в ткани мира. Но учтите, маяк может лишиться сил и стать обычным человеком в лучшем случае…

На этом очертания Всеблагой Ильрии и Киарна Тёмного поплыли, а потом они и вовсе исчезли.

— И как нам искать Айлэри? Я даже не знаю, кто это… — сказал я.

— Это мама Айлин… — ответила Карина, сжимая в руках свиток. — Не верю… Я общалась с самой богиней и её мужем.

— Да уж… Мне самому не верится. Но нам надо отдохнуть перед тем, как мы отправимся на поиски Айлэри. Если она смогла тут не только выжить, но и обзавестись семьёй, то значит, она не так уж и проста.

— Айлин сказала, что её мама пожертвовала собой, ради спасения Каиртара. А Рон и Лейсара, её айнеры, отправились на Землю, чтобы уберечь её от деда.

— Что ж, это сужает круг поиска. И я даже примерно знаю, кого нам надо искать. Проблема заключается в том, чьим фаворитом и марионеткой я был долгое время… Пойдём в пещеру. Нас ждёт долгий путь даже в облике драконов.

На этом мы отправились отдыхать, а ещё спустя неделю мы нашли маму Айлин, а также тех, кто мечтал однажды покинуть Арридал.