Благословения и проклятия Чуждого Края. Том 1

Глава 5. Велле выставляет условия

Инъо падал в бездну. Обычно он ничего не боялся, а теперь тело его сковало от непреодолимого, безмолвного ужаса. Он все летел и летел куда-то вниз в полной темноте и не видел конца этому неконтролируемому полету. Вот-вот он разобьется. Вот-вот его кости поломаются, разрывая плоть. Вот-вот. Вот-вот. Но внизу не было дна, а предчувствие конца лишь усиливало страх перед неминуемой смертью.

– Инъо? – услышал он знакомый голос откуда-то издалека.

– Да, – ответила какая-то женщина. С каждым словом ее речь становилась все отчетливее и громче. – Его атаковали солдаты. Он подрался с ними и упал с башни вниз головой. Пока они спускались, я спрятала его на первом этаже. Нам повезло, что они не стали проверять, а пошли искать, кого бы еще атаковать.

Инъо вспомнил. Он восстанавливал силы у колоколов. Ругань и тяжелые шаги. Пришлось выйти из состояния медитации. Когда он открыл глаза, на него летел блестящий клинок.

Веллен увернулся от первого удара. Его окружило шестеро демонов. Злые, враждебные, они размахивали мечами и кричали, что он предатель, что его надо убить.

Инъо всегда туго соображал, а тут совсем не понял, что происходит. Почему те, кого он всю жизнь защищал, так вероломно напали на него? Уходя от атак, он избил двоих, но и сам получил два ранения. После ночных колоколов у него не было шансов на победу.

Инъо спрыгнул с башни.

Женщина продолжала говорить, рассказывая о других мудрецах, которых избили жители Иолима. Однако Инъо не мог сконцентрироваться, чтобы послушать. Ему хотелось одного: посмотреть на демона, что назвал его имя. Он так давно не видел Аисъо, так ждал его возвращения.

Невероятным усилием воли Инъо заставил себя приподнять веки.

Наместник стоял рядом с его кроватью, хмуро слушая доклад незнакомки. За десять лет он почти не изменился. Только темные круги под покрасневшими будто от слез глазами и чуть сдвинутые брови говорили о давней усталости. И все же лицо его оставалось сосредоточенным, серьезным и таким же прекрасным, как раньше.

«Кто посмел обидеть Аисъо? – промелькнуло у веллена в голове. – Может, что-то случилось с его семьей?» Он не решился спросить. Вместо этого Инъо остановил на наместнике долгий взгляд, ощущая, как потеплело у него на душе. Казалось, если Аисъо так и останется рядом, Инъо вылечится в одно мгновение.

Заметив, что он очнулся, наместник присел на край кровати. Во взгляде веллена промелькнул огонек радости, но он так ослаб, что не смог толком улыбнуться.

– Аисъо, – едва слышно выдохнул Инъо. Голос совсем не слушался.

Инъо попытался сесть, но тело ответило острой болью в животе и плече, куда его ранили утром. Аисъо мягко, но настойчиво уложил его обратно.

– Тихо! Ты ранен, не двигайся, – сказал он. – Инъо, мне нужна твоя помощь. Иро и Калъа не скоро очнутся. Тебе надо как можно быстрее прийти в себя, хорошо?

Инъо кивнул, глядя на него во все глаза. Он был готов прийти в себя прямо сейчас.

«Это еще что такое? – Лъо стоял у двери и, скрестив руки на груди, наблюдал за велленом. – Смотрит на него, как преданный комнатный шу».

Пол и стены храмового госпиталя светились белизной. Четыре из семи коек занимали раненые. Рядом с каждой из них на небольших столиках дымились целебные благовония, заполняя всю комнату легким травянистым ароматом. Здесь же находились двое учеников, мальчики десяти и четырнадцати кварт. Младший скромно сидел на свободной койке в ожидании приказаний, а старший хлопотал над принесенной наместником девочкой.

Таала рассказала, как были ранены трое велленов: двое мужчин и женщина. Поскольку все лекари в городе погибли, раны обработала градоначальница Лусъа. Она оставалась одной из немногих, кто не подвергся влиянию принесенной водой отравы, и теперь ходила по городу с командой верных ей демонов в поисках раненых.

«А тебе что, завидно, мон Руан? – спросила Миирна. – По-моему, очень милый мальчик».

«Мальчик? – усмехнулся Лъо. – Да он в два раза старше тебя. Но, судя по выражению лица, вряд ли хоть немного умнее».

«Но у него такие пухлые губки! Красивой формы рот. Тебе не нравится?»

«Мне бы понравилось, если бы он держал его закрытым! У него явные проблемы с интеллектом! Хотя, может быть, это следствие падения с башни. И вообще, кому из них я должен завидовать и в чем? Что за глупости тебе приходят в голову, бездарная девчонка!»

«Кто тут бездарный! – обиженно воскликнула Миирна. – Какой ты злой, мон Руан! Вовсе не обязательно напоминать, что у меня нет головы!»

«Непонятно, как полудохлый веллен может помочь наместнику, – размышлял Лъо. – И зачем вообще помогать? Бежать отсюда надо. Эвакуировать жителей, которые поубивали своих спасителей, ни в чем не повинных детей и друг друга, а теперь упиваются до беспамятства? Тьфу! Бред!»

«Дедушка бы не сбежал. Он бы тоже попытался спасти жителей», – желчно ответила Миирна.

Лъо поморщился:

«Нашла кого вспомнить!»

И все же это правда. Архимон никогда не оставил бы жителей в беде. Хотя вряд ли он лично организовывал бы эвакуацию, скорее, приказал бы министрам и генералам заняться этим, а потом присвоил бы себе их заслуги.

– Что нужно делать? – спросил в это время Инъо.

– Я хочу поговорить с Велле, попросить его не чинить нам препятствий при вывозе жителей в Гротхим. Мне нужен переводчик, – ответил Аисъо. В его голосе звучали нотки едкой горечи. На самом деле он желал не говорить с Вечным, а уничтожить его. Однако ради оставшихся в живых горожан ему придется пойти на переговоры.

Раньше наместнику казалось неудобным, что с Велле можно общаться только через посредников. Но теперь он был даже рад этому. Если бы пришлось говорить с ним напрямую, он, вероятно, рассорился бы с Бессмертным, призвав на себя и жителей города еще больший гнев.

Юный ученик Храма плохо владел языком Леса – Инъо единственный мог служить посредником. Увы, насколько помнил Аисъо, он считался не самым способным велленом. Наместник недовольно подумал:

«Как жаль, что именно он пришел в себя первым! Калъа и Иро старше и опытнее. Но и ранены гораздо серьезнее. Думаю, для разговора не понадобится много сил. Надеюсь, Инъо уже научился хотя бы слушать Лес и сможет перевести ответы Велле. Если тот удостоит нас ответом».

Лицо его при этом оставалось бесстрастным, лишь небольшая складка залегла между бровей.

– А учитель? – встревожено прошептал Инъо.

– Градоначальница сказала, что видела тело Этъо на третьей башне, – осторожно проговорила Таала. – Он погиб.

Она спасла Инъо и принесла его в храм. Двум другим велленам помогла Лусъа, отбив их у обезумевших горожан. Больше никто не выжил.

Инъо не поверил незнакомке и перевел вопросительный взгляд на Аисъо.

– Мои соболезнования, – как можно мягче произнес тот, сжимая предплечье веллена. Он старался не выдавать раздражения и подавленности. Он искренне сочувствовал Инъо, даже ощущал с ним некое душевное единение, ведь они оба неожиданно потеряли близких. Однако наместник предпочел бы иметь в распоряжении кого-то более расторопного, сообразительного и натренированного, а придется довольствоваться не самым лучшим адептом Храма. И все же Инъо не виноват, что остался жив и первым пришел в себя.

Веллену понадобилось несколько минут, чтобы справиться с потрясением, вызванным новостью о смерти учителя. Разве мог его наставник, великий маг, один из сильнейших демонов в мире, Верховный Веллен Лесного Культа вот так взять и погибнуть? Может быть, это ошибка? Градоначальница могла что-то спутать. Хорошо бы узнать все подробности.

Но сначала нужно сделать то, о чем просит Аисъо.

Замутненным слезами взглядом Инъо посмотрел в окно, пытаясь определить, который час. Но не смог сообразить. Еще и голова заболела с новой силой. Видимо, он слишком сильно ударился.

– Сколько времени?

– Недавно пробили девятые колокола, – сказала Таала.

– К десятым мы должны быть у Синего Камня, что у восточной границы. – Инъо повернул голову к юному ученику. – Подготовьте дары.

Тот кивнул и ушел вместе с младшим собратом.

– Тогда попробуй еще немного поспать. – Аисъо поправил одеяло веллена. – Мы все приготовим.

«Дары? – про себя усмехнулся Лъо. – После того, как этот Велле их чуть не убил?»

«Наверное, без даров будет еще хуже», – предположила Миирна.

«Ну и местечко! – вздохнул мон. – Не понимаю, почему отцу здесь так понравилось. Он рассказывал, что это самый прекрасный край во всем Светлом Царстве. Может, когда-то так и было, но теперь сложно поверить».

«Если они повезут жителей в Гротхим, то и нам придется туда ехать?» – спросила Миирна, и по ее тону Лъо представил, как бы она вытянула губы и сморщила нос, если бы они у нее были.

«Полагаю, да, – нахмурился он. – Если Лес не убьет тут всех раньше. Нам совсем не нужно возвращаться в горный город. Посмотрим, что будет дальше. Возможно, придется помочь Лесу с уничтожением жителей, чтобы у Аисъо было меньше дел в Иолиме».

«Что за глупости! Не смей вредить демонам, мон Руан!» – воскликнула Миирна и надолго замолчала.

«Ей вряд ли придется по вкусу такой план, – думал Лъо. – Но возвращаться в Гротхим слишком опасно – в прошлый раз меня едва не засекло Особое ведомство».

Осталось всего трое велленов. Когда все они очнутся, кто-нибудь из них да согласится проводить его к Алайе. Чем еще им тут заниматься?

Пока же он тайком присматривался к Таале. Она явно не местная, растягивала слова, как северяне, и, пока общалась с Аисъо, бросила на Лъо пару внимательных взглядов, заставивших его насторожиться. Кто она такая и что здесь делает? Похожа на одну из тех помешанных, которые со своим безумным стремлением построить новый мир разрушили старый. Жаль, что на нее не подействовал яд, лишивший жителей Иолима рассудка.

К десятым колоколам Аисъо принес спящего Инъо к Синему Камню, месту для проведения обряда Подношения Великому Лесу. Двое учеников следовали за ними с корзинами, полными подарков для лесных духов: семян, цветов, заколдованной золы. Им пришлось идти пешком. В городе не осталось ни ездовых, ни тягловых животных. Все они либо утонули, либо давно сбежали, предчувствуя будущие катаклизмы.

По правилам, при разговоре могли присутствовать только веллены. Аисъо поручил Таале остаться с ранеными, а Лъо попросил найти градоначальницу и к вечеру привести ее в Храм для обсуждения дальнейших действий.

На поляне, засеянной синей и голубой травой, возвышался прозрачный обелиск, украшенный напоминавшими ивовые ветви надписями. Отражавшиеся в гладкой поверхности растения придавали ему схожий оттенок, за что он и получил свое название.

Аисъо усадил Инъо у Камня и бережно разбудил.

Веллен глубоко вздохнул, через боль выпрямил спину и велел ученикам выложить дары на специальную площадку перед входом в Лес. Выполнив поручение, те скромно отошли назад и встали на дальнем конце поляны, ближе к городской стене.

Инъо спел призывающую Велле песню, протяжную и медленную, словно времени не существовало и торопиться вовсе некуда. Когда он закончил, казалось, что природа притихла вместе с ним.

– Ты можешь говорить, – сказал он Аисъо.

Тот опустился на колени, поклонился в сторону Леса и произнес:

– Великий Лес! Мой брат! Прими дары в знак нашей дружбы. Прими мои извинения за поведение жителей этого города, вызвавшее твое недовольство. – Он говорил неискренне, с трудом произнося извинения, в то время как жаждал забросать Велле обвинениями. Но в общении с Вечными существовали определенные правила. Он продолжал: – Ты и твоя сестра Вода этой ночью утопили и отравили большую часть демонов. Вы заставили жителей убить велленов твоего культа. Намек понят, тебе больше не нужно наше поклонение. Тебе, возможно, не нужны и наши дары. Ты не хочешь видеть нас в своих владениях.

Лицо Инъо оставалось спокойным. Он слушал Аисъо с закрытыми глазами, стараясь полностью отдаться проходящей сквозь его тело силе Леса. Она чуть вибрировала, щекоча кожу, стуча по сосудам в такт биению сердца.

Главное – сконцентрироваться. Главное – не думать о том, как вероломно Велле предал их и уничтожил, иначе не получится перевести для Аисъо ответ Леса.

– Мы соглашаемся с твоим решением, – говорил Аисъо. – Нас осталось немного. Так позволь нам покинуть твои владения! Позволь уйти с миром! Не насылай потопа этой ночью! Мы похороним убитых, и завтра я уведу оставшихся жителей. Ты больше никогда не увидишь их. Я же вернусь вместе с мудрецами Гора и Воды и отдам вам Триату и Ребро.

Он снова поклонился, встал и повернулся к Инъо в ожидании ответа. Разум веллена захватили шепот листвы, журчание далеких ручьев и пение птиц. Он широко открыл засветившиеся красным глаза и заговорил не своим голосом:

– Аисъо из Иолима, ты принес то, что нам принадлежит.

– Да. Я забрал Ребро у архимона и готов отдать его вам, как мы и договаривались.

– Ты все не так понял, демон. Ты винишь нас и просишь за жителей Иолима, – голос веллена сорвался. Аисъо присмотрелся к нему, подумав, что с ним что-то случилось и перевод прекратился. Но Инъо выглядел как прежде. После паузы Велле спросил чуть тише: – Куда ты их отведешь?

– В Гротхим, – ответил наместник.

Голос Инъо звучал хрипло и низко, выражение лица сделалось строгим, а глаза устрашающе загорелись. Раньше он никогда не выступал для Аисъо переводчиком, для этого служил Верховный Веллен. Смотреть на обычно наивного и несмелого Инъо в этой роли было тревожно, даже неприятно. Аисъо знал его с юношества, и сейчас веллен меньше всего походил на живого демона, которого помнил наместник.

– В Гротхим? – протянул Инъо голосом Велле. – Нет!

– Ты не хочешь, чтобы мы ушли в Гротхим? – переспросил Аисъо. – Тогда в Еалль.

Еалль находился за пределами Полесии, на него влияние троих Вечных не распространялось.

– Нет, – ответил Лес будто через силу.

Аисъо ждал продолжения, но Велле молчал. На красной рубахе Инъо в местах ранений проявились кровавые пятна. Значит, перевод давался ему не так просто. Наместник нахмурился и с трудом сдержал желание прекратить разговор и унести Инъо обратно в Храм. Веллен с такой готовностью помогал ему и явно делал все правильно. Может быть, Аисъо зря судил его за нерасторопность и неопытность? В конце концов, они не виделись десять лет.

– Чего ты хочешь, Велле? – раздраженно спросил Аисъо, боясь, что Инъо потеряет сознание и разговор оборвется.

– Ты отправишься в Гротхим, – медленно заговорил Лес. – Ты уведешь оттуда всех ларэ и освободишь Небесные Пределы от этой заразы, иначе Старый Гор сравняет Гротхим с землей. А твои братья и сестры из Иолима останутся здесь заложниками, пока ты не выполнишь мой приказ. Когда Гротхим будет очищен от демонов, можешь вернуться за ними. Если сделаешь все, как я говорю, я их отпущу.

С этими словами Велле покинул разум Инъо, и тот без сознания повалился в синюю траву.