Боец. Том 4

Глава 2

Путешествие до уже покинутого лагеря разбойников заняло от силы полчаса. Территория контроля у них была просто огромная, притом что шайка-то оказалась маленькой… двенадцать воинов и сколько-то обычных городских жителей. Кайлана, к слову, воспользовалась каким-то своим умением, когда эти уроды убегали, так что выследить мы их сможем. А в их домах, сто процентов, найдём много всего интересного.

Сам лагерь был обнесён небольшим частоколом, который в гористую местность явно было тяжеловато пронести. Одни камни в основном кругом да мелкий кустарник. Что ещё раз говорило о том, что жители города помогали этим уродцам. Зачем? Вопрос остаётся открытым. Выясним… со временем. Методы допроса уже имеются, даже крепкие орешки раскалываются. Спасибо Чертям… научили.

— Ничего тут интересного нет, — хмыкнула Ника, когда вылезла из очередного нагромождения веток, в котором каким-то чудом кто-то ранее спал. — Всё с собой забрали те, кто сбегал. Вообще всё. Даже пропитание.

— Ну как ничего интересного, — усмехнулся я. — Смотри, вот тут был сундук, — показал я пальцем на участок примятой травы и вдавленной земли. — Вот тут стояла стойка с оружием… вот тут у них был костёр, а значит, где-то рядом был «склад» с едой. Не думаю, что сами разбойники в город катались жрать и отдыхать, стража бы их повязала. Спали тут. Жили тут… а значит, где-то умывались, мылись…

И тут я зацепился мыслью. Мылись… горные ручьи. Их тут было великое множество. А у каждого ручья есть свой дух, если верить легендам… и ведь меня же что-то тянуло сюда, ведь так? Может, как раз этот дух меня и звал каким-то образом? Может…

— Кайлана, — мысленно обратился я к гарпии, которая до сих пор летала над нашими головами. — Посмотри, пожалуйста, тут есть где-нибудь небольшие горные озёра, из которых спускаются к морю ручьи?

— Сейчас проверю, — спокойно ответила она. — Тут есть один небольшой затуманенный участок, нужно спуститься, чтобы разглядеть, что там.

Я не стал реагировать, просто ждал. Ну и отмыть броню и оружие от крови нужно. Тут осталась одна неполная бочка с водой. Вот ею я и воспользовался. Воды там, правда, было мало… но даже так её вполне хватило, чтобы несколько раз промыть тряпьё, которым я всё оттёр. Ну а после этого я убрал глефу обратно за спину, так как опасности рядом не чувствовал.

— Есть озеро, из которого вытекает ручей, — довольно проговорила гарпия. — И я чувствую от него исходящую силу… странную… но доброжелательную. Раньше туман блокировал… а значит, его кто-то сюда наслал. Интересно зачем?

— Ну вот сейчас и разберёмся, — хмыкнул самодовольно я. — Покажешь дорогу?

Ответ, конечно же, был положительным. Напарница буквально через пару минут появилась над нашими головами. Правда, посоветовала оставить лошадей, так как с ними мы бы просто не добрались до той местности… ну а пешком, естественно, вся горная дорога заняла больше получаса. Не всегда были удобные участки, чтобы через них пройти, иногда приходилось буквально на четвереньках взбираться по склонам… но, главное, мы достигли цели, оказались в пределах тумана, из-за которого даже моря не было видно.

— Странная взвесь… — подёргала носиком моя жена. — Неестественная какая-то… и пахнет… странно. Прелостью какой-то… сеном.

— Угу, — кивнул я, принюхавшись. — Но ничего опасного для нас в нём нет. Не отравляющее вещество… не погибнем.

Ника посмотрела на меня со смесью недоверия и непонимания в глазах, но просто покачала головой, приняв это как есть. Она уже начала привыкать к моим вот таким странным фразам, да и я сам уже стал свыкаться, что у меня в голове каша со временем начинает структурироваться, укладываться ровно, красиво, по полочкам, что я начинаю понимать куда больше, чем обыватель современный. Знания… других миров, но близких к нашему.

И да… тут было озеро среди скал, красивое, немного заросшее, но кристально чистое. Я подошёл к нему и черпнул ладонью воду. Она была прохладной… и словно живой. От неё буквально становилось как-то легче. И я не удержался, умылся, после чего улыбнулся. Сил, казалось, стало чуточку больше, лёгкую усталость как рукой сняло.

— И как? — с улыбкой смотрела на меня Ника.

— Ну а ты сама попробуй, — сделал я шаг назад, указав на озерцо.

Ника подошла со скепсисом, было видно в отражении на водной глади, осмотрела всё вокруг. Потом промелькнуло недоверие, снова взгляд на меня… вздохнула… села… и зачерпнула воды. Вот только, в отличие от меня, она пошла дальше, решила выпить воду… ну а потом встала с ещё более довольным лицом.

— И правда, шикарная вода! — потянулась тут же девушка. — Так приятно… даже не знаю, как описать это чувство… словно укутали пледом… в руках оказалось тёплое парное молоко… а рядом мама… которая рассказывает истории о прошлом, легенды о могучих героях и их прекрасных дамах.

Вспомнив родственников, Ника тут же стала хмурой, тень скорби опустилась на её лицо. Трогать её в такие моменты нельзя, что-то мне подсказывало, какое-то чувство внутри. Но она быстро пришла в себя, после чего нахмурилась, показала указательный палец, чтобы я застыл… и начала всматриваться в сторону озера.

— Тут кто-то есть… — прошептала она. — И это не наша напарница…

И она оказалась чертовски права. Кайлана только-только опустилась, превратившись полностью в человека, при этом внимательно всматривалась на само озеро. Потом решил присмотреться и я. Непонятно откуда, но из его центра пошли круги лёгкими волнами, расходящимися во все стороны. Выглядело загадочно, но моя паранойя побуждала выхватить глефу. А вот знойное чувство в груди, наоборот, молило подождать. Да и союзницы не проявляли агрессии.

А потом показалась она. Робко. Осторожно. Сначала только глаза, голубые, как само небо, как самое чистое озеро, как само понимание свежести. А также зелёные волосы, свежие, словно первая трава, но на свету интересным образом переливались разными оттенками зелени, иногда даже переходя на бирюзовые блики.

Поняв, что мы не представляем опасности, девушка, а это мифическое существо было ею, направилась дальше к нам. Всё ещё опасливо, медленно, с опаской в глазах, но подплывала к нам. Потом появились аккуратный носик и, что удивительно, с учётом её зелёной кожи, розовые щеки. Выглядело интересно. Смущалась? Может быть. Потом показалось лицо целиком: приятные, не полные, но и не сухие красные, контрастом выделяющиеся губы, аккуратный подбородок, ямочки на нём не было. И только после того, как я разглядел её лицо… я обратил внимание на длинные и острые уши, а волосы украшала какая-то растительность, явно речного происхождения.

— Уважаемая хранительница ручья, — первым заговорил я, так как был старшим в нашем небольшом отряде, — мы не желаем и не причиним тебе зла. Неведомая сила сюда звала меня. И я пришёл… и встретил тут вас…

— Значит… это ты — новый Чемпион нашего мира? — с лёгким акцентом звонким голоском уточнила водная нимфа у меня, на что я просто кивнул. — Занимательно… я думала, это будет кто-то… кто-то более… но неважно. Я чувствую твои намерения… чувствую твои помыслы… а когда ты мне мысленно открылся, вижу, что ты не врёшь…

— Вы звали, я пришёл, — поклонился я, после чего стал ждать.

Дальше нимфа направилась к нам чуть увереннее. Показалась длинная шея, за ней узкие плечи. Грудь была прикрыта одеяниями из растительности, живот оголён. При этом её фигура действительно радовала глаз. У неё было всё… но ничего лишнего. В меру широкие бёдра… снизу такие же одеяния. Видимо, она перед тем, как показаться нам, решила приодеться. Духу ручья одежда ни к чему, просто решила нас не смущать, но моя бурная фантазия дорисовывала всё сама, на что эта… девица звонко засмеялась, смотря пристально на меня. Полностью выходить не стала, по середину бедра, пальцами водила по воде, играя с ней. Улыбалась не только губами, но и глазами. Волосы практически до ягодиц…

— Она прекрасна, — буквально прочитала мои мысли Ника. — Честно… я ей завидую.

— Юная Ника, насчёт своей красоты не переживай, — прикрыла ладошкой свой ротик нимфа, хихикнув. — Испив воды из моего озера, ты стала чуточку ближе к моему народу. Твоя красота сохранится на многие годы, а твои силы даруют тебе много лет жизни… если сможешь их прожить.

Последние слова речной дух произнесла с напряжённостью в голосе, с какой-то скрытой угрозой, боязливостью. Страх чётко отразился на её лице. Она не умела контролировать свои эмоции… да и зачем духу их контролировать? Она была их воплощением, по сути. Именно чувства и эмоции людей в своё время породили этих существ. А когда магия стала возвращаться в мир… Наяда пробудилась от своего сна.

— Мы прибыли сюда, зная, что несметное войско из морских пучин нападёт на город у побережья, — указал я рукой в примерном направлении. — А раз вы тут, уважаемая хранительница, значит… вы тоже что-то чувствуете. Но… не ваш это барьер вокруг озера. Кто-то пытается сдержать вашу силу?

— Да, — кивнула она, злость искривила её прекрасное лицо. — Люди, которые поклоняются чужим богам, наслали этот туман… я не вижу того, что происходит за его пределами… а мои благословлённые воды не впадают в море. Чую… с моими сёстрами всё ровно так же, из-за чего защитная магия начинает спадать… чудовища из кошмарных снов… те самые, которые забытые боги оставили тут в морских глубинах.

— Ты знаешь, как их зовут? — уточнил я, но та лишь с ужасом посмотрела на меня.

— Их имена лучше не называть. Их лучше даже не вспоминать. Они не просто так забытые… они злые… ужасные… опасные… явление их старшего в наш мир ознаменует конец всему сущему… а наш мир станет ещё одним ужасающим великим богом… Олимпийцы в прошлом еле-еле отбились от них… усмирили поражённого Тифона… а сейчас они возвращаются.

— Я в опасности? — старалась скрыть эмоции Кайлана, но волнение было явно слышно.

— Нет, сереброкрылая, — с заботой посмотрела на ту Наяда. — Со своими союзниками ты всегда будешь в безопасности. Аура твоего старшего товарища защитит разум всех, кто будет рядом, от ужасов, которые будут происходить вокруг. Но крепитесь… нападение неминуемо. Много иль мало, но твари пробудятся и в любом случае попытаются напасть. А предатели рода человеческого им помогут.

— Не те ли предатели, которых мы недавно прикончили? — уточнил я на всякий случай, после чего осторожно вытащил свою глефу и протянул её нимфе.

Она с опаской приняла оружие из моих рук, осмотрела его, притронулась к лезвиям, после чего одернула руку, словно обожглась. Посмотрела опять на меня, потом на «чистую» глефу, всё-то оттереть я не мог, так что там что-то осталось. И именно это что-то дало понимание.

— Да, — с облегчением произнесла она. — Большая часть предателей была убита… они мешали не только мне, но и вашему брату, вашей сестре… больше этого делать они не смогут, что благо. Жаль, что пришлось проливать кровь ради этого. Кровь — всегда плохо. Но… ради этого я и звала вас на помощь. Именно из-за них появился этот туман. Теперь его никто не будет подкреплять силой, проклятой и нечистой… со временем я его очищу и развею, из-за чего благословление вновь начнёт изливаться в бескрайнее море. Но до этого момента, герои… прошу, сохраните город внизу.

— Странно, что бессмертный дух переживает о смертных людях, — усмехнулась гарпия.

— Если не будет людей, то не будет и меня, юная Кайлана, — обратилась она к гарпии так же, как и гарпия обращается ко мне.

Мне даже было страшно представить, сколько на самом деле нимфе лет. Если даже Кайлана для неё юная… то точно на порядок старше. В тёмные времена появилась она, когда даже такого понятия, как письменность, не существовало, когда только устно истории передавались из поколения в поколение. Я вновь поклонился ей, как и все остальные, ведь младшие должны оказывать своё уважение старшим.

— Не стоит, юные герои, — улыбнулась она. — Моя сила ограничена только моим озером и ручьем. Да, она тут огромна, но не бескрайняя. Но… Астер… подойди… сделай то же самое, что и твоя прелестная супруга, испей воды… и я смогу тебе помочь в будущем, когда тёмный час настанет, а злой рок нависнет над миром. И… признаюсь честно… ты так сохранишь жизнь. Ибо пока в тебе будет частичка меня, ты будешь якорем в этом мире для меня. Как и твоя супруга. И я смогу существовать рядом с вами. И если будет нужда… найду новое озеро, где смогу благословлять воду самой Жизнью.

Я молча кивнул и подошёл к водам озера. Наяда отступила на шаг и игриво засмеялась, плеснув в меня водой. Я только улыбнулся. Ничто не может сбить её игривый настрой. Её воды живы, они вокруг неё, а те, кто поддерживал проклятье вокруг, уничтожены. Она — вечное дитя по характеру, но мудрая старейшина по складу ума. Такому действительно можно позавидовать. И, чего душой кривить, как сказала Ника, я завидую.

Присев на колено, я зачерпнул воды. Попалась рыбка. Маленькая-маленькая. Она не стала трепыхаться, не предпринимала попыток ускользнуть. Я молча понаблюдал за ней, после чего отпустил, посмотрел на духа ручья… и та с доброй улыбкой кивнула. Значит, сделал всё правильно. И после этого я снова зачерпнул воды, снова испил воды и… прозрел…

Я видел мир… тот же, что и сейчас… но не было городов, не было даже стоянок. Люди бродили по миру и шарахались от всего, от всех. Это была эпоха зарождения. Когда боги только-только создали нас… а мы ещё не смогли придумать, как они будут для нас выглядеть. Или люди прошлого просто хотели так думать?

Но были боги… потом, используя силу нашего разума… они начали создавать первых духов-помощников. Лесные духи, морские духи, горные духи… и, конечно же, само воплощение жизни — речные духи. Ведь без воды не будет никакой жизни, даже растительной.

Так и зародилась Наяда. Маленькая-маленькая девочка открыла глаза на дне этого довольно глубокого озера, испугалась… но тут же услышала голос. Это была Гера. Она шептала какие-то непонятные слова. Про оберегание. Про заботу. Про любовь. Их смысл давно потерялся в веках, но сама суть словно закрепилась в душе той маленькой девочки. И любого встречного путника, усталого иль раненого, весёлого иль грустного, Наяда встречала с улыбкой на устах и добротой в сердце. И никто не уходил от неё обделённым, никто не уходил печальным.

Но века шли, люди развивались, прогремела война против титанов, а магия на какой-то период пропала. Наяда стала терять свои силы, медленно засыпать. Тревога поселилась в её сердце, что это были её последние мгновения. Из-за того, что она уже не могла показываться путникам, её стали забывать. И в конечном итоге из разряда действительных существ нимфа превратилась в легенду, в историю. О ней не думали как о существующем, как о прошлом… и это заставило её окончательно заснуть.

Людям больше не нужна была магия, они научились обходиться без неё. Людям больше не нужны были духи-покровители, они погрязли в междоусобных войнах, кровопролитных, бессмысленных и жестоких. И почти под самый конец Нимфа услышала снова голос Геры: «Это не конец, твой час придёт!»

— И вот он пришёл, — подошла она ко мне и обняла, прижавшись всем своим телом ко мне.

Я подумал, что сейчас Ника меня прикончит… но нет, она спокойно стояла. Дух… не человек, сильно другое на самом деле. Но всё равно… я чувствовал заботу, чувствовал некое тепло, которое изливалось из неё, переливаясь в меня… а через мою связь и в Нику.

— Всё, — отпрянула она, на миг погрустнев. — Можете идти. Спасибо вам…

— И тебе спасибо, Хранительница Жизни, — встал я с колена, после чего ударил себя кулаком в грудь. — Мы не дадим сгинуть городу, легенда о тебе превратится в быль. Люди будут не просто верить в тебя… они усилят твою суть. Скорее всего, они просто не знают, что ты действительно есть.

— Истинно так, — кивнула она. — Культ тут силён… и вам нужно от него избавиться быстрее, чем он сделает свой шаг. Боюсь… что даже уничтожение хранителей тумана не увело угрозу от меня.

— Значит, мы станем твоими хранителями, как ты являешься хранителем этого ручья, — проговорила Кайлана, после чего присела и тоже испила воды, приняв благословление Наяды.

А потом она ко всем нам обратилась мысленно, послала образы, из которых становилось понятно только одно — безмерная благодарность. А когда мы пришли в себя, Наяда пропала.

— Идём, — кивнул я, наполненный уверенностью. — Чую… это будет то ещё приключение.