Больше чем Герой! Том 9

Глава 12

Второй этаж

Встретившись с Кариной взглядом, Евгений Сотби (51/23/ДСМП) сразу свернул в сторону коридора.

И это было очень похоже на приглашение к разговору.

— Ладно, пойдем за ним, — сказал Артем.

— Ты же только что наоборот говорил!.. — чуть нервно хмыкнула она.

— Один черт, кому надо, уже все увидели.

Особо не таясь — но и не торопясь — они дошли до того же выхода. И оказались в одном из многочисленных холлов апарт-отеля.

— Туда, — кивнул Артем в сторону одной из дверей.

Через соседние реальности парень видел, куда зашел Каринин дядя. Сначала удерживать внимание на «боковых» мирах Артему было сложно. Голова начинала болеть. В сознании реальности путались между собой. Но с практикой уже ощущался заметный прогресс. И сейчас парень делал это почти не задумываясь. Особое сосредоточение нужно было только, чтобы заглянуть подальше. Ну и тогда, когда ему кто-то целенаправленно мешал. Сейчас ничего подобного не было.

Первой подойдя к двери, Карина зашла внутрь. И Артем вслед за ней…

— Короста! — раздалось почто сразу. — Спасибо, что пришла! Ты…

Он замолчал, заметив парня.

Артем же…

— Короста? — не сразу поверил он своему счастью.

— Даже не думай, — с угрозой проговорила она.

Щеки у синеволосой чуть порозовели.

— Это твое прозвище, — сказал Артем утвердительно.

— Нет.

— Теперь всегда буду тебя так называть.

Карина сделала максимально глубокий вдох. Ей явно хотелось сказать что-то такое, из-за чего она, видимо, и получила такое прозвище, но каким-то чудом себя пересилила.

И повернулась к Евгению.

— Здравствуй, дядя, — сказала она максимально неприязненно.

— Извини, я думал ты одна.

— Это, конечно, извиняет. Даже несмотря на то, что я миллион раз говорила — никогда меня так не называть!

— Прости.

Сотби немного помолчал с какой-то странной полуулыбкой на лице. Потом нахмурился.

— Нужно поговорить, — сказал он. И скосил взгляд на Артема. — Наедине.

— Вы посмотрите — какая неожиданность! — саркастически отозвалась синеволосая. — Я месяцами пыталась с тобой поговорить!

— У меня были причины…

— Да уж наверное!

Карина с каждой фразой только повышала голос. Последние недели, которые они тесно общались, у Артема было ощущение, что она будто подуспокоилась. Нашла гармонию сама с собой. Но встреча с Евгением будто все обнулила. Сейчас она явно завелась.

С другой стороны…

Разве не для того нужны родственники, чтобы всегда была возможность всласть на кого-то поорать?

— … тоже хотела поговорить! — уже кричала она. — Мне нужно было с кем-то поговорить! Но у тебя, разумеется, были причины! Разумеется! Причины всегда есть! Я не идиотка!

Она вдруг резко оборвалась.

Бросила на Сотби еще один злой взгляд. И бросила коротко:

— Говори, что хотел.

Хм.

Реально растет. На тумбочке в паре метров горшок с фикусом стоял. И даже ведь не потянулась в его сторону, чтобы об чью-нибудь голову его расколошматить.

— Наедине, — ответил Евгений твердо.

Эмоциональный взрыв его явно задел. Что-то синеволосая для него значила — он не был одним из этих безразличных клановых…

Ну или умел не показывать этого.

— Нет, — сказал теперь уже Артем. — Карина в моей команде. Все, что касается ее, касается и меня. А вы наш конкурент, не забыли?

— Это внутреннее дело клана…

На это Артем только улыбнулся. Ну и чуть коснулся плеча синеволосой, поняв, что такое заявление еще как могло ее выбесить.

— Так что? — уточнил Артем. — Будет разговор?

Несколько секунд Евгений стоял молча, разглядывая их. А после… Артем ощутил легкий всплеск системной энергии.

На вас наложен баф Приватности 5-го уровня!

05:00… 04:59…

Хм.

Интересно. Карина рассказывала, что Евгений был из породы подключенных, которые специализируются на бафах и дебафах. У него был какой-то редкий серебряный навык, который позволял накладывать самые разные усиления и ослабления. Так что в Сотбис Корп его не просто так ценили.

— Мне нужна помощь.

Это было первое, что он сказал, когда заработала защита.

— Ха! — выдохнула Карина. — И какая же?

— В Турнире, — ответил Сотби. — Помоги нашей команде на следующих этажах. Не дай Превосходству или Добрым победить…

— Добрым, — процедила Карина. — Да ты… сам им сливаешь инфу!

Тут Артем все-таки чуть поморщился.

С синеволосой они репетировали эту часть разговора. И как будто чуть рановато она это выложила. Хотя… она его лучше знает.

— Что? — уперся в нее взглядом Евгений. — С чего ты взяла?

Потом медленно перевел взгляд на Артема.

— Это не так? — спросил парень.

— Нет.

— Точно?

— Да.

Хм.

— И в том, что родителей перестали искать, тоже никаких странностей не было, — проговорила синеволосая.

Тут Евгений все-таки замялся. Потом нахмурился. И в итоге вовсе принял жесткое выражение, которого Артем от него не ожидал.

Поначалу-то он таким «интеллигентом» показался.

— На это тоже было причины, — сказал он. — И уж твоих родителей я не предавал. И сделал все, чтобы их найти.

Карину эта отповедь чуть смутила.

— А Джон Тейлор? — спросил Артем.

На лице Сотби не дрогнул и мускул.

— Что «Джон Тейлор»?

— Ничего, — пожал парень плечами. — Мы сами все узнаем.

Евгений в ответ дернул подбородком и снова посмотрел на Карину.

Несколько секунд он молчал, и потом выдал.

— Не будь, как Стрелок.

Что?

Это что еще значит⁈

Как ни странно, синеволосая как будто тоже не до конца это поняла. По крайней мере, не сразу.

— Он все-таки вас послал, — сделала она вывод спустя мгновение. — Вы даже его достали… И теперь еще хотите, чтобы я помогла?

Карина явно была поражена такой наглостью.

— Что бы ты ни думала, семья тебя никогда не предавала, — сказал Сотби. — Стрелок думает, что жизнь разделена на белое и черное. Что всегда можно найти идеально решение. А это не так. Не будь, как Стрелок.

Он помолчал секунду.

— Если не хочешь помогать семье. Или не хочешь помогать мне… Подумай о том, что будет, если в Турнире победит Превосходство или Добрые. Или даже вы.

Он перевел взгляд на Артема.

И вот тут парень окончательно убедился.

Сотбисы тоже знают, что победитель Турниа может получить доступ к Последнему Данжу.

— Значит, только вы должны побудить, так? — саркастически уточнила Карина. — Очень удобно!

— Никто не должен победить, — возразил Евгений.

— Бред.

Для Артема это тоже прозвучало неубедительно.

— Какие-то двери должны оставаться закрыты.

Клановый еще немного помолчал.

— Время заканчивается, — сказал он. — Карина… мне жаль. Всего, что произошло. С тобой, с Джес и с Наумом… Я бы хотел, чтобы было не так. И сделал все, что мог…

00:01… 00:00…

С последней секундой бафа Приватности он замолчал.

— А если глава узнает о твоих делах? — спросила синеволосая.

Если она и поверила в какую-то часть сказанного до этого, то показывать этого не спешила.

— Делах? — отозвался он с каким-то грустным «хмыком». — Думаешь, от Самаэля что-то можно скрыть?

Отвернувшись, он открыл дверь и вышел из комнаты.

— Бред какой-то, — сказала синеволосая через секунду.

— Что именно? — хмыкнул парень.

— Сама эта просьба. На что он вообще надеялся?

Артем пожал плечами.

— Ну это хотя бы шаг навстречу.

— Ага. Или дерьмо Добрых. Если он с ними связался.

— Или оно, — не стал спорить парень.

На самом деле, кое-что его все-таки в разговоре удивило. Когда Евгений сказал про то, что Сотбисам нужно, чтобы никто не победил в Турнире, неожиданно отозвалось Чувство Квестов. Очень слабо, Артем даже не понял, какой именно квест среагировал. Но ему точно не показалось.

Что это значило?

Сотбисам не нужна победа?

Или… они действительно настолько боятся, что может победить кто-то другой?

Выводов Артем делать не стал, но запомнил эту деталь.

Как и еще одно. Последнее.

В один из моментов парень попытался произнести слово Доблесть. Проверить, не является ли Сотби ее членом.

И Основной Договор не позволил Артему.

В Командном Коммуникаторе Евгений тоже не высветился. То есть, в отличие от многих других клановых здесь, он ничего о Доблести не знал.

Выходило, что именно он к покушению на Карину причастен не был?.. Потому что те, кто отдавал приказ Рузовскому и его людям, о Доблести явно знали.

Остаток вечера после встречи с дядей Карины состоял из все тех же пустых разговоров с клановыми.

Невольно Артем пытался отыскать взглядом Лизу Морган (40/ 16/ ДСМП), но, кажется, рыжая вообще не приехала на вечер. Как и вообще кто-либо из Добрых.

На что, кстати, не преминул указать Биксан Лугано (35/ 19/ ДСМП). Лидер Превосходства вообще ходил по залам с видом безальтернативного фаворита. Ничуть не стесняясь, на любой вопрос отвечал, что результат Турнира предрешен. Просил остальные команды «только не сниматься, а то совсем скучно будет».

В какой-то момент даже подошел к Артему…

— О, наша темная лошадка, — усмехнулся клановый. Любопытный народ вокруг ловил каждое слово. — Думаешь, что поймал удачу за хвост? Запомни, удача всегда на стороне сильных.

И тут же двинул дальше.

С Аркадовцами нормально пересечься, к сожалению, не получилось. Ллос (30/ 21/ДСМП) появилась на вечере в компании с Тираном (24/ 14/ДСМП). Мелькнул где-то в зале Клоун (22/ 22/ДСМП). Но и только. Они, видимо, тоже быстро ушли.

Завершился вечер как-то удивительно мирно и без происшествий.

Все должно было произойти на следующий день.

Красная дорожка промокла насквозь.

С широкой лестницы, ведущей ко входу к музею, стекали целые водопады. В полдень небо имело тот тяжелый свинцовый оттенок, который бывает только когда непогода обещает продлиться долгие часы. А может даже и дни.

Оставшаяся в Турнире семерка команд стояла перед входом в здание Музея. Кто-то, как те же Утилизаторы, равнодушно мокли. Другие, напротив, использовали навыки, заставляющие капли исчезать, разлетаться в стороны, а то и вовсе поворачиваться вспять. Над командой Повелителей Грани висела густая тень, в которой вода исчезала с неприятным для слуха шипением. Через соседние миры Артем видел, что это не просто тень, а какой-то дух. Рядом с Проклятой (36/ 24/ ДСМП) во всех ближайших реальностях их роилось множество. И ее собственная личность все также оставалась загадкой.

Лугано(35/ 19/ ДСМП) стоял, смотря в первую очередь именно на островитян. Видимо, после исчезновения Сайкса он их теперь стал считать главными соперниками. Неплохо если так.

Снизу со стороны трибун доносились обрывки фраз Арчи Шифтона. Он все еще разогревал зрителей. Участники же ждали пока пробьет семнадцать ноль-ноль. Оставалась еще пара минут.

— Никто не хочет купить Жетон? — раздался неожиданно голос.

Все повернулись к Клоуну (22/ 22/ДСМП), который это сказал. Особенно произошедшее стало сюрпризом для остальных Аркадовцев.

— Что? — глянул он на всех. — Мне деньги нужны!

— Сколько? — тут же глянул на него Оливер Никсон (32/ 12/ДСМП).

— Даже не знаю… Мне много денег нужно…

— Миллион? — предложил «Оли».

— Дам два, — встрял неожиданно Вереск (22/ 16/ДСМП).

— Три.

— Пять.

— Десять!

Никсон со злостью посмотрел на Утилизатора. И не он один. Лугано хмурился. Денег у него явно было достаточно. И неважно, о какой валюте шла речь. Но и торговаться он явно не хотел, предпочитая забрать все на уровне бесплатно. Хотя…

— Десять миллионов кредитов? — обрадовался Клоун. — Продано!

Каким бы Вереск не показывал себя профи, тут даже он лица не удержал.

— Я не обещал кредиты…

— Да? — удивился Клоун. — А чего тогда?

— Никто не даст тебе миллион кредитов! — возмутился Никсон. — Это бред!

— Ну… не знаю, не знаю. Хотя… деньги и правда — пыль.

Клоун щелкнул пальцами и в руке у него и правда сверкнула золотистая монетка:

Золотой Жетон Последнего Турнира

Количество: 1

— Нет, определенно мне нужно что-то посущественнее.

— Могу пообещать не убивать тебя, — вальяжно бросил Лугано.

— О! — Клоун вдруг заинтересовался. — Заключим Системный Договор?

Артем невольно хмыкнул. Все тут мало были знакомы с Клоуном. А вот Ллос (30/ 21/ДСМП) могла и ожидать от него чего-то подобного. И сейчас намеренно не вмешивалась. Даже при том, что у Аркады было всего четыре Жетона, пятый бы ей не помешал.

Лугано в ответ на предложение поморщился.

Впрочем, всего на миг.

— Кто ты такой, чтобы заключать договор со мной? — бросил он высокомерно. — В любом случае, Жетоны тебе не помогут.

— Согласен! — тут же закивал Клоун. — Главное, чтобы человек был хороший, а уж какого размера у него Жетон — вообще не важно! Правильно, я говорю, девчонки⁈

Он подмигнул стоявшим неподалеку от него Стефаниии Мориган (38/ 19/ ДСМП) и Лизе Морган(40/ 16/ ДСМП).

Бледная аристократка ответила бесстрастным взглядом опытного патологоанатома. Хотя Клоуна таким было не напугать. Лиза… по ней сложно было что-то сказать. У Артема так и не получилось обмолвиться с ней хоть парой слов. Хотя парню хотелось бы хоть настроение ее прощупать. Добрые, очевидно, собирались выиграть Турнир. И вот они потеряли своего главного бойца. Непонятно было, чего от них ожидать.

— И чего ты хочешь? — спросил Шеннон Сотби (42/ 11/ДСМП).

— Даже не знаю… — глянул на него Клоун. — Удивите меня!

Артему вдруг в голову пришла мысль. Он ведь знал Клоуна лучше остальных, и это было нехилое преимущество…

— Как насчет обмена? — спросил парень.

— И на что?

Подойдя к Клоуну Артем достал мобильник из Кольца. Ну и на поверку все оказалось даже проще, чем парень думал.

— О! А еще есть⁈ — мгновенно заинтересовался тот.

— Парочка, но это уже после. Сам понимаешь…

— Да-да, конечно! Это будет жемчужина моей коллекции! Держи!

Он отдал Артему Жетон.

— И пересылай!

— Вот, пожалуйста.

Артем выполнил свою часть сделки. И Клоун тут же заулыбался во всю ширину челюсти.

— Артем, ты мой друг! Будет еще такой товар — обращайся сразу же!

Артем серьезно кивнул, а сам спрятал Жетон в Инвентарь. После этого их у Героев стало семь. То есть, даже больше, чем у Превосходства.

И от взглядов остальных этого не укрылось. Особенно от все того же Превосходства и Повелителей Грани.

Что так будет, парень понимал. И это вполне могла быть задумка Ллос. Но интуиция подсказывала, что от Жетона не стоит отказываться тем более.

— Что ты ему отдал? — первой спросила Карина, когда Артем вернулся к Героям.

— Мелочи, — отмахнулся парень. — Потом расскажу.

— И он за мелочь отдал Жетон?

— Клоун… он, в общем, не такой как все. Потом объясню, правда.

Телефон Артем на всякий случай заранее спрятал. Ну а потом, она может забыть. А может они вообще из данжа не выберутся, так смысл сейчас на это время тратить?

Тем более…

16:59… 17:00…

Время.

Стоило на больших часах, специально установленных на площади, появиться паре нулей, двери музея тут же скрипнули. Створки медленно стали открываться.

И сразу внутрь никто не бросился.

Все пытались понять, что их ждет на втором этаже. Судя по всему, вход вел сразу туда. И на первый взгляд это был все тот же большой зал, но… все-таки с какими-то изменениями. Внутри светил тусклый свет. На темном мраморном полу играли скупые отблески.

— Что же вы стесняетесь, господа? — хмыкнул Лугано. — Прошу…

Не дослушав его, вперед двинулись Повелители Грани. Ну и постепенно за ними пошли и остальные.

Артем вполне допускал, что мясорубка начнется сразу, но сегодня у и Превосходства, и у тех же Повелителей видимо были другие планы.

Держась на стороже, и следя друг за другом, все команды зашли внутрь. Сразу после этого заскрипели створки ворот. И вскоре, с глухим звуком отсекли все посторонние звуки.

Внутри воцарилась тишина.

Стены и потолок утопали в тенях, хорошо освещен был только центр зала. И именно там, в круге света Артем в какой-то момент разглядел одинокую фигуру. Высокого бородатого старика в рубище. В одной руке он держал толстый том в кожаном переплете.

Ясный взгляд оглядывал участников.

Над головой у него висело:

Хранитель Ключей

Уровень: 100

Остальные тоже его заметили.

— Ну и кто ты? — первым нарушил молчание Лугано.

Моб… ну или не совсем моб, спокойно перевел на кланового взгляд.

— Я стою у дверей в ожидании путников.

Старческий голос разнесся по всему залу. В нем не ощущалось ни любопытства, ни каких-то других эмоций.

— Дождался, значит, — хмыкнул Лугано.

В ответ Хранитель неожиданно серьезно кивнул.

— Следуйте за мной.

Повернувшись спиной, он двинул от центра зала к дальней стене. И от Лугано, и от той же Проклятой вполне можно было бы ждать какой-нибудь выходки. Более того, в паре соседних миров даже происходило что-то, но заканчивалось там все одинаково — схлопыванием того варианта событий.

Ну и, видимо, сотый уровень достаточно впечатлил всех, чтобы не пытаться выбить из Хранителя пару лишних Жетонов. По крайней мере, пока.

Идти оказалось недолго.

Они пересекли центр зала, и на противоположной стороне засияла огромных размеров — во всю стену — композиция. На, судя по всему, фреске изображалось три разных мира.

Один был наполнен огнем и дымом.

Второй наполняли бесчисленные толпы.

Третий — самый маленький — утопал в облаках, запертых за сияющими золотыми вратами.

— Мозаика!.. — услышал Артем.

Кажется, это сказали несколько человек одновременно. Среди них точно была и Лиза Морган и Лас.

— Перед вам три пути, — объявил Хранитель. — Вы можете выбрать любой, но цена будет отличаться.

— И сколько? — мгновенно переспросил Лугано.

— Ты готов выбрать? — уточнил старик.

— Я, пожалуй, подожду.

Ну да, хочет сначала понять, куда остальные пойдут.

— Я готова! — объявила неожиданно Лиза. — Чистилище!

Несколько мгновений Хранитель разглядывал ее, и потом…

— Три Жетона.

Спорить Добрая не стала. Выходя вперед, она все-таки бросила на Артема взгляд, но почти сразу отвернулась.

Проходя миом Хранителя, она отдала Жетоны. А после их команда прошла прямо сквозь стену. На миг узор Мозаики утратил четкость, пропуская их, и спустя миг снова обрел твердость.

Следующими, без паузы, внутрь Мозаики отравились Утилизаторы и Повелители Грани. Причем обе команды выбрали левую часть картины — Ад.

И с них уже взяли всего по два Жетона.

Сказать по правде, Артем тоже думал о том, чтобы пойти либо налево, либо по центру. Но ему не очень нравилось, что остальные команды решили пойти туда же.

Да, из какой-то логики можно было подумать, что лучше всего было выбрать — Рай. Вот только это, мягко говоря, не было очевидно.

Как бы эти части Мозаики не назывались, они не имели ни какого-то отношения к реальным Аду или Раю. Нет, все это были части данжа. Серебряного данжа. А значит, за этими названиями могло таиться практически все, что угодно.

Потом Аркада тоже выбрала Чистилище, заплатив за проход три Жетона.

После по эту сторону остались Превосходство, Сотбисы и Герои.

Ждать дальше было нежелательно. В Чистилище пошли Добрые и Аркада. И с одними, и с другими в теории можно было о чем-то договариваться. На втором этаже точно.

— Теперь мы! — сказал Артем быстро. — Чистилище!

Если предыдущие пару раз Хранитель решал достаточно быстро, то тут он разглядывал парня полную минуту. И…

— Семь Жетонов, — потребовал он.

— Чего⁈ — возмутился Бомб.

Раздался смех Лугано, но это было исключение. Хранитель впервые отошел от своих правил. Так что это удивило всех оставшихся участников. Что если и с ними он также поступит?

— Тогда Ад, — сказал Артем.

Снова пауза.

— Шесть Жетонов.

Черт.

Этот чувак так и нарывался, чтобы его попробовали на прочность. Подсознательно Артему очень не хотелось идти направо. Он чувствовал, что этот путь для них может оказаться сложнее. Вот только и остаться без Жетонов…

— Направо, — вдруг схватила Карина Артема за руку.

— Что? Почему?

— Я… — он замялась, явно не зная, как объяснить. — Ну а у нас есть выбор?

— Я тоже за право, — буркнул неожиданно Пачка.

Еще раз черт.

— Сколько за Рай? — спросил Артем.

— Три Жетона.

Удивительное совпадение.

Что ж…

— Отправляемся в Рай, — выдохнул парень.

(Одно из фото, что пошли в оплату Клоуну за Жетон. Сделаны во время дня рождения сестры Артема в бассейне).