Больше чем Герой! Том 9

Глава 18

Запреты

Несмотря на то, что вход находился в том же месте, за воротами их ждало что-то совершенно другое.

Третий Этаж явно находился на улице. Ну или он просто был размером с целый город. По ту сторону врат завывал ветер, ощущался огромный простор. Сквозь густой полумрак виднелись раз в несколько секунд мелькающие всполохи.

Первой, ни глядя ни на кого, внутрь ступила Проклятая (9/ 47/ ДСМП). Тут же вслед за ней двинули Добрые и за ними — Аркада.

Воспользовавшись моментом, Артем подбежал к Ллос (33/ 23/ДСМП). Она будто этого и ждала.

— Да, Артем?

— Предлагаю разделить приз, — сказал парень без предисловий.

Остановившись, Ллос посмотрела в ответ с усмешкой. Клоун (22/ 22/ДСМП) полубезумно вращал глазами. Стоявший рядом с Йованой (29/ 13/ДСМП) Тиран (25/ 16/ДСМП) поглаживал массивный кулак не менее массивной ладонью, Дарк на удивление, стоял молча. Хоть и смотрел на Артема без всякой приязни.(26/ 15/ДСМП),

— Как щедро, — хмыкнула капитан Аркады. — И какие условия?

— Пятьдесят на пятьдесят, — ответил Артем.

Он заметил, что Лиза Морган (40/ 16/ ДСМП) впереди чуть замедлила шаг. Впрочем, он и без того не сомневался, что она все слышит.

Лосс в итоге тоже глянула вперед — на Добрых и Проклятую, которые уже успели зайти метров на десять внутрь 'тажа.

— Я за, — подала голос Йована. — Артему можно доверять.

Тиран рядом с ней хрустнул кулаками, смерив парня устрашающим взглядом. И…

— Согласен с Йованой! — пробасил он.

Артем ждал, что Дарк выкинет что-нибудь, но на того, похоже, предыдущие этажи, ну и вообще прошедшие месяцы повлияли куда сильнее. Он оставался предельно сосредоточен. Следил за остальными участниками. И говорить явно ничего не собирался, просто ждал решения капитана.

— А я против! — выдал Клоун.

— И почему? — глянула на него Йована.

— А че я попугай, со всеми соглашаться? — отозвался он с возмущением. — Против я! И требую, чтобы к моему мнению относились с уважением!

— Ясно.

Йована тут же утратила к нему интерес. И тоже повернулась к Ллос.

— Мнения, выходит, разделились, — усмехнулась она. — И мой ответ… Нет, Артем. Каждый сам по себе.

— Кира… — начала было Йована, но тщетно.

Ллос уже не слушала. Она заходила внутрь вслед за Добрыми.

— Черт, — выдохнула Йована. Повернулась к Артему. — Короче… будь осторожен.

И после уже все Аркадовцы стали заходить.

Когда они достаточно отошли…

— Помнишь, что я тебе про них говорила? — раздался рядом голос Карины (32/ 16/ ДСМП).

— Помню.

Более того. Артем даже пробовал кое-что выяснить. Касательно того, что Аркада — это карманный клан Добрых и так далее. Тому же Родиону (33/ 20/ДСМП) парень не доверял ни на грош. Вот только Инструктора (27/ 16/ ДСМП) тот, по сути, отпустил. Несмотря на то, что тот был его пленником, и у этого, очевидно, были причины.

Почему?

До конца Артем этого так и не понял.

Версию, что Инструктор был каким-то там скрытым агентом, парень отмел давно. Логики в этом было около ноля. Да и Инстркутор уже сто раз предал бы при желании. Если же тут была какая-то другая хитрость, то… ну это просто было бы чересчур. Таких сложных планов реальная жизнь не выдерживает. Ни Родион, ни Ллос ничего такого придумывать не стали бы.

Из более-менее реальных версий у Артема оставалась только одна.

Что Ллос решила за него заступиться.

Почему? Зачем?

Был ли у нее тут какой-то скрытый мотив?

Черт его знает.

За последние три дня Артему пришлось заново переворошить все это в памяти, потому что ситуация очень резко поменялась.

Очевидно, что Аркада не относилась к фаворитам Последнего Турнира. Герои, кстати, тоже, но себя Артем из скромности из подозреваемых вычеркнул.

И тут неожиданно, Ллос с командой дошли до самого финала. Еще и без потерь в составе. И те подозрения насчет связей с Добром и мотивов Ллос всплыли с новой силой.

И вот она отказалась от союза.

Как ни странно… это скорее сказало в ее пользу.

Объяснять все синеволосой и остальным Артем, понятно, не стал.

— Ладно, идем, — сказал парень. — Действуем по плану.

Герои последними пересекли границу Третьего Этажа. Ворота закрылись за их спинами… и тут же все вокруг погрузилось во мрак.

— Что за!.. — успел крикнуть кто-то.

В следующий миг Артем ощутил знакомый рывок. Их подхватывал портал. Усиленное Восприятие позволяло ощущать каждого из членов команды. Их переносило всех вместе. Но… только Героев. Остальные команды остались за пределами чувствительности парня.

Спустя секунд пять Артем снова ощутил пространство…

…и тут же активировал вокруг группы Гравитационный барьер максимальной силы. Заодно вызвав из Инвентаря Копье Героя.

Но нападения не произошло.

Парень ощутил под ногами твердую бетонную площадку. Вокруг растекался все тот же вязкий полумрак. И…

ГРОХОТ!

— Твою ж мать! — выпалила рядом синеволосая.

Все Герои в тот же миг выстроились в круг, держа навыки и предметы наготове.

— Смотрите!

Небо и все вокруг осветила ветвистая молния. Она оказалась очень близко. И в итоге ударила в землю в нескольких сотнях метров от них.

Но в первую очередь внимание обратило на себя другое.

Гора.

Они стояли у подножия гигантской горы, судя по виду, рукотворной. Она представляла из себя идеальный правильный конус и состояла из того же темно-серого бетона, как и все в этом месте.

Во время удара молнии все стало видно на несколько километров вокруг. И ничего кроме бетонной пустыни и горы Артем не разглядел.

— Где выход непонятно, — заметил Лас (22/ 13/ДСМП), оглядываясь.

Стоило молнии погаснуть, видимость снова ухудшилась. Даже с помощью всех качеств на Восприятие Артем видел только метров на двадцать, двадцать пять.

— Ну, гора тут точно не просто так, — сказал Бомбер.

— Да, и что с ней надо сделать? — бросила синеволосая. — Сломать, обойти, подкоп вырыть? Тут тоже может быть какой-то ребус.

А еще демоны — напомнил себе Артем.

Пока что наконечник Копья оставался обычного серебристого света, но вряд ли это что-то значило. Воздух явно был пропитан чем-то вроде Анти-поля. Не такого сильного, как-то, что источал Смотритель Маяка, но заметного. Применять способности можно было только преодолевая сопротивление.

— Может просто залезть? — предложил Пачка.

Все переглянулись.

Хоть это и казалось слишком очевидным, почему нет?

Артем тут же воздействовал на себя Гравитацией…

Предупреждение!

Полеты в данной зоне запрещены!

Прекратите полет во избежание наказания!

00:05… 00:04…

Парень даже на пять метров подняться не успел. И ладно бы только сообщение. Чувство Опасности в тот же миг взбесилось, обещая пришествие ледникового периода. Так что Артем дернул себя обратно к земле.

— Стой! — бросил он Карине, которая тоже успела оттолкнуться от земли. — Полеты…

— Вижу, — кивнула она, приземляясь. — Тогда очевидно, что нам наверх.

— И там что-то есть, — указал Лас на гору.

ГРОХОТ!

Снова раздался гром, и спустя две-три секунды показалась новая молния. В этот раз они уже специально смотрели на гору.

Артем разглядел там… данжевый терминал. Ну или что-то на него похожее.

— Туда!

Все также глядя по сторонам, они подбежали почти к самому подножию. Отсюда гора казалась еще выше. И тем несуразнее на ее фоне смотрелась метровой высоты калитка, окружавшая ее по периметру. Линия забора терялась в полумраке.

Правда, стоило к ней приблизиться, перед глазами тут же всплыло:

Предупреждение!

Проход только через разрешенные зоны!

В случае нарушения последует наказание!

Рядом находилась калитка, а рядом с ней полноценный данжевый терминал, которых прежде на Последнем Турнире не было.

Едва они подошли, на экране возник текст:

Царь Горы — испытание ДСМП

Для завершения испытания заберитесь на гору и первым сорвите Флаг Победителя.

Следуйте только тому маршруту, который предназначен для вашей команды.

Используйте Золотые Жетоны Последнего Турнира, чтобы получить амуницию, снять запрет или получить более простой маршрут прохождения.

Не снимайте Браслеты-Ограничители!

Использование всех видов порталов запрещено!

Не нарушайте правила, иначе будете наказаны!

— Чет многовато запретов! — заметил Бомб.

— Не написано, что будет, если нарушить, — заметил Лас.

— Без крайней нужды не нарушаем, — предупредил всех Артем.

Предупреждение от Чувства Опасности было вполне конкретным.

Терминал, тем временем, предлагал выбрать маршрут.

Выберите маршрут:

1. Легкий

(Средний по длине и небольшой по сложности маршрут. В пути есть возможность отменить часть запретов. Дает хорошие шансы на победу)

Стоимость: 5 Золотых Жетонов

2. Средний

(Средний по длине маршрут с большим количеством препятствий. Для уверенных в себе команд).

Стоимость: 3 Золотых Жетона

3. Тяжелый

(Самый длинный и средний по сложности маршрут. Для тех, кто не надеется на победу)

Стоимость: 1 Золотой Жетон

4. Очень тяжелый

(Самый короткий маршрут. Выбор возможен при получении дополнительных Браслетов-Ограничителей. Рекомендуется для инфернальных и потусторонних сущностей).

Стоимость: Вы получаете 2 Золотых Жетона

Вот сейчас самое время было порадоваться, что они не потратили все Жетоны на предыдущем Этаже. Хотя даже так первый вариант выбрать было нельзя.

— Что за Ограничители? — спросил Лас.

Никто не ответил.

И уточнить было нельзя. Чтобы пройти дальше, нужно было выбрать сложность.

— Карина, попробуй свое ускорение.

Та сначала посмотрела с недоумением. Но тут же пропала из вида и…

— Ах ты паскуда! — выпалила она. — Предупреждение! Использование любых видов темпоральных эффектов запрещено в этой зоне!

Темпоральных…

В теории в это число мог входить и Вариатор. Так рано его Артем применять не собирался, но нужно было иметь в виду.

Про Скорость синеволосую Артем специально спросил. Они вполне могли бы взять «Тяжелый» вариант — тот, что за один Жетон. И который самый длинный. За счет навыков они пролетели бы его считанные минуту. Но такая возможность была учтена…

И потому по факту выбор оставался между «Средним» и «Очень тяжелым». И если первый еще ладно. То у второго описание было совсем странным…

— Средний, — решил Артем.

Уж что точно не стоило делать, так это тупить.

Терминал принял выбор, тут же потребовав свои Жетоны. Артем вставил три штуки из четырех имевшихся.

Система сразу «порадовала»:

Выбор маршрута произведен успешно!

Оставайтесь в пределах зеленой зоны маршрута во избежание наказания.

Вы можете начать прохождение после получения Браслетов-Ограничителей

Не нарушайте правила, иначе будете наказаны!

Калитка рядом с «банкоматом» открылась, пропуская их в еще одну окруженную полуметровым заборчиком зону.

Примерно тогда ударила очередная молния. И на горе появилась хорошо видимая на темно-сером фоне линия.

Шириной в два-три метра она поднималась по склону, петляя и круто забирая влево. В конечном счете она, судя по всему, вела к вершине. Но с такого расстояния этого было не разглядеть.

Ну а начинался путь с очередной калитки, рядом с которой в ряд стояло несколько запертых ящиков и устройство, с виду выглядящее как гильотина.

Для получения Браслета-Ограничителя вставьте руку.

Не нарушайте правила, иначе будете наказаны!

— Мне не нравится эта херня, — выпалила синеволосая уже с явным раздражения. — Может просто рванем наверх?

— Нас будто специально к этому толкают, — заметил Лас. — Артем, ты видишь что-нибудь?

— Ничего хорошего, — ответил парень. — Это точно не простая пугалка.

Еще секунду он молчал, думая.

— Пойдем по маршруту, — все же решил он. Интуиция говорила, что это тоже не идеально, но пока лучших вариантов не было.

Он сам первым подошел к устройству с гильотиной. Вставил руку…

…и почти тут же вокруг запястья замкнулся:

Браслет-Ограничитель

— Чтоб тебя…

Парню пришлось схватиться за корпус устройства, просто чтобы не упасть. На тело навалилась такая слабость, которой Артем не чувствовал уже очень далеко. Словно все его характеристики стали такими, каким были до подключения к ДСМП.

А может так оно есть?

Он даже проверил меню, но нет. Там никаких изменений не было. Выходит, Браслет действовал, как некий генератор общего дебафа.

Предмет сразу засветился тем же зеленым цветом, что и подсвеченный маршрут.

— Что с тобой?

— В порядке, — ответил Артем, выдохнув. Нужно было привыкнуть к новым-старым ощущениям. До этого он и не подозревал, насколько сильнее стал за последние месяцы. И насколько привык полагаться на эту силу. — Он ослабляет. Давайте тоже, время идет. Если что, снимем.

Сам парень подошел к ящикам, стоявшим рядом с забором. В каждом имелось отверстие для приема Золотых Жетонов. Внутри… внутри, видимо, находилось что-то, что могло помочь в прохождении.

Вот только Жетон оставался всего один, а они вполне могли понадобиться и позже — на маршруте.

Артем быстро обошел все ящики. Внешне один от другого никак не отличался. Но… в одной из соседних реальностей один из Артемом очень был доволен, открыв крайний слева…

Не теряя время, парень сделал то же самое.

Внутри обнаружилось:

Прочная Веревка (предмет ДСМП)

Редкость: жестяная.

Моток был небольшой. Всего метров десять в длину, но куда важнее:

Прочная Веревка — предмет ДСМП

Редкость: жестяная.

Свойства: Игнорирует запреты (+1). Неуничтожимость.

Неуничтожимый предмет! Артем тут же окинул взглядом остальные ящики. Там тоже лежали такие же? Или это сейчас так совпало?

Парень даже подергал за один из соседних ящиков…

Повреждение хранилищ запрещено!

Не нарушайте правила, иначе будете наказаны!

00:05… 00:04…

Артем отпустил ящик.

Кажется, в последний раз настолько сильно системные сообщения его раздражали, когда ДСМП предлагала «выбрать» систему мотивации.

— Ладно, — сказал он. — Живи пока.

Остальные к тому моменту тоже получили свои Браслеты. Меньше всего он повлиял, на Пачку. Здоровяк разве что сильнее нахмурился. Сильнее — на Карину.

Девушка не удержалась на ногах. Бомб с Ласом ее подняли, но особо лучше ей не стало.

— Я говорю, это полная хрень… — выдохнула она с тяжестью.

— Ты дольше всего подключена, потому на тебя сильнее подействовало, — сказал Артем. — Добрым будет еще тяжелее.

— Если они с самого начала не знали, что так будет, и не подготовились, — бросила она. — Шансов на что около ноля!..

В итоге она оттолкнула Бомба с Ласом и кое-как встала на ноги.

— Идемте, — сказала она.

Около двух часов спустя.

Очередной удар молнии осветил громаду нависающей над ними горы. Как по команде, все Герои бросили взгляд вверх, оценивая длительность оставшегося до финиша пути.

— Все, — выдохнул хрипло Бомб. — Официально — я сдох.

— Береги дыхание, — бросил ему Лас.

— Нельзя беречь то, чего нет! — не без раздражения отозвался толстячок.

Дорога им и правда давалась тяжело. И главной проблемой было — практически полное отсутствие видимого прогресса. Бетонная пустыня исчезла за туманной дымкой, а вершина оставалась все также далеко.

И если поначалу путь еще вилял из стороны в сторону, что создавало какое-то разнообразие, то последние полчаса они просто шагали по ступенькам вверх.

Тяжело было всем.

Пачка дышал с таким хрипом, что, казалось, любой его шаг может стать последним. Бомб уже почти висел на Ласе. Да и сам Артем был на пределе. Карина, судя по выражению лица, и вовсе держалась на одной только злости…

Не нарушайте правила, иначе будете наказаны!

До этого их предупреждали, что в зоне испытания запрещено использование «тонизирующего питья и питания», «незарегистрированного оборудования» и «призываемых существ». После сообщения о том, что они не должны нарушать правила, стали приходить уже просто так. Вообще без причин.

Сперва синеволосая прилично обогатила их словарный запас, каждый раз отправляя автора этих посланий в очень и очень далекое путешествие. Но теперь она просто скрипела зубами. И это явно давало ей силы! Уже как час она шла впереди, задавая темп.

Артем же с каждой минутой все сильнее склонялся к мысли, что нужно просто на все забить. Раздолбать браслеты и рвануть прямо к финишу. Может даже использовать перед этим Вариатор.

Останавливало его Чувство Опасности и понимание того, что… раз за два часа все не закончилось, значит, они все еще в игре. Никто другой пока не победил. И, возможно, в этом и был смысл? Просто перетерпеть соперников?

Черт его знает, сколько бы парень так продержался, если бы не:

— Смотрите!

Кричал Лас.

Проследив за его взглядом, Артем заметил в вышине колышущееся полотнище. Хоть что-то новое в пейзаже!

Это дало силы ускориться.

И вскоре Артем разглядел ник:

Флаг Информации

Древко торчало из бетона за пределами зеленой зоны. Но все же достаточно близко, чтобы дотянуться.

Карина первая его коснулась, и сразу перед глазами у всей команды высветилось:

Текущее положение команд:

1. ГЕРОИ

Высотная отметка: 678 метров

Маршрут: Средний

Золотых Жетонов в запасе: Нет

— Мы первые! — выпалил Бомбер.

Артем и сам ощутил воодушевление. Совершенно непонятно, сколько еще оставалось до финиша, но даже промежуточное лидерство мгновенно придало сил.

Хотя обольщаться точно не стоило:

2. АРКАДА

Высотная отметка: 632 метров

Маршрут: Средний

Золотых Жетонов в запасе: Нет

3. ДОБРО

Высотная отметка: 617 метров

Маршрут: Легкий

Золотых Жетонов в запасе: 2

И Аркада и Добро, что называется, дышали им в спину. А у Добра, помимо прочего, еще откуда-то оказалась пара Золотых Жетонов в запасе. И это с учетом, что они оплатили «Легкий» маршрут!

Ну и немного даже удивило:

4. ПОВЕЛИТЕЛИ ГРАНИ

Высотная отметка: 0 метров

Маршрут: Тяжелый

Золотых Жетонов в запасе: Нет

Проклятая все еще была внизу. Она выбрала маршрут, причем тот, что с пометкой «не надейтесь на победу». И на этом все?

— Она не поняла, куда идти? — спросил Лас.

Он явно тоже думал про Проклятую.

— Или оно, — ответил Артем.

И хорошо, что так.

— Ладно, все шансы у нас есть! — сказал Артем громко. — Главное не сдаваться и продолжать идти!

Синеволосая в ответ решительно кивнула. Она уже почти отпустила флаг, когда…

5. КОМАНДА

Высотная отметка: 0 метров

Маршрут: Самый Тяжелый

Золотых Жетонов в запасе: 10

— Что⁈ — вырвалось у Карины. — Это еще кто⁈

И только она спросила…

4. КОМАНДА

Высотная отметка: 67 метров

Маршрут: Самый Тяжелый

Золотых Жетонов в запасе: 10

…«Команда» переместилась на место выше, за какие-то секунды обойдя Повелителей. А если учесть, что «Самый Тяжелый» маршрут был самым коротким…

— Не теряем времени! — повысил голос Артем.

Забыв про усталость, они снова рванули вверх. Вот только всего метров через двадцать разочаровано охнули.

Молния осветила гору, и они увидели, что маршрут тут резко поворачивал. Забирал не просто в сторону, а даже частично вниз.