Будильник

Глава 43

Хлопнув Серёгу по плечу, я коротко кивнул и мы разбежались. Каждый снова взялся за свой сектор, зачищая его «под ноль».

Совет Бороды я упускать не стал и, не доходя до противников пары шагов, «включил» на мече всё, что только упомнил. Общую руну, которая превращала лезвие в ёлочную гирлянду, я в этот раз включать не стал, ограничился отдельными функциями, уже проверенными и знакомыми. Контактную заморозку времени взял и максимальное охлаждение. Меч-леденец у меня, в конце концов, или как?! Лютая Стужа должна оправдывать своё легендарное имя в бою!

Все враги стали резаться втрое легче, замирая на полу-атаке, после чего разлетались в разные стороны. Сразу пошло бодрее и веселее! Хотя гоблинцам не понравилось — они стали разлетаться в мелкое ледяное крошево с полупинка, потому старались ко мне не соваться.

В какой-то момент я вдруг заметил, что с мечом творилось что-то неладное — он принялся мерцать рунами, словно старая люминесцентная лампочка. Я хотел возмутиться и побежать к Минадасу, жаловаться на магическую приблуду, но прежде чем я что-либо сделал (ну разве, что уже начатый шаг закончил) всё успело прекратиться, словно и не было ничего и всё в полном порядке. Снова яркий, ровный свет ото всех активированных мной рун.

Да блин, сломался что ли? Может, и правда, батарейки нужны и сбоят уже?

Мои бредовые размышления прервал крик от желтоглазого мага:

– Все сюда! Прорываются!!

Весь отряд тут же рванул на зов и собрался ближе к «сталинке».

Никому не пришлось разъяснять ситуацию и пояснять кто, куда и откуда. Вот что теперь с этим делать — это вопрос, конечно, но и с ним разберёмся.

Как только все были в сборе и стояли подле мага, тот как раз закончил создавать защитную сферу вокруг фасада и прилегавших к ней территорий. Заметив нас, он молча начал скептический осмотр всех бойцов. Кивнув собственным мыслям, он ткнул рукой Бороде в грудину, потом указал большим пальцем себе за спину и молча отошёл, пропуская Серёгу вперёд.

Дарен тоже молчал и начал потихоньку пятиться от дверей, пока не споткнулся и не упал на меня. Повезло ему, что он успел дойти до границы защитной полусферы. Соваться в неё мне совершенно не хотелось, а тут я его без труда подхватил и помог устоять.

В этот момент Минадас выдал единственную фразу:

– Сергей, оба.

Бородач кивнул и достал второй двуручник.

Вот вроде и не первый раз вижу эту мельницу смерти, а всё равно возникло желание перекрестится с вида этого «Рэмбо» средневекового. И перекрестился бы, если б не меч в правой и щит с едва стоящим на ногах Дареном в левой руке.

Судя по всему, всё это время Минадас обновлял и поддерживал ту «плёнку», только это и спасало нас от удара в тыл. Хотя глядя на Дарена становится понятно, что удерживала она далеко не всё, в лучшем случае половину.

Я перевёл взгляд на мага.

Понятно теперь, почему он начал изъясняться жестами: во-первых, он снова что-то колдовал, а во-вторых его тоже малость пошатывало. Лоб от испарины блестит, да и побледнел, кажись — маг устал не меньше Дарена и держался на ногах лишь чудом. И сразу ясно, почему кроме первой молнии он ничем нам больше не помогал. Ещё недавно я хотел возмутиться из-за этого, а сейчас уже передумал…

Левее мага вспыхнул новый источник света и я чисто рефлекторно повернул голову и глянул туда, на то, что полыхнуло столь ярким пламенем…

…зря глянул. Не всегда знание к лучшему.

Бородач приобрёл окончательно инфернальный вид: ко всему прочему, что и так внушало, оба его меча теперь горели самым настоящим адским пламенем, алым, от рукоятки и до самой верхушки. При этом пламя было мощное, плотное, рокочет.

В свете красного пламени Серёга обернулся и мои нервы не выдержали. Борода и волосы развиваются, торчат в разные стороны, весь металл брони отражает эти алые и лиловые всполохи, улыбка модели «звериный оскал», да ещё и захохотал. Пришлось мечом креститься, не выдержал. Надеюсь, на врагов админушка такой же эффект произведёт.

Отвернувшись от нас, Серёга громко и заливисто свистнул и снова захохотал как заправский демон.

Плёнка, сдерживавшая дверь, сначала начала покрываться небольшими дырками, как пластик под паяльной лампой, которых становилось всё больше и больше, а после легонько хлопнула и разлетелась в мелкую пыль, высвободив всё, что было по ту сторону. Когда проход открылся, из-за двери вырвалась странная на вид чёрная волна.

От неё отделялись чёрные щупальца, которые сразу кинулись на Серёгу. Дарен как-то странно дёрнулся и словно бы попытался спрятаться у меня за спиной, из чего я понял, что это нечто вполне серьёзное. Ну а как может быть иначе, если опытный вояка реагирует вот прям так? И это при том, что за поднятый Минадасом барьер Это выйти не может, оно уже попыталось.

Сэрим и Бистрегз толи тоже спрятались за мной от этого ужаса, толи ушли тылы прикрывать. Скорее всего, совмещали приятное с полезным.

Бородач ждать не стал.

Он сам побежал навстречу потоку и исчез под этой мрачной пеленой.

А дождавшись, когда щупальца окажутся максимально близко, он начал попросту танцевать. Да-да, натурально плясать со своими огромными мечами наперевес. Впрочем, при его росте они смотрелись даже уместно, как выглядела бы пара обычных мечей у меня в руках. Не зря он их выбрал, выходит.

На всякий случай я прикрыл Дарена — да и себя за одно — щитом поплотнее.

Успел как раз вовремя — от бородатого демона начали прилетать какие-то чёрные мелкие камешки.

Админ же во всю скакал, приседал, выкручивался и махал мечами словно какая-то ветряная мельница в ураган. Не сбавляя темпа, ни на секунду не останавливаясь.

И это после того боя, что мы уже прошли!

Машина, блин, а не человек.

Не удивлюсь, если он попросил кого, или сам нашаманил втихаря, чтоб его в киборга тут обратили. Компы там взглядом починять, и всякое тому подобное.

Хотя нет, не станет. Во-первых, он не на столько с дуба заземлился (это всё больше я практикую), а во-вторых, с компами он и так умеет, лучше Кашпировского и Линуса Торвальдса в одном лице. Кто есть второй я не в курсе, но Серёга частенько его поминал добрым словом.

Распознать самого админа под чёрным потоком было сложно, хоть Минадас и вновь зажёг свою «лампочку» (а от кого нам уже скрываться, собственно, если почти всех мы перебили?), однако его ало-фиолетовые клинки то и дело мелькали среди зыбких чёрных струй.

При этом больше всего меня напрягало не то, что от Бороды в нашу сторону летели куски чего-то плотного, громко грохочущего по доспехам, а то, что эта чернота ещё и как-то блестела, лоснилась в свете заклинания Минадаса.

Я попытался перевалить Дарена так, чтобы и его держать получалось, и щит не упустить. Ещё и глаза старался прикрыть, но и не давал шлему сильно сползать — бой посмотреть тоже всё-таки хотелось. Мне удалось всё сбалансировать только тогда, когда Дарен немного пришёл в себя и смог самостоятельно стоять. Стоило поймать баланс, как я принялся вглядываться в Серёгин смертоносный «танец с саблями».

Не смотря на затянувшийся бой, друг держался бодро и темпа не потерял, словно его клинки ничего и не весили… а, ну да, Минадас ведь специально что-то придумал, чтобы облегчить нашу броню и оружие. Мы ведь бездари едва взявшиеся за это всё, иначе и не осилим… Надо будет поблагодарить не забыть. Отдельно от всего прочего.

Кстати, а, что там с Минадасом?

Я бросил взгляд на мага.

Он всё ещё находился там же, где я видел его в последний раз: сидел на невысоком камне в позе лотоса, с закрытыми глазами, слегка светясь. Нет, ну правда, светился самую малость! Прямо восседал в таком бледно-зелёном ареоле.

С другой стороны, а что в этом странного? Маг, как-никак.

Хотя в целом выглядел он всё ещё неважно.

Не уверен, но, кажется, я заметил лёгкое шевеление губ мага, он опять что-то бубнил. Опять что-то колдует? Вот же неуёмный…

Хе, а забавно: учитывая, как Серёга любит заниматься чем-то подобным, бубня себе под нос непонятные фразы и бессмысленные обороты, тарабарщину из любимых книг, маг из него получится отменный!

Ладно, Минадас сидит и заряжается, значит всё в порядке… ну или вроде того.

В мою голову снова прилетел кусок чего-то чёрного, звонко ударившись в шлем и я попытался наконец разобраться, что же это такое.

Пнув мыском ботинка скопившуюся перед щитом кучку чёрных камней, я отделил один из них. Фу… Половинка десятисантиметрового жука с мощными жвалами и крупными клешнями.

Блин, ещё и шевелится!

Я с отвращением раздавил тварь.

Хруст его панциря утонул в точно таком же звуке, но в десятки раз мощнее, шедшим от воюющего Серёги. Тёмное облако над его головой постепенно становилось всё меньше и меньше, хотя сотни две-три этих огромных жуков над ним, думаю, ещё вилось.

В этот момент положение сил резко изменилось.

В нашу пользу, что не могло не радовать.

Вокруг Минадаса собралось облако, каскад из сотен молний. Зеленоватая пелена, всё ещё окружавшая его, резко схлопнулась, объединилась с молниями в единую сферу, который маг уже знакомыми мне движениями принялся сдавливать до размеров ореха. Всё это действо сопровождалось ужасающими громовыми раскатами, от которых вся пещера содрогалась. Я даже испугался, как бы на нас не обрушились своды.

Едва добившись нужных, ведомых лишь ему размеров, Минадас не задерживаясь и секунды направил этот шар на насекомых, безостановочно атаковавших Серёгу. Шар ослепительно блеснул, вынудив меня невольно прикрыться рукой, но я всё равно во все глаза следил за действом. Громовые раскаты всё ещё не стихали и эхом гуляли по всей пещере, пробиваясь даже через мой пропавший слух, потому иных вариантов у меня и не было.

Молния получилась великолепная!

Едва шарик долетел до первого жука — который был попросту обращён ей в пепел, при том вполне буквально — она распалась на тысячи вспышек. Эти мириады электрических разряды проскочили по всей туче жуков, соединив их в огромное светящееся облако. Всполохи молний ходили по туче взад-вперёд много раз, превращая тварей в дымящиеся трупы и охватив всех и сразу.

Насекомые начали бешено колотить загоревшимися крыльями и сучить лапками, падать замертво или разлетаться на части от вскипевших внутренностей, но их судьба меня не волновала.

Я пытался высмотреть среди падающих дымящихся трупиков и их кусков, что же там с Бородой.

А друг…

Друг выглядел крайне счастливым… психопат чёртов.

Точно его в дурку для опытов сдам, когда даст Бог вернёмся домой. И сам таблеток вкусных прилягу-покушаю. И то, и другое — чисто для спокойствия.

По куполу, окружившему довольного админа, нещадно колотили молнии. В огромном количестве, по тысяче разрядов одновременно. Огненная пелена держалась стойко, не обращая на эти удары стихии никакого внимания. Ни трещин, ни дырок — как и заказывали.

Друг стоял под этим огненным зонтом и улыбался, уставившись на меня довольными глазами. Абсолютное счастье — иначе это не назвать. Как в детстве, когда Киндер, наконец, дособрал.

Танцевать вот разве что прекратил, лишь изредка покачивая мечами. Поддерживал защитный слой купола, который маг увязал как раз на объявшее клинки пламя.

Зарницы и громовые раскаты оборвались так же резко, как и начались.

От этого светового шоу зрение у меня закончилось, как данность. Ну как после входа с яркого света в тёмную комнату. Да и от слуха мало что осталось после канонады, если не считать слухом свист в ушах, конечно. Благо, восстановились все чувства в этот раз куда быстрее, с одной «хилки» на всех от мага.

Катрина открылась одна лучше другой: Минадас распластался на камнях без чувств и пускал слюни, а Серёга стоял посреди огромной горы насекомых, некоторые из которых всё ещё искрили и дёргались. Пытаясь выбраться из этой кучки, друг едва не закопался в этом счастье по уши, но и его коротнуло, от чего он взвыл и, побросав мечи, принялся скакать на одной ноге среди трупов насекомых…

…и крайне удачно угодил в последний, надо полагать, разряд в этой куче. Который шокировал его окончательно и, как сказал бы сам админ, «перевёл в спящий режим» — Борода завалился навзничь и рухнул в груду насекомых, напоследок громко лязгнув доспехами об камни.

Бистрегз и Сэрим сразу кинулись помогать Серёге, с трудом раскапывая путь к нему, я же тем временем пнул окончательно пришедшего в себя Дарена и рванул к Минадасу.

Маг не шевелился. Просто лежал на камнях и едва слышно дышал. Тоже неплохо, в целом, учитывая, что состояние у него было как у Дарена, а он принялся усугублять. Даже я, толком не разобравшийся в местных принципах магии, а понимаю, каких сил ему стоили все эти заклинания! Как жив-то остался… Такой же полоумный, как и мы с Бородой… впрочем, как и все в этом отряде, чего уж. Адекватные сюда не попёрлись, верно представляя, что тут будет ждать.

Увидев наши склонившиеся к нему лица, маг вяло улыбнулся и попытался протянуть руки нам на встречу. Именно попытался — сил на большее у него не хватило. Переглянувшись, мы с Дареном подхватили мага и потащили к дверям «сталинки». Он оказался на удивление лёгким.

И нам с этим очевидно повезло! С другой стороны семенили Бистрегз и Сэрим, едва тащившие на себе огромную тушу Серёги. Тот уже «включился», но пребывал в каком-то пришибленном состоянии, осоловело озираясь и вполне буквально пуская пузыри в прозвище.

И всё-таки любопытно, что за психопат приволок в такую дыру «сталинску» и на кой леший оно им вообще понадобилось? Явно «им», одному магу такую махину воссоздать едва ли по силам. Ну, или я опять ни черта не понял. Ай, и спросить-то не у кого — наше «справочное бюро» в отключке!

Чтобы открыть дверь нам пришлось освобождать одного из «носильщиков».

Повезло Бистрегзу, он оказался расторопнее. Да и сообразительнее, чего уж: первым понял, чем чреваты промедления и тут же кинул мне на свободное плечо руку Серёги. Подлетел к двери, он спиной упёрся в створ и принялся толкать громадную створку рукой и ногой разом.

Дверь долго не поддавалась, а когда всё же сдвинулась, то начала страшно скрипеть и скрежетать по каменному полу. Наёмнику, при всей его силе, с трудом удалось приоткрыть её до полуметра. С другой стороны, удалось — и слава монахам! Я не привередлив, как и все прочие.

Приоткрыв, он первым заскочил внутрь и пропал на некоторое время.

Я же успел глянуть на дверь. Хоть она и выглядела деревянной, а сделали её из камня. Выточили? Едва ли. Скорее, отлили из минерала, придав структуру древесины. Начинаю недолюбливать магов. У меня от них крышняк ползёт в неверном направлении.

Видимо, наёмник отсутствовал не просто так, а решил оглядеться по ту сторону, за дверью. Даже чиркнул там чем-то и вернулся с зажжённой лучиной! Вот только выкинул её сразу же и принялся забирать у нас сперва сумки, а потом и переправлять наших недвижимых друзей.

Оказавшись внутри я в который раз потерял ориентацию в пространстве. Вокруг царила беспроглядная тьма, а маг, способный включить свет, бесцеремонно дрых. Не то чтобы я был против его сна, но ситуация мне всё равно не нравилась.

Рядом вновь раздался уже знакомый скрежет, за которым последовал ещё и лязг железа.

– Бистрегз, ты что, её закрыть решил? – спрашивал я вроде бы спокойно, но получилось с нотками паники. Не специально, само как-то.

– Да, – отозвался наёмник из темноты.

Лакончино. Краткость, конечно, сестра таланта и всё прочее, но это не всегда полезно. Придётся уточнять.

– А зачем ты её закрываешь?

– Чтоб за тылы поменьше париться, – ответил за наёмника малость очухавшийся Борода. – Не тупи, Игоряша. К тому же не факт, что мы обратно здесь пойдём. А если тут пойдём, то пробиваться один овощ придётся. Ровно так же, как сейчас. Что с открытой, что с закрытой, а бой будет такой же, без вариантов. Так что нам важнее тыл обезопасить, агась.

Наёмник охотно подтвердил слова Серёги:

– Всё так.

Услышав это, я решил прояснить для себя пару моментов.

– Я всё понимаю, господа. Даже понимаю, что у меня из всех присутствующих меньше всего опыта, но как по мне, так мы сейчас пробились каким-то чудом, нет? Я не прав? Ну так поправьте меня, не стесняйтесь. И вы предлагаете это чудо повторить, серьёзно? Я всецело за то, чтобы искать альтернативные маршруты. Но вы не забывайте, пожалуйста, что уточняю я всё это именно из-за непонимания нюансов, чтобы лучше разобраться в происходящем, а не чтобы вас побесить. Так что рычать на меня не надо, спасибо. Кстати, про чудо,– я встряхнул магом, всё ещё безвольно висевшим на моём плече, – оно всё ещё в отключке, потому что на счёт привала?

Борода скорчил недовольную гримасу, которую я даже без света смог услышать (я слишком хорошо его знаю, надо поменьше общаться!) и начал умничать:

– Игоряш, так мы для того тут всё и делаем! Для отдыха сперва надо какую-то оборону оформить и притормозить врагов хоть с одного направления, а не дальше воевать до скончания жизни. Иначе оно будет скорым, окончание это, агась.

– Ни один звук в мире не сравнится со звуком заката твоих глаз, Серёженька, – огрызнулся я на друга. – Может тогда свет какой-нибудь придумаем и нормально всё оформим? Или так и будем в темноте сидеть, выжидая, пока нас стоматологи зарежут? Их в темноте много, я слышал.

– Смешно, – уверил меня админ откуда-то снизу. На пол уселся, зараза, отдыхает уже. И что-то жрёт, гад такой. И не делится!

К счастью причин для возмущений вскоре уже не осталось: Бисрегз извлёк откуда-то из-под плаща короткий факел, разжёг его и, оставив его с нами ушёл вглубь коридора. При свете выяснилось, что слева от двери был небольшой уютный уголок, в котором мы и обосновались на привал, а вправо уходил, собственно, длинный коридор со стенами из серо-жёлтого кирпича, по которому кое где сочилась вода.

Наёмник вернулся с разведки быстро, принеся с собой несколько сухих кореньев, которые нашёл чуть дальше по коридору. Мы за это время успели ссыпать все мешки в дальний угол и уложить на них Минадаса с Серёгой — админ тоже ещё не до конца очухался и едва примостившись уснул.

Так же Дарен с Сэримом успели «оформить оборону», как они сами это обозвали — прикрыли наше лежбище моим щитом, заботливо положив его на бок в паре метров от нас и подперев чем-то, чтобы он ловил все брошенные от дальнего угла пакости и колдунства, направленные в наш адрес.

Вернувшись, наёмник развёл для нас костёр и принялся готовить для нас перекус. Обед ли, ужин — уже не поймёшь. Сам Бистрегз при этом сидел настороже, то и дело поглядывая вглубь тонувшего во тьме коридора. Сэрим же напротив, практически лёг спать (спасибо хоть броню и оружие снимать не стал).

Через какое-то время к нашей трапезе присоединился Серёга, а вслед за ним и пришедший в себя Минадас. Сколько они были в отключке или около оной я определить не смог, ибо мои биологические часы окончательно штормило, я не мог определить даже время суток. Я на поверхности-то путался то и дело, а уж тут, впотьмах, и подавно потерялся.

Как только к нам присоединился маг, я задал волновавший скорее всего весь отряд вопрос:

– Минадас, ты как? Жить будешь?

– Пока живой и ещё крайне долго планирую. Пить есть что-нибудь?

– И пить и есть найдём, агась, – пробубнил Серёга и выволок откуда-то меха с водой да кусок вяленого мяса, протянув всё это магу.

Я же всё не унимался:

– Ну ты хоть побереги себя! Не надо столько «чудо-шоу» за один раз вытворять…

Собравшись было попить, маг уставился на меня недобрым взглядом жёлтых глаз и сурово уточнил:

– Ты тут других магов видишь?

– Нет, но…

Маг не дал мне закончить мысль, резко прервав меня на полуслове:

– В том-то и дело, что нет других. И мало что с нами, так и в целом нет таких, кто способен подобное повторить и живыми останутся. Или я, или слабак с вселившимся богом.

Я не нашёлся, что возразить, но зачем-то ляпнул:

– А Зенириг?

Маг неопределённо фыркнул и отвернулся, начав старательно осушать меха. Видимо, разговор окончен, а я опять дурак.

***

Крэмдэс осмотрелся.

Середина ночи, все луны скрылись в густых облаках, ни намёка на свет. Абсолютная тьма. Более идеально для этой ночи и быть не может.

Магистр Могильщиков стоял на достопримечательности центральной площади Иншадарра — старой виселице, возведённой ещё дедом нынешнего герцога.

Народ тогда не особо любил своего правителя, отнюдь не без причин прозванного Хэсфи′р «Кровавый». По вполне очевидным причинам все жители герцогства несказанно обрадовались, когда собственный сын учинил переворот и занял его место, но и его правление им пришлось не по вкусу. Хэсфир отлично расправлялся с ворами, убийцами, насильниками и прочим сбродом, и если бы под старость лет, годам к пятидесяти, у старика не потекла крыша и он не начал убивать всех подряд, с дикими пытками и без разбора, то так бы и оставался он в истории как Хэсфир Справедливый. А вот его сын, За′нрахт четвёртый, прозванный в народе не иначе как «Занрахт Тряпка», оказался неумелым слабаком, при котором герцогство пришло к упадку.

Так или иначе, а судьба явно была против сохранения здравого ума у дедушки и благоволила больше к его потомку.

Крэмдэс усмехнулся подобным мыслям — судьба, как же!

Это заклинание маг по праву считал собственным шедевром: даже великий Зенириг не заподозрил в произошедшем и следа Могильщиков, хоть и чувствовал их за версту. Магистр Крэмдэс всегда очень уважал старого мага и был рад каждой возможности посоревноваться с ним в мастерстве магии. «Да и о мёртвых стоит говорить лишь хорошо», – промелькнуло в его голове.

Встряхнув головой и отогнав лишние мысли, Магистр отдал мысленный приказ о штурме.

В ту же секунду в городе появились десятки Могильщиков, основной ударный отряд. Каждый из прибывших призвал себе в помощь до десятка мертвецов, или иных тварей на свой вкус. Получившаяся армия по численности уже вдвое превосходила местные гарнизоны стражи, а это лишь первый, самый сильный и малочисленны отряд.

С другой стороны, без своих пастухов вся эта масса нежити превращалась в одно огромное ничто, тупое бесполезное стадо гнилого мяса, коим и являлось, поэтому все Могильщики до поры спрятались под «накидку». Крэмдэс был уверен, что знатоков таких тонкостей в городе едва ли найдётся, но всё равно предпочёл подстраховаться. Это никогда не было лишним.

Под магической пеленой до поры до времени скрылись все, кроме самого Крэмдэса.

Он ждал, всё так же стоя на виселице, укрытый лишь своим чёрным капюшоном.