Будильник

Глава 50

Точно пожалею. Но только это кажется мне сейчас логичным.

– Бистрегз, держи, – я протянул наёмнику свой щит.

– Зачем? – он не только застопорился от удивления, но даже отступил от меня на пару шагов.

– Я сейчас самый опасный парень на деревне, мне щит не нужен. Рисково, я понимаю, но… Буду полагаться на один лишь меч, вцепившись в него обеими руками и зубами. Борода, а ты…

– В оба, агась. Чтоб сильно не отставать.

– Как скажешь, патлач. Тогда и не отставай!

Нас к этому моменту уже заметили и шли убивать.

От орд мертвецов, заполонивших центр города, в нашем направлении побежали первые из них, самые резвые. Я же выступил вперёд и, изредка включая небольшое замедление, принялся срубать их ещё на подступах, буквально выкашивая целыми рядами. Вот только быстро стало ясно, что мертвяков тут в десятки раз больше, чем было у входа в город. Ещё и их «рукой водители» новых подсылали без остановки.

И если отдельных я снёс, то дальше всё захлебнулось. Мертвецы стояли плотными рядами, не пропуская к своим кукловодам. И действовали они значительно слаженнее и точнее, находясь под прямым управлением Могильщиков, что засели где-то в глубине этой орды. Сражаться становилось всё сложнее и сложнее.

К тому же, я начал ощущать усталость.

Ну и все проблемы от прошлого сражения цвели буйным цветом.

И если там было лишь пять Могильщиков, то тут их набиралась приличная такая толпа, как бы не под сотню. А если не убрать их, то можно до утра тут упражняться… а рассвет-то уже забрезжил.

Поняв, что с наскока их не взять, даже с замедлением, я начал искать иные варианты. Полная заморозка времени не подойдёт, проверено. Они ведь так и останутся стоять. Одновременно ударить всем отрядом? Будем мешать, да и суть тоже. И новые трупы то и дело с хлопками появляются на поле, незамедлительно вступая в бой… А как тогда быть?

Улучив момент, я обернулся на Минадаса. Маг кивнул, едва поймав мой взгляд, даже думать лишнего не пришлось. Стратегия одобрена. А дальше как?

В голове тут же зазвучал голос желтоглазого: «Объясни всё Сергею, остальные отступят по моей команде. Ты ведь сможешь?». Любят они с отцом эту штуку, я смотрю…

Смогу, конечно!

Перед мысленным взором вновь возникла большая крутилка, которую я выставил почти на максимум и бросил бой, спокойно направившись к Серёге. Тот уловил шутку и тоже отступил, стараясь выровнять дыхание — он порубил армию небольшой страны, пусть и мёртвую, потому изрядно запыхался. Однако бодрости не растерял.

– Спасибо, старче! Хоть выдохну… Полезная передышка, агась. Где ж они, гады, столько мертвецов нашли?

– На кладбищах, подозреваю, а также изредка выкашивая окрестные сёла…

– Не нуди, старче. Это был риторический вопрос.

– А у меня не риторический, а точный ответ. Или ты не заметил, что у особо умелых из них на наплечниках такая же звёздочка, как у нас с тобой, красуется? Ну и историю от Дарена я тебе пересказывал, как все замертво рухнули в деревеньке, и всё… Вот тебе и конвейер трупов.

– Ты пытаешься намекнуть, что мы могли быть в этих рядах, я верно улавливаю, Игоряш?

– Дважды! И как капитаны, и как свеженькие вздёрнутые мертвецы… Так что нам несказанно повезло, Серёженька. Ладно, это всё пустое. Давай по делу поговорим. Ты сам как, бой продолжить сможешь?

– Отдохнул вроде, агась. Полегче стало. А чего, план какой-то есть?

– Да. Хотим повторить тот финт, что у «Сталинки» был, или вроде того. Ты с нами?

– Если без Минадаса, то нет. А если с магом, то давай!

– Без него и я не буду… Ладно, начинаем по его сигналу.

– Добро. А кто сигнал?

– Твои объятые огнём ледяные клинки, разве не очевидно?

– Блин, логично… Старче, ты чего такой, а?

– Какой?

– Собранный и логичный. На тебя не похоже. Мне даже страшно, агась.

– Привыкай. А, чуть не забыл: постарайся не думать об этой задумке. Судя по тому, как лаконичен был Минадас, мысли нам могут читать. Не уверен, но лучше перестраховаться.

– Понял, думать про печеньки!

– Серый, ты дурак или прикидываешься? Ни о чём не думай, или те же маты, что и до «тормозов». Ты что, «Охотников» давно не смотрел?

– Кхм... Ну там понятно. А тут-то с чего печеньки не подойдут?

– А ты представь: «Ах тыж твою двадцать, да я тебя на.. !!! #***#$€£@£#$%%^@#@$**!?!£!!!! Уроды, чтоб вас всех туда и рядом!... Ыыыы, пеееечееееееееееееееенькиииии...». Ничего не смущает?

– Ну да… Или резко дэбилом стал, или что-то нехорошее замышляет. Ладно, я тебя услышал. Начинай.

Я поспешил вернуться на прежнее место, за счёт чего мы с Серым вновь оказались по разные стороны орды мертвецов, после чего сразу же запустил время.

Минадас был тут как тут — оба меча Бороды тут же объяло рокочущее пламя. Иное, не как в прошлый раз. И выглядит иначе, и спецэфекты какие-то новые, наверняка. Смотрится завораживающе! Пламя на лезвиях бегало лениво и потрескивало электричеством. Ну, магу виднее. Под ситуацию подстраивает, видимо.

В голове снова зазвучал голос Минадаса:

– Сейчас!

Я с разбега запрыгнул на грудину ближайшему мертвецу и, оттолкнувшись от него, отскочил на пару метров. Ещё и развернулся в полёте удачно, рухнув не мордой в брусчатку, а на спину.

Подобным образом отступили все, кроме Серёги. И, сразу после короткого «Да!» от Минадаса, Борода приступил.

Первый же взмах его мечей вынес не только полсотни мертвецов, но и дотянулся, зацепив и одного из Могильщиков — тот безвольно обмяк и больше не встал, как и прочие мертвецы.

Я не сразу понял весь ужас получившегося у Минадаса заклинания. Уж не знаю как, но Минадас соединил все возможные магические атаки разом: она пошла по толпе мертвецов молнией, при этом все противники тут же от неё замирали (подозреваю, это на совести магии клинка, очень уж похоже), и многие вспыхнули. Ясное дело, что оно срубало врагов штабелями и не целясь. Вот то есть совершенно — волна заклинания ушла значительно правее того места, куда бил Серёга. А как такую мощь контролировать?! Но это приемлемый минус при такой смертоносной атаке.

– Ахахаха! Минадас, я тя расцелую, не иначе! – Серёгиной радости не было предела. Но Могильщики не сдавались, появившуюся брешь поспешили заполнить новыми трупаками, что сбило спесь с бородача. – Гхэм! Ну... Как освобожусь, агась.

Поднявшись на ноги и полюбовавшись на беснующегося Серёгу, без остановки бросавшему новые и новые молнии в ряды врагов с бешеным хохотом, я подошёл к скучавшему магу:

– Слушай, Минадас, а на всех такую радость ты не можешь сделать?

– Бистрегзу, разве что, ведь у него сейчас щит. Или тебе, но всё на щите завязано. Если это заклинание прорвётся от вас к Сергею, то его клинки смогут её нейтрализовать, а вот ваши — нет.

– Тогда лучше Бистрегзу. Он половчее моего, да и куда опытнее.

– Его воле не подвластно время, – устало улыбнулся маг.

Жирный намёк, с которым сложно спорить.

– Как любит говорить Борода: уболтал, чертяка языкастый. Делай на меня, а Бистрегз пусть тебя прикроет. Без тебя нам точно трындец. А мы уж как-нибудь…

***

В рядах Могильщиков воцарился хаос.

Хоть безвольные мертвецы и не реагировали на смерть товарищей, боль от пламени и не испытывали страха, те, кто вёл их в бой, были менее хладнокровны. Смерть одного из них, мастера, защищённого сильнейшей магией от перстня, показала им всю мощь тех, с кем они сражались.

Возглавлявший эту группу мастер-боец поспешил отступить в лагерь, надеясь вымолить подмогу.

– Магистр, мы не справимся! Нам нужны ещё силы. Их маг жив и создал что-то… это невероятная мощь! Десятки поднятых мертвецов падают в одно мгновение, всего от одной их атаки!

– Не вопи, – устало отозвался магистр Крэмдэс, находившийся вновь в пещерах и готовивший последние этапы ритуала. – Вы знали, на что шли.

– Но...

– Никаких но! Все силы нужны на завершение ритуала. Держите их столько, сколько сможете. Пусть часть ординаров отступит и обойдёт их под накидками и ударят им в тыл. Их всего шестеро! Вы смешны… Если вам не хватает сил, то заключите контракт с другим богом, призовите его слуг. Духи, в конце концов?

– Понял вас, – покорно отозвался Могильщик, осознавая, какая учесть его ожидает.

Крэмдэс подумал немного и, вспомнив, поспешил добавить:

– Вам будет подмога. От замка прибежит рядовой вояка, не убивайте его. Он, своего рода, на нашей стороне… Отдайте его капитанам. Они сами разберутся. Всё, исчезни.

– Приступаем!

Прервав мысленное общение с Могильщиком в городе, Крэмдэс пожал плечами:

– К чему приступают? Идиот. К смерти, видимо… Ладно, надо вернуться к подготовке…

Его мысли вновь угасли, уступая место действиям. Бездумным, прямым, но казавшимся естественными даже ему самому.

На выбранной магом для финальной части ритуала поляне близ Иншадарра, на севере от города, проявился громадный каменный куб. Рядом возник и Крэмдэс, и остальные члены ордена. Они окружили каменную глыбу в несколько рядов, встав ровными шеренгами и приготовившись его защищать.

А совсем недавно все они уничтожали город, выжигая его дотла и убивая жителей… И у каждого из них была в руках мощь, сопоставимая с Великими магами Древних, создателями лун, что скрывались за горизонтом. А в недрах глыбы хранилась вчетверо больший запас.

Ритуал переходил в свою финальную стадию, приготовления были почти завершены. Крэмдэсу требовалось сделать ещё лишь один шаг, одна единственная деталь…

***

– Борода, бери лево шесть! – заорал я, стоило на моём мече появиться таким же вспышкам магического пламени.

– Принял! – отозвался друг, с трудом перекрикивая шум битвы. – Бери тогда право и десять! И детсад!

Чем хорошо, оказывается, с давним другом в такой ситуации оказаться: вроде бред несём, а отлично друг друга поняли! Серёга обошёл толпу слева, заходя к ним в тыл, пока я сделал «детский садик "Тормозок"», замедлив время. Я же отошёл чуть правее, ударив ему навстречу.

Наша общая атака пробила почти все ряды противников, но в этот раз до кукловодов-Могильщиков не добралась. Жаль, нам только их и надо убрать, чтобы всё это прекратить.

Понимал это и Серёга. Он как раз дождался очередной паузы, созданной мной и заорал:

– Игоряша, спаунеров сноси! С таким респом мы тут на годы залипнем!

– Чем? – я дал времени ход, потому что без него заклинание Минадаса не хотело восстанавливаться. – У меня перезаряжается!

– Мы не в «контре»! Впрочем, у меня тоже… А ну свали, рожа мертвячья! Я на будущее советую, старче!

Заклинания восстановились синхронно, и мы опять хором шарахнули пламенными молниями по толпе. Мертвецы вспыхивали, замирали ледяными изваяниями, или просто падали. Молча, без единого звука. Даже не мычали. Впрочем, а чем им мычать? Если кожа с костями в кисель превратились, то что там с лёгкими — даже представить страшно. По их телам бегали разряды молний, на них вспыхивали остатки истлевшей одежды, а они лишь падали… А их место быстро занимали точно такие же полуразложившиеся тела, их ряды вновь смыкались.

При всей красоте и мощи наших атак они не имели хоть сколько-то заметной эффективности, а в паузы меж ними мы с Бородой просто захлёбывались — мертвецы бездумно пёрли на нас, надеясь подловить и растерзать при первой же возможности. Уши забивал хруст костей и лязг метала, стрёкот молний на клинке и потрескивание мороза на врагах.

Позади меня, со стороны, откуда мы пришли, раздался взрыв. Хлопок, скорее, но разницу я уже усвоил. За ним последовал второй, не менее мощный, а то и более. Или ближе? Хреново… Обернуться-то даже не могу, ведь того гляди молния «зарядится». Нужно успеть снести ещё хоть пару Могильщиков.

Я попытался оценить ситуацию позади себя по реакции Серёги. Глянул на него через толпу. Тот лихо орудовал своей мясорубкой, включив бешеную мельницу, но при этом то и дело поглядывал мне за спину. И не сказать, что мне понравился его взгляд…

Значит, надо ускоряться.

– Серёг, два на десять! – гаркнул я, вновь остановив время.

– Хе, дуплетом? Может сработать! Уйди, гнояк ходячий! – он пинком откинул мертвеца, преграждавшего ему путь. – Это ты вовремя. У нас тыл горит. Обходит кто-то.

Я оглянулся и увидел громадный замерший взрыв, шаром пламени поднимавшийся где-то в районе кузницы.

– Это кто ж такие?

– Гулливер и лилипуты, твою мать! Игоряша, не тупи. Очередная армия мертвецов, кто ж там ещё? Нам другое не выдают, вели себя плохо.

– Оно и к лучшему, если так, Борода. Божок ведь обещал, что заберёт своих подручных. Ну, не обманул, выходит.

– Это он молодец, агась. Ладно, овощ в помощь с тылами. Давай тут разгребаться. Чего делаем?

– Цепочкой, думаю. В длинну, лучом, понимаешь?

– Эк… Сперва левым, потом правым, а потом ты?

– Да. Ты присядь после второго маха, я по тебе заскочу ближе к центру и попробую дотянуться до Могильщиков. Если дотянемся, то разом решим вопрос… лишь бы оставшиеся мертвяки нас не задавили, но это ладно, это потом.

– Игоряш, ну план, конечно, дербанутый… но ты настолько псих, что может даже сработать, агась. Погнали, запускай.

Я не стал тратить время. Отступил на пару метров и махнул, запуская ход времени. Успел лишь кратко глянуть на ситуацию в тылу… паршивая, мертвяки берут в кольцо. Ещё хрень какая-то зелёная, с лиловыми прожилками — словно вены на поверхности, появилась. И от входа в город кто-то бежит, но я не разобрал подробностей.

Серёгу уговаривать не пришлось — стоило времени набрать обычный ход, как он тут же долбанул с первого клинка. А я побежал, набирая скорости. Второй взмах Бороды выкосил ещё несколько десятков трупов, а Серый ловко опустился на колено. Пойдёт!

С разбегу запрыгнув на спину друга, я оттолкнулся от его плеча и прыгнул. Судя по грохоту, Борода от этого манёвра укатился назад. Надеюсь, он в порядке, но пока плевать. Важнее, что мой план сработал: брошенная мной с меча молния вынесла не только ближайших мертвецов, но и группу этих грёбаных кукловодов, до того остававшихся невидимыми. Парочка, конечно, успела сбежать в чёрных вихрях, но это мелочи. Важнее, что толпа самоходных трупов потеряла управление и стала лёгкой мишенью.

Не задерживаясь, я принялся закреплять успехи, начав рубить всех, кто был рядом. Благо, тут только мертвяки. Ну и рубил я всё больше в обратную сторону, к выходу из города. Там как раз самое веселье началось! Взрывы гремели без остановки, над улицами то и дело вздымались яркие купола пламени, да и последние дома разлетались в щепки с завидным постоянством.

– Борода, не спи! – заорал я, добравшись до друга и сбив наседавших на него зомбаков.

Он так и не успел подняться, с трудом успевая отрубать тянущиеся к нему гнилые ручонки.

Когда он всё же поднялся, взгляд его не предвещал ничего хорошего… мне. Исправим! Я тут же остановил время и, протянув руку, уточнил:

– Во-первых, извини. Во-вторых — ты как, цел?

– Со второго и стоило начать, старче, – пробасил друг, сбрасывая с доспехов чью-то вонючую, гнилую до черноты требуху. – Нормально, живой. Сработало? Это главное. Не парься. Свои, потом сочтёмся, агась.

– Давай не надо?

– Угомонись и запускай. А то вдруг у тебя «тормоза» лимитированные?

– Типун тебе на язык, рожа мохнатая! Кусты, блин, говорящие, лишь бы чего накаркать, а!

– Это я зря, да… Ладно, дальше как?

– Ты меня спрашиваешь? Я меньше твоего знаю о военном деле, хоть ты не знаешь нихрена! Но по логике если — ты держи оставшихся тут, кроши их по полной, у тебя мощностей на это больше, а я пойду тылы зачищать. Только ты это… давай аккуратнее, ладно?

– Не учи отца нюбов пыкать! Погнали.

Дальше всё завертелось куда как хуже. Я надеялся, что станет полегче, да какое там!

Часть мертвяков и впрямь растеряли былой задор, но появились и куда более умелые. Казалось, их кукловоды сменили тактику и принялись управлять ими индивидуально, контролируя каждое движение. То есть, появились действительно умелые бойцы. Плевать, я тоже поднаторел за эту ночь!

Сбив трёх зомби щитом (одному гнилую черепушку оторвал — повезло!), я пробился к остальным. Минадаса уже прикрывал не один только Бистрегз, подтянулись и Сэрим с Дареном, но зажали их крепко.

– Вы как тут, ребят? – поинтересовался я, снося очередную парочку неупокоенных трупов.

Ближе прочих ко мне оказался Сэрим, он и ответил:

– Без вас скучали, но держимся. Как у вас успехи? Справляетесь?

– Срезали нескольких Могильщиков, но легче стало не на долго. Часть ещё где-то прячется и начали точечно управлять, кажется. Или мертвецы стали более умелыми из-за этого, или я уже выдыхаюсь.

– Одно другого не исключает, – усмехнулся усатый.

– Согласен. Но мертвецов там прорва. Сотни две мы снесли, а меньше их не стало. Серёге помогите кто-нибудь, а я тут попробую что-нибудь интересное сделать…

– Принято! Дарен, пошли!