Чайник мятежности

Глава 7

Аль-Хайтам спешил, перекладывая в мозгу варианты различных комбинаций. И надо бы делать это побыстрее. Нелегальные торговцы капсулами знаний в принципе не отличаются дружелюбием, а после того, что он сделал, они наоборот будут отличаться максимальным недружелюбием. Всё, что их интересует — это власть в своей зоне ответственности, желание эту зону максимально расширить и мора. И каждый, кто препятствует получению этого, может плохо закончить.

Знание — это сила, Хайтам знал это с детства. Те, кто может позволить себе продавать знания — ещё большая сила, а уж помноженная на гигантские барыши тем более. Ситуация опасная? Да. Боится ли он? Глупости, конечно, нет. Сила ещё и правда, а поскольку он считал себя и правым, и знающим, то он не слабее. Просто здесь и сейчас их больше, а он один, потому надо поторапливаться…

***

Какое-то время назад ему удалось получить информацию о том, где искать след этих упырей. Внедрение в хорошо законспирированную организацию прошло относительно успешно, хотя и пришлось потратить на это очень много времени. Появившись в предполагаемом месте, он поселился на постоялом дворе дорогой таверны, представившись наёмником на отдыхе.

Какое-то время он чисто отдыхал: кутил, не считая денег, плавал в бассейнах, щедро платил массажисткам, разминающим мышцы его атлетичной фигуры, и запомнился персоналу и что особенно важно — хозяину заведения по нескольким потасовкам, в которых неизменно выходил победителем, не понеся никакого ущерба со своей стороны. Он первый ни с кем не ссорился, и поскольку заведение было приличное, ждать пришлось долго: только где-то на четвертый вечер к нему прицепился один из других подвыпивших посетителей, решивших поразвлечься дракой.

Конечно, в заведении попроще этого возможно пришлось бы ждать в районе получаса, но тут на самом деле удалось отдохнуть. Да и если бы он был настоящим посетителем, разобралась бы охрана, в таких местах она работает четко и не даёт буянам портить бизнес заведению. Но так как целью было именно примелькаться — пришлось действовать быстро, пока никто не вмешался.

Пьянчуге, которому Аль-Хайтам чем-то не понравился, хватило одного удара. Его собутыльникам — двух. Потому, что их и было двое. Стычка вышла короткой, и даже не особенно жёсткой, пострадавшие ушли на своих ногах, бормоча ругательства, и обещая вернуться и объяснить приезжему кто есть кто и почему он не прав. Слово свое они сдержали, но ровно на половину: вернулись на следующий день уже вшестером, вызвали его на разговор во двор из таверны, но вот объяснить неправоту наглому наемнику не получилось. Шестеро отгребли так же быстро, как и трое. Для отдохнувшего Хайтама это была не более чем разминка.

На третий раз «поборникам справедливости» удалось собрать «войско» аж из двенадцати человек. «Не размножаются ли они делением?», — усмехнулся про себя молодой учёный, припомнив один донельзя странный документ из Тайной библиотеки про каких-то существ, размножающихся именно так, было одно — стало два, из двух — четыре и так далее. Откуда взялся этот документ и что именно он описывал никто не знал, возможно исследования или эксперименты какого-нибудь безумного алхимика. А возможно чьи-то фантазии, потому что логика подсказывала, что такие существа быстро заполонили бы собой мир. В общем, на этот раз пришло двенадцать. И подготовились они серьёзнее, прихватив дубины, цепи, несколько «мстителей» были даже вооружены холодным оружием, что выдавало серьёзные намерения жестоко наказать заезжего типа. А у одного в руках зачем-то была штыковая лопата. Но что он ей собирался делать: бить оппонента или закапывать — было непонятно. Поняв, что конфликт вышел на новый уровень, Аль-Хайтам решил, что пора со всем этим шутовством заканчивать радикально…

Нет, он никого не убил, и даже не побил, просто маг потянул на себя Силу Дендро-архонта и позволил ей выплеснуться вокруг. Его окутала зелень простенького щита. По-хорошему — щит был дерьмо. Такой, чтобы потратить минимум энергии. В серьезной схватке он мог выдержать пару не самых сильных ударов… Один нюанс: это должны были быть элементальные удары. Пробить его дубинами, цепями, ножами и шанцевым инструментом можно было и не мечтать.

Со своей же стороны можно было прекрасно совершать какие угодно действия: бить мечом, стрелять из лука или арбалета, кидать заклинания или безнаказанно показывать неприличные жесты — да хоть задницу, кто на что горазд. Хайтам был горазд на многое. Кроме, пожалуй, перформанса с задницей — это было бы чересчур для такого серьезного молодого человека.

— У него глаз Бога! — раздался чей-то истерический вопль и все воинство попятившись назад медленными плавными шагами в какой-то момент развернулось и бросилось бежать врассыпную. Буквально через полминуты рядом с постоялым двором никого не осталось, а о происшествии напоминала только брошенная на землю лопата. «Отличный трофей», — усмехнулся про себя адепт Силы Дендро и прямо-таки почувствовал на себе чей-то взгляд…

Поначалу он получил несколько несложных контрактов. Туда сходи, того сопроводи — ерунда. Но при этом за неплохие деньги. Работу предложил хозяин постоялого двора, который вежливо спросив разрешения подсел вечером за стол и рассказал, что впечатлён умениями Аль-Хайтама, и особенно наличием у того Глаза Бога. А еще тем, что далеко не всем хватало ума скрывать наличие такого замечательного предмета, наоборот предпочитая выставлять напоказ свою принадлежность к Избранным этого мира. Если же разумный имел Вижн, но не показывал его, то к этому обычно имелись более интересные причины, нежели природная скромность. Например, желание казаться более незаметным. Или возможность ошеломить своих врагов, внезапно применив элементальную магию в тот момент, когда этого не ждут. И, в общем-то, одному из средних лидеров преступного Синдиката торговцев капсулами знаний, а также некоторыми другими запрещенными технологиями Сумеру, легализованному под видом хозяина постоялого двора, такой подход к делу импонировал больше. И он не скупился на лесть. Вполне искреннюю при этом.

Почему-то большинство обладателей Глаза Бога частенько были разодеты в разноцветные павлиньи тряпки и вообще привлекали на себя кучу внимания, что шло в разрез с жизненными установками старого преступника. Это не только Избранников Богов касается. Если занимаешься криминалом — скромнее будь. Сколько он повидал: и молодых да ранних, без царя в голове, и вроде бы опытных людей, которые, взяв куш, срывались в штопор. Они начинали вести себя по-идиотски, привлекали к себе внимание, не важно даже кого — официальных структур или менее удачливых, но завистливых коллег по опасному бизнесу, и это частенько приводило к плохим последствиям — вплоть до летальных. Разумный разумному — волк, это все знают. Возможно даже волк разрыва. Зазеваешься — тут же пасть разорвут, а то и кой-чего похуже, с обратной от пасти стороны организма. И где теперь те, кто не соблюдал осторожность? Одни на каторге, вторые побираются, унижаясь и выпрашивая объедки, кости третьих скорпионы в пустыне доедают. И неизвестно, кому из них повезло больше. Возможно третьим. А вот он, Торзил, достиг определенного успеха, поднялся с низов, прямо из клоаки. И без всякого Вижна, кстати. Пусть и не на вершину горы залез, а где-то на середку, ну и ладно, зато деньги и уважение окружающих имеет. Из грязи если не князь, то по крайней мере барон. А может даже и граф.

В общем, Аль-Хайтам ему понравился. Сосватал преступный авторитет перспективного, как ему показалось, кадра и стал постепенно втягивать его в дела. Тут главное не переборщить и втягивать в криминал по чуть-чуть, коготок, как говорится, увяз, и вот вся птичка уже работает на тебя, а грамотно вербовать молодежь он умел. Правда тут чуть ли не первый раз в жизни допустил ошибку, нарвавшись на молодого парня, который, развесив напоказ уши, постигал преступную науку, попутно выполняя поручения, а на самом деле сам был тем ещё волчарой, удачно втеревшимся в доверие. И этого доверия стало ещё больше, когда в один из переходов по пустыне на небольшой, но везущий ценные вещи караван Синдиката напали боевики конкурирующей группировки.

Не сказать, чтобы это была прямо редкость, однако война никому не нужна и так в открытую старались не делать. Но пустыня всё стерпит. Если заранее узнать маршрут каравана и всё грамотно подготовить, то почему бы и нет. Главное, чтобы все свидетели пошли на корм стервятникам. Стервятникам — свидетели, себе — дорогие артефакты, зелья, а если повезёт, то и капсулы знаний — нормальная тема, в общем-то! Даже не осудишь конкурентов — сами ведь такие же!

И они, конкуренты, на этот раз подготовились хорошо. Трехкратный перевес в численности и внезапность должны были сделать своё дело. Но не сделали, потому что вмешался неучтенный напавшими пустынниками фактор — Аль-Хайтам. Вот там-то, шедший под видом простого охранника элементальный маг, по-настоящему блеснул своими умениями!

Старший каравана взахлёб рассказывал Торзилу, как волны дендромагии летали вокруг бархана, буквально выкашивая пустынных разбойников какими-то зелёными прямоугольниками. Пошли ребятишки на овец, а сами оказались подстриженными. Причем на целую голову. Потому что после этого боя, где воевал, по сути, только один человек, пока остальные готовились просто продать жизнь подороже, старший приказал натурально отсечь головы всем трупам.

Новичка, положившего всех нападавших, почтительно освободили от грязной работы, хотя похоже он и её не испугался бы. Еще большее впечатление на остальных произвело то, что он даже не изменился в лице, перебив всех с совершенно постной рожей, и единственное недовольство нападением на них из засады выразил одной-единственной фразой: «Проклятье, полные сапоги песка.»

Но остальным пришлось попотеть. Зачем? Да элементарно же! Во-первых, не стоит оставлять целые тела в пустыне, полной загадочных тайн и проклятий — мало ли что из них тут вырастет, в буквальном смысле, а во-вторых, — и это главное — Торзил, вызвав на стрелку равного себе по положению авторитета от конкурентов, высыпал из мешков более двух десятков голов как доказательство неудавшегося грабежа.

Это была серьезная предъява, где все всё прекрасно понимали, конкурент даже не сильно отпирался и согласился выплатить большой штраф за такой поступок, обвинив задним числом погибшего командира отряда в сепаратизме. Тот, мол, откололся от их организации и пошел разбойничать на свой страх и риск, приносим извинения и деньги в качестве компенсации, но в момент творящегося беспредела это, вообще-то, уже был не один из нас! В общем, замяли… до поры до времени… Но никто не гарантирует, что ответной любезности не будет, несмотря на вроде бы полюбовно решенную проблему. Да что там, любезность точно будет, даже не сомневайтесь, но умные люди потому и умные, что умеют делать такие вещи на холодную голову.

Самому же Торзилу эта история, изначально грозившая финансовыми и людскими потерями, пришлась очень на руку. Слухи о мощном бойце и его жестоком ответе на нападение быстро разошлись среди преступных кланов. Ну и как положено слухам, их быстро в несколько раз преувеличили, убитых стало уже больше сотни, а со стороны Синдиката уже сражалась чуть ли не лично Дендро-Архонт Малая Властительница Кусанали, Богиня Мудрости. На резонные вопросы некоторых личностей: «Зачем Богине Мудрости резать головы банде Плешивого Змея?» — ответ был очень простой: «А ты знал лично этого Плешивого Змея? Нет? Ну так и помалкивай, потому что если бы знал, не задавал бы глупых вопросов, понимал бы, что решение отчекрыжить башку ему и его ублюдкам возможно самое мудрое решение за всю историю Сумеру!»

Торзил, правда, никак не мог разобраться, кто же слил информацию о маршруте и численности каравана. Подозреваемых хватало и в этом ещё предстояло разобраться, чтобы наказать крысу. Однако сейчас можно просто порадоваться удачно окончившемуся неприятному событию. Истина же, если бы она вскрылась, была бы весьма неожиданной: информацию слил последний на кого можно было бы подумать — Аль-Хайтам собственной персоной.

Он посчитал, что внедрение чересчур уж затянулось по времени и решил подхлестнуть события. Поскольку он уже полным ходом варился во всей этой преступной каше, то смог разузнать некоторые подробности про «соседнюю» организацию. Тоже те ещё твари, которых совершенно не жалко. Он убил не просто два десятка разбойников, он застрелил двух слаймов одной стрелой. С одной стороны предстал в выгодном свете перед боссами Торзила и мог рассчитывать на, условно говоря, «повышение», а значит на внедрение на новый, более высокий слой пирога преступной организации, с другой — ослабил вторую группировку, пускай и на низовое звено. По мнению Хайтама, всем этим группировкам место было на дне Бездны: и руководству, мешающему определенными процессами развивать страну, и рядовым боевикам, которые попросту отравляли своим существованием жизнь обычным нормальным людям.

К обычным нормальным людям Хайтам относился хорошо, а бандитов терпеть не мог, так и родился план у него и его единомышленников по разгрому одной из самых влиятельных, но хорошо законспирированных организаций. Только полное погружение в преступную среду могло вывести их на некоторых личностей, занимавшихся незаконными экспериментами. Эксперименты эти были на людях. Что характерно, на похищенных людях, это был установленный факт. Никто добровольно не согласится на то, что проделывали учёные синдиката, вот и пропадали периодически разумные разного вида, пола, возраста, социального положения. Даже дети пропадали, что бесило особенно сильно.

Учёных такого рода Хайтам презирал и ненавидел особенно, считал, что они предали науку, и их занятия находятся за гранью добра и зла. Поэтому, когда к нему обратился один из бывших однокашников, случайно попавший в эту организацию, ужаснувшийся, но которому хватило ума организовать свой побег, замаскированный под собственную смерть, раздумья были недолгими — надо действовать! У них уже было что-то типа небольшой тайной группировки, которую каждый видел по-своему. В шутку между собой кто-то называл «малым орденом», кто-то считал, что это просто эдакий кружок по интересам, где собирались некоторые люди, которым была небезразлична судьба Сумеру.

Проведя срочное собрание и обсудив варианты действий, народ скинулся личными деньгами, добавил Хайтаму кое-каких артефактов из своих запасов, пожелав удачи, благословил того на автономное плавание — сиречь на внедрение в структуру Синдиката. А автономное плавание — это то, что Хайтам любил больше всего. Отвечать только за себя — это прекрасно. Проблема была в том, что была известна только одна нить, ухватившись за которую можно было попасть в него — вербовщик на постоялом дворе, куда Хайтам и отправился. Договорились так же о крайнем способе связи, чтобы если что, хотя бы можно было успеть отправить туда важную информацию, которую удастся узнать. Хотя Хайтам и не боялся ничего, но риски осознавал, понимал, что мероприятие опасное и может окончиться фатально. Так хотя бы надо сделать так, чтобы если что (он не хотел думать что, но, если что!) все усилия не были бы напрасными и его товарищи смогли бы получить хотя бы то, что он разузнал.

Задумка с подставой каравана удалась на все сто. Преступные боссы решили лично познакомиться с перспективным кадром. Уже через какое-то время Торзил представил его людям, которые стояли выше того по иерархии. А уже те перевели его на более ответственную работу. Поначалу функции остались теми же: доставка и охрана ценных грузов. Впрочем, после прошлой истории, желающих связываться с Синдикатом поубавилось, несмотря на то, что пустыня славилась большим количеством отморозков, не жалеющих в погоне за морой ни свою жизнь, ни чужую. Однако совсем за грош её отдавать тоже никто не хотел, вот и притихли. Не навсегда, разумеется. Когда-нибудь запах поживы перебьёт осторожность. Здесь не бывает тех, кого вообще не прощупывают на прочность. Такое возможно только временно, каким бы сильным ты сам себе ни казался.

Сам же Синдикат обороты не снижал и иногда щипал конкурентов. Довольно скоро мага стали привлекать и к силовым акциям. Поскольку эти акции проводились против конкурирующих группировок, Хайтама не сильно заботила моральная сторона вопроса. Он понимал: преступность не победить в белых перчатках. В результате этих действий другие члены группировки видели в нем человека, не боящегося замараться в крови и грязи, мощного бойца, который может решить сложные вопросы. И это помогало постепенно нарабатывать авторитет среди преступников. В какой-то момент он и получил долгожданный доступ на тайную базу Синдиката, где и проводились разного рода бесчеловечные эксперименты над людьми и другими разумными существами Тейвата. Там производили не только капсулы знаний, но и занимались производством дорогих и очень дорогих эликсиров разного рода, сомнительной алхимии, артефактов, оружия, в том числе запрещённого. И всё это потом попадало на чёрный рынок, принося огромные доходы.

Жертвы же экспериментов и грязного производства, исполнив свою функцию, навсегда пропадали в алхимических чанах переработки.

Хайтам, играющий роль хоть элитного, но не совсем сообразительного боевика, делал вид что ничего не понимает во всём происходящем вокруг. При этом наматывал на ус любую информацию, какую только возможно. Тамошний персонал не стеснялся обсуждать свои дела прямо при нём, включая некоторые научные детали. Тупой здоровый лоб все-равно не поймет ничего, видимо так им мнилось. Хайтам, кипя внутри, внешне оставался бесстрастным. Он понимал, что даже на тайной базе есть своя иерархия по доступу в помещения. И он имеет доступ только к малой части. Например, самые важные лаборатории и внутренняя тюрьма были ему не доступны. Он старательно заполнял в своём мозгу карту известных ему помещений, чтобы потом перенести всё это на бумагу. И когда он выберется и сможет поднабрать сил, возможно, придется штурмовать эту базу со своими соратниками (или, в крайнем случае, передать информацию генералу Сайно, который при наличии четкой цели вытрясет душу из кого угодно), а значит сейчас нужно запомнить все, даже самые мелкие детали. Как куда зайти, как откуда выйти, всевозможные пути отхода, где можно провести отряд, из каких мест можно вывести пленников — его интересовало буквально все. При этом интерес, разумеется, ни в коем случае нельзя было показывать.

Он и не показывал. Что бы ни происходило, что бы он ни видел — на лице сохранялась полная флегматичность: невозмутимость, граничащая с безразличием. Хайтам не оставлял попыток попасть в закрытые для большей части персонала помещения, где предположительно и находились главные лаборатории, а также главные виновные всего происходящего. Удача любит упорных. И в какой-то момент помог человеческий фактор. По неизвестному поводу персонал устроил весёлую вечеринку. Старший лаборант, имеющий возможность ходить где угодно, так наклюкался, что не стоял на ногах. Он шёл по коридору, раскачиваясь из стороны в сторону и производя впечатление человека, который не дойдёт. Куда не дойдёт? Да никуда!

Хайтам, как бы случайно оказавшийся рядом, подхватил лаборанта за локоть и выразил готовность оказать всяческую помощь. Более того ему удалось развернуть лаборанта к тоннелю, который вел к двери, куда в обычное время Хайтаму хода не было. Дойдя до двери, закрывающийся на магнитный замок, пьянчуга полез в карман и трясущимися руками достал ключ-карту. Он даже не понимал, что здесь делает, но на автомате открыл дверь. Хайтам, всё так же поддерживая, повёл его куда-то по коридору вдаль. Они дошли до разветвления.

Лаборант спросил заплетающимся языком:

— А кда мы идём?

— Как куда? — Вроде как удивился Хайтам, — в лабораторию. Ты же говорил, что тебе нужно в лабораторию. И просил меня помочь!

— А, да. Мне нжно в лаботарорию, вот куда мы идём! — Сказал лаборант пьяным голосом. — Пмоги дойти, а то что-то мне нехорошо. Нам через вон тот тоннель, пойдем, только бстрее. Там есть уборная. Мне надо туда. Хар… хороший ты парень… Только, гворят, любишь душить лысую змею. Ну я понимаю дело молодое, а с женщинами у нас тут не очень. А чем ещё заняться мол… молодому парню в таком месте? Не кнжки же читать, право слово…

Хайтам, которому не хватало здесь больше всего именно чтения книжек, скрипнув зубами, произнёс:

— Какую еще лысую змею? Возможно, ты имел в виду Плешивого Змея? Так я его не душил, а положил элементальной магией!

— Одноглазого змея? — уточнил лаборант.

Молодой учёный припомнил подробности знаменитого уже боя, в котором расправился с бандитами и да, действительно, на Плешивом Змее вроде бы была повязка, закрывающая один глаз, так как второго, по всей видимости, не было. Правда было не очень понятно, почему собеседник, которого предполагалось использовать для дальнейшей разведки, заинтересовался инвалидностью главаря банды. Он кивнул, подтверждая: да, одноглазого.

— Вот увжаю тех, кто не отмазывается! Да, тут же пмимо работы и делать больше нечего! Только и остаётся душить плешивого змея, ну или одноглазого, дёргать червя, гонять лысого, ехать на ручном тормозе, чистить морковку, играть в карманный бильярд, полировать ствол, лущить кукурузный початок, помять корнишон, устроить свиданку с незнакомкой. Здесь нечего стесняться, вижу ты хоть ещё молодой, но уже понимаешь. А с помощью элементальной магии, это как? Может поведаешь что-нибудь новенькое для меня?! Говорят, у тебя есть Глаз Бога. Я понимаю, эти магические вопросы, можно сказать, интимные, но неужели с его помощью тоже можно свернуть головку суслику? Это очень интересно! Может ты согласишься рассказать поподробнее? — этот монолог он произнёс практически без запинки.

Хайтам, доселе бывший непробиваемым, слегка сконфузился и не нашел что ответить, поскольку не совсем понимал, о чём идёт речь. Да, он читал кое-что из биологии, факультативно, но все-равно не понял, при чем здесь и сейчас суслики, змеи, черви и кукурузные початки с морковкой. Видимо, ему попытались рассказать про местный биоценоз, но из-за очевидного опьянения «докладчика» выходило крайне невнятно. И сам он не очень владел темой, помнил только определение из книги: «биоценоз — это исторически сложившаяся совокупность животных, растений, грибов и микроорганизмов, населяющих относительно однородное жизненное пространство (определённый участок суши или акватории), связанных между собой, а также окружающей их средой», и больше, по сути, ничего. Снова убедившись, что какими бы знаниями ты ни обладал, всегда можно узнать что-то новое. Учёный пообещал себе, что как только отсюда выберется, восполнит пробелы в этих самых знаниях и выяснит, для чего нужно дёргать червя, или мять корнишон, но сейчас есть более важные дела.

— Не чувствую в себе позывов к науке. Мне бы попроще чего: голову кому свернуть, Змею там, суслику. Или супа поесть. А за супом читать неудобно — страницы бульоном забрызгиваются. Ну, или попялиться на уродов каких-нибудь, — он переключил лаборанта в другое русло разговора.

— О, уродов! Чего тут хвтает так это уродов! Вот те, с кем я бухал, нпример. Весь вечер на них пялились. Вот бы им голову свернуть! Хотя это, скрее, мральные уроды. Сейчас пойдем, пкажу кое-чего. Настоящих уродов. Ох, что-то мутит меня. Как бы не вырвало. Но уродами меня не прймёшь. Только моральными, которые прнесли такую дрянь на пьянку. Когда моя очередь была, я качественное пойло принёс, а тут… Пзаботился обо всех, как отец родной! Перегнал через алхимический куб. Джва раза! Вот здесь есть перемычка между тоннелями, сейчас свернём, — он еще раз предложил карточку к какой-то двери, и та отъехала в сторону.

— А мы там никого не встретим? — спросил Хайтам.

— Не. Выходные же впереди, мы же пчему и нрезались — все нчальство укатило на какую-то встречу. На какую? Нам не дкладывают. Но тоже, нбось, бухают! Им можно, а нам нельзя что ли? Нам тоже нужно рсслабляться. Иначе здесь с ума сойдешь. Заходи в…! — Лаборант не сказал куда, но зачем-то описал окружность рукой и снова приложил ключ-карту. Видимо, она была универсальной, и подходила ко всем общим дверям в этой части базы.

— Ты хотел уродов? Смтри, даже днег не возьму, ик!

Хайтам огляделся. Да, это было уже интересно. Они находились в помещении, заставленном гигантскими колбами, в некоторых из них в какой-то жидкости находились человеческие фигуры в полный рост. Впрочем, не только человеческие. Люди — самый распространенный вид на Тейвате, но далеко не единственный. Вот и тут некоторые фигуры не имели отношения к ним. Хайтам прошёлся мимо колб. Вот в соседних колбах парочка мелюзин. Вон в той огромной явно фигура о́ни. Даже какой-то непонятный получеловек-полуробот.

— А кто это такие? Они мёртвые?

— Кнечно мррётвые. Да збей, это неинтерсно.

Хайтаму как раз было очень интересно, но провоцировать разговор дальше на эту тему он пока не решился, узнает ещё.

— Подожди, я сщас, — лаборант, покачиваясь как при шторме на корабле, прошёл к какой-то двери, по всей видимости уборной, дёрнул её и ввалился внутрь. Сначала раздался глухой стук упавшего тела, а потом рвотные позывы. Пока член Синдиката чистил желудок, Хайтам прошёлся по помещению, запоминая всё, что видит, но, по сути, кроме этих огромных колб в нём ничего не было. Минуточку, а это что? Возле одной из внутренних дверей лежала пачка из нескольких карточек, схожих с ключом, по которому они прошли сюда. В углу каждой из этих карточек был пробит кружочек и все вместе они соединялись небольшой цепочкой, скорее даже браслетом, но одно из звеньев этого браслета лопнуло и, по всей видимости, слетело у кого-то с руки.

Хайтам нагнулся, поднял эти предметы и стал осматривать. Ну точно, магнитные ключи, и похоже они не один замок должны открывать. Да и выглядели как-то посолиднее, чем ключ лаборанта. Надо бы припрятать, точно пригодится. Но пока эта мысль формировалась в его голове, звуки рвоты уже закончились, и не успел он убрать важную находку в карман, как услышал совершенно трезвый голос:

— А что это у тебя такое? — Лаборант, вышедший из уборной, пялился на пачку в руке. Причём посещение этой самой уборной ему даром не сошло, похоже, об какой-то предмет он стукнулся головой и скоро обзаведётся не самым маленьким синяком на лице. Ну, если не подлечится чем-то.

«Бездна, ну я и расслабился, надо было сразу убирать, а потом в спокойной обстановке рассматривать», подумал Хайтам, вслух же, разумеется, сказал совершенно другое:

— Не знаю, хрень какая-то, похоже у кого-то с руки слетело. Вон, металл лопнул, перетёрся, наверное.

Лаборант, почему-то, находился в ступоре и хлопая глазами заявил:

— Я знаю, что это такое. Это ключи нашего главного алхимика. Он их на руке носит всегда. Только этого не может быть.

— Почему не может?

— Это не просто металл. Это специальный сплав. Очень прочный. Очень дорогой. Разработан и используется для некоторых важных лабораторных инструментов, а также элитного оружия. Он просто так не лопнет. Чтобы тут что-то перетёрлось, сотня лет должна пройти. Может и больше. Да и то перетирать надо целенаправленно, а не просто на руке носить. А его и разработали здесь же, всего года три назад.

— Постой, как можно узнать, что этот сплав не износится за сто лет, если ему три года от роду? — снова включил дурака Хайтам.

— Ну, сопромат я тебе сейчас объяснять не буду. Просто поверь, экспериментальным путём доказано… эээ, а ладно, короче, как бы тебе попроще: если ты возьмешь свой меч и начнешь рубить эту цепочку — меч быстрее затупится, чем перерубишь хоть одно звено. Ну, если колдовать не начнёшь, тогда, конечно, возможны другие варианты. И если эти ключи каким-то образом слетели с руки, то, по идее, тут рядом должна лежать отрубленная рука. Она-то не сплав, её как раз перерубить нехер делать. Но её нет! В общем, не понятно.

Объяснения попроще Хайтаму не были нужны, как раз про сопромат он знал и немало. Да и никакие нужны не были. Ну да ладно, считают дураком и считают. Неприятно, но ради дела можно потерпеть. Однако, что же теперь делать? Находку отдавать никак нельзя. Это слишком важно. В голове начал складываться план, вполне себе злодейский. Надо завести лаборанта обратно в уборную и аккуратненько так, без всякой магии, свернуть ему шею, инсценировав несчастный случай. А что, вполне органично складывается. Мужик перепил некачественного алкоголя, этому и свидетели есть, вон и загаженная им комнатка, к тому же, подтверждает, а дальше по пьяни поскользнулся, долбанулся головой об раковину, ну и потом полетел на пол неудачно. Если тут ключи универсальные, к тому же большего приоритета, чем у этого кадра, то с ними я выйду обратно, а в дальнейшем они сильно пригодятся.

— Слушай, тут такое дело… Эээ… а ты не хочешь пойти в главной алхимлаборатории пошариться? Прямо сейчас? — заявила вдруг потенциальная жертва, понятия не имеющая, что сейчас решается его судьба.

— Что? В смысле? — Хайтам очень, очень хотел пошариться в главной алхимлабаратории. Чего он не ждал, так это того, что лаборант сам предложит такое.

— Ну, понимаешь, наши работодатели те еще жадные твари. Моры вечно не хватает, а сейчас я точно знаю, что оттуда все свалили и до завтра можно никого не ждать. А там очень много всяких ценных материалов, причём в большом количестве и даже подсчет никто не ведёт. Это у нас строгий учёт, а старому херу, который там главный, всё спускают с рук. Дают ему немеряно дорогущих алхимреактивов, ценных металлов, камней и даже важных пленников. Ну, пленники нам с тобой не нужны, что нам с ними делать, да и навряд ли сейчас они там есть, обычно для них это поход в один конец, но вот прибарахлиться всем остальным и разбогатеть — хороший шанс, другого такого не будет. Пошли, а?

— Ну, не знаю даже. — Для виду поломался Хайтам. — Как-то это всё … а вдруг кто узнает? За такие дела по головке не погладят. Да и алхимик наверняка пропажу заметит. А ты знаешь, как туда идти?

— Да никто ничего не узнает! Говорю же: всё начальство свалило и пока что смело можно там хозяйничать! — жарко заговорил лаборант, — а главный алхимик — это дедуля в предмаразме. Ничего он не заметит! Подумает, что больше потратил. А то и думать ничего не будет, закажет новые, да и всё! Главное — не брать готовую продукцию, её там в принципе немного и всё подотчётно, пропажа точно бросится в глаза!

Хайтаму захотелось рассмеяться. Ему предлагают то, о чём он и не мечтал, даже уговаривают, а он еще и сопротивляется (для виду, конечно). Разумеется, надо идти, и думать тут нечего ведь и правда, такого шанса может больше не быть. Ну, либо появится нескоро.

— А с реактивами мы что будем делать потом? Мне реактивы не нужны. И камни не нужны, что мне с камнями делать? Дом строить? Дык у меня земли под него нету. Да и где столько камней спрячешь? — продолжил глумиться Хайтам.

— Там не просто камни, а полудрагоценные и драгоценные, которые используются в алхимии, — лаборант закатил глаза от тупости оппонента. — Они маленькие и стоят дорого. Спрятать легко, и дом мы из них строить не будем. Можно продать, а землю и дом купить. И с реактивами то же самое. Вот это я вообще легко реализую, есть нужные знакомства. Знакомые там правда те еще, могут и кинуть, даже скорее всего попытаются, ну так там ты и пригодишься, пойдёшь со мной на сделку, и разрулишь там, если что не так. По голове всем надаёшь и заберём свои деньги. А если поднимем много, то потом можно и вообще свалить отсюда, в какое-нибудь местечко погостеприимнее. Обнаружат тут что или нет — уже все равно будет. С деньгами можно спрятаться так, что даже Синдикат не найдёт! Но на это прям много надо.

— Так может, просто забрать? Ну мы типа принесём всё это на продажу, реактивы, камни, а если у них будет мора, то не обязательно ждать, пока нас кинут, я надаю всем по голове, мору заберём и свалим?

— Гм. С такого боку я на это не смотрел. — Надо же — дурак дураком, однако же в голову этому здоровому жлобу пришла такая простая, но одновременно и гениальная мысль. — Знаешь, отличная идея, мне нравится. Тогда сейчас можем не стеснятся и подмести в лабе всё, что возможно. И вообще, мои мозги и твои мышцы с магией — нам надо держаться вместе, сможем вообще серьезные дела делать. Будешь делать то, что я говорю, получишь власть, богатство и вообще всё, что захочешь!

Лаборант невесть с чего уже возомнил себя то ли преступным авторитетом, который делает серьёзные дела, то ли Архонтом, раздающим власть и богатство. Чтобы что-то раздавать, надо что-то иметь, и его бредовые фантазии звучали смешно, однако были более чем на руку Хайтаму. Ведь если прямо сейчас удастся добыть нужные сведения о структуре Синдиката, его высокопоставленных членах, то можно не затягивать всё до бесконечности. Конечно, дело не в ограблении лаборатории, не за этим он тут. Хайтам сомневался, что главный алхимик синдиката — это человек, который занят исключительно производством. Выпускаемая тут продукция идёт не только на продажу, сами преступники прекрасно ею пользуются. А поскольку тут не мелкая банда уголовников, а большая и чётко организованная структура, то в такой структуре непременно должны быть отчёты: что, кому, куда и сколько пошло. А у кого быть таким сведениям, как не у главного алхимика? Ну, понятно, что он не лично раздаёт продукты своего производства, но информация по их использованию должна стекаться именно к нему. Или расходиться от него. А скорее и то и то. Он должен быть не только производственником, но и в каком-то смысле чиновником. В общем, что-то наверняка можно найти.

А значит что? Если хорошенько пошарить в закромах, как предлагает эта лабораторная крыса, то можно форсировать все события. Искать он будет, разумеется, не какое-то барахло (хотя пополнить запасы моры всегда неплохо, ведь все дела Хайтама и его друзей на самоокупаемости), а нужные документы. А вот лаборант как раз пусть собирает всё, до чего дотянуться загребущие руки, тем проще будет инсценировать банальное ограбление от польстившихся на мору дураков. Уже второй раз Аль Хайтам в своей голове решил судьбу лаборанта и теперь уже наоборот: «Я помогу ему выскользнуть отсюда с товаром», — подумал он. Возьму свою половину, припрячу надёжно, и разделимся. А дальше судьба проверит удачу его «подельника». Сможет сбежать с деньгами и спрятаться — повезло, нет — ну, по крайней мере у того будет шанс. Вслух же сказал:

— Я в деле.

В любом случае часть погони тот отвлечёт на себя. В своей способности выскочить из этой ситуации он не сомневался. Вся эта «преступная жизнь» Хайтаму порядком поднадоела, и пора было с этим подзатянувшимся спектаклем заканчивать.

— Отлично, но только сначала несколько сумок тут возьмём, пригодятся. Давай ключи и вперёд за мной.

Хайтам без колебаний протянул связку и двинул за лаборантом. Если что — назад отнять легче лёгкого. Перед ним мелькало переплетение коридоров и дверей. Дорогу он запомнит, а вот искать самому что-либо было бы сложно. Нет, как удачно всё складывается!

— Как тебя зовут?

— Моти. Я Моти.

— А как ты протрезвел так быстро? — решил он на всякий случай прояснить пусть не самый важный, но тем не менее интересный вопрос.

— А, так тоже наша продукция. Ну, знаешь, иногда бывают ситуации, когда надо кого-то одурманить быстро. Ну типа подсели люди в кабаке к тому, кого надо, например вырубить и увести, но дело такое, что шуметь и привлекать внимание нельзя, а наоборот — всё требуется провести тихо и аккуратно. Ну вот, подкидываешь клиенту в бухло одну капсулу с алхимией, которые мы тут производим в числе прочего, ну и можешь там с ним о погоде поговорить, пару минут, а потом его так развозит, как с нескольких бутылок креплёного пойла. Ну, потом берешь его под руки, он и не соображает ничего, а окружающие видят только нализавшегося в сопли и его друзей, которые выводят того, чтобы отвести домой. Отводят они его, понятно, скорее всего не домой, ну если только дома не надо что-то найти, а в укромное местечко. Ну а там по ситуации: если его просто надо было похитить — это одно, а если срочно требуется допросить — то шиш ты его допросишь, пока он в невмендосе. Тут уже приходит на помощь другая алхимия, — лаборант на ходу достал из кармана небольшую коробочку и потряс ею, внутри что-то пошумело от тряски. — Глотаешь такую пилюлю и отпускает так же быстро. Но эта пилюля и на обычный алкоголь действует, отрезвляет моментом! Вот и носим с собой на всякий случай, мало ли что… Ну выпили там лишку, а срочно начальство требует. Проглотил такую: минута и ты как огурчик! Не в смысле зелёный и с пупырышками, а трезвый.

— Ого. Вот это фокус. А те пилюли, что опьяняют сразу — вы не пробовали?

— Скажешь тоже — не пробовали. Мы — учёные! Ну, почти. Мы всё должны попробовать! Конечно, пробовали! Только это, блин, там от них постэффект такой, что, когда отпускает, ощущения как при абстинентном синдроме! Тоже в общем-то как огурчик, но в этом случае уже как раз зелёный и с пупырышками. Тело как будто тебя песчаный скорпион пожевал, а башка болит, как будто по ней дубиной вдарили. В общем, не на каждый день такая штука, это если уж совсем выпить нечего, можно такой закинуться. Короче, лучше просто алкоголя найти или самим выгнать.

Какое-то время спустя они стояли перед полуовальной аркой двери. Немного подождав — видимо, решится на грабёж собственной, откровенно бандитской и очень серьёзной, конторы было не так и просто, — лаборант, тем не менее, приложил пластинку к замку и без малейшего звука металлические створки разъехались в стороны.

Внутри было…чудесно. Хайтам очень любил бывать в лабораториях, а эта превосходила все ожидания. Бесчисленные колбы и реторты, наполненные разноцветными жидкостями, шкафчики, в которых, несомненно, много интересного, переплетение прозрачных трубок, занятные механизмы и инструменты — всё радовало глаз. Вон явно артефактный микроскоп, от линзы которого расходится голубоватое магическое свечение. Вот это бы спереть и с таким поработать, вот это нужная вещь, но с таким не уйдешь, его надо уметь разбирать, упаковывать в специальную тару, крайне аккуратно перевозить, можно легко сбить настройки, не говоря уже о том, чтобы с такой вещью уходить от погони, которая, он не сомневался, будет. Просто угробишь такую красотищу.

Даже главная лаборатория в Академии уступала по оснащённости этой. Правда, немного пройдясь по довольно большому помещению, чудесность резко померкла, потому что взгляд напоролся на стол, наподобие операционного, оснащенный подозрительными ремнями. И навряд ли на нём проводили операции для исцеления больных. Конечно, как шутили на медицинском факультете: хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, но тут, похоже, никто и не шутил. Рядом с этим ложем стоял столик поменьше, на котором аккуратно были разложены металлические предметы настолько мерзкого вида, что Хайтам, на минуту расслабившийся и даже забывший, зачем они вообще сюда пришли, тут же вспомнил, что он вообще-то в логове преступников-убийц, а если тут и совершаются какие-то чудеса, то очень даже страшные.

— А это что такое? — Хайтам кивнул в сторону висевшего прямо в воздухе большого чайника, который как будто бы залили эпоксидной смолой, в виде большого прозрачного куба.

— А, это… «Блуждающий Чайник»! Поделка какого-то сумасшедшего адепта из Ли Юэ. Как и откуда он тут взялся я не в курсе, мне не докладывают, знаешь ли. Но что это — я знаю. В Ли Юэ придумали, как в такую вещь запихнуть внутреннее пространство — как будто бы маленький мирок, лично твой. Прямо там, внутри, можно построить, например, насколько угодно роскошный дом c бассейнами и зоной барбекю, да вообще хоть с чем. Этот дом может быть на берегу кусочка твоего персонального моря или в горах, ну или где сам захочешь. Там даже можно менять пейзажи по настроению! Возжелалось тебе отдохнуть, так сказать, от мирской суеты или людей или, наоборот, ты захочешь позвать туда друзей и закатить вечеринку — любую вечеринку, хоть голым танцуй или в экзотических нарядах! Представь, ты надел леопардовые трусы, обшитые блестящими камнями, и ходишь в них, а тебе и слова никто не скажет! Или вообще вставить себе в задницу камень, ну, допустим, за 23 миллиона моры в форме Глаза Бога и сверкать им перед гостями! Твой мир — твои правила! В местах, где людей поболее — такое проблематично! Сегодня ты повеселился, завтра в «Вечернем Сумеру» жди своё фото, где ты в неглиже, с, например, носком надетым прямо на твой хрен! Или с камнем в жопе. Назойливые репортёры пролезут куда угодно! Закроешь одну дверь, зайдут через другую! Да хоть в окно или через чёрный ход!

— Репортёры?

— Ну, не будешь же ты сам такое снимать и отправлять в газету? Было бы довольно глупо! Конечно, репортёры! И вот встречай общественное осуждение, пальцами будут показывать, обсуждать в прессе и не только, с работы там могут уволить, ещё какие-нибудь проблемы.

— Эээ… — Хайтам завис — Что-то я сомневаюсь, что адепты создавали такое, чтобы там голыми танцевать или ходить с носками на половых органах!

— Эх, что ты понимаешь в развлечениях настоящей элиты, простой деревенский парень! Я бы всё отдал, чтобы побывать на такой вечеринке! Это даже не дорогая, а бесценная вещь… но не про нашу честь. Конкретно в этот чайник голым лучше не соваться. И вообще лучше не соваться.

— Почему?

— Потому что непонятно, что там внутри тебя ждёт. Адепт, который его создавал, то ли злоупотреблял мухоморами, то ли ещё чем, но никакой зоны барбекю с бассейнами там нету. Подпространство то там есть, но какое-то нестабильное, рельеф всё время меняется и опытным путём выяснили, что временами работает как телепорт. Но вот проблема: телепортирует он неизвестно куда и в совершенно случайном порядке. Разумеется, были неоднократные попытки его изучить и использовать. Представь, каково это, иметь свой личный телепорт, который может тебя отправить с товаром мимо таможни, а? Тащи что хочешь, законное без уплаты налогов или вообще не законное — красота! Но этот чайник отправляет в неизвестном направлении. Никому не охота же очутится в жерле вулкана или на дне океана. При экспериментах было потеряно несколько групп исследователей. Некоторые с концами, но был один, который в итоге вернулся. Зашвырнуло его аж в Инадзуму, где его тут же приняла тамошняя стража за отсутствие нормальных документов. Ну, какие-то у него с собой были, только отметку въезда в Чайнике ему как-то не поставили, а значит что? Контрабандист! Там с этим жёстко. В общем, сидел в тамошней кутузке несколько месяцев, пока не удалось прислать весточку нашим, а там уж как-то выкупили, с инадзумцами так-то можно порешать. Только дорого. Говорят, два миллиона требовали, совсем обнаглели, но потом вроде на четыреста тысяч согласились. Тоже дорого, но всё-таки не два миллиона. Инадзумские чиновники — это не наша сельская стража, за шестьсот моры и поляну в кабаке не откупишься. — Моти явно имел в виду какой-то конкретный случай. — Других подробностей я не знаю. Да и хрен с ними, заболтались мы, давай к делу!

Не обращая внимания на довольные возгласы лаборанта, который сразу бросился набивать сумки разным барахлом, иногда комментируя свои приобретения, Хайтам в первую очередь стал шарить в ящиках письменного стола, доставать оттуда бумаги — ну, те, которые есть — и читать, что в них написано.

— …осколки лазурита Варунада… осколки нефрита Шивада — всё берём! Колбы с элементальным нектаром! Очень хорошо!

Списки реагентов. Нет, это всё не то. Какие-то алхимические формулы. Интересно, с научной точки зрения, покопаться, но не сейчас.

— … волшебная руда усиления! Ядра хаоса! Тяжеловато, но надо брать! Ничего, ты сильный, много унесёшь!

Так, это что-то типа ежедневника, уже лучше. Тут можно нарыть важной информации.

— … Так, на хер эти ядра! Не потащим! Смотри, что я нашёл! — лаборант торжествующе потряс какой-то банкой.

— Что там? — не отвлекаясь от потрошения ящиков, спросил Хайтам.

— Это ж густая смола! Ты представляешь, какой тут объём? Эта банка стоит миллионы!

Хм, действительно ценная находка. Миллионы пригодятся, ничего не скажешь. Такое можно даже не продавать, самому можно использовать постепенно.

— Только это… если заберём — всё-таки придётся насовсем уходить. Это не какие-то сраные осколки. Такое не утаить. Осколки, впрочем, тоже возьмём, объем небольшой. Но ядра с рудой не потащим! Но раз с концами сваливаем, тогда надо попробовать сейф деда выпотрошить, наверняка там тоже много чего интересного имеется!

— Сейф? — ну, конечно же, сейф! Как он сразу не подумал? — А ты знаешь, где он?

— Да, знаю, в соседнем помещении. Вопрос только, сможем ли открыть.

— Попробуем.

Как ни странно, с сейфом проблем вообще не возникло, открылся он также одним из магнитных ключей с найденной связки. Просто потребовалось приложить несколько по очереди к замку, и уже на четвертом внутри что-то щелкнуло, на дверце расцвела красным какая-то неизвестная руна и дверца немного отскочила от ящика. Потрясающая безалаберность хозяина этих владений, похоже и правда маразматичный дед каким-то образом просто потерял ключи. Не очень, правда, вяжется с информацией о суперпрочном специальном сплаве, который каким-то образом перетерся, но ведь лаборант мог что-то и напутать. Так-то совсем дураком он не выглядит, когда не пьяный. Болтливый, со странностями, но не дурак. А что поговорить любит — так и вовсе хорошо. И выпытывать ничего не надо — сам всё рассказывает, только спроси. Одичал тут, видимо, под землёй.

Хайтам подумал приоткрыть дверцу каким-нибудь предметом, мало ли, какие ловушки, но не успел: его подельник, нисколько не раздумывая, ухватился за ручку и распахнул сейф. Никакой ловушки не было, а было то, что вызвало очередной радостный вопль лаборанта: первое что бросалось в глаза — на трёх полках были разложены криптокошельки трёх разных видов.

Банковская система Тейвата давно внедрила помимо наличной моры и безналичные расчёты. Ну, точнее каждая монета моры, сама по себе магический предмет и хранилище магической же энергии — хоть та, что даёт Тейват, хоть изделие лицензированных монетных дворов — обладает одинаковой формой, размером и весом, но может быть разным номиналом. Этот номинал, по сути, означает количество энергии, которую можно использовать в тех или иных целях. Мора уходит из Мира, мора появляется в Мире — эдакий магический круговорот моры в природе. Мора — основа всего. Никто не оспаривает ее статус и ценность. Потому она и является основным платёжным средством Тейвата. Основным, но, конечно, не единственным. Бывало что-то и совсем экзотическое. Краем уха Хайтам слышал, что есть какие-то люди, которые считают рыбу валютой более ценной, чем мора. По ходу, дикари какие-то. Мозг отказывался думать, как именно можно применять рыбу в качестве денег. Ну как это вообще можно представить? Приходишь на рынок, а вместо кошелька — ведро с рыбой? Стоит торговец со своим товаром, а рядом в качестве кассы — корыто?

— Почём килограмм картошки?

— Одна средняя рыба.

— У меня только большая.

— Давай большую, я тебе картошку и две средних на сдачу.

— Хорошо, только одну среднюю мне на мальков разменяйте, мне еще за зеленью.

И тут крики из-за другого прилавка: «Стража, хватайте фальшиворыбомонетчика, он мне какую-то аквакультурную рыбину подсунул, явно сам вырастил в сарае! Да еще и тухлую!»

Так это должно выглядеть? Чушь какая-то. В общем, мора: она бывает не только в монетах. Максимальный номинал монеты — десять тысяч. Сумма приличная, да только некоторые сделки подразумевают миллионы и десятки миллионов. Да и таскать наличку не всегда безопасно. Чтобы не таскать с собой мешки с деньгами (но, разумеется, и с целью повысить собственные прибыли) банкиры придумали безнал: можно положить деньги на счёт, получить именную карту и пользоваться ею, оплачивая с неё те или иные покупки. Услуга в общем, не самая распространённая, пользование такими картами само по себе стоит денег, а также ты сам показываешь, какими средствами располагаешь, можно оставить следы, по которым за тобой придут. Банки, конечно, рассказывают об анонимности вкладов, но мы же в реальном мире живём, есть структуры и поважнее, если понадобиться на них нажать, то нажмут, В общем, сам на себя можешь компромат отдать в чужие руки. Даже официально такое может произойти, например, по решению суда. Поэтому банковские карты — это привилегия относительно состоятельных граждан и самое важное — законопослушных. А если брать не совсем законопослушных, или совсем незаконопослушных, то им тоже не всегда с руки таскать с собой мешок с деньгами, а сделки-то бывают ого-го. Да и монетами по десять тысяч в повседневной жизни тоже не особо получиться расплачиваться. Привлекаешь внимание, сдачу тяжело найти и так далее. Их иногда даже называют «монеты преступников».

Когда на Тейвате появилась криптомора, доподлинно неизвестно. Но появилась и быстро получила популярность в определённых кругах. Криптокошелёк — эдакий банк в кармане. Если у тебя есть наличные, можно, не укладывая свои финансы ни на какие счета, просто записать на него свои деньги. И расплачиваться прямо с него, использовать оттуда мору в магических и алхимических ритуалах, переводить на чужие кошельки, даже снять обратно монеты в определённых местах. И тут уж даже Архонт не проследит, что это за деньги, как они туда попали или оттуда исчезли. Как и кто производит криптокошельки — тоже тайна за семья печатями. Вот уж кто аноним так аноним. Их, конечно, неоднократно исследовали, установили, что те представляют тоже что-то типа карты из некоего сплава из не особо прям редких минералов и металлов, но хорошенько обработанных какой-то магией. Но это, собственно, и всё — принципы производства так и не выяснили. Либо выяснили и не трепались. Банкиров и государства это бесило чрезвычайно, что кто-то может утаивать крупные денежные массы и пользоваться ими невозбранно и бесконтрольно, однако как ни странно, несмотря на сильное неодобрение, до сих пор прямых запретов на использование криптоморы никто не ввёл, видимо, государство — это одно, а вот государственные чиновники — это другое, у самих рыльце в пушку. Чиновники тоже люди, часто богатые люди (если не брать каких-то мелких чинуш), а главное — люди при власти. А где власть, там и деньги, часто такие, которые как раз не плохо бы скрыть от остальных. А что может скрыть деньги лучше, чем вот такая вот милая штучка? Пожалуй — ничего.

Про криптомору иногда ходили самые дикие слухи, ну например, что её можно добывать самому, при этом в слухах фигурировали абсолютно дебильные способы добычи. К примеру, что можно поставить водяную мельницу, присобачить к ней какое-то мифическое устройство, а та, крутя лопастями, будет не только молоть зерно, но и, накручивая колёса, генерировать эту самую мору и записывать её в кошелёк. Бред, конечно. Если бы это работало, уже давно бы народ понаставил таких мельниц, и плевать на помол зерна, крутили бы вхолостую, но при этом из воздуха сами собой возникали бы деньги. Ха-ха-ха, какой чуши только не выдумают, даже хрень про деньги в виде рыбы звучит правдоподобнее! Но некоторые верили и пытались вписаться в такой бизнес. Не исключено, что такие слухи распускали мошенники, чтобы каким-нибудь доверчивым олухам впарить бессмысленное оборудование втридорога, а те уж пусть крутят свою мельницу, пока краб на горе не свистнет.

Однако были и минусы подобного хранения: если деньги лежат в банке, то они твои и больше ничьи. Отобрать карту — это означает отобрать карту, а не получить деньги. Карта блокируется, получить с неё что-то невозможно или, по крайней мере, очень сложно. За безопасность и платят. А вот если отняли криптокошелёк, то всё. Всё вложенное в него уходит вместе с отнявшим. Кошельки на предъявителя, без имён. Кто расплачивается — значит его, а где он его взял — дело десятое.

И вот, перед ними в достаточно большом количестве лежат такие интересные вещички. Лаборант быстро схватил один с нижней полочки, нажал пальцем на выделенное поле и на карте высветился баланс: «500 000». Трясущимися руками взял второй с другой полки: «1 000 000». Совсем уж трясущимися потянулся за третьим видом — этих карт было всего три — «5 000 000». Пересчитали, первых было 20, вторых — 10, третьих — всего 3. Всего, надо же… Всего-то 15 миллионов моры. Плюс 20 на других. Итого, как мог бы сосчитать даже первоклассник, 35. Ну, если они все заполнены как проверенные. На всякий случай глянули на балансы тех, которых меньше: да и эти тоже по 5 миллионов. Целое состояние. И просто лежат в сейфе, пусть у главного, но всё-таки алхимика Синдиката, далеко не самое руководящее лицо. Возможно, такой сейф у него даже не один. Даже Хайтам в обалдении забыл зачем он сюда пришёл.

Так, надо собраться. Деньги — это хорошо, но цель всё-таки не в этом. А в сейфе, помимо крипты и нескольких, несомненно, интересных и дорогих вещей, ничего не было. Никаких записей: ни об экспериментах, ни о структуре организации — ничего такого, что может дать больше информации для расследования. Бездна, где-то же это всё должно храниться! Не может же здешний старикан держать в голове все эти сведения. Да ему и не позволят. Какая-то мысль царапала мозг, о чём-то он подумал до этого, что-то было важное.

— Нам надо валить отсюда — дрожащим голосом произнёс лаборант. — Берём кошельки, смолу, ну может еще что по мелочи прихватим и уходим! Ничего дороже мы тут уже не найдём!

— Да, да, сейчас пойдём, — задумчиво ответил Хайтам, настойчиво пытаясь уловить ускользающую мысль…

«…лежат в сейфе пусть у главного, но всё-таки алхимика Синдиката, далеко не самое руководящее лицо. Возможно, такой сейф у него даже не один…» Сейф! Конечно, тут должен быть не один сейф. Просто этот на виду, даже лаборант знал о его местоположении, а наверняка имеется и какой-то скрытый. И он ошибается: деньги деньгами, возможно, они вообще лежат как обманка, бросаются в глаза, а на самом деле отвлекают от чего-то более ценного. Что может быть ценнее 35 000 000 моры? Неизвестно, но очень, очень интересно.

— Как думаешь, тут может быть ещё один сейф?

— Что? Нет! Да! Не знаю! Какая разница?! Нельзя быть настолько жадным! Мы сорвали куш, плевать, что тут еще может быть, надо уходить! — Лаборант сосредоточенно тасовал кошельки: — Вот! Держи, давай это сразу разделим, я разложил пополам, по семнадцать с половиной миллионов! — он протянул Хайтаму тонкую стопку карт, среди которых были и три с самой крупной суммой.

Определённо не дурак. И мысли здравые: и что лучше сразу такое поделить, даёт понять, что они полноценные партнёры, и он не хочет нарушать эти партнёрские отношения, ведь Хайтам может просто всё отнять, а значит выгоднее вручить партнёру долю, чтобы он забыл или отвлёкся от второй части «клада», и то, что самые ценные кошельки отдал ему, сумма то от этого не изменилась, а вот если потом, чтобы исчезнуть и где-то легализоваться на другом краю света, удобнее будет иметь больше мелких, и то, что не надо жадничать и уходить — тоже разумно. Но разумно с точки зрения вора, который залез поживиться. Хайтам-то не вор. Ну нет, так-то получается вор, зачем врать самому себе, но ворует у подонков, а значит… так, нет времени заниматься морализаторством и оправданиями, часики тикают, а дело застопорилось.

— Сейчас пойдём, — Хайтам демонстративно убрал пачку ключей к себе в карман, разумеется и не собираясь уходить. — Пошарим только еще немного. Где, говоришь, тут еще может быть сейф?

— Да не знаю я! Давай только быстрее! — Моти не стал возражать, видимо, дошло, что возражения не будут играть никакой роли.

Так, надо подумать. Если разобраться, самое зловещее местечко — операционный стол — было в другой комнате. Вполне логично иметь и там рядом какой-то тайник. «Там и будем искать что-то сокрытое от посторонних глаз», — подумал Хайтам и решительно отправился к нужному месту.