Черные карты. Том 3

Глава 9 Работа для Арбитр часть 2

Возвращаюсь воспоминаниями в Академию Ученых, а конкретно в кабинет директора. Старший Арбитр сидит за столом в своем кабинете, позади спинки кресла картина, на картине… Ничего нет. Огромное полотно два на два метра, обычный черный квадрат. Как и во всем здании, у Арбитра идеальный порядок. Да, кипы бумаг еще немного и перейдут в карикатуру на рабочее место, вот настолько длинные стопки. Но, судя по закладкам между листами, тут все упорядоченно. Стража Арбитра не видать, наверное, накаченная дама сидит в измерении.

Кхм. Уже как с минуту стою на месте. Меня провели по Спектру без слов, завели внутрь без слов, и сейчас я наблюдаю, как Арбитр пишет что-то пером, ставит печать, откладывает следующий документ. Это даже… Грустно? Арбитр игрок, как Авикта, как Долтон, Асити, Авики. Но он совсем не играет в карты, он работает главой стражи. Уже не впервые вижу картежника, что оставил тропу турниров и просто живут в свое удовольствие или ради долга. По-своему это наводит на определенные мысли.

— Спасибо, что подождали, господин Кван. — закончил Арбитр и приглашает сесть. На мое удивление напротив стола стоит не маленький неудобный стульчик, а такое же роскошное кресло, как у хозяина кабинета. — И когда я говорю спасибо, это искренне. — Двигает когтями. — Игроки не отличаются особой выдержкой, все спешат, показывают свое эго. — Улыбка. Все же не показалось. Глаза мертвые, а улыбка настоящая. Арбитр тот самый человек, что вызывает страх, когда у него хорошее настроение. Потому что может так статься, что у тебя оно скоро испортится. — Вы даже пришли с утра пораньше.

— Мы договорились. — Кладуруки на трость, поставив её между ног.

— Просите. — Кивает. — Утопая в розовом и сером… — Вздыхает. — Нет, ничего. — Переворачиваетпесочные часы. — Прежде чем мы приступим к контракту. Позвольте утолить любопытство? — Нус. Понеслась. — Зачем вы здесь, Алый Принц? Почему вы здесь? Как стали игрушкой падшей Вердо? — Сразу приподнимает руку. — Подчеркну. Это не допрос.

— Любопытство главы стражи. — Киваю. — Я понимаю. — Чуть выдыхаю. Натренированный Торном, слова стелятся как прямая дорожка. — Я стал учеником Асити Ли Вердо, в нашем пути мы попали в заварушку с Авиктанной Завиток. — Вижу, вижу, как он мысленно сверяется со своей информацией, ищет ложь. — Взорвавшийся шулер была убита, убита мною. — Пожимаю плечами. — Белая Лилия в честь этого нарисовала мой портрет.

— Я видел его. — Кивает. — Прекрасная работа.

— Да. — Приподнялись уголки моих губ. — Её же оценила Миридиан и Авикта. Авикта успела первой, пригласила меня в замок, сделала предложение, и я согласился.

— Вот так просто? — Скрестил Арбитр пальцы. — Вы согласились стать чьей-то игрушкой?

— Хе-хе. Можно как мужчина мужчине и игрок игроку? — Пристукиваю тростью. Арбитр повел головой, по новой ухмыльнувшись. — Перспективы огромны, я могу учиться, могу закрепить свой статус, и плата за это — секс с одной из самых красивых игроков Розового цвета. Нужно быть глупцом, чтобы не согласиться.

— И то верно. — Несколько раз кивнул Арбитр. — А… — Цокнул. — Ваш бывший учитель? Лисица Асити?

— Думаю, она уже забыла о моем существовании. Палач Лисиц холодна как лед. — Не дернулся и мускул на моем лице.

Песочные часы закончились.

— Все сходится. — Подытожил законник. — Спасибо за честные ответы. — Откидывается на спинку. — Может, и у вас есть вопросы ко мне?

— Только один. — Действительно мелочь. — Спектр Арбитр, стража тоже Арбитр, и вы Арбитр.

— Хе-хе. — Сухой смех, хм, смеется он редко. — Мое настоящее имя Астарот, Арбитр семья, называйте как вам удобней.

— Ну что же… Астарот. — Познакомились мы по-настоящему. — Какой контракт вы хотите мне предложить?

— Взаимовыгодный. — Открывает полку в столе, новый листок шлепается у края. — Шторт, наверное, уже рассказала про Красную невесту?

— Немного. — Читаю листовку. Как и с Мэри, тут приблизительные описания. И он знает, кто меня сопровождает… Слежка? — Вы хотите, чтобы я занялся этим?

— Да. — Снова скрещивает пальцы. — Дело в том, что её жертвы отнюдь не случайны. Это Арбитр распространил такой слух. — Хрустнул он шеей. — Все жертвы невесты — Серые игроки, которые еще немного и окрасятся в цвет.

— Важные… но все еще не значимые. — Понял я.

— Именно. — ПригнулАстарот спину. — Эта шлюха слишком прицельно выкашивает будущих соклановцев и участников дома Греха. — Отрезает пополнение сил. — И раз вам нужен еще один дух…

— Я стану приманкой, а потом могу забрать её душу. — Достаю из кармашка футляр с куревом. Арбитр учтиво пододвинул ближе емкость для пепла. Спичка, искра, прикур. Затяжка. Выдох. — Как понимаю, действовать буду сам по себе?

— Вы сильный игрок. — Не льстит, говорит факт. — Все еще Серый, но приближенный Греха. Шанс, что Алый Принц станет новой добычей, высок. Стража и другие игроки будут только мешать.

— А где обитает Невеста? — Еще затяжка.

— Красный квартал.

Да-а-а. Все складывается в мою пользу. Одним выстрелом две дичи. Даже три, если мне позволит совесть. Попасть в Красный, поймать невесту и помочь жителям города.

— Мисс Шторт не отпустит меня одного. — Стряхиваю пепел.

— Тут ничем помочь не могу. Моя сестра упряма, это да. — Новый смешок. Видит мое удивление. — Хе. Да, Дикс Шторт Арбитр на побегушках Вердо. Падшая этим жестом показывает моей семье свою власть. — Вздыхает. — Думаю, вы найдете способ, как поменять напарницу, или вовсе отправиться на охоту в одиночестве.

Последняя затяжка. Тушу бычок.

— Я беру этот контракт. — Сверкнул мой алый зрачок.

— Прекрасно. — Новая бумага. Хе, заготовленный документ. Все прописано с точностью каждой сказанной буквы. Никакого мелкого шрифта.

Если кратко.

Алый Принц уничтожает угрозу для города с разрешения Спектр Арбитр. Награда — душа Красной невесты и особая благодарность главы семьи Арбитр.

Две подписи, штамп.

— Всего двое суток. — Расслабил плечи Астарот. — А вы уже показываете себя с хорошей стороны.

— А как же… «Будут проблемы?»

— Хе-хе. — Ворон. Вот что напоминает его смех, каркающая ворона. — Я жду проблем от всех игроков, работа Арбитр — охранять Инкубус и дом Греха.

Пока Астарот вызывает доверие. Предатель ли он? Эх. Хочется верить, что нет. Но в мире гамблеров доверие хрупко как стекло. Теперь я в сто крат ценю дружбу Виви и Авики. Найти среди картежников настоящих друзей — самое ценное сокровище. А уж любовь… Может, Мария действительно приглядывает за мной?

Как зашел, так и спокойно вышел. Шторт покорно ожидала, прислонившись спиной к одному из домиков, гладила свою Пуму по макушке. Стоило приблизиться, кошка растворилась.

— Как все прошло? — Убирает пылинки с плеча, нет никаких пылинок. Этот жест — что-то в стиле «Поганые Арбитры».

— Нашел себе работу. — Улыбаюсь. — Но это я обсужу лично с Авиктой, если вы не против?

— Самособой. — Реверанс. — В замок?

Хм. Четыре дня практически выпали из жизни. Прокаженные скребутся о мою черепную коробку, они жаждут действия. Кровавое настроение передается и мне. С Дикс на охоту не выйдешь… Но заканчивать день спокойно не хочу.

— Мне нужно. — Натягиваться злая улыбка на губы. — Размяться. Где можно провести дуэль?

— Оу. — Уловила настрой Розовая. — Арена плоти нам подойдет. — Приободрилась. — За мной!