Четвёрка разумных.

Глава 1 и пролог

П Р О Л О Г.

«Темные» неисследованные области в одном из рукавов местной галактики, неизвестная звёздная система, планета с кислородной атмосферой, аварийная посадка на поверхность.

Капсула уже вошла в плотные слои атмосферы, и окуталась плазменной защитой, когда начались неприятности.

— Капитан, посадочные двигатели отключились раньше времени, наверное, где-то перебит кабель, посадка будет жёсткой! — Предупредил пилот, с тревогой слушая доклады компьютера.

— Всем закрепиться на своих местах! — Отдал приказ сидящий в кресле второго пилота Троп Мил, он же капитан эсминца «Амаррский дракон». Его корабль был уничтожен во время боя с калдарианским крейсером, и теперь приходится на своей шкуре испытывать новинку — спасательную капсулу «Уход», которая имеет прыжковый Варп малого радиуса действия. Вот этот одноразовый двигатель и выкинул аппарат за семь систем от места боя, и просто выключился, а потом развалился на части, выполнив свою миссию. Теперь они падают в атмосферу неизвестной кислородной планеты, которая не обозначена ни на одной звёздной карте. Да и вся эта система лежит в так называемой Тёмной области, лежащей далеко за пределами Фронтира обитаемого космоса. Поэтому, об этих объёмах космоса известно очень мало.

Что тут делали корабли враждующих империй? Проводили разведку, независимо друг от друга. Ресурсы нужны всем, как и планеты, на которых можно жить. Во многих империях страшная перенаселённость, вот и рыщут посланцы разных рас по местному космосу, ища каменные шары с кислородной атмосферой…

Калдерианский крейсер «Рассвет» нос к носу столкнулся с отрядом из пяти эсминцев амаррцев. Бой шёл на близкой дистанции и максимальных скоростях, защиту включить никто не успел…

В результате, на поле боя теперь плавают обломки всех шести кораблей, которые сила тяжести красного карлика неумолимо тянет на свою поверхность. Через один — два года ничего не будет напоминать об этом боевом столкновении в системе МОК-1251 ВТ, а все участвовавшие в нем корабли и экипажи, соответствующие службы занесут в список не вернувшихся с задания по неизвестной причине…

Троп и его экипаж из десяти человек выжил только благодаря новой капсуле. Другим не повезло, они все погибли, ну, или погибнут, если остались живы после боя. Никто на помощь им не придёт, ведь последний сеанс связи со штабом был трое суток назад, за сто двадцать систем от места боя, совсем в другой стороне Тёмных областей…

— Держитесь! До поверхности десять километров! Капсула не успела полностью погасить скорость! — Крикнул пилот…

…Удар был страшным. Борта аппарата сильно помяло, всех людей кинуло друг на друга, часть оборудования просто оторвало с мест крепления. Хорошо, что солдаты были в скафандрах девятого ранга…

Люк при ударе выбило, поэтому, когда капсула остановилась, скатившись с гранитного холма, в который она врезалась, люди всё же смогли выползти из сплющенного корпуса.

— Все целы? — Спросил Троп, осматривая экипаж.

— Нет, троих уже не вернуть… — Ответил навигатор Гор Пим, снимая бластер с пояса. Так положено, по инструкции. Попав на неизвестную планету, первым делом проверяют скафандры и активизируют имеющееся оружие.

Люди огляделись. Они находились в низине, окружённой довольно крутыми склонами. Под ногами стелился ковёр местной травы. На вид она была немного странной, но это не главное. Лишь бы тут не было опасных животных. Хотя, неизвестно, может быть планета обитаема? Если это и так, до уровня технической цивилизации местные люди вряд ли доросли — аппаратура капсулы не зафиксировала никаких технических систем на поверхности планеты, да и эфир был чист, только шуршали в наушниках далёкие электрические разряды, образующиеся в атмосфере этого незнакомого мира.

После первых минут настороженности, экипаж аварийной капсулы немного освоился с обстановкой. Послышались шутки, кто-то нервно засмеялся.

— Интересно, тут аборигены водятся? — Поинтересовался десантник Комо Рув. Шлемы пока не снимали, говорили по радио, аппаратура скафандров проверяла состав воздуха.

Рув не был амаррцем, он родился в одном из звёздных баронств, и недавно переехал в Амарр. Разведка новых территорий выполнялась в империи тремя отдельными структурами: военные, научные центры и наёмные отряды. Вот такая группа наёмников, в которую и записался Рув, на свой страх и риск картографировала разные участки неосвоенного космоса. Такая работа хорошо оплачивалась, даже лучше, чем служба в ВКС империи. Поэтому разумные и шли на риск. Кроме Комо Рува, треть отряда не имела амаррское происхождение. Поэтому, между собой все говорили на общем для обжитого космоса наречии.

— Водятся! — Прозвучавший на общегалактическом языке в наушниках голос был незнаком, поэтому, все встрепенулись, и залегли за бортом капсулы.

— Амаррцы, не дурите, мои солдаты окружили вас, да и позиции у них лучше, так что, бросайте оружие, у кого оно есть, и поднимайте лапки к верху! Если попытаетесь отстреливаться, сдохните. Кто выживет, пойдёт работать на шахту, под землю, рабом! Если сразу сдадитесь, будете у моего хозяина работать в замке, дроидов гонять…

— Пообещал тот же голос.

Рув посмотрел на командира.

Троп медлил. Он не знал, как поступить в такой ситуации. Капитаном корабля он стал недавно, после смерти предыдущего командира экипажа. Трол только год назад окончил училище Амаррского звёздного флота, и, получив чин лейтенанта, отправился служить в подразделения картографии при Генеральном штабе амаррского флота. Как он тогда считал, принимая командование эсминцем, ему повезло. Обычно, лейтенанты получали направление на звездолёты малого класса после шести — семи лет прозябания на базах. Но сейчас Троп уже так не думал…

— Я сдаюсь, я не амаррец! — Комо встал и поднял руки, бросив на землю свой игольник.

— Ещё чего! Амаррцы не сдаются! — Навигатор направил ствол бластера на Рува и нажал спуск. Комо рухнул, как подкошенный — луч проплавил ему шлем и голову насквозь. Совершив убийство, навигатор высунул руку с оружием из-за капсулы, и стрельнул в сторону, откуда шёл голос.

— Ну, как хотите! Огонь! — Ответили оттуда…

Боя, как такового не было, амаррцев перестреляли, как мишени в тире. Голос оказался прав в оценке ситуации. От экипажа эсминца осталось только три человека…

Куда их вели, Троп не знал. Пленных скрутили верёвками, и привязали к каким-то животным, на которых ехали аборигены. Как заметил Троп, пленившие их разумные, имели странное вооружение, никак не походившее на современное оружие: большие луки со стрелами, пробивавшими скафандры амаррцев с такой лёгкостью, как будто огонь вёлся бронебойными иглами от игольников. Луки посылали такие смертоносные стрелы с дистанции в сто пятьдесят метров, а бластеры и игольники амаррцев были рассчитаны на стрельбу в коридорах звездолёта, поэтому, дальше семидесяти метров, тем более, в условиях планеты, они стрелять просто не могли.

Как оказалось, аборигены не имели никаких потерь, выбив, издали всех врагов с оружием. А на оставшихся трёх человек накинули сеть из странных твёрдых нитей, которые амаррцы не смогли перерезать армейскими виброножами. Во время пленения лейтенант не очень и смотрел, как выглядят аборигены.

Но теперь, идя на привязи за движущимся местным животным, управляемым аборигеном, Троп заметил у него на запястье новейший джовианский бластер. сделанные в виде браслета. Откуда такое оружие было у этих конных аборигенов, амаррцы не поняли, ведь Джовианцы никому ничего не продают. Сами солдаты аборигенов были одеты в латные доспехи, которые подозрительно напоминали калдарианские десантные скафандры четвёртого ранга, хотя и несколько отличались от оригинала. Ростом аборигены немного превосходили амаррцев, а вот кожа у них была белой, а не смуглой. Пока отряд шёл к месту назначения, никаких разговоров местные солдаты не вели, поэтому, пленённые амаррцы ничего не смогли выяснить ни о планете, ни о самих аборигенах.

К вечеру пленных доставили в какую-то большую крепость. Такие сооружения на планетах амаррцев давно канули в Лету, и они с интересом уставились на высокие каменные стены, мощные башни и открывающиеся металлические ворота.

— Граф, мы их уничтожили, оставили только троих. — У командира аборигенов в руке оказалась небольшая коробочка, в которую он говорил.

«У дикарей ещё и радио есть? А может быть, и локаторы? Чёрт, что за странная планета!» — Думал Троп. То, что тут их встретила какая-то дикая смесь средневековья и современности, очень напугало амаррцев. Ничего хорошего от хозяев они не ждали, и не ошиблись. С них сняли скафандры, полностью раздели, дали какие-то рубища, а потом их принял хозяин замка, граф. Рядом с ним сидели три, довольно приятные женщины, в местных нарядах.

— Кто вы и откуда? — Спросил их молодой мужчина, которому на вид было не более двадцати трёх лет.

Пленные рассказали. Граф перекинулся на незнакомом амаррцам языке с женщинами. Было видно, что ни солдаты и ни слуги, которые принесли еду и поставили на стол перед пленными, этот язык не понимают, но особенно этим не озабочены. Да и по истории Амарра, Трол знал, что в некоторые периоды у элиты существовал язык, коренным образом отличающийся от речи народа.

Потом одна из женщин заговорила со служанкой, принесшей ей младенца, совсем на другом языке, но амаррцы опять ничего не поняли, хоть у них и стояли в нейрочипах импланты с профессией «Учёный-исследователь», позволяющий переводить незнакомые наречия на общегалактический или амаррский язык. Как потом понял Троп, язык местного Содружества, знали только граф, его солдаты, и три женщины.

На ночь пленников заперли в каменной темнице, хотя там горела светодиодная лампа амаррского производства, тип которой опознал один их амаррцев — он был техником на эсминце. В темнице была и еда — пленные увидали на каменной тумбе в центре тюремной камеры три контейнера с офицерскими пайками минматарского производства. Сама тумба вызвала у пленных нехорошие мысли — по её бокам в камень были вделаны металлические кольца, от которых на пол спускались толстые цепи…

Пообедав, амаррцы стали рассуждать о том, что заметили на этой странной планете.

— Ясно, что они знают о нашем Содружестве! Вон сколько у них предметов из нашего быта! — Высказался один из пленных. На корабле он отвечал за боевые модули.

— Но тогда, у них должны быть свои звездолёты. — Возразил техник.

— Но мы ничего не видели, да и аппаратура капсулы не засекла никаких технических устройств около планеты и на её поверхности. — Задумчиво произнёс Троп.

— А может быть, они прячут свои корабли? Может они пираты? — Сделал предположение оператор модулей.

— Всё, может быть… — Ответил техник, и на этом все разговоры прекратились сами собой. Амаррцы легли спать прямо на каменный пол, другого места тут не было…

Угрозу отправить пришельцев на рабские работы, хозяева осуществили на следующее утро. Троп и двое других амаррцев были проданы графом за золотые монеты каким-то караванщикам, обоз которых был на постое в крепости…

Г Л А В А П Е Р В А Я.

(Мир, в котором сейчас живут герои повествования).

Пятый рукав одной из спиральных галактик, система жёлтой звезды Альм, планета Альмас, южная часть континента Анизар, одно из местных государств.

КОРОНАЦИЯ НАСЛЕДНИКА.

Знатные вельможи страны, которая называется Аранское королевство, и аристократия соседних государств съехались в столицу этой страны. Родовитых дворян пригласили, на коронацию сына императора аранцев, Звария Первого Квата — пятнадцатилетнего наследного принца Ромбера. В честь коронации Зварий устраивал роскошный пир. Традиция знакомства представителей знати своей страны и союзных государств с будущим владельцем трона уходит в седую древность местной истории — первый случай подобного рода был описан в хрониках Арании триста лет назад, когда правил основатель этого королевства, Курий Великий. Коронация и последующий за ним пир, по традиции, проходили за девять дней до празднования Геммануса — местного Нового года. Это сделано для того, чтобы успеть нагуляться и навеселиться, а потом запереться в своих замках, крепостях и городах на время достаточно суровой зимы. В такой период, хоть он и недолог, вся жизнь замирала, ожидая два месяца пришествия весны, а с ним и жаркого лета…

Я въезжал в столицу Арании Курну во главе отряда моих воинов. Ну да! Я ведь здесь феодал, причём, довольно крупный. В местном варианте меня зовут Талий Морай, граф, владелец местечка Морайская долина. Неделю назад мои солдаты пленили амаррцев, которых мы выгодно продали работорговцам. Осуждаете меня за это поступок? Зря! Так бы их просто убили, как непонятных колдунов, а теперь они будут жить. На этой планете рабство совсем не такое, как мы привыкли его видеть на Земле. Раба нельзя бить, его нормально кормят, даже, дают жениться, превращая такого человека в арендатора. Тогда ему дают участок земли, с которого он кормится. Хотя, если раб не желает работать, дерзит, пытается бежать, то его могут просто убить. Ну, амаррцам тут некуда бежать, они и языков местных не знают. Да и их вид может сразу вызвать подозрение, что привлечёт стражников со всеми вытекающими последствиями…

Ладно, чёрт с ними! О чём это я? А, о приглашении на коронацию.

Так как я граф, месяц назад ко мне в замок королевский гонец, привёз приглашение на коронацию. От таких приглашений не отказываются. Правда, жаль, что придётся расстаться с определённой суммой денег, но ничего не поделаешь, к монарху без подарка являться строго противопоказано! Запомнит, сволочь, потом хлопот не оберёшься! Тем более, наш король Зварий обладает великолепной памятью, да и злопамятен безмерно. Наверное, именно эти черты его характера помогли нынешнему монарху сесть на трон. Да и конкурентов из своих родственников, он не пощадил. Всех отправил к праотцам, невзирая на пол и возраст…

При разговоре с ним лучше молчать или отвечать на интересующие его темы, целее будешь. Кто это правило не соблюдал, уже укорочен королевским палачом на голову. Нам такое не надо! Да и близко к трону лучше не быть. Тут и зависть других богатых аристократических родов и кланов, и подозрительность самого монарха, могут сыграть не последнюю роль, ведь все, кто обслуживает короля, так и будут плести за вашей спиной интриги, с целью уничтожения нежелательного конкурента…

Ладно, я редкий гость в столице, а тем более, и во дворце, куда сейчас направляется большая часть знати. Вместе с этой толпой движется и мой отряд. Со мной едут три мои наложницы. Они передвигаются в экипаже, который совсем не похож на карету. Колёс у него нет, он парит над землёй на высоте метра, запряжённый в четвёрку местных лошадей. Всё дело в том, что на этой планете есть кристаллы, которые под действием сильного тепла могут подниматься в воздух, правда не выше двух метров, и там висеть. Вот это свойство местных камней аборигены и использовали в своём изобретении. Кристаллы вставляют в специальный металлический стакан, под которым, в прикреплённом снизу шарообразном сосуде, налито масло, и туда опущен фитиль. Его можно поджечь с помощью специального устройства прямо из экипажа. После этого, через минуту, когда камень прогреется, вся конструкция взмывает вверх. Масла в сосудах хватает на двести километров пути. Потом надо остановиться, чтобы налить новую порцию горючей жидкости. Количество кристаллов и их величина подбирается опытным путём. Какого то общего правила нет. Каждый мастер делает всё, исходя из своего опыта. Кристаллы стоят довольно дорого, например, мой экипаж поддерживают в воздухе шестнадцать крупных камней, общая цена которых составляет почти тысячу золотых. Чтобы при сильном ветре такое сооружение не мотало из стороны в сторону, держалка с кристаллами, идущая по периметру экипажа установлена под определённым углом к горизонту. Такое крепление даёт возможность избежать болтанки при скорости ветра до пятидесяти метров в секунду. При более скоростном напоре воздуха экипаж может перевернуться или врезаться во что-нибудь. Поэтому, при сильном ветре тут никто не ездит. Сегодня погода прекрасная, поэтому никакой опасности нет.

Такие экипажи, естественно, применяют и во время боевых действий. Их используют при штурмах крепостей, во время битв и как транспорт обоза. Правда, приходится покрывать коней специальными попонами, чтобы стрелы врага не смогли их отправить к праотцам, ведь тогда повозка станет бесполезной. А так, это аналог земных БМП, способен доставить пехоту прямо к стенам крепости или атаковать ряды пехоты противника. Пытались к экипажу присобачить и что-то в виде больших кос, чтобы упокоить солдат врага во время атаки, но ничего не получилось. так что, на полях местных сражений можно увидеть обычную колесницу, и летающие экипажи.

Эта планета довольно тёплая, хотя климат на ней немного странный. Несмотря на тёплые и продолжительные весну и лето, каждый сезон которых длится по шесть месяцев, на планете два месяца свирепствует лютая зима. Тогда и выходить наружу никто и не пытается, ведь температура воздуха падает до сорока пяти градусов мороза. Лето, которое тут длится четыре месяца, очень жаркое. На большей части планеты отсутствует снег, хотя на полюсах и в горах есть много льда. Даже зимой, при страшном холоде, снега очень мало.

Ладно, хватит отвлекаться на разные мысли, уже скоро будем на месте. Толпа знати начинает въезжать на территорию королевского дворца. Мы тоже движемся вместе с ними, занимая место, соответствующее моему титулу. Все нарядно одеты, причём в глазах рябит от того количества золота и драгоценных камней, которое навешено на родовитых представителях аристократии. Знать выделяют и дорогие наряды из тонкого привозного материала, который похож по консистенции на земной шёлк. На всех экипажах гербы того или иного аристократа или дворянина рангом поменьше. Вокруг многочисленные слуги и охрана.

Я с наложницами одет скромно, но опрятно и строго в соответствии с новым указом короля. Он не любит, когда на ком-то видит наряд или украшения богаче, чем есть на самом монархе. Я это знаю. Поэтому и не стараюсь выделяться. Экипаж, в котором мы сидим, тоже не выделяется ни золотыми деталями, ни росписью. Обычный местный «автомобиль» чёрного цвета, каких много летает над дорогами Арании. Никто ведь не знает, что за внешними деревянными панелями скрыта бронированная рубка учебного космического челнока одной из стран Содружества, контролирующего пятнадцать процентов объёма местной галактики. Так что, пробить местным оружием стены моего экипажа практически невозможно. Естественно, на бортах этого произведения местного «автопрома», принадлежащего мне, красуется и герб графства, владельцем которого я и являюсь. Как выяснилось, мы живём на планете, находящейся на окраине огромного звёздного скопления, которое земные астрономы назвали «галактика Фейерверк»…

О! Пора сойти с экипажа, и пройти во дворец — сенешаль, или как он правильно тут называется, громко прочитал мои титулы и имя…

Открывается двустворчатая дверь, и я вхожу в огромный Тронный зал. Посреди него положена ковровая дорожка зелёного цвета — такую расцветку имеет поле герба короля. С одной стороны дорожка стоят мужчины, а напротив них — женщины. Это аристократы, дворяне и прочая элита. До трона, где восседает монарх, шагов сто сорок. Сам этот королевский стул сделан мастерами далёкой Липрии из целого куска железного дерева. Украшен он золотом, драгоценными камнями, инкрустациями на тему охоты и войны. Рядом с ним слева стоит трон поменьше размером, но тоже богато оформленный золотом и украшенный большим кристаллом рубина, размером с человеческую голову. На нём восседает юноша с надменным взглядом — наследник. Вокруг короля и принца расположены воины с алебардами. Тут же с правой стороны от тронного ансамбля стоят сундуки с подарками от знати. По правую руку от монарха расположились начальник его охраны и канцлер Синай с министром финансов Жаланом. Они внимательно смотрят, кто и что дарит принцу, потом составят опись, и занесут королю.

Уже многие аристократы от дарились, теперь моя очередь. Иду медленно, за мной, отставая на два шага, следуют три мои наложницы, и четвёрка дружинников из моего войска. Никто из находящихся в зале аборигенов, да и на всей планете, не знают, что охрана моя состоит из андроидов, полностью похожих на людей (даже есть могут и поддерживать разговор на любую тему). Роботы быстры и сильнее человека раза в три, поэтому, я спокоен за себя и своих женщин.

Тройка моих наложниц, согласно местному этикету, за двадцать шагов до трона сходит с ковровой дорожки, и присоединяется к женским группам других аристократов. Я с охранниками подхожу к трону.

— Ну, граф, чем вы решили порадовать нас? — Король внимательно смотрит на довольно большой сундук, который поставили на пол мои солдаты. Принц тоже заинтересовался, вытянул шею, но надменность с его лица не сошла.

— Ваше величество, принц, деньги всегда и всем нужны, и я решил, что это самый лучший подарок для наследника! — Говорю громко, склонив голову. — В этом сундуке, который принесли за мной солдаты, триста пятьдесят тысяч золотых.

При озвучивании суммы, по залу прокатился возглас удивления. Брови короля взлетели вверх, а принц тихо присвистнул, и с его лица исчезла надменность. Триста пятьдесят тысяч золотом — это четверть годового бюджета королевства, поэтому монарх бросает мне:

— Жду вас после пира у себя в кабинете!

— Да, мой король! — Склоняю голову, и отступаю с поклоном на два шага назад от трона.

Когда отхожу к толпе знати, краем уха слышу, как отец говорит наследнику:

— Это наш самый верный граф. Когда сядешь на моё место, приблизь его или его потомков к себе…

Знакомые феодалы поздравляют меня с приглашением короля, ведь это большая честь. Часть знати, особенно, дворцовой, бросает на меня неприязненные взгляды. Очевидно, думают, что я стремлюсь в столицу, чтобы занять одно из хлебных мест подле короля. Как они ошибаются! Но этих людей нельзя переубедить в том, что кто-то не хочет власти и богатства…

В общем, потом прошло ещё два часа, прежде чем началась церемония коронации. Её проводили монахини королевской обители святой Геммы. На юношу надели мантию и корону, правда, пока, серебряную, но украшенную рубинами. Затем в зале появились танцоры и музыканты. Они начали представление, и пели здравицу будущему королю…

Наконец, открылись двери Трапезного зала, и знать двинулась к накрытым столам, заваленным едой. Посмотрим, сможет ли удивить меня и моих наложниц король какими-нибудь необычными блюдами?

ПИР ВРЕМЕН СРЕДНЕВЕКОВЬЯ или знакомство с местной едой и кухней, этикетом и другими особенностями.

Вы когда-нибудь бывали на королевских пирах? Нет? Ну и зря! Хи, хи, хи!

Не унывайте! Я с моими людьми тоже впервые побываю на таком пиру. На Земле я родился в то время, когда от феодалов и монархов с их заморочками, остались только страницы учебников истории. А тут, и императоры с королями, и всякие там герцоги с графами. Приспосабливаться пришлось, причём, в срочном порядке, а то не сносить бы нам головы, ни мне, и ни тройке моих спутниц.

Ладно, посмотрим, чем нас могут удивить инопланетные повара. Как мне объяснили знающие люди, совместное принятие пищи по какому-либо поводу, играет большую роль в средневековом обществе. А специалист по такому обществу у нас один — самая образованная из нашей группы женщина, моя главная наложница. Что делать, она у нас профессор, причём, настоящий, правда, в области биологии! Я и две остальные наложницы практически не любили читать книги на Земле, хотя компьютером овладели, но только как потребители и любители социальных сетей. В отличие от нас профессор и читать любила, причём, не только детективы и женские романы, но и классику, и фантастику. Её знания нам помогали выжить в этом мире…

Как она нам объяснила во время путешествия в столицу, есть неписанные правила, как правильно организовать королевский банкет. На праздничный стол монарха блюда всегда ставились в определенной последовательности. Я и сам в этом убедился.

Вначале подавались закуски и салаты из местных корнеплодов, цветов и трав. Все присутствующие на пиру попробовали деревянными вилками каждое блюдо, пропускать их нельзя, это оскорбление короля! Вокруг нас носятся слуги, а в двух метрах от пирующих стоит стража и специальные люди, которые следят за выражением лиц гостей, с которым они едят то или иное угощение.

Потом всё это донесут монарху, и то сделает выводы, кто из аристократов и дворян замышляет против него что-нибудь нехорошее…

Такой бзик у нашего короля. Он считает, что если вассал кривиться, поедая предлагаемые продукты, то он недоволен своим монархом. А раз недоволен, значит, может принять участие в заговоре. Поэтому, несмотря на необычный вкус некоторых блюд, стараемся я и мои наложницы, сохранять каменные лица, чтобы не попасть в чёрный список.

После ознакомления гостей с салатами и прочей зелёной едой, нам подали суп. Такой я ел на Земле, когда был по делам во Франции. Правда, в отличие от того лукового супа, в местном его варианте было намного больше ингредиентов в виде каких-то трав и кусков рыбы. Да и наваристый он был, и вкус отличный…

Через полчаса слуги обносили гостей основными блюдами, которые были приготовлены из дичи. Впечатляло разнообразие пернатых, приготовленных для пира: цапли, дрофы, павлины, лебеди, фламинго и так далее, то есть все, что могло летать, лежало под соусами и горами зелени. Ну, это они так называются, хотя и не похожи на свои земные аналоги. Я и мои наложницы, естественно, никогда не ели и половины, названных пернатых у себя на Земле. Скажу вам, что вкус некоторых видов поданных на стол блюд из местной птицы довольно специфический, и если бы не правила королевского этикета, я никогда бы их не ел!

В отличие от земных феодалов, здесь никто из знатных гостей не обжирался. Просто, все пробовали по небольшому кусочку с каждого из блюд. Но всё равно, некоторые из гостей уже встали, чтобы пройти к столам с соками, морсами, наливками и вином для того, чтобы передохнуть от еды. Это дозволялось местными традициями. Я пока туда не ходил. Тут не знали помидоров и картофеля. Их заменяли брюква и топинамбур, конечно, местный вариант. Вкус, как говорил герой одного сатирика, «списфическтй». Как я и мои жёны заметили, аборигены овощей очень мало ели не только на пиру, но и в повседневной жизни. Это сказывалось на их иммунитете, хотя аборигены и слова этого не знали.

Зато, при следующем обносе блюд, столы ломились от разносортного мяса и печёной рыбы. Всё это с удовольствием потребляли гости. Обязательным дополнением к мясу были соусы, приготовленные на основе пряных местных трав. Они были трёх видов: что-то типа пластилина, жидкие и среднее между этими двумя типами. Правда, несмотря на эти странности, все соусы были вкусны, особенно, с мясом кабана. Ну, это на мой вкус, может быть, кто-нибудь использовал их с рыбой или чем-либо другим, не знаю.

Основой любого застолья, как королевского, так и в любом крестьянском доме, был хлеб. У тарелки каждого гостя лежали куски пшеничного хлеба, примерно, около килограмма на человека. Конечно, хлеб для королевского пира был сделан из пшеничной муки особо тонкого помола, а другие феодалы у себя дома ели чаще всего ржаные лепёшки. В моём графстве я тоже чаще всего обедал, используя ржаной хлеб.

Хлеб применялся не только для еды, но его некоторые аристократы и дворяне использовали вместо салфетки, а также, в качестве при хватки: брали подносы с его помощью, чтобы не обжечь руки горячими блюдами. Правда, потом своим указом король запретил такое применение хлебных лепёшек, но это было уже после пира. Одновременно местные феодалы применяли во время еды вилки и ложки. Эти столовые инструменты тут изготовлялись из довольно твёрдого дерева. Каждый феодал приехал на пир со своим набором ложек и вилок, причём, у самых знатных особ, они были украшены резьбой или серебряными вставками. Столовые ножи здесь были небольших размеров, с обоюдоострым лезвием длиной на три пальца, красивыми ручками из кости.

Зачем я подробно рассказываю о еде? У меня и моих наложниц были плохие воспоминания о блюдах, получаемых из синтезаторов пищи, которые местные космические цивилизации применяли на звездолётах. Это только в фантастических романах на синтезаторах можно получить что-то вкусное. На самом деле, там из картриджей получается нейтральная по вкусу смесь, типа каши, которая затем обрабатывается безвредными красителями. За время длительного полёта такая еда становится поперёк горла, и хочется побыстрее опуститься на какую-нибудь планету, съесть что-либо мясное или нажраться каких-нибудь ягод…

Ладно, отбросим грустные воспоминания, и вернёмся на королевский банкет. Вино я попробовал через два часа застолья. Ну, оно отличается от подобного земного напитка. Делается из местной ягоды, совсем не похожей на виноград. Оно было заправлено пряностями и мёдом. Градус у такого вина был небольшой, никто не опьянел, выпивая даже по два кувшина. Спирта или водки здесь не знали. Пиво было, правда, не такое пенистое, как земное, но надо учитывать, что здесь и хмеля нет, и его заменяет другое растение, которое называют Тар. Соки из натуральных ягод (а не химии, как на Земле) были шикарными, а морс немного горчил…

После еды, через три часа, наступил перерыв, и гостей развлекали менестрели и жонглеры. На этой планете никаких танцев на балах и пирах местной аристократии не предусматривалось. Считалось, что танец — это прерогатива низших сословий, а знать должна думать только о процветании королевства, а не веселиться. Нашей четвёрке как раз хорошо — не надо заморачиваться изучением различных телодвижений и па! Как мы между собой выяснили, ни я, ни мои спутницы, практически не умели танцевать.

Через час пир продолжился. Гостям подали десерт: вяленые и запечённые фрукты, сладкие пироги и сыры. Подача еды не отличалась утонченностью, не было такого разнообразия посуды, которое характерно для Земли. Например, тарелки были только двух видов — обеденная и плоская, как доска. Кроме ложек, вилок и ножей, каждый гость принёс с собой и по кубку для питья. Так требовал указ короля.

Как я знал, на королевский обед в обычные дни подавали гусей, кур, овец, коз и свинину. Мясорубок не было, поэтому мясо размельчали специальными гильотинами или отбивали деревянным молотком. Фарш пока не изобрели, но котлеты, тефтели и подобные блюда тут уже существовали. Их делали из мелко нарубленного мяса. В эту массу повара клали рубленые яйца, перемешанные с мукой. Потом жарили или варили. Шашлыки тут уже знали. Могли зажарить на вертеле и целого зверя, но только в исключительных случаях. Рыбу потребляли только речную, как варенную, так и жареную.

Окна были открыты, и чистый воздух свободно циркулировал в Трапезном зале. Кстати, тут уже давно изобрели стекло, правда, до хрусталя и зеркал пока не додумались. У аборигенов не было проблем с насекомыми, их просто уничтожали, применяя Яхву — ядовитое растение, разбросанное во всех помещениях. Кругом чистота, за этим строго следит специальная королевская стража. Все местные домашние животные содержатся в чистых хлевах, и нет никакого навоза, разбросанного по дорогам, как это было в средние века на Земле. Отхожие места отделены — хочешь в туалет, тебе слуги покажут направление. Там, как у нас на Земле, двери украшены надписями «М» и «Ж». Перед туалетом стоит слуга, который за посещение «места раздумий» берёт плату мелкой монетой.

Тут знают о микробах, а монастыри обязаны проводить вакцинацию от болезни, похожей на оспу. Правда, на меня и моих наложниц это не распространяется, мы ведь с другой планеты, и часть болезней местного пошиба нас просто не берёт, у нас иммунитет намного сильнее, чем у аборигенов. Для поддержания гигиены, и подчёркивания различия в статусе, король издал указ, который обязал знать выполнять определённые правила, иначе можно было нарваться на крупный штраф. Да и пиры, согласно этому документу, можно было устраивать только раз в год, попойки не поощрялись.

Согласно указу, отныне требовалось определённым образом приветствовать монарха и его наследника, причём феодал должен был быть мытым, приятно пахнуть, и носить чистую одежду и обувь (обычно, сапоги). Указ ограничивал и движения гостей за столом: запрещалось раскачиваться на стуле, и вытягивать ноги на всю длину. Для устранения случаев пьянства, пить за один раз рекомендовалось только половину кубка вина. При этом рядом стоял слуга короля, который следил, чтобы перед употреблением напитка гость очищал специальной тряпкой, смоченной в уксусе, рот и усы (если они у него были).

Запрещалось под угрозой штрафа бросать кости на пол. Для этого были сделаны специальные урны, установленные около стула гостя. Обязательно надо есть вилкой и ложкой, помогая себе ножом. Нельзя обсасывать пальцы от соуса или жира, для этого используют специальные тряпки. Нельзя сплёвывать в тарелку, есть для этого плевательницы, которые принесут слуги. За вытирание рук и носа о скатерть следует штраф, и сутки такой человек проведёт в тюремной камере…

Этот указ вызвал глухой ропот в среде аристократии. Но дальше слов дело не пошло.

Естественно, что есть неряхи и среди аборигенов, которые не только за своим внешним видом не следят, но и гадят, где попало. Поэтому и была создана специальная служба при канцелярии короля, которая следила за выполнением королевского указа о чистоте не только в столице, но и по всей стране. В первые месяцы работы этой службы казна пополнилась тысячами золотых, взятых с нечистоплотных феодалов, горожан, трактирщиков и прочего люда. После этого все постепенно стали привыкать к чистоплотности и опрятному виду. Следующим указом король велел всем жителям страны избавится от бород. Если служба чистоты поймает человека с бородой, то ему грозит крупный штраф и три дня отсидки в кутузке. Усы разрешалось иметь, но только небольшие. Они не должны были свисать за подбородок…

Вот такое тут средневековье…

На пиру я узнал и неожиданные для меня вещи. Меня заинтересовало наличие целых четырёх вида кур, которых использовали в блюдах. Как потом мне объяснила наша профессор биологии, на Земле тоже существовало такое деление этого вида птиц, но оно исчезло к двадцатому веку. Аборигены различали следующие виды этой птицы: цыплёнок, пулярка, курица и каплун. Я удивился, ведь мы привыкли на Земле только к одному типу куриного мяса, а тут все эти виды кур готовили по своим рецептам — цыплят отваривали или жарили, в том числе и на вертеле, курицу использовали при варке бульона, или её тушили, нарезая на сковороду небольшими кусочками. Пулярку жарили половинками или целиком. Каплун (петух) обрабатывался так же, как и пулярка. И главное, вкус мяса во всех этих вариациях был различным! Как это получалось, я так и не понял.

Кроме разных видов птицы и зверья, представленного на пиру у короля в виде жаркого или вареного мяса, были пироги с олениной, речной рыбой и запечённые в тесте воробьи. На этой планете голубей не было, поэтому и шли вместо них в качестве начинки пирогов и кулебяк всякие мелкие пичуги. Как я узнал впоследствии, некоторые аристократы предпочитали говядине и свинине блюда из разного лесного зверья.

На королевском банкете в меню быть и более необычные для аборигенов блюда, такие как морской угорь и морская свинья. Правда, это была редкость, ведь тут почему-то не любили морских животных. Гвоздём программ стал тушёный осьминог в остром соусе, который напомнил одной из моих наложниц корейское блюдо, которое она пробовала на Земле, будучи в Сеуле.

В общем, пир прошёл, так сказать, на высшем уровне. Хотя, между собой знать говорила, что не всё им понравилось. Особенно их покоробили слухи о возможном новом указе короля, регламентирующего сервировку стола у знати. Некоторые феодалы не следили за этим, и сладкие блюда у них подавались гостям вместе с острыми аналогами. Таким хозяевам, согласно новому указу, грозил большой штраф. Варенье, и всякие сладкие блюда, согласно слухам о готовящемся вердикте короля, надо теперь есть только ложкой, а не совать в банки пальцы…

Почему монарх регламентировал своими указами только знать и богатых горожан? Всё объясняется просто. Основными продуктами питания у большинства аборигенов были хлеб и злаки, такие как ячмень, овес и рожь. Крестьянская пища была достаточно простой и грубой: каша, свежие или сушеные овощи, сыр, вино, разведенное водой, и по сезону те или иные фрукты. Этот слой населения мясом если и питался, то по большим праздникам. И то, использовалась в основном свинина. Рыбу крестьяне, практически, не ели.

В городах предпочитали хлеб и зачастую готовые блюда, которые можно было съесть в ближайшей таверне или купить у разносчика вместе с любимым соусом. Этакий аналог земного фастфуда. В одном городе я даже встретил примитивный аналог шаурмы! Но чаще всего продавали в местных забегаловках и с лотков пироги и пирожка с куриным мясом или речной рыбой. Улиток, лягушек и раков тут не ели по той простой причине, что они на этой планете не водились.

Но кроме знати, горожан и крестьян существовали обители монахинь местного культа Геммы. Там женщины, исходя из религиозных поверий аборигенов, придерживались вегетарианской диеты, употребляя в основном хлеб, сыры, овощи, иногда фрукты и, конечно же, разные соки, морсы и наливки. Вино пить монашкам запрещала религия, но остальная часть женщин его потребляла, правда, в малых количествах.

Поэтому, король и делал упор на состоятельных гражданах — аристократах, дворянах, буржуа и торговцах. Эти сословия имели возможность потреблять любой вид еды в больших количествах, и носить лучшую одежду. Вот и решил монарх приучить феодалов и буржуа к чистоте и порядку, а заодно, и существенно пополнить казну за счёт штрафов с нерадивых подданных.

Кроме этого, на этой планете существовали своеобразные обычаи и вещи, которых не существовало на Земле. Приходилось соответствовать местным стандартам.

Согласно местным поверьям, нельзя было завтракать в четверг. Если человек принимал пищу более трёх раз в день, любой сосед мог донести на него в соответствующие органы. Лишнее потребление пищи считалось отклонением в сторону Тьмы, что преследовалось местным культом Оммин, как греховное. Главным настоятелем этого культа считался монарх. Монастырей и церквей у этого культа не было, зато была служба очистки от греха, которая и боролась с чревоугодниками самыми жестокими методами, вплоть до сожжения на костре…

В конце пира все гости попробовали медовые пряники, рецепт изготовления которых был в руках королевской семьи. Феодалам запрещалось делать подобные сладости, иначе, отступнику могли отрубить голову перед королевским дворцом.

На этой планете мёд делали не пчёлы, а Ктулхуны — мелкие птицы. Они питались лесной местной морковью и бутонами цветов Рива, в которых было полно нектара.

Мёд они производили для своих птенцов, перерабатывая нектар в зобу, и выделяя его в виде клейкой белой массы консистенции пластилина. Этих птиц никто не убивал, а ловили их сетями, и заставляли их сбрасывать уже выработанный в зобу мёд в стаканы. Затем птиц отпускали. Большая часть медового сбора отправлялась во дворец монарха.

Кстати, это был не единственный источник сахара для аборигенов. Я и мои наложницы приложили руку на производство заменителя сахара. На король дал патент на его производство. Делали мы эту сладость из некоторых цветов, которые тут растут.

Цветочные бутоны собирали не только мои крестьяне, но и работники других феодалов. Но делать из них заменитель сахара умели только мои подданные, это ноу-хау моего графства. Тут поработали мои наложницы, которые много экспериментировали с местными растениями. Сахарный сироп и кристаллический сахар мы продавали по два золотых за килограмм, и эти продукты приносили пятую часть годового дохода в мой кошелёк. Правда, приходилось делиться с монархом, и с каждого килограмма проданной продукции он получал половину золотого. Что поделать, властители никогда ничего бесплатно, а тем более, патенты, не раздают!

Самым распространенным овощем была местная репа. Она поспевала всего за два месяца, что позволяло часто собирать урожай. Капусты на этой планете не было, но вместо неё в моём графстве стали использовать Джиту — завозное растение, имеющее форму земного кочана. Разобравшись в местной флоре и фауне, мои невольницы научились так перерабатывать этот завозной продукт, что я получил право поставлять получаемые из него компоненты на королевскую кухню, и продавать его в другие страны. Заниматься торговлей мне не хотелось, и я предложил монарху схему: поставка продукта моя, а его реализация за границей — в руках королевских служб. Прибыль делим пополам…

Ладно, пир окончен. Гости начинают расходиться, а меня стражники короля ведут к нему на приём.

Захожу, кланяюсь.

— Без церемоний, граф! — Монарх сидит за небольшим столиком, на котором лежат какие-то документы. Пишут здесь не гусиными перьями, а чем-то похожим палочки с металлическим пером, которыми писали на Земле до появления шариковых ручек с пастой.

Король показывает на стул, стоящий рядом со стеной:

— Садитесь.

Открывается дверь, и в кабинет заходит принц. Он размещается на небольшом диванчике, рядом с окном. Огнестрельное оружие здесь ещё не изобретено, а стрелой местное стекло не пробьёшь, слишком толстое и прочное. Поэтому, наследник и не боится садиться спиной к окну.

— Граф, я благодарен за подарок! — Принц чуть кивает головой. — Но мне надо ещё столько же, чтобы построить крепости и стену на границе со степью, набрать армию…

— Сын должен собрать войско, способное не только справиться с ордой, но и раздавить внутренних врагов. — Дополняет король.

Я думаю минуты две, под тяжёлыми взглядами власть имущих. Столько денег у меня нет, и не будет года три. Надо что-то придумать…

А если? Лихорадочно думаю, смогу ли на местных компонентах создать порох, пусть примитивный. Ведь тут у военных основная трудность — осада замков и крепостей. Конечно, здесь для уничтожения стен используют тараны, осадные передвижные башни, камнемёты и катапульты, и другой подобный инвентарь. Но это хлопотно, дорого. И не гарантирует успех, особенно, если у противника стены в крепости высокие и очень толстые, или их несколько рядов. Если сделать бомбы и подложить их под стены, или закидывать фугасные заряды в осаждаемый замок катапультой, как сейчас это делают с зажигательными составами в глиняных кувшинах?

Нет, я не собираюсь делать огнестрельное оружие, тут нет металла такого качества, чтобы сделать ствол для ружья, а литье пушки требует определённого мастерства, которого аборигенам не достичь ещё лет сто пятьдесят. Да и ускорить развитие этого мира ни я, ни мои наложницы не собираемся…

Рассказываю королю свою задумку, обрисовываю перспективы. Правда, на вопрос, откуда я я знаю про это средство, приходится приврать:

— Это зелье, о котором мне рассказал заезжий торговец, позволит не набирать большие армии, что сэкономит средства. — Вещаю я монаршим особам…

Через час я выхожу из кабинета короля, получив полгода для создания взрывчатки. Придётся хорошо поработать головой и руками. Поставить кучу экспериментов, иначе могу познакомиться с камерой в королевской тюрьме…

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ…

Главный зал замка «Морай».

Сижу на большом деревянном стуле, украшенном резьбой и вставками из серебра и золота. Место для сидения покрыто бархатом. Нет, это не мои мастера его сделали. Мне этот стул достался в уплату долга одним аристократом.

Вот такой у меня стульчик

Передо мной огромная столешница, отполированная до блеска моими замковыми мастерами. Она сделана из одного куска чёрного дерева, растущего в соседнем государстве, так как тут у элиты, не положено сажать гостей за стол, собранный из отдельных досок. За такое неуважение могут, самое меньшее, вызвать на дуэль, а самое большее — объявить войну. Это зависит от статуса человека в местном реестре феодальных рангов. Если гость имеет статус ниже хозяина, но принадлежит к знати, то дуэли не будет, зато придётся выплатить тысячу золотых оскорблённому феодалу. Если титулы равны — дуэль, причём, до смерти одного из дуэлянтов. Ну, если оскорбился наборной столешницей знатный феодал, титул у которого выше вашего, нужно срочно готовиться к войне, искать деньги, союзников, и прочее…

Сегодня за столом собрались мои домашние, командование дружины, принадлежащей мне, особо доверенные слуги. Всего нас за длинным замковым столом собралось пятьдесят человек.

Нет, мы не готовимся в поход, с нами, слава богу, никто не воюет, по крайней мере, пока. Мы празднуем день рождения моего первенца от главной наложницы. Она сидит со мной по правую руку, сияя, как начищенный медный таз. У неё на руках младенец, который пока спит. Наложницу зовут Бетти, и у неё на шее сверкает ожерелье из изумрудов.

Это я его ей подарил, как только родился ребёнок. По левую руку от меня сидит вторая наложница — Аман. Она беременна, и я жду наследницу, пол ребёнка определили монахини обители святой Геммы, они в таких делах мастера, узнают, кто родится без всяких УЗИ. Один монастырь этого культа аборигенов стоит на моих землях, а его настоятельница является моей третьей наложницей. Тут так принято.

Нет в местной церкви никаких мужиков, да и она не едина — каждый монастырь следит за душевным здоровьем населения территории, где он расположен. Руководительницы монастырей являются наложницами владельцев земли. Феодал защищает обитель от нападений, и других неприятностей, зато получает половину денег, собранных монахинями с местного населения за разные ритуалы. Женщины на этой планете лишены всяких прав, поэтому, одни без сильной нужды никуда не выходят. Если их не сопровождает муж или слуги мужского пола, то любую женщину могут схватить и продать в рабство — везде рыщут банды работорговцев. Вот такая весёлая тут жизнь…

Мои спутницы кое-как приспособились к местным правилам. Они ведь, как и я, с Земли. Чтобы не попасть на рынок рабов, пришлось, им троим, стать моими наложницами, здесь нет института жён. Хотя, мы теперь будем жить по двести лет, а девчонки не будут стареть до самой смерти, оставаясь такими, как они выглядят теперь. Той же Бетти, а её фамилия на Земле была Джонсон, тридцать семь лет, Аман (это мы сократили её имя до местного варианта, а то эту женщину, мою вторую наложницу, на самом деле звали Аманда Картье) сорок, а «монахине» Лане (настоящее имя — Лориан Тария) — сорок один год.

Но проблема в местных традициях. Если наложница на протяжении двух лет не родит от господина ребёнка, то любой абориген может написать донос в специальный «демографический» отдел королевской канцелярии. И тогда наложницу отнимут у владельца, и продадут на рабском рынке. Естественно, землянкам не хочется попадать в руки какого-нибудь местного богатея, поэтому они и решились стать моими наложницами, и родить от меня детей. Лана отстаёт в этом вопросе от Бетти и Аман, но у неё есть время, так как она настоятельница монастыря, и имеет право не рожать детей пять лет. Но откладывать беременность Лана не собирается, и мы усиленно работаем с ней каждую ночь. То я еду к ней в монастырь, то её привозит ко мне в замок моя охрана. Не знаю, кому как, а мне мои женщины нравятся. Конечно, между собой мы не соблюдаем местные правила, в которых господину мужчине отводится главенствующая роль, а его наложницы должны сидеть тихо и внимать «указам» самца. Нет, мои девчонки на людях соблюдают этикет, но принимают деятельное участие в обсуждении появившихся перед нами проблем, и вместе со мной, на общем, семейном совете, ищут пути их преодоления. Да и в постели землянки дадут сто очков форы любой местной женщине, ведь тут принято, чтобы во время секса наложница лежала, как бревно, а не участвовала в веселье, на равных с мужчиной…

Как я знаю, многие аристократы завидуют мне, ведь землянки красивее и стройнее местных представительниц слабого пола. Но сделать они ничего не могут. Моих девчонок я без отряда сильной охраны никуда не отпускаю. Часто сам их сопровождаю. Любое нападение на наложницу приведёт не только к войне с её господином, но и вызовет негативную реакцию всего местного общества, и виновный будет указом короля изгнан из королевства, а его имущество перейдёт в казну государства.

Сами спутницы моей жизни ничем особенным на Земле не выделялись. Были обычными среднестатистическими жительницами нашей планеты. Правда, образование и жизненный опыт у них разный. Да и жили они в разных странах. Например, Бетти Джонсон — американка, причём её предки были среди первых колонизаторов американского континента. Она ведь потомок одного испанского гранда и ирландской дворянки. Вот кто должен быть феодалом, а не я! Но на этой планете она наложница, а я — её господин.

Лана родом из Панамы, но жила в США, а потом так получилось, что она попала в Канаду. Аманда из Бельгии, хотя в её жилах течёт кровь французов, итальянцев и немцев. На Земле замужем были Бетти и Аманда, Лана найти вторую половину не успела. Но у неё были бойфренды. Хотя, сейчас это не имеет никакого значения. Вся тройка прошли процедуры омоложения и закрепления генетической матрицы в одной из лабораторий земных учёных, куда занесла их изменчивая судьба.

Этих женщин я впервые встретил в одном научном центре. Нас познакомил один учёный из исследовательской лаборатории. Но об этом потом. Внешний вид моих соратниц по приключениям, а сейчас, моих наложниц, можно оценить по их земным фотографиям. Они и сейчас выглядят так, и будут такими уже до конца своей жизни, молодости не потеряют, что радует не только их, но и меня! Провидение столкнуло нас на одной дорожке, но оно же привело нас на эту планету. Кстати, условия жизни на этой планете, где мы сейчас живём, такие, что местные женщины естественным образом сохраняют молодость кожи лица и тела, и природа дала им способность рождения детей до ста двадцати лет. Правда, фигуры у местных женщин сильно изменяются после рождения второго ребёнка. Мужчины тоже не стареют, добравшись, до возраста в сорок пять лет, да и способность удовлетворять женщин у них остаётся до ста шестидесяти лет. Ну, это если повезёт, и мужчина не отбросит копыта. Обычно, местный мужской контингент гибнет в войнах, на дуэлях и прочих подобных "играх"…

На Альмас все люди живут минимум сто восемьдесят лет без всякой стабилизации генов, которая понадобилась землянкам, и была проведена в лаборатории. Так что, мои три наложницы, и я, из местных канонов не выпадаем…

Аманда, Бетти и Лана в земных нарядах.

А вот как выгляжу я в земной одежде.

Как мы попали на эту планету? Расскажу немного погодя, хотя, до этого мы побывали и в других местах. И на наши головы выпали приключения, которые и привели нас сюда, на эту планету, где ещё царствует Средневековье Здесь чистый воздух, прозрачные воды в реках и на море, полно дичи, много лесов, простирающихся на огромных площадях. а это нам нравится. Да и продолжительность жизни тут нас устраивает…

Так, вернёмся ко дню рождения моего первенца. Его мама, Бетти, довольно стройная женщина, к тому же, очень умная, сейчас говорит с Аман. На обеих моих наложницах местные наряды — светлые платья до пят, туфли из оленьей кожи, тёмные гетры. Верхнюю часть тела прикрывает подобие майки из чёрного материала, который подчёркивает шикарные формы груди у моих наложниц. На голове них что-то типа небольших шапочек голубого цвета, от которых вниз спускается прозрачная фата из довольно дорогого материала. Бетти выглядит шикарно, несмотря на то, что недавно родила виновника торжества. У Аман заметен живот, и она немного пополнела, но, как утверждают Лана и Бетти, после родов к ней вернётся стройность фигуры. Оказывается, все три землянки узнали ещё до начала наших приключений, что и как произойдёт с их фигурами при разных ситуациях ещё в лаборатории, где учёные их уверили, что из-за стабилизации каким-то полем стазиса, они останутся такими, как выглядят сейчас, несмотря на рождение даже десятка детей каждой из них…

Ладно, если смотреть на то, как выглядит после недавних родов Бетти, то я рад, что у меня такие наложницы.

Бетти после рождения ребёнка в наряде местных наложниц.

Все ждём появления Ланы. Она прибудет с минуты на минуту, я ещё с утра послал в монастырь отряд стражников и свой экипаж. Настоятельницей обители святой Геммы Лану поставил я, как владелец земельного надела. Когда мы появились в этом замке, нам сразу сообщили, что монастырь могут захватить воины соседнего феодала, так как бывшая настоятельница умерла от какой-то серьёзной болезни, а вместо неё никого нет, так как граф, которому подчинялась эта территория, погиб в сражении с соседом, а его две наложницы попали в плен, и были проданы в рабство. Подозревают, что всё это было подстроено соседом старого графа, так как тот откуда-то узнал, что наследник старика убит. Но тут заявился я с отрядом и своими женщинами, и после разбирательства и предоставления местных документов, я был признан наследником бывшего владельца замка..

Теперь обо мне, любимом! Мне сейчас двадцать один год, хотя на Земле я дожил до сорока двух. Как и почему я помолодел, расскажу потом. Здесь я владелец довольно крупного графства, имеющего размеры пятьдесят на сорок километров. У меня огромный замок, стоящий, как и положено, на скале, восемь крепостей, пятнадцать деревень с двадцатью тысячами крестьян, тысяча девятьсот дружинников- пехотинцев, шестьдесят один (вместе со мной), конный рыцарь.

Замок «Орлиная крепость».

Вот эти конные солдаты и есть андроиды, которых мы с девчонками «прихватизировали» на одном корабле, в глухой системе…

Кроме этого есть и вассалы. Их десять мелких феодалов, у каждого по сотне дружинников, и по десятку конников. Их земли расположены рядом с моим владением, и граничат с другими графствами. Вассалы приедут на пир в честь моего первенца через неделю, согласно правилам местного этикета. Принесут мне клятву верности, и подарки, желательно, в золоте, серебре, и драгоценных камнях…

Здесь все мужчины берут в наложницы женщин, старше себя на четыре года и выше. Это тут такой религиозный культ Гемманис. Он проповедует, чтобы наложница не только рожала своему господину-мужчине детей, но ещё и была ему, как мать или старшая сестра. Нет, здесь нет никакого инцеста, родственниц до пятого колена брать в наложницы запрещает закон, за исполнением которого следят довольно строго…

Есть хочу! Так, смотрю на стол. Он ломится от местных блюд.

Здесь, далеко от столицы, в чести похлёбки из растений, похожих на земные бобы, фасоль и горох. Они подаются в горячем виде. В этих блюдах используется свинина, зелень типа петрушки, а вместо картошки кубиками нарезан и сварен топинамбур. Это мне Бетти подсказала, она биолог по земной профессии, поэтому и просвещает нас в аналогах земных плодов.

Местные правила гигиены нас приятно удивили, когда мы вживались в общество. Тут есть растение, которое аборигены применяют вместо мыла. Даже не надо его перерабатывать, просто нашинкуешь стебель Кимтара, так называется это растение, на куски нужного размера, и мылься, сколько пожелаешь. Зубы чистят ополаскиванием ротовой полости, разбавленным водой раствором, который получается, если потолочь с мелом лесные орехи, именуемые Молк. Мы тут живём уже полтора года, и я не видал плохих зубов даже у нищих!

Горячая вода, правда, не идёт с кранов, как на Земле, так как нет тут таких приборов. Купаются люди или в бочках или в бассейнах. Первый вариант характерен для крестьянства и городского люда, а второй применяется дворянами и аристократами. У меня в замке и крепостях тоже есть небольшие бассейны, куда влезает по четыре-пять человек. Воду надо греть в большом баке из меди, и оттуда она поступает по трубам в помещение, где находится бассейн. В нём отдельно устроено место для мытья, а другая, большая его часть, используется для плавания. Я уже думал, как улучшить водоснабжение на объектах, принадлежащих мне. Наверное, скоро сделаю опытную установку для подогрева воды с помощью местного солнца. Она будет точно работать с середины весны до начала местной осени. Вместо кранов мы применяем примитивные задвижки, пока женщины на их работу не жалуются…

Туалеты здесь уже лет сто оснащены каменными унитазами, правда, слив ручной — рядом стоит ведро с водой.

Разнообразием нашей пищи мы обязаны моей главной наложнице — Бетти знает много чего о свойствах растений, и может сравнивать местные и земные аналоги.

Я удивился, когда узнал, что мясо хранят во льду, который могут получать даже крестьяне. Есть тут такой камень, называется, Бугут. Оказывается, если его размельчить, и кинуть в бочку с водой, то получается лёд, в котором можно сохранять около месяца мясные, и другие продукты. Наличие такой технологии позволяет делать мороженое. Конечно, крестьяне его не готовят, молоко довольно дорогое, а вот знать, начиная с баронов, мороженым питается по праздникам. Ну, если можно есть это лакомство наложницам баронов, то почему его нельзя есть моим, графским женщинам? Они хотели получить и шоколад, но на этой планете нет ничего похожего на какао, да и кофе невозможно изготовить. Ничего, Бетти с компанией с удовольствием пьют и местный чай из листьев какого-то кустарника…

Мне, как графу, надо следить за здоровьем крестьян, ведь от них зависит моё благополучие и доход. Поэтому, я поинтересовался, что они едят. Каждодневной едой у землепашцев моего феода был хлеб, похлебка (овощной суп или мягкая каша из перемолотых бобов), фрукты, орехи и ягоды — в зависимости от времени года, и вино.

Зажиточные крестьянские семьи потребляли по полкило хлеба, двести грамм дичи или другого белка и пили по пол литра эля в день. Хлеб обычно был ржаным, овсяным или ячменным. Говядина, свинина и другие подобные мясные продукты, для крестьян обычно доступны только в особых случаях, например, по праздникам.

Кстати, тут вообще нет крепостного права. Мои крестьяне — арендаторы, и платят деньги за землю, принадлежащую мне. Они сдают господину треть урожая, ещё пять процентов идёт в уплату королевского налога, и три процента — монастырям. Остальное землепашец может продать на ярмарке. Для работ по поддержанию дорог и мостов в надлежащем состоянии, крестьян не используют. В замке для этого у меня есть отряд рабов. Их купил на рынке мой «отец», который отдал концы во время стычки с графом Тиро.

Я получил наследство в соответствии с завещанием «отца». Как?

Тут мне и девчонкам улыбнулась удача. На Талия Морая, настоящего сына хозяина замка, и чьё имя, я теперь ношу, кто-то напал, когда он возвращался в родное королевство из другой страны, где жил в частном пансионате, проходя учёбу в местном средневековом университете. Его труп мы и обнаружили, когда вышли на лесной тракт после посадки нашего корабля на эту планету. Тут было явно или политическое убийство, или месть, так как все вещи были в сохранности. Их мы и захватили. Когда посмотрели, что попало нам в руки, у меня созрел в голове план подмены настоящего Талия мной.

Тут большинство юношей из аристократии учится в таких заведениях. Фактически, это военные школы, где кроме воинского искусства молодёжь изучает основы управления феодальным хозяйством. Такого на Земле не было. В университет юнцы попадают десяти лет от роду, и занимаются там до восемнадцати лет. Потом четыре года они служат на границах местных государств со степями, откуда время от времени приходят орды, чтобы пограбить жителей разных королевств.

Домой возвращается уже двадцати двух летний феодал, прошедший бои на границе, и имеющий основы знаний управления своими землями. Естественно, что за двенадцать лет этот человек капитально изменяется внешне, поэтому мне и удалось назваться этим Талием, ведь на документах и дипломе университета нет никаких фотографий. Правда, тут есть прорисованное художником лицо владельца документ рисунков лица владельца. Номы сумели стереть с пергамента этот рисунок, и, используя современные технологии, нарисовали в нужном месте мой несравненный лик. У убитого был и другой документ, В нём говорилось, что Талий приобрёл за энную сумму три наложницы на рынке какого-то города Бароньона. Эта бумага и стала официальным прикрытием для Бетти, Аманды и Ланы.

Получив в свои руки бумаги, "удостоверяющие " наши личности, мы и проследовали на территорию графства, владельцем которого должен был стать Талий…

Нам удалось официально принять в наследство все земли, оставленные в наследство сыну старым графом. Но для защиты своего графства я должен иметь соответствующие вооружённые силы. А для них нужна экипировка и оружие, да и зарплату солдаты получают. А ведь их ещё кормить надо! Голодный за тебя сражаться не будет.

Мои дружинники-рыцари часто вместе со мной ели жареное мясо (курица, свинина, кролик и т. д.) и местные овощи, такие как морковь, чеснок и лук. Большинство блюд на мой стол также подавались с хлебом, сухофруктами и алкогольным напитком, таким как медовуха или пиво. Поскольку рыцари имеют статус выше крестьянина, то могут себе позволить часто употреблять такие продукты, как масло и сыр.

Мда. Что-то не туда потекли мои мысли…

Опять съехал на еду и местные продукты…

А, вот пришёл слуга, и объявил, что прибыла монахиня Лана. Значит, минут через десять начнётся банкет…

Да, когда родиться дочь у Аман, надо будет что-то придумать, чтобы не отдавать её наложницей в чужие руки. Я с будущей мамой девочки говорили на эту тему. Самый подходящий вариант — инсценировать болезнь и смерть наследницы, а саму девочку отправить на нашу станцию, в космос. Вырастет, научится водить корабли, и найдёт там себе пару. Планета у неё есть, а тут ей всегда будут рады…

Ладно, прочь всякие мысли, пора начинать празднество!

Кстати, вам не интересно узнать, как я с тремя земными женщинами попал на эту планету и стал феодалом? Эту историю я буду рассказывать моим наследникам, сидя перед камином в хмурые и холодные зимние вечера, когда за толстыми стенами моего замка воет метель…

Здесь нам нравится, и бежать в космос, работать на дядю, мы не спешим. Пока местные звёздные империи дойдут то этого глухого угла галактики, пройдёт не менее пятисот лет. Хотя, мы можем временами с девчонками посещать Фронтир «цивилизованного» космоса», корабль у нас есть. Да и детей можно будет на экскурсии возить. Квантонет и Галонет мы и так смотрим и слушаем, есть у нас ретранслятор, сами притащили и поставили. Месяц настраивать пришлось, не новый он, мы его спёрли в одной из транзитных систем, там он всё равно в резерве стоял…

Хотя, если кому будет интересно, могу поделиться моими приключениями, о которых сейчас расскажу!