Да здравствует магия!

Глава 10

Я осторожно достал меч и нажал на ручку. Дверь медленно отворилась, и в этот момент на пол упал сложенный вчетверо листок бумаги.

Игнорируя послание и стараясь шагать как можно тише, я проверил сначала обе комнаты, а потом и ванную с кухней. Квартира была пуста. Никаких следов пребывания в ней посторонних не наблюдалось, и все вещи, включая мой пистолет и патроны, лежали на месте.

— Что ещё за хрень? — Я вернулся в коридор и, подняв листок, развернул его.

«Это Макс из седьмой квартиры. Миша, если раньше восьми вечера вернёшься домой, то заходи ко мне. Можешь и позже заходить, но я уже буду бухой».

Я хмыкнул и убрал листок в карман, после чего посмотрел на замок и понял, что его кто-то взломал. Все ясно. Ладно ничего особо ценного у нас нет, можно и так оставить, тем более если дверь закрыть, то и не видно, что с ней что-то не так.

Я взял пистолет, две оставшихся с застолья бутылки пива и быстро накидал записку ребятам на случай, если они придут раньше меня. Зажал её дверью и вышел из квартиры.

Звонок у Максима не работал, а когда я постучал, изнутри сразу же послышались шаги.

— О, Мишаня! Заходи! — Сосед, одетый только в синие семейные трусы и белую майку-алкоголичку, распахнул дверь и сразу же потопал на маленькую кухню. — Водку будешь?

— Не, я пивка, — ответил я, разуваясь и следуя за хозяином.

— Пива нет, — открыв холодильник, шмыгнул носом он.

— У меня с собой! — сообщил я и выставил на стол бутылки.

— Чета маловато для такого крепкого парня! — Макс почесал лысый затылок, после чего поставил передо мной пустой стакан, положил открывашку и сел за стол. — Присаживайся.

Я опустился на табурет и подцепил крышку бутылки. Раздалось шипение, а когда в нос ударил аромат хмеля, я вдруг понял, насколько проголодался.

— Да ты ешь, не стесняйся! — видно, уловив мой голодный взгляд, хмыкнул хозяин. — Выбор небогатый, зато много!

На столе стояла огромная, исходящая паром кастрюля, в которой была перемешана картошка с мясом. А рядом лежал нарезанный батон хлеба.

Желудок радостно заурчал, и я, схватив стоящую тут же пустую тарелку, принялся накладывать еду.

Максим тоже не сидел без дела, он до краёв наполнил свою весьма вместительную рюмку и, едва я закончил, поднял её.

— Ну, за везение!

— За везение? — удивился я, звонко чокаясь с соседом стаканом с пивом и делая сразу несколько жадных глотков.

— Ага! — занюхивая водку все той же картошкой с мясом, довольно заявил Максим. — Сегодня тебе повезло, и я спас твои жалкие пожитки!

— Случайно, не от двух бородатых типов? — проявил я чудеса дедукции.

— Ага! От них, козлов! — Сосед рассмеялся. — А что, ты их знаешь?

— Мимо меня на улице пробежали, — пояснил я и отправил в рот первую ложку немного странно пахнущего ужина.

Отправил и от удивления завис, так как ощутил исходящую от еды энергию.

— А это, случайно, не то мясо, что у вас на балконе лежало? — проглотив угощение, спросил я.

— То самое! — хмыкнул хозяин. — Но ты не бойся! Оно просто воняло так на балконе, потому что из болотника. На самом деле оно свежее!

— Третий класс? — уточнил я, чувствуя, как в источник вливается энергия воды.

— Ага, хрен знает, как по дну нашей речки-переплюйки пробрался. А я как раз на дежурстве был и отлить отошёл. Считай, в одно лицо его и разделал.

— Круто! — Я отбросил сомнения и набросился на еду. — Так что там с теми бородатыми козлами?

— Этим козлам, в отличие от тебя, не повезло! — Максим рассмеялся. — Я как раз из сортира в коридор вышел. И слышу стук. Ну, я наружу, а один из них уже твою дверь открывает, падлюка. А второй прям рядом с моей квартирой стоит. Я и засадил ему с ходу прямо в носяру. Второй охренел малость, так что и к нему я успел подскочить и об косяк его приложил. Хотел повязать, но первый здоровый гад крепким оказался, быстро очухался и нож вытащил. Пришлось отпустить уродов.

— Спасибо вам! — Я увидел, что рюмка соседа опять наполнена, и поднял свой стакан.

Мы выпили и с минуту молча ели.

— Вы не знаете, кто это? — спросил я.

— Нет. Мне показалось, что знакомые рожи, но точно не скажу.

— А это не могут быть те, кто тогда у Светки мясо пытался купить?

— Да, может быть! — Максим постучал вилкой по столу. — А может, и другие. Сейчас много козлов развелось, ты правильно сделал, что ствол купил.

— А что, так заметно? — Я удивлённо посмотрел на свой пояс, куда спешно запихал пистолет. — Вроде не видно под курткой.

— Это тебе не видно, — хмыкнул сосед. — А я, знаешь, сколько таких повидал…

— Ясно, учту.

Я вдруг вспомнил, что разговариваю не с кем-то, а с полковником, пусть уже и в отставке, и совсем по-другому посмотрел на него.

Вроде обычный пенсионер, регулярно употребляющий алкоголь. С животиком, круглым лицом и лысиной, но ведь и пистолет заметил, двух уродов раскидал и монстра третьего уровня в одиночку завалил.

— Макс… — Я отбросил всяких «дядь» и тут же получил одобрительный кивок. — А что сейчас в городе происходит? Я имею в виду в плане обороны от монстров. Количества козлов всяких… а ещё диггеры с аристо интересуют.

— У-у, ну ты спросил! — Хозяин рассмеялся и в этот раз не стал ждать меня, а сразу жахнул. — Это всё долго рассказывать.

— А я не тороплюсь, — хмыкнул я.

— Да? — Макс бросил взгляд на часы. — Да я в принципе тоже. Пять дней подряд дежурил, теперь два выходных… Что же до твоего вопроса, то даже не знаю, с чего начать.

— Какое участие аристо и диггеры принимают в защите города и вообще что делают?

— Участие они принимают минимально разрешённое законом, так как у них и свои дела есть… — Собеседник пожал плечами. — И если диггеры, роясь в ямах, приносят пользу, то аристо в основном воюют друг с другом и в целом с людьми. Не все, конечно, но большинство почувствовали, что влияние центра ослабло и… Кстати! Все эти банды, что сейчас собираются, тоже имеют крышу среди благородных. Грядёт большой передел.

Сказав последнее, Максим задумчиво посмотрел куда-то через моё плечо, а потом махнул рукой и снова выпил.

— Новый закон как раз про передел, — заметил я. — У неактивных аристо будут отбирать земли и раздавать их тем, кто плотно работает с ямами.

— Это всё теория, Мишаня, — рассмеялся немного захмелевший хозяин квартиры. — А на практике, во-первых, старые не отдадут своё просто так. Во-вторых, Рязань крепко вцепилась только в крупные промышленные и добывающие центры, и то только в те, что не очень далеко. На остальные ресурсов не хватает, и они становятся всё более автономными. Ну и в-третьих, и это между нами… Боюсь, Фёдор Алексеевич, дай бог ему править вечно, не вывезет. И это не только моё мнение.

— Если вы имеете в виду, что его свергнут, то это спорный тезис, — покачал головой я. — У императора в Рязани лучшие войска. Вдобавок ко всему они постоянно ходят в ямы и становятся сильнее.

— Это так, но… — Макс назидательно воздел палец к потолку. — В столице толком ничего не выращивают и не производят, и товара становится всё меньше. Соответственно, им придётся забирать всё необходимое в других местах. Уже этого было бы достаточно, чтобы при слабом правителе случился бунт. Но Фёдор Алексеевич не просто так сорок лет правит и только с этим бы справится. Но ведь, кроме этого, есть целая куча уже почти неподконтрольных ему князей и графов, в том числе и в богатых областях. И вишенка на торте — это, конечно же, наши прекрасные соседи, многие из которых спят и видят, как отщипнуть от нас кусочек. Ты ведь в курсе, как ямы по миру разнесло?

— У меня даже карта есть!

Я достал из кармана листок с примерно накиданной схемой распределения аномальных зон, в которых появились ямы. Всего их было шесть, и каждая представляла из себя круг с радиусом три-четыре тысячи километров.

По одной в Африке и Южной Америке, две в Северной. И ещё две с центрами в Китае и у нас. При этом на территориях многих соседних государств ям не было, и всё это создавало опасный перекос.

— Что политгеографией интересуешься — это хорошо, но рисуешь, по правде сказать, как курица лапой, — хмыкнул Макс. — Это у тебя что? Франция?

— Австрия…

— Всё ясно.

— Это примерная схема, — буркнул я и убрал листок в карман. — Так что там на границе? Об этом мало в газетах пишут.

— А чего об этом писать? — хохотнул Максим, в очередной раз наполняя рюмку. — Только народ пугать, который всё равно не может добраться до этой самой границы. Но слухи ходят, и уже сейчас вроде как случаются столкновения кое с кем… но я не буду тебе рассказывать неподтверждённую информацию.

— Ну и ладно, от нас до границ в любом случае далеко.

— Да, не близко, но, например, ты в курсе, что князь Никольский — это троюродный брат литовского императора? Да, что они, что австрийцы наши союзники и вместе с нами шведов били, но всё может очень быстро измениться. В общем, Мишаня, надо держать ухо востро и, кроме пистолета, неплохо бы ещё и свою яму заиметь. Надеюсь, ты не из этих, кто думает, что от них только зло?

— Не из тех, поэтому завтра буду отбивать свою яму у бандитов, — как мог спокойно и равнодушно произнёс я.

Только что опустошённая рюмка зависла в десяти сантиметрах от стола и лишь через несколько секунд достигла места назначения.

— Какую яму? — поморщился забывший закусить сосед.

— Да говорю же, свою, а точнее, тёти Лены. Там тридцать бандитов, её детей в заложники взяли и доят её. Вот завтра буду разбираться.

— А почему я только сейчас об этом узнаю? — прорычал Максим и, уперев массивные руки в стол, резко поднялся.

— Во-первых, потому, что я сам только сегодня узнал, — спокойно глядя в серые глаза полковника, пояснил я. — А во-вторых, потому что это моё дело и с ним я разберусь сам.

Я замолчал и под тяжёлым взглядом Макса корочкой хлеба начисто вытер тарелку.

— Надеюсь, ты полиции ничего не сообщил? — наконец спросил он, опускаясь на жалобно скрипнувший табурет.

— Даже в мыслях не было, — серьёзно ответил я. — В этом случае, когда я их всех перебью, будет больше вопросов.

— Правильно. — В этот раз Максим вместо рюмки взял стакан и налил в него яблочного сока из трёхлитровой банки. — Я возьму с собой трёх серьёзных мужиков с оружием. Кто ещё идёт?

— Макс. — Я подался вперёд и добавил в голос металла. — Это моё дело, и я отбираю людей по трём критериям. Первый — они должны быть готовы убивать. Второй — они должны уметь держать язык за зубами. И третье — они должны слушать меня и делать то, что я скажу. Второй командир и его люди мне не нужны.

Понятно, что я лукавил и очень хотел, чтобы Макс и его ребята пошли со мной. Более того, сам собирался вечером к нему зайти с уже готовым планом. Но сейчас речь шла не только о предстоящей операции, а еще и о долгосрочном сотрудничестве, поэтому стоило играть немного тоньше и решить вопрос главенства как можно раньше и желательно навсегда.

— Я знаю Ленку тридцать лет! — прорычал бывший вояка. — Ты не можешь заставить меня сидеть дома!

— Да делайте, что хотите, вот только, если вы мне сорвёте операцию неожиданным появлением, пожалеете.

— Ты слишком много на себе берёшь! Ты…

— Я барон, Михаил Ярославович Жаров! — резко перебил я. — Сын героя страны Ярослава Владимировича Жарова. У меня лучшие результаты по стрельбе и холодному оружию на курсе. Это моя тётка, моя яма, у меня есть план, а ещё я владею магией!

Я открыл ладонь, и на ней вспыхнуло пламя.

— Я могу взять тебя и твоих людей! — уже спокойнее продолжил я. — При условии полного подчинения моим приказам. Это моё последнее слово.

Я замолчал, и следующую минуту мы буравили друг друга взглядами. Да, полковник был серьёзным мужиком, но куда ему до человека, занимавшего один из самых важных постов на планете, и перед которым заискивали даже президенты крупнейших государств.

— Один в один, — наконец выдохнул Максим и криво усмехнулся. — Раньше я думал, что это твой брательник, Сашка, в батю пошёл, но сейчас вижу, что ты. Кстати, Яр первую медаль в твоём возрасте получил.

— А я получу яму и не одну!

— Я согласен на твои условия. — Сосед снова глотнул сока. — Но надеюсь, тебе хватит ума прислушиваться к советам старших товарищей?

— Хватит. — Я кивнул. — Не все аристо идиоты.

— Сколько у тебя людей? И какие?

— Пока только несколько пацанов с района и мужиков из деревни. Основной отбор будет завтра в Афонино и в соседней деревне Фролово. Им отрубили доступ к яме, я собираюсь сыграть на этом и вернуть им его. Частично.

— То есть ты хочешь их развести, как только что развёл меня, не имея вообще никаких козырей⁈ — Максим вдруг громко рассмеялся. — А ты, я смотрю, не простой парень, Михаил Ярославович! Что ж… Предлагаю съездить во Фролово вместе. Поверь, когда за плечами стоит такой старый, но ещё не бесполезный волк, как я, переговоры идут лучше.

— Согласен. — Я с удовлетворением отметил, что Макс взял недопитую бутылку водки и убрал её в холодильник. — У меня с утра закупка оружия, сразу после этого заеду за тобой. Думаю, часов в одиннадцать. Подробный инструктаж будет по дороге на место. Твои ребята с оружием должны быть готовы выдвигаться из города в районе семи вечера.

— Понял, командир! — Макс усмехнулся и протянул мне широкую ладонь. — Тогда до завтра!

— Тимофея со сломанным носом? — пробормотал, залезая в сейф, глава «Землероек» Андрей. — Нет, не знаю такого. А что?

— Да есть информация, что они людей убивают.

— К сожалению, это сейчас не редкость. — Диггер достал пачку денег и положил передо мной на стол. — Но если ты хочешь, чтобы мы с ними разобрались, то вынужден отказать. У нас и своих врагов хватает, а людей не так много.

— Я понимаю, думал, есть информация… Сколько здесь?

— Одиннадцать тысяч триста. Удалось удачно продать твою лису, плюс доля за остальную мелочёвку.

— Это хорошо. — Я спрятал деньги в карман и сделал вид, что мне неожиданно пришёл в голову вопрос: — А если у меня вдруг в ближайшее время появится ещё добыча из ям, кому её лучше продавать?

— Да в любой газете куча объявлений от скупщиков, — пожал плечами Андрей. — Половина из них работают на аристо, занимающихся исследованиями, вторая половина перекупы, то есть те, кто потом твой товар загонит первым. Эти обычно по телефону обещают золотые горы, а потом при встрече начинают разводить, что твой товар плохой и стоит мало. Лучше сразу на людей аристо выходить.

— Спасибо, — кивнул я. — А можно ещё вопрос?

— Конечно.

— Про зачистки третьих этажей ям подробностей почти нет. Только слухи. Там вообще как? И правда, что есть проход дальше?

— А что, ты решил в придачу к титулу ещё и земельки отхватить⁈ — Диггер рассмеялся и откинулся в кресле. — Вообще, мы не разглашаем подобную информацию, но ты сделал для нас аж два хороших дела, и тебе скажу. Но только между нами.

— Договорились.

— Так вот… В той пещере, где наша база, мы зачистили примерно половину третьего этажа, и это было сложно. Монстров очень много, попадаются даже пятёрки, а их и четвёрки без магии не убить. Вот представь, весь этаж в монстрах вроде черныша, и их сопровождают ещё более сильные, которые могут бить магией или, например, становятся практически невидимыми. Красивая картинка?

— Не особо.

— Вот-вот… Что же до прохода дальше, то у меня тоже только слухи, но они, правда, из первых уст. — Глава «Землероек» налил в стакан воды из графина и в несколько глотков опустошил его. — Неделю назад союзный клан при нашей поддержке закрыл яму. Никого из наших в конце третьего этажа не было, но, как нам рассказали, там есть какая-то штука вроде пульсирующего мозга… не агрессивная. И вот, если её убить, яма закрывается и исчезает. Так с нами и случилось. Стоял я на третьем этаже, следил, чтобы монстры вдруг не появились, и тут бац! Уже снаружи стою на том месте, откуда прыгал в яму, а её нет.

— А как же проход дальше?

— Проход, то есть следующий пруд, видел только один человек, а остальные, хоть и находились рядом, не видели. Вот только этот человек их самый сильный маг и глава клана. Я склонен ему верить.

— Ничего себе…

— Ага. Ты не представляешь, какими словами крыли секретность императорских служб за то, что они не раскрыли информацию об этом мозге и о том, что ему достаточно легкого тычка, чтобы сдохнуть. Союзники в той яме хотели базу делать и доить её третий этаж, убивая появляющихся тварей по одной, а тут мозг уничтожили — и, бац, вся работа насмарку. А теперь очередь союзников нам помогать яму зачищать… Правда, с новым законом, боюсь, сейчас тёрки могут начаться, но это уже точно не твоё дело.

— Спасибо за откровенность! — Я крепко пожал диггеру руку и встал.

— Просто не трепись об этом… хотя про мозг, думаю, сейчас уже дадут информацию. И кстати, возвращаясь к вопросу про добычу. — Андрей лукаво прищурился. — Я вижу, ты парень пробивной и, скорее всего, если не помрёшь, то рано или поздно найдёшь в пещерах то, что попадает под закон об обязательной сдаче империи.

— Рано или поздно наверняка.

— Так вот, настоятельно рекомендую, пока у тебя нет личной крыши на самом верху, этот закон не нарушать, ибо людей надёжных мало, и, если поймают, наказания очень жёсткие, вплоть до смертной казни. Понятно, что многие аристо всё равно скупают запрещёнку для исследований, но… иногда, чтобы выслужиться или показать, какие они честные, или просто по личным мотивам, по злобе, например, они сдают некоторых поставщиков СКА.

— Буду иметь в виду! Ещё раз спасибо.

— Пожалуйста. Бывай!

— До встречи!

Я вышел из кабинета, а потом из здания, где располагался штаб «Землероек».

Часы показывали восемь утра. Теперь к Захару, а потом за Максом, и можно выдвигаться в сторону Афонино.

— Поехали! — скомандовал Андрей, запрыгивая на переднее сиденье.

— Есть! — Жорик тут же повернул ключ зажигания, а ещё через несколько секунд микроавтобус, битком набитый членами «Землероек», сорвался с места.

— Внимание! — Глава клана обернулся к бойцам. — Без нужды на рожон не лезем. Если будут провоцировать, просто запоминаем мудаков, но за оружие не хватаемся.

— Там Лысого один из «метростроевцев» чуть ножом не пырнул! — возмущённо проговорил Герасим.

— Это сейчас неважно! — отрезал Андрей. — Если мы устроим резню рядом со зданием СКА, то точно потеряем место в очереди. А может, и лицензию. А с «Метростроем» и другими ублюдками мы позже разберёмся! Всем ясно?

— Так точно! — грянуло на весь салон.

— Да расслабься, командир! — усмехнулся Жорик, когда Андрей откинулся на сиденье и принялся хмуро разглядывать проносящиеся мимо дома. — Они же тоже не дураки в городе драться. Наши говорят, сами «Тигры» сидят в сторонке и делают вид, что это не они «метростроевцев» подослали.

Андрей ничего не ответил. Он ещё с вечера отправил отряд к зданию службы контроля аномалий, и его дальновидность в очередной раз принесла плоды. Теперь, если не случится ЧП, вроде побоища между диггерскими кланами, «Землеройки» будут первыми официально зарегистрировавшими заявку на зачистку ямы и дальнейшее получение главой титула барона.

Но Андрея сейчас беспокоил другой вопрос. И он касался очень интересного парня, Михаила Жарова, разговор с которым совсем недавно закончился.

Молодой барон задавал хорошие вопросы, при этом говорил совсем не как двадцатилетний. За всё время беседы глава «Землероек» никак не мог избавится от ощущения, что разговаривает с отцом. Те же уверенные и властные интонации вкупе с тяжёлым испытующим взглядом, будто видящим насквозь.

Андрей списал бы это впечатление на усталость, как ни крути, а спал он в последнее время явно недостаточно. Но дополнительную изюминку ситуации придавало случившееся в пещере. А точнее, при последующей продаже черныша.

Скупщик графа очень долго осматривал смертельную рану, а потом расспрашивал, как её нанесли. Как оказалось, он ничего подобного в Волхове раньше не видел. Поразительная точность и сила. Будто кто-то пронзил мозг черныша огненной рапирой, при этом явно влив весьма ограниченное количество маны.

В общем, так работали лучшие специалисты, состоящие на имперской службе.

Но как это сделал пацан?

Андрей отвлёкся от размышлений и понял, что они уже почти приехали.

Ладно, Михаил Жаров не приоритет, но однозначно стоит присмотреться к нему повнимательнее. Может, прав был Илюха, когда хотел привлекать больше молодёжи? Им магия даётся явно легче. Да и видение молодому барону пришло в первой же яме.

Или не первой?

— Вон они, гондоны. — Жорик указал на чёрный бронированный автобус, во весь борт которого был нарисован мчащийся тигр. — А вон наши. Вроде целые пока!

— Двигай к ним! — скомандовал Андрей и на всякий случай расстегнул кобуру. — Всем приготовиться! По моей команде выходим и занимаем позиции.

— Итого пять качественных арбалетов, два пистолета и три двустволки, — констатировал Женя, закончив осмотр оружия, лежащего во внедорожнике, взятом в аренду.

— И это все мы можем распределить среди добровольцев, — добавил я. — У всех остальных стволы уже есть.

— А сколько всего остальных? — спросил Женя, закрывая дверь машины.

— Трое моих друзей и трое сослуживцев полковника. — Я указал на курящего в тени дерева Макса. — У тебя как?

— У меня неоднозначно. — Афонинец пожал плечами. — Пятнадцать человек бьют копытом и готовы хоть сейчас рвануть в бой. А ещё пятнадцать готовы, если будут уверены в нашей победе и сохранении своих жизней… в принципе с ними уже получается сорок на тридцать в нашу пользу, но…

— Отставить «но», — усмехнулся я и достал тетрадь, над рисунками в которой корпел накануне три часа. — Сначала слушайте мой план.

Следующие пятнадцать минут я говорил, а двое моих спутников внимательно слушали, иногда задавая вопросы или отвечая на мои.

— Неплохо! — одобрил Макс, когда я замолчал. — Но для увеличения шансов на успех нужно ещё минимум пять человек, умеющих хорошо стрелять и готовых убивать. А лучше десять, чтобы Жениным ребятам было спокойнее.

— Именно поэтому мы сейчас и едем во Фролово. — Я убрал тетрадь и открыл дверь машины. — Женя, давай вперёд, мы за тобой.