Да здравствует магия!

Глава 16

Видение рассеялось, но для того, чтобы понять, что происходит, понадобилось несколько секунд.

Как назло, я находился на центральной, самой широкой дороге в городе и от встречной полосы меня отделял отбойник с проходом только для пешеходов. Резко вильнуть влево и перекрыть убийце дорогу я не мог, а едва схватился за ручку двери, как красный сменился на зелёный и машины резко сорвались с места.

Сзади тут же раздался рёв клаксона.

— Да еду! — зло буркнул я и нажал на газ.

До перекрёстка, где я бы мог развернуться, было метров триста, но с нашей скоростью к моменту, когда я до него доберусь, гад уже уедет далеко. Попытаться достать?

Нет, бесполезно. Да, может, и нет нужды пороть горячку, тем более что номер машины я запомнил.

Я принялся ощупывать карманы брюк, а потом опомнился и рассмеялся. Да, вроде привычки старого мира постепенно уходят, но руки нет-нет да и тянутся найти смартфон.

Я быстро осмотрелся и, к своей радости, заметил впереди телефон-автомат. Под недовольную какофонию сигналов и наверняка кучу нецензурной брани в мою сторону я перестроился и, заехав на бордюр, остановился.

Так, а теперь бы понять, как эта штука работает…

Я схватил трубку и выудил из кармана мелочь. Ага. Две копейки есть, а сверху в аппарате щель. Надо полагать, деньги кладутся туда.

Я всунул монетку и стал быстро тыкать кнопки, набирая номер Пети.

— Слушаю. — Через несколько секунд гудки сменились женским голосом.

— Здравствуйте, Валентина Ивановна, это Миша Жаров. А Петя дома?

— О, здравствуй, Миш! Как хорошо, что ты поправился! — искренне обрадовалась женщина. — Нет, Петька с Никитой минут пятнадцать назад уехали с какими-то ящиками. Передать им что-нибудь, когда вернутся?

— Да нет, спасибо, я их найду! Всего доброго!

— До свидания, Миш! Ты заходи в гости!

— Обязательно зайду! До свидания.

Я повесил трубку и отошёл, уступая место у таксофона пожилой женщине.

Ладно, с Петей мы в любом случае сегодня встретимся, и номер через своего знакомого, работающего в нужном отделе полиции, он пробьёт. Но ведь тот урод, которого я видел, похоже, только исполнитель. Как он там сказал? Привет от Литвинова? И кто это, блин, такой?

У меня даже возникла мысль спросить об этом у той старушки, что подошла к уличному телефону, но она, похоже, не дозвонилась, куда хотела, и уже бодро от меня удалялась.

Среди запасов мелочи я отыскал ещё одну двушку и в этот раз набрал номер Макса. Гудки шли долго, и я уже подумал, что соседа нет дома, но тут наконец раздался щелчок, а следом недовольный сонный голос.

— Алле!

— Это Жаров.

— А! А я как раз только встал и в душ собирался. Ты что, на улице уже?

— Да, из таксофона звоню. — Я зажал второе ухо ладонью, чтобы меньше мешал шум проезжающих мимо машин. — Два вопроса быстрых. Первый: ты знаешь аристократа по фамилии Литвинов?

— Литвинов? М-м-м… Да вроде видел в газетах… Столичный какой-то, не помню, барон или граф.

— А у тебя есть эта газета? Мне бы на его фотографию посмотреть.

— Да откуда, Мишань? Газеты быстро уходят: то рыбку завернуть, то ещё что-то…

— А! Наверное, в издательстве есть образцы!

— Наверное, — неуверенно пробормотал Макс.

— А ты знаешь адрес издательства?

— Ха, молодёжь! — Собеседник хрипло рассмеялся. — Ни хрена без своего интернета сделать не можете!

— А ты можешь?

— Конечно! Я же не дурак адресную книгу выкидывать. Сейчас, жди!

Трубка замолчала, а потом послышалось шуршание.

— Эй, мальчик, хорош языком молоть! Мне позвонить надо!

Я с удивлением оглянулся на наглый голос и увидел перед собой светловолосую даму.

С ходу ей можно было дать от двадцати до сорока, уж больно яркий маскирующий возраст макияж она нанесла. Правда, белое короткое платье и высокие туфли на шпильках всё-таки указывали на нижнюю границу диапазона. Но это не точно.

— Две минуты, — с улыбкой и как мог вежливо ответил я.

— У тебя минута! — фыркнула дама и отошла к пассажирской двери дорогущей белой машины, остановившейся прямо на проезжей части.

«Ну, это как пойдёт», — хмыкнув про себя, я вернулся к шелесту в трубке. Он продлился не меньше той самой отведённой мне минуты.

— Так… нашёл «Волховский вестник», я чаще всего его покупаю, — наконец заговорил Максим. — Записывай адрес.

— Слышь, пацан, дай девушке позвонить! — В этот раз голос был мужским и принадлежал лысому широкомордому мужику, вышедшему и теперь стоящему рядом с машиной.

— Сейчас! — крикнул я. — Диктуй.

Максим быстро назвал адрес.

— Так, теперь запиши номер машины, — попросил я. — Как Петя позвонит, передай ему, чтобы пробил его.

— Да я сам могу пробить. Диктуй!

Я открыл рот, и в этот момент по ушам рубанул оглушительный рёв. Лысый урод решил выделаться перед подругой и, засунув руку в салон, с ехидной улыбкой надавил на клаксон.

— Какого хрена ты делаешь? — крикнул я.

Меня, разумеется, никто не услышал, зато белобрысой овце было очень весело, и она задорно ржала, тыкая в меня пальцем.

Тогда я опустил глаза и показал на висящий на поясе меч. В ответ на это водила, мерзко оскалившись, поднял свободно болтающуюся футболку и продемонстрировал торчащую из-за пояса рукоять пистолета.

Ну что ж, я тоже люблю веселье.

Я переложил трубку в левую руку, а правую вытянул вперёд. Секунда — и она вспыхнула ярким пламенем.

Звук тут же оборвался, а лысый со скоростью ласки запрыгнул в салон. Покрышки взвизгнули, и машина умчалась вдаль.

— Подожди меня! — заверещала белобрысая и, неуклюже переставляя ноги и цокая длинными каблуками, побежала следом за кавалером.

— Что там у тебя за шум? — спросил Макс.

— Да хотел тут один позвонить, но почему-то передумал. Короче, записывай.

Я продиктовал номер и, повесив трубку, вернулся в машину.

Редакция находилась недалеко от магазина артефактов, но я не был уверен, что там всё пройдёт быстро, поэтому всё-таки решил продолжить путь по первоначальному маршруту.

На место я прибыл без пятнадцати три. Магазин располагался на первом этаже солидного особняка. Это была Волховская резиденция князя Соколова — правой руки императора Фёдора Алексеевича. Понятно, что птица такой величины если и залетала к нам, то очень редко. Зато теперь усадьба пригодилась.

Я приехал сюда именно сегодня не только потому, что не терпелось посмотреть на товар, а ещё по причине того, что сегодня было, так сказать, предварительное открытие, только для аристократов, что позволяло надеяться на отсутствие толп народа.

У дверей стоял высокий швейцар в парадной красной ливрее и фуражке. Я подумал было, что он оценит мой прикид и не пропустит, но, видимо, опытный глаз сразу приметил моё кольцо.

— Добро пожаловать в магазин князя Соколова, ваше благородие! — пафосно произнёс он и легко открыл тяжёлую створку.

Внутри все оказалось ещё более пафосно. Огромный зал с мраморным полом в черно-белую клетку. Толстые резные колонны, подпирающие высокий потолок. И множество многоуровневых люстр, ярко освещающих экспонаты.

Да, это выглядело не как магазин, а как выставка в столичном музее. Образцы товара лежали на бордовом сукне в стеклянных, открывающихся сверху витринах или были надеты на манекены.

— Добро пожаловать, ваше благородие!

Ко мне быстрым шагом подошёл мужчина лет сорока в строгом чёрном костюме с бабочкой. Его лицо выражало… усталость. Сейчас во всём магазине я был один, но, похоже, в первой половине дня этому господину пришлось изрядно потрудиться.

— Меня зовут Вадим Сергеевич Лыков. Чем я могу вам помочь?

— Барон Михаил Ярославович Жаров, — представился я. — Пришёл прицениться.

— О! То-то я смотрю, меч у вас непростой! — На лице мужчины промелькнул интерес. — Я имел честь быть знакомым с вашим отцом.

— Да? — Мои брови непроизвольно поднялись.

Причём больше меня удивило то, что новый знакомый обратил внимание на меч. Он действительно был не простым, а скованным по заказу отца одним из лучших кузнецов столицы сразу после того, как появились ямы.

— Я управляющий Рязанского филиала торгового дома князя Соколова и, как правило, живу в столице, — пояснил Вадим Сергеевич. — Там мне и довелось познакомиться с Ярославом Владимировичем. Сюда же прибыл именно на открытие.

Ага, князь послал из столицы лучшего. Разумно.

— Приятно познакомиться, — кивнул я и ещё раз осмотрелся. — А как тут вообще всё устроено? Я правильно понимаю, все эти артефакты изготовлены разными мастерами?

— Всё верно, Михаил Ярославович. «Торговый дом Соколова» оказывает помощь в реализации всем крупным предприятиям и лучшим мастерам, занимающимся производством артефактов. Хочу заметить, что наше посредничество никак не влияет на цену товара. Наоборот, если вы будете покупать артефакты через нас, то заплатите меньше, чем если выйдете напрямую на производителя.

Откровенно говоря, меня мало интересовало, как между собой договорились крупнейшие аристократы, а вот цены очень даже, и они были отнюдь не гуманными. Насколько мне удалось рассмотреть с этого места, минимальная стоимость товара равнялась двумстам тысячам рублей.

— А какой размер минимального заказа? — спросил я.

— Одна штука любого товара, — с готовностью ответил Вадим Сергеевич. — Схема работы следующая: каждые три дня мы будем отправлять в Рязань список предзаказа, за который внесён десятипроцентный аванс. Наши курьеры сами ездят по производствам, и по готовности товар будет доставляться сюда. В ближайшее время это планируется осуществлять дважды в неделю. Потом, когда первоначальный спрос будет удовлетворён, раз в неделю.

— И большой спрос? — полюбопытствовал я.

— Пока не особо, — пожал плечами управляющий. — Аристократов в Волхове и окрестностях не очень много. Завтра двери откроются для всех, тогда и узнаем.

— Ясно… Тогда, с вашего позволения, я осмотрюсь.

— Конечно! — Управляющий обвёл рукой весь зал. — Сегодня все витрины открыты, и вы можете взять любой образец и при желании примерить. Что вас больше интересует? Оружие, броня, амулеты, снадобья?

— Всё! — улыбнулся я и направился к ближайшему манекену, с головы до ног упакованному в броню.

— Это продукция мануфактуры графа Яковлева, — тут же приступил к пояснениям управляющий. — Цифра два на вот этой табличке рядом с манекеном говорит о том, что все вещи изготовлены из шкур монстров второго ранга. Также тут описаны дополнительные эффекты. Вот, например, видите, второй абзац: куртка из шкуры огненной куницы покрыта рунами на дополнительную защиту от урона землёй.

— Насколько я знаю, дополнительный магический урон стихией наносят монстры класса четыре и выше, — произнёс я, внимательно разглядывая куртку и замысловатые узоры на её спине, рукавах и подкладке.

— И маги, — сделал важное замечание управляющий. — Да, удар, например земляного медведя, то есть монстра четвёртого уровня, действительно несёт ярко выраженный стихийный элемент, но, боюсь, конкретно этот комплект против него мало поможет, тварь просто убьёт вас когтями.

— То есть эта броня против людей? — Я с интересом посмотрел на Вадима Сергеевича.

— По большей части, — спокойно кивнул собеседник. — Против упомянутого земляного медведя гораздо лучше подойдут штаны из комплекта брони князя Шереметьева. Они изготовлены из шкуры пылающего оленя и дополнительно укреплены рунами.

— А почему только штаны? Это связано с видениями-подсказками?

— Именно, — кивнул оказавшийся очень полезным управляющий. — Подсказки касательно артефактов и рун первого и второго уровней приходят соответственно на первых и вторых этажах ям, и их достаточно много. А вот более сложные и ценные только на третьем этаже и очень редко. На самом деле их единицы, а все образцы изготавливаются вручную носителем секрета.

Который наверняка сидит под семью замками в очень сильно охраняемом подвале.

— Странно, что их вообще продают, — заметил я. — Там вряд ли большой выпуск готовых изделий, и, по идее, всё должно идти своим людям или в армию его императорского величества.

— Очень точно подмечено, Михаил Ярославович. — На лице управляющего промелькнуло что-то вроде лукавой улыбки. — Подобный товар действительно штучный и очень востребованный, но ответ на ваш вопрос очень прост.

— Цена? — догадался я.

— Именно! Например, вышеупомянутые мной штаны стоят семь миллионов рублей.

От удивления я покачал головой, поражаясь предпринимательской хватке князя Шереметьева и ему подобных. С другой стороны, почему нет? Мало ли, найдётся желающий прикупить эксклюзив — империя большая, богатых людей в ней много.

Я уже совсем другим взглядом окинул зал.

— А вы не боитесь такие ценности возить в эту глушь? — спросил я.

— Не боимся, — ответил управляющий и широко улыбнулся. — Потому что образцы с рунами тут только до второго уровня. Остальные лишь модели, и самые дорогие из них мы продаём только самовывозом после полной оплаты.

Вот тебе и крупнейший торговый дом — хрен мне, а не образец самых крутых шмоток. Я быстро закатал губу и, сняв с манекена куртку, надел её.

— Прошу обратить внимание, — продолжил презентацию управляющий. — Кожа данного образца также обработана по видению-подсказке. В процессе добавлены необходимые секретные элементы, что даёт дополнительную прочность при том же весе и гибкости.

— А как это проверить? — уточнил я, вспоминая крашеные яблоки с рынка.

— Торговый дом Соколова несёт полную ответственность за качество товара! — уверенно заявил Вадим Сергеевич. — Все без исключения образцы проходят тщательную проверку, в том числе и в ямах. К тому же никто не станет рисковать репутацией и подсовывать нам подделки.

Хм… а вот тут, пожалуй, соглашусь. Вероятность купить левак тут меньше, чем если договариваться с кем-то напрямую на производстве.

Впрочем, меня это не беспокоило, я собирался изготавливать всё сам.

Я провёл пальцами по нанесённым на рукав рунам и тут же почувствовал тепло. Узор действительно был наполнен дельта а-энергией… вот только что-то тут не так.

Ничуть не стесняясь замолчавшего управляющего, я снял куртку и принялся её тщательно изучать, чуть ли ни носом касаясь швов и трогая все руны.

Результат осмотра меня полностью удовлетворил.

Первое, о чём я узнал, так это об осторожности создателей этого действительно неплохого образца. Они очень хотели сохранить секрет производства, и минимум девять из десяти частей узора были пустышками.

И второе — я умел чувствовать эти пустышки! Вернее, чувствовал те части рун, которые действительно работали. Кроме этого, я понимал, каково количество влитой энергии, и даже примерно мог оценить интенсивность воздействия. То есть, в теории, мог полностью воспроизвести его.

Эх, жаль, нельзя достать блокнот и перерисовать узор, помечая нужные места.

Хм… А ведь есть же закон, что все, ознакомившиеся с видением-подсказкой, должны доложить об этом СКА. Следовательно, обо всех представленных в зале экспонатах и способах их производства император знает.

Интересно, а о скольких он не знает, ведь такие сто процентов есть. Сколько графов и князей где-то в том подвале, в котором заперт мастер, сейчас клепают доспехи и оружие? Вероятно, много.

— Любопытно, — произнёс я, вешая куртку на место. — Вадим Сергеевич, сейчас у меня в разработке яма огня. Покажите, пожалуйста, наиболее эффективное, на ваш взгляд, в таких местах оружие, броню и что ещё есть.

— С удовольствием, ваше благородие! Прошу за мной.

Следующий час мы бродили по залу, и я увидел много всего интересного. Для начала постарался запомнить руны на комплекте брони. Потом выяснил, что и оружие тоже можно зачаровать.

То есть и без того эффективные в яме огня водный меч и стрелы могли наносить дополнительный урон. Правда, незначительный — руны на оружие почему-то были только первого класса. Или не появлялись соответствующие подсказки, или действовал какой-то неизвестный запрет.

Но самое интересное ждало меня в конце экскурсии. А конкретно — зелья, ловушки и обереги.

О том, как получить первые зелья, тоже узнали из подсказок. А вот дальше, поняв основные принципы изготовления, исследователи принялись экспериментировать. Они варили, сушили, жарили и смешивали всё, что находили в ямах, начиная с растений и заканчивая внутренностями монстров. И порой получалось очень даже интересно.

— Вот эта настойка, — управляющий показал на небольшую склянку с оранжевой жидкостью, — немного увеличивает защиту от магии огня. Вот эта красная — ускоряет регенерацию. Зелёная — ненадолго улучшает слух…

Да, эффекты, судя по словам Вадима Сергеевича, были слабыми и недолгими. Но с учётом того, что люди совсем недавно познакомились с магией, результатом стоило только восхититься. Ну и тем, кто эти самые видения-подсказки послал. Возможно, я даже знал его в прошлой жизни.

Дальше мы перешли к оберегам, так называли артефакты, не являющиеся одеждой и оружием. По сути, они давали те же эффекты, что и зелья, только на постоянной основе и иногда даже группе людей. Изготавливали их в основном из костей различных тварей, подвергая их секретной обработке.

Ну и последними шли ловушки, и это было поистине чудо. Различные комбинации когтей, зубов, шипов, выделений монстров одной стихии, собранные вместе, чтобы убить монстра другой стихии.

— Если тоннель в пещере не превышает десяти метров, то вот эту штуку надо прикрепить к одной его стене на высоте полуметра. — Вадим Сергеевич показал толстый крюк. — А вот это к другой стене. Потом натянуть, но так, чтобы лента с шипами лежала на полу. И всё. Дальше нажимаете кнопку, и энергия от маленького встроенного кристалла земли активирует конструкцию.

Я с жадностью слушал и мотал на ус, запоминая основные принципы артефакторики, ведь её, так же как и рун, в моём мире не было.

К сожалению, моя память была ограничена, и весьма скоро однообразные сведения стали накладываться друг на друга и путаться.

— Огромное вам спасибо, Вадим Сергеевич! — Я широко улыбнулся. — Обдумаю все, что вы сказали, и, как только решусь, сделаю заказ. С вашего позволения, я напоследок ещё раз взгляну на оружие и броню против огня.

— Сколько угодно! Мы закрываемся в семь!

Вышел из магазина я без двадцати пять. Движение было сильно затруднено, но до редакции «Волховского вестника» отсюда было десять минут быстрым шагом. И оттуда ещё десять до ресторана, где назначена встреча. Должен успеть!

Я заскочил в первый попавшийся магазин и на всякий случай купил коробку дорогих шоколадных конфет, после чего заспешил по улице.

Мда… с одной стороны, я был очень рад, ведь подтвердилось то, что я могу копировать вещи. Точнее, пока только руны, чтобы разобраться с самими вещами, нужна помощь кузнецов, кожевников, ремесленников и, возможно, химиков. Но и это уже очень много, ведь, благодаря моим знаниям, я вскоре пойму принцип и смогу создавать что-то новое без помощи подсказок.

Но была и другая сторона — бешеная дороговизна образцов!

Ладно, может быть, когда я начну, окажется, что всё не так сложно и мне достаточно памяти и интуиции.

Центральные улицы города кипели. Люди бродили между магазинами и лотками с товаром, участвовали в каких-то конкурсах, и, глядя на все это, можно было подумать, что вообще никаких ям нет. Досюда монстры попросту не добирались.

Ровно через десять минут я остановился у нужного пятиэтажного дома. Длинная вывеска над широкими дверями гласила: «Волховский вестник! Мы помогаем вам узнавать новости вот уже тридцать лет!»

Солидный срок. Может, и мне поможете узнать, кто убил прежнего хозяина тела?

Я поправил рубашку и толкнул дверь.